婆媳倆正在這裏無言可對，倏聽見廊下一陣急促的腳步聲。有個小廝火燒眉毛似的跑進來，喘著粗氣，“太太，不、不好了，霖二爺摔著了，給鋪子裏的幾個夥計攙回來，正請大夫瞧呢！”
二人一聽，皆立起身往霖橋屋裏趕。前後腳的功夫大夫就到了，給霖橋號脈整治，又問霖橋身上那些地方疼。
霖橋好端端坐在床上，嫌這些人小題大做，聲音提得高高的，有意做出輕鬆的態度，“沒什麽要緊的，就是地上滑，不留神摔了個跟頭，也值得你們這樣勞師動眾的？方才摔得屁股疼，這會也沒事了，就是左邊這條胳膊有些沒力，提不起來。”
說著還將那胳膊舉起來擺了擺。那大夫眼力好，托起他那條左胳膊從上往下摁，“二爺疼不疼？”
先時霖橋還說有些疼，摁到小臂上，就沒了聲。大夫又用了些力，他還是覺得沒知覺，引得眾人漸將眉頭扣緊。
琴太太最急，忙問那大夫，“怎麽樣？”
大夫冥思一陣，起身坐回案上去，“二爺這是中風了，好在眼下隻有那小臂上沒知覺，等我開個方，每日吃著，輔以針灸，大概三四個月就能慢慢恢複。可別再操勞了，也別再吃酒，多活動活動手上的筋骨。”
真是報應，當年大老爺也先是一個地方中風，後頭逐步癱瘓。琴太太隻覺腦袋一沉，向後跌幾步，摸著牆根下一張椅子坐下，半晌無話。待大夫開了方灸過一回，丫頭也煎了藥上來，琴太太才有了些精神，打發月貞送大夫出去，自己守在這屋裏伴著霖橋。
霖橋看見她臉色沉重，把袖管子放下來安慰，“母親不要過於憂心，方才大夫說了，灸一灸，吃上幾個月藥就能恢複的。您這副樣子叫兒子覺得天塌了似的，反倒不好過。”
琴太太悶不作聲，打發下人出去，親自盯著他喝藥。待他喝完，又托起他的胳膊將袖子擼上去，看小臂上灸的那些孔。那些細細的孔像是紮進她心裏，她看一會，緩緩流下淚來。
她是從來不哭的，霖橋長這樣大，從未見她掉過眼淚。或者她也哭，隻是背著人。他慌了神，忙將她攙到榻上去坐，故意將胳膊在她麵前甩一甩，“不要緊，真的不要緊。您瞧，這不還好端端的長在身上嘛，又不是斷了。回頭休養幾個月就好了。”
琴太太那眼淚益發泛濫成災，好像將這一輩子的軟弱都在今朝流淌出來。她是要了一輩子的強，從前吃了多少苦也都熬到了如今這安享晚年的情形，然而心到如今，卻滿是空空的悵惘。
她就剩下一雙兒女與一個月貞，心裏又是急又是怕，漸漸哭得越來越大聲，將炕桌捶了捶，“真是不知作了什麽孽，真是不知作了什麽孽！”
霖橋坐到另一端去，翻來覆去地安慰無果。她哭了半日，大約哭得累了，慢慢抬起頭來蘸淚，臉上已是脂粉狼藉，憔悴不堪，“你聽大夫的話，可別再吃酒了啊。”
霖橋點頭應下，“母親放心，我還知道死活。”
“你知道個鬼！要知道，早時勸你你就曉得聽！我就你這麽個兒子，你要是有個三長兩短，叫我怎麽活得下去？！外頭的事你也先放一放，暫且不要管了。”
霖橋犯了難，腆著臉笑，“這怎麽成？咱們家除了我，還有誰去管？”
“那麽些管事掌櫃的，就鬆個一時半刻，也出不了亂子！”話雖如此，可琴太太自己也清楚，這些人都需得有人盯著，稍有個空子他們便鑽。況且就是不盯著他們，也要有東家出麵在生意場上周旋。
她此刻心裏真悔當初心太貪，誰知銀子多了也是要砸死人的。然而渠大爺到底是活不過來了，隻落得眼下這困局。
她想著抽動兩下鼻子，再度啜泣起來，“我知道你辛苦，要不是你一個人挑著這麽重的擔子，也不至於添這些病。如今我倒是情願咱們家窮一些，哪怕日子緊一些，也想你平平安安的。不成就現找個可靠的人幫著你，不成就把月貞她哥哥從當鋪子裏調度到咱們這邊來，好歹也是個近一些的親戚。”
霖橋憋不住笑了，“他？他懂什麽？他不闖禍就阿彌陀佛了。母親真是病急亂投醫。”笑一陣，他心竅一動，瞥她一眼，把身子稍稍欠過去，“母親真要是有這個想頭，我看還是鶴年合適。”
琴太太惱道：“我難道不知道他好？可他是要做官的人，幫得了咱們一時也幫不了咱們一世。”
霖橋仰了仰身子，笑道：“我看也未必。鶴年才給我來了封信，我本來還不敢告訴你們，眼下也顧不得了。他在南京轉道進京的時候，不慎摔了腿，如今雖然養好了，可卻落下了毛病，路都走得不大利索。”
說到此節，琴太太臉色大變，眼看要發急，霖橋忙把手壓一壓，“您先別急，先聽我說。那郭家隻有一位千金小姐，郭大人哪裏舍得讓女兒受這委屈？我看這門親事八成是做不成了。況且朝廷雖有殘疾為官的例子，卻少見，咱們家既不是王公貴胄，也沒什麽公爵之位，不過就是個商人之家，在朝廷眼裏算得了什麽？不見得會肯為鶴年開這個門路。看這情形，他還隻能回家來經營家裏的生意。”
琴太太眼睛垂下去轉了轉，又聽霖橋說：“我知道分了家，母親略有不放心。我倒有個主意，自古貧窮之家，就有兄死弟就嫂的習俗。咱們家雖不窮，可眼下卻也算個困境，何不也用一用窮人家這法？把大嫂子許給鶴年，招他到咱們這邊來，他不就是咱們家裏的人了？貞大嫂自嫁到咱們家，大哥就去了，她年紀輕輕的，難道要叫她孤苦一輩子？將她許給鶴年，不是也正好？”
一席話說完，琴太太恍然之中似乎看劈開一條思路。可不是？雖然再沒別的兒子，可侄子也算半個兒，要再叫鶴年替他大哥接下月貞這個擔子，豈不更與她親近一層？
她沉思半晌，漸漸把帕子收進手中。
霖橋見她在那裏思索，知道她並未生氣，便將顧慮也說出來，“隻是也有難處，一來族中長輩那頭怎麽交代？二來朝廷才給咱們家賜下牌樓，這會又要大嫂嫁人，豈不是有戲弄朝廷的意思？三來，姨媽也未必肯答應。四來，也不知道貞大嫂子願不願意，咱們總不能欺她是個寡婦就將她隨意配人，她已經夠苦的了。”
就算別的難解，最尾這一條，琴太太卻是有把握的。她抬起臉，冷笑一下，“你隻管放心，你大嫂子別的不聽我的話，這件事一定肯聽。”
霖橋以為她要強逼，抿了抿唇勸道：“母親，大嫂子自進咱們家的門，對上對下都是一片赤誠。芸娘去後，虧得她幫著帶岫哥和瀾丫頭，沒功勞也有苦勞，您可別逼她。她不願意就算了，就當我這些話沒說過。”
琴太太橫著眼不發一言，冷笑變作了嘲諷，心道：你還不知道那鬼丫頭的心思呢！
“你放心，我一點也不逼她。族中那些長輩好說，這個法雖不是上策，可也是萬般無奈，都是為了周全家業，想來他們也沒什麽話可說。朝廷那牌樓也沒什麽難的，那是我花銀子請來的，自然也能花銀子請出去，這天下還沒有錢擱不平的事，倘或鶴年那頭的親事真能作罷，我立馬與寥大人商議這事。最難辦的是你姨媽，讓他給兒子配個寡婦，她哪裏甘心？況且她一向與我過不去，想必難纏。”
霖橋跟著點頭，“這些都是後話，還得看鶴年那頭到底最終能不能抽身。也要先探探大嫂子的口風，得他們倆願意，才能慢慢去打算。”
鶴年那頭琴太太不清楚，可月貞這裏她再清楚不過了。想著如今局麵一轉，好像就要成全了這媳婦的心事，她做婆婆心裏反有些不是滋味。
那感覺像是一位母親年輕時候沒能嫁得如意郎君，老了老了，自己沒實現的一切卻在女兒身上得到成全，對這位母親來說，既是欣慰，也是黯然神傷的嫉妒。
於是雖說是要探月貞的口風，也沒什麽可探的，她什麽都沒對月貞說，既不說鶴年的親事可能無果，也不說月貞的美夢大約能得到實現。
反而是憋著勁處處要打擊著月貞，每逢對月貞說起鶴年時，總是唉聲歎氣，“這時候還沒聽見說要回來，隻怕跟二老爺一樣，給天子腳下的繁榮迷了眼了。我看以眼下的形勢，也用不著等二三年的，隻怕明年大老爺孝滿，就要成親。”
月貞聽得眼皮直跳，一顆如同一盆灰，卻在那冷撲撲的灰燼裏，有一點不肯滅的火星子，“不能吧，郭家沒這樣急吧？”
“怎麽不急？郭家等著銀子使呢！”琴太太乜她一眼，又恨她一眼，“總之你別想了，這裏頭就沒有你的事。你一個寡婦家，不說安分守己過自己的日子，成日想東想西的，遲早害了自己。”
月貞一霎有些發蒙，“我也沒敢想東想西的啊。”
“不敢最好。”琴太太越說越來氣，連看見她窩著火，“你以為男人靠得住啊？鶴年也是一樣的，他從前嘴硬得很，你姨媽如何勸他他都不肯回家，怎麽好端端又變了主意回來了？哼，年紀大了，知道那些無欲無求的話都是哄小孩子的，也曉得了還是家裏好，好吃好喝有人伺候，還有大把大把的銀子花。”
月貞感到莫名其妙，“您不是一向喜歡鶴年的嚜，怎麽今時又說起他不好來了？”
琴太太倒不是覺得鶴年不好，就是總忍不住要給月貞將來的得意潑點冷水。可眼下月貞也聽不明白，她更是慪氣，把袖子不耐煩地擺著，“行了行了，你出去，我近來看見你就氣不順！”
對她這幾日的反常，月貞隻歸咎在霖橋的病上，想著做兒子的病了，做母親的自然心煩，看什麽都不順眼。她也提著小心，謹慎地把別的事情打理得井井有條，唯恐叫她逮著錯處發難。
這廂出來，心下又想著那些說鶴年的話，對他的歸程幾乎是絕望了。可真是要死，那片絕望卻總是不徹底，總有些死灰複燃的跡象。
月貞最怕落得空歡喜一場，故意也要給心裏的死灰再澆盆水，徹底讓它再無生還可能。於是又走到那邊宅裏，向霜太太打聽鶴年的音訊。
霜太太也是如同月貞一樣的心緒，一麵篤定鶴年是給繁華迷了心，一麵又暗暗不死心。但她是經曆過的人，再沒有心情去經曆一次，也是故意給自己潑著冷水——
“什麽信？我看他在外頭玩得野了，去了這幾個月，也不打發人往家傳個平安！跟他老子一樣，沒良心！算了算了，數到頭來，沒一個靠得住，兒子也靠不住，都說娶了媳婦忘了娘，他還沒成親呢，就把娘拋在腦後，往後成了親，還想得起誰？算了算了，我是白養了他們一場，沒一個靠得住。”
說著，她把肥肥的身子向暗角裏歪過去，一隻手連連擺著，似乎是一點指望都沒有了。
那隻手揮來揮去，也將月貞心裏不肯死的一星火搽滅，她在心裏對自己說：也好，也好。
如此，三個女人相互潑著冷水，何堪這連天的梅雨？還未及出梅，月貞便病了一場。誰叫她年輕，對於等待和落空沒多少經驗。
作者有話說：
後天正文完結~
第80章 花有恨（十）
近來這天氣反反複複, 霎時雨，霎時晴, 弄得月貞這一病就拖拖拉拉病了半個多月不見好。大夫每日來整治, 也是那套說辭，開下些不輕不重的藥，叫月貞安心將養, 不要勞累。
既要安心養病，家裏的瑣事月貞便暫且丟開不管了，都交給惠歌打理, 她樂得偷懶，成日借病歪在屋裏, 哪裏也不願走動。
可越是閑，越是容易東想西想, 白天黑夜睡不好, 就是睡著了哪裏有個響動也像聽得見似的，更沒了精神, 把前些時長的二兩肉又給磨折了下去。
人又如從前那樣瘦了, 珠嫂子知道她是心病, 趁屋裏沒別人便安慰她道：“都說鶴二爺舍不得回錢塘來，我看是他們胡說，鶴二爺從前在山裏都住得慣，還會見識了京城就住不慣家裏了？沒有的事，一定是給二老爺舍不得放他, 要留他多住些日子。”
安慰完，又覺自己說的這些話不對, 全亂了規矩。可瞧著月貞那副病容, 也顧不上什麽規矩不規矩的了, 想著先勸好她要緊。
月貞卻掀開被子爬起來，眉頭擰得打結似的，“你快不要這樣說了，我好容易說服自己死了這條心，你又說你又說，又給我說動了心怎麽辦？”
珠嫂子一把捂住自己的嘴，落後送開手剜她一眼，“我好心寬慰你，還是我的不是了？”
“我用不著這寬慰。”
正要賭氣睡下去，聽見元崇喊著“娘”進來，手裏捧著碗熱騰騰的鮮牛乳走到床前。那碗上滾著煙，月貞忙接了擱在幾上，摸摸他的手，“你不燙啊？”
元崇將燙得通紅的手在兩邊腿上蹭蹭，“不燙。奶媽媽說您病了要養身子，這個就是最養身子的，您瞧我見天吃它，又長高了不是？方才早飯我沒吃，特地留給您吃。”
月貞一向嫌牛乳有股腥味，不愛吃，此刻是盛情難卻，當著元崇的麵吃了大半碗，摸摸他的頭，“可惜娘是長不高了，恐怕要辜負你的孝心。”
“娘不長高，長結識點也好啊，省得總病。”元崇撐著床，往上墊著腳閑說：“鶴二叔走的時候還對我說，我長大了，要照看好娘。我卻貪玩，沒照看好您。”
月貞生怕聽見鶴年的任何好處，隻怕對他餘情難了，把手擺擺，不去說他，“你今日寫字了麽？”
然而是擺脫不了他的，這也是他的家，哪裏都有他的影子。元崇說：“晨起寫了。二叔走的時候交代我和岫哥哥每日寫一篇字，他回來要查看的。我可不敢偷懶。”
月貞認了命，底下頭去苦笑，“他還不知道什麽日子才回來呢。”
“快了，我昨夜還夢見二叔了，他在京城給我買了好些玩意。”
月貞看他真是做夢，卻不忍戳穿，隻把他的腦袋輕輕拍兩下，“出去玩吧，下晌到這屋裏來吃晚飯。”
待元崇出去，珠嫂子笑著把藥端進來，“瞧，不是我一個人要觸你的心事吧，一個家的人，你能躲得過去？我看你還是認了這命，好生養病吧。就算他回來了，又能怎麽樣？還不是得認命，未必偷一輩子？”
真是哪壺不開提哪壺，月貞翻著白眼睡下去，又給她拉起來吃藥，吃得滿嘴苦味，那苦直浸到心裏去。
她這病因除了珠嫂子，琴太太也清楚究竟。想來是自己前些日子說話太狠，傷著了她，心下既恨她沒出息，又擔心她拖拖拉拉的落下什麽病根。
這一向她倒是忙起來，惠歌年輕不大頂用，管家管得凡事要來問她，她又要兼顧著霖橋的病與月貞的病，成日掛心。
午晌趁大夫瞧過，請了大夫來問，大夫說霖橋的胳膊似乎有了些知覺，月貞的病還且得養著。琴太太不愛午睡，便先走到霖橋屋裏去看望。
到窗根底下，聽見一連串稚嫩的笑聲。進屋一瞧，是瀾姑娘窩在霖橋懷裏撒嬌，整個身子仰倒在他胳膊裏。琴太太心疼兒子，向奶媽橫掃一眼，“二爺病在胳膊上你們不知道？任個孩子壓著，那胳膊能好利索了？”
奶媽忙將瀾姑娘抱起來，待要回房去，聽見霖橋囑咐，“讓姑娘睡個午覺，一會起來給她換身衣裳，我帶她出去逛逛。”
琴太太在榻上恨一眼他的背，小聲抱怨，“也不知哪裏的野種，你竟把她當個寶。有這份做爹的心，怎麽不體諒體諒我這做娘的難處？大夫叫你細養著，又出門去做什麽？”
霖橋笑著回身，“大夫還叫我多活動活動筋骨呢。”待坐下來，他稍稍收斂了不正經的神色，“上回和母親商量的事，您探過大嫂的意思了麽？”
琴太太一口咬定，“不用探，她必定願意。”
“您怎麽就知道？”
琴太太哼了聲，沒答話。她在這屋裏坐了會，聽見淅瀝瀝的雨又下起來，綿綿的涼的空氣往骨頭裏鑽，說冷也不冷，早適應了這天氣。適應了涼的這空氣，又去適應炙熱晴光，人不免會打個顫，這也她俄延著不肯告訴月貞的原因。
她習慣了沒有悲喜的乏味平靜的日子，要在這日子裏炸起個喜慶的焰火，心裏會打顫的。但總要說，如今月貞病了，說給她聽，興許就能好起來。
輾轉到月貞院裏，覺得陌生，從廊下一路岑寂到屋裏，死氣沉沉的安靜。枝葉被雨點砸出一片“滴滴答答”的響聲，本來是聽慣了的，換個地方聽，卻像是換了個角度窺這寂寞。月貞這樣年輕的女孩子，怪道會熬不住。
月貞沒想到她會過來，忙披了件氅衣起來迎，親自奉茶款待。琴太太打發了屋裏的人下去，叫她在榻上坐，細細看她的臉色，嫌道：“年紀輕輕的，也太不中用了些，說病就病。”
“這天說變就變，人防備不及嚜。”
“你還頂嘴？”琴太太噙著茶盅斜她一眼，“什麽時候學的這毛病？跟婆婆頂起嘴來了，可見從前那副低眉順眼的樣子都是裝出來的。”
月貞不敢說話，暗裏睇了她幾眼，隻在心裏頂嘴。
琴太太聽見她咳嗽了幾聲，不由得往她身上看幾眼。見她睡得蓬蓬的頭發，臉在陰霾天裏透著一股病態的白，天空一般陰鬱。她心裏便生出一種悲哀似的妥協，把茶盅擱在掌心上，歎著氣，“我和霖哥商量出個主意。”
月貞偏過眼來，不知是什麽主意，少不得是家裏的事情，橫豎她一向是聽她的吩咐，因此目光不驚不疑，隻等著她說。
“要是鶴年這次上京去，能推掉郭家那門親事，那等他回來，就把你許給他，把他招到咱們家來。你也知道，霖橋一個人實在擔不了這麽大個攤子，鶴年娶了你，正好幫著他在外頭料理生意上的事。”
聽得月貞目瞪口呆，隻得一句“把你許給他”在她腦瓜子裏撞著，別的是慢慢才聽進耳朵裏去的。她一時驚詫得不知該作何反應，兜著個下巴，口水險些淌出來。
琴太太很有些看她不慣，乜她一眼，“這下高興了？這病隻怕立馬就要好了吧。還成日吃藥吃補品，我看簡直是浪費家裏的錢……”
月貞緩緩回神，明明憋著勁不要笑的，嘴巴卻不由自主地咧開，“嗬嗬”地笑過幾聲了，登時捉裙跪到琴太太膝下，“太太，您這主意……簡直叫我不知怎麽報答您好了。太太，媳婦這一輩子，不！下輩子，下下輩子，都給您當牛做馬……”
話未講完，琴太太便不耐煩地彈了彈手帕，“得了得了，此刻不要你裝乖。起來，我看不得你這高興樣。”
待月貞笑嘻嘻坐回榻上，她橫她一眼道：“你也別高興得太早，這隻是我和霖哥的主意，事情不一定成呢。且不說朝廷還有鄉下兩頭，隻說鶴年還說不準能不能回來呢。噢，他難道放著郭家上好的親事不做？不見得有這樣傻的人。就是他真傻，你姨媽可不傻，她能答應？你別樂過了頭。”
二人一聽，皆立起身往霖橋屋裏趕。前後腳的功夫大夫就到了，給霖橋號脈整治，又問霖橋身上那些地方疼。
霖橋好端端坐在床上，嫌這些人小題大做，聲音提得高高的，有意做出輕鬆的態度，“沒什麽要緊的，就是地上滑，不留神摔了個跟頭，也值得你們這樣勞師動眾的？方才摔得屁股疼，這會也沒事了，就是左邊這條胳膊有些沒力，提不起來。”
說著還將那胳膊舉起來擺了擺。那大夫眼力好，托起他那條左胳膊從上往下摁，“二爺疼不疼？”
先時霖橋還說有些疼，摁到小臂上，就沒了聲。大夫又用了些力，他還是覺得沒知覺，引得眾人漸將眉頭扣緊。
琴太太最急，忙問那大夫，“怎麽樣？”
大夫冥思一陣，起身坐回案上去，“二爺這是中風了，好在眼下隻有那小臂上沒知覺，等我開個方，每日吃著，輔以針灸，大概三四個月就能慢慢恢複。可別再操勞了，也別再吃酒，多活動活動手上的筋骨。”
真是報應，當年大老爺也先是一個地方中風，後頭逐步癱瘓。琴太太隻覺腦袋一沉，向後跌幾步，摸著牆根下一張椅子坐下，半晌無話。待大夫開了方灸過一回，丫頭也煎了藥上來，琴太太才有了些精神，打發月貞送大夫出去，自己守在這屋裏伴著霖橋。
霖橋看見她臉色沉重，把袖管子放下來安慰，“母親不要過於憂心，方才大夫說了，灸一灸，吃上幾個月藥就能恢複的。您這副樣子叫兒子覺得天塌了似的，反倒不好過。”
琴太太悶不作聲，打發下人出去，親自盯著他喝藥。待他喝完，又托起他的胳膊將袖子擼上去，看小臂上灸的那些孔。那些細細的孔像是紮進她心裏，她看一會，緩緩流下淚來。
她是從來不哭的，霖橋長這樣大，從未見她掉過眼淚。或者她也哭，隻是背著人。他慌了神，忙將她攙到榻上去坐，故意將胳膊在她麵前甩一甩，“不要緊，真的不要緊。您瞧，這不還好端端的長在身上嘛，又不是斷了。回頭休養幾個月就好了。”
琴太太那眼淚益發泛濫成災，好像將這一輩子的軟弱都在今朝流淌出來。她是要了一輩子的強，從前吃了多少苦也都熬到了如今這安享晚年的情形，然而心到如今，卻滿是空空的悵惘。
她就剩下一雙兒女與一個月貞，心裏又是急又是怕，漸漸哭得越來越大聲，將炕桌捶了捶，“真是不知作了什麽孽，真是不知作了什麽孽！”
霖橋坐到另一端去，翻來覆去地安慰無果。她哭了半日，大約哭得累了，慢慢抬起頭來蘸淚，臉上已是脂粉狼藉，憔悴不堪，“你聽大夫的話，可別再吃酒了啊。”
霖橋點頭應下，“母親放心，我還知道死活。”
“你知道個鬼！要知道，早時勸你你就曉得聽！我就你這麽個兒子，你要是有個三長兩短，叫我怎麽活得下去？！外頭的事你也先放一放，暫且不要管了。”
霖橋犯了難，腆著臉笑，“這怎麽成？咱們家除了我，還有誰去管？”
“那麽些管事掌櫃的，就鬆個一時半刻，也出不了亂子！”話雖如此，可琴太太自己也清楚，這些人都需得有人盯著，稍有個空子他們便鑽。況且就是不盯著他們，也要有東家出麵在生意場上周旋。
她此刻心裏真悔當初心太貪，誰知銀子多了也是要砸死人的。然而渠大爺到底是活不過來了，隻落得眼下這困局。
她想著抽動兩下鼻子，再度啜泣起來，“我知道你辛苦，要不是你一個人挑著這麽重的擔子，也不至於添這些病。如今我倒是情願咱們家窮一些，哪怕日子緊一些，也想你平平安安的。不成就現找個可靠的人幫著你，不成就把月貞她哥哥從當鋪子裏調度到咱們這邊來，好歹也是個近一些的親戚。”
霖橋憋不住笑了，“他？他懂什麽？他不闖禍就阿彌陀佛了。母親真是病急亂投醫。”笑一陣，他心竅一動，瞥她一眼，把身子稍稍欠過去，“母親真要是有這個想頭，我看還是鶴年合適。”
琴太太惱道：“我難道不知道他好？可他是要做官的人，幫得了咱們一時也幫不了咱們一世。”
霖橋仰了仰身子，笑道：“我看也未必。鶴年才給我來了封信，我本來還不敢告訴你們，眼下也顧不得了。他在南京轉道進京的時候，不慎摔了腿，如今雖然養好了，可卻落下了毛病，路都走得不大利索。”
說到此節，琴太太臉色大變，眼看要發急，霖橋忙把手壓一壓，“您先別急，先聽我說。那郭家隻有一位千金小姐，郭大人哪裏舍得讓女兒受這委屈？我看這門親事八成是做不成了。況且朝廷雖有殘疾為官的例子，卻少見，咱們家既不是王公貴胄，也沒什麽公爵之位，不過就是個商人之家，在朝廷眼裏算得了什麽？不見得會肯為鶴年開這個門路。看這情形，他還隻能回家來經營家裏的生意。”
琴太太眼睛垂下去轉了轉，又聽霖橋說：“我知道分了家，母親略有不放心。我倒有個主意，自古貧窮之家，就有兄死弟就嫂的習俗。咱們家雖不窮，可眼下卻也算個困境，何不也用一用窮人家這法？把大嫂子許給鶴年，招他到咱們這邊來，他不就是咱們家裏的人了？貞大嫂自嫁到咱們家，大哥就去了，她年紀輕輕的，難道要叫她孤苦一輩子？將她許給鶴年，不是也正好？”
一席話說完，琴太太恍然之中似乎看劈開一條思路。可不是？雖然再沒別的兒子，可侄子也算半個兒，要再叫鶴年替他大哥接下月貞這個擔子，豈不更與她親近一層？
她沉思半晌，漸漸把帕子收進手中。
霖橋見她在那裏思索，知道她並未生氣，便將顧慮也說出來，“隻是也有難處，一來族中長輩那頭怎麽交代？二來朝廷才給咱們家賜下牌樓，這會又要大嫂嫁人，豈不是有戲弄朝廷的意思？三來，姨媽也未必肯答應。四來，也不知道貞大嫂子願不願意，咱們總不能欺她是個寡婦就將她隨意配人，她已經夠苦的了。”
就算別的難解，最尾這一條，琴太太卻是有把握的。她抬起臉，冷笑一下，“你隻管放心，你大嫂子別的不聽我的話，這件事一定肯聽。”
霖橋以為她要強逼，抿了抿唇勸道：“母親，大嫂子自進咱們家的門，對上對下都是一片赤誠。芸娘去後，虧得她幫著帶岫哥和瀾丫頭，沒功勞也有苦勞，您可別逼她。她不願意就算了，就當我這些話沒說過。”
琴太太橫著眼不發一言，冷笑變作了嘲諷，心道：你還不知道那鬼丫頭的心思呢！
“你放心，我一點也不逼她。族中那些長輩好說，這個法雖不是上策，可也是萬般無奈，都是為了周全家業，想來他們也沒什麽話可說。朝廷那牌樓也沒什麽難的，那是我花銀子請來的，自然也能花銀子請出去，這天下還沒有錢擱不平的事，倘或鶴年那頭的親事真能作罷，我立馬與寥大人商議這事。最難辦的是你姨媽，讓他給兒子配個寡婦，她哪裏甘心？況且她一向與我過不去，想必難纏。”
霖橋跟著點頭，“這些都是後話，還得看鶴年那頭到底最終能不能抽身。也要先探探大嫂子的口風，得他們倆願意，才能慢慢去打算。”
鶴年那頭琴太太不清楚，可月貞這裏她再清楚不過了。想著如今局麵一轉，好像就要成全了這媳婦的心事，她做婆婆心裏反有些不是滋味。
那感覺像是一位母親年輕時候沒能嫁得如意郎君，老了老了，自己沒實現的一切卻在女兒身上得到成全，對這位母親來說，既是欣慰，也是黯然神傷的嫉妒。
於是雖說是要探月貞的口風，也沒什麽可探的，她什麽都沒對月貞說，既不說鶴年的親事可能無果，也不說月貞的美夢大約能得到實現。
反而是憋著勁處處要打擊著月貞，每逢對月貞說起鶴年時，總是唉聲歎氣，“這時候還沒聽見說要回來，隻怕跟二老爺一樣，給天子腳下的繁榮迷了眼了。我看以眼下的形勢，也用不著等二三年的，隻怕明年大老爺孝滿，就要成親。”
月貞聽得眼皮直跳，一顆如同一盆灰，卻在那冷撲撲的灰燼裏，有一點不肯滅的火星子，“不能吧，郭家沒這樣急吧？”
“怎麽不急？郭家等著銀子使呢！”琴太太乜她一眼，又恨她一眼，“總之你別想了，這裏頭就沒有你的事。你一個寡婦家，不說安分守己過自己的日子，成日想東想西的，遲早害了自己。”
月貞一霎有些發蒙，“我也沒敢想東想西的啊。”
“不敢最好。”琴太太越說越來氣，連看見她窩著火，“你以為男人靠得住啊？鶴年也是一樣的，他從前嘴硬得很，你姨媽如何勸他他都不肯回家，怎麽好端端又變了主意回來了？哼，年紀大了，知道那些無欲無求的話都是哄小孩子的，也曉得了還是家裏好，好吃好喝有人伺候，還有大把大把的銀子花。”
月貞感到莫名其妙，“您不是一向喜歡鶴年的嚜，怎麽今時又說起他不好來了？”
琴太太倒不是覺得鶴年不好，就是總忍不住要給月貞將來的得意潑點冷水。可眼下月貞也聽不明白，她更是慪氣，把袖子不耐煩地擺著，“行了行了，你出去，我近來看見你就氣不順！”
對她這幾日的反常，月貞隻歸咎在霖橋的病上，想著做兒子的病了，做母親的自然心煩，看什麽都不順眼。她也提著小心，謹慎地把別的事情打理得井井有條，唯恐叫她逮著錯處發難。
這廂出來，心下又想著那些說鶴年的話，對他的歸程幾乎是絕望了。可真是要死，那片絕望卻總是不徹底，總有些死灰複燃的跡象。
月貞最怕落得空歡喜一場，故意也要給心裏的死灰再澆盆水，徹底讓它再無生還可能。於是又走到那邊宅裏，向霜太太打聽鶴年的音訊。
霜太太也是如同月貞一樣的心緒，一麵篤定鶴年是給繁華迷了心，一麵又暗暗不死心。但她是經曆過的人，再沒有心情去經曆一次，也是故意給自己潑著冷水——
“什麽信？我看他在外頭玩得野了，去了這幾個月，也不打發人往家傳個平安！跟他老子一樣，沒良心！算了算了，數到頭來，沒一個靠得住，兒子也靠不住，都說娶了媳婦忘了娘，他還沒成親呢，就把娘拋在腦後，往後成了親，還想得起誰？算了算了，我是白養了他們一場，沒一個靠得住。”
說著，她把肥肥的身子向暗角裏歪過去，一隻手連連擺著，似乎是一點指望都沒有了。
那隻手揮來揮去，也將月貞心裏不肯死的一星火搽滅，她在心裏對自己說：也好，也好。
如此，三個女人相互潑著冷水，何堪這連天的梅雨？還未及出梅，月貞便病了一場。誰叫她年輕，對於等待和落空沒多少經驗。
作者有話說：
後天正文完結~
第80章 花有恨（十）
近來這天氣反反複複, 霎時雨，霎時晴, 弄得月貞這一病就拖拖拉拉病了半個多月不見好。大夫每日來整治, 也是那套說辭，開下些不輕不重的藥，叫月貞安心將養, 不要勞累。
既要安心養病，家裏的瑣事月貞便暫且丟開不管了，都交給惠歌打理, 她樂得偷懶，成日借病歪在屋裏, 哪裏也不願走動。
可越是閑，越是容易東想西想, 白天黑夜睡不好, 就是睡著了哪裏有個響動也像聽得見似的，更沒了精神, 把前些時長的二兩肉又給磨折了下去。
人又如從前那樣瘦了, 珠嫂子知道她是心病, 趁屋裏沒別人便安慰她道：“都說鶴二爺舍不得回錢塘來，我看是他們胡說，鶴二爺從前在山裏都住得慣，還會見識了京城就住不慣家裏了？沒有的事，一定是給二老爺舍不得放他, 要留他多住些日子。”
安慰完，又覺自己說的這些話不對, 全亂了規矩。可瞧著月貞那副病容, 也顧不上什麽規矩不規矩的了, 想著先勸好她要緊。
月貞卻掀開被子爬起來，眉頭擰得打結似的，“你快不要這樣說了，我好容易說服自己死了這條心，你又說你又說，又給我說動了心怎麽辦？”
珠嫂子一把捂住自己的嘴，落後送開手剜她一眼，“我好心寬慰你，還是我的不是了？”
“我用不著這寬慰。”
正要賭氣睡下去，聽見元崇喊著“娘”進來，手裏捧著碗熱騰騰的鮮牛乳走到床前。那碗上滾著煙，月貞忙接了擱在幾上，摸摸他的手，“你不燙啊？”
元崇將燙得通紅的手在兩邊腿上蹭蹭，“不燙。奶媽媽說您病了要養身子，這個就是最養身子的，您瞧我見天吃它，又長高了不是？方才早飯我沒吃，特地留給您吃。”
月貞一向嫌牛乳有股腥味，不愛吃，此刻是盛情難卻，當著元崇的麵吃了大半碗，摸摸他的頭，“可惜娘是長不高了，恐怕要辜負你的孝心。”
“娘不長高，長結識點也好啊，省得總病。”元崇撐著床，往上墊著腳閑說：“鶴二叔走的時候還對我說，我長大了，要照看好娘。我卻貪玩，沒照看好您。”
月貞生怕聽見鶴年的任何好處，隻怕對他餘情難了，把手擺擺，不去說他，“你今日寫字了麽？”
然而是擺脫不了他的，這也是他的家，哪裏都有他的影子。元崇說：“晨起寫了。二叔走的時候交代我和岫哥哥每日寫一篇字，他回來要查看的。我可不敢偷懶。”
月貞認了命，底下頭去苦笑，“他還不知道什麽日子才回來呢。”
“快了，我昨夜還夢見二叔了，他在京城給我買了好些玩意。”
月貞看他真是做夢，卻不忍戳穿，隻把他的腦袋輕輕拍兩下，“出去玩吧，下晌到這屋裏來吃晚飯。”
待元崇出去，珠嫂子笑著把藥端進來，“瞧，不是我一個人要觸你的心事吧，一個家的人，你能躲得過去？我看你還是認了這命，好生養病吧。就算他回來了，又能怎麽樣？還不是得認命，未必偷一輩子？”
真是哪壺不開提哪壺，月貞翻著白眼睡下去，又給她拉起來吃藥，吃得滿嘴苦味，那苦直浸到心裏去。
她這病因除了珠嫂子，琴太太也清楚究竟。想來是自己前些日子說話太狠，傷著了她，心下既恨她沒出息，又擔心她拖拖拉拉的落下什麽病根。
這一向她倒是忙起來，惠歌年輕不大頂用，管家管得凡事要來問她，她又要兼顧著霖橋的病與月貞的病，成日掛心。
午晌趁大夫瞧過，請了大夫來問，大夫說霖橋的胳膊似乎有了些知覺，月貞的病還且得養著。琴太太不愛午睡，便先走到霖橋屋裏去看望。
到窗根底下，聽見一連串稚嫩的笑聲。進屋一瞧，是瀾姑娘窩在霖橋懷裏撒嬌，整個身子仰倒在他胳膊裏。琴太太心疼兒子，向奶媽橫掃一眼，“二爺病在胳膊上你們不知道？任個孩子壓著，那胳膊能好利索了？”
奶媽忙將瀾姑娘抱起來，待要回房去，聽見霖橋囑咐，“讓姑娘睡個午覺，一會起來給她換身衣裳，我帶她出去逛逛。”
琴太太在榻上恨一眼他的背，小聲抱怨，“也不知哪裏的野種，你竟把她當個寶。有這份做爹的心，怎麽不體諒體諒我這做娘的難處？大夫叫你細養著，又出門去做什麽？”
霖橋笑著回身，“大夫還叫我多活動活動筋骨呢。”待坐下來，他稍稍收斂了不正經的神色，“上回和母親商量的事，您探過大嫂的意思了麽？”
琴太太一口咬定，“不用探，她必定願意。”
“您怎麽就知道？”
琴太太哼了聲，沒答話。她在這屋裏坐了會，聽見淅瀝瀝的雨又下起來，綿綿的涼的空氣往骨頭裏鑽，說冷也不冷，早適應了這天氣。適應了涼的這空氣，又去適應炙熱晴光，人不免會打個顫，這也她俄延著不肯告訴月貞的原因。
她習慣了沒有悲喜的乏味平靜的日子，要在這日子裏炸起個喜慶的焰火，心裏會打顫的。但總要說，如今月貞病了，說給她聽，興許就能好起來。
輾轉到月貞院裏，覺得陌生，從廊下一路岑寂到屋裏，死氣沉沉的安靜。枝葉被雨點砸出一片“滴滴答答”的響聲，本來是聽慣了的，換個地方聽，卻像是換了個角度窺這寂寞。月貞這樣年輕的女孩子，怪道會熬不住。
月貞沒想到她會過來，忙披了件氅衣起來迎，親自奉茶款待。琴太太打發了屋裏的人下去，叫她在榻上坐，細細看她的臉色，嫌道：“年紀輕輕的，也太不中用了些，說病就病。”
“這天說變就變，人防備不及嚜。”
“你還頂嘴？”琴太太噙著茶盅斜她一眼，“什麽時候學的這毛病？跟婆婆頂起嘴來了，可見從前那副低眉順眼的樣子都是裝出來的。”
月貞不敢說話，暗裏睇了她幾眼，隻在心裏頂嘴。
琴太太聽見她咳嗽了幾聲，不由得往她身上看幾眼。見她睡得蓬蓬的頭發，臉在陰霾天裏透著一股病態的白，天空一般陰鬱。她心裏便生出一種悲哀似的妥協，把茶盅擱在掌心上，歎著氣，“我和霖哥商量出個主意。”
月貞偏過眼來，不知是什麽主意，少不得是家裏的事情，橫豎她一向是聽她的吩咐，因此目光不驚不疑，隻等著她說。
“要是鶴年這次上京去，能推掉郭家那門親事，那等他回來，就把你許給他，把他招到咱們家來。你也知道，霖橋一個人實在擔不了這麽大個攤子，鶴年娶了你，正好幫著他在外頭料理生意上的事。”
聽得月貞目瞪口呆，隻得一句“把你許給他”在她腦瓜子裏撞著，別的是慢慢才聽進耳朵裏去的。她一時驚詫得不知該作何反應，兜著個下巴，口水險些淌出來。
琴太太很有些看她不慣，乜她一眼，“這下高興了？這病隻怕立馬就要好了吧。還成日吃藥吃補品，我看簡直是浪費家裏的錢……”
月貞緩緩回神，明明憋著勁不要笑的，嘴巴卻不由自主地咧開，“嗬嗬”地笑過幾聲了，登時捉裙跪到琴太太膝下，“太太，您這主意……簡直叫我不知怎麽報答您好了。太太，媳婦這一輩子，不！下輩子，下下輩子，都給您當牛做馬……”
話未講完，琴太太便不耐煩地彈了彈手帕，“得了得了，此刻不要你裝乖。起來，我看不得你這高興樣。”
待月貞笑嘻嘻坐回榻上，她橫她一眼道：“你也別高興得太早，這隻是我和霖哥的主意，事情不一定成呢。且不說朝廷還有鄉下兩頭，隻說鶴年還說不準能不能回來呢。噢，他難道放著郭家上好的親事不做？不見得有這樣傻的人。就是他真傻，你姨媽可不傻，她能答應？你別樂過了頭。”