薑嬋兒的身子緊繃地想跟木頭似的，聽到他的話，如釋重負一般鬆口了氣。
蕭晗勾了勾唇，蠕動唇瓣時近乎在她耳垂上摩擦，帶著一股又一股的氣流，讓薑嬋兒感到一陣又一陣異樣。
“後日多邦來朝，必定是熱鬧非常，朕帶你一起看。”
“多謝陛下。”薑嬋兒張了張唇。
隨後，兩人闔上雙眸，靜靜睡去。
*
朝貢乃是大周朝一年一度的盛世，自開國皇帝起，便立下了與各地互通往來的朝貢盟約。
各地番邦進貢貨物，朝廷給予一定的獎賞，如此互通有來，約定成習俗，既穩固了朝廷和各地方的關係，又可展現周朝之繁盛，揚大國之威。
是以，到了朝貢之日。皇城中家家戶戶都張燈結彩，營造喜慶祥樂的氛圍。街道上車水馬龍，萬人空巷，東西南北四處城門俱開，迎接外來之客。
百姓們都聚集在各處城門口看熱鬧，看著番邦連綿的車隊緩緩駛入高闊的城門，時不時發出陣陣議論和歡呼。
皇宮大內，連闕的黃銅卯榫宮門齊齊大開，各處宮殿都布置得富麗堂皇、井井有條。
迎接各邦來朝。
此次前來朝貢中的各地使者中，身份地位最為尊貴的便是戎國的三皇子，他雖多年前就被送來周國青州為質，但天潢貴胄的身份終究是讓人不敢輕視的。
此番他同戎國的使者團一同入朝進宮，表達對大周皇帝的敬意。
接待各地番邦使者的地方，在宮內的蓬萊別院。
那裏環境清幽，殿宇寥廓，布置精美，是個不可多得的修養之地。
番邦使者進宮的第一日，便住進了蓬萊別院。
戎國三皇子和一眾隨行官員被分到了臨淵閣住。
戎國三皇子名叫阿什利，生了一對碧眼，亞麻色的頭發微微蜷曲，他束著戎國人的發飾，那是一圈金邊白底的方冠，穿著戎國人特製的短檔衣褲，滾著特製圖騰的金邊。
整個人高大英武，體格看起來很是強健。
屋內，他同身邊穿著粗布棉服的隨從說話，麵容端素，語氣沉著。
“事成之後，世子可不能忘了協定之事。”
那隨從的身形高大，幾乎與番邦皇子阿什利持平，他的五官俊朗出彩，麵頰輪廓深邃分明。雖是中原人的長相，但在異族服飾下，隱隱又帶著些許異域風情，尤其是那高挺似山巒的鼻梁，絕美絕倫。
他抬眸看向阿什利時，長眸閃爍著晦暗不明的光。
薑黎強壓住心頭的不耐煩，努力用好言安撫著阿什利。
“嗯，知曉了。”
第30章 騎射比賽
翌日, 朝貢大會在延英殿上舉辦。
碩大的殿宇中，雕梁畫棟、金碧輝煌，三交六菱花木的槅扇門窗大開，迎接著眾人入場。
四座鎏金落地香爐青煙嫋嫋。
司樂聲中, 太監高唱：“各國使者進殿——”
穿著異族服飾的各邦使者便列隊入場, 朝高坐在主位上的大周皇帝恭敬行禮, 高呼萬歲。
行完禮後, 眾人入座。
筵案上，金樽美酒, 精致佳肴, 皆已經準備就緒。
沒一會兒，靡靡絲竹之音便開始奏起, 身姿曼妙的舞姬們踏著樂聲開始歌舞, 水袖飄揚間, 身形驚鴻蹁躚。
整個會場一片歌舞升平、吉祥和樂。
蕭晗坐在主位上，舉起銀筷剛想動，便因看到桌上精致的菜肴和香甜的美酒，而生出了一抹心思。
他突然轉頭對徐民招呼了一下, 徐民趕緊躬身走到近前：“陛下有何吩咐？”
蕭晗幾不可見地彎了彎唇, “去把薑美人進來，就說朕邀她同食。”
徐民領命而去, 沒一會兒，便領來了一個身著淺櫻紗緞祥華紋宮裙的嬌美女子。
薑嬋兒提著裙子邁步走近大殿。一時間, 所有的目光齊齊往她身上投過來, 刷刷地都流露出驚豔之色。
方才聽到徐民來接自己, 她便特意打扮得樸素些, 不想引他人注意, 出什麽風頭。
可即便她穿戴再樸素，再簡陋，卻還是清豔絕容的一張謫仙麵孔。
想不引起人的注意都難。
是以，薑嬋兒很是窘迫，將脖子低到不能再低。踩著小碎步，快步穿過大殿，朝主位上的蕭晗走去。
到他麵前後，她極快地盈盈一福身，甚至沒有等待蕭晗準允，就趕緊起身去他身邊落座了。
她不想引起更多人注意了。
可有一道灼灼如炬的目光，卻好似一直落在她身上，如影隨形，將她牢牢盯住。
故而，方才這一路走過來，薑嬋兒實在是感到渾身不自在極了，可坐下後，當她再想抬眸去搜尋那道目光的時候，卻發現那道目光已然沒有了。
難不成是她的錯覺？
薑嬋兒如是想著，便也不再多心，乖順地坐在蕭晗身邊，替他斟酒布菜。
不過，在斟酒布菜的間隙，薑嬋兒的眼神牢牢地定在了這些精美佳肴上，她不由在心中感歎：這些菜肴未免做得也太精致了吧。
此刻，一道甘冽如泉的嗓音在她耳畔輕緩響起，帶著幾分愉悅的口吻。
“想吃便吃，不必拘束。”
薑嬋兒抬眸，撞入一雙清冽深長的鳳眸，噙著春風和煦般的笑意。
她不受控製地頷首，神情又乖巧又可人。
蕭晗伸手取過她手中的筷子，兩手相碰時，指尖感受到那滑膩的涼意。
薑嬋兒任他給自己夾了一塊芙蓉碧水天瀾糕到碗中，下一刻，便開始毫無顧忌地開始吃起來。
吃東西嘛，民以食為天。
沒有什麽好不好意思的。
蕭晗喜歡看她吃東西，他靜靜地打量著她，每次看她鼓動唇齒，連同麵頰都鼓鼓囊囊地動起來，像隻饜食的小貓咪時。
總會在心中升起一種說不清道不明的滿足，與此同時，他自己的食欲也會大開，雖然他明明吃任何東西都是無味的，但有她在側歡喜進食，也會跟著吃得似乎是有滋味起來。
故而，薑嬋兒吃得越歡，蕭晗亦會更愉悅。
酒過三巡，各邦使者便開始上前匯報今年進貢的物品。
按照往日習俗，這些邦國基本都是早早列好清單的，是以上報的時候，隻需照著手中的文書照本宣科便是了。
今年，這些邦國依舊是采取舊例，依次匯讀禮品單上的進貢物品，再讓司禮監派人去清點數目，核實準確後，存入宮庫。
可輪到戎國的時候，卻兀然出現了變故。
戎國三皇子阿什利雙手交疊在身前行了個敬禮，對著坐上的聖人不鹹不淡地開口道：“大周皇帝陛下，本王與戎國的勇士想與貴國比賽騎射，若是貴國能讓我等心服口服，我國才願將貢品心甘情願地送給你們。”
說話間，他將目光投向左側筵席中的某人。
那是個身形高大強健，身著銀盔白甲的戎國勇士，他感受到阿什利的目光，便從座位中站起了身。
他從筵席上步出，步履沉健地走至殿中，朝蕭晗拱手行了個躬身禮，銀色盔甲擋住了他的大半張臉孔，讓人看不清神情和模樣。
“戎國勇士阿迪，參見大周皇帝陛下。”
高亢的嗓音落下，大殿上所有的聲息全然消止，唯餘闃然。
麵對阿什利如此的刁難。眾人紛紛在心中倒吸一口涼氣，麵上神情各異。
有擔心的、有慌張的、還有看好戲的……
阿什利的話分明別有意圖。
明眼人都看得出來，他是想給大周一個下馬威，讓大周在各國麵前顏麵掃地。
誰人不知，戎國以騎射聞名於世，隨便拉出來個男人來都是一等一的騎射好手，更別提從小進行專門訓練的朝中皇子和勇士了。
大周不是沒有勇士，隻不過，皆已刀劍之術見長，在騎射上與戎國比，那無異於以卵擊石，用自己的短處與他人的長處相拚，是最不明智的做法。
可眼下局麵，阿什利當堂提了這樣的要求，卻又讓人騎虎難下。
如今大周的朝局本就內憂不斷，其他邦國定然也是有所耳聞的，否則阿什利也不會有如此底氣。突然趾高氣昂地提出要大周應戰。
而蕭晗作為一國之君，今日若是不應戰，則會顯得大周無能懦弱，沒有大國風範，更坐實了各邦所聽到的對於大周式微的傳聞，今後若生異心，很容易便會發生變故。
可若是應戰，必輸之局，亦會讓大周顏麵盡失，令各邦生出不臣之心。
如此便是將蕭晗逼到了進退維穀的局麵。
所有人都在屏息以待，坐在蕭晗身邊的薑嬋兒更是緊張地攥緊了拳頭，一雙蝶羽般的長睫微微顫動著，杏眸水潤潤的，閃爍不定。
蕭晗自袖籠中悄無聲息地去握那段凝滑細膩的柔夷，用大指輕輕摩挲她的手背。
他雲淡風輕地開了口，語帶輕嗤：“那大周皇子不如先說說，此番貴邦進貢之物，都有哪些奇珍異寶、朕先看看要是不要，再做決斷？”
話音落下，不少人便反應過來了。
高明，實在是高明，群臣對蕭晗露出欽佩之色。
阿什利聞言，麵色霎時變黑，明顯是氣著了。
他著實沒想到，這大周的皇帝竟然如此聰明，竟然三言兩語就將他苦心設計出的局麵打破了，並且還反倒讓他受了辱。
沒法子，他隻得硬著頭皮拿出貢品單，開始朗聲宣讀起來。
因為感到被羞辱，他的麵色沉得似豬肝，但礙於顏麵，又不得不將貢品大聲念出來。
念完最後一條時，他頓了頓聲，咬著牙又加了一件。
“青玉枕一座。”
話音甫落，眾人開始議論紛紛。
這青玉枕有安神助眠、調養身心、延年益壽的奇效，價值千金，且一枕難求，相傳是戎國世代傳承下來的鎮國之寶，舉國唯有五方，算是戎國進貢之物中最高級別的貢品了。唯有聖祖皇帝時，戎國進貢過一次，後來就再也沒有聽說過了。
蕭晗勾了勾唇，蠕動唇瓣時近乎在她耳垂上摩擦，帶著一股又一股的氣流，讓薑嬋兒感到一陣又一陣異樣。
“後日多邦來朝，必定是熱鬧非常，朕帶你一起看。”
“多謝陛下。”薑嬋兒張了張唇。
隨後，兩人闔上雙眸，靜靜睡去。
*
朝貢乃是大周朝一年一度的盛世，自開國皇帝起，便立下了與各地互通往來的朝貢盟約。
各地番邦進貢貨物，朝廷給予一定的獎賞，如此互通有來，約定成習俗，既穩固了朝廷和各地方的關係，又可展現周朝之繁盛，揚大國之威。
是以，到了朝貢之日。皇城中家家戶戶都張燈結彩，營造喜慶祥樂的氛圍。街道上車水馬龍，萬人空巷，東西南北四處城門俱開，迎接外來之客。
百姓們都聚集在各處城門口看熱鬧，看著番邦連綿的車隊緩緩駛入高闊的城門，時不時發出陣陣議論和歡呼。
皇宮大內，連闕的黃銅卯榫宮門齊齊大開，各處宮殿都布置得富麗堂皇、井井有條。
迎接各邦來朝。
此次前來朝貢中的各地使者中，身份地位最為尊貴的便是戎國的三皇子，他雖多年前就被送來周國青州為質，但天潢貴胄的身份終究是讓人不敢輕視的。
此番他同戎國的使者團一同入朝進宮，表達對大周皇帝的敬意。
接待各地番邦使者的地方，在宮內的蓬萊別院。
那裏環境清幽，殿宇寥廓，布置精美，是個不可多得的修養之地。
番邦使者進宮的第一日，便住進了蓬萊別院。
戎國三皇子和一眾隨行官員被分到了臨淵閣住。
戎國三皇子名叫阿什利，生了一對碧眼，亞麻色的頭發微微蜷曲，他束著戎國人的發飾，那是一圈金邊白底的方冠，穿著戎國人特製的短檔衣褲，滾著特製圖騰的金邊。
整個人高大英武，體格看起來很是強健。
屋內，他同身邊穿著粗布棉服的隨從說話，麵容端素，語氣沉著。
“事成之後，世子可不能忘了協定之事。”
那隨從的身形高大，幾乎與番邦皇子阿什利持平，他的五官俊朗出彩，麵頰輪廓深邃分明。雖是中原人的長相，但在異族服飾下，隱隱又帶著些許異域風情，尤其是那高挺似山巒的鼻梁，絕美絕倫。
他抬眸看向阿什利時，長眸閃爍著晦暗不明的光。
薑黎強壓住心頭的不耐煩，努力用好言安撫著阿什利。
“嗯，知曉了。”
第30章 騎射比賽
翌日, 朝貢大會在延英殿上舉辦。
碩大的殿宇中，雕梁畫棟、金碧輝煌，三交六菱花木的槅扇門窗大開，迎接著眾人入場。
四座鎏金落地香爐青煙嫋嫋。
司樂聲中, 太監高唱：“各國使者進殿——”
穿著異族服飾的各邦使者便列隊入場, 朝高坐在主位上的大周皇帝恭敬行禮, 高呼萬歲。
行完禮後, 眾人入座。
筵案上，金樽美酒, 精致佳肴, 皆已經準備就緒。
沒一會兒，靡靡絲竹之音便開始奏起, 身姿曼妙的舞姬們踏著樂聲開始歌舞, 水袖飄揚間, 身形驚鴻蹁躚。
整個會場一片歌舞升平、吉祥和樂。
蕭晗坐在主位上，舉起銀筷剛想動，便因看到桌上精致的菜肴和香甜的美酒，而生出了一抹心思。
他突然轉頭對徐民招呼了一下, 徐民趕緊躬身走到近前：“陛下有何吩咐？”
蕭晗幾不可見地彎了彎唇, “去把薑美人進來，就說朕邀她同食。”
徐民領命而去, 沒一會兒，便領來了一個身著淺櫻紗緞祥華紋宮裙的嬌美女子。
薑嬋兒提著裙子邁步走近大殿。一時間, 所有的目光齊齊往她身上投過來, 刷刷地都流露出驚豔之色。
方才聽到徐民來接自己, 她便特意打扮得樸素些, 不想引他人注意, 出什麽風頭。
可即便她穿戴再樸素，再簡陋，卻還是清豔絕容的一張謫仙麵孔。
想不引起人的注意都難。
是以，薑嬋兒很是窘迫，將脖子低到不能再低。踩著小碎步，快步穿過大殿，朝主位上的蕭晗走去。
到他麵前後，她極快地盈盈一福身，甚至沒有等待蕭晗準允，就趕緊起身去他身邊落座了。
她不想引起更多人注意了。
可有一道灼灼如炬的目光，卻好似一直落在她身上，如影隨形，將她牢牢盯住。
故而，方才這一路走過來，薑嬋兒實在是感到渾身不自在極了，可坐下後，當她再想抬眸去搜尋那道目光的時候，卻發現那道目光已然沒有了。
難不成是她的錯覺？
薑嬋兒如是想著，便也不再多心，乖順地坐在蕭晗身邊，替他斟酒布菜。
不過，在斟酒布菜的間隙，薑嬋兒的眼神牢牢地定在了這些精美佳肴上，她不由在心中感歎：這些菜肴未免做得也太精致了吧。
此刻，一道甘冽如泉的嗓音在她耳畔輕緩響起，帶著幾分愉悅的口吻。
“想吃便吃，不必拘束。”
薑嬋兒抬眸，撞入一雙清冽深長的鳳眸，噙著春風和煦般的笑意。
她不受控製地頷首，神情又乖巧又可人。
蕭晗伸手取過她手中的筷子，兩手相碰時，指尖感受到那滑膩的涼意。
薑嬋兒任他給自己夾了一塊芙蓉碧水天瀾糕到碗中，下一刻，便開始毫無顧忌地開始吃起來。
吃東西嘛，民以食為天。
沒有什麽好不好意思的。
蕭晗喜歡看她吃東西，他靜靜地打量著她，每次看她鼓動唇齒，連同麵頰都鼓鼓囊囊地動起來，像隻饜食的小貓咪時。
總會在心中升起一種說不清道不明的滿足，與此同時，他自己的食欲也會大開，雖然他明明吃任何東西都是無味的，但有她在側歡喜進食，也會跟著吃得似乎是有滋味起來。
故而，薑嬋兒吃得越歡，蕭晗亦會更愉悅。
酒過三巡，各邦使者便開始上前匯報今年進貢的物品。
按照往日習俗，這些邦國基本都是早早列好清單的，是以上報的時候，隻需照著手中的文書照本宣科便是了。
今年，這些邦國依舊是采取舊例，依次匯讀禮品單上的進貢物品，再讓司禮監派人去清點數目，核實準確後，存入宮庫。
可輪到戎國的時候，卻兀然出現了變故。
戎國三皇子阿什利雙手交疊在身前行了個敬禮，對著坐上的聖人不鹹不淡地開口道：“大周皇帝陛下，本王與戎國的勇士想與貴國比賽騎射，若是貴國能讓我等心服口服，我國才願將貢品心甘情願地送給你們。”
說話間，他將目光投向左側筵席中的某人。
那是個身形高大強健，身著銀盔白甲的戎國勇士，他感受到阿什利的目光，便從座位中站起了身。
他從筵席上步出，步履沉健地走至殿中，朝蕭晗拱手行了個躬身禮，銀色盔甲擋住了他的大半張臉孔，讓人看不清神情和模樣。
“戎國勇士阿迪，參見大周皇帝陛下。”
高亢的嗓音落下，大殿上所有的聲息全然消止，唯餘闃然。
麵對阿什利如此的刁難。眾人紛紛在心中倒吸一口涼氣，麵上神情各異。
有擔心的、有慌張的、還有看好戲的……
阿什利的話分明別有意圖。
明眼人都看得出來，他是想給大周一個下馬威，讓大周在各國麵前顏麵掃地。
誰人不知，戎國以騎射聞名於世，隨便拉出來個男人來都是一等一的騎射好手，更別提從小進行專門訓練的朝中皇子和勇士了。
大周不是沒有勇士，隻不過，皆已刀劍之術見長，在騎射上與戎國比，那無異於以卵擊石，用自己的短處與他人的長處相拚，是最不明智的做法。
可眼下局麵，阿什利當堂提了這樣的要求，卻又讓人騎虎難下。
如今大周的朝局本就內憂不斷，其他邦國定然也是有所耳聞的，否則阿什利也不會有如此底氣。突然趾高氣昂地提出要大周應戰。
而蕭晗作為一國之君，今日若是不應戰，則會顯得大周無能懦弱，沒有大國風範，更坐實了各邦所聽到的對於大周式微的傳聞，今後若生異心，很容易便會發生變故。
可若是應戰，必輸之局，亦會讓大周顏麵盡失，令各邦生出不臣之心。
如此便是將蕭晗逼到了進退維穀的局麵。
所有人都在屏息以待，坐在蕭晗身邊的薑嬋兒更是緊張地攥緊了拳頭，一雙蝶羽般的長睫微微顫動著，杏眸水潤潤的，閃爍不定。
蕭晗自袖籠中悄無聲息地去握那段凝滑細膩的柔夷，用大指輕輕摩挲她的手背。
他雲淡風輕地開了口，語帶輕嗤：“那大周皇子不如先說說，此番貴邦進貢之物，都有哪些奇珍異寶、朕先看看要是不要，再做決斷？”
話音落下，不少人便反應過來了。
高明，實在是高明，群臣對蕭晗露出欽佩之色。
阿什利聞言，麵色霎時變黑，明顯是氣著了。
他著實沒想到，這大周的皇帝竟然如此聰明，竟然三言兩語就將他苦心設計出的局麵打破了，並且還反倒讓他受了辱。
沒法子，他隻得硬著頭皮拿出貢品單，開始朗聲宣讀起來。
因為感到被羞辱，他的麵色沉得似豬肝，但礙於顏麵，又不得不將貢品大聲念出來。
念完最後一條時，他頓了頓聲，咬著牙又加了一件。
“青玉枕一座。”
話音甫落，眾人開始議論紛紛。
這青玉枕有安神助眠、調養身心、延年益壽的奇效，價值千金，且一枕難求，相傳是戎國世代傳承下來的鎮國之寶，舉國唯有五方，算是戎國進貢之物中最高級別的貢品了。唯有聖祖皇帝時，戎國進貢過一次，後來就再也沒有聽說過了。