他握得很緊，薑知意掙了一下沒能掙開，心裏忐忑著，然而也隻能由著他。雪後的夜原本很冷，但他手心的熱意透過肌膚源源不斷傳過來，她的手出了汗發著潮，想說點什麽，又不知道該說什麽。
“意意。”耳邊傳來沈浮輕柔的喚，“意意。”
他像是念不夠似的，一聲聲喚著，他怕她冷，握緊了手還送到嘴邊嗬著熱氣，薑知意覺得臉頰上一陣一陣發燙，滿心的委屈疑惑裏，那些晦澀的情感悄悄冒頭，一點點散在他綿綿的呼吸裏。
這樣的他，真的很難讓她相信對父親，對哥哥存著惡意。
他是有什麽隱衷吧？朝堂上的事她雖然未曾深入，然而這些天的動蕩更迭也讓她發現，似有風暴來臨。
沈浮低著頭，輕輕嗬著氣，歎息夾在其中：“我很想你，想念兒。”
上次見麵，她輕輕一個不字，讓他肝腸寸斷。他早知道可能是這個結果，但事到臨頭，仍舊是難以忍受的痛苦。老天垂憐，讓他能夠為她保全念兒，也總算因此剖白自己的心意，沈浮緊緊握著她，心裏還是害怕，怕從她口中再聽見那個“不”字：“意意，不要趕我走。”
薑知意鼻尖發著酸。清寒的夜風混在他灼熱的氣息裏，一時心亂如麻。
“真想抱抱念兒，親親念兒，”沈浮在歎息，“真想一直守著你們啊。”
太想她，太想念兒了，就連夢裏，也都是她們母子。什麽丟官什麽絞刑他統統都沒在意，滿心想的都是她那聲“不”，比起死，他更怕的是再沒有機會親近她，更怕那天就是他死之前最後一次見麵，怕死到臨頭，想的還是那聲“不”。
聽見她輕柔的聲音：“念兒在屋裏，還沒睡。”
沈浮空落落的心猛地落下來，腦袋裏發著暈，有種不真實的感覺。她雖不曾明說，然而這話裏的意思，分明是同意他去看念兒，她不怪他了？太過歡喜，說話都發著顫，然而他不能去看念兒：“不，我不能去，到處都是人，萬一被人看見了，會連累你們。”
聖諭禁足期間私自出門走動，他不怕承擔後果，但絕不能連累她們母子。
就連眼下與她短暫的會麵，也是龐泗幾個在遠處把風，一旦有不對，立刻就得走。
薑知意能感覺到他藏著許多秘密，他瘦削的肩挺得很直，似扛著千鈞重擔，但他瞞著她，什麽都不肯說。心裏說不出什麽滋味：“你是不是有事情瞞著我？我家的事是不是有別的安排？”
否則他怎麽會一心為著她和念兒，卻又轉過頭來對付父親和哥哥。
沈浮不能說，眼下一切都是未知，她牽扯越多，到時候就越危險。違心地否認：“沒有。都是公事，你別管了。”
薑知意用力抽出了手。心裏發著堵，明知有很多地方都不對，然而他不說，他從來都不肯對她說明白。無論是夫妻那兩年裏，還是如今，他都有太多隱瞞的東西，他們之間，永遠都隔著一堵牆。
沈浮急急來握，又被她躲開，薑知意不肯看他，抬步要往明亮的地方去：“時候不早了，你該走了。”
“意意，你別走！”耳邊似乎又響起那輕描淡寫的不字，沈浮如此害怕，緊走一步從後麵摟住她，她柔軟的身體一霎時盈滿懷抱，甜香溫暖，明明是實實在在在懷裏，可他那樣怕，就好像她隨時都會從指縫間溜走，“別走，意意，求你，你打我罵我都行，別走。”
身體緊緊貼合在一起，久違的擁抱讓薑知意有點腿軟，那兩年的無數個深夜裏，他也是這樣緊緊地摟著她，說話和態度會假裝，可身體的反應不會假裝，她也因此對他抱了太多不該有的希望。
那麽他現在，是真是假？
鼻子發著酸，薑知意怔怔地站著，覺得後頸上有點癢，是沈浮的呼吸，帶著潮潮的濕意，緊緊貼著她。
他喑啞的聲音也貼著她：“別走。”
薑知意沒再走了，極小的步子，慢慢又退回陰影裏，黑魆魆的夜色裏，他的體溫越發灼熱，他的手臂緊緊攬著她的腰，曾經讓她安心的姿勢，此時多了幾分沉重的意味，薑知意低著聲音：“你放開我。”
沈浮不舍得放，但不能不放。慢慢地鬆開，惆悵又歡喜。她沒有走，她對他，總還是垂憐的。“意意，我不敢說侯爺和你哥哥肯定沒事，但他們都知道自己在做什麽，他們沒有被錯待。”
心頭似明白似模糊，薑知意轉過臉：“真的？”
沈浮不敢再擁抱她，輕輕牽住她的衣袖，仿佛這樣就能更親近些：“真的。”
許久，看見她點頭：“好，我信你。”
她信他，她總是那麽好，無論他多麽卑劣多麽不堪，她都肯信他。沈浮緊緊捏著她的袖子：“意意。”
夜更深了，丫鬟們看不見她，正在四處找，薑知意覺得惆悵，他是真的該走了：“你走吧，別讓人瞧見了。”
“我知道，我馬上走。”沈浮也聽見了丫鬟們的動靜，可他舍不得走，哪怕能多停留幾息，也是夢寐以求。捏著她的衣袖，帶她躲進屋後的角落，那裏更隱蔽，“意意，我這次離開，後麵再出來就難了，你照顧好自己，照顧好念兒。”
那些人集中全力，隻想置他於死地，他也不敢說一定能扛過去。
薑知意不覺又擔心起來：“那些彈劾，要緊嗎？”
“沒事，”沈浮自然不會讓她擔心，“隻要沈義真不去出首，他們奈何不得我。”
沈義真不敢去告，那麽多把柄，他的沈澄的，真要魚死網破，他們也落不到好處，那就不如坐等湯鉞鬥倒他，代價最小。
而湯鉞再能鬥，眼下有謝洹保著他，性命暫時不會有太大問題，就看這幾天裏軍中各處的動靜了。“你不要擔心，我心裏有數。”
他從來都是篤定的模樣，薑知意分不清他說的幾分是真，幾分是寬慰，蹙著眉頭：“你小心些。”
沈浮想，有她這句話，便是刀山火海，他也一定要保全自己，活和回來見她。
牆外有鳥叫聲，是龐泗他們在通知他快走，沈浮快而低地說著：“意意，記得明天一定要當著郭相的麵，與你兩個叔叔說過繼的事。這幾天城裏比較亂，這件事辦好後你和你娘就不要再出門了，有什麽情況我會讓人來尋你。”
薑知意心裏發著緊：“那你呢？”
“我沒事，”隔著衣袖，沈浮試探著握住她的手腕，“如果有變故，我會盡力過來找你，如果我脫不開身，我會讓龐泗和王琚過來，除了他們兩個，其他都不是我派來的人，你不要相信。”
如果他脫不開身，如果他死了，龐泗和王琚會帶她和念兒安全離開，他都已經安排好了：“萬一有什麽壞消息，無論是侯爺還是你哥哥，還是我，你都不要理會，跟他們走，隻要你們好好的，我們怎麽樣都行。”
他語氣鄭重，薑知意知道事情重大，突然有點想哭：“不會有壞消息，不會有的。”
“對，不會有的。”沈浮順著她的話說下去，溫柔得像夜半的甜夢，“意意，我要走了。”
鳥叫聲越來越急，龐泗在催他，他必須走了。
鬆開她衣袖的刹那，滿腔的情思再也壓抑不住，沈浮用力抱住她，灼熱的唇落在她發心裏，浮光掠影的吻。
呼吸裏滿是她香甜的氣息，沈浮拿出全部的意誌才舍得鬆開：“我走了。”
走出兩步，牆頭上龐泗像一隻大鳥輕輕落下，拽起他躍上高牆，在最後的片刻裏，沈浮癡癡回眸，將她的身影深深刻進心裏。
他應該沒有遺憾了，就算死，他最後的印象也是她溫柔的眸光，是她目送他離開時凝望的模樣。
灰影在牆頭一晃，沒進暗夜裏看不見了，薑知意攏緊雪氅，從沒有光的角落，慢慢走到燈光裏。
夜，很深了。
第113章
第二天一早, 薑知意兩個堂叔薑遼和薑遷結伴而來。
林凝在堂中等著他們，愁容滿麵：“你們這幾天有沒有侯爺和雲滄的消息？”
“阿嫂都沒有，我們能上哪兒打聽去？”薑遼上次舉發薑雲滄算是與侯府撕破了臉, 此時說話也沒什麽顧忌, “二侄女上次不說她是禦封的鄉君麽，讓二侄女去問陛下就好了, 問我做什麽？”
“二哥, ”薑遷出言阻止，“如今大哥還在官中，嫂子和二侄女都是婦道人家，沒腳蟹似的，你就少說幾句吧。”
“大哥在官中又不是我害的, 跟我說這個做什麽？”薑遼一句也聽不進去, “你自己說說這算什麽事？不聲不響弄個坨坨孽種養著, 侯府的好處咱們自家兄弟輪不上, 倒讓個坨坨種全都占了！如今為這個壞了事進去了，又叫咱們兄弟來兜著, 合著咱們兄弟就是來收拾爛攤子的？”
林凝默默聽著, 一言不發。
叫他們兩個過來是昨天與薑知意商議好的，然而此時聽著薑遼大放厥詞, 心裏依舊惱怒。簾子後麵薑知意走了出來：“二叔既然說是自家兄弟，那麽當初我哥哥的事二叔為什麽不關起門來自家人好好商量，反而直接鬧到陛下麵前，到如今沒法收場？”
“二侄女這次和離回來，倒是牙尖嘴利了！”薑遼氣哼哼說道, “我是大雍朝的忠臣, 跟坨坨勢不兩立, 我既發現了，必定要奏明陛下，難不成還替那個孽種瞞著？”
“二哥算了吧，都是自家人，吵起來不好看。”薑遷脾氣軟和點，勸解道，“二侄女你也少說兩句，就算你是鄉君，我們也是你叔父，長輩麵前哪有你說話的份兒？”
薑知意沒再說話。今天叫他們過來原也不是為了爭吵，況且事已至此，吵也無用。窗外的天色大約已是辰正光景，也不知道郭中則什麽時候來？
“阿嫂還有沒有別的事？沒有的話我要走了，”薑遼沉著臉，“家裏一堆事等著，又不像二侄女整天閑著，盡扯閑話。”
窗外人影晃動，小善朝裏麵擺了擺手，這是昨天約好的信號，郭中則來了。薑知意低低咳了一聲，林凝會意，忙道：“請兩位叔叔來，一是幫忙想想辦法救出侯爺，二來就是商量商量過繼的事。侯爺和我雖然收養了雲滄，但從沒打算讓他襲爵，如今雲滄又判了死罪，世子之位還空著，按規矩該當從幾個侄子裏頭挑一個過繼，也免得侯府無人繼承。”
薑遼和薑遷對望一眼，躊躇著都沒開口，丫鬟隔著簾子急急報了一聲：“夫人，郭相來了！”
話音未落，郭中則快步走進來，雙手捧著聖旨：“侯夫人，薑鄉君，我奉上諭，查抄薑侯和薑雲滄留在家中的所有書信、手劄、書籍等物。”
吏員引著差役，散到臥房、書房各處搜查，府中亂成一片，薑遼、薑遷麵如土色。
先前兩人還存著僥幸，覺得會不會過了這陣子就沒事了，但如今這架勢竟像是抄家，看來清平侯府是真的敗了。
奪爵多半難跑，家產肯定全無，就連性命都未必保得住，眼下他們隻是堂兄弟，活動活動或者還能脫開關係，若是再把兒子過繼到侯府，不但葬送了兒子，連他們也要大受牽連，卻不是瘋了？
林凝站在門前看著到處搜查的差役，長歎一聲：“家裏沒個主事的男人不行啊，兩位叔叔，過繼的事一定要盡快辦。”
“阿嫂，”薑遼搶先開口，“我家裏你幾個侄子都是粗笨人物，又都習文，侯府世代都是武職，不合適，還是看看三弟家的吧。”
“二哥這話說的，我家裏你兩個侄子你還不知道？一個體弱多病，到如今還沒娶親，一個娶了四五年隻生了倆女娃娃，我自家香火都發著愁，如何能給大哥分憂？還是從二哥家裏挑一個吧，若是三個侄子不合適，不是還有幾個侄孫嗎？”
“若是合適我能不給大哥分憂嗎？”薑遼急了，“他們病的病弱的弱，最小的一個還沒摘奶，如何過繼？再說大哥也不是就咱們兩個兄弟，老家那邊不是還有幾房嗎？不如看看那邊有沒有合適的。”
一句話提醒了薑遷，忙道：“對對，老家還有幾房兄弟，聽說兒孫輩都不錯，不如寫信去問問。”
兩個人你一言我一語地推辭，郭中則一言不發坐在邊上，一句句都聽在耳朵裏。
薑知意扶著林凝。本來也猜到可能是這個結果，眼下仍覺得淒涼，門外人影憧憧，差役們抱著搜出來的書信等物跑來跑去，吏員們聚在廊下整理分類，林凝思忖著：“老家那邊的親眷都已經出了五服，太遠了，既有幾個侄子在，又何必舍近求遠？”
她多年來獨自主持侯府，此時雖然落難，氣度依舊從容高華：“侯爺與我也曾商議過，都覺得從二弟家三個侄子中挑選一個最為合適，三弟以為如何？”
薑遷一聽把他摘了出來，長出一口氣，連忙附和：“對對，我也這麽覺得。”
“哪裏合適了？”薑遼原先有多盼著過繼，眼下就有多怕過繼，“他們三個都是廢物，如何配得上侯府？豈不是墮了大哥的威名？”
哇一聲，裏屋傳來兒啼，陳媽媽慌慌張張走出來喚薑知意：“外頭太亂，吵醒了小少爺，姑娘快來看看吧。”
薑知意連忙往裏走，又在門前停步：“有件事情早就想與兩位叔父商議，那日當著岐王殿下的麵與沈家說定，我這個孩子姓薑，該隨咱們家這一輩的排行，如今我阿爹不在家，還請兩位叔父幫著給他取個名字。”
沈浮出族，念兒跟薑知意姓薑的事薑遼和薑遷都已聽說了，但此時突然提起，薑遼頓時如醍醐灌頂：“有了！”
他急急說道：“阿嫂方才還說何必舍近求遠，如今這最近的，卻不是在府中？”
一指裏屋：“有二侄女這孩子，何愁侯府後繼無人？”
薑遷愣了下，不知道該不該附和，薑知意也沒說話，林凝搖頭：“不行，從來都沒這個規矩，念兒是外孫，外孫豈能繼承家業？”
“外孫怎麽了？這孩子是薑家的血脈，姓的也是薑，怎麽不能繼承家業？”薑遼此時一心想把自己摘出去，“這事我頭一個讚成！”
薑遷還在猶豫，薑遼扯了他一把：“三弟說是不是？既是姓薑，怎麽不行？卻不比咱們那幾個不成器的東西強幾百倍？現放著這麽好的人選不要，難道要阿嫂從三弟家挑？”
最後一句明顯加重了口氣，薑遷舔了舔嘴唇：“二哥說的是，既是姓薑，那就沒問題，承繼得。”
林凝隻是不同意，薑遼與薑遷苦口婆心來勸，橐橐靴聲中一隊差役奔進堂中，向林凝說道：“侯夫人請避一避，這裏也要搜查！”
林凝起身讓出地方，差役們如狼似虎，立刻衝到各處翻檢，林凝含著眼淚：“念兒還太小，況且名不正言不順，就怕人背後裏議論，最好是侄子們那樣的年紀本事，又合規矩，家裏如今到這地步，也能給我和你們侄女做個依靠。”
什麽依靠，陪葬還差不多。薑遼腹誹著，神色越發堂皇了：“我和三弟力主，誰敢說三道四？阿嫂若是怕，就連老家那邊也是我跟三弟去說！”
“兩位叔父都是好意，可口說無憑，就怕將來追究起來，說我們亂了規矩。”薑知意扶著林凝，哽咽著說道。
“我這就寫個文書，以此為證！”薑遼到處找紙筆，恰好旁邊桌子上有，連忙拿過來要寫。
薑知意忙又攔住：“也沒有找中人，還是不成。”
薑遼頭一個想到郭中則，他既有身份又有聲望，有他作證，再沒人敢質疑真假，連忙上前行禮：“今日之事郭相從頭到尾都看著，立我侄孫為嗣乃是下官兄弟們力主，請郭相為我等做個證見。”
他懸著心，生怕郭中則不答應，半晌，郭中則搖頭：“本來不該我插手，不過，也罷，我既然來了，替你們做這個證見也無妨。”
“意意。”耳邊傳來沈浮輕柔的喚，“意意。”
他像是念不夠似的，一聲聲喚著，他怕她冷，握緊了手還送到嘴邊嗬著熱氣，薑知意覺得臉頰上一陣一陣發燙，滿心的委屈疑惑裏，那些晦澀的情感悄悄冒頭，一點點散在他綿綿的呼吸裏。
這樣的他，真的很難讓她相信對父親，對哥哥存著惡意。
他是有什麽隱衷吧？朝堂上的事她雖然未曾深入，然而這些天的動蕩更迭也讓她發現，似有風暴來臨。
沈浮低著頭，輕輕嗬著氣，歎息夾在其中：“我很想你，想念兒。”
上次見麵，她輕輕一個不字，讓他肝腸寸斷。他早知道可能是這個結果，但事到臨頭，仍舊是難以忍受的痛苦。老天垂憐，讓他能夠為她保全念兒，也總算因此剖白自己的心意，沈浮緊緊握著她，心裏還是害怕，怕從她口中再聽見那個“不”字：“意意，不要趕我走。”
薑知意鼻尖發著酸。清寒的夜風混在他灼熱的氣息裏，一時心亂如麻。
“真想抱抱念兒，親親念兒，”沈浮在歎息，“真想一直守著你們啊。”
太想她，太想念兒了，就連夢裏，也都是她們母子。什麽丟官什麽絞刑他統統都沒在意，滿心想的都是她那聲“不”，比起死，他更怕的是再沒有機會親近她，更怕那天就是他死之前最後一次見麵，怕死到臨頭，想的還是那聲“不”。
聽見她輕柔的聲音：“念兒在屋裏，還沒睡。”
沈浮空落落的心猛地落下來，腦袋裏發著暈，有種不真實的感覺。她雖不曾明說，然而這話裏的意思，分明是同意他去看念兒，她不怪他了？太過歡喜，說話都發著顫，然而他不能去看念兒：“不，我不能去，到處都是人，萬一被人看見了，會連累你們。”
聖諭禁足期間私自出門走動，他不怕承擔後果，但絕不能連累她們母子。
就連眼下與她短暫的會麵，也是龐泗幾個在遠處把風，一旦有不對，立刻就得走。
薑知意能感覺到他藏著許多秘密，他瘦削的肩挺得很直，似扛著千鈞重擔，但他瞞著她，什麽都不肯說。心裏說不出什麽滋味：“你是不是有事情瞞著我？我家的事是不是有別的安排？”
否則他怎麽會一心為著她和念兒，卻又轉過頭來對付父親和哥哥。
沈浮不能說，眼下一切都是未知，她牽扯越多，到時候就越危險。違心地否認：“沒有。都是公事，你別管了。”
薑知意用力抽出了手。心裏發著堵，明知有很多地方都不對，然而他不說，他從來都不肯對她說明白。無論是夫妻那兩年裏，還是如今，他都有太多隱瞞的東西，他們之間，永遠都隔著一堵牆。
沈浮急急來握，又被她躲開，薑知意不肯看他，抬步要往明亮的地方去：“時候不早了，你該走了。”
“意意，你別走！”耳邊似乎又響起那輕描淡寫的不字，沈浮如此害怕，緊走一步從後麵摟住她，她柔軟的身體一霎時盈滿懷抱，甜香溫暖，明明是實實在在在懷裏，可他那樣怕，就好像她隨時都會從指縫間溜走，“別走，意意，求你，你打我罵我都行，別走。”
身體緊緊貼合在一起，久違的擁抱讓薑知意有點腿軟，那兩年的無數個深夜裏，他也是這樣緊緊地摟著她，說話和態度會假裝，可身體的反應不會假裝，她也因此對他抱了太多不該有的希望。
那麽他現在，是真是假？
鼻子發著酸，薑知意怔怔地站著，覺得後頸上有點癢，是沈浮的呼吸，帶著潮潮的濕意，緊緊貼著她。
他喑啞的聲音也貼著她：“別走。”
薑知意沒再走了，極小的步子，慢慢又退回陰影裏，黑魆魆的夜色裏，他的體溫越發灼熱，他的手臂緊緊攬著她的腰，曾經讓她安心的姿勢，此時多了幾分沉重的意味，薑知意低著聲音：“你放開我。”
沈浮不舍得放，但不能不放。慢慢地鬆開，惆悵又歡喜。她沒有走，她對他，總還是垂憐的。“意意，我不敢說侯爺和你哥哥肯定沒事，但他們都知道自己在做什麽，他們沒有被錯待。”
心頭似明白似模糊，薑知意轉過臉：“真的？”
沈浮不敢再擁抱她，輕輕牽住她的衣袖，仿佛這樣就能更親近些：“真的。”
許久，看見她點頭：“好，我信你。”
她信他，她總是那麽好，無論他多麽卑劣多麽不堪，她都肯信他。沈浮緊緊捏著她的袖子：“意意。”
夜更深了，丫鬟們看不見她，正在四處找，薑知意覺得惆悵，他是真的該走了：“你走吧，別讓人瞧見了。”
“我知道，我馬上走。”沈浮也聽見了丫鬟們的動靜，可他舍不得走，哪怕能多停留幾息，也是夢寐以求。捏著她的衣袖，帶她躲進屋後的角落，那裏更隱蔽，“意意，我這次離開，後麵再出來就難了，你照顧好自己，照顧好念兒。”
那些人集中全力，隻想置他於死地，他也不敢說一定能扛過去。
薑知意不覺又擔心起來：“那些彈劾，要緊嗎？”
“沒事，”沈浮自然不會讓她擔心，“隻要沈義真不去出首，他們奈何不得我。”
沈義真不敢去告，那麽多把柄，他的沈澄的，真要魚死網破，他們也落不到好處，那就不如坐等湯鉞鬥倒他，代價最小。
而湯鉞再能鬥，眼下有謝洹保著他，性命暫時不會有太大問題，就看這幾天裏軍中各處的動靜了。“你不要擔心，我心裏有數。”
他從來都是篤定的模樣，薑知意分不清他說的幾分是真，幾分是寬慰，蹙著眉頭：“你小心些。”
沈浮想，有她這句話，便是刀山火海，他也一定要保全自己，活和回來見她。
牆外有鳥叫聲，是龐泗他們在通知他快走，沈浮快而低地說著：“意意，記得明天一定要當著郭相的麵，與你兩個叔叔說過繼的事。這幾天城裏比較亂，這件事辦好後你和你娘就不要再出門了，有什麽情況我會讓人來尋你。”
薑知意心裏發著緊：“那你呢？”
“我沒事，”隔著衣袖，沈浮試探著握住她的手腕，“如果有變故，我會盡力過來找你，如果我脫不開身，我會讓龐泗和王琚過來，除了他們兩個，其他都不是我派來的人，你不要相信。”
如果他脫不開身，如果他死了，龐泗和王琚會帶她和念兒安全離開，他都已經安排好了：“萬一有什麽壞消息，無論是侯爺還是你哥哥，還是我，你都不要理會，跟他們走，隻要你們好好的，我們怎麽樣都行。”
他語氣鄭重，薑知意知道事情重大，突然有點想哭：“不會有壞消息，不會有的。”
“對，不會有的。”沈浮順著她的話說下去，溫柔得像夜半的甜夢，“意意，我要走了。”
鳥叫聲越來越急，龐泗在催他，他必須走了。
鬆開她衣袖的刹那，滿腔的情思再也壓抑不住，沈浮用力抱住她，灼熱的唇落在她發心裏，浮光掠影的吻。
呼吸裏滿是她香甜的氣息，沈浮拿出全部的意誌才舍得鬆開：“我走了。”
走出兩步，牆頭上龐泗像一隻大鳥輕輕落下，拽起他躍上高牆，在最後的片刻裏，沈浮癡癡回眸，將她的身影深深刻進心裏。
他應該沒有遺憾了，就算死，他最後的印象也是她溫柔的眸光，是她目送他離開時凝望的模樣。
灰影在牆頭一晃，沒進暗夜裏看不見了，薑知意攏緊雪氅，從沒有光的角落，慢慢走到燈光裏。
夜，很深了。
第113章
第二天一早, 薑知意兩個堂叔薑遼和薑遷結伴而來。
林凝在堂中等著他們，愁容滿麵：“你們這幾天有沒有侯爺和雲滄的消息？”
“阿嫂都沒有，我們能上哪兒打聽去？”薑遼上次舉發薑雲滄算是與侯府撕破了臉, 此時說話也沒什麽顧忌, “二侄女上次不說她是禦封的鄉君麽，讓二侄女去問陛下就好了, 問我做什麽？”
“二哥, ”薑遷出言阻止，“如今大哥還在官中，嫂子和二侄女都是婦道人家，沒腳蟹似的，你就少說幾句吧。”
“大哥在官中又不是我害的, 跟我說這個做什麽？”薑遼一句也聽不進去, “你自己說說這算什麽事？不聲不響弄個坨坨孽種養著, 侯府的好處咱們自家兄弟輪不上, 倒讓個坨坨種全都占了！如今為這個壞了事進去了，又叫咱們兄弟來兜著, 合著咱們兄弟就是來收拾爛攤子的？”
林凝默默聽著, 一言不發。
叫他們兩個過來是昨天與薑知意商議好的，然而此時聽著薑遼大放厥詞, 心裏依舊惱怒。簾子後麵薑知意走了出來：“二叔既然說是自家兄弟，那麽當初我哥哥的事二叔為什麽不關起門來自家人好好商量，反而直接鬧到陛下麵前，到如今沒法收場？”
“二侄女這次和離回來，倒是牙尖嘴利了！”薑遼氣哼哼說道, “我是大雍朝的忠臣, 跟坨坨勢不兩立, 我既發現了，必定要奏明陛下，難不成還替那個孽種瞞著？”
“二哥算了吧，都是自家人，吵起來不好看。”薑遷脾氣軟和點，勸解道，“二侄女你也少說兩句，就算你是鄉君，我們也是你叔父，長輩麵前哪有你說話的份兒？”
薑知意沒再說話。今天叫他們過來原也不是為了爭吵，況且事已至此，吵也無用。窗外的天色大約已是辰正光景，也不知道郭中則什麽時候來？
“阿嫂還有沒有別的事？沒有的話我要走了，”薑遼沉著臉，“家裏一堆事等著，又不像二侄女整天閑著，盡扯閑話。”
窗外人影晃動，小善朝裏麵擺了擺手，這是昨天約好的信號，郭中則來了。薑知意低低咳了一聲，林凝會意，忙道：“請兩位叔叔來，一是幫忙想想辦法救出侯爺，二來就是商量商量過繼的事。侯爺和我雖然收養了雲滄，但從沒打算讓他襲爵，如今雲滄又判了死罪，世子之位還空著，按規矩該當從幾個侄子裏頭挑一個過繼，也免得侯府無人繼承。”
薑遼和薑遷對望一眼，躊躇著都沒開口，丫鬟隔著簾子急急報了一聲：“夫人，郭相來了！”
話音未落，郭中則快步走進來，雙手捧著聖旨：“侯夫人，薑鄉君，我奉上諭，查抄薑侯和薑雲滄留在家中的所有書信、手劄、書籍等物。”
吏員引著差役，散到臥房、書房各處搜查，府中亂成一片，薑遼、薑遷麵如土色。
先前兩人還存著僥幸，覺得會不會過了這陣子就沒事了，但如今這架勢竟像是抄家，看來清平侯府是真的敗了。
奪爵多半難跑，家產肯定全無，就連性命都未必保得住，眼下他們隻是堂兄弟，活動活動或者還能脫開關係，若是再把兒子過繼到侯府，不但葬送了兒子，連他們也要大受牽連，卻不是瘋了？
林凝站在門前看著到處搜查的差役，長歎一聲：“家裏沒個主事的男人不行啊，兩位叔叔，過繼的事一定要盡快辦。”
“阿嫂，”薑遼搶先開口，“我家裏你幾個侄子都是粗笨人物，又都習文，侯府世代都是武職，不合適，還是看看三弟家的吧。”
“二哥這話說的，我家裏你兩個侄子你還不知道？一個體弱多病，到如今還沒娶親，一個娶了四五年隻生了倆女娃娃，我自家香火都發著愁，如何能給大哥分憂？還是從二哥家裏挑一個吧，若是三個侄子不合適，不是還有幾個侄孫嗎？”
“若是合適我能不給大哥分憂嗎？”薑遼急了，“他們病的病弱的弱，最小的一個還沒摘奶，如何過繼？再說大哥也不是就咱們兩個兄弟，老家那邊不是還有幾房嗎？不如看看那邊有沒有合適的。”
一句話提醒了薑遷，忙道：“對對，老家還有幾房兄弟，聽說兒孫輩都不錯，不如寫信去問問。”
兩個人你一言我一語地推辭，郭中則一言不發坐在邊上，一句句都聽在耳朵裏。
薑知意扶著林凝。本來也猜到可能是這個結果，眼下仍覺得淒涼，門外人影憧憧，差役們抱著搜出來的書信等物跑來跑去，吏員們聚在廊下整理分類，林凝思忖著：“老家那邊的親眷都已經出了五服，太遠了，既有幾個侄子在，又何必舍近求遠？”
她多年來獨自主持侯府，此時雖然落難，氣度依舊從容高華：“侯爺與我也曾商議過，都覺得從二弟家三個侄子中挑選一個最為合適，三弟以為如何？”
薑遷一聽把他摘了出來，長出一口氣，連忙附和：“對對，我也這麽覺得。”
“哪裏合適了？”薑遼原先有多盼著過繼，眼下就有多怕過繼，“他們三個都是廢物，如何配得上侯府？豈不是墮了大哥的威名？”
哇一聲，裏屋傳來兒啼，陳媽媽慌慌張張走出來喚薑知意：“外頭太亂，吵醒了小少爺，姑娘快來看看吧。”
薑知意連忙往裏走，又在門前停步：“有件事情早就想與兩位叔父商議，那日當著岐王殿下的麵與沈家說定，我這個孩子姓薑，該隨咱們家這一輩的排行，如今我阿爹不在家，還請兩位叔父幫著給他取個名字。”
沈浮出族，念兒跟薑知意姓薑的事薑遼和薑遷都已聽說了，但此時突然提起，薑遼頓時如醍醐灌頂：“有了！”
他急急說道：“阿嫂方才還說何必舍近求遠，如今這最近的，卻不是在府中？”
一指裏屋：“有二侄女這孩子，何愁侯府後繼無人？”
薑遷愣了下，不知道該不該附和，薑知意也沒說話，林凝搖頭：“不行，從來都沒這個規矩，念兒是外孫，外孫豈能繼承家業？”
“外孫怎麽了？這孩子是薑家的血脈，姓的也是薑，怎麽不能繼承家業？”薑遼此時一心想把自己摘出去，“這事我頭一個讚成！”
薑遷還在猶豫，薑遼扯了他一把：“三弟說是不是？既是姓薑，怎麽不行？卻不比咱們那幾個不成器的東西強幾百倍？現放著這麽好的人選不要，難道要阿嫂從三弟家挑？”
最後一句明顯加重了口氣，薑遷舔了舔嘴唇：“二哥說的是，既是姓薑，那就沒問題，承繼得。”
林凝隻是不同意，薑遼與薑遷苦口婆心來勸，橐橐靴聲中一隊差役奔進堂中，向林凝說道：“侯夫人請避一避，這裏也要搜查！”
林凝起身讓出地方，差役們如狼似虎，立刻衝到各處翻檢，林凝含著眼淚：“念兒還太小，況且名不正言不順，就怕人背後裏議論，最好是侄子們那樣的年紀本事，又合規矩，家裏如今到這地步，也能給我和你們侄女做個依靠。”
什麽依靠，陪葬還差不多。薑遼腹誹著，神色越發堂皇了：“我和三弟力主，誰敢說三道四？阿嫂若是怕，就連老家那邊也是我跟三弟去說！”
“兩位叔父都是好意，可口說無憑，就怕將來追究起來，說我們亂了規矩。”薑知意扶著林凝，哽咽著說道。
“我這就寫個文書，以此為證！”薑遼到處找紙筆，恰好旁邊桌子上有，連忙拿過來要寫。
薑知意忙又攔住：“也沒有找中人，還是不成。”
薑遼頭一個想到郭中則，他既有身份又有聲望，有他作證，再沒人敢質疑真假，連忙上前行禮：“今日之事郭相從頭到尾都看著，立我侄孫為嗣乃是下官兄弟們力主，請郭相為我等做個證見。”
他懸著心，生怕郭中則不答應，半晌，郭中則搖頭：“本來不該我插手，不過，也罷，我既然來了，替你們做這個證見也無妨。”