冬梅和冬梅娘齊聲謝恩。
七太太矜持地靠在鋪著雲龍捧壽猩猩紅氈墊的椅背，向程媽媽點點頭，後者到門口喊聲“進來吧”，仆婦魚貫而入，黑壓壓站了一屋子：
從外院的紫娟，到針線房徐娘子，到外院廚房管事、七太太陪房孫家的，再到謝寶生媳婦，有頭有臉的都在，再看屋外，則是三位管家為首的仆從。
程媽媽向兩位主子道了“僭越”，才高聲開口：“今日是年關，奉兩位主子的命，有些話說一說。”
之後不外是“守規矩、用心當差”的話，最後程媽媽提點“過節這幾日，各個管事的盯著，歇歸歇，不可耽誤了府裏的事，不可走了水，個個都提起精神。做得好的，老爺夫人重重有賞，做的不好，有體麵沒體麵的，別怪老爺夫人不講情麵，該攆出去的攆出去！”
仆人齊聲稱是，臉上帶著期待的神色。
紀慕雲心想，強將手下無弱兵，當年姨母身邊的管事媽媽，也不過如此了。
七太太揮揮手，兩個小丫鬟捧著裝滿銀錁子的笸籮站到屋簷下，程媽媽笑道：“往年多發一個月月錢，今年夫人有賞，每人額外發二兩銀子。”
一時間，仆婦發出驚訝地吸氣聲，就連兩位姨娘，也被七太太的慷慨驚到了：如此一來，府裏百十位仆人，便是數百兩現銀。
機靈的仆婦忙上前，向曹延軒七太太道謝，反應慢些的，就在原地亂糟糟地歡笑。
聽到這裏，正堂中的七太太像完成什麽任務似的鬆懈下來，曹延軒神色不動，不知想些什麽。
望著冬梅捧回的兩個銀錁子，紀慕雲怎麽也高興不起來。
這算是....最後的收買人心？日後新太太也必須拿出真金白銀，才能不在府裏落下“吝嗇”的名聲。
不用說，沒人喜歡小氣的主子，紀慕雲自己，也在臘月二十三那天，給院子裏服侍的每人打賞一兩銀子，還打了八枚銀杏葉銀戒指分下去，人人有份，人人歡喜。
她還額外賞了冬梅、綠芳、丁蘭、菊香幾個貼身服侍的，曹延軒身邊長往雙翠閣跑的小廝，她也在告訴曹延軒之後，個個打了賞。
回到雙翠閣，紀慕雲告訴冬梅，把七太太賞的衣裳收進單獨的箱籠，疲憊不堪地倚在鋪著大迎枕的貴妃榻中。
綠芳蹲在地上，細細按摩她浮腫的雙腿，菊香端來芝麻糊和椒鹽牛舌餅，丁蘭打來熱水。牛四媳婦和石家的不在，今年過年，又要去正院，紀慕雲放兩人回去，和家人團聚一日。
既來之，則安之，日子終究得過，紀慕雲歇了片刻，梳洗一番，換了玉色薄襖，大紅色撒花百褶裙，腰間鬆鬆係著大紅色絲巾，帶了曹延軒送的石榴簪子。
梳洗敷麵的時候，她心思一動，到放著針線的藤籃邊一瞧，裏麵果然放著個大紅色繡金線荷包，鼓囊囊的，打開是滿滿一袋子赤金打的花生，各個有指頭大。
算一算，今天發了財，她拈起一顆金花生。
東次間明晃晃的，曹延軒已換了家常袍子，研了墨，正伏案緩書：拳不離手，曲不離口，自從五歲啟蒙，他日日寫兩千個字，風吹雨打不間斷。
“您今日喝了酒。”紀慕雲端著熱騰騰的醒酒湯進來，嗔道：“又是大節下的，可不許晚睡。”
曹延軒把一句“萬物迎春送殘臘，一年結局在今宵。”寫完，放下筆，就著她的手喝了口湯，順手把她拉到椅中：“累不累？”
紀慕雲摸摸自己的肚子，赧然道“一直在廂房裏坐著，於姐姐楊姐姐都是有經驗的，讓我累了就去榻上歪著。”
見她麵色紅潤，目光喜悅，曹延軒滿意地點點頭，“明日多歇一會，初五也不用去了，好好在家裏歇著，想吃什麽，叫廚房送過來。”
紀慕雲乖乖應了，“大夫讓每日走一走，妾身便在院子裏散散步。”又問：“爺，您能歇幾日嗎？”
自然是能的。
曹延軒摸摸她頭頂，笑道“過年還不許爺歇歇？那還不得把爺累死？”
“呸呸！”她啐一口，嗔道“大年下的，不可口無遮攔”，雙手合十朝窗外拜拜，“菩薩保佑，大慈大悲，不可聽他的。”
曹延軒嗬嗬大笑。
細語纏綿片刻，時候不早，曹延軒不放心，催她歇了。紀慕雲不肯：“看您寫完這首我就走。”
他便伏案書寫，剛寫一句“生盆火烈轟鳴竹，”她便從他手裏拿過筆，寫的卻是另一位詩人的“翠柏紅梅圍小坐，歲筵未是全貧。”
曹延軒一笑，接過筆亦換了另一首“兒童強不睡，相守夜歡嘩。”紀慕雲大笑，依然另起一首“竹爆驚春，競喧填、夜起千門簫鼓”。
窗外寒風呼嘯，殘雪消融，鞭炮陣陣，簷下紅燈籠像頑皮的孩子，時不時撞到一處，屋裏溫暖如春。
待得紀慕雲歇下，曹延軒替她蓋好緞被，把帳子放下半邊，柔聲道“睡吧。”
紀慕雲在枕上點點頭，戀戀不舍望著他，“您歇了吧，有綠芳陪我呢。”
今晚在屋裏值夜的是綠芳，已經把鋪蓋放到臨床大炕上了。
曹延軒像哄孩子似的哄勸，“你睡了，我就走了。”
他也勞累一天了，又喝了酒。紀慕雲有點心疼，依言閉上眼睛，放輕呼吸。過不多時，感到床鋪輕輕振動，他的腳步聲輕輕穿過臥房，出門去了。
睜開眼睛，賬頂如同鞭炮，紅彤彤的，凝神細聽，能聽到綠芳輕輕的呼吸聲。
以後....她大概也能像楊姨娘似的，偶爾跟著曹延軒，出府透個風吧？
當然，前提是未來的七太太，像曹慎夫人一樣大度，紀慕雲苦澀地想。
? 第41章
永乾二十八年春天來得早, 二月間，紀慕雲驚喜地發現，院子裏的海棠葉子下麵，結出手指般的花苞, 像害羞的小姑娘。“再過幾日就開了。”
綠芳雙手攙著她, 活像護著雞雛的老母雞, “到時候給您剪回去，插在瓶裏。”
姨娘喜歡鮮花, 日日離不得, 雙翠閣各個屋子花香陣陣。
紀慕雲有點舍不得新開的花朵，便說“不如找幾個花盆, 小點的, 在屋裏種一種。”
以前在姨母身邊, 她折下海棠枝栽在盆裏，不一定種得活, 也能把春色帶到身邊。
回屋的時候，冬梅也下台階來迎接, 喏，紀慕雲肚子很大了, 像個笸籮，旁人看著緊張, 她自己也小心得不能再小心。
和沒成親的姑娘家比起來, 牛四家的和石媽媽就有經驗多了，誇她“懷得穩穩的”，勸她“該吃吃該喝喝”。
範大夫每旬進來診脈, 說的也是“妥當”之類的話, 產婆和奶娘月初便請來了, 就住在西廂房。
產婆是曹府知根知底的，給三太太、五太太都接過生；奶娘是紫娟帶進來的，一次帶來兩個，請紀慕雲挑。紀慕雲認真看了，見其中一個二十三歲、家裏孩子五個月的奶娘孫氏是金陵本地人，衣裳幹幹淨淨，一雙手指甲潔淨整齊，看著也老實，便挑中了。
趁著中午暖和，紀慕雲在屋簷下曬太陽，梳一梳頭發，又吩咐綠芳把針線房給孩子做的衣裳拿來，一件件細細摸過，在陽光下曬。
她自己也做了個紅肚兜，荷葉下麵遊著一尾肥肥的紅鯉魚，看著便可愛。
幾個丫鬟勸她“小心眼睛”，紀慕雲閑不住，又實在想給肚裏的孩子做點東西，便敷衍“隻繡個邊”。
過一時，冬梅提著個籃子進了院門，笑嘻嘻上了台階。紀慕雲提著肚兜，問“太太可好？”
元月之後，她身子一日比一日重，曹延軒叮囑，不必日日去正院，她便隔一日，叫冬梅去給七太太請安。正好，七太太娘家侄女敏姐兒三月間嫁，七太太開了庫房，找好東西給敏姐兒添妝，又把珍姐兒送回娘家，再和敏姐兒親熱幾日，哪有空搭理姨娘。
冬梅便捧起籃子，“太太好，就是體虛，咳起來半日。太太吩咐，舅太太昨日送了桑椹和枇杷來，叫奴婢給姨娘帶些。”
桑椹紫紅，枇杷金黃，盛在籃子裏十分漂亮。
紀慕雲笑道：“總是偏太太好吃的，後日再去，替我謝過太太。”又看看手裏的衣服，“等我生了，給太太好好做件衣裳。”
冬梅應了，把籃子遞給石媽媽，“您給六小姐打的那個絡子就很好，好姨娘，教教奴婢吧。”紀慕雲一本正經地搖搖頭，“那可不行，教會了徒弟，我就沒地方吃飯了。”
惹得滿院子人都笑。
正午時分，菊香和丁蘭提回飯來，每日都有的清燉雞湯、牛乳燉燕窩，菜是山藥燒排骨，八寶鴨，幹燒桂魚，清炒赤根菜，栗子扒白菜，用金華火腿和香菇燉的豆腐，另有一碗紀慕雲要的雞蛋白菜鮮肉餡的酸湯小餛飩--以往她口味淡，如今隻想吃些酸酸辣辣的。
吃飽喝足，紀慕雲看外麵日頭直曬，有些晃眼，便在正屋幾個房間溜達，逗逗魚兒，給花澆澆水。待她乏了，便回臥房，把人打發下去，小心翼翼拉下帳子，從床頭暗格中摸出一封信：去年年底，媽媽送進來姨母的信。
依然是大嫂代筆，姨母在信裏說：家裏一切都好，自己和大嫂好，侄子曦哥兒個子高了，會讀書了，遠在西寧衛的姨夫、大表哥二表哥也好，讓紀慕雲三人不用擔心；姨母還問，父親身體如何，弟弟學業如何，紀慕雲可有合適的婚事？
說到婚事，姨母叮囑她“不要急，慢慢找”，“良人難得，寧肯多等一等，也不要將就。”
看到此處，紀慕雲合上信紙，心情黯然：進曹府之前，她給姨母的信中沒提“自己給曹延軒做妾”事；懷孕之後，事情已成定局，她流著淚寫了一封信，待呂媽媽和弟弟進來那日，把信送了出去。
算一算，現在這個時候，姨母已經收到信，知道了她的事，大概會捶胸頓足，放聲大哭，哀歎外甥女這輩子算是完了。
會不會怪她沒用？糊塗？自作主張？紀慕雲淚盈於睫。
晚間曹延軒過來，見她眼角通紅，神情略帶恍惚，關切地皺起眉，“可是有什麽事？”
紀慕雲定定神，發覺自己懷孕不如以前敏捷了，隻好找個半真半假的借口：“也沒什麽，就是不知道，弟弟怎麽樣了”
大穆朝沿襲前朝慣例，每年三月在各省、州縣舉行縣試，稱為“童子試”，共考六場，一一通過的有資格稱為“秀才”，食一份祿米，見縣官不跪。
考中“秀才”者，可參加三年一次的鄉試，因在八月，亦稱為“秋闈”，通過者可得到“舉人”功名--曹延軒就是一名舉人，三爺五爺也是舉人。
舉人可做官，可赴京城參加三年一次的“春闈”，一旦金榜題名，便是“進士”，前三名狀元郎、榜眼、探花簪花遊街，名滿天下，曹慎便是如此。
進士每年才取三百名，可稱萬裏無一，中間出類拔萃者，便是庶吉士了，無論前朝還是大穆朝，都有“非進士不入翰林，非翰林不入內閣”的慣例。
紀慕嵐要赴的是三月童子試。
曹延軒失笑，點點她，“傻姑娘，我當是什麽事，派個人回家問一問，不比這麽白惦記強？”
可以嗎？紀慕雲睜大眼睛，“爺？”
曹延軒摸摸她圓潤不少的臉頰，柔聲道“左右離得近，又不是山高水遠，隔著十萬八千裏。我交代下去，你別管了。”仰頭算著族學休息的日子。
紀慕雲又驚又喜，親手給他端了杯茶，還想行福禮，已經被他拉進懷裏。她像小姑娘低低歡呼，親親他麵頰，“七爺，您真好。”
“這就是好人了？”曹延軒被這句話逗笑了，摸摸她發髻，“你見過幾個人，就分得出好人壞人了？真是傻姑娘。”
第二日，一輛平頭馬車從曹府西府角門駛出，繞過兩條街，在城東甘草巷一處宅子外停下。
車頭跳下一個神色嚴肅的男子，車尾簾子掀起，是一個圓胖臉的中年婦人。
有鄰居瞧見車頭“曹”家標記，回去叫媳婦“曹老爺家來人了！”兩口子在門口看熱鬧--誰不知道，紀家姑娘給??曹家做了妾。
大門一響，紀長林出來瞧，見男子是見過的，西府三掌櫃周紅坤，婦人卻不認識，忙把兩人請到裏麵。
屋裏伏案讀書的紀慕嵐聽見了，到正屋招呼一聲，便到廚下燒水，沏茶。
周紅坤對紀長林很是客氣，寒暄兩句，便介紹“奉七老爺的話，這位是內院謝家的，給紀姨娘帶句話。”
紀長林關心則亂，怕懷著孕的女兒出事，忙帶謝家的到隔壁屋子。
那婦人穿著鸚哥綠潞綢褙子，棕黃色綜裙，頭戴一根金簪，圓圓的臉很是和氣，未語先笑：“我那口子叫謝寶生，您叫我謝寶生家的就行。”
紀長林客氣地叫她“謝嫂子。”
謝寶生家的見沒別人，笑模笑樣地說“不敢當。紀姨娘托我給您帶話：紀姨娘說，一切都好，身子骨也好，讓您別擔心。紀姨娘問，您身子骨如何？鋪子裏的事忙不忙？”
自從女兒入曹府，紀長林在城西鋪子的日子非常好過。
史掌櫃對他十分客氣，往日十分事情，隻給紀長林安排七分。紀長林不願吃白飯，心裏別扭，盡量多幹些。恰好鋪子裏的賬房年紀大了，體弱多病，一個月倒有十天來不成，賬房在鋪子裏做了幾十年，史掌櫃不好意思辭退，紀長林便把日常記賬的活兒接了過來。到了月底，史掌櫃又給紀長林漲了薪水。
這麽一來，紀長林早上去晚上回，日子過得舒心，身體也好多了。
謝寶生家的聽了，記在心裏。
幾句話功夫，紀慕嵐端著茶，先請隔壁周紅坤，又敲了敲門。謝寶生家的接過茶盅，問起“姨娘心心念念，惦記紀小哥的功課。”
紀長林望著兒子，露出欣慰和辛酸的笑容，“他是個爭氣的，陸夫子出題目連考兩回，他答得好，陸夫子便推薦他。”又絮絮說，曹家族學去年今年入學的考生，隻有六人通過族學裏的考試，紀慕嵐便是其中之一。
紀慕嵐露出少年人特有的羞澀。
謝寶生的一一記在心裏。她是辦老了事的，不肯透露內宅情況，也不肯多問，便說“您有什麽話，不妨告訴我，我給姨娘帶回去”
七太太矜持地靠在鋪著雲龍捧壽猩猩紅氈墊的椅背，向程媽媽點點頭，後者到門口喊聲“進來吧”，仆婦魚貫而入，黑壓壓站了一屋子：
從外院的紫娟，到針線房徐娘子，到外院廚房管事、七太太陪房孫家的，再到謝寶生媳婦，有頭有臉的都在，再看屋外，則是三位管家為首的仆從。
程媽媽向兩位主子道了“僭越”，才高聲開口：“今日是年關，奉兩位主子的命，有些話說一說。”
之後不外是“守規矩、用心當差”的話，最後程媽媽提點“過節這幾日，各個管事的盯著，歇歸歇，不可耽誤了府裏的事，不可走了水，個個都提起精神。做得好的，老爺夫人重重有賞，做的不好，有體麵沒體麵的，別怪老爺夫人不講情麵，該攆出去的攆出去！”
仆人齊聲稱是，臉上帶著期待的神色。
紀慕雲心想，強將手下無弱兵，當年姨母身邊的管事媽媽，也不過如此了。
七太太揮揮手，兩個小丫鬟捧著裝滿銀錁子的笸籮站到屋簷下，程媽媽笑道：“往年多發一個月月錢，今年夫人有賞，每人額外發二兩銀子。”
一時間，仆婦發出驚訝地吸氣聲，就連兩位姨娘，也被七太太的慷慨驚到了：如此一來，府裏百十位仆人，便是數百兩現銀。
機靈的仆婦忙上前，向曹延軒七太太道謝，反應慢些的，就在原地亂糟糟地歡笑。
聽到這裏，正堂中的七太太像完成什麽任務似的鬆懈下來，曹延軒神色不動，不知想些什麽。
望著冬梅捧回的兩個銀錁子，紀慕雲怎麽也高興不起來。
這算是....最後的收買人心？日後新太太也必須拿出真金白銀，才能不在府裏落下“吝嗇”的名聲。
不用說，沒人喜歡小氣的主子，紀慕雲自己，也在臘月二十三那天，給院子裏服侍的每人打賞一兩銀子，還打了八枚銀杏葉銀戒指分下去，人人有份，人人歡喜。
她還額外賞了冬梅、綠芳、丁蘭、菊香幾個貼身服侍的，曹延軒身邊長往雙翠閣跑的小廝，她也在告訴曹延軒之後，個個打了賞。
回到雙翠閣，紀慕雲告訴冬梅，把七太太賞的衣裳收進單獨的箱籠，疲憊不堪地倚在鋪著大迎枕的貴妃榻中。
綠芳蹲在地上，細細按摩她浮腫的雙腿，菊香端來芝麻糊和椒鹽牛舌餅，丁蘭打來熱水。牛四媳婦和石家的不在，今年過年，又要去正院，紀慕雲放兩人回去，和家人團聚一日。
既來之，則安之，日子終究得過，紀慕雲歇了片刻，梳洗一番，換了玉色薄襖，大紅色撒花百褶裙，腰間鬆鬆係著大紅色絲巾，帶了曹延軒送的石榴簪子。
梳洗敷麵的時候，她心思一動，到放著針線的藤籃邊一瞧，裏麵果然放著個大紅色繡金線荷包，鼓囊囊的，打開是滿滿一袋子赤金打的花生，各個有指頭大。
算一算，今天發了財，她拈起一顆金花生。
東次間明晃晃的，曹延軒已換了家常袍子，研了墨，正伏案緩書：拳不離手，曲不離口，自從五歲啟蒙，他日日寫兩千個字，風吹雨打不間斷。
“您今日喝了酒。”紀慕雲端著熱騰騰的醒酒湯進來，嗔道：“又是大節下的，可不許晚睡。”
曹延軒把一句“萬物迎春送殘臘，一年結局在今宵。”寫完，放下筆，就著她的手喝了口湯，順手把她拉到椅中：“累不累？”
紀慕雲摸摸自己的肚子，赧然道“一直在廂房裏坐著，於姐姐楊姐姐都是有經驗的，讓我累了就去榻上歪著。”
見她麵色紅潤，目光喜悅，曹延軒滿意地點點頭，“明日多歇一會，初五也不用去了，好好在家裏歇著，想吃什麽，叫廚房送過來。”
紀慕雲乖乖應了，“大夫讓每日走一走，妾身便在院子裏散散步。”又問：“爺，您能歇幾日嗎？”
自然是能的。
曹延軒摸摸她頭頂，笑道“過年還不許爺歇歇？那還不得把爺累死？”
“呸呸！”她啐一口，嗔道“大年下的，不可口無遮攔”，雙手合十朝窗外拜拜，“菩薩保佑，大慈大悲，不可聽他的。”
曹延軒嗬嗬大笑。
細語纏綿片刻，時候不早，曹延軒不放心，催她歇了。紀慕雲不肯：“看您寫完這首我就走。”
他便伏案書寫，剛寫一句“生盆火烈轟鳴竹，”她便從他手裏拿過筆，寫的卻是另一位詩人的“翠柏紅梅圍小坐，歲筵未是全貧。”
曹延軒一笑，接過筆亦換了另一首“兒童強不睡，相守夜歡嘩。”紀慕雲大笑，依然另起一首“竹爆驚春，競喧填、夜起千門簫鼓”。
窗外寒風呼嘯，殘雪消融，鞭炮陣陣，簷下紅燈籠像頑皮的孩子，時不時撞到一處，屋裏溫暖如春。
待得紀慕雲歇下，曹延軒替她蓋好緞被，把帳子放下半邊，柔聲道“睡吧。”
紀慕雲在枕上點點頭，戀戀不舍望著他，“您歇了吧，有綠芳陪我呢。”
今晚在屋裏值夜的是綠芳，已經把鋪蓋放到臨床大炕上了。
曹延軒像哄孩子似的哄勸，“你睡了，我就走了。”
他也勞累一天了，又喝了酒。紀慕雲有點心疼，依言閉上眼睛，放輕呼吸。過不多時，感到床鋪輕輕振動，他的腳步聲輕輕穿過臥房，出門去了。
睜開眼睛，賬頂如同鞭炮，紅彤彤的，凝神細聽，能聽到綠芳輕輕的呼吸聲。
以後....她大概也能像楊姨娘似的，偶爾跟著曹延軒，出府透個風吧？
當然，前提是未來的七太太，像曹慎夫人一樣大度，紀慕雲苦澀地想。
? 第41章
永乾二十八年春天來得早, 二月間，紀慕雲驚喜地發現，院子裏的海棠葉子下麵，結出手指般的花苞, 像害羞的小姑娘。“再過幾日就開了。”
綠芳雙手攙著她, 活像護著雞雛的老母雞, “到時候給您剪回去，插在瓶裏。”
姨娘喜歡鮮花, 日日離不得, 雙翠閣各個屋子花香陣陣。
紀慕雲有點舍不得新開的花朵，便說“不如找幾個花盆, 小點的, 在屋裏種一種。”
以前在姨母身邊, 她折下海棠枝栽在盆裏，不一定種得活, 也能把春色帶到身邊。
回屋的時候，冬梅也下台階來迎接, 喏，紀慕雲肚子很大了, 像個笸籮，旁人看著緊張, 她自己也小心得不能再小心。
和沒成親的姑娘家比起來, 牛四家的和石媽媽就有經驗多了，誇她“懷得穩穩的”，勸她“該吃吃該喝喝”。
範大夫每旬進來診脈, 說的也是“妥當”之類的話, 產婆和奶娘月初便請來了, 就住在西廂房。
產婆是曹府知根知底的，給三太太、五太太都接過生；奶娘是紫娟帶進來的，一次帶來兩個，請紀慕雲挑。紀慕雲認真看了，見其中一個二十三歲、家裏孩子五個月的奶娘孫氏是金陵本地人，衣裳幹幹淨淨，一雙手指甲潔淨整齊，看著也老實，便挑中了。
趁著中午暖和，紀慕雲在屋簷下曬太陽，梳一梳頭發，又吩咐綠芳把針線房給孩子做的衣裳拿來，一件件細細摸過，在陽光下曬。
她自己也做了個紅肚兜，荷葉下麵遊著一尾肥肥的紅鯉魚，看著便可愛。
幾個丫鬟勸她“小心眼睛”，紀慕雲閑不住，又實在想給肚裏的孩子做點東西，便敷衍“隻繡個邊”。
過一時，冬梅提著個籃子進了院門，笑嘻嘻上了台階。紀慕雲提著肚兜，問“太太可好？”
元月之後，她身子一日比一日重，曹延軒叮囑，不必日日去正院，她便隔一日，叫冬梅去給七太太請安。正好，七太太娘家侄女敏姐兒三月間嫁，七太太開了庫房，找好東西給敏姐兒添妝，又把珍姐兒送回娘家，再和敏姐兒親熱幾日，哪有空搭理姨娘。
冬梅便捧起籃子，“太太好，就是體虛，咳起來半日。太太吩咐，舅太太昨日送了桑椹和枇杷來，叫奴婢給姨娘帶些。”
桑椹紫紅，枇杷金黃，盛在籃子裏十分漂亮。
紀慕雲笑道：“總是偏太太好吃的，後日再去，替我謝過太太。”又看看手裏的衣服，“等我生了，給太太好好做件衣裳。”
冬梅應了，把籃子遞給石媽媽，“您給六小姐打的那個絡子就很好，好姨娘，教教奴婢吧。”紀慕雲一本正經地搖搖頭，“那可不行，教會了徒弟，我就沒地方吃飯了。”
惹得滿院子人都笑。
正午時分，菊香和丁蘭提回飯來，每日都有的清燉雞湯、牛乳燉燕窩，菜是山藥燒排骨，八寶鴨，幹燒桂魚，清炒赤根菜，栗子扒白菜，用金華火腿和香菇燉的豆腐，另有一碗紀慕雲要的雞蛋白菜鮮肉餡的酸湯小餛飩--以往她口味淡，如今隻想吃些酸酸辣辣的。
吃飽喝足，紀慕雲看外麵日頭直曬，有些晃眼，便在正屋幾個房間溜達，逗逗魚兒，給花澆澆水。待她乏了，便回臥房，把人打發下去，小心翼翼拉下帳子，從床頭暗格中摸出一封信：去年年底，媽媽送進來姨母的信。
依然是大嫂代筆，姨母在信裏說：家裏一切都好，自己和大嫂好，侄子曦哥兒個子高了，會讀書了，遠在西寧衛的姨夫、大表哥二表哥也好，讓紀慕雲三人不用擔心；姨母還問，父親身體如何，弟弟學業如何，紀慕雲可有合適的婚事？
說到婚事，姨母叮囑她“不要急，慢慢找”，“良人難得，寧肯多等一等，也不要將就。”
看到此處，紀慕雲合上信紙，心情黯然：進曹府之前，她給姨母的信中沒提“自己給曹延軒做妾”事；懷孕之後，事情已成定局，她流著淚寫了一封信，待呂媽媽和弟弟進來那日，把信送了出去。
算一算，現在這個時候，姨母已經收到信，知道了她的事，大概會捶胸頓足，放聲大哭，哀歎外甥女這輩子算是完了。
會不會怪她沒用？糊塗？自作主張？紀慕雲淚盈於睫。
晚間曹延軒過來，見她眼角通紅，神情略帶恍惚，關切地皺起眉，“可是有什麽事？”
紀慕雲定定神，發覺自己懷孕不如以前敏捷了，隻好找個半真半假的借口：“也沒什麽，就是不知道，弟弟怎麽樣了”
大穆朝沿襲前朝慣例，每年三月在各省、州縣舉行縣試，稱為“童子試”，共考六場，一一通過的有資格稱為“秀才”，食一份祿米，見縣官不跪。
考中“秀才”者，可參加三年一次的鄉試，因在八月，亦稱為“秋闈”，通過者可得到“舉人”功名--曹延軒就是一名舉人，三爺五爺也是舉人。
舉人可做官，可赴京城參加三年一次的“春闈”，一旦金榜題名，便是“進士”，前三名狀元郎、榜眼、探花簪花遊街，名滿天下，曹慎便是如此。
進士每年才取三百名，可稱萬裏無一，中間出類拔萃者，便是庶吉士了，無論前朝還是大穆朝，都有“非進士不入翰林，非翰林不入內閣”的慣例。
紀慕嵐要赴的是三月童子試。
曹延軒失笑，點點她，“傻姑娘，我當是什麽事，派個人回家問一問，不比這麽白惦記強？”
可以嗎？紀慕雲睜大眼睛，“爺？”
曹延軒摸摸她圓潤不少的臉頰，柔聲道“左右離得近，又不是山高水遠，隔著十萬八千裏。我交代下去，你別管了。”仰頭算著族學休息的日子。
紀慕雲又驚又喜，親手給他端了杯茶，還想行福禮，已經被他拉進懷裏。她像小姑娘低低歡呼，親親他麵頰，“七爺，您真好。”
“這就是好人了？”曹延軒被這句話逗笑了，摸摸她發髻，“你見過幾個人，就分得出好人壞人了？真是傻姑娘。”
第二日，一輛平頭馬車從曹府西府角門駛出，繞過兩條街，在城東甘草巷一處宅子外停下。
車頭跳下一個神色嚴肅的男子，車尾簾子掀起，是一個圓胖臉的中年婦人。
有鄰居瞧見車頭“曹”家標記，回去叫媳婦“曹老爺家來人了！”兩口子在門口看熱鬧--誰不知道，紀家姑娘給??曹家做了妾。
大門一響，紀長林出來瞧，見男子是見過的，西府三掌櫃周紅坤，婦人卻不認識，忙把兩人請到裏麵。
屋裏伏案讀書的紀慕嵐聽見了，到正屋招呼一聲，便到廚下燒水，沏茶。
周紅坤對紀長林很是客氣，寒暄兩句，便介紹“奉七老爺的話，這位是內院謝家的，給紀姨娘帶句話。”
紀長林關心則亂，怕懷著孕的女兒出事，忙帶謝家的到隔壁屋子。
那婦人穿著鸚哥綠潞綢褙子，棕黃色綜裙，頭戴一根金簪，圓圓的臉很是和氣，未語先笑：“我那口子叫謝寶生，您叫我謝寶生家的就行。”
紀長林客氣地叫她“謝嫂子。”
謝寶生家的見沒別人，笑模笑樣地說“不敢當。紀姨娘托我給您帶話：紀姨娘說，一切都好，身子骨也好，讓您別擔心。紀姨娘問，您身子骨如何？鋪子裏的事忙不忙？”
自從女兒入曹府，紀長林在城西鋪子的日子非常好過。
史掌櫃對他十分客氣，往日十分事情，隻給紀長林安排七分。紀長林不願吃白飯，心裏別扭，盡量多幹些。恰好鋪子裏的賬房年紀大了，體弱多病，一個月倒有十天來不成，賬房在鋪子裏做了幾十年，史掌櫃不好意思辭退，紀長林便把日常記賬的活兒接了過來。到了月底，史掌櫃又給紀長林漲了薪水。
這麽一來，紀長林早上去晚上回，日子過得舒心，身體也好多了。
謝寶生家的聽了，記在心裏。
幾句話功夫，紀慕嵐端著茶，先請隔壁周紅坤，又敲了敲門。謝寶生家的接過茶盅，問起“姨娘心心念念，惦記紀小哥的功課。”
紀長林望著兒子，露出欣慰和辛酸的笑容，“他是個爭氣的，陸夫子出題目連考兩回，他答得好，陸夫子便推薦他。”又絮絮說，曹家族學去年今年入學的考生，隻有六人通過族學裏的考試，紀慕嵐便是其中之一。
紀慕嵐露出少年人特有的羞澀。
謝寶生的一一記在心裏。她是辦老了事的，不肯透露內宅情況，也不肯多問，便說“您有什麽話，不妨告訴我，我給姨娘帶回去”