雀羽才說完，一抬眼就見自家五爺麵無表情站在院前。
他心裏沒來由地一悚，快速站起身迎上，“爺，您回了？幾位大人都到了，此刻在廳裏候著。”
薛晟頷首，邊解大氅邊朝裏走。
有人在他身後接過他遞來的氅袍，是對纖細蒼白的小手。
他側過頭，冷臉瞟她一眼。
天還沒黑，她來得倒早。
顧傾踮腳把氅袍抱在身上，邊拍上頭的雪沫子，邊小聲道：“聽說爺今兒有客，奶奶叫我來幫幫忙。”
薛晟不置可否，他又不是請客開宴，不過約好談些公事，探探地方上的情況，用得著內院特地撥人？再說，林嬌如何知道他今日有客？平素這些事，他從不與內院交代。
他沉著眉眼不說話，腳步不停，長腿從容地朝裏邁。
顧傾停步在階前，等他走了進去，才轉身又回到廡房爐邊。
天兒真冷啊。前兩年這個時候，她還在竹雪館後院的天井裏就著沁了冰碴兒的涼水漿洗衣裳，手上凍瘡破了又生，生了又破，總沒個好的時候。如今這十指已經一年多沒做粗重活，可也留下大大小小的傷，大抵是一輩子不會好了。
不過總算熬過了那些苦日子。她發過誓，再也不會重回那樣的生活。
她會連帶姐姐那一份，舒服高興的活著，恣意享受地活著。
雀羽端了新茶進去，出來跟顧傾聊剛才沒說完的話題，“……別瞧爺這三五年涵養極佳，從前也曾有冒失莽撞的時候。那時候四爺養了隻巴兒狗，膽子特別小，爺總說那狗可憐，不叫四爺把他拴著，結果就有一回府裏宴客，那巴兒狗跑出來，就鬧出了亂子……”
顧傾含笑聽著，不時捧上雀羽幾句，年輕男孩子最受不得漂亮女孩子的崇拜和誇讚，何況顧傾跟五爺的關係，——這不眼見就是將來的小奶奶？與她說些不相幹的趣事，又有什麽？
幾位大人在廳中交談了一個多時辰，人出來時，伯府內外都已點了燈。天色混沌昏暗，那鵝毛似的大雪還沒停。階前積了厚厚一層新雪，在屋簷底的風燈映照下，瑩瑩泛著晶光。
薛晟帶著雀羽送客返回來，就見顧傾獨自撐傘立在雪裏。
他沒瞧她，也不吭聲。他朝屋裏走，她就悄聲收了傘跟在後頭。
雀羽斟酌著兩人之間的氣氛，想了想便沒有跟進去伺候。
第23章
桌案上雜七雜八堆了許多帛卷、公文和信箋，鳳隱閣裏多是機密公文，適才又未經收揀，為著避嫌，她一直候在外頭沒有進來。
薛晟坐在案後，低首見她纖細的十指凍得通紅。抿了抿唇，到底沒說什麽，轉開視線在雜亂的公文下找了本紅色封麵的帛卷來看。
他看得很認真，雁歌從外回來，本要進來回話，探頭見他一副忙碌的樣子，又縮身避了出去。
顧傾給薛晟添盞新茶，又去廡房拎隻小包袱過來，就坐在外間小廳裏，守著燭燈做針線。
兩人不知不覺間已經有些默契，顧傾是個有眼色的婢女，沏茶也是一把好手，相處兩回就細心記下了他的喜好，其實也不難猜，他喜歡滾熱濃茶，淡了冷了都不愛入口，房裏幾個茶罐子中，用得最快的就是碧螺春。
他看公文時常常要批注，朱砂硯墨都是必需之物，顧傾調朱研墨，動作輕緩，趁著換茶時候不聲不響便替他做了，也不常去他身邊惹他厭煩。
薛晟瞧完手裏的卷冊，丟開在一邊，繼續翻找下一本帛卷。
顧傾手上飛針走線，還有功夫來側眼瞧他。
燈下男人側顏清俊，換過家常衣裳，卷雲流沙紋青藍袍子，白玉如意束帶，端直危正坐在椅上，不時垂眸深思，不時提筆潑毫。
高而挺直的鼻梁線條淩厲陡峭，利落的下巴和頜骨，恰到好處的英朗硬氣。
她見過他剛成婚時的模樣，彼時剛及弱冠，還有幾分少年人的靦腆。這幾年他飛速成長，已從當年的小小翰林院修撰，一躍成為朝廷最炙手可熱的重臣。
要拿下這樣一個心性堅定又極度聰明的男人，從來不是容易的事。所以她步步小心，時時謹慎，未有一刻忘卻自己與他的身份。
燭火高燃，不知不覺又是一個時辰。雀羽探頭進來，以口型示意顧傾“擺飯”。薛晟勤於公務，時常錯過飯點，下人輕易不敢來用這些事煩擾他的思路，隻給顧傾打眼色動口型，希望她能幫忙勸上一二。
顧傾悄聲起身，走到門前跟雀羽耳語。
“瞧著沒三兩個時辰不會停，緊著能翻熱、不影響口感的飯菜溫在小爐上麵，等爺那邊稍停，就覷空端進來擺在外頭。”她倒也不敢輕易替他做主，不過提些簡便的意見。
雀羽沒什麽主意，她說的話全然點頭應下，顧傾想到午後她勸雀羽將岑大人上門送禮一事知會林氏……心中還是有些歉然的。
給雀羽做的那隻抄手，便也多用了不少心思。
薛晟抬起眼來，就見小廳桌旁做針線的影子不見了。門前一男一女兩個人影，低聲說著悄悄話，女孩子粉白的頸微彎，偏頭認真地聽男孩耳語。
他們二人年歲相當，連身高也相宜……
雪還在下，細碎的雪末子被狂風卷著，吹亂了顧傾額前頸邊的碎發。
離得這樣近，想來雀羽也嗅得見她身上隱秘的暗香。
不知緣何，心裏沒來由地掠過一絲失落。
莫名的像少了點什麽。
這感覺稍縱即逝，薛晟垂眼，又重新撲進了永遠瞧不完的公文裏。
顧傾轉過頭來，見男人紋絲未動，動作還是那端正挺拔的姿勢，垂著的睫毛在眼底投下濃重的弧形影子。隻是手上的帛卷換了一冊，適才批注過的卷隨意丟在桌子一邊。
她想了想，踏著輕曼的步子挪過去，先蹲下身來，把落在地上的信箋和卷冊簡單理了一下。
將男人看過的依次放在左邊桌角，沒看過的，按封序上對應的戳章分門別類。
她不瞧內容，隻看章序，片刻，就將亂七八糟的桌麵收揀整齊。
薛晟顧不上眼前偶然晃過的影子，他正在頭疼手裏剛接手的幾件緊要案子，各地送上來的情報都要理順一遍，看能否查出些蛛絲馬跡來。他剛剛上任，整個朝廷都在緊盯著他，若是不能一鳴驚人辦妥這件事，就相當於砸了自己苦心經營多年的精幹名聲。
手裏的帛卷瞧完，正欲再去翻找下一冊。身邊一人無聲將同樣封麵顏色、戳章也蓋著“湘”字的帛卷遞了過來。
他下意識接過，後知後覺地想到什麽，抬起眼來，見顧傾立在桌角邊上，眸色柔和，手上遞出的，正是他欲尋的那一本。
再瞧桌麵，紛雜的桌子清理有序，案卷信箋分門別類放置著，整齊堆疊，像一摞摞碼起的石磚。
趁著他分神的功夫，顧傾見縫插針，“爺瞧了好一會兒，戌時三刻，您還沒用膳。”
薛晟捏了捏眉心，丟下帛卷靠在椅背上，瞧了這麽久公文，也有些倦了，“傳。”
中午就忙著研究案情沒有用膳，這會兒她提起來，便有腹空之感。
顧傾腳步輕緩地出去傳話，片刻又與雀羽一塊兒端了熱好的飯食進來，雁歌覷空來回了話，說林姑娘半途遇上五奶奶，已乘著五奶奶的車回林家去了。
薛晟聽到提及林嬌臉色便有些沉。
這樣的天氣這般偶遇究竟是巧合還是刻意？
那林氏堂小姐的下人，張口就能喚出他來曆認出他車馬，顯然今日一切皆有人授意。林氏一直未曾死心，要給他送人孕嗣，以全她賢婦之名。恐是見顧傾不得他歡心，便變換花樣，不知從哪又覓得一所謂族親。
雁歌見他麵色不善，不敢往深裏多說，匆匆回了話，又撿了管事傳來的幾件不打緊的事回稟了，見薛晟未有示下，便自去斟酌著辦了。
廳裏已經擺好了飯食，雀羽來了又去，桌邊隻餘下顧傾。
她手執牙箸立在正位邊，等他洗手落座，便抬箸為他布菜。
他在江州習慣了簡便飲食，在吃飯上一向容易打發，隨意用了點清粥素菜，接過茶壇來漱了口。
他起身去內間洗漱更衣，出來時桌上已經收拾幹淨，顧傾手提包袱，恭立在廳裏。他瞥她一眼，邊朝書案方向走，邊開口道：“講。”
瞧出她有話要說。
顧傾亦步亦趨跟著他，“我收拾了幾件衣裳用具過來，能不能……擺在暖閣裏頭？”
暖閣他不常用，上回給了她做休息處，這幾回她來，便也都歇在那頭。
以後天長日久要同處一室，她留宿在此，沒有趁手的用具和換洗衣裳，著實不便。
薛晟沒有為難她，隨意點了頭，“裏邊應當有櫃子，明兒叫人收拾了，你盡可用。”
“不必麻煩雀羽哥他們了，”顧傾笑道，“我自個兒收拾就行。”
薛晟坐回案後，瞧她身影飛快掠去暖閣，似乎有些高興，嘴裏還輕輕哼了兩句小曲。
她在裏間忙碌，雖瞧不見她表情，可隱約可以猜到，她此刻的心情是極愉悅的。
他允許她擺放貼身的東西進來，就這麽值得高興麽？
一點點小事也能令她眸子晶亮亮的，可真容易滿足。
曾有那麽一瞬，他也有些慶幸。幸好林氏送來的是她，叫他不覺著厭膩和心煩。如果是半夏或忍冬，他不知能不能有這樣耐心與她們說話的好脾氣。
夜深了。
子時的梆子聲已經響過，殘燭經不住夤夜長燃，隻餘下微末一段，燈影搖搖欲墜，眼看將熄。
身側幫忙遞卷換茶的人已經許久沒有動靜，薛晟側過臉望去，見她坐在案台下的軟墊上，靠著他椅子的扶手，闔目淺眠。
纖長的睫毛覆住那雙澄亮純淨的眼睛。低低垂著腦袋，鬆軟的雲鬟別在發頂，米粒般細小珠子穿成的流蘇，隨著呼吸一蕩一蕩輕擦在白嫩的側臉上。
那珠子分明在她頭上，卻好像一點一滴搖晃在他心裏麵，勾起酥酥麻麻的癢意，讓人忍不住想按住它，不允它擾亂原本平靜的情緒。
還未意識到自己的動作之時，他修長的指頭已經輕撥過去。
“嗒”地一聲。極輕。
垂著流蘇的發簪從柔滑的發髻中墜落，他下意識攤開手掌去接。
發簪和輕盈的長發同時落入掌心。
冷香清洌，幽淨甘純。
長發從她嫩白的臉頰擦過，如質地最上乘的絲緞，頃刻披散而下。
他心跳猛然怦動，下意識屏住呼吸。
就在這一瞬，睡著的少女張開眼睛。
她茫然地仰起臉來，眨了眨尚未清明、蒙了一層霧氣的眸子。
殘燈昏暗的光影裏，他望見她幽黑的瞳仁裏倒映著自己怔住的麵容。
他掌心托著那枚發釵，啟唇，喉嚨發緊，喉結下意識地滾動。“顧……”
“爺……”
幾乎是同時開口。
他抿唇，居高臨下注視著偎跪在地上的少女。
她聲音很輕，像是猶未清醒。
“傾城……夢見了姐姐……”
他不語。
他心裏沒來由地一悚，快速站起身迎上，“爺，您回了？幾位大人都到了，此刻在廳裏候著。”
薛晟頷首，邊解大氅邊朝裏走。
有人在他身後接過他遞來的氅袍，是對纖細蒼白的小手。
他側過頭，冷臉瞟她一眼。
天還沒黑，她來得倒早。
顧傾踮腳把氅袍抱在身上，邊拍上頭的雪沫子，邊小聲道：“聽說爺今兒有客，奶奶叫我來幫幫忙。”
薛晟不置可否，他又不是請客開宴，不過約好談些公事，探探地方上的情況，用得著內院特地撥人？再說，林嬌如何知道他今日有客？平素這些事，他從不與內院交代。
他沉著眉眼不說話，腳步不停，長腿從容地朝裏邁。
顧傾停步在階前，等他走了進去，才轉身又回到廡房爐邊。
天兒真冷啊。前兩年這個時候，她還在竹雪館後院的天井裏就著沁了冰碴兒的涼水漿洗衣裳，手上凍瘡破了又生，生了又破，總沒個好的時候。如今這十指已經一年多沒做粗重活，可也留下大大小小的傷，大抵是一輩子不會好了。
不過總算熬過了那些苦日子。她發過誓，再也不會重回那樣的生活。
她會連帶姐姐那一份，舒服高興的活著，恣意享受地活著。
雀羽端了新茶進去，出來跟顧傾聊剛才沒說完的話題，“……別瞧爺這三五年涵養極佳，從前也曾有冒失莽撞的時候。那時候四爺養了隻巴兒狗，膽子特別小，爺總說那狗可憐，不叫四爺把他拴著，結果就有一回府裏宴客，那巴兒狗跑出來，就鬧出了亂子……”
顧傾含笑聽著，不時捧上雀羽幾句，年輕男孩子最受不得漂亮女孩子的崇拜和誇讚，何況顧傾跟五爺的關係，——這不眼見就是將來的小奶奶？與她說些不相幹的趣事，又有什麽？
幾位大人在廳中交談了一個多時辰，人出來時，伯府內外都已點了燈。天色混沌昏暗，那鵝毛似的大雪還沒停。階前積了厚厚一層新雪，在屋簷底的風燈映照下，瑩瑩泛著晶光。
薛晟帶著雀羽送客返回來，就見顧傾獨自撐傘立在雪裏。
他沒瞧她，也不吭聲。他朝屋裏走，她就悄聲收了傘跟在後頭。
雀羽斟酌著兩人之間的氣氛，想了想便沒有跟進去伺候。
第23章
桌案上雜七雜八堆了許多帛卷、公文和信箋，鳳隱閣裏多是機密公文，適才又未經收揀，為著避嫌，她一直候在外頭沒有進來。
薛晟坐在案後，低首見她纖細的十指凍得通紅。抿了抿唇，到底沒說什麽，轉開視線在雜亂的公文下找了本紅色封麵的帛卷來看。
他看得很認真，雁歌從外回來，本要進來回話，探頭見他一副忙碌的樣子，又縮身避了出去。
顧傾給薛晟添盞新茶，又去廡房拎隻小包袱過來，就坐在外間小廳裏，守著燭燈做針線。
兩人不知不覺間已經有些默契，顧傾是個有眼色的婢女，沏茶也是一把好手，相處兩回就細心記下了他的喜好，其實也不難猜，他喜歡滾熱濃茶，淡了冷了都不愛入口，房裏幾個茶罐子中，用得最快的就是碧螺春。
他看公文時常常要批注，朱砂硯墨都是必需之物，顧傾調朱研墨，動作輕緩，趁著換茶時候不聲不響便替他做了，也不常去他身邊惹他厭煩。
薛晟瞧完手裏的卷冊，丟開在一邊，繼續翻找下一本帛卷。
顧傾手上飛針走線，還有功夫來側眼瞧他。
燈下男人側顏清俊，換過家常衣裳，卷雲流沙紋青藍袍子，白玉如意束帶，端直危正坐在椅上，不時垂眸深思，不時提筆潑毫。
高而挺直的鼻梁線條淩厲陡峭，利落的下巴和頜骨，恰到好處的英朗硬氣。
她見過他剛成婚時的模樣，彼時剛及弱冠，還有幾分少年人的靦腆。這幾年他飛速成長，已從當年的小小翰林院修撰，一躍成為朝廷最炙手可熱的重臣。
要拿下這樣一個心性堅定又極度聰明的男人，從來不是容易的事。所以她步步小心，時時謹慎，未有一刻忘卻自己與他的身份。
燭火高燃，不知不覺又是一個時辰。雀羽探頭進來，以口型示意顧傾“擺飯”。薛晟勤於公務，時常錯過飯點，下人輕易不敢來用這些事煩擾他的思路，隻給顧傾打眼色動口型，希望她能幫忙勸上一二。
顧傾悄聲起身，走到門前跟雀羽耳語。
“瞧著沒三兩個時辰不會停，緊著能翻熱、不影響口感的飯菜溫在小爐上麵，等爺那邊稍停，就覷空端進來擺在外頭。”她倒也不敢輕易替他做主，不過提些簡便的意見。
雀羽沒什麽主意，她說的話全然點頭應下，顧傾想到午後她勸雀羽將岑大人上門送禮一事知會林氏……心中還是有些歉然的。
給雀羽做的那隻抄手，便也多用了不少心思。
薛晟抬起眼來，就見小廳桌旁做針線的影子不見了。門前一男一女兩個人影，低聲說著悄悄話，女孩子粉白的頸微彎，偏頭認真地聽男孩耳語。
他們二人年歲相當，連身高也相宜……
雪還在下，細碎的雪末子被狂風卷著，吹亂了顧傾額前頸邊的碎發。
離得這樣近，想來雀羽也嗅得見她身上隱秘的暗香。
不知緣何，心裏沒來由地掠過一絲失落。
莫名的像少了點什麽。
這感覺稍縱即逝，薛晟垂眼，又重新撲進了永遠瞧不完的公文裏。
顧傾轉過頭來，見男人紋絲未動，動作還是那端正挺拔的姿勢，垂著的睫毛在眼底投下濃重的弧形影子。隻是手上的帛卷換了一冊，適才批注過的卷隨意丟在桌子一邊。
她想了想，踏著輕曼的步子挪過去，先蹲下身來，把落在地上的信箋和卷冊簡單理了一下。
將男人看過的依次放在左邊桌角，沒看過的，按封序上對應的戳章分門別類。
她不瞧內容，隻看章序，片刻，就將亂七八糟的桌麵收揀整齊。
薛晟顧不上眼前偶然晃過的影子，他正在頭疼手裏剛接手的幾件緊要案子，各地送上來的情報都要理順一遍，看能否查出些蛛絲馬跡來。他剛剛上任，整個朝廷都在緊盯著他，若是不能一鳴驚人辦妥這件事，就相當於砸了自己苦心經營多年的精幹名聲。
手裏的帛卷瞧完，正欲再去翻找下一冊。身邊一人無聲將同樣封麵顏色、戳章也蓋著“湘”字的帛卷遞了過來。
他下意識接過，後知後覺地想到什麽，抬起眼來，見顧傾立在桌角邊上，眸色柔和，手上遞出的，正是他欲尋的那一本。
再瞧桌麵，紛雜的桌子清理有序，案卷信箋分門別類放置著，整齊堆疊，像一摞摞碼起的石磚。
趁著他分神的功夫，顧傾見縫插針，“爺瞧了好一會兒，戌時三刻，您還沒用膳。”
薛晟捏了捏眉心，丟下帛卷靠在椅背上，瞧了這麽久公文，也有些倦了，“傳。”
中午就忙著研究案情沒有用膳，這會兒她提起來，便有腹空之感。
顧傾腳步輕緩地出去傳話，片刻又與雀羽一塊兒端了熱好的飯食進來，雁歌覷空來回了話，說林姑娘半途遇上五奶奶，已乘著五奶奶的車回林家去了。
薛晟聽到提及林嬌臉色便有些沉。
這樣的天氣這般偶遇究竟是巧合還是刻意？
那林氏堂小姐的下人，張口就能喚出他來曆認出他車馬，顯然今日一切皆有人授意。林氏一直未曾死心，要給他送人孕嗣，以全她賢婦之名。恐是見顧傾不得他歡心，便變換花樣，不知從哪又覓得一所謂族親。
雁歌見他麵色不善，不敢往深裏多說，匆匆回了話，又撿了管事傳來的幾件不打緊的事回稟了，見薛晟未有示下，便自去斟酌著辦了。
廳裏已經擺好了飯食，雀羽來了又去，桌邊隻餘下顧傾。
她手執牙箸立在正位邊，等他洗手落座，便抬箸為他布菜。
他在江州習慣了簡便飲食，在吃飯上一向容易打發，隨意用了點清粥素菜，接過茶壇來漱了口。
他起身去內間洗漱更衣，出來時桌上已經收拾幹淨，顧傾手提包袱，恭立在廳裏。他瞥她一眼，邊朝書案方向走，邊開口道：“講。”
瞧出她有話要說。
顧傾亦步亦趨跟著他，“我收拾了幾件衣裳用具過來，能不能……擺在暖閣裏頭？”
暖閣他不常用，上回給了她做休息處，這幾回她來，便也都歇在那頭。
以後天長日久要同處一室，她留宿在此，沒有趁手的用具和換洗衣裳，著實不便。
薛晟沒有為難她，隨意點了頭，“裏邊應當有櫃子，明兒叫人收拾了，你盡可用。”
“不必麻煩雀羽哥他們了，”顧傾笑道，“我自個兒收拾就行。”
薛晟坐回案後，瞧她身影飛快掠去暖閣，似乎有些高興，嘴裏還輕輕哼了兩句小曲。
她在裏間忙碌，雖瞧不見她表情，可隱約可以猜到，她此刻的心情是極愉悅的。
他允許她擺放貼身的東西進來，就這麽值得高興麽？
一點點小事也能令她眸子晶亮亮的，可真容易滿足。
曾有那麽一瞬，他也有些慶幸。幸好林氏送來的是她，叫他不覺著厭膩和心煩。如果是半夏或忍冬，他不知能不能有這樣耐心與她們說話的好脾氣。
夜深了。
子時的梆子聲已經響過，殘燭經不住夤夜長燃，隻餘下微末一段，燈影搖搖欲墜，眼看將熄。
身側幫忙遞卷換茶的人已經許久沒有動靜，薛晟側過臉望去，見她坐在案台下的軟墊上，靠著他椅子的扶手，闔目淺眠。
纖長的睫毛覆住那雙澄亮純淨的眼睛。低低垂著腦袋，鬆軟的雲鬟別在發頂，米粒般細小珠子穿成的流蘇，隨著呼吸一蕩一蕩輕擦在白嫩的側臉上。
那珠子分明在她頭上，卻好像一點一滴搖晃在他心裏麵，勾起酥酥麻麻的癢意，讓人忍不住想按住它，不允它擾亂原本平靜的情緒。
還未意識到自己的動作之時，他修長的指頭已經輕撥過去。
“嗒”地一聲。極輕。
垂著流蘇的發簪從柔滑的發髻中墜落，他下意識攤開手掌去接。
發簪和輕盈的長發同時落入掌心。
冷香清洌，幽淨甘純。
長發從她嫩白的臉頰擦過，如質地最上乘的絲緞，頃刻披散而下。
他心跳猛然怦動，下意識屏住呼吸。
就在這一瞬，睡著的少女張開眼睛。
她茫然地仰起臉來，眨了眨尚未清明、蒙了一層霧氣的眸子。
殘燈昏暗的光影裏，他望見她幽黑的瞳仁裏倒映著自己怔住的麵容。
他掌心托著那枚發釵，啟唇，喉嚨發緊，喉結下意識地滾動。“顧……”
“爺……”
幾乎是同時開口。
他抿唇，居高臨下注視著偎跪在地上的少女。
她聲音很輕，像是猶未清醒。
“傾城……夢見了姐姐……”
他不語。