落後蔣文興坐回去，變戲法似的掏出個懸絲傀儡。那傀儡恰好是個白衣僧人，手裏握著小小個木魚錘，膝上有個木魚，他哪個指頭動一下，那傀儡便敲一下木魚，篤篤噠噠的，真像是那麽回事。
月貞不由得笑一下。他又將傀儡整個提起來，懸在麵前憋著笑道：“原本是買來給崇兒的，不過他沒在，趕不上時候囖，隻好送給大嫂。大嫂你看，你叫他打坐他就打坐，你使他念經他就念經，隨你怎麽擺布他，他也不敢來慪你氣你。”
這一番話似有暗示，但那暗示非但沒有威脅到月貞，反倒安慰到她。
她接過來，在炕桌上懷恨地擺弄一會。漸漸又想到，打小她娘就沒給她買過這些玩意，倒是給她哥哥買了不少。如今眼前來了這麽個人，簡直心到意到。
她不由感激地望他一眼，“謝謝你。”
“有什麽可謝的。”他撩了衣擺翹上腿，反而對她安慰地笑笑，“什麽人氣你，你就要氣他！斷不值得為他哭，哭壞了自己，倒不劃算。”
月貞咕嚕道：“我沒為誰哭。”
蔣文興在心裏不恥地哼了聲，麵目卻溫柔，“那就笑一笑。權當是給我的謝禮。”
月貞雖覺他這話有些曖.昧，卻無從拒絕。自己心裏也有些要笑的意思，像是故意把悲情的那一幕翻過去，翻到全新的日子裏。剛好這是個契機。
眼下這個人，相貌不俗，身段風流，說話辦事頗有幾分靈竅。若不是先遇上了疾，恐怕還要喜歡他呢。
她知道這想法帶著賭氣的成分。可轉念又想，賭氣地作亂，也好過冷靜地苦悶，既然想要的注定得不到，退而求其次，也未嚐不好。叫她終生枯死在這間黑魆魆的屋子裏，她是不甘的，她的一切都是踏實本分的，唯有一點心不肯安分。
不過也有些膽怯，畢竟沒有愛的衝動作為支撐。因此她笑是對蔣文興笑了，眼裏還有淚星，笑得很有幾分嬌妍可愛，卻又有幾分欲迎還拒的矜持。
蔣文興看見過她的放浪形骸，所以心裏很計較她這扭捏作態。也恰恰因為計較，於是每算一毫，心裏就發一點酸。
兩個人不約而同的覺得，坐在這裏相對著有些自討苦吃的嫌疑。但因為種種不甘，又不謀而合的隻好將這苦吃下去。
————————
1唐李白 《宣州謝朓樓餞別校書叔雲》
作者有話說：
第47章 夢中身（七）
這不謀而合, 又有些沉默的僵持。落後幾日蔣文興總尋了由頭在園中與月貞“偶然”撞見，避人耳目地說上幾句逗得人捧腹的話。
在園子裏頭, 林木掩映, 兩個人卻都有不放心，不自覺地朝四下瞟，生怕給人撞見。月貞也總是很給臉子地開懷大笑, 兩個人湊在哪裏，顯得有幾分鬼祟。
話頭偶時說元崇，偶時說吃喝, 偶時蔣文興說些櫃上的趣事給她聽。兜來轉去，兩個人就是說不到心裏的意思。但彼此都清楚這些“偶然”是蓄謀, 形同都清楚自己心裏的意思也不過是抱著別的目的。
這日午晌，蔣文興將後腰斜斜地抵在元崇那張書案上, 抱定雙臂, 誇張地皺著眉頭，一副高高在上的模樣, 學著櫃上來兌銀子的一位主顧, “別說二百兩的現銀老子不稀罕, 就是二千的現銀子要拿老子家中也拿得出來！是你們家的票子就是你們家的，這裏好幾個印，難道也作得了假？”
月貞眨著眼，顯得興致勃勃，“那票子到底是不是真的？”
他鬆開胳膊, 慢悠悠繞了個圈，坐到案後的圈椅上, “是真的倒是真的, 隻是人不對頭, 他沒有李員外的私印。早前半月，人家李員外就到錢莊來報了失的。”
月貞驚訝道：“那怎麽辦？”
“還能怎麽辦？隻好報了官，叫衙門來人綁去了。誰知道他是偷的是撿的，叫衙門慢慢審吧。”
除了此類趣事，再無別話。蔣文興講完，揚著一雙婑媠的眉眼睇住她笑，目光雖有些出格，但言語都還算安分守己。
月貞在他有些露骨的目光裏略略轉裙，朝前頭他那張書案上踱去，隨手揀了本書假模假樣地翻一翻。
這同先前與了疾之間的那種不確切是全然不一樣的，月貞心裏想，從前對了疾目光言語上的刺探，是怕他所想的不是她所想，刺探出真相會傷心失望。但與蔣文興之間，恰恰相反，怕他所想的正也是她所想，一拍即合，沒有回頭的餘地。
蔣文興也恰是如此，真要同她發生點什麽，給人知道，他在李家挖空心思得到的一切隻怕要付諸東流。這是件很冒險的事，他很確定，不值得為她冒這個險。
兩個人都不是對方非要不可的，因此也就都缺乏孤注一擲的勇氣。顧忌多，考量多。於是猶豫著，徘徊著，總給自己留著回轉的空間。
要說打破這僵持的局麵，全是靠一個偶然的契機。
也是這午晌，珠嫂子尋到書齋裏來，在廊下撞見玩耍的岫哥與元崇，她拉著元崇問：“你母親呢？”
元崇朝屋裏指一指，珠嫂子捉裙進去，但見兩個人站得老遠。蔣文興在東牆下的書架上翻翻揀揀，月貞在西牆的書案前翻翻弄弄，老遠的背對著，像有些刻意避忌著的意思。
珠嫂子將他二人睃一眼，心頭漸漸疑惑，卻沒說什麽，隻上前去拉月貞，“你還在這裏站著，唐姨娘來了，在屋裏等著呢。”
月貞是打著接元崇的名義來的，便擱下書，向蔣文興福了個身，“文四爺，我先領著崇兒去了。”
蔣文興微微偏首照她一眼，點了點頭，“大奶奶慢走。”
珠嫂子愈發覺得怪異，到底也沒說，跟著月貞出去，到廊下叫上元崇一道往屋裏趕。
因好些日子不見唐姨娘，月貞生怕叫唐姨娘久等，走得氣喘籲籲。唐姨娘卻坐在榻上，把臉歪向窗外看天空看得出神，半點也不見發急。
看見月貞走過窗前，她笑著起身迎到罩屏底下，一手稍稍挑著簾子，“難得到你這裏來一趟，誰知你竟不在家。”
這廂吩咐了茶果款待，兩人一並坐到榻上。唐姨娘比年前瘦了一圈，穿著件藕粉色對襟短褂，紮在鵝黃的裙裏，腰間係著條桃色的長巾子。巾子勒得很緊，細腰往榻上一折就能折斷骨頭似的。
臉還是那張臉，眉目裏仍經營著從前那種脆弱的淒美，隻是整個臉盤子小了一圈，經營得比先前還慘淡。她如今的美似乎是從霜太太那裏借來了一縷怨，從琴太太那裏借了一絲恨，與她龐然的溫柔底色調和起來，是黃昏照不到的牆根底下的一片小小的陰涼。
月貞盯著她細看一會，因問：“我看你臉色還是不怎麽好，是年前的病還沒好全？”
珠嫂子奉茶上來，唐姨娘一麵幫著接手，一麵低著臉愧笑，“你這樣一問，真是叫我心裏慚愧得恨不能一頭撞死。我病時，你為了叫我看看虔哥，還給琴太太罰了一頓，我還沒說謝你呢。你前些日子病了，我也沒來瞧，簡直是忘恩負義。”
“我不過是著了些風寒，沒什麽要緊，早好了。”月貞無所謂地笑著，“你要和二老爺回京去了吧？什麽日子動身？”
“還有小半月。”她笑了笑，低下頭下吃茶。
月貞並沒從她的笑裏感到一點喜氣，糊塗地癟著嘴笑，有些淘氣，“要回去了你還不高興？回了京城，山高皇帝遠的，姨媽就是想找你的茬也找不著了。總不能千裏迢迢按到京城去對付你吧，她最經不住顛簸的，才不肯走那麽遠。”
唐姨娘也給她逗得笑一下，臉朝敞開的窗戶微微一偏，陽光把她的睫毛照得根根分明，它們細碎地抖著，笑意像是由哭相來漸漸衝淡的，平衡成一個苦澀的微笑。
她對月貞說：“其實在哪裏都是一樣的。”
月貞愈發不懂，“哪裏一樣？你從前在京城，跟二老爺好好的，回來才平白受了這麽些氣。往後能少回來就少回來吧，反正虔哥已經入了族譜了。”
唐姨娘看著她，目光有些哀婉的羨慕，“像你這樣也蠻好，沒吃過什麽苦頭。”
月貞玩笑著說：“我沒吃過苦頭？我娘家窮你不知道？吃過的苦頭不比你少。”
她一向不愛對人訴苦，今日像是覺得唐姨娘有些過分蕭條，她故意與她比著苦，好叫她能感到些安慰，“我爹死得早，其實早死晚死也沒什麽差，橫豎他活著也是不中用。家裏的事情放任不管，要說在外頭弄錢，也弄不來錢，仗著自己是個秀才，既不肯去街上下力也不肯給人當賬房，家裏也沒有地。我娘一心向著哥哥，哥哥呢，偏又是爛泥扶不上牆。嫂嫂倒是厲害些，心裏的算盤打得那個響，離著八裏地都能聽見……”
唐姨娘靜靜聽她說著娘家的瑣碎，偶然低著下頦笑一下。待她吃茶的間歇裏，她長籲了一口氣，“我今日來，就是來向你辭個行，省得走的時候亂哄哄的辭不上。”
月貞下頭還有好長一段的故事，此刻遭她陡地打斷，忽然有些不好意思，覺得自己簡直是個專會抱怨的長舌婦，懷疑是被霜太太附了身。
她紅著臉，借機岔開話，“這倒是，你們一走，好大的陣仗。回去的東西都預備齊了麽？”
說起東西來，唐姨娘“哎呀”了一聲，“真是的，我怎麽把這個忘了。我前幾日到街上置辦東西，看見把好扇子，就給買下來，原是要給你拿來的，出門時又忘了。回頭我叫丫頭送來給你，那扇子真配你，紅木柄檀色緙絲的，兩麵繡著一枝紅柿子。”
月貞見她說得如此誠心，也不好拂她的意，隻說，“我改日自己去拿好了，哪裏好勞煩你屋裏的人。”
“送件東西跑個腿的事，算什麽勞累？過兩日我就使人給你送來。”
唐姨娘盯著月貞看，直到雙眼看出幾分眷戀不舍的意思來，才握握月貞的手款款起身，“我也沒別的事，就是為送扇子來的，偏又給忘了。我走了，耽擱你睡午覺。”
月貞送她至廊廡底下，她這裏的院門開在場院左對角，唐姨娘荏弱的背影翩翩然地繞在長廊底下，那影子長長地立在牆上，滑過了牆上窄窄的漏窗。
月貞心裏覺得她有些不好，又說不上哪裏不好。隻是她今日常彎著角，好像她的嘴天生就是彎著的，與自己也是有說有笑，卻是沒有半點光彩。她像什麽？像一個已死的人回魂回來，在夢裏與自己說了一陣子閑話。
隔兩日，月貞還有些不放心，便借著拿扇子的名目大早起走到那邊宅裏去。
來已來了，照例就要先去給霜太太請安。進門撞見二老爺正往外去，他要回京，擺席送他的朋友多，又是忙不完的應酬。
天色微亮，月貞又走到唐姨娘屋裏去。進院倒是靜悄悄的，想必還沒起。她正有些猶豫要不要進屋，就在場院內見個丫頭跌跌撞撞跑出來，像個蹴鞠似的，從門框撞倒廊頭柱子上，又由廊頭柱子上撞到月貞身上來。
這幾回撞，把人也撞散了架，這丫頭拽著月貞的胳膊，一徑向地上軟跌下去，“死、死人了、姨娘死了、死了人了……”
“什麽？！”月貞將她一把撈上來，“你說誰死了？”
“姨娘、我們姨娘死了，就掛在屋裏……”
那臥房的窗上烏漆墨黑的一片，外間兩扇門敞開著，裏頭也是黑壓壓的一片。借著一縷幽昧的天光，能看見正牆底下的雞翅木雕花長供案上供著幾枝白水仙，中間雞蛋黃的花蕊給蟲蟻蛀了。
一路走進去，又見臥房門簾子前頭跌著鎏金銅盆，灑了遍地的水。壯著膽子撩開簾子一看，架子床上頭的橫梁上墜下來一個女人，正正懸在床前，兩片銀紗帳在她身旁幽幽地飄著，她也幽幽地打著轉。
轉過來，是一張勒的紫脹的臉，吐著舌尖，翻著眼珠子。
月貞一下坐在灑了遍地的熱水裏，隻覺渾身冰涼。
“這好端端的人，怎麽就吊死了呢？”
霜太太坐在榻上，一身肉窩作一團大大的疑問。
怎麽想也想不通，唐姨娘怎麽就吊死了呢？她這一吊死，叫玉樸拿誰打點給京裏那位蕭內官？
思及至此，霜太太不再是那抱著疑心皺著眉頭琢磨式的問，而是一霎如天塌地陷，在榻上陡地捶胸頓足，“你說說，這好好的人，怎麽就給吊死了呢？！我的天老爺呐，怎麽就給死了呀！”
這幾嗓子把月貞的魂也嚎了回來，她連著喘了幾口氣，便如翻雲覆雨，耳邊一下聽見亂七八糟的響動，似暴雨砸地。
一位管家跑進門來稟，“太太，人放下來了，請了大夫來瞧，確鑿是吊死的，大約昨天半夜就沒了氣了，早起丫頭端水進去洗漱才發現。”
“人呢？”
“擺在屋裏，等老爺回來呢。”
霜太太倏地從榻上立起來，急得轉悠兩步。然而急也急不出個頭緒，隻得認命地坐回去，“成吧，放著等老爺回來，看他怎麽說。”
不一時連左邊宅裏的人也都趕來。琴太太進門瞥見月貞，疑了一下，走到榻上問霜太太，“怎麽了這是，好端端的人怎麽就上了吊了？”
霜太太愁得撐著額頭直哭，“我也問呐！好好的一個人，誰知就給吊死了！晨起天不亮，貞媳婦說是去她屋裏取件什麽東西，進門就撞見丫頭慌慌張張跑出來，說是死了人。貞媳婦進去打簾子一看，就見她掛在梁子上，這才跑來報我。 ”
死人到底是樁大事，琴太太隻怕月貞牽涉其中，扭頭問：“你到她屋裏取什麽東西？”
月貞一點點聚起魂魄，啻啻磕磕地說：“前兩日，她到我那裏去，說是有柄扇子送我偏忘了帶，說回頭叫丫頭給我送去。我怕勞累她的人不好，想著今日自己來取，就，就遇上了。”
琴太太擱下心點了點頭，吩咐幾個年輕媳婦道：“這裏亂哄哄的，你們先回去。等二老爺回來了再說底下的事。”
人潮褪去，扭頭過來，霜太太還在那裏哭。琴太太將她的胳膊推一推，“姐姐，人又不是你害死的，你愁什麽？死了就死了，你還怕她娘家來鬧？”
霜太太抬起臉，“我倒不是怕她娘家來鬧，她自己吊死的，鬧得著誰？就是鬧到衙門我也不怕！我是愁她死了，蕭內官那頭如何交代？一會老爺回來，我還不知要怎麽向他交代呢！”
琴太太笑了笑，笑她沒出息，拈著帕子掃掃裙麵，“原來是為這個，我倒給忘了。死都死了，也是沒法子的事情，二弟不過是說你兩句。”
輕貓淡寫的幾句稍稍穩定了軍心，霜太太細想，也漸漸不哭了，折著帕子把眼淚一點點蘸幹，“你說得對，難道為了個姨娘要拿我的罪不成？我才不怕他。”
這一亂便至午晌，玉樸從外頭趕回家來，與霜太太一齊騤瞿到唐姨娘房裏。人早給解下來擺在鋪上，換了身幹淨衣裳，是她在京時常穿的一件銀紅縐紗褂子，湖綠的裙。因為孝期，這些鮮亮衣裳自打帶回來，就從未上過身，此時再穿，配著那張紫脹的臉，早是物是人非的光景。
玉樸沉默地立在床前，背有些微佝僂。因為看不見他的麵孔，霜太太在後頭兩手捏著帕子，心下益發忐忑，生怕他怪罪。
岑寂許久，玉樸歎著轉過身來，向外間榻上走去，給身前身後，死去活著的兩個女人皆下了判詞，“她也蠢。你也蠢。”
詞是一樣的詞，但卻是兩種意思，霜太太知道。他說唐姨娘蠢，是含著一點憐愛與悵惘的。可說她蠢，那就是真的蠢，不帶一分一毫的感情。
她的確是蠢，給人心甘情願做刀子使。可除此之外，還有別的路可走麽？她嫁到李家來，就如同是賣到了李家，和此刻外頭場院內那些亂著指揮的管事，跑腿的下人有什麽區別？
不過是各司其職。她的職位是“太太”。
給安排到這位置上，就隻能盡心竭力。她提著帕子追到外間，小心翼翼地坐在對榻，夠著腦袋問玉樸：“眼下怎麽辦？你回京去可怎麽向那蕭內官交代？要不，在這裏買幾個丫頭帶上去給他？俗話說上有天堂，下有蘇杭，咱們杭州的姑娘長得水靈，挑幾個相貌好身段好的……”
月貞不由得笑一下。他又將傀儡整個提起來，懸在麵前憋著笑道：“原本是買來給崇兒的，不過他沒在，趕不上時候囖，隻好送給大嫂。大嫂你看，你叫他打坐他就打坐，你使他念經他就念經，隨你怎麽擺布他，他也不敢來慪你氣你。”
這一番話似有暗示，但那暗示非但沒有威脅到月貞，反倒安慰到她。
她接過來，在炕桌上懷恨地擺弄一會。漸漸又想到，打小她娘就沒給她買過這些玩意，倒是給她哥哥買了不少。如今眼前來了這麽個人，簡直心到意到。
她不由感激地望他一眼，“謝謝你。”
“有什麽可謝的。”他撩了衣擺翹上腿，反而對她安慰地笑笑，“什麽人氣你，你就要氣他！斷不值得為他哭，哭壞了自己，倒不劃算。”
月貞咕嚕道：“我沒為誰哭。”
蔣文興在心裏不恥地哼了聲，麵目卻溫柔，“那就笑一笑。權當是給我的謝禮。”
月貞雖覺他這話有些曖.昧，卻無從拒絕。自己心裏也有些要笑的意思，像是故意把悲情的那一幕翻過去，翻到全新的日子裏。剛好這是個契機。
眼下這個人，相貌不俗，身段風流，說話辦事頗有幾分靈竅。若不是先遇上了疾，恐怕還要喜歡他呢。
她知道這想法帶著賭氣的成分。可轉念又想，賭氣地作亂，也好過冷靜地苦悶，既然想要的注定得不到，退而求其次，也未嚐不好。叫她終生枯死在這間黑魆魆的屋子裏，她是不甘的，她的一切都是踏實本分的，唯有一點心不肯安分。
不過也有些膽怯，畢竟沒有愛的衝動作為支撐。因此她笑是對蔣文興笑了，眼裏還有淚星，笑得很有幾分嬌妍可愛，卻又有幾分欲迎還拒的矜持。
蔣文興看見過她的放浪形骸，所以心裏很計較她這扭捏作態。也恰恰因為計較，於是每算一毫，心裏就發一點酸。
兩個人不約而同的覺得，坐在這裏相對著有些自討苦吃的嫌疑。但因為種種不甘，又不謀而合的隻好將這苦吃下去。
————————
1唐李白 《宣州謝朓樓餞別校書叔雲》
作者有話說：
第47章 夢中身（七）
這不謀而合, 又有些沉默的僵持。落後幾日蔣文興總尋了由頭在園中與月貞“偶然”撞見，避人耳目地說上幾句逗得人捧腹的話。
在園子裏頭, 林木掩映, 兩個人卻都有不放心，不自覺地朝四下瞟，生怕給人撞見。月貞也總是很給臉子地開懷大笑, 兩個人湊在哪裏，顯得有幾分鬼祟。
話頭偶時說元崇，偶時說吃喝, 偶時蔣文興說些櫃上的趣事給她聽。兜來轉去，兩個人就是說不到心裏的意思。但彼此都清楚這些“偶然”是蓄謀, 形同都清楚自己心裏的意思也不過是抱著別的目的。
這日午晌，蔣文興將後腰斜斜地抵在元崇那張書案上, 抱定雙臂, 誇張地皺著眉頭，一副高高在上的模樣, 學著櫃上來兌銀子的一位主顧, “別說二百兩的現銀老子不稀罕, 就是二千的現銀子要拿老子家中也拿得出來！是你們家的票子就是你們家的，這裏好幾個印，難道也作得了假？”
月貞眨著眼，顯得興致勃勃，“那票子到底是不是真的？”
他鬆開胳膊, 慢悠悠繞了個圈，坐到案後的圈椅上, “是真的倒是真的, 隻是人不對頭, 他沒有李員外的私印。早前半月，人家李員外就到錢莊來報了失的。”
月貞驚訝道：“那怎麽辦？”
“還能怎麽辦？隻好報了官，叫衙門來人綁去了。誰知道他是偷的是撿的，叫衙門慢慢審吧。”
除了此類趣事，再無別話。蔣文興講完，揚著一雙婑媠的眉眼睇住她笑，目光雖有些出格，但言語都還算安分守己。
月貞在他有些露骨的目光裏略略轉裙，朝前頭他那張書案上踱去，隨手揀了本書假模假樣地翻一翻。
這同先前與了疾之間的那種不確切是全然不一樣的，月貞心裏想，從前對了疾目光言語上的刺探，是怕他所想的不是她所想，刺探出真相會傷心失望。但與蔣文興之間，恰恰相反，怕他所想的正也是她所想，一拍即合，沒有回頭的餘地。
蔣文興也恰是如此，真要同她發生點什麽，給人知道，他在李家挖空心思得到的一切隻怕要付諸東流。這是件很冒險的事，他很確定，不值得為她冒這個險。
兩個人都不是對方非要不可的，因此也就都缺乏孤注一擲的勇氣。顧忌多，考量多。於是猶豫著，徘徊著，總給自己留著回轉的空間。
要說打破這僵持的局麵，全是靠一個偶然的契機。
也是這午晌，珠嫂子尋到書齋裏來，在廊下撞見玩耍的岫哥與元崇，她拉著元崇問：“你母親呢？”
元崇朝屋裏指一指，珠嫂子捉裙進去，但見兩個人站得老遠。蔣文興在東牆下的書架上翻翻揀揀，月貞在西牆的書案前翻翻弄弄，老遠的背對著，像有些刻意避忌著的意思。
珠嫂子將他二人睃一眼，心頭漸漸疑惑，卻沒說什麽，隻上前去拉月貞，“你還在這裏站著，唐姨娘來了，在屋裏等著呢。”
月貞是打著接元崇的名義來的，便擱下書，向蔣文興福了個身，“文四爺，我先領著崇兒去了。”
蔣文興微微偏首照她一眼，點了點頭，“大奶奶慢走。”
珠嫂子愈發覺得怪異，到底也沒說，跟著月貞出去，到廊下叫上元崇一道往屋裏趕。
因好些日子不見唐姨娘，月貞生怕叫唐姨娘久等，走得氣喘籲籲。唐姨娘卻坐在榻上，把臉歪向窗外看天空看得出神，半點也不見發急。
看見月貞走過窗前，她笑著起身迎到罩屏底下，一手稍稍挑著簾子，“難得到你這裏來一趟，誰知你竟不在家。”
這廂吩咐了茶果款待，兩人一並坐到榻上。唐姨娘比年前瘦了一圈，穿著件藕粉色對襟短褂，紮在鵝黃的裙裏，腰間係著條桃色的長巾子。巾子勒得很緊，細腰往榻上一折就能折斷骨頭似的。
臉還是那張臉，眉目裏仍經營著從前那種脆弱的淒美，隻是整個臉盤子小了一圈，經營得比先前還慘淡。她如今的美似乎是從霜太太那裏借來了一縷怨，從琴太太那裏借了一絲恨，與她龐然的溫柔底色調和起來，是黃昏照不到的牆根底下的一片小小的陰涼。
月貞盯著她細看一會，因問：“我看你臉色還是不怎麽好，是年前的病還沒好全？”
珠嫂子奉茶上來，唐姨娘一麵幫著接手，一麵低著臉愧笑，“你這樣一問，真是叫我心裏慚愧得恨不能一頭撞死。我病時，你為了叫我看看虔哥，還給琴太太罰了一頓，我還沒說謝你呢。你前些日子病了，我也沒來瞧，簡直是忘恩負義。”
“我不過是著了些風寒，沒什麽要緊，早好了。”月貞無所謂地笑著，“你要和二老爺回京去了吧？什麽日子動身？”
“還有小半月。”她笑了笑，低下頭下吃茶。
月貞並沒從她的笑裏感到一點喜氣，糊塗地癟著嘴笑，有些淘氣，“要回去了你還不高興？回了京城，山高皇帝遠的，姨媽就是想找你的茬也找不著了。總不能千裏迢迢按到京城去對付你吧，她最經不住顛簸的，才不肯走那麽遠。”
唐姨娘也給她逗得笑一下，臉朝敞開的窗戶微微一偏，陽光把她的睫毛照得根根分明，它們細碎地抖著，笑意像是由哭相來漸漸衝淡的，平衡成一個苦澀的微笑。
她對月貞說：“其實在哪裏都是一樣的。”
月貞愈發不懂，“哪裏一樣？你從前在京城，跟二老爺好好的，回來才平白受了這麽些氣。往後能少回來就少回來吧，反正虔哥已經入了族譜了。”
唐姨娘看著她，目光有些哀婉的羨慕，“像你這樣也蠻好，沒吃過什麽苦頭。”
月貞玩笑著說：“我沒吃過苦頭？我娘家窮你不知道？吃過的苦頭不比你少。”
她一向不愛對人訴苦，今日像是覺得唐姨娘有些過分蕭條，她故意與她比著苦，好叫她能感到些安慰，“我爹死得早，其實早死晚死也沒什麽差，橫豎他活著也是不中用。家裏的事情放任不管，要說在外頭弄錢，也弄不來錢，仗著自己是個秀才，既不肯去街上下力也不肯給人當賬房，家裏也沒有地。我娘一心向著哥哥，哥哥呢，偏又是爛泥扶不上牆。嫂嫂倒是厲害些，心裏的算盤打得那個響，離著八裏地都能聽見……”
唐姨娘靜靜聽她說著娘家的瑣碎，偶然低著下頦笑一下。待她吃茶的間歇裏，她長籲了一口氣，“我今日來，就是來向你辭個行，省得走的時候亂哄哄的辭不上。”
月貞下頭還有好長一段的故事，此刻遭她陡地打斷，忽然有些不好意思，覺得自己簡直是個專會抱怨的長舌婦，懷疑是被霜太太附了身。
她紅著臉，借機岔開話，“這倒是，你們一走，好大的陣仗。回去的東西都預備齊了麽？”
說起東西來，唐姨娘“哎呀”了一聲，“真是的，我怎麽把這個忘了。我前幾日到街上置辦東西，看見把好扇子，就給買下來，原是要給你拿來的，出門時又忘了。回頭我叫丫頭送來給你，那扇子真配你，紅木柄檀色緙絲的，兩麵繡著一枝紅柿子。”
月貞見她說得如此誠心，也不好拂她的意，隻說，“我改日自己去拿好了，哪裏好勞煩你屋裏的人。”
“送件東西跑個腿的事，算什麽勞累？過兩日我就使人給你送來。”
唐姨娘盯著月貞看，直到雙眼看出幾分眷戀不舍的意思來，才握握月貞的手款款起身，“我也沒別的事，就是為送扇子來的，偏又給忘了。我走了，耽擱你睡午覺。”
月貞送她至廊廡底下，她這裏的院門開在場院左對角，唐姨娘荏弱的背影翩翩然地繞在長廊底下，那影子長長地立在牆上，滑過了牆上窄窄的漏窗。
月貞心裏覺得她有些不好，又說不上哪裏不好。隻是她今日常彎著角，好像她的嘴天生就是彎著的，與自己也是有說有笑，卻是沒有半點光彩。她像什麽？像一個已死的人回魂回來，在夢裏與自己說了一陣子閑話。
隔兩日，月貞還有些不放心，便借著拿扇子的名目大早起走到那邊宅裏去。
來已來了，照例就要先去給霜太太請安。進門撞見二老爺正往外去，他要回京，擺席送他的朋友多，又是忙不完的應酬。
天色微亮，月貞又走到唐姨娘屋裏去。進院倒是靜悄悄的，想必還沒起。她正有些猶豫要不要進屋，就在場院內見個丫頭跌跌撞撞跑出來，像個蹴鞠似的，從門框撞倒廊頭柱子上，又由廊頭柱子上撞到月貞身上來。
這幾回撞，把人也撞散了架，這丫頭拽著月貞的胳膊，一徑向地上軟跌下去，“死、死人了、姨娘死了、死了人了……”
“什麽？！”月貞將她一把撈上來，“你說誰死了？”
“姨娘、我們姨娘死了，就掛在屋裏……”
那臥房的窗上烏漆墨黑的一片，外間兩扇門敞開著，裏頭也是黑壓壓的一片。借著一縷幽昧的天光，能看見正牆底下的雞翅木雕花長供案上供著幾枝白水仙，中間雞蛋黃的花蕊給蟲蟻蛀了。
一路走進去，又見臥房門簾子前頭跌著鎏金銅盆，灑了遍地的水。壯著膽子撩開簾子一看，架子床上頭的橫梁上墜下來一個女人，正正懸在床前，兩片銀紗帳在她身旁幽幽地飄著，她也幽幽地打著轉。
轉過來，是一張勒的紫脹的臉，吐著舌尖，翻著眼珠子。
月貞一下坐在灑了遍地的熱水裏，隻覺渾身冰涼。
“這好端端的人，怎麽就吊死了呢？”
霜太太坐在榻上，一身肉窩作一團大大的疑問。
怎麽想也想不通，唐姨娘怎麽就吊死了呢？她這一吊死，叫玉樸拿誰打點給京裏那位蕭內官？
思及至此，霜太太不再是那抱著疑心皺著眉頭琢磨式的問，而是一霎如天塌地陷，在榻上陡地捶胸頓足，“你說說，這好好的人，怎麽就給吊死了呢？！我的天老爺呐，怎麽就給死了呀！”
這幾嗓子把月貞的魂也嚎了回來，她連著喘了幾口氣，便如翻雲覆雨，耳邊一下聽見亂七八糟的響動，似暴雨砸地。
一位管家跑進門來稟，“太太，人放下來了，請了大夫來瞧，確鑿是吊死的，大約昨天半夜就沒了氣了，早起丫頭端水進去洗漱才發現。”
“人呢？”
“擺在屋裏，等老爺回來呢。”
霜太太倏地從榻上立起來，急得轉悠兩步。然而急也急不出個頭緒，隻得認命地坐回去，“成吧，放著等老爺回來，看他怎麽說。”
不一時連左邊宅裏的人也都趕來。琴太太進門瞥見月貞，疑了一下，走到榻上問霜太太，“怎麽了這是，好端端的人怎麽就上了吊了？”
霜太太愁得撐著額頭直哭，“我也問呐！好好的一個人，誰知就給吊死了！晨起天不亮，貞媳婦說是去她屋裏取件什麽東西，進門就撞見丫頭慌慌張張跑出來，說是死了人。貞媳婦進去打簾子一看，就見她掛在梁子上，這才跑來報我。 ”
死人到底是樁大事，琴太太隻怕月貞牽涉其中，扭頭問：“你到她屋裏取什麽東西？”
月貞一點點聚起魂魄，啻啻磕磕地說：“前兩日，她到我那裏去，說是有柄扇子送我偏忘了帶，說回頭叫丫頭給我送去。我怕勞累她的人不好，想著今日自己來取，就，就遇上了。”
琴太太擱下心點了點頭，吩咐幾個年輕媳婦道：“這裏亂哄哄的，你們先回去。等二老爺回來了再說底下的事。”
人潮褪去，扭頭過來，霜太太還在那裏哭。琴太太將她的胳膊推一推，“姐姐，人又不是你害死的，你愁什麽？死了就死了，你還怕她娘家來鬧？”
霜太太抬起臉，“我倒不是怕她娘家來鬧，她自己吊死的，鬧得著誰？就是鬧到衙門我也不怕！我是愁她死了，蕭內官那頭如何交代？一會老爺回來，我還不知要怎麽向他交代呢！”
琴太太笑了笑，笑她沒出息，拈著帕子掃掃裙麵，“原來是為這個，我倒給忘了。死都死了，也是沒法子的事情，二弟不過是說你兩句。”
輕貓淡寫的幾句稍稍穩定了軍心，霜太太細想，也漸漸不哭了，折著帕子把眼淚一點點蘸幹，“你說得對，難道為了個姨娘要拿我的罪不成？我才不怕他。”
這一亂便至午晌，玉樸從外頭趕回家來，與霜太太一齊騤瞿到唐姨娘房裏。人早給解下來擺在鋪上，換了身幹淨衣裳，是她在京時常穿的一件銀紅縐紗褂子，湖綠的裙。因為孝期，這些鮮亮衣裳自打帶回來，就從未上過身，此時再穿，配著那張紫脹的臉，早是物是人非的光景。
玉樸沉默地立在床前，背有些微佝僂。因為看不見他的麵孔，霜太太在後頭兩手捏著帕子，心下益發忐忑，生怕他怪罪。
岑寂許久，玉樸歎著轉過身來，向外間榻上走去，給身前身後，死去活著的兩個女人皆下了判詞，“她也蠢。你也蠢。”
詞是一樣的詞，但卻是兩種意思，霜太太知道。他說唐姨娘蠢，是含著一點憐愛與悵惘的。可說她蠢，那就是真的蠢，不帶一分一毫的感情。
她的確是蠢，給人心甘情願做刀子使。可除此之外，還有別的路可走麽？她嫁到李家來，就如同是賣到了李家，和此刻外頭場院內那些亂著指揮的管事，跑腿的下人有什麽區別？
不過是各司其職。她的職位是“太太”。
給安排到這位置上，就隻能盡心竭力。她提著帕子追到外間，小心翼翼地坐在對榻，夠著腦袋問玉樸：“眼下怎麽辦？你回京去可怎麽向那蕭內官交代？要不，在這裏買幾個丫頭帶上去給他？俗話說上有天堂，下有蘇杭，咱們杭州的姑娘長得水靈，挑幾個相貌好身段好的……”