錢錦聽到辛恩這話，反倒笑了。他轉而朝楚言枝走去，躬身將手臂搭過去，示意楚言枝扶著起身：“殿下，辛大人既已對奴才下了逐客令，看來是願意收下狼奴了。奴才護送您回宮。”
辛恩欲言又止地站起身，楚言枝還沒來得及將手搭上錢錦的小臂，已被狼奴緊緊揪住了袖口。
他惶惑地望著她的眼睛：“殿下，要拋下奴？”
楚言枝起身，抬手理了理他稍顯淩亂的頭發，對他笑道：“你要留在這好好習武，將來讓辛大人收你為徒。等你學好了，哪裏都能去。”
年嬤嬤也對他道：“奴奴，記得嬤嬤跟你說過的話，一定要好好學。等到臘月二十四祭灶的時候，殿下和嬤嬤就接你回去過年，你在這要聽各位大人的話，不能到處亂走……”
“殿下！”狼奴幾乎要將楚言枝的袖子拽下來了，指節都泛起了白，“二十四要好久？奴，奴想天天回家，就睡在東殿，聽殿下的話，哪裏都不去！”
楚言枝垂下了眼睛。她轉而拿過狼奴的袖子，把他的袖口掖了又掖，不讓裏麵那層透出一絲一毫來，聲音低低的：“傻狼奴，學武功不好嗎？我很想學。”
她抬眸與他微紅的眼睛對視：“你學好了，就回來教我吧。”
狼奴漸漸明白了什麽，但仍不願意放手：“奴不想和殿下分開。”
“哪裏分開了？你還是我的小奴隸。而且也就二十日左右，一眨眼就過去了。”楚言枝開始輕輕地掰他的手指。
狼奴被她掰了好幾次手指，已懂得如何把力道控製得剛剛好，不讓她輕易掰開了，可楚言枝隻要暗暗捏幾下他的指尖，他整隻手臂都會變得軟下來，根本做不到忤逆她的意誌，自然而然就一根根鬆開了。
楚言枝握住他的手腕，把他拉到辛恩麵前：“辛大人，他身上還有傷，太醫說要三天一換藥，他已經學會自己換了，天黑之前我會讓人把他的藥跟其他東西都送過來。他是個不懂事的小狼，我把他交給你了。”
作者有話說：
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第35章
“師…師父。殿下要我聽你話。”
狼奴眼睜睜看著楚言枝戴好兜帽, 邁步跨出門檻，走到院中時，回頭對兩手扒在門框上的他抬了抬下巴：“狼奴, 我要你待在這，你就待在這。我要你聽辛大人的話, 你就要聽辛大人的話。我走了。”
她眼睫微動，轉步往前, 一直到走出大門，也沒再看他一眼。
狼奴的腳步止在門檻之前。
他把小木偶按在自己的心口，很久都沒動一下。忽然“啪嗒”一聲，小木偶那段早遍布牙印的木頭胳膊斷裂了, 掉落到地上。
狼奴一言不發地撿起來, 顫著手指往木偶裂口處去拚。他控製不好力道，也控製不住顫抖，那截木塊甚至被磨出了木屑。
“哎呀這樣拚不上去, 這孩子怎麽就把這麽塊爛木頭當寶？”賴誌誠對這個錢錦親自送來的孩子雖有同情卻沒有好感，轉身問一直沉默著的辛恩, “大人，您真要留下他呐？”
“下午的操練馬上就要開始了，你不去巡視？吉鴻, 下去讓人給他收拾出一間屋子。”辛恩沒理會賴誌誠的話，走到狼奴身邊，按住了他持木塊的那隻胳膊，沉聲道, “粘合木料要用魚鰾膠。”
吉鴻拉著還想嚷嚷的賴誌誠下去了。
狼奴的手還在抖, 呼吸又重又急促, 順著按住自己胳膊的那隻手瞪了過去。看到辛恩那張不苟言笑的臉, 狼奴想到殿下臨走時候對自己交代過的話，無聲地垂下了頭，繼續一下一下地拚這塊斷了的木頭。
辛恩鬆了手，支開兩位屬下後，反而更不知道怎該麽同這孩子說話了。
他幹脆坐回原位，喚人上前，去取魚鰾膠和藤子尖刷來。
狼奴把斷了胳膊的小木偶護在心口，歪著頭用力或輕柔地拚，然而怎麽都無濟於事。他歪了歪頭，摟住它，捧到了臉前，對著它木製嶙峋的傷口探出一點微紅舌尖，輕輕舔舐上去。
他撫著木偶的腦袋，偶爾溢出輕“嗚”聲，想用自己用了多年的處理傷口的方式為它治傷。
他再去拚，仍然拚不上去。狼奴手腳發冷，茫然失措地用臉貼著木偶冰涼的身軀。
辛恩看不下去了，問他：“你可知自己今年多大了？”
狼奴不願意回應他，然而還是搖了搖頭。
“這木偶是誰給你的？”
“……殿下。”
下人將熬成稀漿的魚鰾膠和藤子尖刷都取來了，辛恩對狼奴招了下手：“拿過來。”
狼奴抬起紅通通含著霧氣的眼睛，抓著小木偶，良久未動。
“你家殿下讓你聽我的話。”
狼奴這才提步走過去，把小木偶遞給他，隻是辛恩去接的時候，他還用力攥著不肯鬆手。
辛恩也使力拽住，看著手裏的那截木偶腿道：“再不鬆手，它這腿也要斷。”
狼奴指尖微顫，鬆開了。
“把那個木頭塊給我。”
狼奴不甘心地將木頭胳膊放到了他攤開的手心上，緊緊盯著他的動作。
辛恩用藤子尖刷沾了膠漿細致地刷在斷裂處，再將那截木塊對準黏上去，把木偶平放到了桌上。
狼奴見小木偶的胳膊被他裝了回去，伸手就要把它摟回來，卻被辛恩抬手擋住：“還沒黏牢，再等一等。”
狼奴眨了下眼，眸子如水洗過的黑曜石般，亮得能讓站在他麵前的人清晰地看到自己映在其中的倒影。辛恩見他唇上有幾處幹裂，倒了滿杯茶，朝他指了指。
狼奴兩手捧起，卻沒自己喝，略想了想，朝他遞去。
辛恩意外地看著遞到自己麵前的茶盞。
小殿下說狼奴不懂事，其實他似乎什麽都懂。
楚言枝攏著衣襟走出北鎮撫司的大門，坐上車輦，趴在了小香幾上。年嬤嬤這回如何也不願意同錢錦坐在一處了，實在心慌得緊，不用楚言枝說，自己就跟著上來了，坐到了狼奴坐過的小杌子上。
年嬤嬤想著今日的事，臉上喜氣洋洋的，拉上兩邊窗子的擋板後，拿出放在小香幾抽屜裏的香膏挖了一點出來，給她額頭兩頰都點上一點，讓她自己摸勻。小殿下皮膚嫩，出來走了一天，別給凍皴了。
“錢公公真是厲害，真給狼奴找了個好師父。就是這辛指揮使跟錢公公的關係……哎。”年嬤嬤說到後麵，臉上的笑容漸漸隱去，歎了聲氣。
他們這些官大人的事，年嬤嬤不懂，也不敢懂，但好賴還是分得清的。她有預感，狼奴在北鎮撫司的日子不會太好過。
楚言枝塗好了臉，開始塗手背。她按了按右手虎口那塊還沒完全消下去的紅痕，撐著腮要年嬤嬤打開一邊的窗子，她想多看會兒外麵。
年嬤嬤還在念叨著狼奴，聞言話音頓住，又心疼起自家的小殿下來。
她生在深宮，別說宮門了，連重華宮都很少出去。七八歲的年紀，正是好玩好動的時候，卻連個玩伴都沒有。美人當年在家的時候，因為性子好，交到了不少手帕交，有什麽事都能聊聊。等小殿下再年長幾歲，到那生出少女愁緒的年紀，不定會有多寂寞。
年嬤嬤把窗子打開，任楚言枝撩開簾子往外麵望。
申時將盡，烏金西沉，天邊晚霞鋪陳，風卻愈發冷了。車輦搖搖晃晃，楚言枝的指尖按在小香幾上，即便年嬤嬤還在絮絮叨叨地同她講話，她還是覺得這小車輦太空了，空得讓她心裏沒由來的惆悵。
車輦拐過北鎮撫司和前軍都督府同在的那條街巷，步入承天門與大明門之間的宮道上，視野裏出現一個個頭戴烏紗，穿圓領繡禽類補子衫服的男子，他們還都配著懸而不著腰的腰帶。這與楚言枝素日見到的人都不同，她轉頭問：“是那些文官們下值了？”
年嬤嬤點頭，讓她往後躲躲，避免被路人看見臉。
文官們相互寒暄幾句後，上轎子的上轎子，騎馬的騎馬，還有的騎上了驢。楚言枝沒見過驢，指著問年嬤嬤為什麽他們坐下的馬兒又矮又小。年嬤嬤笑道：“那是鄉下百姓用來耕地的驢。在京城，騎驢的都是七品以下的官老爺們。在咱們大周隻有三品以上的官才能坐轎子。”
楚言枝便把視線投向最前麵的幾輛轎子，恰看到有個黑楠木車身，掛金鑲玉字牌的簾子被人從裏掀開了一角，裏麵那人的目光似乎落到了後麵錢錦那輛車輦上。
年嬤嬤忙拉下楚言枝的手，將窗板關上了。
車輦繼續往前行駛，外麵人越來越多了，楚言枝趴回小香幾上，輕輕歎了口氣。
等他們回到重華宮的時候，天已經快黑透了。年嬤嬤去東殿給狼奴收拾東西，讓小福子一會兒送過去。說是收拾東西，可狼奴根本就沒多少東西。年嬤嬤收拾完了，看著那個小小的包袱，沒讓小福子拿去，而是轉身進了廚房。
年嬤嬤今天一天不在，做飯的事就落到了紅裳身上，紅裳手藝一般，但沒想到疏螢很擅長烹煮膳食，幫著她把飯做好，兩人一起端到了碧霞閣。
楚言枝在翠雲館換好衣服就去了碧霞閣，走到中殿門口時，她腳步停下，望著這條通往東殿的廊道，忽然想起那天晚上狼奴抱著木偶迎風傻站著等她的樣子。
現在廊道上空空蕩蕩，宮燈依然隨風搖曳，將她的影子拉長又縮短。
吃飯的時候，姚美人見她垂著眼睛不怎麽說話，把她攬到了懷裏，溫聲問她：“枝枝怎麽了？是不是想狼奴了？”
楚言枝眉頭皺起來：“我怎麽會想一個小奴隸？而且，他才走了不到半天呢，有什麽好想的？”
姚美人將她額前碎發捋到耳後去：“那枝枝在想什麽？”
楚言枝把還剩了點米飯的碗放下，掏出帕子擦唇角：“……我不想要知暖留在這。娘親，她太懶了，說話不好聽，還占重華宮的屋子。可不可以想辦法把她送走？”
現在碧霞閣內隻有紅裳在，疏螢在外守門，年嬤嬤在東殿收拾，知暖則不知窩在哪個角落躲懶。姚美人剛喝完藥，拾了兩顆蜜餞浸在口中壓苦味，聞言語氣淡淡道：“好。”
楚言枝轉過身：“那娘親打算怎麽做？”
“給她拾兩塊銀子，讓年嬤嬤明天領她回坤寧宮。”
楚言枝睜圓了眼睛：“直接送回去？那，那皇後娘娘……”
聽紅裳說，孟皇後為表對冬至宴席那事的歉意，今日特地親自挑了好幾匹緞子、一對玉如意和一隻汝窯玉壺春瓶，派人送到重華宮，還帶了不少給楚言枝吃的、玩的東西。那明天重華宮就把之前孟皇後送過來的婢女送回去的話，她會作何感想？
姚美人合上蜜餞盒子，倚靠在迎枕上，漫聲道：“皇後賞賜，不論是人是物，重華宮不敢不受。但知暖這般態度，顯然是不情願做我們重華宮的宮婢了。她不情願，我們就成全她。像枝枝說的那樣，我們重華宮也是飽受其擾，不想忍便不忍了。皇後娘娘宅心仁慈，體恤宮人，不會因此就怪罪於我們的。”
楚言枝還是有點怕，她原以為娘親會想個委婉點的法子的。
姚美人看出她眸中情緒，輕輕握住了她擰帕子的手，笑道：“知道娘親那日為什麽要你找皇奶奶帶你去參加冬至宴席嗎？”
“不是因為娘親下不了床，不能帶我去嗎？”
“不全是因為這個。娘親是想提醒他們，你也是陛下的女兒。不光是提醒他們，枝枝，娘親更想你自己意識到，你是位公主。這天底下，隻有你的長輩，也就是皇太後、陛下和皇後娘娘能評判你。皇太後在先，若皇後娘娘送給你的宮婢服侍不好你，你便可以將她退回去，不用顧及皇後娘娘會如何看你。在這件事上，你本就無錯。”
姚美人的指尖雖還泛著冷，手心卻是暖的。楚言枝被娘親捂著手，心裏也浮上了暖意。她靠到姚美人懷裏，摩挲著姚美人膚質細嫩的手背，點了點頭。
“那天被皇奶奶抱在懷裏往下看的時候，枝枝是什麽感覺？”
“連父皇都跪在我麵前……”楚言枝仰麵道，“我覺得暢快。娘親，權勢真是個好東西。”
“是啊，權勢是個好東西。”姚美人笑了笑，眸中卻顯出一抹落寞。
為防外戚，大周選秀隻從平民或小官小吏家裏選。姚美人沒有權勢，也對權勢無意，但為了讓重華宮的日子好過些，讓楚言枝未來的婚事圓滿些，如今不得不倚靠權勢。但這終究不是長久之計，她必須手裏攥住點什麽。
錦衣衛需要管的事務大小成堆，前麵五軍都督府都一個個滅燈了，北鎮撫司各處還亮著燈。
黏合木偶手臂的魚鰾膠凝固後，狼奴把小木偶小心翼翼地摟到懷裏，一個人坐在門檻上，望著外麵不動。
辛恩寫好文書與需親呈陛下過目的奏折後，封好蠟站起身，準備早點下值回府。明日就要去南直隸辦差了，順利的話也要正旦才能趕回來，不論如何他得回家一趟。
為行儉省之風，北鎮撫司上上下下都不許點太多燈，甚至紙張素絹要雙麵使用。辛恩的值房裏隻在桌案兩旁點了兩盞，等他昂首走至簾前，才發覺門檻上還坐著個人，恍然間記起來今日下午七殿下塞給了自己一個徒弟。
“他們已將你睡的屋子收拾出來了，為何不去？”
聽見辛恩的聲音，門檻上的身影動了動，狼奴聲音悶悶的：“殿下說，會給奴送藥。”
辛恩抬頭望了望外麵的天，月明星稀，北風愈緊。七公主說她會在天黑之前讓人將東西送到，也不知是什麽緣故遲了這麽久。
“恐怕他們明天才能送到了。你要在這一直等？”
“……殿下說，今天會送到。”
辛恩欲言又止地站起身，楚言枝還沒來得及將手搭上錢錦的小臂，已被狼奴緊緊揪住了袖口。
他惶惑地望著她的眼睛：“殿下，要拋下奴？”
楚言枝起身，抬手理了理他稍顯淩亂的頭發，對他笑道：“你要留在這好好習武，將來讓辛大人收你為徒。等你學好了，哪裏都能去。”
年嬤嬤也對他道：“奴奴，記得嬤嬤跟你說過的話，一定要好好學。等到臘月二十四祭灶的時候，殿下和嬤嬤就接你回去過年，你在這要聽各位大人的話，不能到處亂走……”
“殿下！”狼奴幾乎要將楚言枝的袖子拽下來了，指節都泛起了白，“二十四要好久？奴，奴想天天回家，就睡在東殿，聽殿下的話，哪裏都不去！”
楚言枝垂下了眼睛。她轉而拿過狼奴的袖子，把他的袖口掖了又掖，不讓裏麵那層透出一絲一毫來，聲音低低的：“傻狼奴，學武功不好嗎？我很想學。”
她抬眸與他微紅的眼睛對視：“你學好了，就回來教我吧。”
狼奴漸漸明白了什麽，但仍不願意放手：“奴不想和殿下分開。”
“哪裏分開了？你還是我的小奴隸。而且也就二十日左右，一眨眼就過去了。”楚言枝開始輕輕地掰他的手指。
狼奴被她掰了好幾次手指，已懂得如何把力道控製得剛剛好，不讓她輕易掰開了，可楚言枝隻要暗暗捏幾下他的指尖，他整隻手臂都會變得軟下來，根本做不到忤逆她的意誌，自然而然就一根根鬆開了。
楚言枝握住他的手腕，把他拉到辛恩麵前：“辛大人，他身上還有傷，太醫說要三天一換藥，他已經學會自己換了，天黑之前我會讓人把他的藥跟其他東西都送過來。他是個不懂事的小狼，我把他交給你了。”
作者有話說：
感謝在2022-12-16 23:59:12~2022-12-17 23:50:14期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
第35章
“師…師父。殿下要我聽你話。”
狼奴眼睜睜看著楚言枝戴好兜帽, 邁步跨出門檻，走到院中時，回頭對兩手扒在門框上的他抬了抬下巴：“狼奴, 我要你待在這，你就待在這。我要你聽辛大人的話, 你就要聽辛大人的話。我走了。”
她眼睫微動，轉步往前, 一直到走出大門，也沒再看他一眼。
狼奴的腳步止在門檻之前。
他把小木偶按在自己的心口，很久都沒動一下。忽然“啪嗒”一聲，小木偶那段早遍布牙印的木頭胳膊斷裂了, 掉落到地上。
狼奴一言不發地撿起來, 顫著手指往木偶裂口處去拚。他控製不好力道，也控製不住顫抖，那截木塊甚至被磨出了木屑。
“哎呀這樣拚不上去, 這孩子怎麽就把這麽塊爛木頭當寶？”賴誌誠對這個錢錦親自送來的孩子雖有同情卻沒有好感，轉身問一直沉默著的辛恩, “大人，您真要留下他呐？”
“下午的操練馬上就要開始了，你不去巡視？吉鴻, 下去讓人給他收拾出一間屋子。”辛恩沒理會賴誌誠的話，走到狼奴身邊，按住了他持木塊的那隻胳膊，沉聲道, “粘合木料要用魚鰾膠。”
吉鴻拉著還想嚷嚷的賴誌誠下去了。
狼奴的手還在抖, 呼吸又重又急促, 順著按住自己胳膊的那隻手瞪了過去。看到辛恩那張不苟言笑的臉, 狼奴想到殿下臨走時候對自己交代過的話，無聲地垂下了頭，繼續一下一下地拚這塊斷了的木頭。
辛恩鬆了手，支開兩位屬下後，反而更不知道怎該麽同這孩子說話了。
他幹脆坐回原位，喚人上前，去取魚鰾膠和藤子尖刷來。
狼奴把斷了胳膊的小木偶護在心口，歪著頭用力或輕柔地拚，然而怎麽都無濟於事。他歪了歪頭，摟住它，捧到了臉前，對著它木製嶙峋的傷口探出一點微紅舌尖，輕輕舔舐上去。
他撫著木偶的腦袋，偶爾溢出輕“嗚”聲，想用自己用了多年的處理傷口的方式為它治傷。
他再去拚，仍然拚不上去。狼奴手腳發冷，茫然失措地用臉貼著木偶冰涼的身軀。
辛恩看不下去了，問他：“你可知自己今年多大了？”
狼奴不願意回應他，然而還是搖了搖頭。
“這木偶是誰給你的？”
“……殿下。”
下人將熬成稀漿的魚鰾膠和藤子尖刷都取來了，辛恩對狼奴招了下手：“拿過來。”
狼奴抬起紅通通含著霧氣的眼睛，抓著小木偶，良久未動。
“你家殿下讓你聽我的話。”
狼奴這才提步走過去，把小木偶遞給他，隻是辛恩去接的時候，他還用力攥著不肯鬆手。
辛恩也使力拽住，看著手裏的那截木偶腿道：“再不鬆手，它這腿也要斷。”
狼奴指尖微顫，鬆開了。
“把那個木頭塊給我。”
狼奴不甘心地將木頭胳膊放到了他攤開的手心上，緊緊盯著他的動作。
辛恩用藤子尖刷沾了膠漿細致地刷在斷裂處，再將那截木塊對準黏上去，把木偶平放到了桌上。
狼奴見小木偶的胳膊被他裝了回去，伸手就要把它摟回來，卻被辛恩抬手擋住：“還沒黏牢，再等一等。”
狼奴眨了下眼，眸子如水洗過的黑曜石般，亮得能讓站在他麵前的人清晰地看到自己映在其中的倒影。辛恩見他唇上有幾處幹裂，倒了滿杯茶，朝他指了指。
狼奴兩手捧起，卻沒自己喝，略想了想，朝他遞去。
辛恩意外地看著遞到自己麵前的茶盞。
小殿下說狼奴不懂事，其實他似乎什麽都懂。
楚言枝攏著衣襟走出北鎮撫司的大門，坐上車輦，趴在了小香幾上。年嬤嬤這回如何也不願意同錢錦坐在一處了，實在心慌得緊，不用楚言枝說，自己就跟著上來了，坐到了狼奴坐過的小杌子上。
年嬤嬤想著今日的事，臉上喜氣洋洋的，拉上兩邊窗子的擋板後，拿出放在小香幾抽屜裏的香膏挖了一點出來，給她額頭兩頰都點上一點，讓她自己摸勻。小殿下皮膚嫩，出來走了一天，別給凍皴了。
“錢公公真是厲害，真給狼奴找了個好師父。就是這辛指揮使跟錢公公的關係……哎。”年嬤嬤說到後麵，臉上的笑容漸漸隱去，歎了聲氣。
他們這些官大人的事，年嬤嬤不懂，也不敢懂，但好賴還是分得清的。她有預感，狼奴在北鎮撫司的日子不會太好過。
楚言枝塗好了臉，開始塗手背。她按了按右手虎口那塊還沒完全消下去的紅痕，撐著腮要年嬤嬤打開一邊的窗子，她想多看會兒外麵。
年嬤嬤還在念叨著狼奴，聞言話音頓住，又心疼起自家的小殿下來。
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年嬤嬤把窗子打開，任楚言枝撩開簾子往外麵望。
申時將盡，烏金西沉，天邊晚霞鋪陳，風卻愈發冷了。車輦搖搖晃晃，楚言枝的指尖按在小香幾上，即便年嬤嬤還在絮絮叨叨地同她講話，她還是覺得這小車輦太空了，空得讓她心裏沒由來的惆悵。
車輦拐過北鎮撫司和前軍都督府同在的那條街巷，步入承天門與大明門之間的宮道上，視野裏出現一個個頭戴烏紗，穿圓領繡禽類補子衫服的男子，他們還都配著懸而不著腰的腰帶。這與楚言枝素日見到的人都不同，她轉頭問：“是那些文官們下值了？”
年嬤嬤點頭，讓她往後躲躲，避免被路人看見臉。
文官們相互寒暄幾句後，上轎子的上轎子，騎馬的騎馬，還有的騎上了驢。楚言枝沒見過驢，指著問年嬤嬤為什麽他們坐下的馬兒又矮又小。年嬤嬤笑道：“那是鄉下百姓用來耕地的驢。在京城，騎驢的都是七品以下的官老爺們。在咱們大周隻有三品以上的官才能坐轎子。”
楚言枝便把視線投向最前麵的幾輛轎子，恰看到有個黑楠木車身，掛金鑲玉字牌的簾子被人從裏掀開了一角，裏麵那人的目光似乎落到了後麵錢錦那輛車輦上。
年嬤嬤忙拉下楚言枝的手，將窗板關上了。
車輦繼續往前行駛，外麵人越來越多了，楚言枝趴回小香幾上，輕輕歎了口氣。
等他們回到重華宮的時候，天已經快黑透了。年嬤嬤去東殿給狼奴收拾東西，讓小福子一會兒送過去。說是收拾東西，可狼奴根本就沒多少東西。年嬤嬤收拾完了，看著那個小小的包袱，沒讓小福子拿去，而是轉身進了廚房。
年嬤嬤今天一天不在，做飯的事就落到了紅裳身上，紅裳手藝一般，但沒想到疏螢很擅長烹煮膳食，幫著她把飯做好，兩人一起端到了碧霞閣。
楚言枝在翠雲館換好衣服就去了碧霞閣，走到中殿門口時，她腳步停下，望著這條通往東殿的廊道，忽然想起那天晚上狼奴抱著木偶迎風傻站著等她的樣子。
現在廊道上空空蕩蕩，宮燈依然隨風搖曳，將她的影子拉長又縮短。
吃飯的時候，姚美人見她垂著眼睛不怎麽說話，把她攬到了懷裏，溫聲問她：“枝枝怎麽了？是不是想狼奴了？”
楚言枝眉頭皺起來：“我怎麽會想一個小奴隸？而且，他才走了不到半天呢，有什麽好想的？”
姚美人將她額前碎發捋到耳後去：“那枝枝在想什麽？”
楚言枝把還剩了點米飯的碗放下，掏出帕子擦唇角：“……我不想要知暖留在這。娘親，她太懶了，說話不好聽，還占重華宮的屋子。可不可以想辦法把她送走？”
現在碧霞閣內隻有紅裳在，疏螢在外守門，年嬤嬤在東殿收拾，知暖則不知窩在哪個角落躲懶。姚美人剛喝完藥，拾了兩顆蜜餞浸在口中壓苦味，聞言語氣淡淡道：“好。”
楚言枝轉過身：“那娘親打算怎麽做？”
“給她拾兩塊銀子，讓年嬤嬤明天領她回坤寧宮。”
楚言枝睜圓了眼睛：“直接送回去？那，那皇後娘娘……”
聽紅裳說，孟皇後為表對冬至宴席那事的歉意，今日特地親自挑了好幾匹緞子、一對玉如意和一隻汝窯玉壺春瓶，派人送到重華宮，還帶了不少給楚言枝吃的、玩的東西。那明天重華宮就把之前孟皇後送過來的婢女送回去的話，她會作何感想？
姚美人合上蜜餞盒子，倚靠在迎枕上，漫聲道：“皇後賞賜，不論是人是物，重華宮不敢不受。但知暖這般態度，顯然是不情願做我們重華宮的宮婢了。她不情願，我們就成全她。像枝枝說的那樣，我們重華宮也是飽受其擾，不想忍便不忍了。皇後娘娘宅心仁慈，體恤宮人，不會因此就怪罪於我們的。”
楚言枝還是有點怕，她原以為娘親會想個委婉點的法子的。
姚美人看出她眸中情緒，輕輕握住了她擰帕子的手，笑道：“知道娘親那日為什麽要你找皇奶奶帶你去參加冬至宴席嗎？”
“不是因為娘親下不了床，不能帶我去嗎？”
“不全是因為這個。娘親是想提醒他們，你也是陛下的女兒。不光是提醒他們，枝枝，娘親更想你自己意識到，你是位公主。這天底下，隻有你的長輩，也就是皇太後、陛下和皇後娘娘能評判你。皇太後在先，若皇後娘娘送給你的宮婢服侍不好你，你便可以將她退回去，不用顧及皇後娘娘會如何看你。在這件事上，你本就無錯。”
姚美人的指尖雖還泛著冷，手心卻是暖的。楚言枝被娘親捂著手，心裏也浮上了暖意。她靠到姚美人懷裏，摩挲著姚美人膚質細嫩的手背，點了點頭。
“那天被皇奶奶抱在懷裏往下看的時候，枝枝是什麽感覺？”
“連父皇都跪在我麵前……”楚言枝仰麵道，“我覺得暢快。娘親，權勢真是個好東西。”
“是啊，權勢是個好東西。”姚美人笑了笑，眸中卻顯出一抹落寞。
為防外戚，大周選秀隻從平民或小官小吏家裏選。姚美人沒有權勢，也對權勢無意，但為了讓重華宮的日子好過些，讓楚言枝未來的婚事圓滿些，如今不得不倚靠權勢。但這終究不是長久之計，她必須手裏攥住點什麽。
錦衣衛需要管的事務大小成堆，前麵五軍都督府都一個個滅燈了，北鎮撫司各處還亮著燈。
黏合木偶手臂的魚鰾膠凝固後，狼奴把小木偶小心翼翼地摟到懷裏，一個人坐在門檻上，望著外麵不動。
辛恩寫好文書與需親呈陛下過目的奏折後，封好蠟站起身，準備早點下值回府。明日就要去南直隸辦差了，順利的話也要正旦才能趕回來，不論如何他得回家一趟。
為行儉省之風，北鎮撫司上上下下都不許點太多燈，甚至紙張素絹要雙麵使用。辛恩的值房裏隻在桌案兩旁點了兩盞，等他昂首走至簾前，才發覺門檻上還坐著個人，恍然間記起來今日下午七殿下塞給了自己一個徒弟。
“他們已將你睡的屋子收拾出來了，為何不去？”
聽見辛恩的聲音，門檻上的身影動了動，狼奴聲音悶悶的：“殿下說，會給奴送藥。”
辛恩抬頭望了望外麵的天，月明星稀，北風愈緊。七公主說她會在天黑之前讓人將東西送到，也不知是什麽緣故遲了這麽久。
“恐怕他們明天才能送到了。你要在這一直等？”
“……殿下說，今天會送到。”