哪怕有再多的愁,今兒誰也不能露出苦相來。


    今日是正月十五元宵節了,聽著外頭掛燈籠,點鞭炮,湯藥裏頭的苦味好像也淡了。


    印坊門前加派了衙差,從天亮起就嚴防死守,就怕今日來探病的家屬太多,人擠人的出什麽亂子。


    衙差舉著殺威棒站成一排門神,院裏也拉了兩條麻繩,擋不住人,權當畫條界線,病人站在裏頭,家屬站在外頭,可以隔著幾步遠遠地跟家人說說話。


    起初還好,家屬都在門前排著隊,等著叫名字,沒有起哄的。印坊裏吃住不愁,也不必幹活,病人臉色都挺好,家屬看了無不滿意。


    可前頭探完病的不走,後來者卻越來越多,臨近晌午,大門前圍了個水泄不通,衙差扯著嗓門也整不齊隊。


    來探病的家屬手裏提著四吉點心,要麽裝著瓜果,求來的祛邪祟遛百病物件更是五花八門,什麽如意、黃符都是最尋常的了,竟還有送老公雞的、送匕首的。


    匕首要放在枕頭底下,開了刃了,竟還沒有鞘,就一條破麻袋布纏裹著。仆役上前接物時,胳膊都不敢打直了。


    送公雞的更絕,現場一刀抹了雞脖子,熱騰騰的血掏出碗來接了,招手呼喚著:“弟弟快來!”


    衙差都傻了,還沒迷瞪過來,後頭一小個兒少年矮身從麻繩底下鑽出來,幾步跑上前,抱起碗咕咚下咽。


    醫士:“哎!哎!這是哪個村的舊俗啊!”


    喊也白喊,那小鬼咧嘴一笑,又從麻繩底下鑽回去了。


    一群醫士真是哭笑不得,畜牲血熱,這幾口雞血下去,幾天的藥都白喝了。


    唐荼荼站在邊上,但凡聽見人堆裏有女孩的聲音,總忍不住循著方向瞄一眼。她有點想珠珠了,又知道有母親和胡嬤嬤看著,珠珠不可能出來。


    可越聽聲音,越覺耳熟。


    “姐!姐!我在這兒呢!”


    少女聲音清越,一聲把唐荼荼的視線勾過去,隻瞧了一眼就黑了臉。


    家裏人是坐馬車來的,珠珠站得比車高,一腳踩在車轅,一腳蹬在馬屁股上借力,但凡馬走一步,就要拉她個大劈叉。


    唐夫人探著身,怎麽拽也拽不回她去。


    唐荼荼瞪著眼,又不敢喊話訓她,怕珠珠一分神從馬車上栽下去,瞪著眼比劃了個回去的手勢。


    珠珠也不知聽懂沒聽懂,好不容易被唐夫人拽回了馬車,這才消停了。


    人太多,唐荼荼跟她說不上話,也不想珠珠往人堆裏擠,掏出了紙筆,想托衙役遞張條子過去。


    【姐姐食言了,今兒沒法帶你看燈了,小丫頭也別去燈會上湊熱鬧了,坐家裏看焰火吧。】


    字太多,紙條盛不下了,翻過背麵寫了句【元宵快樂。勤洗手,不許揉眼睛】。


    衙差大哥幫她把條子遞過去,珠珠與她娘頭抵著頭看完,又趴在車窗上揮揮手,衝著她笑。


    小丫頭十二了,出落得愈發嬌俏漂亮。這孩子特會遺傳,得了唐夫人的瓊鼻杏眼,還得了唐老爺的圓臉盤。


    假若臉型隨了唐夫人的瓜子臉,眼睛大又瓜子臉,容易有楚楚可憐之相。就這圓圓臉挺好,笑起來兩頰都是小太陽。


    唐荼荼揮揮手,轉身要回去了。


    衙差拿著殺威棒隻是擺設,今兒是新縣老爺上任頭一天,在這兒鬧出亂子來當真要命。百姓也看出來殺威棒是擺設了,開始三五成群地鑽繩子、闖人牆,玩兒似的嘻嘻哈哈鬧成一片。


    一群衙差仿佛老鷹抓小雞,逮了這個漏了那個,人牆很快斷開了。捕頭氣不打一處來,提氣怒喝:“都站好!排好隊,不準越繩!”


    醫士們也著急喊:“病人不能亂傳東西!要防著赤眼病帶出去。”


    沒人聽。罵得越凶,百姓越是起哄。


    唐荼荼又惱火了,她真是太不喜歡跟刁民打交道了,道理不能好好說,話不能好好講,非得扯著嗓門嚷才行。


    唐荼荼立刻從門房扯了兩把鞭,香爐裏揀了根殘香,三兩步上前,點了千響鞭就往地上扔。炮條子劈裏啪啦滿地亂蹦,炸開紅花一片。


    “哎喲,誰往人堆裏頭放鞭炮啊!”


    “哎喲,濺我衣裳上了,過年的新衣燒了個窟窿眼兒!”


    唐荼荼哈哈一笑:“關門!”


    兩扇大鐵門把刁民全擋外邊去了。


    第236章


    遛百病的鞭炮要放三個九千響,要嚇走邪祟,動靜越大越好。大夥兒都挺信這個,印坊四道門外的鞭聲連成了片,聽著很喜慶。


    剛見完家人,誰心裏也靜不下來,互相顯擺自家人送來的節禮。嬤嬤也沒拘著,病人戴著帷帽能在印坊裏串串門。


    廚房外邊圪蹴著一群人,睜大眼睛看人家和尚掌勺的稀罕;大院裏是一群打五禽戲的老頭兒老太太,趁著今日放風時間長,忙著抻老胳膊老腿兒。


    走過晾磚棚時,唐荼荼看見了一群背健康順口溜的小少年,站成一個環,一個輪一個的背。


    她駐足聽了會兒,聽到好幾個背串了句的,唐荼荼也不糾正。順口溜嘛,別走了意思問題就不大,至於“眼到書本距一尺”後邊接了句“經常便秘多喝茶”,又有什麽關係呢。


    背完了,一群小孩互相看了看,推出個膽子最大的,那孩子挺起胸脯裝成個小大人,躡手躡腳湊過去扯扯衙差的袖子,仰著臉問。


    “叔,原先說是元宵節比順口溜的,外邊在比著沒有啊?”


    衙差搖搖頭:“沒。縣老爺忙著呢。”


    哪裏顧得上,新縣老爺上任後還沒顧上擺桌酒慶賀呢,忙得腳不沾地,哪裏還顧得上主持健身大比。


    少年撓撓臉:“那還比麽?贏了給二兩銀子呢,縣老爺貼告示不能不作數吧?”


    衙差做不了這主,不敢應承。


    唐荼荼笑盈盈招呼了一聲:“比!等大夥把病養好了就比,縣老爺說話那肯定不食言呀。你們趁著這空閑趕緊背,我都背下來六十多首了。”


    說完扭頭走了。


    一群小姑娘小夥子圍著衙差問她是誰,衙差打了個哈哈過去了。


    可人與人的悲歡並不相通,上元節的熱鬧傳不到最南邊那一間院兒去。她住的那個院裏仍是靜悄悄的,院門闔著一半。


    婦人們一上午坐立難安,既盼著家人別來,盼著他們全都蒙在鼓裏不知道信兒,又隱隱約約盼著家人來,伸頭一刀,縮頭也是一刀,快刀砍下來總好過這麽吊著。


    唐荼荼腳步放輕了些,把臉上的最後一點笑也藏起來了,剛要進屋,卻聽到裏邊有動靜。


    “大妹妹頭發黑得真沉實,這美人尖不要剃,露出來才好看。這麽好的頭發,幹嘛要綰在頭巾裏?你年紀輕,盤疊起來梳個單螺髻,多好看呐。”


    那是唐夫人說話的聲音。


    “娘?”唐荼荼驚奇探頭:“你怎麽進來了?”


    唐夫人仔細打量她從頭到腳的每一分變化,見荼荼瘦了點,臉色卻紅潤,才笑說:“進來看看我姑娘呀。你妹妹也想進來,好不容易才罵住她。”


    坐在椅子上的小娘子一怔,忙從椅子上站起來,慌手慌腳差點跪下磕個頭:“民婦無知!不知您是縣老爺夫人……”


    唐夫人和胡嬤嬤一邊一個摁著她坐下:“別亂動,快梳好了。”


    她與胡嬤嬤客串起了梳頭婦,給這小娘子梳髻,一人盤發,一人遞梳篦,一把手心大的梳篦就把滿頭青絲紮好了,對鏡一照,確實比原先用頭巾包頭漂亮多了。


    小娘子慢騰騰照了會兒,摸摸鬢角,又摸摸最近才長回來的美人尖,眼裏有明顯的怔忪。


    “還是拆了罷……家婆不許梳這樣的頭,說是不規矩的女人才往好看打扮……相公倒是喜歡,卻不許我打扮出去……”


    唐夫人便隻問她:“你自個兒喜歡不?”


    那小娘子咬著下唇,又對著鏡子照了半天,她昨兒額角的撞傷透出了皮,成了一小片黑青。


    好一會兒才敢點頭,呐呐言語:“喜歡的。”


    唐夫人霸氣一揮手:“那就這麽梳,告訴他們是縣太爺夫人說的,這麽梳好看。”


    滿屋的婦人都笑了。又有另一個年輕的婦人,不大好意思問:“……嬤嬤能給我也梳一個麽?今兒過節……”


    胡嬤嬤:“行,老奴以前就是伺候夫人梳頭的,後來夫人嫌我老了,不用我了,那倆小丫鬟哪個有我手藝好?顧左不顧右,梳了上頭下頭漏一撮兒,一個頭都梳不圓。”


    屋裏又是一片歡聲笑語。


    今早出門時,唐荼荼記得這幾個女人都歪在榻上,梳頭洗臉的力氣都提不起來。因為整個印坊的病人都去見家人了,那熱鬧隔著門、隔著窗、隔著半個印坊都能聽得到。


    唯獨她們逆勢而行,恨不能在這間小屋裏縮到老。


    等胡嬤嬤梳完了三個頭,把她們的精神調起來了,唐夫人才喝了口水,徐徐道。


    “我啊,沒念過多少書,說不出多有道理的話,就跟各位妹妹說說體己話罷。”


    “我知道各位心裏的苦,都不想留這孽種,大夫不給開藥,你們心裏準是有怨的——諸位年輕不知道,這肚子月份大了,打身子太遭罪,弄不好就是一屍兩命,也沒準後半生都要落下病根。”


    “我問了大夫,都三四個月了,再堅持半年,這苦就熬到頭兒了。到時候咱扔了他,大不了不要這孽種了,可身子是自個兒的,是也不是?”


    幾個婦人又開始垂頭流淚。


    “這事兒又不是咱們女人一人犯的錯,誰樂意去那什麽廟跪神仙、上香火,跪天王老子都要猶豫猶豫呢。還不是上頭公婆催著,枕邊男人哄著好話,村裏頭的長舌婦絮絮叨叨,才把咱們糊弄過去的?”


    “要錯,大家夥兒都有錯,家裏人有錯,街坊鄰裏有錯,衙門有錯,所有知情不報、包庇窩藏的都是從犯,全都有錯。”


    “就跟被狗咬了一口似的,咬傷了,咱就治傷,沒道理把所有罪責全往自己身上攬。”


    ……


    她話說得淺白,比唐夫人平時說話還要淺白許多。她與唐老爺成親十來年了,光靠耳濡目染也能把四書五經念下來了。


    但之乎者也的大道理,講出來總是浮在高處的,遠遠沒有閑話家常來得溫柔。


    唐荼荼坐在邊上聽了半天,才後知後覺地一震,明白了唐夫人此番過來的用意。


    爹爹剛上任,又接連遇上一場大疫、一場大案,四處人心不穩。母親得多走動,幫著爹爹收攏此地民心。


    一地父母官想要搞出實績,需得協調各方,想要一呼百應,最先該收攏的就是民心,細微之處得下工夫。


    過完這個元宵節,最遲三天後,月份淺的婦人們就要打胎了。這是最容易出事的時候,母親趕在這時候來安撫人心,是選了個最恰當的時機。


    唐荼荼彎彎眼睛。


    母親在學著從內宅轉向外視,開始學著當更厲害的賢內助了。


    唐夫人又轉向昨兒差點刺腹的那個小娘子,“方才我聽嬤嬤說,你家裏人來了,你爹娘,還有弟弟妹妹,都來了。”


    那小娘子臉上的血色刹那間褪了個幹淨,隻當是大肚教的事情敗露了,嚇得眼睛更紅了,慌忙往床上躲:“我不見!叫他們回去!”


    她上午換了新衣,剛才又在唐夫人的溫聲軟語下梳了個體麵的發髻,本是極漂亮的。可臉上血色一褪,竟比清早不梳洗之前更狼狽,手腳抖得厲害。


    唐夫人靜靜觀察著她眉眼。


    “見與不見,都由你。你家裏人在後門等了一上午了,不想見,咱就把他們打發走。”


    其實不然,家屬不是自己走過來的,是衙差去接來的。昨兒屋裏割腕的,這個刺腹的,還有隔壁屋那位差點上吊的,都趁夜派衙差去聯係了她們家裏人,馬車拉過來的。

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