羅氏聽了，微微扯動了下嘴角，其實早就料到了，這回無非是白跑一趟。
這丫頭的脾氣隨了她那個油鹽不進的爹爹，她爹爹死了可以不入祖墳，教出來的孩子也一樣，想讓她離開這個園子，比登天還難。
牛不喝水強摁頭，傳出去名聲不好聽，羅氏隻得長歎了口氣，“那真是不巧了……小娘子身上既然不好，還是養病要緊，今日不去就不去了，等我和老太太回一聲，老太太能體諒的。”
明妝掩嘴又清了清嗓子，“多謝大伯母，到時候我再向祖母賠罪。”
羅氏點點頭，站起身朝外走了兩步，忽然想起什麽，回身道：“有個趣事忘了同你說了，你二嬸嬸娘家的嫂子，前日來家裏給你說媒，說她家二郎還未娶親，想和咱們親上加親，老太太當即就回絕了。那個曹二郎，不學無術得很，整日流連勾欄瓦肆，咱們好好的姑娘，豈能跳那個火坑！”說罷見她呆怔，複又一笑，揚了揚帕子說，“好了，我回去了，你留步吧，不必相送。”便帶著兩個貼身婆子，打著傘往大門上去了。
明妝看著羅氏背影走遠，有點泄氣，及笄後就有這點不好，可以讓那些長輩們在婚事上動腦筋了，實在麻煩。
她身邊的人也對易家那些族親的算盤心知肚明，午盞悄聲嘀咕：“自小沒盡什麽心，現在又來做主小娘子的婚事！”
商媽媽搖頭，“將來難免要壞事。”不平歸不平，眼下要緊的是小娘子，忙又來問，“怎麽忽然咳嗽起來？早上出門還好好的，果真著涼了嗎？”
明妝咧嘴笑了笑，說沒有，“我裝的。”
烹霜實在對她剛才的表現五體投地，“小娘子裝咳嗽的本事，真是愈發爐火純青了。”
那是自然，人總要有一技傍身，才能應付突發的變故。現在能敷衍一時是一時，太夫人那麽惜命的人，羅氏要是硬把她帶回去，反倒會招太夫人責怪。
小小的年紀，看似荒唐胡鬧，其實她什麽都知道。
商媽媽鬆了口氣，浮起一點笑意，伸手招了招，“不是說腳冷嗎，快回房換鞋吧。”
穿過前後相連的木柞長廊，直入明妝的小院，這院子玲瓏雅致，有個好聽的名字，叫彤霞曉露。雪天的彤霞曉露尤為幽靜，簷下成排的竹簾錯落卷起，隻餘佛頭青的回龍須穗子懸掛著，隨風搖曳。
屋裏的溫爐正暖，煎雪也預備好了熱水，商媽媽扶她坐下，替她脫了腳上繡鞋，一摸之下果真腳尖都濕了。
“又去踩雪了？”商媽媽無可奈何，“說了好幾回了，寒氣入了腳心，要鬧肚子疼的，小娘子總是不聽！”
明妝忙說沒有，“酒樓外麵有雪，登車前走了兩丈遠，鞋就濕了……不信你問午盞。”
午盞“啊”了聲，接到小娘子的眼風，不好不替她打掩護，隻得含含糊糊說是，“雪下得好大，潘樓的過賣來不及鏟，全堆起來了……”
她們一唱一和，商媽媽也不去認真計較，褪下了潮濕的足衣，見那細嫩的腳趾都泛青了，忙搓一搓，活絡一下筋骨，再泡進溫水裏。
腳上一暖和，渾身的血又重新流動起來，明妝舒坦地閉上了眼睛，十根腳趾在水裏快活地扭動。
商媽媽掬了水，替她擦洗腳踝，一麵說：“羅大娘子頂風冒雪過來，恐怕不單接小娘子過府那麽簡單。她臨走那番話是什麽意思？無外乎表明太夫人很愛重你這孫女，不會胡亂將你許給別人，讓你將來放心聽他們的安排。”邊說邊抬眼四下望望，惆悵道，“郎主和大娘子留下的這份產業，不知招來多少人眼紅，要是小娘子有個兄弟，也不至於這樣艱難。今日是搪塞過去了，倘或過兩天又來，那該怎麽辦？”
明妝倒並不擔心，慢吞吞說：“兵來將擋，水來土掩，總會有辦法的。”
可是年輕的姑娘，又能有多大的勇氣來麵對權威的易家長輩呢。商媽媽看看眼前這涉世未深的孩子，從小是捧在爹娘手心裏長大的，多說兩句話就要臉紅，哪裏知道人心的險惡。縱是看清了，明白了，失去了恃怙就沒了撐腰的，將來又如何應付那些老奸巨猾。
想來想去，就是易家人辦事不地道。
“早前大娘子病故，小娘子無依無靠的時候他們不來照應，是怕朝廷還要追郎主的責，怕這郡公府早晚留不住，拿小娘子當燙手的山芋。現如今三年太平無事，眼看風頭過去了，他們就來打主意，想接回小娘子，順理成章分了這院子。”商媽媽接過煎雪遞來的巾帕，把明妝的雙腳抱進懷裏，一麵擦拭一麵叮囑，“小娘子一定要多長個心眼，千萬別聽信了他們的花言巧語。”
明妝說：“媽媽放心吧，我不會離開易園的。頭幾回去宜男橋巷，連喝一盞茶都讓我渾身不自在，祖母也不愛拿正眼看我，難道我長得不如她的意嗎？”
商媽媽說哪裏，含笑打量她，“我們小娘子的樣貌，比易家另幾位姑娘可強多了，易老夫人看不上，除非她的眼睛長在頭頂上。”
明妝還是小孩子心性，喜歡聽人誇她漂亮，一但高興起來，那眉眼便愈發美妙溫軟了。
反正自家的小娘子啊，從頭到腳無一處不齊全，不是說自己奶大的孩子自己覺得好，實在是放在女孩兒堆裏，也明亮紮眼。可惜骨肉緣淺，有幾分遺憾，但這裏不足那裏補上，十五歲的孩子已經能夠經營產業，這也算老天爺厚待她，讓她能夠自保，能夠安穩地存於世間吧。
一切收拾停當，喝上一盞熟水，換了輕盈幹爽的衣裳，明妝照舊挪到書案前看賬。
府裏有管事的賬房，那是用來出麵辦事的，畢竟沒出閣的姑娘過問市井交易，不受人信任，因此對外說家中鋪子和田莊收成，全由管事代為經營。明妝做買賣，也確實很有想法，辦過了車轎行，近來打算再辦個香水行。
所謂的香水行，就是香湯沐浴的澡堂，要區別於一般隻提供熱水和胰子的民家浴室，用上好的香料和器具，再準備幾個手法獨到的揩背人，專事服務城中達官貴人。
當然要開一間買賣行，萬事不能一蹴而就，方方麵麵都得有設想。為了這個，明妝已經籌謀了好久，單經費概算，就寫了十幾張紙。
小娘子在裏間忙，午盞讓廚娘做了一份她最愛吃的筍蕨餛飩，待端進來時，發現她已經伏在案上睡著了。
桌前溫爐燒得熱烈，書案下小娘子的十二破裙撩到了膝頭，腳上軟鞋也蹬了，那瑩潔可愛的腳趾覆上淺紅的春冰，像桃花瓣上凝結的露水般盈盈。
午盞抿唇笑了笑，重又退出來，讓小女使把餛飩撤下去，自己在門前侍立著，看天頂飛雪從屋簷紛揚墜下，很快假山被層層堆疊，裝飾了棱角，隻餘一個模糊的輪廓……
第3章
明妝做了個悠長的夢，夢見爹爹和阿娘還像在陝州時一樣，用過暮食之後，坐在院子裏看落霞。夢裏的爹爹和阿娘臉上沒有病容，仍是意氣風發的模樣，慢慢地，有一搭沒一搭地，說著軍中的趣事。
沒有分離，也沒有惶恐，明妝心裏是平靜的，甚至醒後，仍不願意從那種溫情中脫離出來。隻是仍有些傷心，如果爹爹和阿娘還在，那該多好……阿娘過世之後，因路遠迢迢不能和爹爹合葬，隻好命人將阿娘的衣裳送回潼關，埋在爹爹的墓旁。
他們在那邊，應當已經團聚了，這樣很好，就不怕他們孤單了。自己一個人尚好，有商媽媽和午盞她們陪著，將來也有自己的路要走，要去完成她的執念和心願。
雪還在下，商媽媽來喚她，輕聲說：“小娘子略打會兒盹就行了，要是想睡，還是要回床上去。”
明妝從賬冊間抬起頭來，揉揉眼睛說不睡了，看天色將要暗下來，把手上的東西整理好，趿鞋起身到門前看雪。
雪好大，一點沒有要停下的意思，明妝喃喃說：“明日芝圓還要邀我品香呢，要是下上一整夜，恐怕是去不成了。”
她口中的芝圓，是樞密使湯淳的獨女，因阿娘早年在閨中時候與湯淳的夫人周大娘子交好，因此回到上京之後，就讓她認了周大娘子做幹娘。有了這一層，明妝和芝圓的感情相較旁人，愈發好一些。阿娘故去的三年裏，周大娘子對她也是多番照應，甚至比起易家人，要更親厚得多。
商媽媽跟著瞧了瞧天色，對插著袖子說：“且等明日再看吧，要是去不成，就打發個小廝過去傳話，免得湯娘子等你。”
夜裏明妝躺在床上，聽窗外風過簷角，發出嗚嗚的聲響，淒厲之聲直到四更天時才消停。早上起床，忙不迭推窗看，雖是房頂院落處處白茫茫，但天色卻清朗起來。
院子裏粗使的婆子已經在鏟雪，把半埋進雪堆裏的海棠樹解救了出來。廊下女使忙碌，送熱水的、卷簾的、灑掃的、運送晨食的……一派熱鬧氣象。
明妝喜歡人多，其實還是害怕寂寞，阿娘過世後，府裏雇請的女使和婆子沒有減少，反倒又添了些，她不願意這易園變得冷冷清清的，就要每一處都有人走動，每一處都幹幹淨淨，興興隆隆。
不過雪停了，該準備往湯宅去了，否則芝圓等不了，早晚會打發人過來催促。
女使把隨行的點心和香料搬上馬車，車輦停在邊門外的小巷裏，待明妝打扮好了，便登車往安州巷去。
安州巷距離易園所在的界身南巷有段距離，出了閶合門順梁門裏大街往南，再走上半盞茶就到了。
這些年明妝經常往來，門上的小廝也認得她，看見七香車停下，立刻討好地搬了腳凳放在車前。一見著人，笑得眼都眯成了一條縫，叉手說：“給易娘子見禮。我家小娘子早早就吩咐了，說易娘子來了不必通傳，讓嬤嬤請進去就是。”
明妝點點頭，“你上回托我的事，已經辦妥了。我問過府裏管事，嶽台莊子上缺個押送糧食的人手，要是你表弟不嫌棄，明日就讓他過去吧。”
門房小廝一聽，忙不迭又行禮，叨念著：“多謝易娘子了！我就說，托易娘子，比托我們公子靠譜多了。”
門內的婆子已經出來相迎了，嗬著腰把人領進了門。
穿過抄手遊廊進後院，芝圓的院子在蓮花池以東，剛進月洞門就聽見她在吆喝：“撈出來……火再燒得旺些……”
明妝朝內看，窗開著，簾子疏疏卷起半幅，窗後的身影拿銀索襻膊，正忙得熱火朝天。
明妝叫了聲芝圓，“你不冷嗎？”
芝圓見她來了很高興，笑嘻嘻說：“哪裏冷，我為了做這香，費了九牛二虎之力呢！”邊說邊把人引了進去。
打眼一看，滿桌鋪著濕漉漉的柏子，那青澀之氣混合了黃酒的味道，乍一聞，有點衝人。
明妝茫然問：“你在做柏子香？”
芝圓說是啊，“用柏子香迎接好友，是時下最風雅的事。”
風雅事的賣點，無外乎清淨質樸，芝圓說你細聞聞，“像不像置身於山林之中？”
她滿臉希冀，那圓而可愛的臉龐真如她的名字一樣，像個白胖的芝麻湯圓。
明妝依言深深嗅了嗅，為難地說：“不像置身山林，像進了酒缸。”
好友不賞臉，芝圓也不在意，豪邁地一指桌上瓶罐，“香譜上說了，柏子用黃酒浸泡七日，撈出來風幹即可。這些都是泡好的柏子，可近來天氣不好，不知要晾到什麽時候，所以我想了個辦法，烘幹它，幹了就能放進石杵杵碎，到時候再點上，就有山林的味道了。”
養在深閨的姑娘終日閑暇，很有親自動手的興趣，於是也不用女使幫忙，把笸籮裏的柏子倒進了鐵鍋裏。
翻炒起來，一個看火，一個舉鏟，明妝說：“我帶了一盒花蕊夫人衙香來，比這個可好聞多了。”
芝圓照舊對她的柏子香興致盎然，“那些媚俗的香，點起來有什麽意思！還是這個好，閑坐燒印香，滿戶鬆柏氣……”
結果剛說完，鐵鍋裏的柏子受熱太猛，轟地燒了起來，滿屋子女孩頓時尖叫逃竄，還是老道的婆子進來潑了水，才把火頭壓下去。
可是熱鍋遇冷水，加上炭也給澆滅了，屋裏濃煙四起，從門窗傾瀉而出，這動靜很快招來了周大娘子，神天菩薩一通喊，“這是要放火燒屋子嗎！”
兩個人被女使從屋裏拉了出來，熏得臉上白一道黑一道，麵麵相覷不知所措。
周大娘子起先還氣惱，但見她們這樣，又忍不住笑起來，給明妝擦擦臉，又戳了戳芝圓的腦門，“真是冤家，整天就知道胡鬧，傳到你爹爹耳朵裏，看他捶不捶你！”
挨了罵，無可奈何，芝圓看了看明妝，“般般，我們還是點你帶來的花蕊夫人香吧。”
至於這屋子，是沒法呆了，隻好移到花廳裏去。剛坐定，周大娘子就責怪芝圓：“你整日不知在忙些什麽，讓你學女紅又不聽，還帶壞了妹妹。”
芝圓鼓起了腮幫子，那小圓臉更圓了，“我隻比般般大了半個月……”
“半個月也是大，就該有個姐姐的樣子。”周大娘子瞪了她兩眼，轉而又和顏悅色來問明妝，“昨日好大的雪，可出去賞雪了？”
明妝說是，“幾位表姐辦喜雪宴，請我到潘樓吃席，回來的時候祖母也派人來了，說要接我去宜男橋巷。”
周大娘子聽了不由皺眉，“總是無利不起早，不知又在打什麽主意。”
一旁的商媽媽適時插了一句嘴，“隱約聽說，有人同易老夫人提起我們小娘子，要給我們小娘子說合親事。”
這回不等周大娘子開口，芝圓就先炸了毛，高聲道：“那易家老太太看顧過般般嗎，有什麽資格來決定般般的婚事？”
可這世上禮法就是如此，無父無母的女孩子，婚事不由自己做主，隻要還有族親長輩，長輩就有說話的份。
明妝倒不自苦，“反正我可以推托，就說年紀尚小，不急著說親事。”
周大娘子歎了口氣，“人家哪裏是著急為你說親事，不過是想早些打發你，寥寥準備幾樣嫁妝把你嫁出去，他們好名正言順接手易園和外麵的產業。”說罷沉吟，“看來須得早他們一步，與其讓他們隨意說合，不如咱們這頭找個知根底的。”
芝圓說對，“找個好人家，咱們般般這樣人才，不能被易家那些黑心肝的埋沒了。”想了想計上心來，撫掌說，“等我過兩日進宮給貴妃請安，求她給般般做媒，物色門好親事，這樣就能堵住易家人的嘴了。”
當朝最得寵的貴妃孫氏，認了芝圓做養女，芝圓在禁中養到十四歲，與四皇子高安郡王定親後才回到本家待嫁，因此在禁中也算頗有門道。
可是這樣的提議，多少有些欠考慮，周大娘子不好說得太透徹，隻好委婉道：“孫貴妃是個冷清的性子，你是她的養女，她才有這份熱心腸來替你做媒，你卻不能恃寵，隨意麻煩她。這樣吧，般般的婚事我來替她留意，若有好的，我先上袁府和袁老夫人提一提，讓袁老夫人再和易家推舉。袁家畢竟是般般的外家，婚事上頭也說得上話，反正易家最終不過要將般般嫁出去，真要是能盡快擺脫，我看他們也求之不得。”
明妝聽她們談論她的婚事，談得風生水起，自己倒像局外人一樣，“幹娘，我還沒想得那麽長遠呢。上月不是剛及笄嗎，用不著這麽著急說親事。”
周大娘子卻很上心，“你阿娘臨終前托付我看顧你，我一直把這件事放在心上。原本也是想著你剛及笄，打算等開了春再好好說合，誰知道易家比咱們著急。若是把你的一輩子放手給易家操持，隻怕他們會坑了你，還是咱們自己盡心的好。”
明妝聽她這樣說，便沒有再反對，“那我全聽幹娘的。”
周大娘子頷首，這事說定了，心裏就有底了。看看時辰，將要到午飯時候，起身笑道：“你們姐妹坐著說話，我去看看中晌吃什麽，另加兩個人般般愛吃的菜，般般用過了午飯再回去。”
明妝點頭說好，目送周大娘子領著身邊女使，往院門上去了。
花廳裏隻剩下各自近身伺候的人，芝圓往明妝身邊挪了挪，湊在她耳邊小聲說：“其實我心裏有個合適的人選，你可要聽一聽？”
明妝嗤笑，“你也打算給我做媒？”
芝圓嘖了聲，“你不是說過麽，要是咱們能一輩子不分開就好了。我想來想去，女孩子嫁了人就各奔東西了，要想長久親近，不如嫁進一家做妯娌，你說如何？”
明妝愕然，那雙鹿一樣的眼睛怔怔盯住她，“你是說……”
芝圓是個單純的姑娘，雖說長在禁中，但對權力並沒有太大的欲望，她鄭重其事吐露了自己的想法：“官家養活了八個兒子，至今沒有立太子，也不知心裏屬意誰。咱們要是各嫁了一個，勝算就高一些，萬一一個當上了皇後，那另一個不也跟著沾光嗎。你看……”她掰著手指計算，“皇子之中除卻大皇子和三皇子已經娶親，四皇子給我下了定，剩下的都沒說合親事呢。除卻七歲的八皇子，十二歲的七皇子，六皇子和五皇子年紀都與你相當，二者還能選其一。我覺得，五皇子是個好人選，學問好，私德也好，比你大一歲，可謂天作之合。”
這丫頭的脾氣隨了她那個油鹽不進的爹爹，她爹爹死了可以不入祖墳，教出來的孩子也一樣，想讓她離開這個園子，比登天還難。
牛不喝水強摁頭，傳出去名聲不好聽，羅氏隻得長歎了口氣，“那真是不巧了……小娘子身上既然不好，還是養病要緊，今日不去就不去了，等我和老太太回一聲，老太太能體諒的。”
明妝掩嘴又清了清嗓子，“多謝大伯母，到時候我再向祖母賠罪。”
羅氏點點頭，站起身朝外走了兩步，忽然想起什麽，回身道：“有個趣事忘了同你說了，你二嬸嬸娘家的嫂子，前日來家裏給你說媒，說她家二郎還未娶親，想和咱們親上加親，老太太當即就回絕了。那個曹二郎，不學無術得很，整日流連勾欄瓦肆，咱們好好的姑娘，豈能跳那個火坑！”說罷見她呆怔，複又一笑，揚了揚帕子說，“好了，我回去了，你留步吧，不必相送。”便帶著兩個貼身婆子，打著傘往大門上去了。
明妝看著羅氏背影走遠，有點泄氣，及笄後就有這點不好，可以讓那些長輩們在婚事上動腦筋了，實在麻煩。
她身邊的人也對易家那些族親的算盤心知肚明，午盞悄聲嘀咕：“自小沒盡什麽心，現在又來做主小娘子的婚事！”
商媽媽搖頭，“將來難免要壞事。”不平歸不平，眼下要緊的是小娘子，忙又來問，“怎麽忽然咳嗽起來？早上出門還好好的，果真著涼了嗎？”
明妝咧嘴笑了笑，說沒有，“我裝的。”
烹霜實在對她剛才的表現五體投地，“小娘子裝咳嗽的本事，真是愈發爐火純青了。”
那是自然，人總要有一技傍身，才能應付突發的變故。現在能敷衍一時是一時，太夫人那麽惜命的人，羅氏要是硬把她帶回去，反倒會招太夫人責怪。
小小的年紀，看似荒唐胡鬧，其實她什麽都知道。
商媽媽鬆了口氣，浮起一點笑意，伸手招了招，“不是說腳冷嗎，快回房換鞋吧。”
穿過前後相連的木柞長廊，直入明妝的小院，這院子玲瓏雅致，有個好聽的名字，叫彤霞曉露。雪天的彤霞曉露尤為幽靜，簷下成排的竹簾錯落卷起，隻餘佛頭青的回龍須穗子懸掛著，隨風搖曳。
屋裏的溫爐正暖，煎雪也預備好了熱水，商媽媽扶她坐下，替她脫了腳上繡鞋，一摸之下果真腳尖都濕了。
“又去踩雪了？”商媽媽無可奈何，“說了好幾回了，寒氣入了腳心，要鬧肚子疼的，小娘子總是不聽！”
明妝忙說沒有，“酒樓外麵有雪，登車前走了兩丈遠，鞋就濕了……不信你問午盞。”
午盞“啊”了聲，接到小娘子的眼風，不好不替她打掩護，隻得含含糊糊說是，“雪下得好大，潘樓的過賣來不及鏟，全堆起來了……”
她們一唱一和，商媽媽也不去認真計較，褪下了潮濕的足衣，見那細嫩的腳趾都泛青了，忙搓一搓，活絡一下筋骨，再泡進溫水裏。
腳上一暖和，渾身的血又重新流動起來，明妝舒坦地閉上了眼睛，十根腳趾在水裏快活地扭動。
商媽媽掬了水，替她擦洗腳踝，一麵說：“羅大娘子頂風冒雪過來，恐怕不單接小娘子過府那麽簡單。她臨走那番話是什麽意思？無外乎表明太夫人很愛重你這孫女，不會胡亂將你許給別人，讓你將來放心聽他們的安排。”邊說邊抬眼四下望望，惆悵道，“郎主和大娘子留下的這份產業，不知招來多少人眼紅，要是小娘子有個兄弟，也不至於這樣艱難。今日是搪塞過去了，倘或過兩天又來，那該怎麽辦？”
明妝倒並不擔心，慢吞吞說：“兵來將擋，水來土掩，總會有辦法的。”
可是年輕的姑娘，又能有多大的勇氣來麵對權威的易家長輩呢。商媽媽看看眼前這涉世未深的孩子，從小是捧在爹娘手心裏長大的，多說兩句話就要臉紅，哪裏知道人心的險惡。縱是看清了，明白了，失去了恃怙就沒了撐腰的，將來又如何應付那些老奸巨猾。
想來想去，就是易家人辦事不地道。
“早前大娘子病故，小娘子無依無靠的時候他們不來照應，是怕朝廷還要追郎主的責，怕這郡公府早晚留不住，拿小娘子當燙手的山芋。現如今三年太平無事，眼看風頭過去了，他們就來打主意，想接回小娘子，順理成章分了這院子。”商媽媽接過煎雪遞來的巾帕，把明妝的雙腳抱進懷裏，一麵擦拭一麵叮囑，“小娘子一定要多長個心眼，千萬別聽信了他們的花言巧語。”
明妝說：“媽媽放心吧，我不會離開易園的。頭幾回去宜男橋巷，連喝一盞茶都讓我渾身不自在，祖母也不愛拿正眼看我，難道我長得不如她的意嗎？”
商媽媽說哪裏，含笑打量她，“我們小娘子的樣貌，比易家另幾位姑娘可強多了，易老夫人看不上，除非她的眼睛長在頭頂上。”
明妝還是小孩子心性，喜歡聽人誇她漂亮，一但高興起來，那眉眼便愈發美妙溫軟了。
反正自家的小娘子啊，從頭到腳無一處不齊全，不是說自己奶大的孩子自己覺得好，實在是放在女孩兒堆裏，也明亮紮眼。可惜骨肉緣淺，有幾分遺憾，但這裏不足那裏補上，十五歲的孩子已經能夠經營產業，這也算老天爺厚待她，讓她能夠自保，能夠安穩地存於世間吧。
一切收拾停當，喝上一盞熟水，換了輕盈幹爽的衣裳，明妝照舊挪到書案前看賬。
府裏有管事的賬房，那是用來出麵辦事的，畢竟沒出閣的姑娘過問市井交易，不受人信任，因此對外說家中鋪子和田莊收成，全由管事代為經營。明妝做買賣，也確實很有想法，辦過了車轎行，近來打算再辦個香水行。
所謂的香水行，就是香湯沐浴的澡堂，要區別於一般隻提供熱水和胰子的民家浴室，用上好的香料和器具，再準備幾個手法獨到的揩背人，專事服務城中達官貴人。
當然要開一間買賣行，萬事不能一蹴而就，方方麵麵都得有設想。為了這個，明妝已經籌謀了好久，單經費概算，就寫了十幾張紙。
小娘子在裏間忙，午盞讓廚娘做了一份她最愛吃的筍蕨餛飩，待端進來時，發現她已經伏在案上睡著了。
桌前溫爐燒得熱烈，書案下小娘子的十二破裙撩到了膝頭，腳上軟鞋也蹬了，那瑩潔可愛的腳趾覆上淺紅的春冰，像桃花瓣上凝結的露水般盈盈。
午盞抿唇笑了笑，重又退出來，讓小女使把餛飩撤下去，自己在門前侍立著，看天頂飛雪從屋簷紛揚墜下，很快假山被層層堆疊，裝飾了棱角，隻餘一個模糊的輪廓……
第3章
明妝做了個悠長的夢，夢見爹爹和阿娘還像在陝州時一樣，用過暮食之後，坐在院子裏看落霞。夢裏的爹爹和阿娘臉上沒有病容，仍是意氣風發的模樣，慢慢地，有一搭沒一搭地，說著軍中的趣事。
沒有分離，也沒有惶恐，明妝心裏是平靜的，甚至醒後，仍不願意從那種溫情中脫離出來。隻是仍有些傷心，如果爹爹和阿娘還在，那該多好……阿娘過世之後，因路遠迢迢不能和爹爹合葬，隻好命人將阿娘的衣裳送回潼關，埋在爹爹的墓旁。
他們在那邊，應當已經團聚了，這樣很好，就不怕他們孤單了。自己一個人尚好，有商媽媽和午盞她們陪著，將來也有自己的路要走，要去完成她的執念和心願。
雪還在下，商媽媽來喚她，輕聲說：“小娘子略打會兒盹就行了，要是想睡，還是要回床上去。”
明妝從賬冊間抬起頭來，揉揉眼睛說不睡了，看天色將要暗下來，把手上的東西整理好，趿鞋起身到門前看雪。
雪好大，一點沒有要停下的意思，明妝喃喃說：“明日芝圓還要邀我品香呢，要是下上一整夜，恐怕是去不成了。”
她口中的芝圓，是樞密使湯淳的獨女，因阿娘早年在閨中時候與湯淳的夫人周大娘子交好，因此回到上京之後，就讓她認了周大娘子做幹娘。有了這一層，明妝和芝圓的感情相較旁人，愈發好一些。阿娘故去的三年裏，周大娘子對她也是多番照應，甚至比起易家人，要更親厚得多。
商媽媽跟著瞧了瞧天色，對插著袖子說：“且等明日再看吧，要是去不成，就打發個小廝過去傳話，免得湯娘子等你。”
夜裏明妝躺在床上，聽窗外風過簷角，發出嗚嗚的聲響，淒厲之聲直到四更天時才消停。早上起床，忙不迭推窗看，雖是房頂院落處處白茫茫，但天色卻清朗起來。
院子裏粗使的婆子已經在鏟雪，把半埋進雪堆裏的海棠樹解救了出來。廊下女使忙碌，送熱水的、卷簾的、灑掃的、運送晨食的……一派熱鬧氣象。
明妝喜歡人多，其實還是害怕寂寞，阿娘過世後，府裏雇請的女使和婆子沒有減少，反倒又添了些，她不願意這易園變得冷冷清清的，就要每一處都有人走動，每一處都幹幹淨淨，興興隆隆。
不過雪停了，該準備往湯宅去了，否則芝圓等不了，早晚會打發人過來催促。
女使把隨行的點心和香料搬上馬車，車輦停在邊門外的小巷裏，待明妝打扮好了，便登車往安州巷去。
安州巷距離易園所在的界身南巷有段距離，出了閶合門順梁門裏大街往南，再走上半盞茶就到了。
這些年明妝經常往來，門上的小廝也認得她，看見七香車停下，立刻討好地搬了腳凳放在車前。一見著人，笑得眼都眯成了一條縫，叉手說：“給易娘子見禮。我家小娘子早早就吩咐了，說易娘子來了不必通傳，讓嬤嬤請進去就是。”
明妝點點頭，“你上回托我的事，已經辦妥了。我問過府裏管事，嶽台莊子上缺個押送糧食的人手，要是你表弟不嫌棄，明日就讓他過去吧。”
門房小廝一聽，忙不迭又行禮，叨念著：“多謝易娘子了！我就說，托易娘子，比托我們公子靠譜多了。”
門內的婆子已經出來相迎了，嗬著腰把人領進了門。
穿過抄手遊廊進後院，芝圓的院子在蓮花池以東，剛進月洞門就聽見她在吆喝：“撈出來……火再燒得旺些……”
明妝朝內看，窗開著，簾子疏疏卷起半幅，窗後的身影拿銀索襻膊，正忙得熱火朝天。
明妝叫了聲芝圓，“你不冷嗎？”
芝圓見她來了很高興，笑嘻嘻說：“哪裏冷，我為了做這香，費了九牛二虎之力呢！”邊說邊把人引了進去。
打眼一看，滿桌鋪著濕漉漉的柏子，那青澀之氣混合了黃酒的味道，乍一聞，有點衝人。
明妝茫然問：“你在做柏子香？”
芝圓說是啊，“用柏子香迎接好友，是時下最風雅的事。”
風雅事的賣點，無外乎清淨質樸，芝圓說你細聞聞，“像不像置身於山林之中？”
她滿臉希冀，那圓而可愛的臉龐真如她的名字一樣，像個白胖的芝麻湯圓。
明妝依言深深嗅了嗅，為難地說：“不像置身山林，像進了酒缸。”
好友不賞臉，芝圓也不在意，豪邁地一指桌上瓶罐，“香譜上說了，柏子用黃酒浸泡七日，撈出來風幹即可。這些都是泡好的柏子，可近來天氣不好，不知要晾到什麽時候，所以我想了個辦法，烘幹它，幹了就能放進石杵杵碎，到時候再點上，就有山林的味道了。”
養在深閨的姑娘終日閑暇，很有親自動手的興趣，於是也不用女使幫忙，把笸籮裏的柏子倒進了鐵鍋裏。
翻炒起來，一個看火，一個舉鏟，明妝說：“我帶了一盒花蕊夫人衙香來，比這個可好聞多了。”
芝圓照舊對她的柏子香興致盎然，“那些媚俗的香，點起來有什麽意思！還是這個好，閑坐燒印香，滿戶鬆柏氣……”
結果剛說完，鐵鍋裏的柏子受熱太猛，轟地燒了起來，滿屋子女孩頓時尖叫逃竄，還是老道的婆子進來潑了水，才把火頭壓下去。
可是熱鍋遇冷水，加上炭也給澆滅了，屋裏濃煙四起，從門窗傾瀉而出，這動靜很快招來了周大娘子，神天菩薩一通喊，“這是要放火燒屋子嗎！”
兩個人被女使從屋裏拉了出來，熏得臉上白一道黑一道，麵麵相覷不知所措。
周大娘子起先還氣惱，但見她們這樣，又忍不住笑起來，給明妝擦擦臉，又戳了戳芝圓的腦門，“真是冤家，整天就知道胡鬧，傳到你爹爹耳朵裏，看他捶不捶你！”
挨了罵，無可奈何，芝圓看了看明妝，“般般，我們還是點你帶來的花蕊夫人香吧。”
至於這屋子，是沒法呆了，隻好移到花廳裏去。剛坐定，周大娘子就責怪芝圓：“你整日不知在忙些什麽，讓你學女紅又不聽，還帶壞了妹妹。”
芝圓鼓起了腮幫子，那小圓臉更圓了，“我隻比般般大了半個月……”
“半個月也是大，就該有個姐姐的樣子。”周大娘子瞪了她兩眼，轉而又和顏悅色來問明妝，“昨日好大的雪，可出去賞雪了？”
明妝說是，“幾位表姐辦喜雪宴，請我到潘樓吃席，回來的時候祖母也派人來了，說要接我去宜男橋巷。”
周大娘子聽了不由皺眉，“總是無利不起早，不知又在打什麽主意。”
一旁的商媽媽適時插了一句嘴，“隱約聽說，有人同易老夫人提起我們小娘子，要給我們小娘子說合親事。”
這回不等周大娘子開口，芝圓就先炸了毛，高聲道：“那易家老太太看顧過般般嗎，有什麽資格來決定般般的婚事？”
可這世上禮法就是如此，無父無母的女孩子，婚事不由自己做主，隻要還有族親長輩，長輩就有說話的份。
明妝倒不自苦，“反正我可以推托，就說年紀尚小，不急著說親事。”
周大娘子歎了口氣，“人家哪裏是著急為你說親事，不過是想早些打發你，寥寥準備幾樣嫁妝把你嫁出去，他們好名正言順接手易園和外麵的產業。”說罷沉吟，“看來須得早他們一步，與其讓他們隨意說合，不如咱們這頭找個知根底的。”
芝圓說對，“找個好人家，咱們般般這樣人才，不能被易家那些黑心肝的埋沒了。”想了想計上心來，撫掌說，“等我過兩日進宮給貴妃請安，求她給般般做媒，物色門好親事，這樣就能堵住易家人的嘴了。”
當朝最得寵的貴妃孫氏，認了芝圓做養女，芝圓在禁中養到十四歲，與四皇子高安郡王定親後才回到本家待嫁，因此在禁中也算頗有門道。
可是這樣的提議，多少有些欠考慮，周大娘子不好說得太透徹，隻好委婉道：“孫貴妃是個冷清的性子，你是她的養女，她才有這份熱心腸來替你做媒，你卻不能恃寵，隨意麻煩她。這樣吧，般般的婚事我來替她留意，若有好的，我先上袁府和袁老夫人提一提，讓袁老夫人再和易家推舉。袁家畢竟是般般的外家，婚事上頭也說得上話，反正易家最終不過要將般般嫁出去，真要是能盡快擺脫，我看他們也求之不得。”
明妝聽她們談論她的婚事，談得風生水起，自己倒像局外人一樣，“幹娘，我還沒想得那麽長遠呢。上月不是剛及笄嗎，用不著這麽著急說親事。”
周大娘子卻很上心，“你阿娘臨終前托付我看顧你，我一直把這件事放在心上。原本也是想著你剛及笄，打算等開了春再好好說合，誰知道易家比咱們著急。若是把你的一輩子放手給易家操持，隻怕他們會坑了你，還是咱們自己盡心的好。”
明妝聽她這樣說，便沒有再反對，“那我全聽幹娘的。”
周大娘子頷首，這事說定了，心裏就有底了。看看時辰，將要到午飯時候，起身笑道：“你們姐妹坐著說話，我去看看中晌吃什麽，另加兩個人般般愛吃的菜，般般用過了午飯再回去。”
明妝點頭說好，目送周大娘子領著身邊女使，往院門上去了。
花廳裏隻剩下各自近身伺候的人，芝圓往明妝身邊挪了挪，湊在她耳邊小聲說：“其實我心裏有個合適的人選，你可要聽一聽？”
明妝嗤笑，“你也打算給我做媒？”
芝圓嘖了聲，“你不是說過麽，要是咱們能一輩子不分開就好了。我想來想去，女孩子嫁了人就各奔東西了，要想長久親近，不如嫁進一家做妯娌，你說如何？”
明妝愕然，那雙鹿一樣的眼睛怔怔盯住她，“你是說……”
芝圓是個單純的姑娘，雖說長在禁中，但對權力並沒有太大的欲望，她鄭重其事吐露了自己的想法：“官家養活了八個兒子，至今沒有立太子，也不知心裏屬意誰。咱們要是各嫁了一個，勝算就高一些，萬一一個當上了皇後，那另一個不也跟著沾光嗎。你看……”她掰著手指計算，“皇子之中除卻大皇子和三皇子已經娶親，四皇子給我下了定，剩下的都沒說合親事呢。除卻七歲的八皇子，十二歲的七皇子，六皇子和五皇子年紀都與你相當，二者還能選其一。我覺得，五皇子是個好人選，學問好，私德也好，比你大一歲，可謂天作之合。”