珍姐兒放了些心，“我告訴了錦明”，提著裙擺三步並作兩步奔上青石台階，乘著小油車直奔正院。
進了臥房，藥香和熏香混合在一起的味道撲麵而來。珍姐兒下意識屏住呼吸。
官綠色羅帳垂著一半，露出湖藍繡玉蘭花花夾被，珍姐兒不由想起，年幼時母親的帳子是大紅色的，後來病得重了，落紅不停，又偶爾嘔血，便把帳子撤了下去。
“娘~”她滿臉歡喜地奔過去，小心翼翼地伏在母親身上，“娘我想你了。”
王麗蓉咳了兩聲，用瘦骨嶙峋的手握住女兒胳膊，“娘也想你了。”
秋芬和程媽媽合力把王麗蓉扶起，珍姐兒搬來兩個大迎枕，給母親墊在身後。王麗蓉身體移動，眼睛不離女兒麵容，“這幾日，在花家好不好？”
珍姐兒略帶羞澀地點點頭，“錦明給廚房說了，就說天氣熱，我胃口不好，讓加菜，如今我每日五菜一湯。”
王麗蓉便問“你婆婆沒說什麽吧？”珍姐兒搖搖頭，“前幾日中秋，婆婆帶著我打理家裏的事情，娘，我才知道，花家去年進項才兩萬一千兩。”
這麽少？王麗蓉瞪大眼睛：進項兩萬一千兩，花家府邸擺在那裏，開銷最少也得一萬兩，日常年節、走禮、父母官三節兩壽、支撐遠在江西的花老爺，每年要給公中的錢，剩餘能分的錢也就幾千兩，又是三個房頭....
每年拿到手裏的錢，八成還不如六個房頭的東府。
花錦明婚事至少花費五千兩銀子，說不定花太太捉襟見肘，動用了二房積蓄。
“你記著，賬上的事讓你大嫂操心去。”她掩蓋住失望神色，細細教女兒：“你的嫁妝在花家是頭一份，放著不要動，一分錢也不往外掏。等過兩年，你有了孩子，再一點點往外花，逢年過節回家來，你爹爹會貼補你的。”
珍姐兒雖然嫁了人，還沒管過家，沒體會到銀子從手裏流出去的感覺，沒太在意地應了。
千算萬算，想不到花家表麵是金陵二流世家，家底這麽薄。王麗蓉輕歎一聲，揮揮手，秋芬桂實便退下去了。程媽媽略一猶豫，湊過來低聲說“剛冬梅來了一趟。您看，晚點稟給您？”
王麗蓉卻道：“說吧。”程媽媽見她沒有避開珍姐兒的意思，便把雙翠閣“丟了東西”的事說了，之後退出去，合了門簾。
“娘今天叫你回來，是想你了。”王麗蓉略帶羨慕地看著女兒充滿生氣的麵孔，“也是不放心。娘這個樣子，說不定什麽時候，就醒不過來了。”
珍姐兒輕輕搖晃母親胳膊，撒嬌道“娘，您別這樣，女兒會傷心的。”王麗蓉卻不像平時一樣慈愛，打斷道“你說說看，若你跟紀姨娘一樣，丟了錦明送你的東西，你怎麽辦？”
作者有話說：
? 第58章
“換成我啊, 定要把那日在屋子裏的丫鬟、婆子招齊了，一個個問。若是有人把東西交出來，便罷了，直接攆出去；如果一個個嘴硬, 都不肯說, 我自然要告訴母親。”珍姐兒昂著頭, 曹家嫡女的尊嚴令她凜然不可侵犯，“母親定會找了府裏厲害的婆子, 挨個搜他們身上、屋子, 找出來人贓並獲，就送到官府裏去。”
王麗蓉慢騰騰地“哦”一聲, 露出不以為然地神色, 珍姐兒遲疑道：“娘, 我說錯了嗎？”
“你沒錯。”王麗蓉施施然端起茶盅，“你是我閨女, 是你爹爹嫡長女，自然沒說錯。不過, 紀氏也沒做錯。”
珍姐兒不服氣，大聲說“娘, 你不是常教我，要在下人麵前立威嗎？即使我錯了, 也得讓他們按照我說的辦！紀氏東西東西找不到, 人又不敢查，在下人麵前把臉都丟光了。”
王麗蓉嗬嗬笑起來，“不愧是我姑娘, 夠威風夠果斷, 不過, 紀氏可不是我生的。”
見珍姐兒一愣，她就耐心地一五一十講起來：“你有娘撐腰，有你爹爹墊底，在自己家裏想做什麽就做什麽，翻過天來都不礙事，紀氏呢？”
“手指頭大一個金花生，若是人存心偷的，早早藏在樹洞茅廁瓦片底下，風頭過了再發賣。就算紀氏把人招起來挨個翻一遍，八成是找不出來的。那時紀氏怎麽辦？找你爹爹哭訴？”
“你爹爹做事認真，又連著昱哥兒，定會想方設法找出偷東西的人。這一來，偷東西的不會離了當日紀氏屋裏的，若是冬梅、翠兒幾個小的還好，攆出去發落了，若是石家的和孫氏怎麽辦？”
“能怎麽辦，攆出去唄！”話音剛落，珍姐兒才恍然大悟，“您是說，紀氏怕攆出孫氏和石家的，沒人帶十五弟了？”
王麗蓉嗤笑一聲，“沒人帶？這金陵城裏，有的是人想進咱們府當差呢。隻不過，這件事情特殊一點：紀氏生昱哥兒的時候受了些罪，你爹爹叫大夫給紀氏調理身體，喝了三個月的藥。自打昱哥兒一落地，便是孫氏喂的，石媽媽則是紀氏懷孕便過去伺候的。”
“紀氏無非是怕，她身子骨漸漸好了，你爹爹又搬回去了，眼瞧著，她得服侍你爹爹，沒那麽多時間精力盯著昱哥兒，無論孫氏還是石家的，昱哥兒一時離不得。”王麗蓉款款而談，仿佛說的自己院子裏的事，“昱哥兒剛五個月，跟隻小貓似的，眼看天氣一日日寒起來，若是離了孫氏和石家的，不吃奶了、病了吐了鬧肚子了怎麽辦？”
不到周歲的孩子，一場嘔吐、一陣徹骨寒風、一頓生人的母乳就送了性命。
“左不過兩棵金花生，你爹爹賞給她的好東西還少嗎？再說，這是把東西找出來了，萬一你爹爹可院子折騰一通，沒找出來呢？紀氏丟了麵子不說，院子裏的人心存怨懟，還能好好服侍她嗎？即便依舊服侍昱哥兒，紀氏能放心嗎？”
珍姐兒忽然想起翠羽樓那日，自己看中一朵貝殼花，卻被爹爹拿走了，自然給了紀氏。她氣不打一處來，“娘，紀氏可真是，狡詐！”
王麗蓉哈哈一笑，覺得女兒天真的可愛，“這就狡詐了？紀氏心思還多著呢：若東西是幾個小的偷了，她嘴上不在乎，私底下必定暗中觀察，叫綠芳守著，等日子長了，偷東西的露出馬腳，再連人帶贓一起抓了，不比現在就可世界吵吵卻查不出來強？”
珍姐兒連連點頭，“娘，您瞧著吧，綠芳必定對紀氏死心塌地。”
王麗蓉笑了起來，“雙翠閣那些人裏麵，紀氏最看重的就是綠芳，當著人的麵拉著冬梅不離身，卻把新來的兩撥人交給綠芳調理。”
說到這裏，王麗蓉又豎起三根手指，“別忘了，紀氏隱忍下來，也是不願得罪紫娟：紫娟是你祖母一手調理出來的，素來得你爹爹看重，綠芳幾個都是紫娟挑給雙翠閣的，無論誰出了偷東西的事情，紫娟臉上也沒光彩。”
一席話說得珍姐兒心服口服，一轉念，心情又低落下來，“娘，都是您不好，好端端的，把個紀氏弄回府裏。”
王麗蓉卻不懊惱，反而露出得意而神秘的笑容，“傻孩子，娘今天叫你回來就是為了這件事。”說到這裏，她歎息道“本來，看你和錦明過得好，不想這麽快告訴你，新婚夫妻是最難得的，可想不到，娘的身子一日不如一日，萬一....就這麽過去了”
“呸呸！”珍姐兒像個小孩子似的，緊緊捂住母親嘴巴，仿佛這樣，就能把母親從病魔手中拉回來。“娘~您別亂說話！”
她力氣大了點，王麗蓉像一棵折斷的樹，撲通倒在大迎枕上，珍姐兒忙忙去拉，好不容易才把母親安置回原處。母女倆折騰一番，互相瞧瞧，苦中作樂地笑了。
之後王麗蓉把女兒拉到麵前，附耳說了一番話，珍姐兒一邊聽，一邊瞪大眼睛，臉色都變了。
“娘？”她不敢相信自己的耳朵，“娘？”
王麗蓉點點頭，示意自己沒說謊，“不信，你去查，甘肅顧重暉是不是忤逆了聖上，是不是被罰去西寧衛吃沙子。”
珍姐兒用古怪的目光盯著母親，仿佛對方的臉突然變成程媽媽。
“娘。”她結巴一下，努力尋找自己的舌頭，“既然紀氏是，是顧重暉的外甥女，那，那你幹嘛把紀氏，把紀氏？”
朝廷欽犯的近支親戚，任何一個大戶人家都不會主動接納，更別說納為良妾，生兒育女了。若是臣子獲罪，家人、奴仆被發賣，別的人買到府裏為奴為婢，就是另外一回事了。
王麗蓉被女兒逗笑了，柔聲道“好孩子，你也不小了，你想一想，娘為什麽把紀氏納回家，還辦文書擺酒席，辦的光明正大？”
可惜，珍姐兒腦子亂的像過年貼春聯熬的一鍋漿糊，什麽也思考不了，“娘，您糊塗了，紀氏，紀氏是犯人家裏的人。”
王麗蓉安撫女兒：“怕什麽，朝廷有慣例，罪不及出嫁女。再說，紀氏還不是顧重暉的女兒。”
這麽一說，珍姐兒才緩過勁，“娘，您，您是想讓爹爹，讓爹爹....”
數年以來，珍姐兒知道父母不合，幾乎到了水火不相容的地步。像天下所有懂事的子女一樣，她非常努力地試圖彌合父母之間的裂痕，卻徒勞無功。
可憐的珍姐兒站在父母中間，左也不是，右也不是。隨著時間推移，王麗蓉病的一日比一日重，父親依舊冷淡，另有新歡，她不由自主地同情母親心疼母親憐憫母親，一顆心離母親越來越近。
王麗蓉笑一笑，握住女兒胳膊，“傻孩子，娘能怎樣，你和你弟弟還要依靠你爹爹呢！”
見珍姐兒點點頭，她繼續說：“珍姐兒，你記著，等娘走了，一年之後，你爹爹必定是要再娶一房太太的--聽我說，不許哭！”
? 第59章
母親從未有過的疾言厲色, 把珍姐兒的眼淚一下子逼回去了。
王麗蓉瞪著她，沉聲說“至於你爹爹娶誰，娘也說不好，要聽你伯祖父的, 說不定, 會從京城合適的人家挑。”
珍姐兒抽抽搭搭的, 聽母親在耳邊說“用不了兩年，新太太就會生下兒女, 到時候你嫁出去了, 你弟弟可還在家裏。財帛動人心，別忘了, 西府一年就有幾萬兩進項！”一下子睜大眼睛, “娘？”
王麗蓉認真地點點頭, “那時候，你弟弟不過六、七歲。一旦新太太對你弟弟起了歹心....”
簡直像天方夜譚。珍姐兒捂著耳朵, 大聲道“不會的，不會的, 還有爹爹呢！”
王麗蓉卻說：“你爹爹確實疼你弟弟，可你爹爹得科考, 得入仕途，得去忙外麵的事情, 不可能一輩子在家盯著你弟弟。萬一你弟弟有個三長兩短, 西府歸了別人，你在花家沒有依仗，這輩子也就沒指望了。”
日益灰敗的母親、慈祥和藹的父親、小小的、仿佛風一吹就倒了的弟弟、貌比花嬌心如蛇蠍的紀氏....突然之間, 仿佛一桶冰水澆在珍姐兒頭頂, 令她恍然大悟。“娘, 所以您才....”
“所以娘才想方設法把紀氏納進門。”王麗蓉柔聲說，幹枯消瘦的麵頰呈現玫瑰色，眼神很亮：“娘在廟裏見了紀氏，小小秀才的女兒，跟大家子出來似的，娘就留了心。私底下一查，是顧重暉的外甥女，娘算是撿到寶了。”
“果然，紀氏一進門，你爹爹就看中了。”王麗蓉露出誌得意滿的笑容，“過兩年，等你爹爹續了弦，紀氏為了昱哥兒，必定得千方百計霸著你爹爹，新太太呢，又得想方設法把你爹爹搶回去。再往後，紀氏為了不讓你爹爹的兒子繼承西府，必得想方設法護著你弟弟，新太太就得把紀氏當成眼中釘，肉中刺。”
如此一來，一個有正式名分，一個卻受家主寵愛，西府後宅不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風，弟弟便可穩坐釣魚船！
珍姐兒越想越明白，無形之中接受了“父親會娶續弦”這個殘酷的事實，眉頭皺著“娘，可是，可是，誰也不知道爹爹的續弦是誰，是什麽脾氣....”
萬一，爹爹也很喜歡續弦呢？萬一續弦是個賢惠的，和紀氏相處甚佳呢？六叔祖曹慎就是出了名的妻妾和睦，向來為人稱羨。
王麗蓉露出神秘莫測的笑容，一時間，在珍姐兒眼裏有點陌生，“娘也不知道，所以啊，娘給你備了兩步棋：你爹爹重規矩重體麵，不會對新太太置之不理，那紀氏也是聰明的，不會公開挑釁新太太的顏麵。這麽一來，你在旁邊看著，若兩邊鬥了起來，新太太占上風，你就幫紀氏一把，若紀氏壓過新太太，你就找機會說新太太的好話。
珍姐兒用力點頭。
“可話說回來，娘看了兩年，你爹爹啊，是把紀氏放在心裏的，又有昱哥兒，十有八玖，新太太是鬥不過紀氏的。”王麗蓉撇撇嘴，露出不屑的眼神，“這且放一邊，等你弟弟大了，連帶昱哥兒和新太太的兒子，該讀書讀書該科考科考。老話說兒子像娘，萬一昱哥兒腦袋像他舅舅，一考就考個舉人進士的，把你弟弟壓了過去....”
讀書人家不比京城勳貴，嫡子有世襲罔替的爵位繼承，要憑真才實學決定在家族的地位。萬一昱哥兒高中進士，寶哥兒和新太太的兒子隻考了秀才舉人，曹延軒乃至曹家必定出錢出力扶助昱哥兒。到時候，昱哥兒踏上仕途，步步高升，寶哥兒和新太太生的兒子拍馬也趕不上。
東府三爺、五爺都是舉人，在家裏說話就是比種了進士的三位兄弟差一籌。
“你可別忘了，朝廷律例，父死，除了母親嫁妝，家產諸子均分。”事已至此，王麗蓉直截了當地說，“娘的嫁妝都給了你，你弟弟什麽也沒落到，更不用說，你爹爹一定在死之前，就分給昱哥兒和紀氏大半家產。”
珍姐兒忽地一聲站起身，“不會的，紀氏是罪臣家眷，娘，她怎麽配？”
這句話一出，王麗蓉欣慰地鬆口氣，喘了幾下才說“就是這句話。好孩子，你記著，若新太太是個寬宏大量的，為了賢德名聲、為了你爹爹不跟那紀氏計較，你就忍幾年。等日後新太太生了兒子，或者新太太的兒子被昱哥兒壓得抬不起頭，你就把紀氏是罪臣家眷的事告訴新太太。”
“這樣一來，新太太再賢良，為了兒子也必然弄得闔府皆知，讓你爹爹顏麵掃地，讓紀氏和昱哥兒沒有容身之地。”王麗蓉仿佛看到那時的情形，“我朝雖有慣例，罪不及出嫁女，那是說遇到抄家砍頭的事，官府不會把出嫁的女兒抓回來砍了。可哪個夫家，還會讓這個罪臣的女兒掌管家事，做光明正大的太太？好一些的送到莊子，心狠一點的，直接捂死了，再娶一房太太。”
“讀書人最重清譽，珍姐兒，換成你是上峰、是主考官，手裏有一個位置、一個錄取的名額，是給清清白白的人，還是給顧重暉的親戚？”
官場人人圖平安，第一便是自保，誰也不會冒著得罪皇帝的危險，做一些蠢得冒泡的事情。
再說，紀氏隻不過是妾室，年紀又大了。
珍姐兒鄭重其事的點頭。“娘，爹爹不知道紀氏的事？”王麗蓉嗤笑，“娘沒告訴你爹爹。你爹爹平日精明，看人看的甚準，這件事啊，被紀氏瞞的死死的。可見燈下黑。”
一時間，珍姐兒仿佛見到了昱哥兒母子淒慘的下場，畢竟年紀輕，經曆的事情少，流露出一絲不忍，“娘，那昱哥兒？”
畢竟是她血脈相連的兄弟。
“你放心，有你爹爹，會把昱哥兒下半輩子安排的妥妥當當。”王麗蓉安慰女兒道，“隨便給他買個田莊，買幾塊地，就夠他在鄉下過一輩子了，不比麵朝黃土背朝天的農夫強？”
珍姐兒放了點心。
今日王麗蓉說了太多話，像完成了艱難的任務，無力地癱在大迎枕上，臉色呆滯：到時候，曹延軒大伯父、三哥五哥、六叔曹慎，為了曹家聲譽著想，定會勸曹延軒把紀氏處置了，哪怕不要她的性命，遠遠打發了。
哼哼，當年自己與曹延軒過不下去，曹延軒想和離，大伯父、三哥五哥、六叔曹慎沒少勸曹延軒“為了孩子忍一忍，反正她王麗蓉有病，隻能慢慢拖，是治不好了”。
果然，拖到今日，自己病入膏肓，眼看不行了。
讓曹延軒也嚐一嚐被親人勸說、數落，不得不把心愛女人打發了的滋味吧。
王麗蓉心滿意足地笑著，仿佛隔著時光，見到了那時的情景。
這個時候，府裏另一邊的雙翠閣氣氛歡快。
大中午的，朗月就來傳話“老爺說今日回來得早，讓姨娘等著。”
前日重陽節，太太病重，西府不像往年一樣和東府出門登高、賞菊、飲宴，曹延軒帶著寶哥兒嫻姐兒吃花糕，和珍姐兒花錦明團聚，三位姨娘另起一席。
昨日有客人拜訪，曹延軒在外院待了一整天，今日一早便出了門。
聽到這話，紀慕雲騰地紅了臉，叫給朗月“抓把窩絲糖”。等朗月跑了，冬梅幾個都笑，她故作正經，“幾個小蹄子”，吩咐菊香“去廚房說，老爺晚上在院裏吃飯”，叮囑丁蘭“去燒熱水，多燒一些，送到東廂房”，叫冬梅“跟我挑衣裳。”
中午哄睡了兒子，她洗了個熱水澡，細細敷麵，在陽光下晾幹烏黑濃密的長發。挽個鬆鬆的墮馬髻，淡淡塗了脂粉唇膏，紀慕雲打量鏡中的自己，儼然還是閨中少女。
她挑了一件粉色卷草紋杭綢右衽薄襖，搭配新得的貝殼花。問題是，那朵貝殼花還沒送出去改過，現下隻能掛著，她前兩天打好了一條翠綠絡子，可這樣一來，頭上沒有同色頭花--七太太倒是賞過，她不想戴。
“算了算了，下次吧。”紀慕雲有點惋惜，從箱籠取出一件新做的櫻桃紅柿蒂紋右衽杭綢薄襖，又挑了一條油綠色鑲襴邊百褶裙，戴了曹延軒送的赤金累絲鳳釵。
綠芳捧著匣子，“姨娘可真漂亮。”
進了臥房，藥香和熏香混合在一起的味道撲麵而來。珍姐兒下意識屏住呼吸。
官綠色羅帳垂著一半，露出湖藍繡玉蘭花花夾被，珍姐兒不由想起，年幼時母親的帳子是大紅色的，後來病得重了，落紅不停，又偶爾嘔血，便把帳子撤了下去。
“娘~”她滿臉歡喜地奔過去，小心翼翼地伏在母親身上，“娘我想你了。”
王麗蓉咳了兩聲，用瘦骨嶙峋的手握住女兒胳膊，“娘也想你了。”
秋芬和程媽媽合力把王麗蓉扶起，珍姐兒搬來兩個大迎枕，給母親墊在身後。王麗蓉身體移動，眼睛不離女兒麵容，“這幾日，在花家好不好？”
珍姐兒略帶羞澀地點點頭，“錦明給廚房說了，就說天氣熱，我胃口不好，讓加菜，如今我每日五菜一湯。”
王麗蓉便問“你婆婆沒說什麽吧？”珍姐兒搖搖頭，“前幾日中秋，婆婆帶著我打理家裏的事情，娘，我才知道，花家去年進項才兩萬一千兩。”
這麽少？王麗蓉瞪大眼睛：進項兩萬一千兩，花家府邸擺在那裏，開銷最少也得一萬兩，日常年節、走禮、父母官三節兩壽、支撐遠在江西的花老爺，每年要給公中的錢，剩餘能分的錢也就幾千兩，又是三個房頭....
每年拿到手裏的錢，八成還不如六個房頭的東府。
花錦明婚事至少花費五千兩銀子，說不定花太太捉襟見肘，動用了二房積蓄。
“你記著，賬上的事讓你大嫂操心去。”她掩蓋住失望神色，細細教女兒：“你的嫁妝在花家是頭一份，放著不要動，一分錢也不往外掏。等過兩年，你有了孩子，再一點點往外花，逢年過節回家來，你爹爹會貼補你的。”
珍姐兒雖然嫁了人，還沒管過家，沒體會到銀子從手裏流出去的感覺，沒太在意地應了。
千算萬算，想不到花家表麵是金陵二流世家，家底這麽薄。王麗蓉輕歎一聲，揮揮手，秋芬桂實便退下去了。程媽媽略一猶豫，湊過來低聲說“剛冬梅來了一趟。您看，晚點稟給您？”
王麗蓉卻道：“說吧。”程媽媽見她沒有避開珍姐兒的意思，便把雙翠閣“丟了東西”的事說了，之後退出去，合了門簾。
“娘今天叫你回來，是想你了。”王麗蓉略帶羨慕地看著女兒充滿生氣的麵孔，“也是不放心。娘這個樣子，說不定什麽時候，就醒不過來了。”
珍姐兒輕輕搖晃母親胳膊，撒嬌道“娘，您別這樣，女兒會傷心的。”王麗蓉卻不像平時一樣慈愛，打斷道“你說說看，若你跟紀姨娘一樣，丟了錦明送你的東西，你怎麽辦？”
作者有話說：
? 第58章
“換成我啊, 定要把那日在屋子裏的丫鬟、婆子招齊了，一個個問。若是有人把東西交出來，便罷了，直接攆出去；如果一個個嘴硬, 都不肯說, 我自然要告訴母親。”珍姐兒昂著頭, 曹家嫡女的尊嚴令她凜然不可侵犯，“母親定會找了府裏厲害的婆子, 挨個搜他們身上、屋子, 找出來人贓並獲，就送到官府裏去。”
王麗蓉慢騰騰地“哦”一聲, 露出不以為然地神色, 珍姐兒遲疑道：“娘, 我說錯了嗎？”
“你沒錯。”王麗蓉施施然端起茶盅，“你是我閨女, 是你爹爹嫡長女，自然沒說錯。不過, 紀氏也沒做錯。”
珍姐兒不服氣，大聲說“娘, 你不是常教我，要在下人麵前立威嗎？即使我錯了, 也得讓他們按照我說的辦！紀氏東西東西找不到, 人又不敢查，在下人麵前把臉都丟光了。”
王麗蓉嗬嗬笑起來，“不愧是我姑娘, 夠威風夠果斷, 不過, 紀氏可不是我生的。”
見珍姐兒一愣，她就耐心地一五一十講起來：“你有娘撐腰，有你爹爹墊底，在自己家裏想做什麽就做什麽，翻過天來都不礙事，紀氏呢？”
“手指頭大一個金花生，若是人存心偷的，早早藏在樹洞茅廁瓦片底下，風頭過了再發賣。就算紀氏把人招起來挨個翻一遍，八成是找不出來的。那時紀氏怎麽辦？找你爹爹哭訴？”
“你爹爹做事認真，又連著昱哥兒，定會想方設法找出偷東西的人。這一來，偷東西的不會離了當日紀氏屋裏的，若是冬梅、翠兒幾個小的還好，攆出去發落了，若是石家的和孫氏怎麽辦？”
“能怎麽辦，攆出去唄！”話音剛落，珍姐兒才恍然大悟，“您是說，紀氏怕攆出孫氏和石家的，沒人帶十五弟了？”
王麗蓉嗤笑一聲，“沒人帶？這金陵城裏，有的是人想進咱們府當差呢。隻不過，這件事情特殊一點：紀氏生昱哥兒的時候受了些罪，你爹爹叫大夫給紀氏調理身體，喝了三個月的藥。自打昱哥兒一落地，便是孫氏喂的，石媽媽則是紀氏懷孕便過去伺候的。”
“紀氏無非是怕，她身子骨漸漸好了，你爹爹又搬回去了，眼瞧著，她得服侍你爹爹，沒那麽多時間精力盯著昱哥兒，無論孫氏還是石家的，昱哥兒一時離不得。”王麗蓉款款而談，仿佛說的自己院子裏的事，“昱哥兒剛五個月，跟隻小貓似的，眼看天氣一日日寒起來，若是離了孫氏和石家的，不吃奶了、病了吐了鬧肚子了怎麽辦？”
不到周歲的孩子，一場嘔吐、一陣徹骨寒風、一頓生人的母乳就送了性命。
“左不過兩棵金花生，你爹爹賞給她的好東西還少嗎？再說，這是把東西找出來了，萬一你爹爹可院子折騰一通，沒找出來呢？紀氏丟了麵子不說，院子裏的人心存怨懟，還能好好服侍她嗎？即便依舊服侍昱哥兒，紀氏能放心嗎？”
珍姐兒忽然想起翠羽樓那日，自己看中一朵貝殼花，卻被爹爹拿走了，自然給了紀氏。她氣不打一處來，“娘，紀氏可真是，狡詐！”
王麗蓉哈哈一笑，覺得女兒天真的可愛，“這就狡詐了？紀氏心思還多著呢：若東西是幾個小的偷了，她嘴上不在乎，私底下必定暗中觀察，叫綠芳守著，等日子長了，偷東西的露出馬腳，再連人帶贓一起抓了，不比現在就可世界吵吵卻查不出來強？”
珍姐兒連連點頭，“娘，您瞧著吧，綠芳必定對紀氏死心塌地。”
王麗蓉笑了起來，“雙翠閣那些人裏麵，紀氏最看重的就是綠芳，當著人的麵拉著冬梅不離身，卻把新來的兩撥人交給綠芳調理。”
說到這裏，王麗蓉又豎起三根手指，“別忘了，紀氏隱忍下來，也是不願得罪紫娟：紫娟是你祖母一手調理出來的，素來得你爹爹看重，綠芳幾個都是紫娟挑給雙翠閣的，無論誰出了偷東西的事情，紫娟臉上也沒光彩。”
一席話說得珍姐兒心服口服，一轉念，心情又低落下來，“娘，都是您不好，好端端的，把個紀氏弄回府裏。”
王麗蓉卻不懊惱，反而露出得意而神秘的笑容，“傻孩子，娘今天叫你回來就是為了這件事。”說到這裏，她歎息道“本來，看你和錦明過得好，不想這麽快告訴你，新婚夫妻是最難得的，可想不到，娘的身子一日不如一日，萬一....就這麽過去了”
“呸呸！”珍姐兒像個小孩子似的，緊緊捂住母親嘴巴，仿佛這樣，就能把母親從病魔手中拉回來。“娘~您別亂說話！”
她力氣大了點，王麗蓉像一棵折斷的樹，撲通倒在大迎枕上，珍姐兒忙忙去拉，好不容易才把母親安置回原處。母女倆折騰一番，互相瞧瞧，苦中作樂地笑了。
之後王麗蓉把女兒拉到麵前，附耳說了一番話，珍姐兒一邊聽，一邊瞪大眼睛，臉色都變了。
“娘？”她不敢相信自己的耳朵，“娘？”
王麗蓉點點頭，示意自己沒說謊，“不信，你去查，甘肅顧重暉是不是忤逆了聖上，是不是被罰去西寧衛吃沙子。”
珍姐兒用古怪的目光盯著母親，仿佛對方的臉突然變成程媽媽。
“娘。”她結巴一下，努力尋找自己的舌頭，“既然紀氏是，是顧重暉的外甥女，那，那你幹嘛把紀氏，把紀氏？”
朝廷欽犯的近支親戚，任何一個大戶人家都不會主動接納，更別說納為良妾，生兒育女了。若是臣子獲罪，家人、奴仆被發賣，別的人買到府裏為奴為婢，就是另外一回事了。
王麗蓉被女兒逗笑了，柔聲道“好孩子，你也不小了，你想一想，娘為什麽把紀氏納回家，還辦文書擺酒席，辦的光明正大？”
可惜，珍姐兒腦子亂的像過年貼春聯熬的一鍋漿糊，什麽也思考不了，“娘，您糊塗了，紀氏，紀氏是犯人家裏的人。”
王麗蓉安撫女兒：“怕什麽，朝廷有慣例，罪不及出嫁女。再說，紀氏還不是顧重暉的女兒。”
這麽一說，珍姐兒才緩過勁，“娘，您，您是想讓爹爹，讓爹爹....”
數年以來，珍姐兒知道父母不合，幾乎到了水火不相容的地步。像天下所有懂事的子女一樣，她非常努力地試圖彌合父母之間的裂痕，卻徒勞無功。
可憐的珍姐兒站在父母中間，左也不是，右也不是。隨著時間推移，王麗蓉病的一日比一日重，父親依舊冷淡，另有新歡，她不由自主地同情母親心疼母親憐憫母親，一顆心離母親越來越近。
王麗蓉笑一笑，握住女兒胳膊，“傻孩子，娘能怎樣，你和你弟弟還要依靠你爹爹呢！”
見珍姐兒點點頭，她繼續說：“珍姐兒，你記著，等娘走了，一年之後，你爹爹必定是要再娶一房太太的--聽我說，不許哭！”
? 第59章
母親從未有過的疾言厲色, 把珍姐兒的眼淚一下子逼回去了。
王麗蓉瞪著她，沉聲說“至於你爹爹娶誰，娘也說不好，要聽你伯祖父的, 說不定, 會從京城合適的人家挑。”
珍姐兒抽抽搭搭的, 聽母親在耳邊說“用不了兩年，新太太就會生下兒女, 到時候你嫁出去了, 你弟弟可還在家裏。財帛動人心，別忘了, 西府一年就有幾萬兩進項！”一下子睜大眼睛, “娘？”
王麗蓉認真地點點頭, “那時候，你弟弟不過六、七歲。一旦新太太對你弟弟起了歹心....”
簡直像天方夜譚。珍姐兒捂著耳朵, 大聲道“不會的，不會的, 還有爹爹呢！”
王麗蓉卻說：“你爹爹確實疼你弟弟，可你爹爹得科考, 得入仕途，得去忙外麵的事情, 不可能一輩子在家盯著你弟弟。萬一你弟弟有個三長兩短, 西府歸了別人，你在花家沒有依仗，這輩子也就沒指望了。”
日益灰敗的母親、慈祥和藹的父親、小小的、仿佛風一吹就倒了的弟弟、貌比花嬌心如蛇蠍的紀氏....突然之間, 仿佛一桶冰水澆在珍姐兒頭頂, 令她恍然大悟。“娘, 所以您才....”
“所以娘才想方設法把紀氏納進門。”王麗蓉柔聲說，幹枯消瘦的麵頰呈現玫瑰色，眼神很亮：“娘在廟裏見了紀氏，小小秀才的女兒，跟大家子出來似的，娘就留了心。私底下一查，是顧重暉的外甥女，娘算是撿到寶了。”
“果然，紀氏一進門，你爹爹就看中了。”王麗蓉露出誌得意滿的笑容，“過兩年，等你爹爹續了弦，紀氏為了昱哥兒，必定得千方百計霸著你爹爹，新太太呢，又得想方設法把你爹爹搶回去。再往後，紀氏為了不讓你爹爹的兒子繼承西府，必得想方設法護著你弟弟，新太太就得把紀氏當成眼中釘，肉中刺。”
如此一來，一個有正式名分，一個卻受家主寵愛，西府後宅不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風，弟弟便可穩坐釣魚船！
珍姐兒越想越明白，無形之中接受了“父親會娶續弦”這個殘酷的事實，眉頭皺著“娘，可是，可是，誰也不知道爹爹的續弦是誰，是什麽脾氣....”
萬一，爹爹也很喜歡續弦呢？萬一續弦是個賢惠的，和紀氏相處甚佳呢？六叔祖曹慎就是出了名的妻妾和睦，向來為人稱羨。
王麗蓉露出神秘莫測的笑容，一時間，在珍姐兒眼裏有點陌生，“娘也不知道，所以啊，娘給你備了兩步棋：你爹爹重規矩重體麵，不會對新太太置之不理，那紀氏也是聰明的，不會公開挑釁新太太的顏麵。這麽一來，你在旁邊看著，若兩邊鬥了起來，新太太占上風，你就幫紀氏一把，若紀氏壓過新太太，你就找機會說新太太的好話。
珍姐兒用力點頭。
“可話說回來，娘看了兩年，你爹爹啊，是把紀氏放在心裏的，又有昱哥兒，十有八玖，新太太是鬥不過紀氏的。”王麗蓉撇撇嘴，露出不屑的眼神，“這且放一邊，等你弟弟大了，連帶昱哥兒和新太太的兒子，該讀書讀書該科考科考。老話說兒子像娘，萬一昱哥兒腦袋像他舅舅，一考就考個舉人進士的，把你弟弟壓了過去....”
讀書人家不比京城勳貴，嫡子有世襲罔替的爵位繼承，要憑真才實學決定在家族的地位。萬一昱哥兒高中進士，寶哥兒和新太太的兒子隻考了秀才舉人，曹延軒乃至曹家必定出錢出力扶助昱哥兒。到時候，昱哥兒踏上仕途，步步高升，寶哥兒和新太太生的兒子拍馬也趕不上。
東府三爺、五爺都是舉人，在家裏說話就是比種了進士的三位兄弟差一籌。
“你可別忘了，朝廷律例，父死，除了母親嫁妝，家產諸子均分。”事已至此，王麗蓉直截了當地說，“娘的嫁妝都給了你，你弟弟什麽也沒落到，更不用說，你爹爹一定在死之前，就分給昱哥兒和紀氏大半家產。”
珍姐兒忽地一聲站起身，“不會的，紀氏是罪臣家眷，娘，她怎麽配？”
這句話一出，王麗蓉欣慰地鬆口氣，喘了幾下才說“就是這句話。好孩子，你記著，若新太太是個寬宏大量的，為了賢德名聲、為了你爹爹不跟那紀氏計較，你就忍幾年。等日後新太太生了兒子，或者新太太的兒子被昱哥兒壓得抬不起頭，你就把紀氏是罪臣家眷的事告訴新太太。”
“這樣一來，新太太再賢良，為了兒子也必然弄得闔府皆知，讓你爹爹顏麵掃地，讓紀氏和昱哥兒沒有容身之地。”王麗蓉仿佛看到那時的情形，“我朝雖有慣例，罪不及出嫁女，那是說遇到抄家砍頭的事，官府不會把出嫁的女兒抓回來砍了。可哪個夫家，還會讓這個罪臣的女兒掌管家事，做光明正大的太太？好一些的送到莊子，心狠一點的，直接捂死了，再娶一房太太。”
“讀書人最重清譽，珍姐兒，換成你是上峰、是主考官，手裏有一個位置、一個錄取的名額，是給清清白白的人，還是給顧重暉的親戚？”
官場人人圖平安，第一便是自保，誰也不會冒著得罪皇帝的危險，做一些蠢得冒泡的事情。
再說，紀氏隻不過是妾室，年紀又大了。
珍姐兒鄭重其事的點頭。“娘，爹爹不知道紀氏的事？”王麗蓉嗤笑，“娘沒告訴你爹爹。你爹爹平日精明，看人看的甚準，這件事啊，被紀氏瞞的死死的。可見燈下黑。”
一時間，珍姐兒仿佛見到了昱哥兒母子淒慘的下場，畢竟年紀輕，經曆的事情少，流露出一絲不忍，“娘，那昱哥兒？”
畢竟是她血脈相連的兄弟。
“你放心，有你爹爹，會把昱哥兒下半輩子安排的妥妥當當。”王麗蓉安慰女兒道，“隨便給他買個田莊，買幾塊地，就夠他在鄉下過一輩子了，不比麵朝黃土背朝天的農夫強？”
珍姐兒放了點心。
今日王麗蓉說了太多話，像完成了艱難的任務，無力地癱在大迎枕上，臉色呆滯：到時候，曹延軒大伯父、三哥五哥、六叔曹慎，為了曹家聲譽著想，定會勸曹延軒把紀氏處置了，哪怕不要她的性命，遠遠打發了。
哼哼，當年自己與曹延軒過不下去，曹延軒想和離，大伯父、三哥五哥、六叔曹慎沒少勸曹延軒“為了孩子忍一忍，反正她王麗蓉有病，隻能慢慢拖，是治不好了”。
果然，拖到今日，自己病入膏肓，眼看不行了。
讓曹延軒也嚐一嚐被親人勸說、數落，不得不把心愛女人打發了的滋味吧。
王麗蓉心滿意足地笑著，仿佛隔著時光，見到了那時的情景。
這個時候，府裏另一邊的雙翠閣氣氛歡快。
大中午的，朗月就來傳話“老爺說今日回來得早，讓姨娘等著。”
前日重陽節，太太病重，西府不像往年一樣和東府出門登高、賞菊、飲宴，曹延軒帶著寶哥兒嫻姐兒吃花糕，和珍姐兒花錦明團聚，三位姨娘另起一席。
昨日有客人拜訪，曹延軒在外院待了一整天，今日一早便出了門。
聽到這話，紀慕雲騰地紅了臉，叫給朗月“抓把窩絲糖”。等朗月跑了，冬梅幾個都笑，她故作正經，“幾個小蹄子”，吩咐菊香“去廚房說，老爺晚上在院裏吃飯”，叮囑丁蘭“去燒熱水，多燒一些，送到東廂房”，叫冬梅“跟我挑衣裳。”
中午哄睡了兒子，她洗了個熱水澡，細細敷麵，在陽光下晾幹烏黑濃密的長發。挽個鬆鬆的墮馬髻，淡淡塗了脂粉唇膏，紀慕雲打量鏡中的自己，儼然還是閨中少女。
她挑了一件粉色卷草紋杭綢右衽薄襖，搭配新得的貝殼花。問題是，那朵貝殼花還沒送出去改過，現下隻能掛著，她前兩天打好了一條翠綠絡子，可這樣一來，頭上沒有同色頭花--七太太倒是賞過，她不想戴。
“算了算了，下次吧。”紀慕雲有點惋惜，從箱籠取出一件新做的櫻桃紅柿蒂紋右衽杭綢薄襖，又挑了一條油綠色鑲襴邊百褶裙，戴了曹延軒送的赤金累絲鳳釵。
綠芳捧著匣子，“姨娘可真漂亮。”