阿箬看著阿珊替她著急的樣子，想到小時候阿媽教過她的一句話，好像叫“皇帝不急太監急”，雖然她不知道太監到底是什麽，但是還是覺得很符合現在阿珊的樣子。想著想著，“噗嗤”一聲笑了出來。
“哎呀，阿箬小姐，你怎麽還笑得出來……”阿珊已經急得快哭了。
在桐鄉，聖女這個身份無疑是女子最高的榮耀。每一代的聖女據說都是上一任聖女的轉世，是由迷霧森林中神聖的鳳凰花親自選出來的，不能隨意改動。而聖女的父親往往就是下一任村長，他的兒子也會在老村長死後繼任村長，直到新一任聖女被選出，及笄成人後，她的父親才會成為新的村長。
“我不當聖女，阿筠當聖女，二叔以後當村長，也是一樣的。阿爺說，我家世代看守祠堂，祖上也曾出過鳳凰花神女，都是家裏的榮耀。”
“可是……”
“阿珊，你知道的。”阿箬突然斂了笑容，垂下眼，露出有些傷感的樣子，“我阿爹和阿娘，已經快十年沒有回來了。聽出去過的叔叔伯伯們說，現在外麵在打仗，亂的很。我阿爹阿娘不知道還能不能回來……”
聖女的父親會繼任下一任村長，那麽聖女就必須要有父親。
而沒有父親的聖女……聖女固然重要，但是一個村子沒有村長怎麽能行？就算聖女父親的父親是村內德高望重的長老也不行。
“阿箬小姐，對不起，阿珊不該讓你想起傷心的事。”阿珊愧疚的低下頭。阿箬爹娘的事她聽村裏的老人們說過，年輕的時候想著出去闖一闖，學一學新知識再回來，留下年幼的剛被定位下一任聖女的女兒和年邁的父母，想方設法去了山外麵。一開始的時候還會寫信回來，提一提外麵的形式，他們又看到了什麽，學到了什麽。隻是後來，不知道從什麽時候起，就再也沒收到他們的信。
漸漸地，阿箬長大了，她風雨無阻，每個月都會走出桐鄉，在迷霧森林裏等待爹娘的來信，但是兩年了，再也沒有他們的信被送回來。
“沒關係。”隻一瞬，阿箬就收起了傷感，重新扯出笑容，“你應該沒見過我阿爹阿娘吧，他們走的時候你還沒出生呢……其實我對他們的印象也不深了，隻記得小的時候，阿爹很喜歡把我舉的高高的，坐在他脖子上，扛著我在村子裏亂轉……”
聽著阿箬絮絮叨叨地講著小時候和阿爹阿娘之間發生的事，阿珊隻覺得想哭，但是她不能哭，她得忍著。她知道阿箬小姐其實是很想念她阿爹阿娘的，她不能落淚，不能讓阿箬小姐更加傷心了。
“阿娘做的飯很好吃，米糕很好吃，點心很好吃，雞湯也很好吃……”阿箬一邊說，一邊看著窗下阿珊的小臉。
傻孩子，眼淚都已經快留下來了，還以為自己忍得很好的樣子。
她是在替自己哭嗎？
可是，她已經不會因為思念阿爹阿娘而哭泣了啊。
阿爺和阿婆都待她很好，三叔也對她很好。二叔二嬸雖然隻是麵子情，但是也不曾苛待了她。還有村子裏那麽多的叔叔嬸嬸們，也都很照顧她。因為她是鳳凰花神女——雖然他們現在已經決定在請示過鳳凰神花之後就換掉她聖女的身份，但是她相信，村裏人不會冷落了她，還會待她一如往常。
她並不覺得聖女之位非她不可，每一個人過來和她講道理的時候她都笑臉相迎，好好的答應。隻是來和她講道理的人一撥又一撥，明明她都已經答應了，卻還要過來一遍遍地重複著相同的話。她不懂這是為什麽。
後來，阿爺和她說，讓她不要再理會那些人，阿爺負責一次解決這個問題。
她覺得這樣很好，但是她早上聽到了前院的動靜，聽到了人們的呼喊叫囂，她甚至從中分辨出了幾個熟悉的聲音。
她不怕自己不再是聖女，但是她怕阿爺和阿婆生氣，怕他們氣病了。如果他們氣病了，那自己真的就是孤身一人了。
“阿箬小姐，你這麽好的人，鳳凰花神一定會保佑你的。”
“也許吧。”阿箬笑了笑，露出右邊臉頰上淺淺的酒窩來。
如果真的有鳳凰花神，那麽她希望鳳凰花神能把阿爹阿娘給她帶回來，最好阿爹阿娘再給她生個弟弟或妹妹——她看著被人家的女孩子們有弟弟或妹妹可羨慕了。二叔家就有個小弟弟，但是平日裏和阿筠妹妹一樣被二嬸關在他們自己的屋子裏，不讓出來玩。
桐鄉不是一個能隨意進出的村子，但是二嬸和阿娘一樣，都是跟著一位名叫“單均”的先生，被村子裏的老人收留在桐鄉的外鄉人。她們不是桐鄉土生土長的人，但是最後卻都嫁給了村裏人。
隻是嫁人後，選擇又各自不同，母親選擇了和父親一起再出去，二嬸卻選擇了在家培養兒子。她常說她的兒子以後是要出去考科舉的——雖然據說現在已經不叫科舉了，但是也不能像村子裏其他的男人那樣，每天種莊稼砍柴。
阿箬知道，二嬸是看不起種莊稼的村裏男人。但是她自己不也是嫁給了一個村裏人？她有時候又忍不住這樣想，想著想著就覺得她也不是那麽想當聖女。
她其實是想出去，出去看看外麵的世界，看看不用砍柴種莊稼的男人女人們是怎麽生活的，是不是就像二嬸或是二嬸家的妹妹弟弟們那樣，整天繡花和讀書。
可是，她忽然又想到，桐鄉是個神奇的地方，如果沒有聖女，其他人是出不去的——隻有聖女，才能在桐鄉內外自由出入。如果她不是聖女了，她又該如何出去呢？
“阿珊，你說，外麵的世界到底是什麽樣子的呢？”她突然這樣問窗下還在流淚的小姑娘。
“啊？”阿珊愣了一下，頓時忘記了哭泣。她用袖子抹了抹臉，擦掉了眼下的淚。“村子裏的人都說外麵現在可危險了，到處都在打仗……阿箬小姐，你怎麽突然問起來外麵的事了？”
“沒什麽啊，隨便問問。”阿箬嘻嘻笑著。
一個比她還要小四、五歲的女孩子懂得些什麽呢？在阿珊的世界中，開心或悲傷，都隻是一些簡單的事情。
“阿箬小姐難道是想到外麵去？想去找你阿爹阿娘嗎？”孩子的世界是簡單的，但是又是最敏感和直接的。
“當然不是。”阿箬趕緊搖頭。若是承認了，以阿珊的能力，相信明天全村的人都知道她也想出去了。她還要陪著阿爺和阿婆，可不想兩位老人家傷心。阿爺和阿婆隻有她阿爹一個親生兒子，阿爹走了，她就是兩位老人家最親的親人。
但是她今年已經十三歲了，如果不用再當聖女的話，按照村子裏的習俗，女孩子一過十五歲就要嫁人了。不知道她會嫁給誰，可是無論嫁給誰，她這輩子，或許都不可能有機會去看外麵的世界了。
可是真的很想知道，外麵吸引著阿爹和阿娘的世界，是什麽樣的啊……
***
村內祠堂。
一對年老的夫婦坐在主坐上，村長都要坐在他們下手的位置。其他人分兩邊坐下，有些坐在後排，隻能隱約看到老人滿是皺紋的臉半隱在陽光的陰影中。老人的背後，是一麵巨大的落地屏風，上麵雕刻著一朵盛開的鳳凰花，那是他們最虔誠的信仰。
屏風分隔開祠堂的前廳與後廳，前廳用來召開村內大會，一個又一個村內的重大決定就是在這裏完成的。後廳供奉著祖先的靈位，保佑村子裏的人們福壽綿長。
現在，村裏的人，不論男女，都聚集在祠堂前廳之中。今天他們又打算做出一個重大的決定。
村長看了看祠堂內的眾人，老夫婦兩個都不說話，也不看向祠堂內的眾人，專心的在喝茶。其他人也都不說話，目光炯炯地看著老夫婦和村長三人。
看來隻能自己先開口了。
按耐下就要脫口而出的歎息，村長揚起一個微笑，“歅老太爺，您看今天大夥兒……”
在這個一直掌管村內祠堂，德高望重的長老麵前，自己雖然身為村長，都隻能坐在他的下首，今天卻要和村內的人一起逼迫他。
村長一時之間竟然不知道該怎麽把話說下去。
坐在主位的歅老太爺反而笑了，他慢悠悠地把手中的杯子放到桌子上，用眼神安撫住坐立不安的村長，又看了看祠堂內外的人們。
“大家夥兒的意思，我已經知道了。”
“老太爺……”
歅老太爺擺擺手，阻止了村長想要說出的話，接著自己的話說下去，“之所以讓大家都到這祠堂來，是因為更換聖女，這是村子裏的大事，不應該在我家裏隨便決定。”
所有在祠堂內互相暗示使眼色做小動作的人，都猛然一驚，目光不約而同的聚集在歅老太爺身上。
“更換聖女”，這就是今天他們要決定的大事。他們已經思考了很久，計劃了很久，剛剛幾乎全村的人都聚集到歅老太爺家裏，讓他給個確定的答複。歅老太爺卻一直沒表態，而是讓村內的大家都到這祠堂來。
到祠堂來，真的是已經做出決定了嗎。
但是現在，歅老太爺自己說出了“更換聖女”這樣的話。他到底是同意，還是不同意？
有性子急的人，已經把心裏的話抖落了出來：“欦老太爺夫妻倆去的早，勳老爺和功老爺從小在歅老太爺和老太太家裏長大，這勳老爺家的阿筠小姐，那不就和歅老太爺老太太嫡親的孫女一樣嘛。勖老爺和太太一走就是十年，毫無音信，生死未卜……再過兩年就到了阿箬及笄的日子，村子裏不能沒有村長，還望歅老太爺早做決定。”
村長看著歅老太爺夫婦倆，更換聖女勢在必行，但是他也是不忍心的，因為這是逼迫歅老太爺夫婦，逼迫他們承認他們唯一的親兒子已經不在了。
歅老太爺看著先前說話的男人，這人是村子裏一個普通的農夫，木工活兒做的很好，向來也算得上是個老實人。
“阿勳，這件事，你怎麽看？”歅老太爺沒有理會眾人，而是點名自己的侄子。
勳老爺早上跟著大家一起去了歅老太爺的家裏，又跟著大家一路走到了祠堂，一直跟在村長旁邊。進了祠堂也是坐在村長下首的位置，他低垂著頭，一句話也沒有說過，不知在想些什麽。
此時聽到從小把自己養大的伯父點了自己的名字，才抬起頭，看了看祠堂內的眾人。大家都目光都聚集在他的身上，讓他感到有些激動，終於被重視的激動。
“侄子聽大伯的。”他最終還是按耐住了自己的激動。
歅老太爺笑了，又拿起放在桌上的杯子，喝了口茶水，“阿勳，我隻想知道，大家夥兒都說讓阿筠來接替阿箬當聖女，這件事，你是怎麽想的。”他頓了頓，“畢竟阿筠是你的女兒，如果你同意阿筠當這個聖女，你就也要承擔起相應的責任來。你要……” 歅老太爺頓了一下，“親口去向鳳凰花神請求。”
勳老爺看著自己的大伯父，歅老太爺的笑親切而慈祥，從小，他就是一直這樣看著自己，親切的，和善的。但是他能感覺出來大伯父大伯母對自己的疏遠，不同於對大哥的期盼和對三弟的憐愛。無論自己做的好或不好，大伯父大伯母都沒有斥責過自己，但是就是這種不斥責的態度，讓他感覺自己就像是這個家的外人一樣。
永遠是外人啊。
他不想當外人！他要立起來，讓大伯父好好看看他，他阿勳，才是這個家最有出息的孩子。他要有出息，就要有底氣！
“選阿筠代替阿箬當聖女，是大家夥兒抬舉……既然今天大家夥兒看得起阿筠，看得起我這個阿筠的爹，那我就也想要試一試。”他激動地從椅子上站了起來，盯著坐在主位的歅老太爺和老太太，“大伯，我想要擔起這個擔子來。”
“好。”歅老太爺放下杯子，看著阿勳，第一次目光中疑似有了讚賞，“阿勳，既然你願意擔起這個擔子，大家夥兒也信任你，那我就答應你。”
“大伯……”竟然這麽容易的就鬆口了？阿勳垂下眼，掩飾著眼中的懷疑。
“我知道。”歅老太爺沒有理會阿勳想要說出口的話，繼續說道，“我對不起大家夥兒，阿箬既然被花神選為聖女，阿勖就有責任帶領大家過上好日子。但是阿勖任性，說他想出去看看，就帶著媳婦走了，一走就是將近十年，到現在還沒有回來。也不知道……”他看了一眼坐在一旁的老妻子，她手中拿著杯子，垂著眼皮，看不清眼中的神情。
“不知道他還能不能有回來的那天。”他最終還是自己說出了這句話，這句他和妻子都心知肚明，一直在盡力回避的話。
祠堂內外的眾人，有些已經不忍心的低下了頭。這是在往歅老太爺夫婦的心口上麵戳刀子，不隻村長知道，很多人都明白這一點。但是有些事不能不做，不忍心，也要忍下心來。
“大伯，鳳凰花神一定會保佑大哥的。”
“這些天，很多人來和我們老兩口講道理，也有很多人去和阿箬那孩子講道理。今天我把我一直想說的話也告訴大家夥兒，以後，大家夥兒就不用再來找我們講道理了。”
“阿箬小姐她……”
“放心吧，阿箬是個懂事的孩子。以前被選為聖女，是她的榮耀。現在當不成聖女，如果鳳凰花神能夠答應，那就是她的命。她從小爹娘不在身邊，是我和她阿婆把她帶大的，我們也會教她認命。”
歅老太爺想到前一天晚上他和妻子把阿箬叫到屋裏來，和她說以後她就不是聖女了。孩子的臉上無悲也無喜，仿佛自己隻是叫她來通知她明天吃什麽一樣，甚至連自己爹娘的消息都沒有詢問。她是真的很懂事。
“阿箬小姐從小就很懂事，我們大家夥兒也都是知道的。”村長笑著誇了兩句歅老太爺的長孫女。今天大家夥兒的做為已經有些過分了，雖然出發點是對的，但是隻要能達成目的，在這些無關緊要的小事上可以順著歅老太爺一些。
“今天是我們老兩口不讓阿箬那孩子出來的，我們已經老了，已經到了什麽都可以接受的年紀。但是我們不想她過早的對她的爹娘有了定論。既然她已經不是聖女了，我們也希望她可以過一些自己的生活。”
“阿箬小姐要離開村子嗎？”
“也許吧。”歅老太爺微笑著，“阿箬已經快十五歲了，不當聖女，也到了準備出嫁的年紀。我這邊還要拜托一下大家夥兒，幫我家阿箬留意一下。”
“這是應該的，阿箬小姐也算是我們看著長大的，又是歅老太爺老太太親自教養長大，言談舉止都錯不了，以後一定能找個好人家！”
沒想到歅老太爺這麽早就對阿箬小姐不當聖女以後的事做出了安排，想來也不會再在聖女人選這件事上生出什麽波瀾了。村子裏的男人們放了心，女人們開始七嘴八舌的討論起了阿箬的婚事。
“阿筠當上聖女，也算是我家的榮耀，去向鳳凰花神說明的事就麻煩大家夥兒多費心了。我和老婆子打算去拜祭一下祖先，懺悔我們的罪，也懇求祖先和鳳凰花神能保佑我家阿勖，就不繼續陪著大家了。”
歅老太爺站起來，看著大家笑了笑，老太太也慢悠悠的站了起來，夫妻兩個互相攙扶著，慢慢繞過屏風，走向祠堂深處，漸漸隱匿在了陰影中。
自己還是被無視了嗎？勳老爺看著甄老太爺和老太太互相攙扶著走進祠堂後廳的背影，即使已經到了現在，自己的女兒就要當上聖女了，他們眼中依然隻看得到大哥嗎？
他會讓他們看到自己的，隻看到自己。
無論是大哥還是阿箬，他和他的女兒一定會取代他們！
第123章 番外（2）
一個月前，海城。
“阿勖叔, 來一碟包子, 一碗清漿, 再來一盤你們自家做的小菜來。你家那個小菜好吃，多盛些。”
“好嘞。”男人一副短打裝扮，短短的頭發, 脖子上掛了一個毛巾，已經有些發黃了。衣服卻還算得上趕緊, 腰間係著圍裙, 已經看不出原本的顏色。
“阿勖叔, 兩碗米粥一碟小菜, 多來些小菜。”
“好嘞，您常坐的那個位置已經給您留好了。哎喲，今天還帶了朋友來。”名叫阿勖的男人一邊麻利地拿出一個小盤子，從缸中盛了一大勺小菜放在盤中, 一邊招呼客人。
“是啊, 我朋友過來看我，我就帶他來吃一吃您家的早點。特意和他誇了您家的小菜好吃呢。”顯然這是一個老主顧, 還帶了自己的朋友過來照顧生意。
“謝謝您嘞, 您先裏邊請。”
“阿勖叔，今天怎麽不見阿勖嬸幫您一起照看生意？”往常都是鋪子的老板夫妻倆一起, 一個準備吃食, 一個招呼客人, 搭配默契。今天卻隻有老板一個人, 有些忙不過來，不見老板娘的爽利的身影。
“哎呀，阿箬小姐，你怎麽還笑得出來……”阿珊已經急得快哭了。
在桐鄉，聖女這個身份無疑是女子最高的榮耀。每一代的聖女據說都是上一任聖女的轉世，是由迷霧森林中神聖的鳳凰花親自選出來的，不能隨意改動。而聖女的父親往往就是下一任村長，他的兒子也會在老村長死後繼任村長，直到新一任聖女被選出，及笄成人後，她的父親才會成為新的村長。
“我不當聖女，阿筠當聖女，二叔以後當村長，也是一樣的。阿爺說，我家世代看守祠堂，祖上也曾出過鳳凰花神女，都是家裏的榮耀。”
“可是……”
“阿珊，你知道的。”阿箬突然斂了笑容，垂下眼，露出有些傷感的樣子，“我阿爹和阿娘，已經快十年沒有回來了。聽出去過的叔叔伯伯們說，現在外麵在打仗，亂的很。我阿爹阿娘不知道還能不能回來……”
聖女的父親會繼任下一任村長，那麽聖女就必須要有父親。
而沒有父親的聖女……聖女固然重要，但是一個村子沒有村長怎麽能行？就算聖女父親的父親是村內德高望重的長老也不行。
“阿箬小姐，對不起，阿珊不該讓你想起傷心的事。”阿珊愧疚的低下頭。阿箬爹娘的事她聽村裏的老人們說過，年輕的時候想著出去闖一闖，學一學新知識再回來，留下年幼的剛被定位下一任聖女的女兒和年邁的父母，想方設法去了山外麵。一開始的時候還會寫信回來，提一提外麵的形式，他們又看到了什麽，學到了什麽。隻是後來，不知道從什麽時候起，就再也沒收到他們的信。
漸漸地，阿箬長大了，她風雨無阻，每個月都會走出桐鄉，在迷霧森林裏等待爹娘的來信，但是兩年了，再也沒有他們的信被送回來。
“沒關係。”隻一瞬，阿箬就收起了傷感，重新扯出笑容，“你應該沒見過我阿爹阿娘吧，他們走的時候你還沒出生呢……其實我對他們的印象也不深了，隻記得小的時候，阿爹很喜歡把我舉的高高的，坐在他脖子上，扛著我在村子裏亂轉……”
聽著阿箬絮絮叨叨地講著小時候和阿爹阿娘之間發生的事，阿珊隻覺得想哭，但是她不能哭，她得忍著。她知道阿箬小姐其實是很想念她阿爹阿娘的，她不能落淚，不能讓阿箬小姐更加傷心了。
“阿娘做的飯很好吃，米糕很好吃，點心很好吃，雞湯也很好吃……”阿箬一邊說，一邊看著窗下阿珊的小臉。
傻孩子，眼淚都已經快留下來了，還以為自己忍得很好的樣子。
她是在替自己哭嗎？
可是，她已經不會因為思念阿爹阿娘而哭泣了啊。
阿爺和阿婆都待她很好，三叔也對她很好。二叔二嬸雖然隻是麵子情，但是也不曾苛待了她。還有村子裏那麽多的叔叔嬸嬸們，也都很照顧她。因為她是鳳凰花神女——雖然他們現在已經決定在請示過鳳凰神花之後就換掉她聖女的身份，但是她相信，村裏人不會冷落了她，還會待她一如往常。
她並不覺得聖女之位非她不可，每一個人過來和她講道理的時候她都笑臉相迎，好好的答應。隻是來和她講道理的人一撥又一撥，明明她都已經答應了，卻還要過來一遍遍地重複著相同的話。她不懂這是為什麽。
後來，阿爺和她說，讓她不要再理會那些人，阿爺負責一次解決這個問題。
她覺得這樣很好，但是她早上聽到了前院的動靜，聽到了人們的呼喊叫囂，她甚至從中分辨出了幾個熟悉的聲音。
她不怕自己不再是聖女，但是她怕阿爺和阿婆生氣，怕他們氣病了。如果他們氣病了，那自己真的就是孤身一人了。
“阿箬小姐，你這麽好的人，鳳凰花神一定會保佑你的。”
“也許吧。”阿箬笑了笑，露出右邊臉頰上淺淺的酒窩來。
如果真的有鳳凰花神，那麽她希望鳳凰花神能把阿爹阿娘給她帶回來，最好阿爹阿娘再給她生個弟弟或妹妹——她看著被人家的女孩子們有弟弟或妹妹可羨慕了。二叔家就有個小弟弟，但是平日裏和阿筠妹妹一樣被二嬸關在他們自己的屋子裏，不讓出來玩。
桐鄉不是一個能隨意進出的村子，但是二嬸和阿娘一樣，都是跟著一位名叫“單均”的先生，被村子裏的老人收留在桐鄉的外鄉人。她們不是桐鄉土生土長的人，但是最後卻都嫁給了村裏人。
隻是嫁人後，選擇又各自不同，母親選擇了和父親一起再出去，二嬸卻選擇了在家培養兒子。她常說她的兒子以後是要出去考科舉的——雖然據說現在已經不叫科舉了，但是也不能像村子裏其他的男人那樣，每天種莊稼砍柴。
阿箬知道，二嬸是看不起種莊稼的村裏男人。但是她自己不也是嫁給了一個村裏人？她有時候又忍不住這樣想，想著想著就覺得她也不是那麽想當聖女。
她其實是想出去，出去看看外麵的世界，看看不用砍柴種莊稼的男人女人們是怎麽生活的，是不是就像二嬸或是二嬸家的妹妹弟弟們那樣，整天繡花和讀書。
可是，她忽然又想到，桐鄉是個神奇的地方，如果沒有聖女，其他人是出不去的——隻有聖女，才能在桐鄉內外自由出入。如果她不是聖女了，她又該如何出去呢？
“阿珊，你說，外麵的世界到底是什麽樣子的呢？”她突然這樣問窗下還在流淚的小姑娘。
“啊？”阿珊愣了一下，頓時忘記了哭泣。她用袖子抹了抹臉，擦掉了眼下的淚。“村子裏的人都說外麵現在可危險了，到處都在打仗……阿箬小姐，你怎麽突然問起來外麵的事了？”
“沒什麽啊，隨便問問。”阿箬嘻嘻笑著。
一個比她還要小四、五歲的女孩子懂得些什麽呢？在阿珊的世界中，開心或悲傷，都隻是一些簡單的事情。
“阿箬小姐難道是想到外麵去？想去找你阿爹阿娘嗎？”孩子的世界是簡單的，但是又是最敏感和直接的。
“當然不是。”阿箬趕緊搖頭。若是承認了，以阿珊的能力，相信明天全村的人都知道她也想出去了。她還要陪著阿爺和阿婆，可不想兩位老人家傷心。阿爺和阿婆隻有她阿爹一個親生兒子，阿爹走了，她就是兩位老人家最親的親人。
但是她今年已經十三歲了，如果不用再當聖女的話，按照村子裏的習俗，女孩子一過十五歲就要嫁人了。不知道她會嫁給誰，可是無論嫁給誰，她這輩子，或許都不可能有機會去看外麵的世界了。
可是真的很想知道，外麵吸引著阿爹和阿娘的世界，是什麽樣的啊……
***
村內祠堂。
一對年老的夫婦坐在主坐上，村長都要坐在他們下手的位置。其他人分兩邊坐下，有些坐在後排，隻能隱約看到老人滿是皺紋的臉半隱在陽光的陰影中。老人的背後，是一麵巨大的落地屏風，上麵雕刻著一朵盛開的鳳凰花，那是他們最虔誠的信仰。
屏風分隔開祠堂的前廳與後廳，前廳用來召開村內大會，一個又一個村內的重大決定就是在這裏完成的。後廳供奉著祖先的靈位，保佑村子裏的人們福壽綿長。
現在，村裏的人，不論男女，都聚集在祠堂前廳之中。今天他們又打算做出一個重大的決定。
村長看了看祠堂內的眾人，老夫婦兩個都不說話，也不看向祠堂內的眾人，專心的在喝茶。其他人也都不說話，目光炯炯地看著老夫婦和村長三人。
看來隻能自己先開口了。
按耐下就要脫口而出的歎息，村長揚起一個微笑，“歅老太爺，您看今天大夥兒……”
在這個一直掌管村內祠堂，德高望重的長老麵前，自己雖然身為村長，都隻能坐在他的下首，今天卻要和村內的人一起逼迫他。
村長一時之間竟然不知道該怎麽把話說下去。
坐在主位的歅老太爺反而笑了，他慢悠悠地把手中的杯子放到桌子上，用眼神安撫住坐立不安的村長，又看了看祠堂內外的人們。
“大家夥兒的意思，我已經知道了。”
“老太爺……”
歅老太爺擺擺手，阻止了村長想要說出的話，接著自己的話說下去，“之所以讓大家都到這祠堂來，是因為更換聖女，這是村子裏的大事，不應該在我家裏隨便決定。”
所有在祠堂內互相暗示使眼色做小動作的人，都猛然一驚，目光不約而同的聚集在歅老太爺身上。
“更換聖女”，這就是今天他們要決定的大事。他們已經思考了很久，計劃了很久，剛剛幾乎全村的人都聚集到歅老太爺家裏，讓他給個確定的答複。歅老太爺卻一直沒表態，而是讓村內的大家都到這祠堂來。
到祠堂來，真的是已經做出決定了嗎。
但是現在，歅老太爺自己說出了“更換聖女”這樣的話。他到底是同意，還是不同意？
有性子急的人，已經把心裏的話抖落了出來：“欦老太爺夫妻倆去的早，勳老爺和功老爺從小在歅老太爺和老太太家裏長大，這勳老爺家的阿筠小姐，那不就和歅老太爺老太太嫡親的孫女一樣嘛。勖老爺和太太一走就是十年，毫無音信，生死未卜……再過兩年就到了阿箬及笄的日子，村子裏不能沒有村長，還望歅老太爺早做決定。”
村長看著歅老太爺夫婦倆，更換聖女勢在必行，但是他也是不忍心的，因為這是逼迫歅老太爺夫婦，逼迫他們承認他們唯一的親兒子已經不在了。
歅老太爺看著先前說話的男人，這人是村子裏一個普通的農夫，木工活兒做的很好，向來也算得上是個老實人。
“阿勳，這件事，你怎麽看？”歅老太爺沒有理會眾人，而是點名自己的侄子。
勳老爺早上跟著大家一起去了歅老太爺的家裏，又跟著大家一路走到了祠堂，一直跟在村長旁邊。進了祠堂也是坐在村長下首的位置，他低垂著頭，一句話也沒有說過，不知在想些什麽。
此時聽到從小把自己養大的伯父點了自己的名字，才抬起頭，看了看祠堂內的眾人。大家都目光都聚集在他的身上，讓他感到有些激動，終於被重視的激動。
“侄子聽大伯的。”他最終還是按耐住了自己的激動。
歅老太爺笑了，又拿起放在桌上的杯子，喝了口茶水，“阿勳，我隻想知道，大家夥兒都說讓阿筠來接替阿箬當聖女，這件事，你是怎麽想的。”他頓了頓，“畢竟阿筠是你的女兒，如果你同意阿筠當這個聖女，你就也要承擔起相應的責任來。你要……” 歅老太爺頓了一下，“親口去向鳳凰花神請求。”
勳老爺看著自己的大伯父，歅老太爺的笑親切而慈祥，從小，他就是一直這樣看著自己，親切的，和善的。但是他能感覺出來大伯父大伯母對自己的疏遠，不同於對大哥的期盼和對三弟的憐愛。無論自己做的好或不好，大伯父大伯母都沒有斥責過自己，但是就是這種不斥責的態度，讓他感覺自己就像是這個家的外人一樣。
永遠是外人啊。
他不想當外人！他要立起來，讓大伯父好好看看他，他阿勳，才是這個家最有出息的孩子。他要有出息，就要有底氣！
“選阿筠代替阿箬當聖女，是大家夥兒抬舉……既然今天大家夥兒看得起阿筠，看得起我這個阿筠的爹，那我就也想要試一試。”他激動地從椅子上站了起來，盯著坐在主位的歅老太爺和老太太，“大伯，我想要擔起這個擔子來。”
“好。”歅老太爺放下杯子，看著阿勳，第一次目光中疑似有了讚賞，“阿勳，既然你願意擔起這個擔子，大家夥兒也信任你，那我就答應你。”
“大伯……”竟然這麽容易的就鬆口了？阿勳垂下眼，掩飾著眼中的懷疑。
“我知道。”歅老太爺沒有理會阿勳想要說出口的話，繼續說道，“我對不起大家夥兒，阿箬既然被花神選為聖女，阿勖就有責任帶領大家過上好日子。但是阿勖任性，說他想出去看看，就帶著媳婦走了，一走就是將近十年，到現在還沒有回來。也不知道……”他看了一眼坐在一旁的老妻子，她手中拿著杯子，垂著眼皮，看不清眼中的神情。
“不知道他還能不能有回來的那天。”他最終還是自己說出了這句話，這句他和妻子都心知肚明，一直在盡力回避的話。
祠堂內外的眾人，有些已經不忍心的低下了頭。這是在往歅老太爺夫婦的心口上麵戳刀子，不隻村長知道，很多人都明白這一點。但是有些事不能不做，不忍心，也要忍下心來。
“大伯，鳳凰花神一定會保佑大哥的。”
“這些天，很多人來和我們老兩口講道理，也有很多人去和阿箬那孩子講道理。今天我把我一直想說的話也告訴大家夥兒，以後，大家夥兒就不用再來找我們講道理了。”
“阿箬小姐她……”
“放心吧，阿箬是個懂事的孩子。以前被選為聖女，是她的榮耀。現在當不成聖女，如果鳳凰花神能夠答應，那就是她的命。她從小爹娘不在身邊，是我和她阿婆把她帶大的，我們也會教她認命。”
歅老太爺想到前一天晚上他和妻子把阿箬叫到屋裏來，和她說以後她就不是聖女了。孩子的臉上無悲也無喜，仿佛自己隻是叫她來通知她明天吃什麽一樣，甚至連自己爹娘的消息都沒有詢問。她是真的很懂事。
“阿箬小姐從小就很懂事，我們大家夥兒也都是知道的。”村長笑著誇了兩句歅老太爺的長孫女。今天大家夥兒的做為已經有些過分了，雖然出發點是對的，但是隻要能達成目的，在這些無關緊要的小事上可以順著歅老太爺一些。
“今天是我們老兩口不讓阿箬那孩子出來的，我們已經老了，已經到了什麽都可以接受的年紀。但是我們不想她過早的對她的爹娘有了定論。既然她已經不是聖女了，我們也希望她可以過一些自己的生活。”
“阿箬小姐要離開村子嗎？”
“也許吧。”歅老太爺微笑著，“阿箬已經快十五歲了，不當聖女，也到了準備出嫁的年紀。我這邊還要拜托一下大家夥兒，幫我家阿箬留意一下。”
“這是應該的，阿箬小姐也算是我們看著長大的，又是歅老太爺老太太親自教養長大，言談舉止都錯不了，以後一定能找個好人家！”
沒想到歅老太爺這麽早就對阿箬小姐不當聖女以後的事做出了安排，想來也不會再在聖女人選這件事上生出什麽波瀾了。村子裏的男人們放了心，女人們開始七嘴八舌的討論起了阿箬的婚事。
“阿筠當上聖女，也算是我家的榮耀，去向鳳凰花神說明的事就麻煩大家夥兒多費心了。我和老婆子打算去拜祭一下祖先，懺悔我們的罪，也懇求祖先和鳳凰花神能保佑我家阿勖，就不繼續陪著大家了。”
歅老太爺站起來，看著大家笑了笑，老太太也慢悠悠的站了起來，夫妻兩個互相攙扶著，慢慢繞過屏風，走向祠堂深處，漸漸隱匿在了陰影中。
自己還是被無視了嗎？勳老爺看著甄老太爺和老太太互相攙扶著走進祠堂後廳的背影，即使已經到了現在，自己的女兒就要當上聖女了，他們眼中依然隻看得到大哥嗎？
他會讓他們看到自己的，隻看到自己。
無論是大哥還是阿箬，他和他的女兒一定會取代他們！
第123章 番外（2）
一個月前，海城。
“阿勖叔, 來一碟包子, 一碗清漿, 再來一盤你們自家做的小菜來。你家那個小菜好吃，多盛些。”
“好嘞。”男人一副短打裝扮，短短的頭發, 脖子上掛了一個毛巾，已經有些發黃了。衣服卻還算得上趕緊, 腰間係著圍裙, 已經看不出原本的顏色。
“阿勖叔, 兩碗米粥一碟小菜, 多來些小菜。”
“好嘞，您常坐的那個位置已經給您留好了。哎喲，今天還帶了朋友來。”名叫阿勖的男人一邊麻利地拿出一個小盤子，從缸中盛了一大勺小菜放在盤中, 一邊招呼客人。
“是啊, 我朋友過來看我，我就帶他來吃一吃您家的早點。特意和他誇了您家的小菜好吃呢。”顯然這是一個老主顧, 還帶了自己的朋友過來照顧生意。
“謝謝您嘞, 您先裏邊請。”
“阿勖叔，今天怎麽不見阿勖嬸幫您一起照看生意？”往常都是鋪子的老板夫妻倆一起, 一個準備吃食, 一個招呼客人, 搭配默契。今天卻隻有老板一個人, 有些忙不過來，不見老板娘的爽利的身影。