後來姚蓁回到帳中, 回憶一陣，覺得他似乎話中有話, 似乎穀欠借話外之音提醒她什麽。仔細一想，又覺得是她想多了，姚添這樣跋扈的人, 想來是覺得唬她有趣，離開前存心嚇一嚇她罷了。
如此又過了兩日，營中糧草漸漸吃緊，姚蓁便又前去登門拜訪農戶, 用物件換來一些糧食。
回程時，路過一片有些熟悉的山林, 她憶起附近有綠萼梅，或許還有其餘樹木, 可以采摘一些花瓣回去, 混著麵粉做一些鮮花餅，便叫住苑清與浣竹, 同他倆一齊入林中, 循著氣味尋覓梅樹。
好一會兒，三人終於找到了那株梅樹, 然而臉上皆無喜色。
浣竹喃喃道：“……天爺呀。”
姚蓁微抿著唇，看向光禿禿的、隻剩下一條軀幹的樹，從樹底下堆積著的殘枝敗葉, 可以辨認出, 這就是那株綠梅。
她走上前去, 從枝條斷裂處，看出明顯的人為破壞痕跡。
——顯而易見，這株綠萼梅花枝盡斷，是有人故意而為之。
至於那人是誰……
姚蓁看向一旁同樣訝然的苑清，抿抿唇。
她忽然想起，秦頌給她簪的那朵綠梅，當晚便找不見了。彼時她以為是丟了，如今想來，總感覺處處可疑，脊背發涼。
浣竹覷著她的臉色，緩聲道：“殿下，現今做什麽？”
姚蓁道：“既然來了，那便在附近看看罷。”
三人便在山林中逛了一陣，倒也並非一無所獲。天氣漸漸暖和，灌叢中有活物出沒，苑清獵到了兩隻野雉，揪著翅膀拎回營地。
他們回到營地時，時候已經不早，將近傍晚的飯點。
廚娘瞧見那兩隻野雉，喜笑顏開，吆喝著幾個漢子幫忙殺雞去毛，喜滋滋地煮了一大鍋雞湯。
姚蓁分到一大碗雞湯，她坐在高坡上，耳畔是呼嘯的山風，將雞湯散發出的熱氣吹得散開又聚攏，香氣四溢。
她一麵一小口氣一小口氣吹涼雞湯，一麵思索著宋濯等人距朔方的距離。
算了一陣，得出他們應該快到了的結論，心神定了一些，小口抿著雞湯喝。
浣竹遞給她一張幹餅，她撕下一半，自己留了一般，伴著雞湯咀嚼著。
即使是身在荒郊，饑餐露食，她仍未失了公主的儀態，脊背挺得筆直，一舉一動，皆有一種浣竹說不出來的風範。
腹中半飽，姚蓁便停止進食，將瓷碗放在小幾上，目光怔忪，看向遠處寥廓的天地。
天色漸沉，如血的殘陽已經沉沒在西山之後，沉黑天幕綴著稀疏的星子，緩緩升起。
浣竹亦很快用完餐，交疊著雙手立在一旁。
姚蓁忽然轉眸看向她：“浣竹，你過來一些。”
浣竹應聲，小步挪移著朝她靠近。
姚蓁柔聲道：“再過來一些，坐到我身邊來。”
她坐在一張長長的軟凳之上，如若浣竹坐在她身側，兩人將緊挨在一處。
浣竹有一些猶疑。
姚蓁目光澄澈，淡然平和地看著她。
浣竹抿抿唇，挨著她坐下了。
兩個十五六歲的姑娘，在岑靜的夜色中，衣袂緊挨著。
浣竹有些緊張，不敢抬頭看姚蓁，手指微微蜷縮，姚蓁似乎在思索什麽，亦沒再出聲，兩個人誰也沒有說話。
片刻後，她聽見姚蓁輕聲道：“浣竹，你可以同我談談，你所以為的宋濯是什麽樣子的嗎。”
她側過身子，眉眼清麗柔和，像是在期盼著浣竹的回複。
浣竹眨眨眼，搜刮著腦海中對於宋濯的印象，須臾，道：“宋相公是神仙一般的人物，嗯……品性出塵脫俗、清冷端方，堪稱我朝青年子弟之楷模，樣貌亦是風華絕代。”
姚蓁聽罷，睫羽輕輕顫動幾下，道：“還有嗎，隻有這些嗎？”
浣竹想了一陣，又吐出幾個形容詞來，然後搖搖頭：“沒了。”
姚蓁抬起一隻手，不甚熟練的托著一側臉頰，靜默一陣，緩聲道：“我曾經對他，也差不多隻有這些印象。後來……”
她睫羽垂下來。
浣竹眨眨眼：“後來怎麽啦？”
姚蓁鼻息急促了兩分，抿抿唇：“後來，接觸的多了，我對他多了解了幾分——”
她說到這時，不遠處的營地中，忽然一陣騷亂，旋即有一聲尖銳嘶吼的馬鳴聲蕩開，喧嘩聲四起。
姚蓁倏地噤聲，站直身子，蹙眉眺望著那邊，沉聲問：“怎麽回事？”
浣竹亦緊張地起身，一無所知地搖搖頭。
篝火漸次燃起，將空曠的營地映照的宛如白晝。
姚蓁看見，幾點細微的火光正朝自己快速挪移過來。
她拉住穀欠前去查看情況的浣竹，輕輕搖搖頭，浣竹便停住腳步。
很快，那幾點火光停在姚蓁身前。
姚蓁蹙著眉，借著明滅的火光，辨認著來人，瞳孔忽然微縮一下。
隻見幾名士兵舉著火把，他們漸漸分開，一張出乎她意料的臉，緩緩出現在她眼前。
秦頌自濃重的黑暗中，緩步走出，風塵仆仆。
他發髻歪斜，衣袖磨損，滿臉苦相。
瞧見姚蓁，他眼眶微紅，低聲道：“公主……予無用。”
姚蓁心中一緊，垂落的衣袖下，雙手有些發抖。
她竭力穩住身形，緩聲道：“你這是……發生什麽事了？”
秦頌緩聲道：“朔方水患忽然嚴峻，災情四起，鬧了饑荒，漸漸聚集起一群流民，做一些燒殺搶掠的勾當。予與君洮至朔方城外驛站時，恰好撞見那群流民，不幸被其中一夥所俘，想方設法掙紮三日，才勉強脫身。”
姚蓁聽到這裏，總覺得有些不對勁。
她一邊喚人為他更衣洗塵，一邊細細打量著他，忽然發現不對之處，沉聲問道：“你怎麽不往朔方城走，轉而費力回到這邊？”
秦頌低垂著頭顱：“予……唉，君洮他們尚未發現我被擄走，先行進城去了。予身上所有可以驗明身份的公文、魚袋，皆被他們搜刮去，又封鎖了予進城之路，予無奈，隻好沿路折返。再則……”
他聲音中已有些哽咽，抬頭飛速地看了姚蓁一眼，又垂下頭去：“予憂心公主，恐公主來日前行匯合之時，亦為他們所騙，故而晝夜疾馳，趕回報訊……”
姚蓁聽完他這一番話，已是百般感慨，歎息一聲，命人將他帶下去修整，自己又怔怔地站了一會兒。
待到山風獵獵拂過耳畔時，她才後知後覺回神，察覺到後背出了許多冷汗。
秦頌說話吞吞吐吐，她甫一聽到，還以為……還以為整個隊伍都出事了，駭得險些心跳驟停。
所幸，眾人皆無恙。
**
秦頌的到來，除卻那晚將平靜的營地攪動地有些混亂外，並未掀起多大的波瀾。
他似乎受了一些輕傷，姚蓁無暇顧及，便指了個醫師為他包紮。他一路騎來的馬，亦受了些傷，險些被累死，苑清歎息著撫著馬身，喂了馬兒一些草藥，浣竹亦憂心忡忡地喂了些水。
等姚蓁忙碌過後，遲鈍地反應過來，自己似乎沒有從前那樣在意秦頌了。
意識到這一點，她怔了許久。最終，抿了抿唇，未思及到緣由，便歸結於，最近過於忙碌了。
隻是，她看著如今的秦頌，總覺得他不似當時，那個溫和俊雅、談笑風生，喜好幾乎同自己如出一轍的郎君。
這一場漫漫路途，走了太久了，都將人磋磨的不成樣子了。
-
即使宋濯臨行前，將多半糧草留給他們，自己帶領的隊伍輕裝簡行。但如今糧草日漸消減，姚蓁清點著餘數不多的糧草，意識到，他們是時候啟程了。
與駐留的幾名官員商議一陣後，他們權衡一陣，皆同意繼續前行，先趕往百裏外的通縣整頓一番，不再在原地幹耗著。
他們這一行人，不比宋濯一行人，隨行的物件要多一些，行路前的準備要做的也多一些。
姚蓁前往秦頌的帳子，知會了他，即將繼續行路，秦頌應下，亦開始收拾自己的行裝。
簾帳被挑起一點，姚蓁透過縫隙，靜靜看著秦頌忙碌的背影，隱約窺見，那時那個給自己遞過來一張帕子的少年郎。
她的心中一片平和，沉默一陣，輕聲道：“秦公子，多謝你。”
秦頌聞言，回過頭來，眼中微微訝異，頓了頓，才含笑道：“謝我做甚麽。”
姚蓁沒有多言，抿唇一笑，示意他繼續忙碌，便辭別了。
翌日，卯時末，整頓完畢的隊伍啟程，浩浩蕩蕩漫過半座矮山。
通縣並不算太遠，但路途有些顛簸，因而一行人行路緩慢了一些，至今天黑沉下來後，約莫酉時才到達通縣邊界。
姚蓁先前在山中營地，消息蔽塞。如今在通縣城外，看著嚴加防守的城門，心道，許是通縣亦得知了流民四竄的消息，城門外駐紮著的衛兵，明顯比以往要多上許多。
她遣一人前去通報，那名文官翻身下馬，行至衛兵長前，拿出文書，溫聲道：“我朝公主蒞臨城下，還望閣下通報知縣，開門迎接。”
幾十步外，姚蓁挑起一點馬車車簾，注目著那邊的動靜。
怎知，那名兵長聞言後，麵色古怪，偏頭看了一眼姚蓁這邊，接過文書隨意翻了翻，疑問道：“我朝公主……是哪位公主？”
文官道：“陛下與皇後的嫡公主，容華公主殿下。”
那名文官的麵色愈發古怪，細細看了看手中文書，與身旁人對視一眼，轉而道：“你所說的陛下，莫不是和帝陛下？”
文官摸不清頭腦，溫聲應：“是。”
他說完這一句，那兵長臉色變了變，將文書隨意丟進他懷中，蔑笑道：“你還不知道吧，和帝已經駕崩，如今望京城掌權的乃是四王，什麽容華公主華容公主的，吾等皆不用效命了。”
文官慌裏慌張接住文書，聞言麵色一變，腳底踉蹌，惶惶看向姚蓁所在的方向。
姚蓁腦中“嗡”地一聲，亦難以置信耳中所聞。
第30章 疑叢
馬車車身驀地輕晃一下, 姚蓁慘白著臉起身，雙手緊緊扣著車壁，要走下馬車去, 被浣竹攔下。
姚蓁惶惶與她對視，浣竹搖搖頭, 緩步走過去，屈膝行禮，溫聲問道：“這位將軍, 你莫不是弄錯了，和帝陛下不過不惑之年，怎會忽然駕崩？”
兵長瞧她一眼，見她一個柔弱女子, 便放緩了一些態度：“這位姑娘，卑職等也是奉命行事, 和帝的確在幾日前駕崩了。”
如此又過了兩日，營中糧草漸漸吃緊，姚蓁便又前去登門拜訪農戶, 用物件換來一些糧食。
回程時，路過一片有些熟悉的山林, 她憶起附近有綠萼梅，或許還有其餘樹木, 可以采摘一些花瓣回去, 混著麵粉做一些鮮花餅，便叫住苑清與浣竹, 同他倆一齊入林中, 循著氣味尋覓梅樹。
好一會兒，三人終於找到了那株梅樹, 然而臉上皆無喜色。
浣竹喃喃道：“……天爺呀。”
姚蓁微抿著唇，看向光禿禿的、隻剩下一條軀幹的樹，從樹底下堆積著的殘枝敗葉, 可以辨認出, 這就是那株綠梅。
她走上前去, 從枝條斷裂處，看出明顯的人為破壞痕跡。
——顯而易見，這株綠萼梅花枝盡斷，是有人故意而為之。
至於那人是誰……
姚蓁看向一旁同樣訝然的苑清，抿抿唇。
她忽然想起，秦頌給她簪的那朵綠梅，當晚便找不見了。彼時她以為是丟了，如今想來，總感覺處處可疑，脊背發涼。
浣竹覷著她的臉色，緩聲道：“殿下，現今做什麽？”
姚蓁道：“既然來了，那便在附近看看罷。”
三人便在山林中逛了一陣，倒也並非一無所獲。天氣漸漸暖和，灌叢中有活物出沒，苑清獵到了兩隻野雉，揪著翅膀拎回營地。
他們回到營地時，時候已經不早，將近傍晚的飯點。
廚娘瞧見那兩隻野雉，喜笑顏開，吆喝著幾個漢子幫忙殺雞去毛，喜滋滋地煮了一大鍋雞湯。
姚蓁分到一大碗雞湯，她坐在高坡上，耳畔是呼嘯的山風，將雞湯散發出的熱氣吹得散開又聚攏，香氣四溢。
她一麵一小口氣一小口氣吹涼雞湯，一麵思索著宋濯等人距朔方的距離。
算了一陣，得出他們應該快到了的結論，心神定了一些，小口抿著雞湯喝。
浣竹遞給她一張幹餅，她撕下一半，自己留了一般，伴著雞湯咀嚼著。
即使是身在荒郊，饑餐露食，她仍未失了公主的儀態，脊背挺得筆直，一舉一動，皆有一種浣竹說不出來的風範。
腹中半飽，姚蓁便停止進食，將瓷碗放在小幾上，目光怔忪，看向遠處寥廓的天地。
天色漸沉，如血的殘陽已經沉沒在西山之後，沉黑天幕綴著稀疏的星子，緩緩升起。
浣竹亦很快用完餐，交疊著雙手立在一旁。
姚蓁忽然轉眸看向她：“浣竹，你過來一些。”
浣竹應聲，小步挪移著朝她靠近。
姚蓁柔聲道：“再過來一些，坐到我身邊來。”
她坐在一張長長的軟凳之上，如若浣竹坐在她身側，兩人將緊挨在一處。
浣竹有一些猶疑。
姚蓁目光澄澈，淡然平和地看著她。
浣竹抿抿唇，挨著她坐下了。
兩個十五六歲的姑娘，在岑靜的夜色中，衣袂緊挨著。
浣竹有些緊張，不敢抬頭看姚蓁，手指微微蜷縮，姚蓁似乎在思索什麽，亦沒再出聲，兩個人誰也沒有說話。
片刻後，她聽見姚蓁輕聲道：“浣竹，你可以同我談談，你所以為的宋濯是什麽樣子的嗎。”
她側過身子，眉眼清麗柔和，像是在期盼著浣竹的回複。
浣竹眨眨眼，搜刮著腦海中對於宋濯的印象，須臾，道：“宋相公是神仙一般的人物，嗯……品性出塵脫俗、清冷端方，堪稱我朝青年子弟之楷模，樣貌亦是風華絕代。”
姚蓁聽罷，睫羽輕輕顫動幾下，道：“還有嗎，隻有這些嗎？”
浣竹想了一陣，又吐出幾個形容詞來，然後搖搖頭：“沒了。”
姚蓁抬起一隻手，不甚熟練的托著一側臉頰，靜默一陣，緩聲道：“我曾經對他，也差不多隻有這些印象。後來……”
她睫羽垂下來。
浣竹眨眨眼：“後來怎麽啦？”
姚蓁鼻息急促了兩分，抿抿唇：“後來，接觸的多了，我對他多了解了幾分——”
她說到這時，不遠處的營地中，忽然一陣騷亂，旋即有一聲尖銳嘶吼的馬鳴聲蕩開，喧嘩聲四起。
姚蓁倏地噤聲，站直身子，蹙眉眺望著那邊，沉聲問：“怎麽回事？”
浣竹亦緊張地起身，一無所知地搖搖頭。
篝火漸次燃起，將空曠的營地映照的宛如白晝。
姚蓁看見，幾點細微的火光正朝自己快速挪移過來。
她拉住穀欠前去查看情況的浣竹，輕輕搖搖頭，浣竹便停住腳步。
很快，那幾點火光停在姚蓁身前。
姚蓁蹙著眉，借著明滅的火光，辨認著來人，瞳孔忽然微縮一下。
隻見幾名士兵舉著火把，他們漸漸分開，一張出乎她意料的臉，緩緩出現在她眼前。
秦頌自濃重的黑暗中，緩步走出，風塵仆仆。
他發髻歪斜，衣袖磨損，滿臉苦相。
瞧見姚蓁，他眼眶微紅，低聲道：“公主……予無用。”
姚蓁心中一緊，垂落的衣袖下，雙手有些發抖。
她竭力穩住身形，緩聲道：“你這是……發生什麽事了？”
秦頌緩聲道：“朔方水患忽然嚴峻，災情四起，鬧了饑荒，漸漸聚集起一群流民，做一些燒殺搶掠的勾當。予與君洮至朔方城外驛站時，恰好撞見那群流民，不幸被其中一夥所俘，想方設法掙紮三日，才勉強脫身。”
姚蓁聽到這裏，總覺得有些不對勁。
她一邊喚人為他更衣洗塵，一邊細細打量著他，忽然發現不對之處，沉聲問道：“你怎麽不往朔方城走，轉而費力回到這邊？”
秦頌低垂著頭顱：“予……唉，君洮他們尚未發現我被擄走，先行進城去了。予身上所有可以驗明身份的公文、魚袋，皆被他們搜刮去，又封鎖了予進城之路，予無奈，隻好沿路折返。再則……”
他聲音中已有些哽咽，抬頭飛速地看了姚蓁一眼，又垂下頭去：“予憂心公主，恐公主來日前行匯合之時，亦為他們所騙，故而晝夜疾馳，趕回報訊……”
姚蓁聽完他這一番話，已是百般感慨，歎息一聲，命人將他帶下去修整，自己又怔怔地站了一會兒。
待到山風獵獵拂過耳畔時，她才後知後覺回神，察覺到後背出了許多冷汗。
秦頌說話吞吞吐吐，她甫一聽到，還以為……還以為整個隊伍都出事了，駭得險些心跳驟停。
所幸，眾人皆無恙。
**
秦頌的到來，除卻那晚將平靜的營地攪動地有些混亂外，並未掀起多大的波瀾。
他似乎受了一些輕傷，姚蓁無暇顧及，便指了個醫師為他包紮。他一路騎來的馬，亦受了些傷，險些被累死，苑清歎息著撫著馬身，喂了馬兒一些草藥，浣竹亦憂心忡忡地喂了些水。
等姚蓁忙碌過後，遲鈍地反應過來，自己似乎沒有從前那樣在意秦頌了。
意識到這一點，她怔了許久。最終，抿了抿唇，未思及到緣由，便歸結於，最近過於忙碌了。
隻是，她看著如今的秦頌，總覺得他不似當時，那個溫和俊雅、談笑風生，喜好幾乎同自己如出一轍的郎君。
這一場漫漫路途，走了太久了，都將人磋磨的不成樣子了。
-
即使宋濯臨行前，將多半糧草留給他們，自己帶領的隊伍輕裝簡行。但如今糧草日漸消減，姚蓁清點著餘數不多的糧草，意識到，他們是時候啟程了。
與駐留的幾名官員商議一陣後，他們權衡一陣，皆同意繼續前行，先趕往百裏外的通縣整頓一番，不再在原地幹耗著。
他們這一行人，不比宋濯一行人，隨行的物件要多一些，行路前的準備要做的也多一些。
姚蓁前往秦頌的帳子，知會了他，即將繼續行路，秦頌應下，亦開始收拾自己的行裝。
簾帳被挑起一點，姚蓁透過縫隙，靜靜看著秦頌忙碌的背影，隱約窺見，那時那個給自己遞過來一張帕子的少年郎。
她的心中一片平和，沉默一陣，輕聲道：“秦公子，多謝你。”
秦頌聞言，回過頭來，眼中微微訝異，頓了頓，才含笑道：“謝我做甚麽。”
姚蓁沒有多言，抿唇一笑，示意他繼續忙碌，便辭別了。
翌日，卯時末，整頓完畢的隊伍啟程，浩浩蕩蕩漫過半座矮山。
通縣並不算太遠，但路途有些顛簸，因而一行人行路緩慢了一些，至今天黑沉下來後，約莫酉時才到達通縣邊界。
姚蓁先前在山中營地，消息蔽塞。如今在通縣城外，看著嚴加防守的城門，心道，許是通縣亦得知了流民四竄的消息，城門外駐紮著的衛兵，明顯比以往要多上許多。
她遣一人前去通報，那名文官翻身下馬，行至衛兵長前，拿出文書，溫聲道：“我朝公主蒞臨城下，還望閣下通報知縣，開門迎接。”
幾十步外，姚蓁挑起一點馬車車簾，注目著那邊的動靜。
怎知，那名兵長聞言後，麵色古怪，偏頭看了一眼姚蓁這邊，接過文書隨意翻了翻，疑問道：“我朝公主……是哪位公主？”
文官道：“陛下與皇後的嫡公主，容華公主殿下。”
那名文官的麵色愈發古怪，細細看了看手中文書，與身旁人對視一眼，轉而道：“你所說的陛下，莫不是和帝陛下？”
文官摸不清頭腦，溫聲應：“是。”
他說完這一句，那兵長臉色變了變，將文書隨意丟進他懷中，蔑笑道：“你還不知道吧，和帝已經駕崩，如今望京城掌權的乃是四王，什麽容華公主華容公主的，吾等皆不用效命了。”
文官慌裏慌張接住文書，聞言麵色一變，腳底踉蹌，惶惶看向姚蓁所在的方向。
姚蓁腦中“嗡”地一聲，亦難以置信耳中所聞。
第30章 疑叢
馬車車身驀地輕晃一下, 姚蓁慘白著臉起身，雙手緊緊扣著車壁，要走下馬車去, 被浣竹攔下。
姚蓁惶惶與她對視，浣竹搖搖頭, 緩步走過去，屈膝行禮，溫聲問道：“這位將軍, 你莫不是弄錯了，和帝陛下不過不惑之年，怎會忽然駕崩？”
兵長瞧她一眼，見她一個柔弱女子, 便放緩了一些態度：“這位姑娘，卑職等也是奉命行事, 和帝的確在幾日前駕崩了。”