永善眼睛簡直瞅不過來，看那些箱籠竹簍子打眼皮子底下一件一件溜進去，笑意便一層一層地添上來。直到笑沒了眼縫，才想起打簾子請蔣文興進後院正屋裏說話，一麵又招呼著白鳳出來迎月貞。
白鳳原對月貞心裏還有抱怨，迎頭瞧見那些一箱一筐的好東西，怨氣頃刻煙消。可見這世間，愛與恨都經不住考驗。
她親親熱熱地拉著月貞鑽進老太太屋裏，“姑娘怎麽兀突突的就回來了？也不先使人傳個話！”
月貞放了元崇到院子裏與兩個侄子玩耍，自搬了根竹凳坐在她娘帳前，“事先也沒定下到底哪日回來，是等那些東西預備好了才來的，可巧今日就都送齊了。”
白鳳去廚房瀹茶，趁勢將滿院的東西瞧了瞧，心滿意足地端著茶碗回來，“唷，還有毛皮料子，我看見灰撲撲的顏色，竟認不出是什麽毛。”
“是銀鼠灰鼠皮子，縫在領子上，暖和不進風。嫂子給家人新裁了衣裳縫上去，能穿好些年呢，往後冬天都好過。還帶了幾匹好緞子回來，嫂子不要舍不得，放著也是給耗子啃壞了，不如添上好些的棉絮，給娘做件襖子穿。”
老太太靠在床上，把腹前的被子拍了拍，嗔一眼，“我不穿，我老骨頭了，還穿那些好衣裳做什麽？白鳳，你裁了給孩子們穿。給永善做件體麵的直身，他男人家出門去也要體麵。”
月貞聽得耳根子發煩，也懶得勸，隻問她：“您身子好些沒有？上回嫂子打我們那頭回來，太太叫裝了些補身子的好藥，您吃了覺得怎麽樣？病根有沒有好一些？”
老太太又抱怨道：“我一輩子沒吃過那些東西，一時吃進去，哪裏受得住補？算了，給我吃是糟蹋好東西。我叫永善拿到當鋪裏折換了些現銀子攢在那裏。”
月貞順口道：“現銀子也給嫂子……”
話音未落，給白鳳暗裏掐了一把。月貞即刻明白，她嫂子或是瞞著得了現銀的事，或是謊報了數目。
總之銀錢上的事，一家人你背著我，我背著你，處處是扯不清的賬。
月貞隻好不說了，橫豎說出來除了增添這對婆媳間的嫌隙，也無益處。她娘也不見得領她的情，反惹嫂子記恨。
老太太聽見了半句，靠在枕上咕咕噥噥，“如今銀子哪裏經用？你兩個侄子送到私塾裏去讀書了。你爹是個秀才，你哥哥雖然眼下做著這油汙煙熏的營生，可也是讀書人。你兩個侄子也得讀書，往後考功名是正經。做學問那叫個費錢呐。眼下又是年尾，各處欠的賬都要去銷。置辦東西過年，零零碎碎的加起來，也是嚇人。況且又要修房子，下剩那點錢，買了磚就不夠買瓦。憑我日夜打算，都不夠開銷的。”
月貞因問：“修什麽房子？”
她嫂子坐到邊上來，歪著向對麵臥房一指，“我們那間屋子後頭不是有塊菜地？娘打算著你兩個侄子也日漸大了，睡在我們外頭終究不是事，往後又還要娶媳婦。索性把我們的屋子拆了，我們的屋子也不要那麽大，讓出快地方，合著後頭那塊菜地，新添蓋兩間屋子，給他們兄弟一人一間。正是為這件事發愁，銀子不夠呀，如何算也還差個二三十兩。”
月貞摸出琴太太給的十兩來，“正好這裏有十兩，是我們太太給的過年錢。”
白鳳笑嘻嘻接了銀子，當著月貞的麵，又遞給老太太，“多謝你們太太。你們那一家子，真是沒得說，到底是錢塘縣最有頭臉的人家，這叫一個大方。”
老太太也不嫌硌人，別過身去將銀子塞在枕頭底下，轉過一副愁容，“也還個差二十來兩。”說著睇了眼月貞。
這是要月貞幫襯的意思。月貞忙道：“娘可別瞧著我，我是沒錢了。上月在廟裏陪著兩位太太抹牌，把我好容易攢下的那點銀子都輸盡了。”
白鳳拽拽她，一臉駭然，“什麽牌呀打得這樣大？”
月貞嘟著嘴道：“他們李家打牌都是這樣大的輸贏，這還是自家人關起門來打，不過是玩。要是外頭那些個太太奶奶來，開了牌局，更不得了，打得人心慌！我是不愛抹牌，可架不住要陪著。”
牌雖然打得大，但不至於此，月貞不過是扯謊推脫，其實攢下的錢還有幾十兩在那裏。
白鳳死活不信她真格是一窮二白，礙著她才回家來，不好為錢把她慪得狠了，隻得暫且耐住性子。立起身，岔到別的話上，“唷，這文四爺來，你也沒提前支會一聲，家裏沒好菜，你陪著娘說話，我到街上去買些好酒好菜來。”
說話踅至正屋裏對永善道：“我去買些酒菜，午晌你陪著文四爺吃飯，可別叫文四爺走！”
兩口倒是真心實意要留客，不為別的，就為這永善一向眼高手低，自詡讀書人，不甘與油鍋灶台為伍，也不甘同那些個分斤撥兩的街坊為兩個果子錢成日繞嘴，打算著要另謀分差事。
原想著等年後借拜年的由頭，走到李家去在他們商號裏求個管事的當當。可巧這剛剛謀得好差事的蔣文興過來，便要逮著他討個謀略。
蔣文興欲辭難辭，隻好先遣了那班下人回去，留下來吃午飯。席上永善殷勤備至，這種殷勤又同對了疾那種殷勤不大一樣，因為知道蔣文興的家世，這股子殷勤裏，難免有引為同類的意思。
永善拱手道：“聽說你文四爺在我們親家家裏是座上賓，近日又做了他們徐家橋錢莊裏的掌櫃，我也不會說什麽奉承話，隻是恭喜恭喜，恭喜恭喜！”
舉杯相敬間，蔣文興謙遜一笑，“沒那麽快，事情雖然定下了，我這裏還得年後才拜馬。也是承蒙二老爺看得起，往後，我也隻好肝膽盡獻了。”
“與其說是二老爺看得起，還不如說你文四爺有本事。你要是沒這個本事，那麽大個攤子也不敢輕易交托給你。”
“哪裏哪裏，還虧得緇大爺鶴二爺關照。”
說到此節，永善擱下杯來一歎，“我那位鶴兄弟，嘖，可惜了。要說會擘畫會打算，還得是你文四爺。我倒想討教討教，在他們家當差，可難做不難做？”
蔣文興立時知道他打的什麽算盤，半斂了笑，“說不難，那是裝強的話。你想這李家，又是做官又是行商，人際往來會簡單？不說外頭，就說他們鋪子裏，那些個掌櫃管事，哪個不是他們族內之人，要不就是他們家的家奴出身。”
“親戚呢？”
“就是親戚，也得是同宗同姓的親戚，否則不放心。也是情有可原，過的都是大數目，交給外親，哪裏放心？”
永善暗把腮頰咬一咬，笑了，“不見得吧，你文四爺，不就是外親？”
“話不能這樣講，我那個姐夫可是他們的同宗，他們是看我姐夫的麵上。何況我在李家，也效了半年的力，我的為人他們都是看在眼裏的。”
永善踟躕一瞬，笑著給他斟酒，“我的為人也想叫他們看看，隻是苦於尋不到時機。依你文四爺看，我要走走哪條門路？我也想為親家略盡些綿薄之力嘛。”
蔣文興向門外睇一眼，“貞大奶奶不是在那裏？煩她去向琴太太說個情，在他們那頭的茶葉行裏謀個差事，琴太太總不會不給她這個麵子。”
永善隻是幹笑。走她妹子的門路，自然老早就想過，可他這妹子是個倔脾氣，上回為了白鳳在她那裏幫忙幫出差錯，一定是死也不肯答應。
可巧蔣文興也不欲攬這樁事，草草用完飯就要告辭，走到院裏來請月貞出屋辭過，“貞大嫂，我先回去稟太太，明日再來接你家去。”
“噯，多謝文四爺。”
月貞一麵應聲，一麵自幽暗的屋子裏緩緩走出來，扶住門框。盡管臉上有些愁悶煩嫌的顏色，眼睛卻照舊是水靈靈地扇動著，像是黑壓壓的海打著浪，拍到岸上來一顆琉璃珍珠。
然而岸上，是另一片無涯的黑海。她在進退兩難間，不露聲色地流動著自己的光彩。這光極為微薄，渺茫，甚至毫無用處。
但不免能叫人多看一眼，再看一眼。看著它，隨之就想將它雕琢打磨，鑲在金釵，嵌為珥璫，總之要將它釘死在什麽上頭才好。仿佛釘死它，就是握住了自己那一縷已消逝不可追的，沒用的純粹。
盡管那純粹無用，卻令人緬懷。
作者有話說：
第42章 夢中身（二）
午晌蔣文興與一班家人去後, 永善便欲關鋪子歇上一日。月貞正幫著白鳳在院內歸置帶來的東西，聽見外頭上門板, 走到鋪子裏問：“哥哥, 怎的這樣早就關門？”
永善早煩透了這煙熏火燎的行勾當，因近來盤算要到李家商號裏混差事，愈發難耐, 心思全不在買賣上頭。
他扭頭笑了笑，上完門板，剪著手慢慢踱來, “妹子回來了嘛。你嫁出去的人，不得在家過年, 好容易今日回來，咱們就權當是過年。關上門, 一家人和和滿滿地吃頓飯。”
天長日久, 木頭萎縮，門板間隔著好大的縫隙。月貞往門縫裏瞅一眼, 咕噥道：“哥哥真是的。你瞧, 年關前後走親訪友的人最多, 大家素日裏舍不得吃喝的，這時節都願意買些給小孩子吃著玩。你不趁著這些時候多賣幾個錢，還一味犯懶。”
白鳳打簾子進來，挽住月貞也白了永善一眼，“姑娘這話說得很是, 豈有白放著錢不掙的道理？姑娘別搭理他，他就是懶骨頭又犯了。走, 幫著我把那些料子重新裹一裹。”
三人相繼往後院裏來。永善聽見老太太隔著窗戶喊他, 掉轉身自進了那屋去。
甫進門, 老太太便靠在床頭使個眼色，叫他將門闔上，搬了竹凳跟前坐下。
老太太窸窸窣窣地把枕頭底下壓的十兩錠子摸出來塞他手裏，“別給你媳婦曉得。”
永善因問：“娘哪來的這錢？”
老太太抱著腹道：“李家太太使月貞送來的。你那妹子心裏一向沒個成算，當著白鳳的麵就給摸了出來。你那個媳婦，是個嗑瓜子舍也不要吐殼的，錢到了她手裏，她哪裏舍得再拿出來？你不是要到李家去尋差事做？他們家的太太爺兒們不必說，也不稀罕咱們一點東西，況且還有你妹子在那裏。可俗話說得好，閻王好見，小鬼難纏，他們家那些櫃上的人，家裏的管事，你不得打點打點？”
永善掂著銀子直笑，“還是娘會打算。”
“你對月貞說了沒有？”
“還沒來得及。等吃過晚飯，叫她嫂子對她說。”永善揣了銀子，不由攢眉，“隻怕她不肯應承。上回在他們家，您是沒瞧見她白眉赤眼罵我和她嫂子那模樣。”
老太太歎道：“老話說得好，嫁出的姑娘潑出去的水，她隻想著在李家保全她的體麵，哪裏還顧得上娘家？不過她那性子，瞧著悶不吭聲的，倔起來，憑你如何罵如何勸，不頂用。我看先對她提一提，她不依就罷了，也不要強她，回頭你親自到他們府上去拜見霖二爺。”
永善連連點頭，想這霖二爺雖然交道打得不多，作好作歹也是親家，應當不好駁他嫂子的麵子。
這樣一想，有了胸有成竹的意思。
那邊廂，白鳳並月貞坐在床上理緞子。白鳳扯著一截雲熟絹比在身上，眉開眼笑，“等開春裁件比甲穿，走親串門的時候用得上。”
既送來，月貞隨她做什麽，她敷衍地笑著望到對過窗根底下，三個孩子圍著桌兒弄什麽玩意。
原來是弄元崇脖子上的一個金項圈，給那兄弟倆摘下來，爭相搶上頭的金麒麟小墜子玩耍。兩個人為這個你推我搡地打起來，元崇隻靜靜地在一旁望住他們笑。
打哭了一個，白鳳丟下料子去拽著罵，“鬧鬧鬧！鬧個沒完了！年關底下哭什麽？仔細小鬼聽見捉了你去！”
因看見那項圈，走來問月貞：“你們家真是舍得，這樣精貴的東西，打給小孩子戴？也不怕出門弄丟了？”
不管有無，月貞先防著她起貪心，“家裏的孩子都有，自然也要給崇兒戴。丟是丟不了，小孩子們前前後有奶母丫頭帶著，丟了一件，先要拿她們問話。嫂子不知道，這些東西雖然是戴在各人身上，但太太那裏都有一本總賬。就是我們各房裏的首飾頭麵，都是記在冊子上的。”
白鳳悻悻低下頭去，心裏那樁事反提起來，“上晌說的蓋房子的事，你那裏能不能想法子湊一湊？我倒是蠻大無所謂，隻是娘她老人家急，我勸她說：‘孩子們縱然是要長大娶妻，也還有幾年呢，現在還同我們一屋裏擠一擠，等過兩年再蓋不遲，銀子先緊著眼下打算。’”
說著提起眉眼：“又遭她老人家排場一頓，說：‘你是矮門頭的媳婦望不見長遠。孩子們年紀不大，可身量竄得快，兩個人擠在那土炕上，顧得上這個顧不上那個。況且大小子開了年也是十來歲的半大小子，漸漸知道些事了。叫他隔著片門簾子聽見你們兩口的動靜，像什麽話？你們兩口又年輕，沒個顧忌。’罵得我麵紅耳赤的，都不曉得怎樣回。”
月貞心道，她娘什麽時候在白鳳跟前如此會罵人了？多半是白鳳杜撰。
她低著下頦掐緞子的一片角，微微笑道：“娘說得也是這個道理，隻是我實在沒錢。嫂子當我哄你？你到我們那裏去，也是瞧見的，凡事都是太太做主，每個月放點月份子，婆子丫頭，哪個是好打發的？大爺又沒有了，他倘或活著，在外頭管著生意，還能弄些錢回來。偏他死的早，誰來管我們孤兒寡母的？”
說到此節，眼波流轉，抬上眉來，“噯，我還正要問嫂子呢。我前些日子在太太屋裏不留神跌碎隻水晶玻璃瓶，聽說是太太的陪嫁。虧得那架子上擺的東西多，太太一時看不到，還沒來問我。我想借嫂子點銀子，在外頭托人買個差不多的擺上去混過。等我下月放了月份錢，再悄悄使人給嫂子送回來。”
擺明了也是扯謊，可白鳳自己也是扯謊。不過月貞是後出招，白鳳要接她的招，就失了先機了。
隻得訕笑：“我問你呢你又來問我。我能有？有就不問你了嚜。”
兩個人揭過此話不提。捱到晚飯畢，永善自往鄰舍家去，給白鳳騰出屋子來，白鳳又趁機拉著月貞往屋裏說話——
“你哥哥這樣也不是個長法，鋪子裏的買賣你是曉得的，成日忙來忙去，起早貪黑，不過是掙幾個菜蔬錢。近來也算老天開了眼，你哥哥也有了上進的心，想著到你們李家茶葉號裏謀個管事的差事。你做妹子的，也幫著他在你們太太跟前說一說。你們太太那麽個大方人，沒得說，一定是肯的。”
憋了一日的雪終於落下來，像倒下一盆死灰，撲撲簌簌貼到糊窗的桐油紙上，沾濕一塊便髒一塊。
月貞扭頭睇一眼，覺得回趟娘家猶如上了戰場，處處迷陣陷阱。來時心存的那份小小的歡喜與牽掛，正隨日影西頹，滿心灰燼。
她這回開口，有些渾軟無力似的表情，話卻說得很死，“這事情想都不要想。哥哥會做什麽？就是張羅這麽個小鋪子還張羅不明白，三天打魚兩天曬網的。把他放到茶葉號子裏去，他是會談買賣啊還是會押船跑商啊？就這條街上的鄰舍他都周全不到，更別說各省的茶商官員。”
白鳳有些不服，“你哥哥還不去跑這些雜事呢，他能寫會算，讀過正經書，這姑娘是知道的呀。就說昨日來的那個文四爺，本事不定有你哥哥大，人家怎麽就做了掌櫃的？”
“人家是人家，哥哥是哥哥。哥哥是讀過幾本書，可也不是讀過書的都是能耐人，他要是有能耐，早年間就去科考做官了。”
“那是咱們這樣的人家沒人照應，官場是好混的？誰不是攀著關係才混得開？如今既然有了你這裏的關係，你不幫一幫，還賴著誰去？”
月貞冷著心腸，“總之是不行，你們也打消這個念頭。哥哥不是做生意的人才，就守著這間鋪子掙點過日子的錢，就罷了，踏踏實實的哪裏不好？”
“好好好，姑娘好了就不許別人好，真是丟下碗就罵娘。”
月貞橫她一眼，心裏諸多委屈，懶得周旋，便起身向外走，“我回屋去睡了，明早上我就帶著崇兒走，省得再多吃你們一口飯！你們章家的米貴，吃一粒就要朝人討成千上萬的好處！”
慪得白鳳在後頭跳腳，“噯你說的什麽話？誰要你成千上萬的好處了？我們倒想要，姑娘倒也得有啊！你在李家也不過是縮頭耷腦過日子嘛！”
月貞隻作沒聽見，踅出去業已天盡。
冬日裏天短，夜卻長，長得勒人的脖子。雪沒完沒了地下著，墨雲遮著月亮，仍然透出一層灰淡的光，因為這光，使一切都有個隱隱淡淡的影，滅也滅不幹淨，還不如徹底黑下來的好。
老太太成日在床上靠著，更兼年紀大，夜裏就不大好睡。便在黑暗中，長籲著氣，“月貞，我方才聽見你說什麽‘你們章家’？這話真是叫娘聽著不是滋味。”
對過床上沒動靜，老太太索性撐坐起來，又籲一聲，“娘曉得你沒睡。”
那頭“吱嘎”一聲，月貞枕上翻過來，“我那是同嫂子拌嘴的氣話，您不要多心。”
“我是為你傷心，姑娘也難呐。嫁到那樣的人家去，娘家不成樣子，替你出不了什麽頭，又沒了姑爺，拖著個半大的孩子，又不是自己生的。外頭瞧著過的是光鮮體麵的日子，可底下，半點不由自己。你嫂子不曉得，我做娘的，會不知道？”
月貞積了一日的委屈這會化為眼淚，暗暗流在枕上。又怕她娘聽見，不敢吱聲，隻是不說話。
白鳳原對月貞心裏還有抱怨，迎頭瞧見那些一箱一筐的好東西，怨氣頃刻煙消。可見這世間，愛與恨都經不住考驗。
她親親熱熱地拉著月貞鑽進老太太屋裏，“姑娘怎麽兀突突的就回來了？也不先使人傳個話！”
月貞放了元崇到院子裏與兩個侄子玩耍，自搬了根竹凳坐在她娘帳前，“事先也沒定下到底哪日回來，是等那些東西預備好了才來的，可巧今日就都送齊了。”
白鳳去廚房瀹茶，趁勢將滿院的東西瞧了瞧，心滿意足地端著茶碗回來，“唷，還有毛皮料子，我看見灰撲撲的顏色，竟認不出是什麽毛。”
“是銀鼠灰鼠皮子，縫在領子上，暖和不進風。嫂子給家人新裁了衣裳縫上去，能穿好些年呢，往後冬天都好過。還帶了幾匹好緞子回來，嫂子不要舍不得，放著也是給耗子啃壞了，不如添上好些的棉絮，給娘做件襖子穿。”
老太太靠在床上，把腹前的被子拍了拍，嗔一眼，“我不穿，我老骨頭了，還穿那些好衣裳做什麽？白鳳，你裁了給孩子們穿。給永善做件體麵的直身，他男人家出門去也要體麵。”
月貞聽得耳根子發煩，也懶得勸，隻問她：“您身子好些沒有？上回嫂子打我們那頭回來，太太叫裝了些補身子的好藥，您吃了覺得怎麽樣？病根有沒有好一些？”
老太太又抱怨道：“我一輩子沒吃過那些東西，一時吃進去，哪裏受得住補？算了，給我吃是糟蹋好東西。我叫永善拿到當鋪裏折換了些現銀子攢在那裏。”
月貞順口道：“現銀子也給嫂子……”
話音未落，給白鳳暗裏掐了一把。月貞即刻明白，她嫂子或是瞞著得了現銀的事，或是謊報了數目。
總之銀錢上的事，一家人你背著我，我背著你，處處是扯不清的賬。
月貞隻好不說了，橫豎說出來除了增添這對婆媳間的嫌隙，也無益處。她娘也不見得領她的情，反惹嫂子記恨。
老太太聽見了半句，靠在枕上咕咕噥噥，“如今銀子哪裏經用？你兩個侄子送到私塾裏去讀書了。你爹是個秀才，你哥哥雖然眼下做著這油汙煙熏的營生，可也是讀書人。你兩個侄子也得讀書，往後考功名是正經。做學問那叫個費錢呐。眼下又是年尾，各處欠的賬都要去銷。置辦東西過年，零零碎碎的加起來，也是嚇人。況且又要修房子，下剩那點錢，買了磚就不夠買瓦。憑我日夜打算，都不夠開銷的。”
月貞因問：“修什麽房子？”
她嫂子坐到邊上來，歪著向對麵臥房一指，“我們那間屋子後頭不是有塊菜地？娘打算著你兩個侄子也日漸大了，睡在我們外頭終究不是事，往後又還要娶媳婦。索性把我們的屋子拆了，我們的屋子也不要那麽大，讓出快地方，合著後頭那塊菜地，新添蓋兩間屋子，給他們兄弟一人一間。正是為這件事發愁，銀子不夠呀，如何算也還差個二三十兩。”
月貞摸出琴太太給的十兩來，“正好這裏有十兩，是我們太太給的過年錢。”
白鳳笑嘻嘻接了銀子，當著月貞的麵，又遞給老太太，“多謝你們太太。你們那一家子，真是沒得說，到底是錢塘縣最有頭臉的人家，這叫一個大方。”
老太太也不嫌硌人，別過身去將銀子塞在枕頭底下，轉過一副愁容，“也還個差二十來兩。”說著睇了眼月貞。
這是要月貞幫襯的意思。月貞忙道：“娘可別瞧著我，我是沒錢了。上月在廟裏陪著兩位太太抹牌，把我好容易攢下的那點銀子都輸盡了。”
白鳳拽拽她，一臉駭然，“什麽牌呀打得這樣大？”
月貞嘟著嘴道：“他們李家打牌都是這樣大的輸贏，這還是自家人關起門來打，不過是玩。要是外頭那些個太太奶奶來，開了牌局，更不得了，打得人心慌！我是不愛抹牌，可架不住要陪著。”
牌雖然打得大，但不至於此，月貞不過是扯謊推脫，其實攢下的錢還有幾十兩在那裏。
白鳳死活不信她真格是一窮二白，礙著她才回家來，不好為錢把她慪得狠了，隻得暫且耐住性子。立起身，岔到別的話上，“唷，這文四爺來，你也沒提前支會一聲，家裏沒好菜，你陪著娘說話，我到街上去買些好酒好菜來。”
說話踅至正屋裏對永善道：“我去買些酒菜，午晌你陪著文四爺吃飯，可別叫文四爺走！”
兩口倒是真心實意要留客，不為別的，就為這永善一向眼高手低，自詡讀書人，不甘與油鍋灶台為伍，也不甘同那些個分斤撥兩的街坊為兩個果子錢成日繞嘴，打算著要另謀分差事。
原想著等年後借拜年的由頭，走到李家去在他們商號裏求個管事的當當。可巧這剛剛謀得好差事的蔣文興過來，便要逮著他討個謀略。
蔣文興欲辭難辭，隻好先遣了那班下人回去，留下來吃午飯。席上永善殷勤備至，這種殷勤又同對了疾那種殷勤不大一樣，因為知道蔣文興的家世，這股子殷勤裏，難免有引為同類的意思。
永善拱手道：“聽說你文四爺在我們親家家裏是座上賓，近日又做了他們徐家橋錢莊裏的掌櫃，我也不會說什麽奉承話，隻是恭喜恭喜，恭喜恭喜！”
舉杯相敬間，蔣文興謙遜一笑，“沒那麽快，事情雖然定下了，我這裏還得年後才拜馬。也是承蒙二老爺看得起，往後，我也隻好肝膽盡獻了。”
“與其說是二老爺看得起，還不如說你文四爺有本事。你要是沒這個本事，那麽大個攤子也不敢輕易交托給你。”
“哪裏哪裏，還虧得緇大爺鶴二爺關照。”
說到此節，永善擱下杯來一歎，“我那位鶴兄弟，嘖，可惜了。要說會擘畫會打算，還得是你文四爺。我倒想討教討教，在他們家當差，可難做不難做？”
蔣文興立時知道他打的什麽算盤，半斂了笑，“說不難，那是裝強的話。你想這李家，又是做官又是行商，人際往來會簡單？不說外頭，就說他們鋪子裏，那些個掌櫃管事，哪個不是他們族內之人，要不就是他們家的家奴出身。”
“親戚呢？”
“就是親戚，也得是同宗同姓的親戚，否則不放心。也是情有可原，過的都是大數目，交給外親，哪裏放心？”
永善暗把腮頰咬一咬，笑了，“不見得吧，你文四爺，不就是外親？”
“話不能這樣講，我那個姐夫可是他們的同宗，他們是看我姐夫的麵上。何況我在李家，也效了半年的力，我的為人他們都是看在眼裏的。”
永善踟躕一瞬，笑著給他斟酒，“我的為人也想叫他們看看，隻是苦於尋不到時機。依你文四爺看，我要走走哪條門路？我也想為親家略盡些綿薄之力嘛。”
蔣文興向門外睇一眼，“貞大奶奶不是在那裏？煩她去向琴太太說個情，在他們那頭的茶葉行裏謀個差事，琴太太總不會不給她這個麵子。”
永善隻是幹笑。走她妹子的門路，自然老早就想過，可他這妹子是個倔脾氣，上回為了白鳳在她那裏幫忙幫出差錯，一定是死也不肯答應。
可巧蔣文興也不欲攬這樁事，草草用完飯就要告辭，走到院裏來請月貞出屋辭過，“貞大嫂，我先回去稟太太，明日再來接你家去。”
“噯，多謝文四爺。”
月貞一麵應聲，一麵自幽暗的屋子裏緩緩走出來，扶住門框。盡管臉上有些愁悶煩嫌的顏色，眼睛卻照舊是水靈靈地扇動著，像是黑壓壓的海打著浪，拍到岸上來一顆琉璃珍珠。
然而岸上，是另一片無涯的黑海。她在進退兩難間，不露聲色地流動著自己的光彩。這光極為微薄，渺茫，甚至毫無用處。
但不免能叫人多看一眼，再看一眼。看著它，隨之就想將它雕琢打磨，鑲在金釵，嵌為珥璫，總之要將它釘死在什麽上頭才好。仿佛釘死它，就是握住了自己那一縷已消逝不可追的，沒用的純粹。
盡管那純粹無用，卻令人緬懷。
作者有話說：
第42章 夢中身（二）
午晌蔣文興與一班家人去後, 永善便欲關鋪子歇上一日。月貞正幫著白鳳在院內歸置帶來的東西，聽見外頭上門板, 走到鋪子裏問：“哥哥, 怎的這樣早就關門？”
永善早煩透了這煙熏火燎的行勾當，因近來盤算要到李家商號裏混差事，愈發難耐, 心思全不在買賣上頭。
他扭頭笑了笑，上完門板，剪著手慢慢踱來, “妹子回來了嘛。你嫁出去的人，不得在家過年, 好容易今日回來，咱們就權當是過年。關上門, 一家人和和滿滿地吃頓飯。”
天長日久, 木頭萎縮，門板間隔著好大的縫隙。月貞往門縫裏瞅一眼, 咕噥道：“哥哥真是的。你瞧, 年關前後走親訪友的人最多, 大家素日裏舍不得吃喝的，這時節都願意買些給小孩子吃著玩。你不趁著這些時候多賣幾個錢，還一味犯懶。”
白鳳打簾子進來，挽住月貞也白了永善一眼，“姑娘這話說得很是, 豈有白放著錢不掙的道理？姑娘別搭理他，他就是懶骨頭又犯了。走, 幫著我把那些料子重新裹一裹。”
三人相繼往後院裏來。永善聽見老太太隔著窗戶喊他, 掉轉身自進了那屋去。
甫進門, 老太太便靠在床頭使個眼色，叫他將門闔上，搬了竹凳跟前坐下。
老太太窸窸窣窣地把枕頭底下壓的十兩錠子摸出來塞他手裏，“別給你媳婦曉得。”
永善因問：“娘哪來的這錢？”
老太太抱著腹道：“李家太太使月貞送來的。你那妹子心裏一向沒個成算，當著白鳳的麵就給摸了出來。你那個媳婦，是個嗑瓜子舍也不要吐殼的，錢到了她手裏，她哪裏舍得再拿出來？你不是要到李家去尋差事做？他們家的太太爺兒們不必說，也不稀罕咱們一點東西，況且還有你妹子在那裏。可俗話說得好，閻王好見，小鬼難纏，他們家那些櫃上的人，家裏的管事，你不得打點打點？”
永善掂著銀子直笑，“還是娘會打算。”
“你對月貞說了沒有？”
“還沒來得及。等吃過晚飯，叫她嫂子對她說。”永善揣了銀子，不由攢眉，“隻怕她不肯應承。上回在他們家，您是沒瞧見她白眉赤眼罵我和她嫂子那模樣。”
老太太歎道：“老話說得好，嫁出的姑娘潑出去的水，她隻想著在李家保全她的體麵，哪裏還顧得上娘家？不過她那性子，瞧著悶不吭聲的，倔起來，憑你如何罵如何勸，不頂用。我看先對她提一提，她不依就罷了，也不要強她，回頭你親自到他們府上去拜見霖二爺。”
永善連連點頭，想這霖二爺雖然交道打得不多，作好作歹也是親家，應當不好駁他嫂子的麵子。
這樣一想，有了胸有成竹的意思。
那邊廂，白鳳並月貞坐在床上理緞子。白鳳扯著一截雲熟絹比在身上，眉開眼笑，“等開春裁件比甲穿，走親串門的時候用得上。”
既送來，月貞隨她做什麽，她敷衍地笑著望到對過窗根底下，三個孩子圍著桌兒弄什麽玩意。
原來是弄元崇脖子上的一個金項圈，給那兄弟倆摘下來，爭相搶上頭的金麒麟小墜子玩耍。兩個人為這個你推我搡地打起來，元崇隻靜靜地在一旁望住他們笑。
打哭了一個，白鳳丟下料子去拽著罵，“鬧鬧鬧！鬧個沒完了！年關底下哭什麽？仔細小鬼聽見捉了你去！”
因看見那項圈，走來問月貞：“你們家真是舍得，這樣精貴的東西，打給小孩子戴？也不怕出門弄丟了？”
不管有無，月貞先防著她起貪心，“家裏的孩子都有，自然也要給崇兒戴。丟是丟不了，小孩子們前前後有奶母丫頭帶著，丟了一件，先要拿她們問話。嫂子不知道，這些東西雖然是戴在各人身上，但太太那裏都有一本總賬。就是我們各房裏的首飾頭麵，都是記在冊子上的。”
白鳳悻悻低下頭去，心裏那樁事反提起來，“上晌說的蓋房子的事，你那裏能不能想法子湊一湊？我倒是蠻大無所謂，隻是娘她老人家急，我勸她說：‘孩子們縱然是要長大娶妻，也還有幾年呢，現在還同我們一屋裏擠一擠，等過兩年再蓋不遲，銀子先緊著眼下打算。’”
說著提起眉眼：“又遭她老人家排場一頓，說：‘你是矮門頭的媳婦望不見長遠。孩子們年紀不大，可身量竄得快，兩個人擠在那土炕上，顧得上這個顧不上那個。況且大小子開了年也是十來歲的半大小子，漸漸知道些事了。叫他隔著片門簾子聽見你們兩口的動靜，像什麽話？你們兩口又年輕，沒個顧忌。’罵得我麵紅耳赤的，都不曉得怎樣回。”
月貞心道，她娘什麽時候在白鳳跟前如此會罵人了？多半是白鳳杜撰。
她低著下頦掐緞子的一片角，微微笑道：“娘說得也是這個道理，隻是我實在沒錢。嫂子當我哄你？你到我們那裏去，也是瞧見的，凡事都是太太做主，每個月放點月份子，婆子丫頭，哪個是好打發的？大爺又沒有了，他倘或活著，在外頭管著生意，還能弄些錢回來。偏他死的早，誰來管我們孤兒寡母的？”
說到此節，眼波流轉，抬上眉來，“噯，我還正要問嫂子呢。我前些日子在太太屋裏不留神跌碎隻水晶玻璃瓶，聽說是太太的陪嫁。虧得那架子上擺的東西多，太太一時看不到，還沒來問我。我想借嫂子點銀子，在外頭托人買個差不多的擺上去混過。等我下月放了月份錢，再悄悄使人給嫂子送回來。”
擺明了也是扯謊，可白鳳自己也是扯謊。不過月貞是後出招，白鳳要接她的招，就失了先機了。
隻得訕笑：“我問你呢你又來問我。我能有？有就不問你了嚜。”
兩個人揭過此話不提。捱到晚飯畢，永善自往鄰舍家去，給白鳳騰出屋子來，白鳳又趁機拉著月貞往屋裏說話——
“你哥哥這樣也不是個長法，鋪子裏的買賣你是曉得的，成日忙來忙去，起早貪黑，不過是掙幾個菜蔬錢。近來也算老天開了眼，你哥哥也有了上進的心，想著到你們李家茶葉號裏謀個管事的差事。你做妹子的，也幫著他在你們太太跟前說一說。你們太太那麽個大方人，沒得說，一定是肯的。”
憋了一日的雪終於落下來，像倒下一盆死灰，撲撲簌簌貼到糊窗的桐油紙上，沾濕一塊便髒一塊。
月貞扭頭睇一眼，覺得回趟娘家猶如上了戰場，處處迷陣陷阱。來時心存的那份小小的歡喜與牽掛，正隨日影西頹，滿心灰燼。
她這回開口，有些渾軟無力似的表情，話卻說得很死，“這事情想都不要想。哥哥會做什麽？就是張羅這麽個小鋪子還張羅不明白，三天打魚兩天曬網的。把他放到茶葉號子裏去，他是會談買賣啊還是會押船跑商啊？就這條街上的鄰舍他都周全不到，更別說各省的茶商官員。”
白鳳有些不服，“你哥哥還不去跑這些雜事呢，他能寫會算，讀過正經書，這姑娘是知道的呀。就說昨日來的那個文四爺，本事不定有你哥哥大，人家怎麽就做了掌櫃的？”
“人家是人家，哥哥是哥哥。哥哥是讀過幾本書，可也不是讀過書的都是能耐人，他要是有能耐，早年間就去科考做官了。”
“那是咱們這樣的人家沒人照應，官場是好混的？誰不是攀著關係才混得開？如今既然有了你這裏的關係，你不幫一幫，還賴著誰去？”
月貞冷著心腸，“總之是不行，你們也打消這個念頭。哥哥不是做生意的人才，就守著這間鋪子掙點過日子的錢，就罷了，踏踏實實的哪裏不好？”
“好好好，姑娘好了就不許別人好，真是丟下碗就罵娘。”
月貞橫她一眼，心裏諸多委屈，懶得周旋，便起身向外走，“我回屋去睡了，明早上我就帶著崇兒走，省得再多吃你們一口飯！你們章家的米貴，吃一粒就要朝人討成千上萬的好處！”
慪得白鳳在後頭跳腳，“噯你說的什麽話？誰要你成千上萬的好處了？我們倒想要，姑娘倒也得有啊！你在李家也不過是縮頭耷腦過日子嘛！”
月貞隻作沒聽見，踅出去業已天盡。
冬日裏天短，夜卻長，長得勒人的脖子。雪沒完沒了地下著，墨雲遮著月亮，仍然透出一層灰淡的光，因為這光，使一切都有個隱隱淡淡的影，滅也滅不幹淨，還不如徹底黑下來的好。
老太太成日在床上靠著，更兼年紀大，夜裏就不大好睡。便在黑暗中，長籲著氣，“月貞，我方才聽見你說什麽‘你們章家’？這話真是叫娘聽著不是滋味。”
對過床上沒動靜，老太太索性撐坐起來，又籲一聲，“娘曉得你沒睡。”
那頭“吱嘎”一聲，月貞枕上翻過來，“我那是同嫂子拌嘴的氣話，您不要多心。”
“我是為你傷心，姑娘也難呐。嫁到那樣的人家去，娘家不成樣子，替你出不了什麽頭，又沒了姑爺，拖著個半大的孩子，又不是自己生的。外頭瞧著過的是光鮮體麵的日子，可底下，半點不由自己。你嫂子不曉得，我做娘的，會不知道？”
月貞積了一日的委屈這會化為眼淚，暗暗流在枕上。又怕她娘聽見，不敢吱聲，隻是不說話。