晏別枝咬下青棗，殘缺的棗子滾落在地。
她戲謔道：“本宮要你噙著，你卻將它吃了？”
晏別枝含著小塊青棗，不知所措，怔怔望著近在咫尺的人。離宮之時，他欣喜若狂，可離宮時日越久，他越發懷念皇宮。他一身榮辱，皆倚仗趙令僖一人，越是懷念，越是心甘情願回到她身邊去。此次他奉命暗中護衛欽差使團，至宛州方才發現，趙令僖竟也在隊中。他驚喜萬分，等所有外人都離開，他迫不及待地表明自己心意，卻迎來一盆冷水，從頭頂澆下，淒寒徹骨。他不明白。
他喃喃絮語，聲調柔和如水：“公主……”
她卻微微笑道：“滾。”隨後又向次狐吩咐：“換雙新鞋子。髒。”
晏別枝將口中青棗囫圇吞下，再叩首道：“公主，屬下唐突公主罪該萬死。但那張湍對公主屢有不敬，更是?????致使次燕姑姑喪命的罪魁禍首。公主病體初愈，不宜操勞，請準允屬下為公主分憂，懲戒其人。”
次狐端上藥碗，她將藥碗推開，望著晏別枝，少頃，她笑眼彎彎，言語中不乏讚賞嘉許之意：“這倒是個好主意。行伍之人最善規訓，若教得好了，本宮賞你。”
“屬下必不負公主所托。”晏別枝叩首，“屬下先行告退。”
她這才接過藥碗，愁了又愁，想要擱下，卻又被次狐盯著，不得不將湯藥飲盡。丫鬟收走湯碗，奉上茶水漱口，又送蜜餞解苦。馬車上的衣物行李皆已歸置妥當，次狐取一雙嶄新繡鞋替她換上。
換上繡鞋，次狐攙扶她去挑選臥房，途中小聲議論著：“公主，奴婢曾有聽聞，晏指揮使分任東城後，性情愈發暴戾，手段狠辣，屢傷兵將。但因他曾侍奉殿前，是以無人敢管。”
久在車中少有動彈，剛走兩步她便覺腿腳酸軟，丫鬟們當即送來繡墩供她暫歇。廊外空地置有水缸，她抬眼看去，不以為然道：“暴戾？一條不長牙的狗而已。”
次狐回說：“人前人後，總有些不同的。”
“總不敢衝我比劃他那些拳腳功夫。”
“據奴婢所知，行伍間那些訓練有素的兵將，都會被他折騰得生不如死。”次狐斟酌後道，“更何況張大人？”
見她沒有回應，次狐又道：“張大人自入內廷後，身體愈發虛弱，層層疊疊的傷不在少數。若讓晏指揮使依著行伍間的規矩規訓，怕是熬不過的。”
“晏別枝還敢殺了我的人不成？”
“自是不敢。”頓了片刻，次狐方才顯出些憂慮來：“說是如此，可到底刀劍無眼，倘人真的出了意外，不說宛州查案的差事能不能辦，就是公主這些時日的教誨，豈不是皆付諸東流了？”
沉思許久，她方起身道：“將那個奴才叫來帶路。”
“公主是說孫縣丞？”
“是他。左右無事可做，去看看也無妨。”
軟轎備下，孫遠忙不迭滾進院中，得知她的意圖後，歡歡喜喜應承下來，道是張湍被兩位指揮使大人關押在縣衙牢房，和城門前捉到的刁民關在一處。牢房濕冷肮髒，孫遠當即吩咐衙門差役從布莊征來布匹，先一步往牢房中鋪地
黃昏時分，轎子停在牢房大門前。
她剛一下轎，就見眼前整整齊齊跪著十數名獄卒差役，個個臉上喜氣洋洋，高唱千歲問安。孫遠在旁引路，次狐提燈在側，一行人走過牢門，眼前花花綠綠一片，各色布匹層疊交織鋪在地麵上。
孫遠殷勤道：“啟稟公主，牢中關著的都是些醃臢潑才，髒得厲害。卑職害怕這地髒了公主鞋底，先叫他們用布鋪上。”
潮濕腐氣與腥臭撲鼻而來，她退後幾步，試圖避開這些氣味。片刻後，孫遠心領神會，立時催促差役焚香。碗口粗的柱香燒起，氣息濃鬱的檀香當即在牢房內散開。有囚犯被煙氣嗆得直咳嗽，開口叫罵。
差役抱著燃燒的柱香將人逼回角落，罵咧咧道：“老子給公主熏香，你們嚷嚷什麽？信不信直接把你們這些狗貨拉出去砍了！”
一炷香後，孫遠進牢房內走了一遭，厚重檀香氣令人窒息，再分不出什麽臭味香味。見有成效，忙喜滋滋地去迎在轎中等候的趙令僖。
踩上鋪路布緞，她再進牢中，檀香雖將濕腐壓下，卻仍有怪異氣息繚繞四周。她不耐煩地看一眼天色，日落已半。再等下去，豈不是要誤了晚飯。遂忍著那股氣息，掩麵向牢房深處行去。
最裏側牢房往日裏稍寬敞些，如今卻堆滿了人。許多百姓擠在一起，燭火照下，個個帶有傷痕，都是今日於城門前被捕那批。見有人至，牢中一名青年率先站起身，扒著牢門探身一看，向身後人高喊道：“來了來了！快快！”
“是公主嗎？”
“是個女的，不曉得是不是。”
聽著對話，她略覺困惑，轉眼看去，牢房中烏壓壓擠成一片，燭火亦難照亮屋內。
“管她是不是，先喊了再說！”
“來跟我喊，請公主娘娘放過張大人！”
一聲令下，牢房此起彼伏的呼聲喊起：“請公主娘娘放過張大人。”
孫遠焦急看向身後差役，差役得了眼色，當即抽出長鞭向牢房中打去，惡狠狠道：“都閉嘴！衝撞了公主，把你們全砍了都不夠抵！”
鞭打聲與痛呼聲交織，藏在後側的一名壯年忽然跳起揮手：“公主娘娘，是我，是我動手的，是我殺的人，請公主娘娘放過張大人。”
“不是他，是我，人是我殺的，要抵命我去抵命，請公主娘娘放過張大人。”
“還不閉嘴！”差役隔著牢門遙遙指去，“就你，你們，等會兒讓你們吃不了兜著走。一群賤民，皮癢癢是吧？”
她抬了抬手，次狐提燈上前，試圖照上那幾人的臉頰。
“你們在替張湍說話？”她似笑非笑，隻看兩眼，便覺那些人麵貌可憎，心中厭惡，轉過頭去。
一老者顫巍巍跪下，聲淚俱下：“公主娘娘，要罰就罰我們，我們挨打受罰習慣了，張大人無罪啊！”
“張湍呢？”她不想再做停留，瞥向孫遠問道。
孫遠忙回話說：“在前麵那道鐵門後邊兒。鐵門後邊兒刑具齊全，晏指揮使領公主命要審問張大人，卑職不敢怠慢，將人帶那邊去了。晏指揮使習慣單獨審訊，咱們也都沒敢去打擾。”
鐵門石牆，割開兩處天地。
一道鎖鏈掛在梁上，垂下兩端鐐銬，縛於一人雙手。鎖鏈長度截得精妙，既能將人吊起，又能令人雙膝似跪非跪，懸而不落。似是給了一線生機，卻又令人在疲憊求生中走向絕望。
而這對鐐銬正鎖在張湍雙手上。
被鎖入審訊牢房後不久，他就變得傷痕累累。臉上亦有血跡，血痕劃過眉眼，劃過嘴角，劃過脖頸，最終沒入衣衫。
門外的吵嚷聲傳來，他張開口，有氣無力說了句話。
晏別枝在旁倒一碗粗酒飲下，看他開口，走到近處貼耳去聽。
“湍有要事需向公主稟明。”一句話斷斷續續，拖拖拉拉許久方才說完。
晏別枝聽後，將土碗丟到一旁，酒碗撞上石牆碎開落地。這句話，自他進入牢房提人審問開始，張湍便一直在說。想向公主求救，這個機會他斷不可能給。
抬手擦去嘴邊酒漬，他自牆上取下一柄匕首，陰森森道：“還在想著見公主是吧？我送你去。”
張湍眼皮耷下，雙眼半睜半合，卻被晏別枝強行撐開，裸出一隻黑白分明的眼珠。他右手提起匕首，刀尖距其瞳孔隻有半分：“待會兒就送你見公主。”
? 第41章
“開門。”
剛一下令,孫遠立即叩門。
少頃，鐵門向內半開，晏別枝側身出門相迎：“公主怎親自來了這等汙穢之地。”
次狐提燈照路,引趙令僖繼續前行。張湍在審訊內室，卻不見人影、不聞人聲,知她駕臨亦不來迎，她要親眼看看,晏別枝究竟是怎樣規訓，將他訓得愈發大膽。
晏別枝隻身擋在門前：“裏邊太髒，怕汙了公主的眼。”
角落汙物沉積，身畔異味繚繞,牢房已是如此肮髒,審訊內室該何等惡心？她停下腳步，支使孫遠道：“進去看看。”
孫遠得令,當即繞過晏別枝進入內室，片刻後返回原地輕悄回話：“回稟公主，張大人說有要事需向公主稟明。隻是——”瞟一眼晏別枝後,不敢再說。
見其吞吞吐吐，她稍有不耐：“隻是怎麽？”
“隻是，”孫遠提心吊膽回說,“隻是張大人傷得不輕,恐怕不能出來見駕。”說完挪了挪身子,以求避開晏別枝刀子般的目光。
她招招手,差役上前將鐵門完全推開。
門內較為昏暗，牢房燈光鋪入後,方能看清內裏情狀。
張湍身著囚衣,衣上血痕遍布,被一條鎖鏈半懸半吊。雙膝似跪非跪，兩手掛上鐐銬，指尖滴血。頭顱無力低垂，束發之冠不知去向。發如蓬亂，飄飄蕩蕩。既無人樣，亦無鬼樣。
次狐快步上前，提燈照去，見他麵上淌血，雙眼微睜卻無反應。片刻後，似是沉睡驚醒，他微抬頭顱，嘴唇翕張，次狐側耳去聽，聽他是問：“次狐女官？”
心中生疑，次狐將燈籠再向前送，幾乎與他臉頰相貼。他的雙眼稍睜一線，目光卻無定處。次狐頓生悲戚，回看向趙令僖，卻不知如何開口。隻倉促在他近旁低語一句：“是奴婢，張大人有何事陳明，奴婢可代為轉達。”
待他氣息奄奄說完，兩眼一合昏死過去。
次狐回到她身側：“公主，張大人似生盲症。現下昏死過去，還請公主早日傳禦醫診斷，以免貽誤病情。”
“瞎了？”她看向晏別枝，“把人放下來，傳許太醫診一診。”
晏別枝一動不動，?????孫遠急急領命，尋差役上前把鐐銬解下，將人抬去衙門後院客房。因動作粗魯，張湍右手屢屢撞上邊側牆壁牢門，驚得孫遠連連驚呼，讓差役手腳輕些，莫再讓張大人枉受傷害。
忍著異味到牢獄，隻見到個半死不活，來日或會殘疾的廢人，她一言不發轉身離去。晏別枝緊隨其後。待轎子一路返回陳宅，入了內院，丫鬟來稟說是晚飯已經備妥。因灌了滿腹閑氣，毫無胃口，隻命人準備熱水沐浴，要洗去這一身牢獄的醃臢穢氣。
浴桶乃新檀木製成，熱水激出陣陣檀香，溢滿房中。本是怡人之事，卻叫她想起牢房熏香氣味，檀香之後藏有異味，仿佛跨過無數牆壁，再度攻入她鼻息之間。
她冷聲問：“誰備的浴桶？”
“是孫縣丞差人送來的。”
“把這浴桶連水一起送過去，叫他一滴不剩喝完了再辦差。”
消息傳到孫遠耳中，連滾帶爬地帶人迎回浴桶，一麵安排著尋新桶送去陳宅，一麵著急忙慌地往肚子裏灌水，直至喝到嘔吐，也不敢停。
半個時辰後，新桶送到，沒了煩人的檀香。
熱水熨身，舒心順氣，她這才想起問：“張湍有什麽要同我說的？”
“張大人統共隻說了二十個字。”次狐複述道，“茲事體大，勿傳他人。一刀斃命，意在公主，或為謀逆。”
一刀斃命，自是指次燕命喪城門前。
依原東暉所言，是刁民中有人意圖行刺張湍，次燕舍身擋刀，因而喪命。
倘若真是擋刀——
她抬指撥水，漣漪泛開，撞上浴桶後折返，如此循環。
紅鴉刺入後背，一刀斃命。倘隻是擋刀，又怎能如此巧合撞上命門？若非擋刀，行凶者最初目標便是次燕，又何故大張旗鼓謀殺一個婢女？欽差使團離京時，她命次燕大庭廣眾宣旨贈鸞車婢女隨行，不多時就可傳遍天下。天下皆知次燕是她近旁婢女。所謂打狗看主人，幕後之人，醉翁之意不在酒。
原東暉以“擋刀”之說迷惑眾人，晏別枝身在暗處卻始終未有覺察，此二人皆不可信。至於隨行官員，或會是泄露她行蹤的根源。人人皆不可信，是以強撐病體熬過酷刑，也要等見到她後再將事情稟明。
瀕死彌留之際，滿心是她安危。
如此看來，總算養出顆良心來，不再是從前那般忘恩負義的模樣。
這才對。
敬她，懼她，憂她，念她，即便是死，亦該滿心是她。
雖然疑涉危局，卻難掩心中歡喜，她低頭淺笑，指尖在水麵畫出道道波紋。喜悅許久，待稍平靜些方才問：“人怎樣了？”
“安置在縣衙，許禦醫去診脈未歸。”次狐將她頭發浸濕，仔細梳過，“晏指揮使仍在院外跪著請罪。”
“你說張湍眼睛瞎了？”
“奴婢不大確定，隻是瞧著像。”次狐盡量柔和了聲調，“燈籠照在臉上，眼睛眨都不眨。奴婢就在跟前兒，卻是疑問奴婢身份，眼神兒都不在奴婢身上。”
“原東暉哪兒去了？”
“依公主吩咐，帶著紅鴉去南陵了。”
“他自己去的？”
她戲謔道：“本宮要你噙著，你卻將它吃了？”
晏別枝含著小塊青棗，不知所措，怔怔望著近在咫尺的人。離宮之時，他欣喜若狂，可離宮時日越久，他越發懷念皇宮。他一身榮辱，皆倚仗趙令僖一人，越是懷念，越是心甘情願回到她身邊去。此次他奉命暗中護衛欽差使團，至宛州方才發現，趙令僖竟也在隊中。他驚喜萬分，等所有外人都離開，他迫不及待地表明自己心意，卻迎來一盆冷水，從頭頂澆下，淒寒徹骨。他不明白。
他喃喃絮語，聲調柔和如水：“公主……”
她卻微微笑道：“滾。”隨後又向次狐吩咐：“換雙新鞋子。髒。”
晏別枝將口中青棗囫圇吞下，再叩首道：“公主，屬下唐突公主罪該萬死。但那張湍對公主屢有不敬，更是?????致使次燕姑姑喪命的罪魁禍首。公主病體初愈，不宜操勞，請準允屬下為公主分憂，懲戒其人。”
次狐端上藥碗，她將藥碗推開，望著晏別枝，少頃，她笑眼彎彎，言語中不乏讚賞嘉許之意：“這倒是個好主意。行伍之人最善規訓，若教得好了，本宮賞你。”
“屬下必不負公主所托。”晏別枝叩首，“屬下先行告退。”
她這才接過藥碗，愁了又愁，想要擱下，卻又被次狐盯著，不得不將湯藥飲盡。丫鬟收走湯碗，奉上茶水漱口，又送蜜餞解苦。馬車上的衣物行李皆已歸置妥當，次狐取一雙嶄新繡鞋替她換上。
換上繡鞋，次狐攙扶她去挑選臥房，途中小聲議論著：“公主，奴婢曾有聽聞，晏指揮使分任東城後，性情愈發暴戾，手段狠辣，屢傷兵將。但因他曾侍奉殿前，是以無人敢管。”
久在車中少有動彈，剛走兩步她便覺腿腳酸軟，丫鬟們當即送來繡墩供她暫歇。廊外空地置有水缸，她抬眼看去，不以為然道：“暴戾？一條不長牙的狗而已。”
次狐回說：“人前人後，總有些不同的。”
“總不敢衝我比劃他那些拳腳功夫。”
“據奴婢所知，行伍間那些訓練有素的兵將，都會被他折騰得生不如死。”次狐斟酌後道，“更何況張大人？”
見她沒有回應，次狐又道：“張大人自入內廷後，身體愈發虛弱，層層疊疊的傷不在少數。若讓晏指揮使依著行伍間的規矩規訓，怕是熬不過的。”
“晏別枝還敢殺了我的人不成？”
“自是不敢。”頓了片刻，次狐方才顯出些憂慮來：“說是如此，可到底刀劍無眼，倘人真的出了意外，不說宛州查案的差事能不能辦，就是公主這些時日的教誨，豈不是皆付諸東流了？”
沉思許久，她方起身道：“將那個奴才叫來帶路。”
“公主是說孫縣丞？”
“是他。左右無事可做，去看看也無妨。”
軟轎備下，孫遠忙不迭滾進院中，得知她的意圖後，歡歡喜喜應承下來，道是張湍被兩位指揮使大人關押在縣衙牢房，和城門前捉到的刁民關在一處。牢房濕冷肮髒，孫遠當即吩咐衙門差役從布莊征來布匹，先一步往牢房中鋪地
黃昏時分，轎子停在牢房大門前。
她剛一下轎，就見眼前整整齊齊跪著十數名獄卒差役，個個臉上喜氣洋洋，高唱千歲問安。孫遠在旁引路，次狐提燈在側，一行人走過牢門，眼前花花綠綠一片，各色布匹層疊交織鋪在地麵上。
孫遠殷勤道：“啟稟公主，牢中關著的都是些醃臢潑才，髒得厲害。卑職害怕這地髒了公主鞋底，先叫他們用布鋪上。”
潮濕腐氣與腥臭撲鼻而來，她退後幾步，試圖避開這些氣味。片刻後，孫遠心領神會，立時催促差役焚香。碗口粗的柱香燒起，氣息濃鬱的檀香當即在牢房內散開。有囚犯被煙氣嗆得直咳嗽，開口叫罵。
差役抱著燃燒的柱香將人逼回角落，罵咧咧道：“老子給公主熏香，你們嚷嚷什麽？信不信直接把你們這些狗貨拉出去砍了！”
一炷香後，孫遠進牢房內走了一遭，厚重檀香氣令人窒息，再分不出什麽臭味香味。見有成效，忙喜滋滋地去迎在轎中等候的趙令僖。
踩上鋪路布緞，她再進牢中，檀香雖將濕腐壓下，卻仍有怪異氣息繚繞四周。她不耐煩地看一眼天色，日落已半。再等下去，豈不是要誤了晚飯。遂忍著那股氣息，掩麵向牢房深處行去。
最裏側牢房往日裏稍寬敞些，如今卻堆滿了人。許多百姓擠在一起，燭火照下，個個帶有傷痕，都是今日於城門前被捕那批。見有人至，牢中一名青年率先站起身，扒著牢門探身一看，向身後人高喊道：“來了來了！快快！”
“是公主嗎？”
“是個女的，不曉得是不是。”
聽著對話，她略覺困惑，轉眼看去，牢房中烏壓壓擠成一片，燭火亦難照亮屋內。
“管她是不是，先喊了再說！”
“來跟我喊，請公主娘娘放過張大人！”
一聲令下，牢房此起彼伏的呼聲喊起：“請公主娘娘放過張大人。”
孫遠焦急看向身後差役，差役得了眼色，當即抽出長鞭向牢房中打去，惡狠狠道：“都閉嘴！衝撞了公主，把你們全砍了都不夠抵！”
鞭打聲與痛呼聲交織，藏在後側的一名壯年忽然跳起揮手：“公主娘娘，是我，是我動手的，是我殺的人，請公主娘娘放過張大人。”
“不是他，是我，人是我殺的，要抵命我去抵命，請公主娘娘放過張大人。”
“還不閉嘴！”差役隔著牢門遙遙指去，“就你，你們，等會兒讓你們吃不了兜著走。一群賤民，皮癢癢是吧？”
她抬了抬手，次狐提燈上前，試圖照上那幾人的臉頰。
“你們在替張湍說話？”她似笑非笑，隻看兩眼，便覺那些人麵貌可憎，心中厭惡，轉過頭去。
一老者顫巍巍跪下，聲淚俱下：“公主娘娘，要罰就罰我們，我們挨打受罰習慣了，張大人無罪啊！”
“張湍呢？”她不想再做停留，瞥向孫遠問道。
孫遠忙回話說：“在前麵那道鐵門後邊兒。鐵門後邊兒刑具齊全，晏指揮使領公主命要審問張大人，卑職不敢怠慢，將人帶那邊去了。晏指揮使習慣單獨審訊，咱們也都沒敢去打擾。”
鐵門石牆，割開兩處天地。
一道鎖鏈掛在梁上，垂下兩端鐐銬，縛於一人雙手。鎖鏈長度截得精妙，既能將人吊起，又能令人雙膝似跪非跪，懸而不落。似是給了一線生機，卻又令人在疲憊求生中走向絕望。
而這對鐐銬正鎖在張湍雙手上。
被鎖入審訊牢房後不久，他就變得傷痕累累。臉上亦有血跡，血痕劃過眉眼，劃過嘴角，劃過脖頸，最終沒入衣衫。
門外的吵嚷聲傳來，他張開口，有氣無力說了句話。
晏別枝在旁倒一碗粗酒飲下，看他開口，走到近處貼耳去聽。
“湍有要事需向公主稟明。”一句話斷斷續續，拖拖拉拉許久方才說完。
晏別枝聽後，將土碗丟到一旁，酒碗撞上石牆碎開落地。這句話，自他進入牢房提人審問開始，張湍便一直在說。想向公主求救，這個機會他斷不可能給。
抬手擦去嘴邊酒漬，他自牆上取下一柄匕首，陰森森道：“還在想著見公主是吧？我送你去。”
張湍眼皮耷下，雙眼半睜半合，卻被晏別枝強行撐開，裸出一隻黑白分明的眼珠。他右手提起匕首，刀尖距其瞳孔隻有半分：“待會兒就送你見公主。”
? 第41章
“開門。”
剛一下令,孫遠立即叩門。
少頃，鐵門向內半開，晏別枝側身出門相迎：“公主怎親自來了這等汙穢之地。”
次狐提燈照路,引趙令僖繼續前行。張湍在審訊內室，卻不見人影、不聞人聲,知她駕臨亦不來迎，她要親眼看看,晏別枝究竟是怎樣規訓，將他訓得愈發大膽。
晏別枝隻身擋在門前：“裏邊太髒，怕汙了公主的眼。”
角落汙物沉積，身畔異味繚繞,牢房已是如此肮髒,審訊內室該何等惡心？她停下腳步，支使孫遠道：“進去看看。”
孫遠得令,當即繞過晏別枝進入內室，片刻後返回原地輕悄回話：“回稟公主，張大人說有要事需向公主稟明。隻是——”瞟一眼晏別枝後,不敢再說。
見其吞吞吐吐，她稍有不耐：“隻是怎麽？”
“隻是，”孫遠提心吊膽回說,“隻是張大人傷得不輕,恐怕不能出來見駕。”說完挪了挪身子,以求避開晏別枝刀子般的目光。
她招招手,差役上前將鐵門完全推開。
門內較為昏暗，牢房燈光鋪入後,方能看清內裏情狀。
張湍身著囚衣,衣上血痕遍布,被一條鎖鏈半懸半吊。雙膝似跪非跪，兩手掛上鐐銬，指尖滴血。頭顱無力低垂，束發之冠不知去向。發如蓬亂，飄飄蕩蕩。既無人樣，亦無鬼樣。
次狐快步上前，提燈照去，見他麵上淌血，雙眼微睜卻無反應。片刻後，似是沉睡驚醒，他微抬頭顱，嘴唇翕張，次狐側耳去聽，聽他是問：“次狐女官？”
心中生疑，次狐將燈籠再向前送，幾乎與他臉頰相貼。他的雙眼稍睜一線，目光卻無定處。次狐頓生悲戚，回看向趙令僖，卻不知如何開口。隻倉促在他近旁低語一句：“是奴婢，張大人有何事陳明，奴婢可代為轉達。”
待他氣息奄奄說完，兩眼一合昏死過去。
次狐回到她身側：“公主，張大人似生盲症。現下昏死過去，還請公主早日傳禦醫診斷，以免貽誤病情。”
“瞎了？”她看向晏別枝，“把人放下來，傳許太醫診一診。”
晏別枝一動不動，?????孫遠急急領命，尋差役上前把鐐銬解下，將人抬去衙門後院客房。因動作粗魯，張湍右手屢屢撞上邊側牆壁牢門，驚得孫遠連連驚呼，讓差役手腳輕些，莫再讓張大人枉受傷害。
忍著異味到牢獄，隻見到個半死不活，來日或會殘疾的廢人，她一言不發轉身離去。晏別枝緊隨其後。待轎子一路返回陳宅，入了內院，丫鬟來稟說是晚飯已經備妥。因灌了滿腹閑氣，毫無胃口，隻命人準備熱水沐浴，要洗去這一身牢獄的醃臢穢氣。
浴桶乃新檀木製成，熱水激出陣陣檀香，溢滿房中。本是怡人之事，卻叫她想起牢房熏香氣味，檀香之後藏有異味，仿佛跨過無數牆壁，再度攻入她鼻息之間。
她冷聲問：“誰備的浴桶？”
“是孫縣丞差人送來的。”
“把這浴桶連水一起送過去，叫他一滴不剩喝完了再辦差。”
消息傳到孫遠耳中，連滾帶爬地帶人迎回浴桶，一麵安排著尋新桶送去陳宅，一麵著急忙慌地往肚子裏灌水，直至喝到嘔吐，也不敢停。
半個時辰後，新桶送到，沒了煩人的檀香。
熱水熨身，舒心順氣，她這才想起問：“張湍有什麽要同我說的？”
“張大人統共隻說了二十個字。”次狐複述道，“茲事體大，勿傳他人。一刀斃命，意在公主，或為謀逆。”
一刀斃命，自是指次燕命喪城門前。
依原東暉所言，是刁民中有人意圖行刺張湍，次燕舍身擋刀，因而喪命。
倘若真是擋刀——
她抬指撥水，漣漪泛開，撞上浴桶後折返，如此循環。
紅鴉刺入後背，一刀斃命。倘隻是擋刀，又怎能如此巧合撞上命門？若非擋刀，行凶者最初目標便是次燕，又何故大張旗鼓謀殺一個婢女？欽差使團離京時，她命次燕大庭廣眾宣旨贈鸞車婢女隨行，不多時就可傳遍天下。天下皆知次燕是她近旁婢女。所謂打狗看主人，幕後之人，醉翁之意不在酒。
原東暉以“擋刀”之說迷惑眾人，晏別枝身在暗處卻始終未有覺察，此二人皆不可信。至於隨行官員，或會是泄露她行蹤的根源。人人皆不可信，是以強撐病體熬過酷刑，也要等見到她後再將事情稟明。
瀕死彌留之際，滿心是她安危。
如此看來，總算養出顆良心來，不再是從前那般忘恩負義的模樣。
這才對。
敬她，懼她，憂她，念她，即便是死，亦該滿心是她。
雖然疑涉危局，卻難掩心中歡喜，她低頭淺笑，指尖在水麵畫出道道波紋。喜悅許久，待稍平靜些方才問：“人怎樣了？”
“安置在縣衙，許禦醫去診脈未歸。”次狐將她頭發浸濕，仔細梳過，“晏指揮使仍在院外跪著請罪。”
“你說張湍眼睛瞎了？”
“奴婢不大確定，隻是瞧著像。”次狐盡量柔和了聲調，“燈籠照在臉上，眼睛眨都不眨。奴婢就在跟前兒，卻是疑問奴婢身份，眼神兒都不在奴婢身上。”
“原東暉哪兒去了？”
“依公主吩咐，帶著紅鴉去南陵了。”
“他自己去的？”