有人握住她的手腕，荔知下意識回頭。
少年躺在榻上，窗外竹影搖曳。
一雙烏黑的羽玉眉，狹長的眼睛露著慵懶。
“我愛聽，你念罷。”
荔知猶豫片刻，坐回繡墩。
她看著第一頁，緩緩讀了起來。
謝蘭胥聽得很認真，他口中雖然難見真話，但剛剛的話，似乎不是虛言假語。
讀著讀著，她漸漸入了神。不再是為謝蘭胥讀書，而是自己在入迷地讀書。
“……餘繞山而過，見日出黃，有黑氣大如錢，居日中央。”她讀到這裏，忍不住自言自語，“世上真有如此奇景嗎”
“我信。”
過了一會，荔知才意識到剛剛回答自己的是謝蘭胥。
“殿下相信此景並非杜撰”
“天下之大，無奇不有。”謝蘭胥說，“歸根究底，我們蜉蝣一生，能親眼所見的太少。”
荔知有些興奮：“我也這麽覺得！我們沒見過的，不一定就不存在，因為我們自己的視野太狹窄了！”
謝蘭胥並未反駁她的話。
“你是否相信，這世上有一個國度，女子可以出門讀書，可以經商，可以從政，大家對此習以為常，並不吃驚”
“我相信。”謝蘭胥毫不猶豫。
他過於平靜，反倒讓荔知懷疑起自己的耳朵來。
“你不覺得駭人聽聞嗎”
荔知的話讓謝蘭胥笑了出來。
“僅僅是女子讀書當政，這也算駭人聽聞”
“女子不僅能讀書當政，”荔知猶豫了一會，“……還能當皇帝。”
“這倒稀奇。”謝蘭胥露出思考的表情。
“還有呢”荔知小心翼翼地問。
“還有什麽”
荔知遲疑了一會，沒有說出其他人聽見這個國度的反應。
荔喬年當初知道秦氏給兩個孩子講這種大逆不道的東西時，差點讓人將秦氏發賣出去。
所以她此後再未與人提起過大朔的事情。
“我隻聽過有女兒國，但沒聽說過有男子，女子仍能當政的情況。”謝蘭胥說，“你在哪本書裏看到的”
“是我生母所在的國度的故事。”荔知說，“她是被人從海上救回來的。”
“有些意思。”謝蘭胥又問，“你生母還在麽”
“生下我們不久便病逝了。”荔知說。
雅致又樸素的竹園裏，荔知和謝蘭胥一問一答。
小小的書房裏竟然有了一絲尋常的溫馨。
“你們感情很好”
“不算疏遠。”
秦氏流落異國他鄉，非自願嫁人生子，始終悶悶不樂，荔知對生母的記憶並不多。秦氏隻在提起自己的國家時才會興致高昂一些，所以荔知總會變著花樣問她關於大朔的事情，希望秦氏能夠開心一些。
所以，她對秦氏其實還沒有對大朔的印象深。
她不願過多糾纏這個話題，順著謝蘭胥的話反問道：
“殿下呢，殿下和雙親的感情如何”
謝蘭胥沉默半晌，笑了：
“自然是極好。”
荔知已經開始熟悉他的防禦機製了，這是很明顯在說假話的表情。
談話陷入緘默的時候，桃子和西瓜走了進來點燈。
原來天已經不知不覺暗了下來。
謝蘭胥大發慈悲，準許荔知下值。
荔知離開竹園後，馬上趕回荔象升所住的耳房。一副藥下去，荔象升的病情已經有了好轉，能夠睜開眼睛了。
“我來吧。”荔知接過荔慈恩手裏的藥碗，妥帖地將湯藥一勺勺送進荔象升口中。
荔象升定定地盯著她看，忽然，嘴唇蠕動起來。
荔知湊近，聽見在他說：
“……謝……謝。”
荔知先是驚訝，後是笑了。
“這是姊姊應該做的。”她說。
看著荔象升睡下後，荔知讓荔慈恩回去休息，而她繼續守在耳房裏。
“不行，上次就是荔知姊姊幫我守夜，今夜怎麽說也該輪到我了——”荔慈恩急道。
荔知拿出長姐風範，命令她回去休息，荔慈恩這才不情不願地走了。
荔象升躺在床上，看著妹妹走後，目光落在荔知身上。
“要是累就睡一會吧。”荔知說。
荔象升搖了搖頭。
“如果不想睡，那我給你講個故事。”
正好荔知剛看了地理誌，神奇的山川湖光景色隨口就來。本來還搖頭表示不困的荔象升像聽天書那樣，不知不覺就被她說進了夢鄉。
漏風的耳房在寒冬臘月裏凍得人手指生疼，但荔知看著幼弟的睡顏，心中卻生出一陣暖意。
她捏緊荔象升的被角，倚著牆慢慢合上了眼睛。
……
第二日天不亮，荔慈恩前來換班，荔知才有時間回到自己所住的小院。
那棵光禿禿的棗樹依然佇立在院中，幾根麻繩以棗樹為中心牽展開，一個穿著深藍布衣的身影正在繩子上晾曬棉被。
荔知沒心思去注意誰在晾曬，正要徑直往自己屋裏走，一個熟悉的聲音叫住了她。
“小姐！”
荔知險些以為自己產生幻覺。
她回過頭，看見一個穿著藍色襖子的女子高高興興地從那床棉被後麵走出來。
“嘉穗！”荔知驚呼。
嘉穗三步並作兩步走到荔知麵前，滿臉笑容地握住她的手。
“小姐，奴婢閑著沒事，已經將小姐的被褥全洗了，還換上了奴婢新帶來的床具……”
荔知忍不住打斷她的絮絮叨叨：
“嘉穗，你怎麽會在這裏”
“奴婢把茶攤和住的地方都給轉手了，因此耽擱了幾日。”嘉穗笑道，“不過小姐放心，從今往後，奴婢就能天天陪著小姐了……”
嘉穗隻是平民女子，能天天留在都護府，隻有一個可能——
荔知難以置信：“你和都護府簽了賣身契”
並未反駁的嘉穗進一步證實了她的猜測。
“你簽的是活契還是死契”荔知又問。
“這沒什麽重要的，小姐不如去看看你的新被子，那是我一針一線辛苦……”
“你快說！”荔知急了，用力握住她的雙臂。
嘉穗見實在逃脫不了追問，隻能避開她的眼神，用再尋常不過的語氣說：“都是給人做活兒的，活契死契又有什麽區別呢……”
她這麽一說，荔知全明白了。
都護府不缺人，又不是普通富戶，怎麽可能隨隨便便收人
嘉穗想要進都護府做事，必定是用廉價的價格把自己永遠賣了。
“你真傻……”荔知聲音發顫，“你好不容易才獲得自由身，為什麽又要送上門來與人為婢”
“……因為小姐在這裏啊。”嘉穗說。
她的圓臉杏眼，在人群中可以泯滅眾人的麵孔，因為堅定的信仰而煥發出奪目的神采。
她輕輕握住荔知的手，安慰道：
“奴婢雖然幫不上小姐的大忙，但也曾經立誓，要同小姐共赴刀山火海。”
“因為小姐想做的事……同樣是嘉穗想做的事。”
第24章
荔知還記得那一天。
嘉穗虔誠地握著她的雙手說， 無論這條路有多艱險，她都會陪著她。
哪怕要付出性命也在所不辭。
她再一次賣身為奴，隻為履行當日的誓言。
少年躺在榻上，窗外竹影搖曳。
一雙烏黑的羽玉眉，狹長的眼睛露著慵懶。
“我愛聽，你念罷。”
荔知猶豫片刻，坐回繡墩。
她看著第一頁，緩緩讀了起來。
謝蘭胥聽得很認真，他口中雖然難見真話，但剛剛的話，似乎不是虛言假語。
讀著讀著，她漸漸入了神。不再是為謝蘭胥讀書，而是自己在入迷地讀書。
“……餘繞山而過，見日出黃，有黑氣大如錢，居日中央。”她讀到這裏，忍不住自言自語，“世上真有如此奇景嗎”
“我信。”
過了一會，荔知才意識到剛剛回答自己的是謝蘭胥。
“殿下相信此景並非杜撰”
“天下之大，無奇不有。”謝蘭胥說，“歸根究底，我們蜉蝣一生，能親眼所見的太少。”
荔知有些興奮：“我也這麽覺得！我們沒見過的，不一定就不存在，因為我們自己的視野太狹窄了！”
謝蘭胥並未反駁她的話。
“你是否相信，這世上有一個國度，女子可以出門讀書，可以經商，可以從政，大家對此習以為常，並不吃驚”
“我相信。”謝蘭胥毫不猶豫。
他過於平靜，反倒讓荔知懷疑起自己的耳朵來。
“你不覺得駭人聽聞嗎”
荔知的話讓謝蘭胥笑了出來。
“僅僅是女子讀書當政，這也算駭人聽聞”
“女子不僅能讀書當政，”荔知猶豫了一會，“……還能當皇帝。”
“這倒稀奇。”謝蘭胥露出思考的表情。
“還有呢”荔知小心翼翼地問。
“還有什麽”
荔知遲疑了一會，沒有說出其他人聽見這個國度的反應。
荔喬年當初知道秦氏給兩個孩子講這種大逆不道的東西時，差點讓人將秦氏發賣出去。
所以她此後再未與人提起過大朔的事情。
“我隻聽過有女兒國，但沒聽說過有男子，女子仍能當政的情況。”謝蘭胥說，“你在哪本書裏看到的”
“是我生母所在的國度的故事。”荔知說，“她是被人從海上救回來的。”
“有些意思。”謝蘭胥又問，“你生母還在麽”
“生下我們不久便病逝了。”荔知說。
雅致又樸素的竹園裏，荔知和謝蘭胥一問一答。
小小的書房裏竟然有了一絲尋常的溫馨。
“你們感情很好”
“不算疏遠。”
秦氏流落異國他鄉，非自願嫁人生子，始終悶悶不樂，荔知對生母的記憶並不多。秦氏隻在提起自己的國家時才會興致高昂一些，所以荔知總會變著花樣問她關於大朔的事情，希望秦氏能夠開心一些。
所以，她對秦氏其實還沒有對大朔的印象深。
她不願過多糾纏這個話題，順著謝蘭胥的話反問道：
“殿下呢，殿下和雙親的感情如何”
謝蘭胥沉默半晌，笑了：
“自然是極好。”
荔知已經開始熟悉他的防禦機製了，這是很明顯在說假話的表情。
談話陷入緘默的時候，桃子和西瓜走了進來點燈。
原來天已經不知不覺暗了下來。
謝蘭胥大發慈悲，準許荔知下值。
荔知離開竹園後，馬上趕回荔象升所住的耳房。一副藥下去，荔象升的病情已經有了好轉，能夠睜開眼睛了。
“我來吧。”荔知接過荔慈恩手裏的藥碗，妥帖地將湯藥一勺勺送進荔象升口中。
荔象升定定地盯著她看，忽然，嘴唇蠕動起來。
荔知湊近，聽見在他說：
“……謝……謝。”
荔知先是驚訝，後是笑了。
“這是姊姊應該做的。”她說。
看著荔象升睡下後，荔知讓荔慈恩回去休息，而她繼續守在耳房裏。
“不行，上次就是荔知姊姊幫我守夜，今夜怎麽說也該輪到我了——”荔慈恩急道。
荔知拿出長姐風範，命令她回去休息，荔慈恩這才不情不願地走了。
荔象升躺在床上，看著妹妹走後，目光落在荔知身上。
“要是累就睡一會吧。”荔知說。
荔象升搖了搖頭。
“如果不想睡，那我給你講個故事。”
正好荔知剛看了地理誌，神奇的山川湖光景色隨口就來。本來還搖頭表示不困的荔象升像聽天書那樣，不知不覺就被她說進了夢鄉。
漏風的耳房在寒冬臘月裏凍得人手指生疼，但荔知看著幼弟的睡顏，心中卻生出一陣暖意。
她捏緊荔象升的被角，倚著牆慢慢合上了眼睛。
……
第二日天不亮，荔慈恩前來換班，荔知才有時間回到自己所住的小院。
那棵光禿禿的棗樹依然佇立在院中，幾根麻繩以棗樹為中心牽展開，一個穿著深藍布衣的身影正在繩子上晾曬棉被。
荔知沒心思去注意誰在晾曬，正要徑直往自己屋裏走，一個熟悉的聲音叫住了她。
“小姐！”
荔知險些以為自己產生幻覺。
她回過頭，看見一個穿著藍色襖子的女子高高興興地從那床棉被後麵走出來。
“嘉穗！”荔知驚呼。
嘉穗三步並作兩步走到荔知麵前，滿臉笑容地握住她的手。
“小姐，奴婢閑著沒事，已經將小姐的被褥全洗了，還換上了奴婢新帶來的床具……”
荔知忍不住打斷她的絮絮叨叨：
“嘉穗，你怎麽會在這裏”
“奴婢把茶攤和住的地方都給轉手了，因此耽擱了幾日。”嘉穗笑道，“不過小姐放心，從今往後，奴婢就能天天陪著小姐了……”
嘉穗隻是平民女子，能天天留在都護府，隻有一個可能——
荔知難以置信：“你和都護府簽了賣身契”
並未反駁的嘉穗進一步證實了她的猜測。
“你簽的是活契還是死契”荔知又問。
“這沒什麽重要的，小姐不如去看看你的新被子，那是我一針一線辛苦……”
“你快說！”荔知急了，用力握住她的雙臂。
嘉穗見實在逃脫不了追問，隻能避開她的眼神，用再尋常不過的語氣說：“都是給人做活兒的，活契死契又有什麽區別呢……”
她這麽一說，荔知全明白了。
都護府不缺人，又不是普通富戶，怎麽可能隨隨便便收人
嘉穗想要進都護府做事，必定是用廉價的價格把自己永遠賣了。
“你真傻……”荔知聲音發顫，“你好不容易才獲得自由身，為什麽又要送上門來與人為婢”
“……因為小姐在這裏啊。”嘉穗說。
她的圓臉杏眼，在人群中可以泯滅眾人的麵孔，因為堅定的信仰而煥發出奪目的神采。
她輕輕握住荔知的手，安慰道：
“奴婢雖然幫不上小姐的大忙，但也曾經立誓，要同小姐共赴刀山火海。”
“因為小姐想做的事……同樣是嘉穗想做的事。”
第24章
荔知還記得那一天。
嘉穗虔誠地握著她的雙手說， 無論這條路有多艱險，她都會陪著她。
哪怕要付出性命也在所不辭。
她再一次賣身為奴，隻為履行當日的誓言。