主子不在，“食不言寢不語”的規矩便不必太在意，三位姨娘圍桌而坐，邊吃邊說閑話。
夏姨娘挑揀羊肉“不如去年肥嫩”，於姨娘偶爾望著東邊，大概在思念女兒：媛姐兒的性子，顯然不太適合長輩都在的大場麵。
紀慕雲安安靜靜傾聽，不時附和幾句。
待吃過飯，夏姨娘提議：“這幾天沒那麽熱了，去姐姐那裏打牌吧。”於姨娘自然稱好，邀請她“妹妹也來吧。”
紀慕雲很好說話：“我打的慢，怕掃了兩位姐姐的興。”於姨娘笑道“什麽慢不慢，妹妹就是打牌打得少。”
到了於姨娘院子，三人叫了一個姓萬的媽媽，打起葉子牌。
說起來，於姨娘住的不如紀慕雲，有女兒的緣故，使喚人是三人中最多的，有一個管事的萬媽媽、兩個二等丫鬟，兩個小丫鬟和兩個粗使婆子，媛姐兒身邊的也和珍姐兒一樣。
秋風漸起，吹得院角一棵冬青樹沙沙作響，丫鬟端來蓮子羹，三人放下牌，說起閑話。
於姨娘說起，往年正月十五兩個府的主子們團聚，到了正月十六，西府會單獨開團圓宴，姨娘也能坐席。
夏姨娘想起“曹延軒回府八成會去紀姨娘院子”，悻悻地，不看紀慕雲。紀慕雲並不在意：當麵甩臉子，總比當麵笑嘻嘻，背後捅刀子好。
突然之間，急促的腳步穿過院子，奔向正屋：是於姨娘貼身丫鬟春蘭，臉色不怎麽好。
“姨娘。”見滿屋子人，她欲言又止，萬媽媽忙站到屋角。
於姨娘擔心女兒，迎上去“怎麽了？倒是說啊？”
春蘭尋思，瞞不過另兩位姨娘，便把於姨娘拉到一邊，聲音卻不小：“菊花酒用完了，奴婢去廚房要，吳娘子說，太太身邊的桂芬回來，取太太日常用的東西和煎藥的家夥，讓送太太常喝的燕窩--我們府裏是血燕，比東府的好。”
於姨娘的語氣一下子沒那麽急了，“太太？”
“太太病了。”春蘭能做到姨娘身邊得力丫鬟，自然打聽的清楚，“說在東府吃午飯時還好好的，方才聽戲，一聲不吭倒下去了，把四小姐嚇得直哭....”
? 第28章
一夜之間, 中秋節“團圓喜慶”的氣氛像被秋風吹落枝頭的枯葉，打著旋兒飄向遠方。
當天曹延軒和七太太留在東府，媛姐兒第二日回到府裏，顫著聲音告訴於姨娘, “飛雪堂正唱著戲, 太太不知什麽時候軟軟地滑到座位底下。旁邊兩位太太沒發覺, 我們，我們也看著戲, 還是台上的人看到了, 停下來，才, 才....”
聽著就很嚇人, 一旁紀慕雲想象著當時的情形, 心中唏噓。
於姨娘見女兒沒事，便萬事大吉, “太太如今怎樣？”媛姐兒顯然受了驚嚇，臉色發白地說：“平時給太太看病的範大夫去了, 說，太太是舊疾複發, 又遇到天氣轉寒，一下子重了。需得徐徐調理, 已經開了藥。”
“四小姐呢？”於姨娘追問, “寶少爺呢？”
媛姐兒答：“四姐姐留在太太身邊，爹爹怕寶哥兒受驚嚇，親自帶在身邊。”
於姨娘便埋怨：“怎麽你獨一個回來？”
母親身體不好, 女兒需得侍疾, 否則會被罵“不孝”。
媛姐兒不滿地辯解：“太太住在青嵐院, 屋裏丫鬟婆子一堆，又有大夫出出入入。爹爹怕我們過了病氣，讓我陪著寶哥兒，寶哥兒隻要四姐，爹爹就說，在那邊也沒什麽用，讓我先回來，莫要累病了。”
也是讓媛姐兒給家裏報個信。
七太太不到三十歲，大過節的忽然倒下，兩位姨娘一位小姐沒有一個露出驚訝、震驚、無措的神色....也就是說，這位主母身染重病，在府裏早就不是什麽秘密。
紀慕雲心事重重的，夜間沒有睡好。
又過兩日，曹延軒帶著寶哥兒，七太太乘軟轎回到西府，東府兩位太太也過來了，大夫隨行，把七太太安置回平日的屋子。
三位姨娘和媛姐兒侍立在外間，丫鬟婆子束手立在簷下，除了籠中鳥兒不時叫兩聲，什麽動靜都沒有。
範大夫診過脈像便出來了，背著藥箱，跟著小廝去第三進客房，七太太痊愈之前，這位金陵城有名的醫生便住在府中了。
東府三太太、五太太忙前忙後的，督著丫鬟煎藥，親眼看著七太太服下。畢竟不是年輕時候了，又接連折騰幾日，待吃過午飯，兩人麵上難免露出疲倦。
臥在黑漆螺鈿拔步床中的七太太便道：“時候不早，我這又不是一時半刻的事，有的是勞煩兩位嫂子的時候呢，兩位嫂子不要跟我客氣，回去歇一歇。”
三太太端著茶，安慰道：“著什麽急？有日子沒來你屋子了，就不許我們坐坐？”五太太手裏搖著一把湘妃團扇，隨意打量著床頭插著芙蓉花的汝窯梅瓶，“這個可有年頭了，我們家裏原也有一對，被個笨手笨腳的丫頭打壞了，把我氣得，讓人牙子領走了。”
一個汝窯梅瓶少說值幾十兩銀子，足夠買十幾個丫頭了。
七太太笑道：“嫂子若喜歡，便搬回家去吧。”五太太笑著對三太太說，“看看這個大方勁，你瞧中什麽，趕緊說。”三太太卻說：“我瞧著珍姐兒好，比我兩個兒子都好，幹脆，把珍姐兒給我帶走吧。”
這話說到五太太心坎，“都說姑娘是娘的小棉襖，一點都不假，姑娘心疼人。”
七太太露出自豪的神色，嗬嗬笑著，“她懂什麽呀，沒腳蟹似的，比不上貴姐兒珠姐兒。”
貴姐兒珠姐兒是兩位太太的女兒。
“珍姐兒還小呢。”三太太自然謙虛，“我們家貴姐兒出門子之前，和男孩子一樣淘氣，如今在夫家相夫教子，服侍婆婆，我看著都不敢信。”五太太擠兌妯娌，“可不是，你還拉著我去燒香呢！”
三人玩笑幾句，七太太半真半假地，“以後珍姐兒還得兩位嫂子照應，我就把她托付給兩位嫂子了。”
這話說的有托孤的意思，兩位太太見她病著，不好拒絕，也就應承下來“珍姐兒和我們家姐兒就像親姐妹一樣。”
又閑話片刻，七太太露出疲倦神色，兩位太太也就告辭，“客走主人安，你好生歇著，有什麽事派人來說一聲，明日我們過來。”又叮囑“不必送”，七太太道謝。
門簾一掀，珍姐兒和曹延軒安撫了寶哥兒，一前一後從西次間過來。
短短幾日，珍姐兒臉頰瘦了許多，眼睛更大了，“弟弟已經睡了，喬媽媽和連媽媽陪著。娘，你好些沒？”
喬媽媽是寶哥兒管事媽媽，連媽媽是奶娘。
客人走了，七太太鬆快不少，在枕上調整著舒服的姿勢，握住女兒的手，“好孩子，有你在娘便放心了。”
母親手背瘦骨嶙峋，露著青筋，比程媽媽的手還蒼老。珍姐兒眼圈一紅，趴在母親蓋著的寶藍色夾被上。
“去吧，去瞧瞧你妹妹。”七太太做出慈母姿態，輕輕撫摸珍姐兒鬢發，“這兩天，怕是把媛姐兒也嚇到了。娘和你爹爹說說話，你弟弟就在娘這裏。”
珍姐兒知道父母要商量正經事了，臉龐在被子蹭一蹭，依依不舍地站起身，叮囑半日“好好歇著，有事使人告訴我”。離開正屋之後，她沒去媛姐兒的院子，回到自己屋裏，伏在拔步床裏，連動一根手指的力氣也沒有了：
如果....如果母親真的....一病不起....
不不不，不會的，娘隻是身子弱，慢慢調理就會好起來。窗外秋風漸起，珍姐兒的淚水打濕了大紅繡芙蓉花被麵。
七太太卻沒有女兒這麽樂觀。
“爺，妾身想讓珍姐兒早點嫁。”待丫鬟婆子退出去，她就直截了當地說。
坐在椅中的曹延軒微微一愣，立刻明白了妻子的意思：按律例，父母去世，子女需服斬衰，守孝三年（實際是二十七個月），期間是不能婚嫁的，便是女兒嫁出去，也得守孝一年。
珍姐兒夫婿是花家二房獨子花錦明，今年十八歲，比珍姐兒大五歲，本來兩家訂好，珍姐兒後年及笄便辦婚禮。
萬一七太太有不測，珍姐兒就得守孝，到時候珍姐兒夫婿少則十九，多則二十幾，房裏有通房，萬一在未來幾年生下庶長子，或者納了妾，做為女方家裏是沒辦法反對的。這麽一來，珍姐兒的日子就不好過了。
理智是理智，做為十餘年結發夫妻，他本能地不希望事情朝最壞方麵發展，加上舍不得女兒，第一反應便是反對：“也不必那麽急，珍姐兒還小。”
七太太一曬，“也不小了，窮苦人家，和她年紀一般的不少已經做了母親。爺，我是想，讀書、針線、音律、管教下人，珍姐兒該會的都會了，妾身本想帶帶她管家，身體不爭氣，也教不了她什麽。待到她嫁過去，在婆婆身邊學兩年，也就什麽都會了。”
曹延軒沒做聲，盯著地板上的洋紅色五福捧壽地毯。
短短幾句話，七太太已經不耐煩了，提高聲音：“左右離得近，又有兩位嫂子和舅母，真有什麽事不明白，回家問一問便是，珍姐兒又是個聰明的。這件事我說了算，明日我給花家下帖子....”
事已至此，曹延軒抬一抬手，用安撫的語氣說“我知道了，這件事我來辦。”
夫妻十餘年，七太太知道丈夫是個重承諾之人，既然答應了，就一定會辦到。她放鬆下來，重新躺回枕上，胸膛起伏，一時說不出話。
曹延軒端了熱湯給她，又喊丫鬟進來服侍。不多時七太太安穩下來，用帕子按按唇，“我歇一會，爺看看哥兒姐兒吧。”
曹延軒盯著琺琅熏香爐冉冉升起的香煙，往事湧上心頭，事到如今，憐憫更多一些。他低聲說，“我是想著，珍姐兒在家裏，還能陪一陪你。”七太太眼圈一紅，窸窸窣窣翻過身，麵朝裏床不動彈了。
出了臥房，曹延軒麵色疲憊，見到侍立在次間的三位姨娘，便說“媛姐兒那邊，你多看著點，莫要病了。”
這句話是對於姨娘說的，於姨娘連忙應了。夏姨娘眼淚汪汪地主動請纓：“爺，太太可歇下了？奴婢不放心，想留下來服侍太太。”
她以前是七太太的丫鬟，服侍慣了，這麽做是應當應分的。
曹延軒點點頭，見到最後麵的紀慕雲，想了想：“太太歇下了，今日散了吧。”
待回到雙翠閣，曹延軒揉著眉心坐到窗邊大炕上，“這幾日我在外院，你陪陪珍姐兒媛姐兒，若有事，使人告訴我。”
大概想有個獨處的空間吧？姨丈也一樣，和姨母恩愛歸恩愛，遇到公事和要緊的事，偶爾在外院書房歇息。
紀慕雲恭聲答應，不提七太太的病，也不提小姐少爺，隻問“您平日的衣裳，給您帶幾件吧？天氣涼了，妾身告訴廚房，給您做些熱湯”又親手端了熱茶，拿了個大迎枕來塞在他腰後，給他按摩肩背。
有這朵解語花陪在身邊，曹延軒眉頭漸漸鬆開，閉著眼睛應一聲。“給我磨墨，我要寫張帖子。”
? 第29章
當天晚上, 曹延軒歇在外院，屋裏冷清清，紀慕雲有些不習慣。
冬梅幾個來問，“姨娘姨娘, 老爺不在, 螃蟹怎麽辦？”
香噴噴的、膏滿黃肥的螃蟹似乎是很久之前的事了, 紀慕雲定定神，問聲“怎麽了”就明白過來：螃蟹是活物, 在缸裏喂食喂水, 養幾天就到頭了，再往後死掉就該臭了。
還給廚房？廚房還養著幾缸螃蟹呢。換成平時, 蒸一大鍋請兩位姨娘和有臉麵的管事媽媽, 熱熱鬧鬧又有麵子, 如今主母病重，再這麽喜慶就是白癡了。
何況, 螃蟹不是蘿卜白菜，隻有主子、姨娘和得力仆婦才吃得到。
冬梅轉動眼珠, “不如問問老爺？老爺愛吃螃蟹，說不定回來呢。”
一點吃食就要請示曹延軒？紀慕雲笑一笑, 看一看兩人：“還有幾隻？”
菊香是一一數過的，“還有二十六隻, 個頂個的大, 十二隻公的十四隻母的。”
紀慕雲便說，“給四隻於姨娘，給兩隻夏姨娘, 到了給兩位姨娘實話實說, 怕東西糟踐了, 請姨娘們吃些；再給兩隻針線房徐娘子，給兩隻廚房齊管事，給兩隻紫鵑姑娘。記著，蒸好了立刻送過去，備上薑醋，路上別耽擱了，把話說清楚，怕白浪費東西，請娘子管事們莫要張揚。”
菊香用力點頭。
紀慕雲又說，“八隻養著，勤快些換水；剩下四隻今晚蒸了，你們也吃些。”
這就是說，不光紀慕雲吃，冬梅三人也能分到一隻。
冬梅還好，以前在正屋伺候，嚐過螃蟹味道，菊香年紀小，沒分到過螃蟹，頓時高興起來，跑著燒火去了。
到了夜間，雙翠閣飄滿香噴噴的味道，紀慕雲嚐了嚐螃蟹夾子裏的肉就放在一邊，喝了一碗雞絲粥，兩個丫鬟捧著醋碟剔黃啃鉗子，吃得津津有味。
胡富貴家的最高興，告訴紀慕雲一聲，回了府裏下人住的群房，把涼了的一隻螃蟹一分為二，和在府裏喂馬的男人分吃：後者上不得台麵，沒吃過這等精細東西。
很快，紀慕雲就顧不上螃蟹了。
東府兩位太太輪流過來，六嬸子過來探望，族裏親戚三三兩兩來家裏，再過兩日，七太太娘家嫂子也過來了。
七太太嫂子姓嚴，三十四、五歲，一張圓臉，笑模笑樣的，眼神卻很精明。來探病的緣故，她穿著墨綠色柿蒂紋褙子，沒戴什麽首飾，裝扮得非常樸素，看上去比實際年齡更大。
“這話怎麽說的。”嚴太太眼淚汪汪的，看起來是真傷心，“前陣還好好的，就這幾日我不在，你就不舒坦。”
七太太娘家在金陵，父親已經去世，兄長王麗華像曹延軒一樣，已經考中舉人，正在準備後年的考試。
嚴太太父親在福建，今年七月五十大壽。嚴太太十餘年沒見過父親了，帶著丈夫孩子過去祝壽，本想回金陵過中秋，路上卻耽擱了，前日才回到城裏。
這段時日，七太太已經習慣了別人的關懷、唏噓、同情乃至憐憫，似乎渾沒當一回事，勒著秋香色鑲寶石額帕，穿著石榴紅小襖，墨綠色百褶裙，看起來，隨時準備去別人家做客。“怎麽沒把旭哥兒敏姐兒帶來？我備了中秋禮。”
王麗華有六名兒女，長子旭哥兒女兒敏姐兒是嚴太太生的，另有兩個庶子和兩個庶女。
嚴太太擦擦淚，歎道：“你哥哥的身體，你還不知道？去的路上就不舒坦，要不然，怎麽在我家待了這麽多時日。回來也是，要不是備了藥丸子，就得停下來找大夫了。敏姐兒隨你哥哥，這幾日不舒坦，留在家裏養一養，旭哥兒在家盯著呢。”
夏姨娘挑揀羊肉“不如去年肥嫩”，於姨娘偶爾望著東邊，大概在思念女兒：媛姐兒的性子，顯然不太適合長輩都在的大場麵。
紀慕雲安安靜靜傾聽，不時附和幾句。
待吃過飯，夏姨娘提議：“這幾天沒那麽熱了，去姐姐那裏打牌吧。”於姨娘自然稱好，邀請她“妹妹也來吧。”
紀慕雲很好說話：“我打的慢，怕掃了兩位姐姐的興。”於姨娘笑道“什麽慢不慢，妹妹就是打牌打得少。”
到了於姨娘院子，三人叫了一個姓萬的媽媽，打起葉子牌。
說起來，於姨娘住的不如紀慕雲，有女兒的緣故，使喚人是三人中最多的，有一個管事的萬媽媽、兩個二等丫鬟，兩個小丫鬟和兩個粗使婆子，媛姐兒身邊的也和珍姐兒一樣。
秋風漸起，吹得院角一棵冬青樹沙沙作響，丫鬟端來蓮子羹，三人放下牌，說起閑話。
於姨娘說起，往年正月十五兩個府的主子們團聚，到了正月十六，西府會單獨開團圓宴，姨娘也能坐席。
夏姨娘想起“曹延軒回府八成會去紀姨娘院子”，悻悻地，不看紀慕雲。紀慕雲並不在意：當麵甩臉子，總比當麵笑嘻嘻，背後捅刀子好。
突然之間，急促的腳步穿過院子，奔向正屋：是於姨娘貼身丫鬟春蘭，臉色不怎麽好。
“姨娘。”見滿屋子人，她欲言又止，萬媽媽忙站到屋角。
於姨娘擔心女兒，迎上去“怎麽了？倒是說啊？”
春蘭尋思，瞞不過另兩位姨娘，便把於姨娘拉到一邊，聲音卻不小：“菊花酒用完了，奴婢去廚房要，吳娘子說，太太身邊的桂芬回來，取太太日常用的東西和煎藥的家夥，讓送太太常喝的燕窩--我們府裏是血燕，比東府的好。”
於姨娘的語氣一下子沒那麽急了，“太太？”
“太太病了。”春蘭能做到姨娘身邊得力丫鬟，自然打聽的清楚，“說在東府吃午飯時還好好的，方才聽戲，一聲不吭倒下去了，把四小姐嚇得直哭....”
? 第28章
一夜之間, 中秋節“團圓喜慶”的氣氛像被秋風吹落枝頭的枯葉，打著旋兒飄向遠方。
當天曹延軒和七太太留在東府，媛姐兒第二日回到府裏，顫著聲音告訴於姨娘, “飛雪堂正唱著戲, 太太不知什麽時候軟軟地滑到座位底下。旁邊兩位太太沒發覺, 我們，我們也看著戲, 還是台上的人看到了, 停下來，才, 才....”
聽著就很嚇人, 一旁紀慕雲想象著當時的情形, 心中唏噓。
於姨娘見女兒沒事，便萬事大吉, “太太如今怎樣？”媛姐兒顯然受了驚嚇，臉色發白地說：“平時給太太看病的範大夫去了, 說，太太是舊疾複發, 又遇到天氣轉寒，一下子重了。需得徐徐調理, 已經開了藥。”
“四小姐呢？”於姨娘追問, “寶少爺呢？”
媛姐兒答：“四姐姐留在太太身邊，爹爹怕寶哥兒受驚嚇，親自帶在身邊。”
於姨娘便埋怨：“怎麽你獨一個回來？”
母親身體不好, 女兒需得侍疾, 否則會被罵“不孝”。
媛姐兒不滿地辯解：“太太住在青嵐院, 屋裏丫鬟婆子一堆，又有大夫出出入入。爹爹怕我們過了病氣，讓我陪著寶哥兒，寶哥兒隻要四姐，爹爹就說，在那邊也沒什麽用，讓我先回來，莫要累病了。”
也是讓媛姐兒給家裏報個信。
七太太不到三十歲，大過節的忽然倒下，兩位姨娘一位小姐沒有一個露出驚訝、震驚、無措的神色....也就是說，這位主母身染重病，在府裏早就不是什麽秘密。
紀慕雲心事重重的，夜間沒有睡好。
又過兩日，曹延軒帶著寶哥兒，七太太乘軟轎回到西府，東府兩位太太也過來了，大夫隨行，把七太太安置回平日的屋子。
三位姨娘和媛姐兒侍立在外間，丫鬟婆子束手立在簷下，除了籠中鳥兒不時叫兩聲，什麽動靜都沒有。
範大夫診過脈像便出來了，背著藥箱，跟著小廝去第三進客房，七太太痊愈之前，這位金陵城有名的醫生便住在府中了。
東府三太太、五太太忙前忙後的，督著丫鬟煎藥，親眼看著七太太服下。畢竟不是年輕時候了，又接連折騰幾日，待吃過午飯，兩人麵上難免露出疲倦。
臥在黑漆螺鈿拔步床中的七太太便道：“時候不早，我這又不是一時半刻的事，有的是勞煩兩位嫂子的時候呢，兩位嫂子不要跟我客氣，回去歇一歇。”
三太太端著茶，安慰道：“著什麽急？有日子沒來你屋子了，就不許我們坐坐？”五太太手裏搖著一把湘妃團扇，隨意打量著床頭插著芙蓉花的汝窯梅瓶，“這個可有年頭了，我們家裏原也有一對，被個笨手笨腳的丫頭打壞了，把我氣得，讓人牙子領走了。”
一個汝窯梅瓶少說值幾十兩銀子，足夠買十幾個丫頭了。
七太太笑道：“嫂子若喜歡，便搬回家去吧。”五太太笑著對三太太說，“看看這個大方勁，你瞧中什麽，趕緊說。”三太太卻說：“我瞧著珍姐兒好，比我兩個兒子都好，幹脆，把珍姐兒給我帶走吧。”
這話說到五太太心坎，“都說姑娘是娘的小棉襖，一點都不假，姑娘心疼人。”
七太太露出自豪的神色，嗬嗬笑著，“她懂什麽呀，沒腳蟹似的，比不上貴姐兒珠姐兒。”
貴姐兒珠姐兒是兩位太太的女兒。
“珍姐兒還小呢。”三太太自然謙虛，“我們家貴姐兒出門子之前，和男孩子一樣淘氣，如今在夫家相夫教子，服侍婆婆，我看著都不敢信。”五太太擠兌妯娌，“可不是，你還拉著我去燒香呢！”
三人玩笑幾句，七太太半真半假地，“以後珍姐兒還得兩位嫂子照應，我就把她托付給兩位嫂子了。”
這話說的有托孤的意思，兩位太太見她病著，不好拒絕，也就應承下來“珍姐兒和我們家姐兒就像親姐妹一樣。”
又閑話片刻，七太太露出疲倦神色，兩位太太也就告辭，“客走主人安，你好生歇著，有什麽事派人來說一聲，明日我們過來。”又叮囑“不必送”，七太太道謝。
門簾一掀，珍姐兒和曹延軒安撫了寶哥兒，一前一後從西次間過來。
短短幾日，珍姐兒臉頰瘦了許多，眼睛更大了，“弟弟已經睡了，喬媽媽和連媽媽陪著。娘，你好些沒？”
喬媽媽是寶哥兒管事媽媽，連媽媽是奶娘。
客人走了，七太太鬆快不少，在枕上調整著舒服的姿勢，握住女兒的手，“好孩子，有你在娘便放心了。”
母親手背瘦骨嶙峋，露著青筋，比程媽媽的手還蒼老。珍姐兒眼圈一紅，趴在母親蓋著的寶藍色夾被上。
“去吧，去瞧瞧你妹妹。”七太太做出慈母姿態，輕輕撫摸珍姐兒鬢發，“這兩天，怕是把媛姐兒也嚇到了。娘和你爹爹說說話，你弟弟就在娘這裏。”
珍姐兒知道父母要商量正經事了，臉龐在被子蹭一蹭，依依不舍地站起身，叮囑半日“好好歇著，有事使人告訴我”。離開正屋之後，她沒去媛姐兒的院子，回到自己屋裏，伏在拔步床裏，連動一根手指的力氣也沒有了：
如果....如果母親真的....一病不起....
不不不，不會的，娘隻是身子弱，慢慢調理就會好起來。窗外秋風漸起，珍姐兒的淚水打濕了大紅繡芙蓉花被麵。
七太太卻沒有女兒這麽樂觀。
“爺，妾身想讓珍姐兒早點嫁。”待丫鬟婆子退出去，她就直截了當地說。
坐在椅中的曹延軒微微一愣，立刻明白了妻子的意思：按律例，父母去世，子女需服斬衰，守孝三年（實際是二十七個月），期間是不能婚嫁的，便是女兒嫁出去，也得守孝一年。
珍姐兒夫婿是花家二房獨子花錦明，今年十八歲，比珍姐兒大五歲，本來兩家訂好，珍姐兒後年及笄便辦婚禮。
萬一七太太有不測，珍姐兒就得守孝，到時候珍姐兒夫婿少則十九，多則二十幾，房裏有通房，萬一在未來幾年生下庶長子，或者納了妾，做為女方家裏是沒辦法反對的。這麽一來，珍姐兒的日子就不好過了。
理智是理智，做為十餘年結發夫妻，他本能地不希望事情朝最壞方麵發展，加上舍不得女兒，第一反應便是反對：“也不必那麽急，珍姐兒還小。”
七太太一曬，“也不小了，窮苦人家，和她年紀一般的不少已經做了母親。爺，我是想，讀書、針線、音律、管教下人，珍姐兒該會的都會了，妾身本想帶帶她管家，身體不爭氣，也教不了她什麽。待到她嫁過去，在婆婆身邊學兩年，也就什麽都會了。”
曹延軒沒做聲，盯著地板上的洋紅色五福捧壽地毯。
短短幾句話，七太太已經不耐煩了，提高聲音：“左右離得近，又有兩位嫂子和舅母，真有什麽事不明白，回家問一問便是，珍姐兒又是個聰明的。這件事我說了算，明日我給花家下帖子....”
事已至此，曹延軒抬一抬手，用安撫的語氣說“我知道了，這件事我來辦。”
夫妻十餘年，七太太知道丈夫是個重承諾之人，既然答應了，就一定會辦到。她放鬆下來，重新躺回枕上，胸膛起伏，一時說不出話。
曹延軒端了熱湯給她，又喊丫鬟進來服侍。不多時七太太安穩下來，用帕子按按唇，“我歇一會，爺看看哥兒姐兒吧。”
曹延軒盯著琺琅熏香爐冉冉升起的香煙，往事湧上心頭，事到如今，憐憫更多一些。他低聲說，“我是想著，珍姐兒在家裏，還能陪一陪你。”七太太眼圈一紅，窸窸窣窣翻過身，麵朝裏床不動彈了。
出了臥房，曹延軒麵色疲憊，見到侍立在次間的三位姨娘，便說“媛姐兒那邊，你多看著點，莫要病了。”
這句話是對於姨娘說的，於姨娘連忙應了。夏姨娘眼淚汪汪地主動請纓：“爺，太太可歇下了？奴婢不放心，想留下來服侍太太。”
她以前是七太太的丫鬟，服侍慣了，這麽做是應當應分的。
曹延軒點點頭，見到最後麵的紀慕雲，想了想：“太太歇下了，今日散了吧。”
待回到雙翠閣，曹延軒揉著眉心坐到窗邊大炕上，“這幾日我在外院，你陪陪珍姐兒媛姐兒，若有事，使人告訴我。”
大概想有個獨處的空間吧？姨丈也一樣，和姨母恩愛歸恩愛，遇到公事和要緊的事，偶爾在外院書房歇息。
紀慕雲恭聲答應，不提七太太的病，也不提小姐少爺，隻問“您平日的衣裳，給您帶幾件吧？天氣涼了，妾身告訴廚房，給您做些熱湯”又親手端了熱茶，拿了個大迎枕來塞在他腰後，給他按摩肩背。
有這朵解語花陪在身邊，曹延軒眉頭漸漸鬆開，閉著眼睛應一聲。“給我磨墨，我要寫張帖子。”
? 第29章
當天晚上, 曹延軒歇在外院，屋裏冷清清，紀慕雲有些不習慣。
冬梅幾個來問，“姨娘姨娘, 老爺不在, 螃蟹怎麽辦？”
香噴噴的、膏滿黃肥的螃蟹似乎是很久之前的事了, 紀慕雲定定神，問聲“怎麽了”就明白過來：螃蟹是活物, 在缸裏喂食喂水, 養幾天就到頭了，再往後死掉就該臭了。
還給廚房？廚房還養著幾缸螃蟹呢。換成平時, 蒸一大鍋請兩位姨娘和有臉麵的管事媽媽, 熱熱鬧鬧又有麵子, 如今主母病重，再這麽喜慶就是白癡了。
何況, 螃蟹不是蘿卜白菜，隻有主子、姨娘和得力仆婦才吃得到。
冬梅轉動眼珠, “不如問問老爺？老爺愛吃螃蟹，說不定回來呢。”
一點吃食就要請示曹延軒？紀慕雲笑一笑, 看一看兩人：“還有幾隻？”
菊香是一一數過的，“還有二十六隻, 個頂個的大, 十二隻公的十四隻母的。”
紀慕雲便說，“給四隻於姨娘，給兩隻夏姨娘, 到了給兩位姨娘實話實說, 怕東西糟踐了, 請姨娘們吃些；再給兩隻針線房徐娘子，給兩隻廚房齊管事，給兩隻紫鵑姑娘。記著，蒸好了立刻送過去，備上薑醋，路上別耽擱了，把話說清楚，怕白浪費東西，請娘子管事們莫要張揚。”
菊香用力點頭。
紀慕雲又說，“八隻養著，勤快些換水；剩下四隻今晚蒸了，你們也吃些。”
這就是說，不光紀慕雲吃，冬梅三人也能分到一隻。
冬梅還好，以前在正屋伺候，嚐過螃蟹味道，菊香年紀小，沒分到過螃蟹，頓時高興起來，跑著燒火去了。
到了夜間，雙翠閣飄滿香噴噴的味道，紀慕雲嚐了嚐螃蟹夾子裏的肉就放在一邊，喝了一碗雞絲粥，兩個丫鬟捧著醋碟剔黃啃鉗子，吃得津津有味。
胡富貴家的最高興，告訴紀慕雲一聲，回了府裏下人住的群房，把涼了的一隻螃蟹一分為二，和在府裏喂馬的男人分吃：後者上不得台麵，沒吃過這等精細東西。
很快，紀慕雲就顧不上螃蟹了。
東府兩位太太輪流過來，六嬸子過來探望，族裏親戚三三兩兩來家裏，再過兩日，七太太娘家嫂子也過來了。
七太太嫂子姓嚴，三十四、五歲，一張圓臉，笑模笑樣的，眼神卻很精明。來探病的緣故，她穿著墨綠色柿蒂紋褙子，沒戴什麽首飾，裝扮得非常樸素，看上去比實際年齡更大。
“這話怎麽說的。”嚴太太眼淚汪汪的，看起來是真傷心，“前陣還好好的，就這幾日我不在，你就不舒坦。”
七太太娘家在金陵，父親已經去世，兄長王麗華像曹延軒一樣，已經考中舉人，正在準備後年的考試。
嚴太太父親在福建，今年七月五十大壽。嚴太太十餘年沒見過父親了，帶著丈夫孩子過去祝壽，本想回金陵過中秋，路上卻耽擱了，前日才回到城裏。
這段時日，七太太已經習慣了別人的關懷、唏噓、同情乃至憐憫，似乎渾沒當一回事，勒著秋香色鑲寶石額帕，穿著石榴紅小襖，墨綠色百褶裙，看起來，隨時準備去別人家做客。“怎麽沒把旭哥兒敏姐兒帶來？我備了中秋禮。”
王麗華有六名兒女，長子旭哥兒女兒敏姐兒是嚴太太生的，另有兩個庶子和兩個庶女。
嚴太太擦擦淚，歎道：“你哥哥的身體，你還不知道？去的路上就不舒坦，要不然，怎麽在我家待了這麽多時日。回來也是，要不是備了藥丸子，就得停下來找大夫了。敏姐兒隨你哥哥，這幾日不舒坦，留在家裏養一養，旭哥兒在家盯著呢。”