李向前搖了搖頭:“二狗,心意我領了,可我不能要。你自己也不富裕,這紅薯留著給你娘吧,她還得吃呢。”


    二狗撓了撓頭,有些不好意思地笑了笑:“唉,咱都在一個院子裏住著,平時抬頭不見低頭見,兄弟之間,這點東西算什麽。再說了,你看這四合院,能剩幾個人呢?該幫的還得幫。”


    李向前聽了這些話,心裏更不是滋味。四合院的確是個曾經溫暖的地方,大家你幫我、我幫你,日子再難也能咬牙挺過去。可是現在,院子裏的年輕人都不願留下,剩下的不過是一些垂垂老矣的長輩,他們還能撐多久?而他呢,難道也隻能眼睜睜看著這一切一點點滑向深淵?


    李二狗看著他那沉默的模樣,沒再多說什麽,隻是輕輕把籃子放在了地上,拍了拍他的肩膀:“行了,向前哥,別多想了。日子總得過,明天咱再想辦法。”


    等二狗離開,李向前望著那籃子紅薯,心裏五味雜陳。他明白,二狗是真心來幫忙的,可他卻不願再麻煩任何人。這幾年來,四合院的光景一日不如一日,他能感受到,老一輩人在漸漸消失,而像他這樣年紀的,也開始想著離開這個地方。可他舍不得,他對這個四合院有太多的感情。這裏是他的根,是他從小到大所有記憶的承載地。父親在這裏教會他手藝,母親在這裏織布養家,甚至他自己,也在這裏度過了無數個艱難又平靜的日子。現在,一切都變了。


    他無法接受自己辛辛苦苦守護的東西,一點點地腐爛、瓦解。可是,他又能做什麽呢?他從來都不擅長走出去,從這個四方的院子裏走出去,對他來說是一種巨大的冒險。他寧願待在這裏,哪怕再多的艱難,他也想撐下去,想讓這座四合院的煙火氣繼續飄散在這個街巷之間。


    時間不知不覺已經很晚了,李向前站起來,走到窗前。夜色籠罩下,四合院顯得格外寂靜,院子裏隻有幾盞昏暗的路燈,映照著斑駁的牆壁和已經開始掉落的瓦片。他的心忽然被一種莫名的壓抑感所填滿,仿佛整個人被這座院子困住了,逃不出去,也掙不脫。


    他知道,自己不願意心血白費。他不願讓父親傳下來的手藝就這麽消失,也不願四合院的那些老鄰居們的記憶被遺忘。可是,這一切,究竟該怎麽繼續下去?他真的不知道。


    李向前緩緩走回桌邊,腦海中思緒翻滾。他拿起桌上的那根煙,又放下了,點了點桌麵,手指輕輕敲打著木頭,發出一陣細微的聲響。這種聲音讓他稍微平靜了一些,仿佛在尋求某種解脫。可是不管怎麽想,他依然找不到一個能讓他和四合院繼續存活下去的辦法。


    院子外麵傳來幾聲狗吠,打破了寂靜的夜晚,李向前的心情再次被這微弱的聲音牽動。他抬起頭,目光又落回到那口老井上,井裏的水已經完全混濁不清,連個倒影都看不見了。他歎了口氣,輕聲自言自語道:“這井水都這樣了,我還能怎麽辦呢?”


    第二天一早,李向前心裏盤算了許久,終於決定去試試買一些新型種子。這種念頭不是一天兩天才冒出來的,早些時候他就聽說過這些新型種子的好處,產量高,抗病性強,適應氣候變化。但他一直心存疑慮,覺得這東西不太可靠,怕種出來的東西沒那麽好吃,或者水土不服。然而,眼前這爛得一塌糊塗的土豆提醒他,再不改變點什麽,恐怕連來年春天都撐不過去。


    他出門的時候,天還沒完全亮,四合院裏一片寂靜,隻有門口那棵老槐樹的枝葉在秋風裏輕輕搖曳。李向前走出大門,腳步匆匆,心裏卻一直打鼓。買種子說起來容易,可真要花錢買回來,他總覺得心疼。這些年生活越發艱難,每一分錢都得掰開來花,而這新型種子又不便宜,萬一再種不出來,那可真是賠了夫人又折兵。


    等他到了市場,天已經大亮,吆喝聲此起彼伏,空氣中混雜著菜葉、泥土和生鮮的氣味。李向前有些茫然地在人群裏穿梭,四周的喧囂仿佛和他無關,他的心裏依舊充滿了不確定和猶豫。


    “哎,老李!”忽然有人喊他。


    李向前回頭一看,竟是做種子生意的老馮。老馮穿著件舊夾克,皮膚黝黑,臉上帶著厚厚的笑意:“你也來買種子?”


    “嗯,聽說你這有新型種子,抗病,產量還高?”李向前試探著問道。


    老馮樂嗬嗬地笑起來:“可不,這種子是好東西,今年不少人都買了。你瞧我這攤子,一天到晚都沒歇氣兒,都是來問這新種子的。上次你那土豆不行吧,試試這新的,保準管用。”


    李向前沉默了一下,眉頭皺得緊緊的。老馮的話聽起來像是好消息,但他不敢輕信。為了這麽一小袋種子,要花掉大半個月的積蓄,這個代價,他實在猶豫不決。


    “老馮,這種子真那麽好?”李向前沉著臉問,他的聲音裏帶著一種慎重的懷疑。


    老馮拍拍他的肩膀,笑得更開了:“嗨,我賣了多少年種子了,還能坑你?去年,我鄰村那幫種莊稼的全都換了這新種子,土豆、玉米、紅薯,全比往年多收了一倍不止。你別怕虧,這東西不假。”


    李向前低頭看著老馮手裏那一小袋種子,心裏掂量著。他知道自己現在沒有退路了,老法子不管用,老土豆種子也沒用了,自己守著那一片爛地,再拖下去,恐怕院子都得徹底荒了。他狠狠心,從衣兜裏摸出皺巴巴的一摞票子,遞了過去:“行,我買了。”


    老馮接過錢,麻利地把種子遞給他,還熱心地叮囑:“這回記得施點肥,澆好水,保準有好收成。你回去種,準沒錯!”


    李向前心裏懸著的那塊石頭落了一半,盡管還有些不安,但他至少踏出了改變的第一步。他揣著種子回了四合院,心中充滿了複雜的情緒——有期待,有緊張,也有幾分不甘。他知道自己已經付出了不少努力,接下來隻能靠天了。

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