她這是氣話，緇宣曉得，從容地在案上拿點心吃，冷笑道：“你要去我不攔你，你隻管去。”
巧蘭憤憤瞪他一會，又歪下腰去伏案哭起來，哭得肝腸寸斷，炕桌捶得“咚咚”直響，“我不活了，我不活了！我是造了什麽孽嫁到你家來，我一個官家小姐，連個商戶女兒也比不上！這就罷了，如今連個煙熏火燎的油媳婦也把我踩了下去！有個丈夫是個死人，一門心思向著別人要氣死我！氣死我於你們有什麽好處？我告訴你，你別想！”
待她哭得沒了力氣，緇宣也得給個甜棗，便起身遞給她一個剝了皮的橘子，手背將她的肩碰兩下，“好了好了，誰又招得你不痛快，你隻管來罵我。大過年的，給人聽見豈不是白招笑話？”
巧蘭也懂得見好就收，端起腰淚涔涔地剜他一眼，接了橘子，“還不是今日那貞大嫂子不知錯搭了哪根筋，想起來到廚房裏炸了些果子，給太太屋裏也送了些。你是沒聽見，太太當著人將她好一頓誇，將我好一通貶。什麽人家的媳婦好，人家的媳婦會說話會辦事，我就是好吃懶做，一事沒能為！”
語氣雖狠，此刻卻知道放低聲音來，恐怕給底下壞心眼的下人聽見。緇宣那檔子事是大事，他們就是聽見一耳朵，也不敢搬嘴。但背地裏埋怨婆婆，這稟報上去就是討巧的事。
緇宣隻好笑著勸她，“我還當是什麽大事，就為這哭得這樣。有什麽，貞大嫂好怎麽不揀她做兒媳婦，到底不是揀了你麽？”
巧蘭淚珠子還掛在腮畔，憋著笑乜他一眼，“就會哄人。”
緇宣看著她，笑眼裏泄露一絲鄙薄。
真是幾家歡喜幾家愁，有時候糊塗起來，愁喜也難分，愛恨也難辨，七情六欲匯在一起，塑起這悲情的人間。
月貞因為得了霜太太的賞，琴太太也高興，覺得是在她姐姐那頭長了臉，自己的媳婦比她的媳婦好，是增光的事。便也打發人往屋裏賞了月貞些東西。
這廂受寵若驚，與芸娘在屋裏看著那件紫銅掐銀絲雙耳熏爐，“太太怎的忽然賞起我東西來了，就為幾個麵果子？那值什麽的。”
芸娘抓著碟子裏瓜子玩耍，流沙似的，嘩啦啦響，“太太是覺得你給她爭了臉麵。兩位太太總是暗裏較著勁，多少年了，姊妹不似姊妹，妯娌不似妯娌的。”
月貞笑一笑，托著腮感慨，“沒想到我這炸果子的手藝還能派上用場。其實我是炸給文四爺的，廚娘們都圍在那裏，單給他一個人炸，說不過去。”
“文四爺？”芸娘好笑起來，“你怎麽想著去奉承他了？緇宣說他那個人有些邪性，連信也不叫他遞了。”
月貞把臉偏在窗戶上，“我倒是覺得他那個人斯斯文文的，早前我也覺得他有些邪性，可上回我回娘家，是他接送的，說過幾句話，倒還斯文有禮，也能體諒人。”
她這幾句話不免帶著些賭氣的成分。她在心裏將了疾與蔣文興做了番比較，仍然覺得了疾好。但那好，叫人灰敗生氣，於是說服自己，人家比他還好，越是要狠狠誇蔣文興。
“是麽？我倒是不知道了，我沒同他說過幾句話。”芸娘略略一笑，有些沒精神。
月貞調頭看她一眼，因問：“你在犯什麽愁？”
芸娘苦道：“我像是病了，上回行經，就那麽一天有那麽一點點。”
“那你請大夫來瞧啊。”
“過年了，亂得這樣，哪有那功夫？等年後吧。要給太太聽見，又要說我是嬌氣身子勞動不得，沒得招她的話說。”
想來也是，月貞點點頭，“沒事的，我也時少時多的。”
這裏正說話，聽見芸娘屋裏的丫頭進來喊，“奶奶，二爺回來了，請您回去，有件什麽東西要您幫著找一找。”
芸娘滿臉發煩，“他的東西要我找什麽？我從不收撿他的東西，不是都是他自己收著麽？”
“說是一件舊年穿的大毛衣裳，他要送人。”
“送人送人，八成是送給行院裏那些女人。送銀子不就得了麽，又想起送衣裳，送去人家又要拿去典，豈不費事？”
芸娘一麵嘮叨著，一麵辭了月貞往屋裏來。打簾子進臥房，果然見霖橋躬在那裏，把幾個描金的箱籠都打開攤地上。
“我上前年做的那件灰鼠毛大氅呢？怎麽不見？”
芸娘上前去幫著翻，“你都不穿那件衣裳，這會又翻騰什麽？總是壓在那裏了吧。”
霖橋又使丫頭進來幫著找，裏裏外外翻了個遍，總算給翻出來，叫人用個包袱皮包起來擱在榻上。
他得閑到榻上盤著腿吃茶，“張家的夏姐，我今日在張家應酬，撞見她那老爹到後門上管她要錢，說是凍得沒法子過冬。那老頭，縮頭縮腦的，身上就穿了件破袍子，裏頭還是碎布頭填的，瞧著也可憐。我把這件袍子給了他，穿也好典也好，隨他的便吧。”
芸娘不禁掉身看他一眼，他這個人，吃喝嫖.賭，五毒俱全，染了一身公子哥不好的習性。
倒還剩一顆心還善，行院裏也不見得有那麽多相好，隻是經不住她們歪纏哭窮，常去照顧生意。
作者有話說：
月貞：永遠紀念你？你想得美！你大哥我都不紀念。
了疾：大哥是大哥，我是我，不能一概而論。
月貞：怎麽不能？從此我也隻當你死了！
了疾：和尚死了，李鶴年還活著。
第45章 夢中身（五）
霖橋隻管吃著茶說自己的話, 並不看芸娘。近來因為年節應酬多，像是吃胖了些, 顴骨沒那麽高聳了, 眼窩也浮上來，眼睛裏似乎也跟著有些疲憊浮露出來。
年底收賬，走到人家去, 都少不得吃席麵，乏累也是應當的。芸娘才沒功夫過問他，倒是他說的夏姐的老爹, 她說了一嘴，“這樣的窮漢, 好好的女兒都給他賣去做那勾當，你送這樣的好衣裳給他他必定也是賣。”
“賣也隨他。”霖橋豁然一笑, 無所謂的態度。
芸娘在榻那端坐下, 睇他一眼，想到小慈悲寺竹林內的那個人影, 總疑心是他。但打小慈悲寺回來兩個月, 又不見他有什麽異樣。別說來刺探, 就是人也少見在家。
她近日食不甘味，睡也睡不踏實，覺得是這個疑影的緣故。他不來刺探，她倒想調過去探一探他，好叫心裏踏實, “上回在廟裏，我給岫哥求了簽, 倒應驗了, 你得空跟鶴年說, 叫他回去替我還願。”
“什麽簽這麽快就靈驗了？”
芸娘盯著他的臉，不肯錯過一絲可疑的表情，“就是個問平安的簽，沒什麽。我還落了個耳墜子在廟裏，你叫鶴年幫著找一找，是不是丟在禪房裏了。”
霖橋神色並無異樣，看她一眼，懶懶靠著打了個哈欠，“什麽不得了的耳墜子，重新到鋪子裏打一副就是了，還得費心叫人找。”
“那樣式的難打，料子嚜平常，青白玉的，不過我最喜歡戴它。”她暗裏攥緊手帕，有些冒險，“就寥大人也上山那天，我穿一件靛青的衫子配它，誰知從鶴年精舍後頭那片竹林裏走下來時，竟不見了。我回去尋了一回，沒尋見，恐怕是丟在禪房裏的。”
霖橋不過“噢”了一聲，沒大放在心上的樣子，“回頭我見著他跟他說。”
言訖，他擱下茶盅拿了包袱皮就要走。
芸娘心裏的石頭落下來，想起來夜裏那邊宅裏請了個雜耍班子，霜太太叫人過去吃晚飯，正能和緇宣幽會，便問他：“姨媽那頭夜裏擺局請吃酒，你回不回來？”
霖橋頭也沒回，隻管把手搖一搖，“我外頭有的是局，推不開身，不去。你代我向母親姨媽說一聲。”
芸娘咕噥道：“我可不會替你扯謊。”
“那就照實說！”他扯著嗓子笑，一徑走出門去。
芸娘偏著臉在窗戶上望他一眼，他走路也是那樣子，甩著胳膊邁著大步，吊兒郎當的。她一向覺得是錯配了她，想到要同他過一生，隻覺得煩悶。
這漫長的一生，想伴著的人隔得遠，不想相伴的人卻抬頭不見低頭見。
偏陪嫁的媽媽還來跟前嘮叨，“這沒兩日就過年了，二爺外頭的賬還沒清完，怎的還見天往外跑？你不說他，太太就要說你。”
芸娘近日脾氣也大，但就是發脾氣，也還是那副溫溫柔柔的樣子，“說就說吧，無論怎樣都不合她的意，她總是要說的。我才懶得去管他，我巴不得他常出去呢。”
媽媽見怪不怪了，自己在那裏歎一聲，嘀咕著，“岫哥都這樣大了，前些時回咱們家去，咱們太太還在私底下問我你和姑爺什麽日子再生個小子。”
“不是有岫哥在那裏的？”
“孩子哪有嫌多的？不想生小子，那就生個小姐。”媽媽說著來了興頭，嘁嘁議論道：“岫哥他們這一輩裏頭，還沒有一位小姐，常言說，物以稀為貴，家家都想著生小子，我看咱們李家生個小姐反倒好，上上下下，那是獨一份的。我聽說，巧大奶奶還鑽營著要生個丫頭呢。”
芸娘聽見不免心裏泛酸，也有些鄙薄，“生姑娘，她一個人說了算麽？要生早生了。”
媽媽道：“年節底下，外頭的買賣也要歇幾日，緇大爺常在家待著，沒準就有了呢？”
說得芸娘不高興，瞟她一眼，催促道：“媽媽快忙你的去吧，少在這裏說人是非，巧大嫂子本來就愛與我過不去，給她聽見，還不又來排場我？”
媽媽捂著嘴竊笑一下，“巧大奶奶與霜太太一樣心眼子小，還是嫉恨從前你與緇大爺議過親的事。”
芸娘不喜歡她這個動作，捂嘴竊笑，不知道是在笑她還是在笑巧蘭，不論笑誰，她敢拿出來說，一定是認為物是人非。物是人非後，這件物就不帶著隱秘的曖昧了，可以隨意拿出來當著本家調侃。
她倏然煩躁，肚子裏像是有團暗火，燒又燒不起來，滅又滅不掉。她瞟媽媽一眼，“那都是老黃曆了，媽媽還說它做什麽？我想睡一會，夜裏還要到那頭應酬兩位太太呢。”
打發了人出去，她抱著被子蜷起身，獨自緬懷那一段遺憾的姻緣。因為遺憾，對當下的境況，就覺得慶幸，仿佛青春韶華並沒有徹底辜負她，到底是彌補給她了一份險象環生的精彩。
戲也精彩，緊鑼密鼓瘟疫似的傳染著，從這家院牆敲到那家朱門。往日街上的熱鬧各自歸家，隔著那些高矮一的牆，熱鬧還是那熱鬧，隻是掉了個，從前是牆內寂寞牆外笑，如今是牆外蕭條牆內鬧。
這一鬧便從年關闖過元夕，蔣文興也由姐夫家回來。臨走他姐姐叫他裝了好些地裏的瓜茄，並囑咐，“捎回去送到兩宅的廚房裏，遭霜打過的瓜菜最甜。”
蔣文興望著來接的小廝將幾簍瓜菜往馬車上搬，臉上有些不耐煩，“人家要什麽沒有，你這點東西送去討不著個人情，反惹人笑話。”
他姐姐將他捶一下，“你懂什麽，多少不過是個意思，你回來的時候裝了些東西，難道打空手回去？咱們家要別的沒有，就這些。”
蔣文興向泥牆上掛的些臘肉熏魚望一眼，“好歹捎些魚肉吧？”
他姐姐舍不得，把眼一翻道：“都說了不過是個意思，難道他們家還缺肉吃？”
蔣文興悶不作聲，心裏看不起這列小家子氣的做派，卻不便說，急於從這土坯牆內脫身，隻得耐著性子。趁他姐姐進屋的功夫，他還是去牆上摘了兩條熏魚擱到車上去。
及至錢塘，各家戲酒焰火仍然未斷，蔣文興趁熱鬧去給二位太太請安，在右邊說了一堆吉祥話，又回到左邊來。
這日正輪到左邊宅裏做東道，回請那邊宅裏的人，琴太太一並還請了些茶葉號裏的總管掌櫃並家眷，有意要教著月貞打理家務，早起便將月貞叫到屋裏吩咐預備酒席的事。
蔣文興這廂進去，恰逢月貞也在榻上坐著。自年前一別，大半月光景，他心裏待月貞的態度有了些不同尋常的轉變，暗裏盤算著要拿捏月貞，用來平衡他寄人籬下的一種委屈心緒。
拿住了他們家的女人，就如同踐踏了他們家的尊嚴。他俯首帖耳失去的尊嚴，就能得到彌補似的。
琴太太先使他坐，他撩著衣擺坐在椅上向二人問好。問到月貞時，帶著微妙的情緒，因此看得分外仔細，覺得她豐腴了兩分，想來這個年關吃得倒好。
他笑說：“太太臉色比年前好了許多，大嫂子也像是比年前富態了一點。”
琴太太笑意藹藹地搭著胳膊，摸摸自己的臉，“去年為了渠哥和大老爺的事常哭，氣色自然就不好了，年關底下鬧一鬧，心裏不想這些事，倒好了些。”
說著望向月貞，“我們月貞還真像是胖了點，時時見著倒不覺得，文興大半月未見，一眼就能看出來。”
蔣文興借機多看月貞幾回，“發福是好事。”
倒令月貞冷不防想起了疾從前的一句話，“有時候發起來的未必是福。”她自己也不喜歡胖，低著眼笑，“我倒是不想胖呢。”
蔣文興道：“胖點有什麽不好？瘦條條的身子弱，常日生病。”
琴太太跟著點頭，“是文興說的這個道理。你看芸娘，成日病歪歪的，沒有精神頭，坐在那裏就不喜氣。才剛又使媽媽來回話，說是她有些不大舒服，明日的戲酒恐怕不能來陪。你聽聽，咱們做東道請那些一年忙到頭的人，主人家自然該在席上。她的架子倒比我的還大，給你姨媽聽見，又要笑我們這頭不會待客。”
月貞少不得小心替芸娘辯白幾句，“像是真不舒服，大概是昨夜我們王家吃席停住食了，回來馬車上她就對我說腸胃裏有些不舒服。”
“她一日總有哪裏不舒服，不是吹了風就是著了涼，沒有個周全的時候。”琴太太淺笑著絮叨，懶得再說，便將眼轉到蔣文興身上，“文興這趟回去，家裏還好不好？”
蔣文興忙擱下茶碗，“勞太太惦記，一切都好。回來時姐姐叫捎帶了些新鮮瓜茄，叫給眾人嚐嚐鮮。”
如他所料，兩邊太太都隻是客氣地謝兩句，並不稀罕他那點東西。
琴太太又扭頭與月貞說明日下晌擺席的事情，“這兩月裏，想必大魚大肉的大家都吃得發膩了，你去吩咐廚房一聲，叫做些清淡精致的菜色。另吩咐幾樣素齋給鶴年，他雖然不吃晚飯，擺在那裏也是個樣子。”
月貞頭一回張羅席麵，不大知道，“不曉得做什麽素齋。”
“廚房裏自有單子，他們曉得照著單子做。”
應完事月貞出來，趕上蔣文興也辭出來。他要去廚房裏看小廝卸他捎帶回來的東西，兩個人正好一道往那頭去。
走一段，蔣文興忽然說，“我給大嫂另捎了樣東西，謝大嫂上回為我炸的果子，大嫂可別嫌我的回禮輕。”
月貞偏著臉，自嘲地笑一笑，“還能有我那些麵果子輕？街上兩個銅板一個。”
巧蘭憤憤瞪他一會，又歪下腰去伏案哭起來，哭得肝腸寸斷，炕桌捶得“咚咚”直響，“我不活了，我不活了！我是造了什麽孽嫁到你家來，我一個官家小姐，連個商戶女兒也比不上！這就罷了，如今連個煙熏火燎的油媳婦也把我踩了下去！有個丈夫是個死人，一門心思向著別人要氣死我！氣死我於你們有什麽好處？我告訴你，你別想！”
待她哭得沒了力氣，緇宣也得給個甜棗，便起身遞給她一個剝了皮的橘子，手背將她的肩碰兩下，“好了好了，誰又招得你不痛快，你隻管來罵我。大過年的，給人聽見豈不是白招笑話？”
巧蘭也懂得見好就收，端起腰淚涔涔地剜他一眼，接了橘子，“還不是今日那貞大嫂子不知錯搭了哪根筋，想起來到廚房裏炸了些果子，給太太屋裏也送了些。你是沒聽見，太太當著人將她好一頓誇，將我好一通貶。什麽人家的媳婦好，人家的媳婦會說話會辦事，我就是好吃懶做，一事沒能為！”
語氣雖狠，此刻卻知道放低聲音來，恐怕給底下壞心眼的下人聽見。緇宣那檔子事是大事，他們就是聽見一耳朵，也不敢搬嘴。但背地裏埋怨婆婆，這稟報上去就是討巧的事。
緇宣隻好笑著勸她，“我還當是什麽大事，就為這哭得這樣。有什麽，貞大嫂好怎麽不揀她做兒媳婦，到底不是揀了你麽？”
巧蘭淚珠子還掛在腮畔，憋著笑乜他一眼，“就會哄人。”
緇宣看著她，笑眼裏泄露一絲鄙薄。
真是幾家歡喜幾家愁，有時候糊塗起來，愁喜也難分，愛恨也難辨，七情六欲匯在一起，塑起這悲情的人間。
月貞因為得了霜太太的賞，琴太太也高興，覺得是在她姐姐那頭長了臉，自己的媳婦比她的媳婦好，是增光的事。便也打發人往屋裏賞了月貞些東西。
這廂受寵若驚，與芸娘在屋裏看著那件紫銅掐銀絲雙耳熏爐，“太太怎的忽然賞起我東西來了，就為幾個麵果子？那值什麽的。”
芸娘抓著碟子裏瓜子玩耍，流沙似的，嘩啦啦響，“太太是覺得你給她爭了臉麵。兩位太太總是暗裏較著勁，多少年了，姊妹不似姊妹，妯娌不似妯娌的。”
月貞笑一笑，托著腮感慨，“沒想到我這炸果子的手藝還能派上用場。其實我是炸給文四爺的，廚娘們都圍在那裏，單給他一個人炸，說不過去。”
“文四爺？”芸娘好笑起來，“你怎麽想著去奉承他了？緇宣說他那個人有些邪性，連信也不叫他遞了。”
月貞把臉偏在窗戶上，“我倒是覺得他那個人斯斯文文的，早前我也覺得他有些邪性，可上回我回娘家，是他接送的，說過幾句話，倒還斯文有禮，也能體諒人。”
她這幾句話不免帶著些賭氣的成分。她在心裏將了疾與蔣文興做了番比較，仍然覺得了疾好。但那好，叫人灰敗生氣，於是說服自己，人家比他還好，越是要狠狠誇蔣文興。
“是麽？我倒是不知道了，我沒同他說過幾句話。”芸娘略略一笑，有些沒精神。
月貞調頭看她一眼，因問：“你在犯什麽愁？”
芸娘苦道：“我像是病了，上回行經，就那麽一天有那麽一點點。”
“那你請大夫來瞧啊。”
“過年了，亂得這樣，哪有那功夫？等年後吧。要給太太聽見，又要說我是嬌氣身子勞動不得，沒得招她的話說。”
想來也是，月貞點點頭，“沒事的，我也時少時多的。”
這裏正說話，聽見芸娘屋裏的丫頭進來喊，“奶奶，二爺回來了，請您回去，有件什麽東西要您幫著找一找。”
芸娘滿臉發煩，“他的東西要我找什麽？我從不收撿他的東西，不是都是他自己收著麽？”
“說是一件舊年穿的大毛衣裳，他要送人。”
“送人送人，八成是送給行院裏那些女人。送銀子不就得了麽，又想起送衣裳，送去人家又要拿去典，豈不費事？”
芸娘一麵嘮叨著，一麵辭了月貞往屋裏來。打簾子進臥房，果然見霖橋躬在那裏，把幾個描金的箱籠都打開攤地上。
“我上前年做的那件灰鼠毛大氅呢？怎麽不見？”
芸娘上前去幫著翻，“你都不穿那件衣裳，這會又翻騰什麽？總是壓在那裏了吧。”
霖橋又使丫頭進來幫著找，裏裏外外翻了個遍，總算給翻出來，叫人用個包袱皮包起來擱在榻上。
他得閑到榻上盤著腿吃茶，“張家的夏姐，我今日在張家應酬，撞見她那老爹到後門上管她要錢，說是凍得沒法子過冬。那老頭，縮頭縮腦的，身上就穿了件破袍子，裏頭還是碎布頭填的，瞧著也可憐。我把這件袍子給了他，穿也好典也好，隨他的便吧。”
芸娘不禁掉身看他一眼，他這個人，吃喝嫖.賭，五毒俱全，染了一身公子哥不好的習性。
倒還剩一顆心還善，行院裏也不見得有那麽多相好，隻是經不住她們歪纏哭窮，常去照顧生意。
作者有話說：
月貞：永遠紀念你？你想得美！你大哥我都不紀念。
了疾：大哥是大哥，我是我，不能一概而論。
月貞：怎麽不能？從此我也隻當你死了！
了疾：和尚死了，李鶴年還活著。
第45章 夢中身（五）
霖橋隻管吃著茶說自己的話, 並不看芸娘。近來因為年節應酬多，像是吃胖了些, 顴骨沒那麽高聳了, 眼窩也浮上來，眼睛裏似乎也跟著有些疲憊浮露出來。
年底收賬，走到人家去, 都少不得吃席麵，乏累也是應當的。芸娘才沒功夫過問他，倒是他說的夏姐的老爹, 她說了一嘴，“這樣的窮漢, 好好的女兒都給他賣去做那勾當，你送這樣的好衣裳給他他必定也是賣。”
“賣也隨他。”霖橋豁然一笑, 無所謂的態度。
芸娘在榻那端坐下, 睇他一眼，想到小慈悲寺竹林內的那個人影, 總疑心是他。但打小慈悲寺回來兩個月, 又不見他有什麽異樣。別說來刺探, 就是人也少見在家。
她近日食不甘味，睡也睡不踏實，覺得是這個疑影的緣故。他不來刺探，她倒想調過去探一探他，好叫心裏踏實, “上回在廟裏，我給岫哥求了簽, 倒應驗了, 你得空跟鶴年說, 叫他回去替我還願。”
“什麽簽這麽快就靈驗了？”
芸娘盯著他的臉，不肯錯過一絲可疑的表情，“就是個問平安的簽，沒什麽。我還落了個耳墜子在廟裏，你叫鶴年幫著找一找，是不是丟在禪房裏了。”
霖橋神色並無異樣，看她一眼，懶懶靠著打了個哈欠，“什麽不得了的耳墜子，重新到鋪子裏打一副就是了，還得費心叫人找。”
“那樣式的難打，料子嚜平常，青白玉的，不過我最喜歡戴它。”她暗裏攥緊手帕，有些冒險，“就寥大人也上山那天，我穿一件靛青的衫子配它，誰知從鶴年精舍後頭那片竹林裏走下來時，竟不見了。我回去尋了一回，沒尋見，恐怕是丟在禪房裏的。”
霖橋不過“噢”了一聲，沒大放在心上的樣子，“回頭我見著他跟他說。”
言訖，他擱下茶盅拿了包袱皮就要走。
芸娘心裏的石頭落下來，想起來夜裏那邊宅裏請了個雜耍班子，霜太太叫人過去吃晚飯，正能和緇宣幽會，便問他：“姨媽那頭夜裏擺局請吃酒，你回不回來？”
霖橋頭也沒回，隻管把手搖一搖，“我外頭有的是局，推不開身，不去。你代我向母親姨媽說一聲。”
芸娘咕噥道：“我可不會替你扯謊。”
“那就照實說！”他扯著嗓子笑，一徑走出門去。
芸娘偏著臉在窗戶上望他一眼，他走路也是那樣子，甩著胳膊邁著大步，吊兒郎當的。她一向覺得是錯配了她，想到要同他過一生，隻覺得煩悶。
這漫長的一生，想伴著的人隔得遠，不想相伴的人卻抬頭不見低頭見。
偏陪嫁的媽媽還來跟前嘮叨，“這沒兩日就過年了，二爺外頭的賬還沒清完，怎的還見天往外跑？你不說他，太太就要說你。”
芸娘近日脾氣也大，但就是發脾氣，也還是那副溫溫柔柔的樣子，“說就說吧，無論怎樣都不合她的意，她總是要說的。我才懶得去管他，我巴不得他常出去呢。”
媽媽見怪不怪了，自己在那裏歎一聲，嘀咕著，“岫哥都這樣大了，前些時回咱們家去，咱們太太還在私底下問我你和姑爺什麽日子再生個小子。”
“不是有岫哥在那裏的？”
“孩子哪有嫌多的？不想生小子，那就生個小姐。”媽媽說著來了興頭，嘁嘁議論道：“岫哥他們這一輩裏頭，還沒有一位小姐，常言說，物以稀為貴，家家都想著生小子，我看咱們李家生個小姐反倒好，上上下下，那是獨一份的。我聽說，巧大奶奶還鑽營著要生個丫頭呢。”
芸娘聽見不免心裏泛酸，也有些鄙薄，“生姑娘，她一個人說了算麽？要生早生了。”
媽媽道：“年節底下，外頭的買賣也要歇幾日，緇大爺常在家待著，沒準就有了呢？”
說得芸娘不高興，瞟她一眼，催促道：“媽媽快忙你的去吧，少在這裏說人是非，巧大嫂子本來就愛與我過不去，給她聽見，還不又來排場我？”
媽媽捂著嘴竊笑一下，“巧大奶奶與霜太太一樣心眼子小，還是嫉恨從前你與緇大爺議過親的事。”
芸娘不喜歡她這個動作，捂嘴竊笑，不知道是在笑她還是在笑巧蘭，不論笑誰，她敢拿出來說，一定是認為物是人非。物是人非後，這件物就不帶著隱秘的曖昧了，可以隨意拿出來當著本家調侃。
她倏然煩躁，肚子裏像是有團暗火，燒又燒不起來，滅又滅不掉。她瞟媽媽一眼，“那都是老黃曆了，媽媽還說它做什麽？我想睡一會，夜裏還要到那頭應酬兩位太太呢。”
打發了人出去，她抱著被子蜷起身，獨自緬懷那一段遺憾的姻緣。因為遺憾，對當下的境況，就覺得慶幸，仿佛青春韶華並沒有徹底辜負她，到底是彌補給她了一份險象環生的精彩。
戲也精彩，緊鑼密鼓瘟疫似的傳染著，從這家院牆敲到那家朱門。往日街上的熱鬧各自歸家，隔著那些高矮一的牆，熱鬧還是那熱鬧，隻是掉了個，從前是牆內寂寞牆外笑，如今是牆外蕭條牆內鬧。
這一鬧便從年關闖過元夕，蔣文興也由姐夫家回來。臨走他姐姐叫他裝了好些地裏的瓜茄，並囑咐，“捎回去送到兩宅的廚房裏，遭霜打過的瓜菜最甜。”
蔣文興望著來接的小廝將幾簍瓜菜往馬車上搬，臉上有些不耐煩，“人家要什麽沒有，你這點東西送去討不著個人情，反惹人笑話。”
他姐姐將他捶一下，“你懂什麽，多少不過是個意思，你回來的時候裝了些東西，難道打空手回去？咱們家要別的沒有，就這些。”
蔣文興向泥牆上掛的些臘肉熏魚望一眼，“好歹捎些魚肉吧？”
他姐姐舍不得，把眼一翻道：“都說了不過是個意思，難道他們家還缺肉吃？”
蔣文興悶不作聲，心裏看不起這列小家子氣的做派，卻不便說，急於從這土坯牆內脫身，隻得耐著性子。趁他姐姐進屋的功夫，他還是去牆上摘了兩條熏魚擱到車上去。
及至錢塘，各家戲酒焰火仍然未斷，蔣文興趁熱鬧去給二位太太請安，在右邊說了一堆吉祥話，又回到左邊來。
這日正輪到左邊宅裏做東道，回請那邊宅裏的人，琴太太一並還請了些茶葉號裏的總管掌櫃並家眷，有意要教著月貞打理家務，早起便將月貞叫到屋裏吩咐預備酒席的事。
蔣文興這廂進去，恰逢月貞也在榻上坐著。自年前一別，大半月光景，他心裏待月貞的態度有了些不同尋常的轉變，暗裏盤算著要拿捏月貞，用來平衡他寄人籬下的一種委屈心緒。
拿住了他們家的女人，就如同踐踏了他們家的尊嚴。他俯首帖耳失去的尊嚴，就能得到彌補似的。
琴太太先使他坐，他撩著衣擺坐在椅上向二人問好。問到月貞時，帶著微妙的情緒，因此看得分外仔細，覺得她豐腴了兩分，想來這個年關吃得倒好。
他笑說：“太太臉色比年前好了許多，大嫂子也像是比年前富態了一點。”
琴太太笑意藹藹地搭著胳膊，摸摸自己的臉，“去年為了渠哥和大老爺的事常哭，氣色自然就不好了，年關底下鬧一鬧，心裏不想這些事，倒好了些。”
說著望向月貞，“我們月貞還真像是胖了點，時時見著倒不覺得，文興大半月未見，一眼就能看出來。”
蔣文興借機多看月貞幾回，“發福是好事。”
倒令月貞冷不防想起了疾從前的一句話，“有時候發起來的未必是福。”她自己也不喜歡胖，低著眼笑，“我倒是不想胖呢。”
蔣文興道：“胖點有什麽不好？瘦條條的身子弱，常日生病。”
琴太太跟著點頭，“是文興說的這個道理。你看芸娘，成日病歪歪的，沒有精神頭，坐在那裏就不喜氣。才剛又使媽媽來回話，說是她有些不大舒服，明日的戲酒恐怕不能來陪。你聽聽，咱們做東道請那些一年忙到頭的人，主人家自然該在席上。她的架子倒比我的還大，給你姨媽聽見，又要笑我們這頭不會待客。”
月貞少不得小心替芸娘辯白幾句，“像是真不舒服，大概是昨夜我們王家吃席停住食了，回來馬車上她就對我說腸胃裏有些不舒服。”
“她一日總有哪裏不舒服，不是吹了風就是著了涼，沒有個周全的時候。”琴太太淺笑著絮叨，懶得再說，便將眼轉到蔣文興身上，“文興這趟回去，家裏還好不好？”
蔣文興忙擱下茶碗，“勞太太惦記，一切都好。回來時姐姐叫捎帶了些新鮮瓜茄，叫給眾人嚐嚐鮮。”
如他所料，兩邊太太都隻是客氣地謝兩句，並不稀罕他那點東西。
琴太太又扭頭與月貞說明日下晌擺席的事情，“這兩月裏，想必大魚大肉的大家都吃得發膩了，你去吩咐廚房一聲，叫做些清淡精致的菜色。另吩咐幾樣素齋給鶴年，他雖然不吃晚飯，擺在那裏也是個樣子。”
月貞頭一回張羅席麵，不大知道，“不曉得做什麽素齋。”
“廚房裏自有單子，他們曉得照著單子做。”
應完事月貞出來，趕上蔣文興也辭出來。他要去廚房裏看小廝卸他捎帶回來的東西，兩個人正好一道往那頭去。
走一段，蔣文興忽然說，“我給大嫂另捎了樣東西，謝大嫂上回為我炸的果子，大嫂可別嫌我的回禮輕。”
月貞偏著臉，自嘲地笑一笑，“還能有我那些麵果子輕？街上兩個銅板一個。”