龍椅之上，知命之年的皇帝一身黃袍，冕冠下的長發烏黑光亮， 偶爾微服私訪， 還能叫不知底細的小姑娘紅了臉龐。
桌上攤著一份從鳴月塔六百裏加急發來的塘報，皇帝便是看了這份由兵部上呈的塘報， 便合上了眼， 久久不語。
香爐燃著靜心香， 大臣們卻因為皇帝的沉默心如擂鼓，冷汗直流。
“之貞啊， 老大走了已有多久啊”皇帝的聲音低若微塵，在這冰冷的金鑾殿中卻如晴天霹靂。
“回陛下， ”大臣中， 站在最前一排的中書令張之貞上前一步， 揖手道，“大殿下走了已有兩年多了。”
“兩年多了……朕從未夢見過他， 或許……或許他也一直在怪朕吧。”皇帝說。
張之貞垂著頭，麵無波瀾：“王子犯法，與庶民同罪。陛下隻是做了一個聖明的皇帝所應當做的事。”
“話雖如此……兩年了。”皇帝終於睜開眼，目光投向桌案上的塘報， “他的兒子， 也已經長大了。”
張之貞知道皇帝此時是在自語，保持著揖手的姿勢不動， 直到皇帝再次將話頭遞給他。
“一支由家兵和底層步兵臨時拚湊起來的軍隊， 僅憑這一千五百人， 謝蘭胥便大退二十萬敵軍。”皇帝緩緩道， “之貞，你怎麽看”
即便不抬起頭，張之貞也能想象得出龍椅上的人此刻是一張喜怒難辨，耐人尋味的麵孔。
凡是和大殿下相關的話，每一個字都得斟酌著說，這是皇宮中每一個人難有的共識。皇帝既不喜歡有人說大殿下的壞話，也不喜歡有人為大殿下翻案。
或許是用了特殊手段得位的緣故，這位皇帝將君心難測四個字表現的淋漓盡致。
張之貞字字斟酌，回避道：“微臣對其中內情不甚了解，不好妄加定論。”
“哪裏不好妄加定論了，這塘報裏，不是寫的明明白白，清清楚楚嘛！”皇帝笑道，“萬俟傳敏蓄謀已久，暗中征召三十萬大軍，本想用魯從阮之死激怒魯涵，令自己師出有名，不想，魯涵並未中計。萬俟傳敏便連夜起兵，將鳴月塔城圍了個措手不及。”
張之貞點頭附和，好像認真在聽。
“你說罷，說說心裏話，你是怎麽想的”皇帝問。
眼見死活逃不過去了，張之貞隻好說道：“殿下運籌帷幄，施奇計退兵，常人不能及。不過，我聽說這都是因為都護魯涵病倒的緣故，魯將軍有多年行軍打戰的經驗，又愛民如子，在軍中一呼百應。想來魯將軍要是沒有病倒，鳴月塔城依然能夠解這圍城之困。萬俟傳敏這賊子還是難逃一死。”
皇帝不甚讚同道：“魯涵的性子朕了解，守城可以，反客為主卻是難為他了。這回，謝蘭胥當眾斬殺萬俟傳敏，不僅解了邊疆之危，還讓朕出了一口惡氣，真是居功甚偉啊！”
找到旗幟飄向的方向就好辦了，張之貞鬆了口氣，揖手笑道：“如此說來，殿下當真是立了大功。不知陛下想要如何獎賞”
張之貞的聲音落下後，朝廷上半晌寂靜。
廢太子倒台時，有人為他惋惜，自然也有人落井下石，這後一部分人，是無論如何也不想見到廢太子的後人東山再起的。
不過，皇帝正在興頭上，不到萬不得已，沒有人想去觸他黴頭。
“獎賞先放一放。”皇帝說，“塘報上講，魯涵已任他為龍虎將軍，領鳴月塔十萬精兵，平叛翼州去了。等他大勝歸來，再談獎賞不遲。”
“陛下英明。”張之貞說。
金鑾殿中，百官神色不一，齊喊英明的聲音倒很整齊。
……
翼州這次平叛行動，進行得有如破竹。
謝蘭胥所率大軍，紀律嚴明，動作詭譎。不到十五日便收服了翼州各大州城，令一盤散沙的翼州重新回到大燕統治之下。
謝蘭胥抵達鳴月塔當日，萬人空巷。盡管城門前人潮洶湧，但每一個人都保持著寂靜。
直到主將率領著十萬血騎出現在緩緩打開的城門前。
歡呼聲，祝賀聲，伴隨著百姓自發拋向軍隊的白色、紫色杜鵑花，充滿晚霞飛散的天空。
荔知臉上的瘡疤已經愈合，隻剩下一片淡淡的色差，假以時日便能完全消失。
她站在人群中，目光落在為首那人身上。
謝蘭胥披著黑色甲胄，騎著汗血寶馬，一馬當先走到眾卒之前。波瀾不驚的冷淡麵孔讓人想起終年白雪皚皚的仙乃月神山，潔白無瑕，有著寒霜般的威嚴。
親眼目睹謝蘭胥完好無損，荔知鬆了口氣，準備打道回府。
謝蘭胥卻先一步從迎接的人群中找到了她的身影，他一夾馬腹，從大軍中脫離，來到荔知身前。
“殿……啊！”
荔知剛一開口，謝蘭胥便彎下腰，利落地將她撈上了馬。
不光荔知沒有想到，就連圍觀的百姓和官員，都因為謝蘭胥出人意料的舉動一片嘩然。
在眾人睽睽之下，荔知難免有些臉熱。
“殿下，快放我下來！”
謝蘭胥的雙手一邊環著她的腰，一邊握著韁繩，他的下巴放在她肩上，溫熱的呼吸撓著她的耳廓。
“為什麽”他反問。
“你難道不怕大家議論嗎”
“那又如何”
荔知聽到耳邊一聲嘲諷的輕笑。
謝蘭胥用力一夾馬腹，汗血寶馬在兩邊圍觀百姓的驚呼聲中疾馳而出。
行軍隊伍中出現幾聲笑聲，是萬俟兄弟在嘲諷小弟弟佳人夢碎得很徹底。
萬俟丹蓼是隊伍中唯一女性，入城後便像荒野上的朱頂紅那般打眼，隨著謝蘭胥和荔知的離去，這株朱頂紅像被霜打過一樣。
她緊緊握著手中的韁繩，原本令她心潮澎湃的歡呼聲變得索然無味。萬俟丹蓼想起了上一次謝蘭胥和荔知共乘一馬的時候。
那時他們以一千五百人，傳奇般地挫敗了萬俟傳敏的二十萬大軍，看見謝蘭胥拉起荔知騎上同一匹馬，她一方麵心有不甘，一方麵又是單純的好意，主動提議道：
“殿下和女子同乘一馬多有不便，不如讓她和我騎一匹馬吧。”
那時，謝蘭胥並未看她。但她永遠記得他的回答。
“不必了，是我想和她一起。”
這句話謝蘭胥並未深思，因為回答後的他也露出了驚訝和思索的表情。
萬俟丹蓼還在孩童時候，便聽過廢太子的傳說。
謝鬆照從小便有神童之名，神童大多在長大後泯然眾人，然而謝鬆照的光環從未黯淡熄滅。如果說常人是被女媧甩出來的泥點，那謝鬆照就是被女媧以嘴唇吻出的泥人。
萬俟丹蓼聽過太多廢太子的光輝事跡，對這位恍若天神的男人懷著比父親更深的仰慕，但是不等她有機會親自朝見這位心中的榜樣。謝鬆照便以謀逆之罪，血濺三尺，死後薄棺一副，草草下葬。
然後，他僅剩的兒子，來到鳴月塔。
“妹妹別傷心了，剛剛殿下可是一眼都沒看你！你要是哭了，也隻有哥哥給你抹眼淚——”二哥萬俟蠡騎到萬俟丹蓼身旁，惡趣味地戲弄道。
萬俟丹蓼冷冷橫他一眼，騎著馬先往前走了。
將迎接的百姓和十萬大軍甩在身後，謝蘭胥和荔知率先到達都護府大門。
守門的門房揉著眼睛，不可思議地連連看著馬上的謝蘭胥和他們身後：“殿、殿下其他人呢”
“我先到。”謝蘭胥說，“告訴都護，我休息一晚。有什麽事明天再說。”
門房還沒反應過來，門口的謝蘭胥和荔知已經不見了。
謝蘭胥不回竹園休息，反倒帶著荔知走上了一條陌生的路。直到眼前出現鳴月塔城的另一座城門，荔知才反應過來：
“殿下又要出城”
“叫阿鯉。”
“……阿鯉，你剛剛回來，又要去哪兒”
謝蘭胥沒有立即回答。他向守城的士兵展示了他那張現在全城皆知的麵孔，輕而易舉帶著她出了城門。
“去找一個地方。”他言簡意賅道。
荔知暫且壓下心中的遺憾，跟著他穿過草甸，踏上了一條山路。
晚霞漸漸散了，夜色緩緩侵襲天空。
山林中的夜來得格外的快。
當謝蘭胥停下馬時，穿透樹葉將山林映照的變成了澄淨的月光。他下馬之後扶著荔知，將她抱下了馬。
一整套動作越發熟練。
不遠處，荔知注意到茂密的灌木背後有熱氣嫋嫋。
謝蘭胥踩在碎石頭上翻過草叢，然後朝她伸出手。荔知牽著他的手，來到一片霧氣繚繞，熱氣騰騰的野溫泉前。
“你怎麽什麽地方都知道”荔知想起了那片開著海菜花的瑪瑙湖，不可避免地也想起了船底的屍體。她努力讓自己忘卻那可怕的一幕。
“聽人說的。”謝蘭胥說。
荔知剛想說話，就見謝蘭胥熟練地解起了鎧甲。
好了，船下的水鬼徹底不見了，侵占荔知腦海的是溪水激蕩的那一夜。她下意識移開了目光，做賊心虛地摸了摸發紅的耳垂。
不一會，她就聽見入水的聲音。轉過頭去，謝蘭胥已經將大半個身體浸入了溫泉，那隱約在霧氣和水中的青色刺青，讓她的心重新平靜下來。
謝蘭胥靠在一塊淺墨色的大石頭上，神色淡然地看著她：“還不過來”
荔知緩緩走了過去，在他身旁坐下，脫下足衣和鞋子，將腳泡入池中。
謝蘭胥伸出手，輕輕撫摸著她泡在水中的部分，輕聲說：
“下來。”
荔知的心在胸前裏咚咚作響。
夜色前所未有地寂靜。
“殿下……”她說，“我不能。”
第60章
荔知話音落下， 好一會，幽暗的林中都隻有風動的聲音。
“……不能”謝蘭胥垂下眼，輕輕重複她剛說的話。
“殿下可知，隨著平定翼州， 殿下重回京都的青雲之路便打開了。”荔知說， “與一個罪臣之女往來過密，對殿下並無好處。”
謝蘭胥無動於衷， 冷聲道：“所以呢”
“殿下返京後， 定有無數名門貴女， 願意同殿下聯姻。”荔知輕聲道，“若殿下目指至尊之位， 一個或者幾個強大的盟友是不可或缺的，而殿下若成親， 我便是令殿下未來夫人不快的存在。”
桌上攤著一份從鳴月塔六百裏加急發來的塘報，皇帝便是看了這份由兵部上呈的塘報， 便合上了眼， 久久不語。
香爐燃著靜心香， 大臣們卻因為皇帝的沉默心如擂鼓，冷汗直流。
“之貞啊， 老大走了已有多久啊”皇帝的聲音低若微塵，在這冰冷的金鑾殿中卻如晴天霹靂。
“回陛下， ”大臣中， 站在最前一排的中書令張之貞上前一步， 揖手道，“大殿下走了已有兩年多了。”
“兩年多了……朕從未夢見過他， 或許……或許他也一直在怪朕吧。”皇帝說。
張之貞垂著頭，麵無波瀾：“王子犯法，與庶民同罪。陛下隻是做了一個聖明的皇帝所應當做的事。”
“話雖如此……兩年了。”皇帝終於睜開眼，目光投向桌案上的塘報， “他的兒子， 也已經長大了。”
張之貞知道皇帝此時是在自語，保持著揖手的姿勢不動， 直到皇帝再次將話頭遞給他。
“一支由家兵和底層步兵臨時拚湊起來的軍隊， 僅憑這一千五百人， 謝蘭胥便大退二十萬敵軍。”皇帝緩緩道， “之貞，你怎麽看”
即便不抬起頭，張之貞也能想象得出龍椅上的人此刻是一張喜怒難辨，耐人尋味的麵孔。
凡是和大殿下相關的話，每一個字都得斟酌著說，這是皇宮中每一個人難有的共識。皇帝既不喜歡有人說大殿下的壞話，也不喜歡有人為大殿下翻案。
或許是用了特殊手段得位的緣故，這位皇帝將君心難測四個字表現的淋漓盡致。
張之貞字字斟酌，回避道：“微臣對其中內情不甚了解，不好妄加定論。”
“哪裏不好妄加定論了，這塘報裏，不是寫的明明白白，清清楚楚嘛！”皇帝笑道，“萬俟傳敏蓄謀已久，暗中征召三十萬大軍，本想用魯從阮之死激怒魯涵，令自己師出有名，不想，魯涵並未中計。萬俟傳敏便連夜起兵，將鳴月塔城圍了個措手不及。”
張之貞點頭附和，好像認真在聽。
“你說罷，說說心裏話，你是怎麽想的”皇帝問。
眼見死活逃不過去了，張之貞隻好說道：“殿下運籌帷幄，施奇計退兵，常人不能及。不過，我聽說這都是因為都護魯涵病倒的緣故，魯將軍有多年行軍打戰的經驗，又愛民如子，在軍中一呼百應。想來魯將軍要是沒有病倒，鳴月塔城依然能夠解這圍城之困。萬俟傳敏這賊子還是難逃一死。”
皇帝不甚讚同道：“魯涵的性子朕了解，守城可以，反客為主卻是難為他了。這回，謝蘭胥當眾斬殺萬俟傳敏，不僅解了邊疆之危，還讓朕出了一口惡氣，真是居功甚偉啊！”
找到旗幟飄向的方向就好辦了，張之貞鬆了口氣，揖手笑道：“如此說來，殿下當真是立了大功。不知陛下想要如何獎賞”
張之貞的聲音落下後，朝廷上半晌寂靜。
廢太子倒台時，有人為他惋惜，自然也有人落井下石，這後一部分人，是無論如何也不想見到廢太子的後人東山再起的。
不過，皇帝正在興頭上，不到萬不得已，沒有人想去觸他黴頭。
“獎賞先放一放。”皇帝說，“塘報上講，魯涵已任他為龍虎將軍，領鳴月塔十萬精兵，平叛翼州去了。等他大勝歸來，再談獎賞不遲。”
“陛下英明。”張之貞說。
金鑾殿中，百官神色不一，齊喊英明的聲音倒很整齊。
……
翼州這次平叛行動，進行得有如破竹。
謝蘭胥所率大軍，紀律嚴明，動作詭譎。不到十五日便收服了翼州各大州城，令一盤散沙的翼州重新回到大燕統治之下。
謝蘭胥抵達鳴月塔當日，萬人空巷。盡管城門前人潮洶湧，但每一個人都保持著寂靜。
直到主將率領著十萬血騎出現在緩緩打開的城門前。
歡呼聲，祝賀聲，伴隨著百姓自發拋向軍隊的白色、紫色杜鵑花，充滿晚霞飛散的天空。
荔知臉上的瘡疤已經愈合，隻剩下一片淡淡的色差，假以時日便能完全消失。
她站在人群中，目光落在為首那人身上。
謝蘭胥披著黑色甲胄，騎著汗血寶馬，一馬當先走到眾卒之前。波瀾不驚的冷淡麵孔讓人想起終年白雪皚皚的仙乃月神山，潔白無瑕，有著寒霜般的威嚴。
親眼目睹謝蘭胥完好無損，荔知鬆了口氣，準備打道回府。
謝蘭胥卻先一步從迎接的人群中找到了她的身影，他一夾馬腹，從大軍中脫離，來到荔知身前。
“殿……啊！”
荔知剛一開口，謝蘭胥便彎下腰，利落地將她撈上了馬。
不光荔知沒有想到，就連圍觀的百姓和官員，都因為謝蘭胥出人意料的舉動一片嘩然。
在眾人睽睽之下，荔知難免有些臉熱。
“殿下，快放我下來！”
謝蘭胥的雙手一邊環著她的腰，一邊握著韁繩，他的下巴放在她肩上，溫熱的呼吸撓著她的耳廓。
“為什麽”他反問。
“你難道不怕大家議論嗎”
“那又如何”
荔知聽到耳邊一聲嘲諷的輕笑。
謝蘭胥用力一夾馬腹，汗血寶馬在兩邊圍觀百姓的驚呼聲中疾馳而出。
行軍隊伍中出現幾聲笑聲，是萬俟兄弟在嘲諷小弟弟佳人夢碎得很徹底。
萬俟丹蓼是隊伍中唯一女性，入城後便像荒野上的朱頂紅那般打眼，隨著謝蘭胥和荔知的離去，這株朱頂紅像被霜打過一樣。
她緊緊握著手中的韁繩，原本令她心潮澎湃的歡呼聲變得索然無味。萬俟丹蓼想起了上一次謝蘭胥和荔知共乘一馬的時候。
那時他們以一千五百人，傳奇般地挫敗了萬俟傳敏的二十萬大軍，看見謝蘭胥拉起荔知騎上同一匹馬，她一方麵心有不甘，一方麵又是單純的好意，主動提議道：
“殿下和女子同乘一馬多有不便，不如讓她和我騎一匹馬吧。”
那時，謝蘭胥並未看她。但她永遠記得他的回答。
“不必了，是我想和她一起。”
這句話謝蘭胥並未深思，因為回答後的他也露出了驚訝和思索的表情。
萬俟丹蓼還在孩童時候，便聽過廢太子的傳說。
謝鬆照從小便有神童之名，神童大多在長大後泯然眾人，然而謝鬆照的光環從未黯淡熄滅。如果說常人是被女媧甩出來的泥點，那謝鬆照就是被女媧以嘴唇吻出的泥人。
萬俟丹蓼聽過太多廢太子的光輝事跡，對這位恍若天神的男人懷著比父親更深的仰慕，但是不等她有機會親自朝見這位心中的榜樣。謝鬆照便以謀逆之罪，血濺三尺，死後薄棺一副，草草下葬。
然後，他僅剩的兒子，來到鳴月塔。
“妹妹別傷心了，剛剛殿下可是一眼都沒看你！你要是哭了，也隻有哥哥給你抹眼淚——”二哥萬俟蠡騎到萬俟丹蓼身旁，惡趣味地戲弄道。
萬俟丹蓼冷冷橫他一眼，騎著馬先往前走了。
將迎接的百姓和十萬大軍甩在身後，謝蘭胥和荔知率先到達都護府大門。
守門的門房揉著眼睛，不可思議地連連看著馬上的謝蘭胥和他們身後：“殿、殿下其他人呢”
“我先到。”謝蘭胥說，“告訴都護，我休息一晚。有什麽事明天再說。”
門房還沒反應過來，門口的謝蘭胥和荔知已經不見了。
謝蘭胥不回竹園休息，反倒帶著荔知走上了一條陌生的路。直到眼前出現鳴月塔城的另一座城門，荔知才反應過來：
“殿下又要出城”
“叫阿鯉。”
“……阿鯉，你剛剛回來，又要去哪兒”
謝蘭胥沒有立即回答。他向守城的士兵展示了他那張現在全城皆知的麵孔，輕而易舉帶著她出了城門。
“去找一個地方。”他言簡意賅道。
荔知暫且壓下心中的遺憾，跟著他穿過草甸，踏上了一條山路。
晚霞漸漸散了，夜色緩緩侵襲天空。
山林中的夜來得格外的快。
當謝蘭胥停下馬時，穿透樹葉將山林映照的變成了澄淨的月光。他下馬之後扶著荔知，將她抱下了馬。
一整套動作越發熟練。
不遠處，荔知注意到茂密的灌木背後有熱氣嫋嫋。
謝蘭胥踩在碎石頭上翻過草叢，然後朝她伸出手。荔知牽著他的手，來到一片霧氣繚繞，熱氣騰騰的野溫泉前。
“你怎麽什麽地方都知道”荔知想起了那片開著海菜花的瑪瑙湖，不可避免地也想起了船底的屍體。她努力讓自己忘卻那可怕的一幕。
“聽人說的。”謝蘭胥說。
荔知剛想說話，就見謝蘭胥熟練地解起了鎧甲。
好了，船下的水鬼徹底不見了，侵占荔知腦海的是溪水激蕩的那一夜。她下意識移開了目光，做賊心虛地摸了摸發紅的耳垂。
不一會，她就聽見入水的聲音。轉過頭去，謝蘭胥已經將大半個身體浸入了溫泉，那隱約在霧氣和水中的青色刺青，讓她的心重新平靜下來。
謝蘭胥靠在一塊淺墨色的大石頭上，神色淡然地看著她：“還不過來”
荔知緩緩走了過去，在他身旁坐下，脫下足衣和鞋子，將腳泡入池中。
謝蘭胥伸出手，輕輕撫摸著她泡在水中的部分，輕聲說：
“下來。”
荔知的心在胸前裏咚咚作響。
夜色前所未有地寂靜。
“殿下……”她說，“我不能。”
第60章
荔知話音落下， 好一會，幽暗的林中都隻有風動的聲音。
“……不能”謝蘭胥垂下眼，輕輕重複她剛說的話。
“殿下可知，隨著平定翼州， 殿下重回京都的青雲之路便打開了。”荔知說， “與一個罪臣之女往來過密，對殿下並無好處。”
謝蘭胥無動於衷， 冷聲道：“所以呢”
“殿下返京後， 定有無數名門貴女， 願意同殿下聯姻。”荔知輕聲道，“若殿下目指至尊之位， 一個或者幾個強大的盟友是不可或缺的，而殿下若成親， 我便是令殿下未來夫人不快的存在。”