當夜趁著玉樸往她屋裏去，她梳妝打扮一番，把炕桌上的昏燈挑明，目光嬌得可憐，“你去同太太說一說吧，還將虔哥送回來我自己帶。太太跟前那麽些瑣碎的事情，哪裏還經得住這半大的孩子吵鬧？”
玉樸盤著腿在對過看書，將頭抬起來睇她一眼，“她不怕吵鬧就隨她去，況且我見她將虔哥照料得很好。她是太太，就連我也要給她幾分麵子，不好去駁她。”
他是個很講規矩的人，唐姨娘跟了他三年，多少知道些他的脾性，不好在多言。她將銀釭往他那頭推了推，他抬起頭來，闔上了書，“她那個人，有時候雖然講話不中聽，心眼倒是不壞。”
唐姨娘在失落裏柔順地笑笑，“我曉得。”
玉樸便將胳膊肘撐在炕桌上，托著腦袋看她。她的確生得出挑，眉似新月，臉如初桃，怪道給那蕭內官看上。
奈何官場上送禮送得十分講究。不能明著送，明著送顯得送禮的人諂媚，收禮的人貪婪。何況他這等清流文官最受名聲所累，一旦給人知道他奉承太監，在京中哪裏還抬得起頭來？
虧得家中還有霜太太，他日將唐姨娘送回南京唐家，再拖唐家暗裏將人送給蕭內官，人家議論起來，隻當是正頭太太吃醋，背著他打發了小妾。
橫豎累不著他的名聲。他歪著眼，笑意慵散，“等回了錢塘我同她說說。不過她未必肯聽我的，她那個人脾氣上來，潑婦似的。”
窗外黑沉沉的，唐姨娘的眼裏卻又點起一星蕪雜的希望。他去說恐怕更要將霜太太得罪了，可她就這麽個兒子，情願冒著得罪人的風險。
做人小妾的就是這點不好，並不是嫁了個丈夫，而是嫁了對夫妻。在大事上，人家才是夫妻同心，共榮共辱。
就連琴太太那樣的，即便是大老爺沒了，她也得周全著一家子的體麵。
因次日要回錢塘，這日晨起，琴太太叫了月貞來屋裏，說是有事吩咐。
月貞估不到什麽事情，趕著梳洗了到那屋裏。琴太太在榻上吃早飯，岫哥與元崇在底下圓案上由奶母伺候著吃飯，連那蔣文興也在椅上坐著，身旁的小幾上也擺著幾個碗碟。
見月貞進來，蔣文興忙擱下碗起身打拱，“貞大嫂。”
月貞稍稍福身還禮，琴太太將她叫到榻上坐。近來琴太太喜歡熱鬧，常將兩個孩子叫到屋裏來，她歪在榻上瞧他們玩鬧，小孩子靜不住，似乎將她的心也吵得有些火熱。
她笑說：“明日就要回去了，我請你文兄弟來問問孩子們的學業。虧得你文兄弟費心，兩個孩子現如今認得了好些字。”
蔣文興道：“都是小侄分內的事。”
他因要跟著回錢塘，他姐姐特地趕著給他裁了身竹青的直身，穿在身上愈發襯得人溫文爾雅。月貞眼睛在他身上溜一圈，笑著客套，“多謝文四爺。”
落後蔣文興並孩子奶母辭將出去，留二人說話。琴太太捧著碗，在炕桌上幾個精致的碟子裏挑挑揀揀，吃得沒滋沒味，索性擱住碗，“月貞，明朝家去了，有件事你去向三位姨娘交代一下。”
月貞冷不丁想起來，大老爺還有三位姨娘留下來。
琴太太漱了口，拈著帕子蘸嘴角，“頭先問她們，倘或願意回娘家去嫁人就叫她們各自回娘家去，誰知她們又都不情願回去。不想回娘家也罷，好歹是老爺的人，李家也不會缺她們飯吃。隻是不好再帶回錢塘去了，錢塘那地方人多事雜，為生意上的事，進出家裏的生人多，保不齊哪隻眼不到，就出什麽岔子。”
她慮得周到，人想不到的她都想在了前頭去，“她們又都年輕，難保的事情。要是真出了什麽亂子，傳出去，不單是咱們李家外頭體麵難保，就連你們這些奶奶姑娘也跟著難做人。你去傳我的話，叫她們不必收拾行李了，家裏的東西，等咱們這裏回了錢塘，再打發小的給她們送過來。叫她們在鄉下安分守己，月份銀子還照錢塘的規矩，每月晁管家曉得發放。”
月貞略顯茫然，“叫我去？”
琴太太繼而笑道：“你是大奶奶，這家裏的瑣事遲早都是要交給你，現如今就學著料理吧。我近來有些精力不濟，累得很。”
“是，太太。”
琴太太目光鬼魅地望著她出去，旋即馮媽坐到榻上來，“隻怕那幾位鬧起來大奶奶降不住。”
琴太太輕飄飄地道：“月貞這孩子是小門戶出來的，哪裏都好，就是不會擺架子。叫她學著端端威勢，才是咱們家奶奶該有的樣子。”
馮媽有些弄不明白，這威勢真日漸端起來，往後豈不是更不好拿捏？
琴太太睞她一眼，哼著鼻管子笑一聲，“月貞麵上瞧著乖，你看她同芸娘巧蘭兩個坐在一處的時候，跟她們一個樣子。其實不一樣，她把腦地低著，其實一對眼睛在底下轉得機靈得很。她什麽都懂，就是什麽都不改。”
馮媽益發蒙頭蒙惱，“改什麽？”
“改什麽……”要怎麽說才恰當呢？琴太太身子歪一歪，斜眼望向窗外。
她無非是要月貞改掉那一線秋陽般的烈性爛漫。倒不是那樣不好，隻是太灼人的眼。她嗟歎一句，“我也是為她好，她那個性子，少不得要吃虧。”
月貞哪裏知她這番“苦心”，到廊下方回過味來，琴太太這是把個得罪人的差事交給她去辦。
誰不想到那花醉燈迷的錢塘去，怎甘留在這冷冷清清的鄉下。
果不其然，三位姨娘一聽這話，當即變鬧在一間屋子裏，將月貞團團圍住，又哭又嚎，“大奶奶，這話怎麽說的？留我們在這裏做什麽？這裏山高水長的，連個說話的人都沒有，豈不是放我們在這裏等死？大奶奶，你去跟太太說一說，還帶著我們回去，我們在家，好歹是個幫手啊。”
“就是呀貞大奶奶，我們膝下雖然沒孩子，可在家裏幫著照管些家事還是幫襯得上的。況且沒道理，這老爺前腳才走，你們就不管他留下的人了！”
“我要到老爺墳上問問他去！到老爺墳上哭他去！”
這三人嚷得月貞耳根子發嗡，偏著腦袋讓一讓，“這是太太的意思，我不過是傳她老人家的話。您三位在鄉下也是一樣吃穿，月份銀子也同從前一樣，還有哪裏不自在？”
三人還不甘願，撒手慪氣坐到椅上去。其中那桂姨娘直拿眼乜月貞，“你貞大奶奶話說得到簡單，敢情不是你留在這裏。你瞧瞧這地方，連個戲班子都沒有，要聽戲，還得到縣上去請。天一黑就是孤燈照孤月，街上連個鬼影子都沒有，有什麽趣？”
月貞勉強道：“在家也是一樣的。”
那桂姨娘慪得將拈帕的手狠狠一甩，“真是站著說話不腰疼！這日子叫你貞大奶奶來過一段試試看。”言訖頓了頓，軟下臉起身扯月貞，“貞大奶奶，太太疼你，你去幫著我們說一說，還叫我們跟著回錢塘去？”
月貞沒奈何一笑，“我哪裏有這樣大的臉子？您幾位不是作難我嚜。既不想留在這裏，那時候要放你們回娘家，你們怎的又不願意呢？”
說話坐到榻上，抬眼將三人一睃，見三人麵露哀色，月貞立時便懂了。
還能為什麽，不過是家裏窮，或是她們自己不願意回去吃糠咽菜，或是她們娘家人全仗著她們接濟著過日子。真回去了，形同又落回雞窩。
月貞心裏不免唏噓，她放柔了嗓子，苦心勸慰，“這裏盡管清靜些，好歹不缺衣少食，不是一樣過日子麽？”
桂姨娘也欺她門第不好，一把竄起來指著她冷嘲熱諷，“你倒是在這裏住個一年半載試試看，我看你熬不熬得住！簡直沒道理，你才進李家的門就克死了大爺，也是守著寡，怎的不叫你留下？怎見得你在錢塘就是肯踏實的？”
陡地說得月貞臉上倏紅倏白，心虛得怒從膽邊生。但要叫她仗勢壓人，她又做不到。
何必呢？不過是三個可憐人對一個可憐人，其實她同她們沒什麽兩樣。
她陪著笑臉哄她們，“您幾位權當在這裏休養段日子，等大老爺的麻期過了，我再向太太求求情，還接你們回去？”
三人鬧來鬧去，就是鬧破天也沒別的法。曉得是哄人的話，也隻得勉強應下來。至於往後，誰想得到那麽長遠？
月貞辭將出來，走過屋外百年的遊廊，看見兩根廊柱子被蟲蟻噬出些密密麻麻的小孔。日子左不過就是這些粗壯的圓柱子，不過是熬一天算一天，遲早有熬到頭的一天。
可是人世無涯，真要一天天熬，形同文火煎心。
這個時候，她又想起了疾來，記得他那夜挹動的目光，似乎也有些動搖了吧？
她把小小一片車窗簾子撩起來，在焚花灼柳的山路上尋他的影子。可路上拖拖拉拉扯出一連串的馬車，哪一片簾子後頭是他？她也不確定。
有一輛馬車並行上來，窗簾子撩開，卻是蔣文興，他向前後路上望望，對著月貞笑了笑，“貞大嫂是在尋崇兒？他與岫哥奶母在後頭那輛車上。”
“啊？啊。”月貞順著他的話笑著點頭，“沒什麽，就是不放心看看。”
蔣文興放下簾子，在車內把唇微微彎著，那嘴角裏仿佛藏著些心照不宣的秘密。
不知是誰透了點風聲在他耳朵裏，說是徐家橋的掌櫃人選，二老爺還是屬意老鄭的兒子。人家是他們李家的家奴出身，不像他，終歸是個外路人。他在李家操勞這幾個月，不過是白操勞。
也不算，他掌握著李家多少秘密，這時候正可以派上用場。
回錢塘幾日，趁著老鄭還沒咽氣，二老爺還沒露出意思來。蔣文興便先尋到了疾屋裏。
他細細打算過，緇宣那頭不必說，自然肯替他說話。若了疾與霜太太也能向著他說話，就是二老爺也得賣這些人幾分麵子。
誰知走到廊頭，竟見月貞從場院裏一徑走來。他忙避身在柱子後頭，隻待月貞進門，方悄步挪至窗畔。
窗上糊著蜜合色的紗，罩住一雙碧影朦朧。月貞見了疾將幾件僧袍在榻上攤開收疊，一下急斂了蛾眉，“你今日就要走？”
她進門時刻意躡著腳，了疾不覺有人進來，冷不防一轉頭，她苦癟著一張臉，他卻給她逗得想笑，“後日就走。”
月貞自打雨關廂回來，一直記得中秋那夜的情景，仿佛有些話沒說話，有些情未啟齒，恨不得將他一把拽到身前來說個清楚。可自回到錢塘這幾日，就沒個恰當的由頭到這邊宅裏尋他。
若沒個正經話，大嫂子往小叔子屋裏跑，終歸不像樣子。
好容易今日是替琴太太來傳話給霜太太，說是虔哥的皈依禮，正趕上達摩祖師聖誕在前，兩宅裏索性一並去廟裏禮佛。霜太太聽後，又打發月貞往了疾屋裏來告訴一聲，叮囑他回去命僧眾收拾出禪房。
月貞此刻聽見他後日就走，什麽話都渾忘了，一屁股坐在榻上仰麵睇他，“這樣急？二老爺還在家呢，他好容易回來一趟，你不在他跟前盡盡孝道？”
了疾將她壓在裙子底下的僧袍扯了扯，滿臉淡漠，“父親自有他的事忙。”
聽說玉樸自打雨關廂回來，每日忙著會見本地官員，成日不見人影。月貞拿眼在他麵上睃幾遍，低聲問：“你似乎不大敬重他。”
了疾冷哼了一聲。
“為什麽？二老爺在京做官，連二老太爺他們都捧著他，你做兒子的，反倒有些瞧不起？”
那袍子給她死死坐住，像是故意的。他扯不出來，便丟開手，轉身給她倒茶，“這天下，未見得當官的都是好官，讀書的就都是君子。”
月貞甚少與玉樸打交道，不曉得他的脾性，隻想著他素日裏在晚輩麵前一向正襟危坐，不苟言笑的樣子。了疾雖然常笑著，可態度疏疏淡淡的，兩個人在氣度上倒有些相似。
她一搦腰肢笑起來，“你們父子倆長得像，等你老了，八成就是他那樣子。”
誰知了疾端著盅掉轉身來，似笑非笑，“變成他那副樣子有什麽好？”
他轉到對麵坐下，月貞便在炕桌上托著腮看他，“做官受人敬重，還不好麽？況且你瞧他，又有賢妻又有美妾，這不就是男人夢寐以求的好日子？難道你不是男人？”
又說到男男女女的話上頭去了，了疾睞她一眼，險些給她那一縷可愛而狡黠的目光蠱惑了去。他正了正聲色，待要說什麽，卻乍聽見場院裏有腳步聲。
月貞也聽見了，扭頭一瞧，紗窗外有個丫頭款步而來。她忙捉裙起身，小聲說：“入夜你到我們那頭的橫岫洞裏來，我有話問你。”
門外那丫頭喊著話進來，“鶴二爺在屋裏麽？”
月貞立時放開了音調，裝模作樣地囑咐，“可千萬記得收拾出幾間禪房來，闔家都是要去的，不單是你們這頭的人，佛爺的聖誕嚜。”
她目光晃晃悠悠地巡過屋子，與那丫頭擦身。了疾望著她“鎮定從容”的背影，那搦曼妙多情的細腰被光穿透，令人怦然心動。
他在一個晃神間笑了，又覺得不該笑，便抿著嘴唇低下眼去，帶著一抹跅落而克製的赧色。
作者有話說：
琴太太：你那是喜歡嗎，你那是饞他的身子！
月貞：我不管！留不住他的心，我也要睡到他的人！
第35章 強爭春（五）
那丫頭迎麵瞧見了疾的笑臉, 心內不禁鬆了口氣，正是為有事情來求他, 隻怕他不答應。盡管素日見他都是副和善麵孔, 卻一向僻靜，不大與人走動。
這下好了，磨在舌尖的話得已鬆鬆快快地吐將出來, “鶴二爺在家呢。我們姨娘叫我來請二爺到屋裏去說句話。”
了疾適才想起來，這丫頭是唐姨娘京裏帶來的人，上回跟著唐姨娘往他屋裏送過鞋子。他不動聲色地斂了笑容, 把袖口理一理，“是老爺叫我？”
丫頭隻恐了疾推諉, 腦筋轉得倒快，“那倒不是, 老爺出門訪友去了, 是我們姨娘想請您去講講經。”
了疾應下說午後過去，丫頭便福身出去了。這間隙裏, 那蔣文興跨門進來, 半揚著調侃的音調, “今天鶴兄弟這裏還真是熱鬧啊。”
他剪著一隻手踅入罩屏，笑容裏半藏半露著一些深意，又向窗戶外頭睇一眼，“我才見貞大嫂從你這裏出去，後頭又是唐姨娘屋裏的丫頭。難得難得, 鶴兄弟最好清靜的一個人，今日忽然來了這麽些客。”
這人一改先前的謙卑態度, 忽然放出些狡詐意味, 了疾料定了他是刻意拿話來刺探些什麽。
刺探些什麽呢？他幾句話不離女人, 無非是刺探一點隱秘的男女私情。
了疾丟下袍子，擺出手請他坐，“過幾日闔家要到廟裏禮佛，姨媽使貞大嫂來傳句話。今天還真不知是吹的什麽風，把你文表哥也吹到我這裏來了，稀客，稀客。”
蔣文興笑睇他片刻，仍將談鋒落在月貞身上，“貞大嫂還真是市井小戶的姑娘，擺著規矩全當瞧不見，不管不顧的。倘或哪天不防，傳出些什麽閑言碎語，豈不是自毀名節？”說著，詭譎地笑一下，“鶴兄弟既與她走得近，還該提醒著她才是。”
玉樸盤著腿在對過看書，將頭抬起來睇她一眼，“她不怕吵鬧就隨她去，況且我見她將虔哥照料得很好。她是太太，就連我也要給她幾分麵子，不好去駁她。”
他是個很講規矩的人，唐姨娘跟了他三年，多少知道些他的脾性，不好在多言。她將銀釭往他那頭推了推，他抬起頭來，闔上了書，“她那個人，有時候雖然講話不中聽，心眼倒是不壞。”
唐姨娘在失落裏柔順地笑笑，“我曉得。”
玉樸便將胳膊肘撐在炕桌上，托著腦袋看她。她的確生得出挑，眉似新月，臉如初桃，怪道給那蕭內官看上。
奈何官場上送禮送得十分講究。不能明著送，明著送顯得送禮的人諂媚，收禮的人貪婪。何況他這等清流文官最受名聲所累，一旦給人知道他奉承太監，在京中哪裏還抬得起頭來？
虧得家中還有霜太太，他日將唐姨娘送回南京唐家，再拖唐家暗裏將人送給蕭內官，人家議論起來，隻當是正頭太太吃醋，背著他打發了小妾。
橫豎累不著他的名聲。他歪著眼，笑意慵散，“等回了錢塘我同她說說。不過她未必肯聽我的，她那個人脾氣上來，潑婦似的。”
窗外黑沉沉的，唐姨娘的眼裏卻又點起一星蕪雜的希望。他去說恐怕更要將霜太太得罪了，可她就這麽個兒子，情願冒著得罪人的風險。
做人小妾的就是這點不好，並不是嫁了個丈夫，而是嫁了對夫妻。在大事上，人家才是夫妻同心，共榮共辱。
就連琴太太那樣的，即便是大老爺沒了，她也得周全著一家子的體麵。
因次日要回錢塘，這日晨起，琴太太叫了月貞來屋裏，說是有事吩咐。
月貞估不到什麽事情，趕著梳洗了到那屋裏。琴太太在榻上吃早飯，岫哥與元崇在底下圓案上由奶母伺候著吃飯，連那蔣文興也在椅上坐著，身旁的小幾上也擺著幾個碗碟。
見月貞進來，蔣文興忙擱下碗起身打拱，“貞大嫂。”
月貞稍稍福身還禮，琴太太將她叫到榻上坐。近來琴太太喜歡熱鬧，常將兩個孩子叫到屋裏來，她歪在榻上瞧他們玩鬧，小孩子靜不住，似乎將她的心也吵得有些火熱。
她笑說：“明日就要回去了，我請你文兄弟來問問孩子們的學業。虧得你文兄弟費心，兩個孩子現如今認得了好些字。”
蔣文興道：“都是小侄分內的事。”
他因要跟著回錢塘，他姐姐特地趕著給他裁了身竹青的直身，穿在身上愈發襯得人溫文爾雅。月貞眼睛在他身上溜一圈，笑著客套，“多謝文四爺。”
落後蔣文興並孩子奶母辭將出去，留二人說話。琴太太捧著碗，在炕桌上幾個精致的碟子裏挑挑揀揀，吃得沒滋沒味，索性擱住碗，“月貞，明朝家去了，有件事你去向三位姨娘交代一下。”
月貞冷不丁想起來，大老爺還有三位姨娘留下來。
琴太太漱了口，拈著帕子蘸嘴角，“頭先問她們，倘或願意回娘家去嫁人就叫她們各自回娘家去，誰知她們又都不情願回去。不想回娘家也罷，好歹是老爺的人，李家也不會缺她們飯吃。隻是不好再帶回錢塘去了，錢塘那地方人多事雜，為生意上的事，進出家裏的生人多，保不齊哪隻眼不到，就出什麽岔子。”
她慮得周到，人想不到的她都想在了前頭去，“她們又都年輕，難保的事情。要是真出了什麽亂子，傳出去，不單是咱們李家外頭體麵難保，就連你們這些奶奶姑娘也跟著難做人。你去傳我的話，叫她們不必收拾行李了，家裏的東西，等咱們這裏回了錢塘，再打發小的給她們送過來。叫她們在鄉下安分守己，月份銀子還照錢塘的規矩，每月晁管家曉得發放。”
月貞略顯茫然，“叫我去？”
琴太太繼而笑道：“你是大奶奶，這家裏的瑣事遲早都是要交給你，現如今就學著料理吧。我近來有些精力不濟，累得很。”
“是，太太。”
琴太太目光鬼魅地望著她出去，旋即馮媽坐到榻上來，“隻怕那幾位鬧起來大奶奶降不住。”
琴太太輕飄飄地道：“月貞這孩子是小門戶出來的，哪裏都好，就是不會擺架子。叫她學著端端威勢，才是咱們家奶奶該有的樣子。”
馮媽有些弄不明白，這威勢真日漸端起來，往後豈不是更不好拿捏？
琴太太睞她一眼，哼著鼻管子笑一聲，“月貞麵上瞧著乖，你看她同芸娘巧蘭兩個坐在一處的時候，跟她們一個樣子。其實不一樣，她把腦地低著，其實一對眼睛在底下轉得機靈得很。她什麽都懂，就是什麽都不改。”
馮媽益發蒙頭蒙惱，“改什麽？”
“改什麽……”要怎麽說才恰當呢？琴太太身子歪一歪，斜眼望向窗外。
她無非是要月貞改掉那一線秋陽般的烈性爛漫。倒不是那樣不好，隻是太灼人的眼。她嗟歎一句，“我也是為她好，她那個性子，少不得要吃虧。”
月貞哪裏知她這番“苦心”，到廊下方回過味來，琴太太這是把個得罪人的差事交給她去辦。
誰不想到那花醉燈迷的錢塘去，怎甘留在這冷冷清清的鄉下。
果不其然，三位姨娘一聽這話，當即變鬧在一間屋子裏，將月貞團團圍住，又哭又嚎，“大奶奶，這話怎麽說的？留我們在這裏做什麽？這裏山高水長的，連個說話的人都沒有，豈不是放我們在這裏等死？大奶奶，你去跟太太說一說，還帶著我們回去，我們在家，好歹是個幫手啊。”
“就是呀貞大奶奶，我們膝下雖然沒孩子，可在家裏幫著照管些家事還是幫襯得上的。況且沒道理，這老爺前腳才走，你們就不管他留下的人了！”
“我要到老爺墳上問問他去！到老爺墳上哭他去！”
這三人嚷得月貞耳根子發嗡，偏著腦袋讓一讓，“這是太太的意思，我不過是傳她老人家的話。您三位在鄉下也是一樣吃穿，月份銀子也同從前一樣，還有哪裏不自在？”
三人還不甘願，撒手慪氣坐到椅上去。其中那桂姨娘直拿眼乜月貞，“你貞大奶奶話說得到簡單，敢情不是你留在這裏。你瞧瞧這地方，連個戲班子都沒有，要聽戲，還得到縣上去請。天一黑就是孤燈照孤月，街上連個鬼影子都沒有，有什麽趣？”
月貞勉強道：“在家也是一樣的。”
那桂姨娘慪得將拈帕的手狠狠一甩，“真是站著說話不腰疼！這日子叫你貞大奶奶來過一段試試看。”言訖頓了頓，軟下臉起身扯月貞，“貞大奶奶，太太疼你，你去幫著我們說一說，還叫我們跟著回錢塘去？”
月貞沒奈何一笑，“我哪裏有這樣大的臉子？您幾位不是作難我嚜。既不想留在這裏，那時候要放你們回娘家，你們怎的又不願意呢？”
說話坐到榻上，抬眼將三人一睃，見三人麵露哀色，月貞立時便懂了。
還能為什麽，不過是家裏窮，或是她們自己不願意回去吃糠咽菜，或是她們娘家人全仗著她們接濟著過日子。真回去了，形同又落回雞窩。
月貞心裏不免唏噓，她放柔了嗓子，苦心勸慰，“這裏盡管清靜些，好歹不缺衣少食，不是一樣過日子麽？”
桂姨娘也欺她門第不好，一把竄起來指著她冷嘲熱諷，“你倒是在這裏住個一年半載試試看，我看你熬不熬得住！簡直沒道理，你才進李家的門就克死了大爺，也是守著寡，怎的不叫你留下？怎見得你在錢塘就是肯踏實的？”
陡地說得月貞臉上倏紅倏白，心虛得怒從膽邊生。但要叫她仗勢壓人，她又做不到。
何必呢？不過是三個可憐人對一個可憐人，其實她同她們沒什麽兩樣。
她陪著笑臉哄她們，“您幾位權當在這裏休養段日子，等大老爺的麻期過了，我再向太太求求情，還接你們回去？”
三人鬧來鬧去，就是鬧破天也沒別的法。曉得是哄人的話，也隻得勉強應下來。至於往後，誰想得到那麽長遠？
月貞辭將出來，走過屋外百年的遊廊，看見兩根廊柱子被蟲蟻噬出些密密麻麻的小孔。日子左不過就是這些粗壯的圓柱子，不過是熬一天算一天，遲早有熬到頭的一天。
可是人世無涯，真要一天天熬，形同文火煎心。
這個時候，她又想起了疾來，記得他那夜挹動的目光，似乎也有些動搖了吧？
她把小小一片車窗簾子撩起來，在焚花灼柳的山路上尋他的影子。可路上拖拖拉拉扯出一連串的馬車，哪一片簾子後頭是他？她也不確定。
有一輛馬車並行上來，窗簾子撩開，卻是蔣文興，他向前後路上望望，對著月貞笑了笑，“貞大嫂是在尋崇兒？他與岫哥奶母在後頭那輛車上。”
“啊？啊。”月貞順著他的話笑著點頭，“沒什麽，就是不放心看看。”
蔣文興放下簾子，在車內把唇微微彎著，那嘴角裏仿佛藏著些心照不宣的秘密。
不知是誰透了點風聲在他耳朵裏，說是徐家橋的掌櫃人選，二老爺還是屬意老鄭的兒子。人家是他們李家的家奴出身，不像他，終歸是個外路人。他在李家操勞這幾個月，不過是白操勞。
也不算，他掌握著李家多少秘密，這時候正可以派上用場。
回錢塘幾日，趁著老鄭還沒咽氣，二老爺還沒露出意思來。蔣文興便先尋到了疾屋裏。
他細細打算過，緇宣那頭不必說，自然肯替他說話。若了疾與霜太太也能向著他說話，就是二老爺也得賣這些人幾分麵子。
誰知走到廊頭，竟見月貞從場院裏一徑走來。他忙避身在柱子後頭，隻待月貞進門，方悄步挪至窗畔。
窗上糊著蜜合色的紗，罩住一雙碧影朦朧。月貞見了疾將幾件僧袍在榻上攤開收疊，一下急斂了蛾眉，“你今日就要走？”
她進門時刻意躡著腳，了疾不覺有人進來，冷不防一轉頭，她苦癟著一張臉，他卻給她逗得想笑，“後日就走。”
月貞自打雨關廂回來，一直記得中秋那夜的情景，仿佛有些話沒說話，有些情未啟齒，恨不得將他一把拽到身前來說個清楚。可自回到錢塘這幾日，就沒個恰當的由頭到這邊宅裏尋他。
若沒個正經話，大嫂子往小叔子屋裏跑，終歸不像樣子。
好容易今日是替琴太太來傳話給霜太太，說是虔哥的皈依禮，正趕上達摩祖師聖誕在前，兩宅裏索性一並去廟裏禮佛。霜太太聽後，又打發月貞往了疾屋裏來告訴一聲，叮囑他回去命僧眾收拾出禪房。
月貞此刻聽見他後日就走，什麽話都渾忘了，一屁股坐在榻上仰麵睇他，“這樣急？二老爺還在家呢，他好容易回來一趟，你不在他跟前盡盡孝道？”
了疾將她壓在裙子底下的僧袍扯了扯，滿臉淡漠，“父親自有他的事忙。”
聽說玉樸自打雨關廂回來，每日忙著會見本地官員，成日不見人影。月貞拿眼在他麵上睃幾遍，低聲問：“你似乎不大敬重他。”
了疾冷哼了一聲。
“為什麽？二老爺在京做官，連二老太爺他們都捧著他，你做兒子的，反倒有些瞧不起？”
那袍子給她死死坐住，像是故意的。他扯不出來，便丟開手，轉身給她倒茶，“這天下，未見得當官的都是好官，讀書的就都是君子。”
月貞甚少與玉樸打交道，不曉得他的脾性，隻想著他素日裏在晚輩麵前一向正襟危坐，不苟言笑的樣子。了疾雖然常笑著，可態度疏疏淡淡的，兩個人在氣度上倒有些相似。
她一搦腰肢笑起來，“你們父子倆長得像，等你老了，八成就是他那樣子。”
誰知了疾端著盅掉轉身來，似笑非笑，“變成他那副樣子有什麽好？”
他轉到對麵坐下，月貞便在炕桌上托著腮看他，“做官受人敬重，還不好麽？況且你瞧他，又有賢妻又有美妾，這不就是男人夢寐以求的好日子？難道你不是男人？”
又說到男男女女的話上頭去了，了疾睞她一眼，險些給她那一縷可愛而狡黠的目光蠱惑了去。他正了正聲色，待要說什麽，卻乍聽見場院裏有腳步聲。
月貞也聽見了，扭頭一瞧，紗窗外有個丫頭款步而來。她忙捉裙起身，小聲說：“入夜你到我們那頭的橫岫洞裏來，我有話問你。”
門外那丫頭喊著話進來，“鶴二爺在屋裏麽？”
月貞立時放開了音調，裝模作樣地囑咐，“可千萬記得收拾出幾間禪房來，闔家都是要去的，不單是你們這頭的人，佛爺的聖誕嚜。”
她目光晃晃悠悠地巡過屋子，與那丫頭擦身。了疾望著她“鎮定從容”的背影，那搦曼妙多情的細腰被光穿透，令人怦然心動。
他在一個晃神間笑了，又覺得不該笑，便抿著嘴唇低下眼去，帶著一抹跅落而克製的赧色。
作者有話說：
琴太太：你那是喜歡嗎，你那是饞他的身子！
月貞：我不管！留不住他的心，我也要睡到他的人！
第35章 強爭春（五）
那丫頭迎麵瞧見了疾的笑臉, 心內不禁鬆了口氣，正是為有事情來求他, 隻怕他不答應。盡管素日見他都是副和善麵孔, 卻一向僻靜，不大與人走動。
這下好了，磨在舌尖的話得已鬆鬆快快地吐將出來, “鶴二爺在家呢。我們姨娘叫我來請二爺到屋裏去說句話。”
了疾適才想起來，這丫頭是唐姨娘京裏帶來的人，上回跟著唐姨娘往他屋裏送過鞋子。他不動聲色地斂了笑容, 把袖口理一理，“是老爺叫我？”
丫頭隻恐了疾推諉, 腦筋轉得倒快，“那倒不是, 老爺出門訪友去了, 是我們姨娘想請您去講講經。”
了疾應下說午後過去，丫頭便福身出去了。這間隙裏, 那蔣文興跨門進來, 半揚著調侃的音調, “今天鶴兄弟這裏還真是熱鬧啊。”
他剪著一隻手踅入罩屏，笑容裏半藏半露著一些深意，又向窗戶外頭睇一眼，“我才見貞大嫂從你這裏出去，後頭又是唐姨娘屋裏的丫頭。難得難得, 鶴兄弟最好清靜的一個人，今日忽然來了這麽些客。”
這人一改先前的謙卑態度, 忽然放出些狡詐意味, 了疾料定了他是刻意拿話來刺探些什麽。
刺探些什麽呢？他幾句話不離女人, 無非是刺探一點隱秘的男女私情。
了疾丟下袍子，擺出手請他坐，“過幾日闔家要到廟裏禮佛，姨媽使貞大嫂來傳句話。今天還真不知是吹的什麽風，把你文表哥也吹到我這裏來了，稀客，稀客。”
蔣文興笑睇他片刻，仍將談鋒落在月貞身上，“貞大嫂還真是市井小戶的姑娘，擺著規矩全當瞧不見，不管不顧的。倘或哪天不防，傳出些什麽閑言碎語，豈不是自毀名節？”說著，詭譎地笑一下，“鶴兄弟既與她走得近，還該提醒著她才是。”