這勸裏說完全沒有私情是不大可能，卻是多出於一位太太的責任。他不在家時她是時時掛念, 在家她又不自在，實在不知他是在不在家好。
她自己也很矛盾, 躬著肥腰在帳前檢點一些細碎的東西。他使用的茶盅, 修麵的剃刀, 身上佩戴的香袋玉佩……
玉樸明知她這矛盾，從不拆穿。不過他心裏多少是受用的，眼看著一個女人為他熬殘了青春，多少有些得意。隻是還是希望這“殘”是曉風殘月的殘，淒怨得美麗。而不是殘根剩飯的殘，叫人全無胃口。
他在榻上抿著茶，胳膊斜斜地歪在枕上去，“長留不了，朝廷裏還有事，攏共就隻準了這些假。要不是為了鶴年的事情，我原本也不打算折騰這一趟。”
人是“無事不登三寶殿”，他是“無事不還鄉”。霜太太吩咐趙媽將鋪上那堆零碎東西包起來，打發了下人出去，走到榻上來坐。
“也是該為鶴年打算打算，他回家來就在教導他兩個侄子讀書，沒事情可做。我原是想著叫他跟他大哥一起學著料理生意，往後分幾項生意上的事情給他辦。照理說也該如此，可又怕緇宣心裏頭有些什麽。老爺是知道的，這幾年都是緇宣在忙活這些事，鋪子裏的人都隻看他的臉色，眼下兀突突要鶴年插手進去，難保他心裏不會有些什麽念頭。那孩子一向有些心重。”
玉樸不盡認同，笑了笑，“那孩子不是心重，是有些肚量小難容人。隨他去吧，等以後年紀再大些，自然心就慢慢寬起來了。生意上的事情往後等虔哥大了，我送他回來學著辦。眼下我不要鶴年去料理生意上的事，我另有一份打算。”
聽見這話，霜太太就暗有些不高興，虔哥果然是要分她的家財。可論理該如此，她更不能當著玉樸的麵抱怨什麽，隻問：“老爺對鶴年是什麽打算？”
“你不知道，秋天的時候郭巡撫走到杭州來，見過鶴年幾回，對他頗有些欣賞之意，略略對寥大人透了些意思。那寥大人便寫信上京給我，意思是郭隸家中有一獨女還未定下人家，與鶴年正配。”
霜太太驚了一驚，“老爺是想與六部的大人結親？這郭大人是工部有頭有臉的官，怎麽會有這個意思？”
玉樸一個指端一圈一圈地抹著盅口，笑意露著絲輕蔑，“還不是看上了咱們家的銀子。你以為官做得越大就越有錢？那是想的事，實則哪有那麽些會經營的人？那郭隸看著是朝廷裏有頭臉的人物，可上上下下，哪處不要打點？就是收些孝敬，也是這邊手拿來那邊手遞出去，家中又沒有能替他生財之人，不過死守著一些田地。這兩年朝廷又有意思要限官爵人家置辦田產，他更是沒個生財之計了。”
“原來是想借咱們家的買賣生財，他倒也會打算。”霜太太不見有幾分驚喜，暗裏癟了下嘴，“他家那位小姐呢？”
“他十一月裏回京，我上門拜訪過，見過他家那位小姐。相貌嚜尋常，倒是能詩會畫，略有幾分才情，還算得上一位閨秀小姐。”
一聽相貌平常，霜太太更有些不喜歡，她自認為他的兒子是千裏挑一的人才，要配個千裏挑一的美人才好。
更要緊的是，這郭大人位高權重，獨女自然是嬌生慣養的千金小姐。這千金小姐與巧蘭那等小官家的千金小姐又不一樣，小官自然是看玉樸這大官的臉色，可玉樸在郭隸的權勢麵前也是無足輕重，豈不換了她做婆婆的還要顧著兒媳婦的臉色？
玉樸不在家，霜太太一向在家裏稱王稱霸慣了，心裏才不要受這種委屈。再則，這小姐一旦驕縱慣起來，哪裏會體貼男人？她寶貝似的兒子，反倒要去服侍個女人不成？
不成，一定不成！她壯起膽子，難得駁了玉樸一回，“依我看，未必恰當。這些過於嬌慣的小姐在咱們這樣人多事雜的人家，未必過得慣。”
言訖便小心翼翼睇玉樸的臉色。那廂玉樸果然把神色凝重了幾分，“你不過婦人之見，不懂裏頭的道理。上年因為唐姨娘的事，那蕭內官已與我有了些過節，雖未發難，難保沒有個下絆子的時候。假若我同郭隸做了親家，就是司禮監也得給六部麵子，他哪裏敢為難我？在朝廷做官，一向是背靠大樹好乘涼，眼下郭隸願意給我做這棵大樹，我何不趁勢靠一靠？”
“再則，鶴年做了郭隸的女婿，過幾考個功名出來，郭隸哪裏會虧待他？少不得替他在吏部疏通疏通，就能謀個好官職，我在朝廷裏也算有了個人幫襯，也不是單打獨鬥，無援無助了。”
說得霜太太漸漸低下頭去，玉樸斜睨著她，有些氣她目光短淺，“你要他留在家做生意，為商做賈，到底不是上路人，銀子再多也是被人瞧不起，還是做官是正經。你在這裏舍不得他，豈不是耽誤了他的前程？”
霜太太沒話可說，隻笑著點頭，“老爺說得是。”
“這才是。等我明日走了，你再告訴他。我知道他的脾氣，稍有不順心，就抵死不肯，我懶得同他爭辯，也不想聽他那些道理。我這裏回去與郭家商議定了就寫信回來，屆時你打點好聘禮，叫他帶著人親自送到京向郭家下聘。”
霜太太挨了一通訓，再不敢開口，隻把炕桌上放的一碗熱騰騰的燕窩燉雪梨端起來吃著。那燕窩裏還擱了蜂蜜紅棗，荔枝幹，龍眼幹。才吃過午飯，嘴裏發鹹，外頭又正在下雪，就該吃上這樣一碗甜滋滋熱乎乎的東西。
玉樸卻隻吃他的茶，他不貪口腹之欲，從來不吃這些東西，也有些看不慣霜太太吃，總覺得她是個填不滿的肥罐子，什麽東西倒進那口裏，都像是被黑暗吞沒，沒了蹤跡。
他懶得再看，也就起身自去訪那些官貴朋友去了。
然而霜太太雖然答應，心裏還是對那郭家小姐有些微詞，又無人可訴，隻好到這那邊宅裏對琴太太訴苦。
飄著雪，琴太太屋裏生兩個熏籠，近近地安放在榻兩邊，地上毯子早換了厚的，富貴花開的紋樣，大紅的顏色，為這屋子添了一團和氣。
月貞與惠歌都圍在榻底下，坐著矮四足方凳，麵前擱著個炭盆，上頭架著張鐵絲網，哄著些瓜子杏仁，胡桃山藥，還有果脯之類，也溫著一壺茶。月貞給霜太太倒了一盅，坐下去聽兩位太太說話。
琴太太年紀越大越不抗凍，過了元夕還戴著頂毛絨絨的兔臥在頭上，笑著看了看霜太太，“下著雪姐姐還肯往我這裏來，連件大毛衣裳也沒穿，就不怕冷？”
胖的人都有些耐寒，霜太太知道她的意思，懶怠鬥嘴，悶不吭聲地呷了口茶。
琴太太以為她是為玉樸明日返京的事情不高興，便問：“二老爺走的東西都打點好了？”
“我才懶得張羅，都吩咐趙媽去辦了。”霜太太抬了下下巴，又低回來，鼻腔子裏聽得見一聲重重的喘息，“老爺想與工部那郭大人結親，才剛出門前對我說下的。說是那郭大人膝下有位小姐，堪配鶴年。依我說，哪裏配？那樣嬌滴滴的小姐，我們鶴年哪裏受用得起？”說著雙目掃蕩一圈，“鶴年呢？不在這裏？”
月貞心如撞鍾，“咣當”一下，回過神來說：“他說趁這幾日還熱鬧，領著崇兒岫哥到街上去逛了。”
後知後覺的，霜太太那些大段大段的話逐漸在她心裏字字砸地，她才反應過來此刻議論的是件什麽事。
是鶴年的婚事！
這原沒什麽稀奇的，自打鶴年歸家，霜太太不知背地裏議論了多少人家，起初二人還有些提心吊膽，後來看霜太太左看不中，右不喜歡，慢慢就放下心來。可眼下又不同了，是玉樸親自說下的。
知道霜太太最不能駁玉樸的話，連商議的餘地都沒有，所以方才是講誰家的小姐？
月貞想細問，卻沒敢問。
還是琴太太問出來，“那郭家的小姐是個什麽品行？”
霜太太抓起一把瓜子閑嗑著，連聲數聲地呸著，“我哪裏知道她什麽品行，那麽大老遠的，叫我上哪裏打聽去？可你想想，那麽大的官，四十來歲的年紀，夫人也是四十來歲，女兒隻十五歲。孩子來得晚，又是獨女，豈有不寵的？娶了她過門，我這個做婆婆的隻怕還要看她的臉色了。”
琴太太看她不樂意，說了句公道話，“要說會打算，還是二老爺會打算。姐姐隻怕看兒媳婦的臉色，怎麽不想想娶了這樣人家的女兒，好處哪裏少得了呢？”
“好處？哼，天下有淨撿便宜的事？他那裏的好處自然是要我這裏的好處去換的。人家難道白幫襯？選你做親家，看中你什麽？還不是看中你的買賣你的錢！”
這話說到琴太太心坎裏去了，於家願意求了惠歌去，無非也是這個緣故。她沒所謂地笑著摘下裙上落的一絲線頭，“這有什麽，人家也有人家的好處，又不是白要咱們的錢。”
惠歌並月貞坐著，起身噘起嘴來道：“我有些犯困，先回房去了。”
言罷便福身自去。霜太太望著她疑惑，“這丫頭是怎麽了？”
月貞微笑著分辨，“她是未出閣的小姐，年紀又輕，想著姻緣都是天定，男女是有緣分才能做了夫妻。眼下聽見兩位太太說什麽好處來好處去的話，自然有些不高興了。她想著她和於家的公子並不是因為什麽好處，是有緣才結了親呢。”
霜太太嗬嗬一笑，“真是小姑娘發夢。”說話隻管看著月貞，倒伸出手去把月貞的臉摸一摸，“要是按我的心思，與其揀那郭家的小姐，還不如揀個像貞媳婦這樣的姑娘，懂事聽話。”
月貞也是嗬嗬一笑，並不把她的話當真。要真給她知道自己與鶴年有瓜葛，隻怕她心肺管子都要氣炸。
她坐在下頭，還想問些關於鶴年的婚事，又漸漸覺得沒什麽好問的，霜太太早說得明明白白了，玉樸定下的，又是位高權重的人家，這是定局。
既然已成定局，那些細枝末節的小事也不必費心打聽了。她陪著又坐一回，也說有些犯困，自辭回房。
回房也睡不著，屋子卻有股暖烘烘的氣熏得人頭腦昏沉。她托著腦袋把窗戶推開，放了些冷空氣進來。外頭雪停了，隻積了薄薄一層在地上。元夕一過，連雪也下得後繼無力似的，這想必就是最後一場雪了。
撐在窗台上沒一會，就見鶴年領著兩個孩子打廊角轉過來，手裏擰著好些小玩意。他將孩子們送進隔壁偏房內，才走到窗前來。
往裏一瞅，不見下人，便握了握月貞的手腕子，“好冰，怎麽撐在這裏發呆？凍成這樣你也不冷麽？”
他如今長出好幾寸頭發，勉強在腦後紮成個零碎的馬尾，因覺得怪異，成日戴著網巾，有了俗世的風度。穿著件蒼色直身，罩著毛襟的大氅，在這俗世的風度裏，又是出類拔萃的。他關上窗，從門裏打簾子踅進來，月貞眼睛裏便亮一亮。
屋裏的暖氣又聚攏來，熏得兩個人都“啊啾啊啾”地打噴嚏。月貞打完就笑，皮膚清透得能見底下的哀傷，“你們到哪裏去逛了？”
鶴年坐下來，哪裏變戲法似的掏出個布包裹，裏頭裹著個烤得軟香的番薯獻給月貞。月貞躲了躲，“這是打饑荒的人才吃的東西，咱們家就吃不起飯了，你帶這個給我？”
“這個好吃，才剛在街上，他們吵著要嚐，我就買了一個，也咬了一口，真是好吃的。”他也不不嫌髒，徒手剝了皮遞到月貞嘴巴前，“你試試。”
這玩意是才傳到杭州來的，往年都是在愛鬧災荒的地方多，杭州這樣的魚米之鄉，自然少有人種，如今興盛起來，都當個玩意吃著玩。
月貞將信將疑就著那黃澄澄軟糯糯的肉咬上一口，嚼兩下便笑，“吃著有些像栗子，倒比栗子還軟還甜。”
“天下的東西難說，富人家吃的用的就未必一定是好的。”鶴年倏地湊過腦袋，咬了一點她嘴裏的，順勢把她的腮掐了掐，“臉也凍成這樣，怎麽大冷的天開窗戶？”
月貞不過是叫霜太太那些話砸得腦袋一重，想開窗醒醒神，卻不知道他知不知道。
他要是知道，怎麽先不告訴她？或者他就是故意不告訴她，免得難對她交代。
她關於愛的啟蒙全是在書裏在身邊學來的，眼見著芸娘緇宣那些人，始終對別人抱著一點懷疑態度。對自己倒是格外寬，就算有前頭蔣文興的事，她也篤定自己是一心愛他。
至於他是不是，她有些微不確定，兩個人在一處的光景越來越多，卻沒有可靠的未來兜底，她心裏怎麽會有底呢？她自以為不受前途的影響，隻看眼前。可卻不知道，前途無望，眼前就未免虛幻。
越沒有底，她便越是不肯戳穿，隻是試探，“我從太太屋裏回來，給她屋裏的炭熏得腦袋重。她點了好些炭在那裏，就是沒煙，也架不住這樣熏。想來是年紀越大越怕冷了。姨媽也到她屋裏去了，在那裏說了些閑話。”
鶴年隨口問：“說了些什麽？”他不是要知道，隻不過是眷戀這夫妻一樣恬靜而無聊的一問一答。
月貞挑著眉眼，“你猜。”
“我如何猜得著？”鶴年見她那表情是執意等著他猜，便一麵將番薯剩下的皮細細剝著，一麵胡亂說一通，“左不過是說我父親明日走的事情，或是說惠妹妹和於家的親事，又或是議論霖二哥的身子不好。”
說到霖橋，月貞支頤著臉呆呆地歎氣，“霖二爺就是那脾氣，誰勸都不聽，酒那東西吃多了畢竟傷身，他也不分個白天黑夜，回家來看了岫哥瀾姑娘，沒別的事情，就窩在房裏自己吃酒。”
鶴年把一整個番薯遞給她，拍了拍手，“我再勸勸他，你們也別過於憂心，前日大夫來瞧瀾丫頭的臉，順道也給他把過脈，隻不過是有些精神不好氣血不足，沒什麽大病。”
月貞點點頭，又提了下眼，“不過我們方才沒議論霖二爺，倒是議論你來著。”
“議論我？我有什麽可議論的？”
月貞避口去吃，又不說了，眼珠子隻顧在他臉上打轉。看他那閑淡的模樣，似乎並不知道，就不存在故意瞞她的話了。
她略放了心，隻要他心裏還重她，就不打緊。可腦子裏卻已鋪天蓋地展開了一連串的想象。一會想那郭家小姐是什麽樣子，一會又想這兩個人做了夫妻該是什麽樣子？
難道與他們之間也一樣，好得蜜裏調油，連當著長輩眼對眼看一下，也是滿心激蕩？況且他心地又好，做了他的妻室，他一定是不忍心看見別人掉眼淚的。而且夫妻間又是光明正大的，恐怕比他們還要好上一層。
她心裏一點一點地計較著，嘴裏一小口一小口地咬著。忽然那番薯給鶴年奪了去，起身丟在了罩屏角的灰盆裏，“吃不下就不吃了，省得下晌連晚飯也吃不好。”
誰知一轉過來，就看見月貞在那裏掉眼淚。他一時驚慌了下，忙走上前去，“怎麽哭了？為了口吃的？我以為你是吃不下又不好拂我的意。”
月貞沒察覺掉了淚，忙揩了一把笑起來，“誰哭了？是給熏籠裏的氣熏得鼻子發酸。”
鶴年盡管不信，也沒多問。他了解她最愛在心裏存事。他拉她起來抱在懷裏，笑了聲。
月貞倒想著他能問一問，要他給個明了的答案。其實他的答案早給過好幾遭，就是當作定心丸吃下去，那心都能鐵成秤砣一般了。可她還是覺得是飄著浮著的，人在半空中，總是落不到底。
她抬眼睇住他，“真是的，難道我說什麽你都信呀？”
鶴年寵溺地望著她笑，“你難道還會對我說謊麽？”
她脫身出來，背過身咕噥，“隻怕是你對我說謊呢。”
鶴年疑惑著將她扳過來，“我對你說什麽謊？”
這不過是她的一句牢騷，有大半沒想給他聽見，另一小半又希望他聽見。她心裏存著事，看不慣他沒事人似的逍遙，故意尋釁挑火似的，把臉往旁邊一撇，“鬼知道，隻有你自家才曉得。”
鶴年一陣莫名其妙，“我曉得什麽？”
月貞一下瞪回眼，嘴巴蠕動兩下，表情戚戚怨怨的，“他們正給你打算婚事，你難道半點不知道麽？”
原來是為這個，鶴年計較著這事情已說了好些日子了，雖然說來說去沒定局，她心裏也不免會窩著火，必定要尋個時機挑事。
他是有周全準備的，笑著鬆開手，坐回榻上去，“我就知道你咽不下這口氣，平日不過是裝作若無其事的樣子。可你是知道的，這事情說來說去不過是空在那裏說，我母親說了東家議西家，全沒個認真，隻怕說個二三年還是沒個準頭。”
月貞揚起下巴，“要是此刻就有準了呢？”
“有準？是誰家？”
她氣著坐到那頭，橫著眼看他一會，冷笑起來，“我看你未必不知道，這會又來跟我裝樣子。還說什麽要先對姨媽說，我看都是哄我的話，說到如今，自己倒把自己的前程都算計好了，裏頭並沒有捎上我。”
鶴年顧不得細想，一時凝重了臉色立起身來，“我早說要去說的，是誰回回都攔著？你不放心，我此刻就回去說明。”
月貞分明自己賭氣，卻賴給他，“你別跟我在這裏說賭氣的話，你要去隻管去，你去呀！我倒要看看你是不是真敢去，今天誰不去誰就是烏龜王八蛋！”
誰知鶴年拔腿就往外走，月貞又發起急來。她哪裏敢真叫他去，沒得事情弄不成，倒惹一身的麻煩。別的且不說，琴太太頭一個就要打她！
知道他是言出必行的人，她慌了神，忙打簾子追出去，在廊底下拽住他，“別去別去，我那是賭氣的話，你可千萬別去！”
鶴年掉過頭來，“我還非得去不可，若不一早說明，你成日拿話明裏暗裏諷我，你當我聽不出來？不如說開了，大家攤開了打算。”
月貞死拽著他的衣袖不放，陪著笑臉，“我那都是玩笑話，你怎麽老當真呢？你看你這個人，就是跟你開不得玩笑。”
“你這個人，玩笑裏都帶著認真，別人認真起來，你就推說是玩笑，把自己摘得一幹二淨。我還不知道你？”
她自己也很矛盾, 躬著肥腰在帳前檢點一些細碎的東西。他使用的茶盅, 修麵的剃刀, 身上佩戴的香袋玉佩……
玉樸明知她這矛盾，從不拆穿。不過他心裏多少是受用的，眼看著一個女人為他熬殘了青春，多少有些得意。隻是還是希望這“殘”是曉風殘月的殘，淒怨得美麗。而不是殘根剩飯的殘，叫人全無胃口。
他在榻上抿著茶，胳膊斜斜地歪在枕上去，“長留不了，朝廷裏還有事，攏共就隻準了這些假。要不是為了鶴年的事情，我原本也不打算折騰這一趟。”
人是“無事不登三寶殿”，他是“無事不還鄉”。霜太太吩咐趙媽將鋪上那堆零碎東西包起來，打發了下人出去，走到榻上來坐。
“也是該為鶴年打算打算，他回家來就在教導他兩個侄子讀書，沒事情可做。我原是想著叫他跟他大哥一起學著料理生意，往後分幾項生意上的事情給他辦。照理說也該如此，可又怕緇宣心裏頭有些什麽。老爺是知道的，這幾年都是緇宣在忙活這些事，鋪子裏的人都隻看他的臉色，眼下兀突突要鶴年插手進去，難保他心裏不會有些什麽念頭。那孩子一向有些心重。”
玉樸不盡認同，笑了笑，“那孩子不是心重，是有些肚量小難容人。隨他去吧，等以後年紀再大些，自然心就慢慢寬起來了。生意上的事情往後等虔哥大了，我送他回來學著辦。眼下我不要鶴年去料理生意上的事，我另有一份打算。”
聽見這話，霜太太就暗有些不高興，虔哥果然是要分她的家財。可論理該如此，她更不能當著玉樸的麵抱怨什麽，隻問：“老爺對鶴年是什麽打算？”
“你不知道，秋天的時候郭巡撫走到杭州來，見過鶴年幾回，對他頗有些欣賞之意，略略對寥大人透了些意思。那寥大人便寫信上京給我，意思是郭隸家中有一獨女還未定下人家，與鶴年正配。”
霜太太驚了一驚，“老爺是想與六部的大人結親？這郭大人是工部有頭有臉的官，怎麽會有這個意思？”
玉樸一個指端一圈一圈地抹著盅口，笑意露著絲輕蔑，“還不是看上了咱們家的銀子。你以為官做得越大就越有錢？那是想的事，實則哪有那麽些會經營的人？那郭隸看著是朝廷裏有頭臉的人物，可上上下下，哪處不要打點？就是收些孝敬，也是這邊手拿來那邊手遞出去，家中又沒有能替他生財之人，不過死守著一些田地。這兩年朝廷又有意思要限官爵人家置辦田產，他更是沒個生財之計了。”
“原來是想借咱們家的買賣生財，他倒也會打算。”霜太太不見有幾分驚喜，暗裏癟了下嘴，“他家那位小姐呢？”
“他十一月裏回京，我上門拜訪過，見過他家那位小姐。相貌嚜尋常，倒是能詩會畫，略有幾分才情，還算得上一位閨秀小姐。”
一聽相貌平常，霜太太更有些不喜歡，她自認為他的兒子是千裏挑一的人才，要配個千裏挑一的美人才好。
更要緊的是，這郭大人位高權重，獨女自然是嬌生慣養的千金小姐。這千金小姐與巧蘭那等小官家的千金小姐又不一樣，小官自然是看玉樸這大官的臉色，可玉樸在郭隸的權勢麵前也是無足輕重，豈不換了她做婆婆的還要顧著兒媳婦的臉色？
玉樸不在家，霜太太一向在家裏稱王稱霸慣了，心裏才不要受這種委屈。再則，這小姐一旦驕縱慣起來，哪裏會體貼男人？她寶貝似的兒子，反倒要去服侍個女人不成？
不成，一定不成！她壯起膽子，難得駁了玉樸一回，“依我看，未必恰當。這些過於嬌慣的小姐在咱們這樣人多事雜的人家，未必過得慣。”
言訖便小心翼翼睇玉樸的臉色。那廂玉樸果然把神色凝重了幾分，“你不過婦人之見，不懂裏頭的道理。上年因為唐姨娘的事，那蕭內官已與我有了些過節，雖未發難，難保沒有個下絆子的時候。假若我同郭隸做了親家，就是司禮監也得給六部麵子，他哪裏敢為難我？在朝廷做官，一向是背靠大樹好乘涼，眼下郭隸願意給我做這棵大樹，我何不趁勢靠一靠？”
“再則，鶴年做了郭隸的女婿，過幾考個功名出來，郭隸哪裏會虧待他？少不得替他在吏部疏通疏通，就能謀個好官職，我在朝廷裏也算有了個人幫襯，也不是單打獨鬥，無援無助了。”
說得霜太太漸漸低下頭去，玉樸斜睨著她，有些氣她目光短淺，“你要他留在家做生意，為商做賈，到底不是上路人，銀子再多也是被人瞧不起，還是做官是正經。你在這裏舍不得他，豈不是耽誤了他的前程？”
霜太太沒話可說，隻笑著點頭，“老爺說得是。”
“這才是。等我明日走了，你再告訴他。我知道他的脾氣，稍有不順心，就抵死不肯，我懶得同他爭辯，也不想聽他那些道理。我這裏回去與郭家商議定了就寫信回來，屆時你打點好聘禮，叫他帶著人親自送到京向郭家下聘。”
霜太太挨了一通訓，再不敢開口，隻把炕桌上放的一碗熱騰騰的燕窩燉雪梨端起來吃著。那燕窩裏還擱了蜂蜜紅棗，荔枝幹，龍眼幹。才吃過午飯，嘴裏發鹹，外頭又正在下雪，就該吃上這樣一碗甜滋滋熱乎乎的東西。
玉樸卻隻吃他的茶，他不貪口腹之欲，從來不吃這些東西，也有些看不慣霜太太吃，總覺得她是個填不滿的肥罐子，什麽東西倒進那口裏，都像是被黑暗吞沒，沒了蹤跡。
他懶得再看，也就起身自去訪那些官貴朋友去了。
然而霜太太雖然答應，心裏還是對那郭家小姐有些微詞，又無人可訴，隻好到這那邊宅裏對琴太太訴苦。
飄著雪，琴太太屋裏生兩個熏籠，近近地安放在榻兩邊，地上毯子早換了厚的，富貴花開的紋樣，大紅的顏色，為這屋子添了一團和氣。
月貞與惠歌都圍在榻底下，坐著矮四足方凳，麵前擱著個炭盆，上頭架著張鐵絲網，哄著些瓜子杏仁，胡桃山藥，還有果脯之類，也溫著一壺茶。月貞給霜太太倒了一盅，坐下去聽兩位太太說話。
琴太太年紀越大越不抗凍，過了元夕還戴著頂毛絨絨的兔臥在頭上，笑著看了看霜太太，“下著雪姐姐還肯往我這裏來，連件大毛衣裳也沒穿，就不怕冷？”
胖的人都有些耐寒，霜太太知道她的意思，懶怠鬥嘴，悶不吭聲地呷了口茶。
琴太太以為她是為玉樸明日返京的事情不高興，便問：“二老爺走的東西都打點好了？”
“我才懶得張羅，都吩咐趙媽去辦了。”霜太太抬了下下巴，又低回來，鼻腔子裏聽得見一聲重重的喘息，“老爺想與工部那郭大人結親，才剛出門前對我說下的。說是那郭大人膝下有位小姐，堪配鶴年。依我說，哪裏配？那樣嬌滴滴的小姐，我們鶴年哪裏受用得起？”說著雙目掃蕩一圈，“鶴年呢？不在這裏？”
月貞心如撞鍾，“咣當”一下，回過神來說：“他說趁這幾日還熱鬧，領著崇兒岫哥到街上去逛了。”
後知後覺的，霜太太那些大段大段的話逐漸在她心裏字字砸地，她才反應過來此刻議論的是件什麽事。
是鶴年的婚事！
這原沒什麽稀奇的，自打鶴年歸家，霜太太不知背地裏議論了多少人家，起初二人還有些提心吊膽，後來看霜太太左看不中，右不喜歡，慢慢就放下心來。可眼下又不同了，是玉樸親自說下的。
知道霜太太最不能駁玉樸的話，連商議的餘地都沒有，所以方才是講誰家的小姐？
月貞想細問，卻沒敢問。
還是琴太太問出來，“那郭家的小姐是個什麽品行？”
霜太太抓起一把瓜子閑嗑著，連聲數聲地呸著，“我哪裏知道她什麽品行，那麽大老遠的，叫我上哪裏打聽去？可你想想，那麽大的官，四十來歲的年紀，夫人也是四十來歲，女兒隻十五歲。孩子來得晚，又是獨女，豈有不寵的？娶了她過門，我這個做婆婆的隻怕還要看她的臉色了。”
琴太太看她不樂意，說了句公道話，“要說會打算，還是二老爺會打算。姐姐隻怕看兒媳婦的臉色，怎麽不想想娶了這樣人家的女兒，好處哪裏少得了呢？”
“好處？哼，天下有淨撿便宜的事？他那裏的好處自然是要我這裏的好處去換的。人家難道白幫襯？選你做親家，看中你什麽？還不是看中你的買賣你的錢！”
這話說到琴太太心坎裏去了，於家願意求了惠歌去，無非也是這個緣故。她沒所謂地笑著摘下裙上落的一絲線頭，“這有什麽，人家也有人家的好處，又不是白要咱們的錢。”
惠歌並月貞坐著，起身噘起嘴來道：“我有些犯困，先回房去了。”
言罷便福身自去。霜太太望著她疑惑，“這丫頭是怎麽了？”
月貞微笑著分辨，“她是未出閣的小姐，年紀又輕，想著姻緣都是天定，男女是有緣分才能做了夫妻。眼下聽見兩位太太說什麽好處來好處去的話，自然有些不高興了。她想著她和於家的公子並不是因為什麽好處，是有緣才結了親呢。”
霜太太嗬嗬一笑，“真是小姑娘發夢。”說話隻管看著月貞，倒伸出手去把月貞的臉摸一摸，“要是按我的心思，與其揀那郭家的小姐，還不如揀個像貞媳婦這樣的姑娘，懂事聽話。”
月貞也是嗬嗬一笑，並不把她的話當真。要真給她知道自己與鶴年有瓜葛，隻怕她心肺管子都要氣炸。
她坐在下頭，還想問些關於鶴年的婚事，又漸漸覺得沒什麽好問的，霜太太早說得明明白白了，玉樸定下的，又是位高權重的人家，這是定局。
既然已成定局，那些細枝末節的小事也不必費心打聽了。她陪著又坐一回，也說有些犯困，自辭回房。
回房也睡不著，屋子卻有股暖烘烘的氣熏得人頭腦昏沉。她托著腦袋把窗戶推開，放了些冷空氣進來。外頭雪停了，隻積了薄薄一層在地上。元夕一過，連雪也下得後繼無力似的，這想必就是最後一場雪了。
撐在窗台上沒一會，就見鶴年領著兩個孩子打廊角轉過來，手裏擰著好些小玩意。他將孩子們送進隔壁偏房內，才走到窗前來。
往裏一瞅，不見下人，便握了握月貞的手腕子，“好冰，怎麽撐在這裏發呆？凍成這樣你也不冷麽？”
他如今長出好幾寸頭發，勉強在腦後紮成個零碎的馬尾，因覺得怪異，成日戴著網巾，有了俗世的風度。穿著件蒼色直身，罩著毛襟的大氅，在這俗世的風度裏，又是出類拔萃的。他關上窗，從門裏打簾子踅進來，月貞眼睛裏便亮一亮。
屋裏的暖氣又聚攏來，熏得兩個人都“啊啾啊啾”地打噴嚏。月貞打完就笑，皮膚清透得能見底下的哀傷，“你們到哪裏去逛了？”
鶴年坐下來，哪裏變戲法似的掏出個布包裹，裏頭裹著個烤得軟香的番薯獻給月貞。月貞躲了躲，“這是打饑荒的人才吃的東西，咱們家就吃不起飯了，你帶這個給我？”
“這個好吃，才剛在街上，他們吵著要嚐，我就買了一個，也咬了一口，真是好吃的。”他也不不嫌髒，徒手剝了皮遞到月貞嘴巴前，“你試試。”
這玩意是才傳到杭州來的，往年都是在愛鬧災荒的地方多，杭州這樣的魚米之鄉，自然少有人種，如今興盛起來，都當個玩意吃著玩。
月貞將信將疑就著那黃澄澄軟糯糯的肉咬上一口，嚼兩下便笑，“吃著有些像栗子，倒比栗子還軟還甜。”
“天下的東西難說，富人家吃的用的就未必一定是好的。”鶴年倏地湊過腦袋，咬了一點她嘴裏的，順勢把她的腮掐了掐，“臉也凍成這樣，怎麽大冷的天開窗戶？”
月貞不過是叫霜太太那些話砸得腦袋一重，想開窗醒醒神，卻不知道他知不知道。
他要是知道，怎麽先不告訴她？或者他就是故意不告訴她，免得難對她交代。
她關於愛的啟蒙全是在書裏在身邊學來的，眼見著芸娘緇宣那些人，始終對別人抱著一點懷疑態度。對自己倒是格外寬，就算有前頭蔣文興的事，她也篤定自己是一心愛他。
至於他是不是，她有些微不確定，兩個人在一處的光景越來越多，卻沒有可靠的未來兜底，她心裏怎麽會有底呢？她自以為不受前途的影響，隻看眼前。可卻不知道，前途無望，眼前就未免虛幻。
越沒有底，她便越是不肯戳穿，隻是試探，“我從太太屋裏回來，給她屋裏的炭熏得腦袋重。她點了好些炭在那裏，就是沒煙，也架不住這樣熏。想來是年紀越大越怕冷了。姨媽也到她屋裏去了，在那裏說了些閑話。”
鶴年隨口問：“說了些什麽？”他不是要知道，隻不過是眷戀這夫妻一樣恬靜而無聊的一問一答。
月貞挑著眉眼，“你猜。”
“我如何猜得著？”鶴年見她那表情是執意等著他猜，便一麵將番薯剩下的皮細細剝著，一麵胡亂說一通，“左不過是說我父親明日走的事情，或是說惠妹妹和於家的親事，又或是議論霖二哥的身子不好。”
說到霖橋，月貞支頤著臉呆呆地歎氣，“霖二爺就是那脾氣，誰勸都不聽，酒那東西吃多了畢竟傷身，他也不分個白天黑夜，回家來看了岫哥瀾姑娘，沒別的事情，就窩在房裏自己吃酒。”
鶴年把一整個番薯遞給她，拍了拍手，“我再勸勸他，你們也別過於憂心，前日大夫來瞧瀾丫頭的臉，順道也給他把過脈，隻不過是有些精神不好氣血不足，沒什麽大病。”
月貞點點頭，又提了下眼，“不過我們方才沒議論霖二爺，倒是議論你來著。”
“議論我？我有什麽可議論的？”
月貞避口去吃，又不說了，眼珠子隻顧在他臉上打轉。看他那閑淡的模樣，似乎並不知道，就不存在故意瞞她的話了。
她略放了心，隻要他心裏還重她，就不打緊。可腦子裏卻已鋪天蓋地展開了一連串的想象。一會想那郭家小姐是什麽樣子，一會又想這兩個人做了夫妻該是什麽樣子？
難道與他們之間也一樣，好得蜜裏調油，連當著長輩眼對眼看一下，也是滿心激蕩？況且他心地又好，做了他的妻室，他一定是不忍心看見別人掉眼淚的。而且夫妻間又是光明正大的，恐怕比他們還要好上一層。
她心裏一點一點地計較著，嘴裏一小口一小口地咬著。忽然那番薯給鶴年奪了去，起身丟在了罩屏角的灰盆裏，“吃不下就不吃了，省得下晌連晚飯也吃不好。”
誰知一轉過來，就看見月貞在那裏掉眼淚。他一時驚慌了下，忙走上前去，“怎麽哭了？為了口吃的？我以為你是吃不下又不好拂我的意。”
月貞沒察覺掉了淚，忙揩了一把笑起來，“誰哭了？是給熏籠裏的氣熏得鼻子發酸。”
鶴年盡管不信，也沒多問。他了解她最愛在心裏存事。他拉她起來抱在懷裏，笑了聲。
月貞倒想著他能問一問，要他給個明了的答案。其實他的答案早給過好幾遭，就是當作定心丸吃下去，那心都能鐵成秤砣一般了。可她還是覺得是飄著浮著的，人在半空中，總是落不到底。
她抬眼睇住他，“真是的，難道我說什麽你都信呀？”
鶴年寵溺地望著她笑，“你難道還會對我說謊麽？”
她脫身出來，背過身咕噥，“隻怕是你對我說謊呢。”
鶴年疑惑著將她扳過來，“我對你說什麽謊？”
這不過是她的一句牢騷，有大半沒想給他聽見，另一小半又希望他聽見。她心裏存著事，看不慣他沒事人似的逍遙，故意尋釁挑火似的，把臉往旁邊一撇，“鬼知道，隻有你自家才曉得。”
鶴年一陣莫名其妙，“我曉得什麽？”
月貞一下瞪回眼，嘴巴蠕動兩下，表情戚戚怨怨的，“他們正給你打算婚事，你難道半點不知道麽？”
原來是為這個，鶴年計較著這事情已說了好些日子了，雖然說來說去沒定局，她心裏也不免會窩著火，必定要尋個時機挑事。
他是有周全準備的，笑著鬆開手，坐回榻上去，“我就知道你咽不下這口氣，平日不過是裝作若無其事的樣子。可你是知道的，這事情說來說去不過是空在那裏說，我母親說了東家議西家，全沒個認真，隻怕說個二三年還是沒個準頭。”
月貞揚起下巴，“要是此刻就有準了呢？”
“有準？是誰家？”
她氣著坐到那頭，橫著眼看他一會，冷笑起來，“我看你未必不知道，這會又來跟我裝樣子。還說什麽要先對姨媽說，我看都是哄我的話，說到如今，自己倒把自己的前程都算計好了，裏頭並沒有捎上我。”
鶴年顧不得細想，一時凝重了臉色立起身來，“我早說要去說的，是誰回回都攔著？你不放心，我此刻就回去說明。”
月貞分明自己賭氣，卻賴給他，“你別跟我在這裏說賭氣的話，你要去隻管去，你去呀！我倒要看看你是不是真敢去，今天誰不去誰就是烏龜王八蛋！”
誰知鶴年拔腿就往外走，月貞又發起急來。她哪裏敢真叫他去，沒得事情弄不成，倒惹一身的麻煩。別的且不說，琴太太頭一個就要打她！
知道他是言出必行的人，她慌了神，忙打簾子追出去，在廊底下拽住他，“別去別去，我那是賭氣的話，你可千萬別去！”
鶴年掉過頭來，“我還非得去不可，若不一早說明，你成日拿話明裏暗裏諷我，你當我聽不出來？不如說開了，大家攤開了打算。”
月貞死拽著他的衣袖不放，陪著笑臉，“我那都是玩笑話，你怎麽老當真呢？你看你這個人，就是跟你開不得玩笑。”
“你這個人，玩笑裏都帶著認真，別人認真起來，你就推說是玩笑，把自己摘得一幹二淨。我還不知道你？”