自己帶大的姑娘，沒頭沒腦地沉浸在情愛中，像撲火的飛蛾：如今你顏色好，七老爺愛見，過幾年色衰愛弛，新太太進了門，你可怎麽辦？
呂媽媽心裏難過，避開目光，“你傻不傻？七爺早晚是要，是要娶新太太的。”
曹延軒會有新太太這件事，第一次由別人清清楚楚當麵說出來。事到臨頭，紀慕雲反倒不難過了。
“我猜，京城大老爺和東府兩位爺，早就問過七爺的婚事。”她語氣平靜，仿佛和自己一點關係都沒有：“七爺若不是想再考一回，早就定親了。如今~這一兩年，他定會去京城，到時候無論中不中，都會娶新夫人進門。”
不等呂媽媽開口，紀慕雲就搶先說“那又怎樣？和我有什麽關係？就算新夫人進門，也不能不讓我回家，最多，最多不帶昱哥兒罷了--我本來也不能帶昱哥兒啊。”
這麽一想，似乎不吃虧，紀慕雲咯咯笑著，仿佛自己占個大便宜。
可不是占了便宜：曹延軒是個規矩人，禮數、體麵、尊卑和責任是第一位的，與王麗蓉鬧到那種地步，還勉力維持著西府的光鮮。
新夫人進門，曹延軒一定不會允許她帶兒子回家--那樣的話，就太打新夫人的臉了。
“媽媽，有句話叫今朝有酒今朝醉，明日愁來明日憂。”紀慕雲沒有喝酒，臉頰異樣地通紅，眼睛亮晶晶閃著淚光，“明日啊，我們到徐家鋪子叫幾個菜，在家裏吃頓好的。昱哥兒穿什麽衣裳呢？我可要想一想。”
臘月二十二日清早，紀慕雲給兒子挑了月白錦緞小襖，寶藍色比甲，靛藍色刻絲鶴氅，戴她做的老虎帽子，衣角綴一小塊麻布；因是過年，係了紅頭繩，戴了紀長林給的銀鎖片、銀手鐲。
“娘帶你回外公家。”打扮好了，她怎麽瞧兒子怎麽喜歡，喜滋滋地親親兒子臉蛋，“乖乖的，車上不許鬧，知不知道？”
昱哥兒知道要出門了，激動地手舞足蹈。
原本她隻打算帶著呂媽媽和綠芳，如今昱哥兒也去，要帶的人一下子多了起來，鶯歌和丁蘭留下看家，其餘人都跟著。
丫鬟們一年到頭鮮少出門，又是年底，各個打扮的光鮮，穿了新衣裳，插花戴首飾。
到了垂花門，謝寶生家的等在這裏，見到昱哥兒恭維兩句，一點驚訝的神情都沒有，顯然已從紫娟處知道了。
不多時，周紅坤帶著，三輛馬車得得駛出西府，在護衛的跟隨下直奔城東甘草巷。
灰白斑駁的牆壁，屋簷上的瓦片間長著青草，大門右上角掉了一塊拳頭型的漆。再次踏上自家台階，紀慕雲恍如隔世，手都不知道怎麽敲門了，直到父親的臉從門板後探出來，才有了一點真實感。
“爹爹！”她一下子哭出來，牢牢抓住父親手臂，“爹爹！”
紀長林倒是歡喜，把門打得大大的，待見到石媽媽懷裏的昱哥兒，張著嘴巴愣住了：他沒想到，女兒能把昱哥兒帶出來。
呂媽媽忙勸“天冷，進屋說話。”
紀長林見昱哥兒穿得厚實，忙忙牽著紀慕雲進門，招手“快進，快進。”丫鬟婆子眾星捧月般護著昱哥兒。紀慕嵐也在，正燒水沏茶，見到活蹦亂跳的昱哥兒也呆了呆。
“你是誰啊？”紀慕嵐咧著嘴蹲在昱哥兒麵前，摸摸小家夥兒戴著銀鐲子的小手，“上回見你，你還在你娘肚子裏呢。”
昱哥兒不認識他，張著小眼睛，好奇地打量。
回到自己家裏，紀慕雲就像魚兒回到深水，整個人容光煥發，使不完的力氣。
她給昱哥兒脫了外衣，洗了手，給父親逗著，左右瞧瞧：客廳打掃得幹幹淨淨，自己畫的花鳥圖掛在原來的位置，葡萄繡屏擺在案幾，白瓷瓶插著兩支青翠鬆枝，不用問，是紀慕嵐的手筆。四仙桌擺滿鮮果、蜜餞、零嘴和點心，還有上好的茶。
不用她張羅，呂媽媽就帶著菊香翠兒，把周紅坤和護衛們安置在西屋，謝寶生家的安置在隔壁，分送熱茶點心。
好在紀家是有年頭的，雖隻有半個院子，屋子倒很多。
紀慕嵐已經在街角常去的徐家鋪子點了熱菜，備了果子酒，隻是沒想到，今日來了這麽多人。呂媽媽帶人去添了菜，到了午飯，體體麵麵有魚有肉有雞有鴨，每人都很滿意。
紀慕雲放了心，給父親說起昱哥兒平日趣事，“說哭就哭，誰勸也不聽，氣性大的很。”紀長林抱著昱哥兒不撒手。
紀慕嵐也講起學堂的事：聽起來，曹氏族學是個比不上西府、也有很多年頭的宅邸，有屋有樹有睡覺的地方，書香陣陣，夫子慈祥博學，有問必答，同學都很刻苦。
聽著像善堂了。紀慕雲明白，弟弟是怕自己擔心，把學堂說的格外美好。
她隨口說：“有一位曹慎曹六爺，比七爺大一輩，是當年的狀元郎，也在族學任教，你見過沒有？”
紀慕嵐點點頭，“見過的，六老爺考過我功課，給我抄過前幾科的鄉試試卷。”
弟弟才十六歲。能激起向學之心是好的，若是見試卷太難，別的舉子答得又太好，失了信心就不好了。
紀慕雲有些擔心，好在紀慕嵐神色輕鬆，細細解釋：“六老爺說，上一科江蘇案首，也才十九歲。”
“人家是蘇州錢家的公子。”紀慕雲是聽曹延軒說過的，嗔道：“定是請了名師在家，我們和人家又比不了。不過，七爺提起過，”
她本來想說，七爺提起過弟弟天資聰穎，又肯用功，定有前途，現在怕弟弟年輕，沉不住氣，便改了改：“七爺說，我們家族學也不差，隻要早晚用功，定能讀出個名堂。”
紀慕嵐露出少年人特有的靦腆。沒多久，他就背著昱哥兒，從院子這邊奔到那一邊，“騎大馬嘍”，昱哥兒高興得手舞足蹈。
熱熱鬧鬧吃過飯，紀慕雲帶著昱哥兒回到自己的屋子。
熟悉的鵝黃幔帳，熟悉的粉色繡花枕頭和豆綠棉被，熟悉的掛在賬角的海棠花荷包，紀慕雲睡醒之後睜開眼睛，一時以為，自己還是家中沒出閣的女兒，低頭見到睡得香甜的昱哥兒，才清醒過來：自己離開家，將近三年了。
滄海桑田浮雲蒼狗，世事難料。
隔壁租客見家中熱鬧，過來招呼，紀慕雲吩咐人送了禮物，“大年下的，當壓歲錢吧。”
租客高高興興地，送了蒸的豆包年糕：“豆沙餡的，記得你愛吃。”
豆包上麵印著小小的紅色梅花，昱哥兒伸手就抓，紀慕雲掰開給他，他嚐了嚐餡就不吃了--午飯時，昱哥兒吃了蝦皮白菜包子和鮮魚湯，肚子鼓鼓的。
鄰居探頭探腦的，是以前與她說得來的趙麗娘張婉兒，見人多的很，不敢靠近，“雲娘？”
紀慕雲忙忙出來，一手一個拉住，“你們，你們可好？”
兩個人見她遍體綾羅滿頭珠翠，幾乎不敢相認，戰戰兢兢地跟著紀慕雲進屋，說些閑話。
這兩年間，趙麗娘嫁了，張婉兒馬上也要嫁了，平日說起“紀雲娘做了妾”有些惋惜。今日親眼見了，想不到她如此光鮮體麵，還帶著兒子，和正經姑奶奶回娘家沒什麽區別。
張婉兒還好，帶著對未來的憧憬，趙麗娘是過過日子的，柴米油鹽醬醋茶，丈夫平庸婆婆吝嗇小姑子難纏，一分錢掰成兩半花，想想都頭疼。加上趙麗娘今日隻在耳上戴一對銀丁香，見她的翡翠耳環，不由語帶羨慕，“七老爺很大方吧？”
紀慕雲不知怎麽回答，笑一笑，便岔過去了。
之後她送兩人禮物，無非是外麵鋪子買的帕子和點心，知道趙麗娘有孩子，多送一個裝著銀錁子的荷包。
趙麗娘回家一瞧，湖綠色緞子荷包，雖是素麵，卻針腳細密，繡了邊，係殷紅細繩，放到外麵可以賣錢。她又羨慕又嫉妒，逢人便說“曹七老爺極其寵愛紀家雲娘”。
紀慕雲不知道這些，和父親弟弟說了半日的話，抱著兒子在自己屋子轉圈，如今沒有鮮花，便摘了鬆枝別在昱哥兒衣角，“娘就住在這裏”，昱哥兒啊一聲。
太陽慢慢下沉，在院子拉出一個長長的陰影。
謝寶生家的見時候不早，和周紅坤打個招呼，告訴呂媽媽“勞煩媽媽告訴姨娘一聲，該回了。”
呂媽媽瞅個空兒，悄悄告訴紀慕雲。她一下子蔫了，喉嚨哽咽，說不出話，還是紀長林看出來了，看看天色“不早了，路上還遠著，你也該回了。”
她無精打采地點點頭，看著呂媽媽石媽媽給昱哥兒換上出門的棉鞋，戴老虎帽子。
大半日時光，足夠昱哥兒跟紀慕嵐處得熟了，張著胳膊要抱。紀慕嵐問“我是誰？”他自然答不出，紀慕嵐便指著自己鼻子，一個字一個字說“紀慕嵐，紀~慕~嵐~嵐~”
出門的時候，紀長林借著拿自家醃的醬菜，把女兒拉到廚房。
“今日你來，已屬出格。”他眉宇間帶著憂色，聲音略啞：“以後切切不可如此，明年若是方便，還是我去府裏看你。”
紀慕雲忙忙辯解：“是七爺讓我....”
“七爺縱容你，你也要為七爺著想。”紀長林千百次想過曹府、女兒和昱哥兒，看看女兒發間鑲紅寶石、石榴金箔的赤金累絲發簪，“如今，雖沒人管著，七爺遲早是要續娶的。對景的時候，還是你吃虧。”
紀慕雲垂頭望著庭院裏的地縫，視線慢慢模糊了。
回家的路上，馬蹄聲得得，車廂搖搖晃晃，昱哥兒有些發困，眼睛睜不開。紀慕雲低聲問：“今日見了外祖父，見了舅舅，你記住沒有？下回再來，你要指給娘看。”
昱哥兒打著大大的哈欠，歪著頭睡著了。
坐在角落的呂媽媽想提醒“昱哥兒可沒有外祖父舅舅”，見她意興闌珊，便忍了下來--讓她再樂些日子吧。
回到家裏，紀慕雲把熟睡的昱哥兒安置在小床上，看看服侍的人都在，才放了心。
她把家裏醃的醬菜送一份到媛姐兒處，順便派鶯歌打聽：“七爺回來沒有？”
鶯歌是頂冬梅的缺進的雙翠閣，是個伶俐性子，見綠芳能幹，菊香丁蘭幾個來得早，自己出不了頭，便另找路子，在紀慕雲麵前表現：她也是府裏家生子，有個在回事處的哥哥，消息一向靈通。
不一會兒，鶯歌便回來說：“七爺一早便出門了，到現在沒回來，寶少爺到東府去了。”
紀慕雲是知道的，明年是小年，曹延軒出門的時候把寶哥兒送到堂兄處了。
還沒回來嗎？也不知道回不回家用飯。
她想了想，叫廚房做雞蛋白菜餡蝦皮的餛飩，再做些豬肉香菇的，用白芝麻、陳醋、辣椒油、蒜末、香蔥、香菜、蝦皮、紫菜、白糖、現炸的酥黃豆和一小勺豬油調了酸湯湯底，蒸些曹延軒愛吃的夾肉火燒。
這樣一來，曹延軒回家下鍋就煮餛飩，方便得很，寶哥兒也愛喝湯。
紀慕雲中午吃得很飽，晚上隻吃兩塊點心，嚐嚐媛姐兒送來的點心，洗臉敷麵，換上家常粉色小襖，草綠色綢緞羅裙，隨意挽個髻兒，隻戴一根流蘇釵子。
綠芳恭維道：“您穿這個顏色顯白。”
紀慕雲照一照鏡子，也覺得滿意，再一想，粉色嬌嫩，自己也二十二、三歲了。
管他呢，橫豎新太太還沒進門，自己過一日算一日。
紀慕雲哼著歌兒，把昱哥兒哄睡了，和呂媽媽說起白天的情形，兀自滿心歡喜。
呂媽媽說，“紀掌櫃也老了，氣色還好。”
紀慕雲輕輕歎息：今日見麵，父親兩鬢發白，果然上了年紀。
“慕嵐還好。”她眯著眼睛，歡喜是止不住的：“爹爹說，夫子對弟弟頗多讚賞。我看了慕嵐的功課，果然是用心的，一日比一日深，字也寫得好。”
說到夜深，呂媽媽也回屋去了，她看看兒子，告訴綠芳“你也累了一天，外麵歇吧”，綠芳答應，自去睡了。
紀慕雲獨自回到臥房，合了簾子，從家中帶回的包袱裏麵取出一個密封的舊信封，在燈下用修眉刀細細裁開，裏麵是湖南寄來的信。
有呂媽媽在，她能及時收到姨母的信，寫了回信再交給呂媽媽帶出去寄走，與姨母恢複了聯係。
上一回，她隨信寄走一百兩銀票，希望姨母好好過個年。姨母定會責怪她“不知節製，不如自己存著”，紀慕雲想著，拆開信卻愣住了：
姨母在信裏說，收到了銀票，當做報酬，從鄉裏請了個可靠的鄰居，跟隨商隊到西寧衛去。這個鄰居千裏迢迢地，好不容易到了地方，見到了姨丈和兩位表哥，三人都很激動。
兩位表哥年輕，總體還好，姨丈身體卻不太好了，染上了風濕，右腿不利索。
鄰居把姨丈的信帶回家鄉，姨母和大表嫂十分難過，哭了幾場，到處找了對症的藥，想請鄰居再去一趟。
那鄰居路上勞累，也病了一場，不想去了。姨母一咬牙，把報酬又加了三十兩銀子，鄰居勉強答應了，推到過年之後，姨母著急，也沒什麽辦法。
風濕嗎？紀慕雲皺起眉，風濕又稱痹病，是風邪入體、經絡不通所致，氣血運行不好，卻沒什麽根治的良方，時間長了病人就不好了。
得想想辦法。
每月來問診的範大夫精通婦科，風濕方麵，一般不會擅長吧？
她琢磨著，打算問問範大夫，叫呂媽媽利用出府的機會去趟城裏的醫館，再告訴父親給姨夫找藥。
其實告訴曹延軒是最好的，可那樣的話，就得把姨丈的情況和盤托出，還是算了吧。
正想著，紀慕雲聽到屋外傳來動靜，院門方向亮起燈籠的光芒。
她忙把信紙信封拿起來，匆匆走到睡床邊，掀開幔帳，打開床頭一個雕著喜鵲登枝的暗格，把東西塞了進去--裏麵已經有厚厚一疊信件了。
做完這一切，紀慕雲看看炕桌，沒什麽異常，便走到門口，笑盈盈地相迎。
今日的曹延軒穿著玄色鶴氅，臉上沒有一絲笑容，眉頭緊緊擰著，神色如同暴風雨前的烏雲。
呂媽媽心裏難過，避開目光，“你傻不傻？七爺早晚是要，是要娶新太太的。”
曹延軒會有新太太這件事，第一次由別人清清楚楚當麵說出來。事到臨頭，紀慕雲反倒不難過了。
“我猜，京城大老爺和東府兩位爺，早就問過七爺的婚事。”她語氣平靜，仿佛和自己一點關係都沒有：“七爺若不是想再考一回，早就定親了。如今~這一兩年，他定會去京城，到時候無論中不中，都會娶新夫人進門。”
不等呂媽媽開口，紀慕雲就搶先說“那又怎樣？和我有什麽關係？就算新夫人進門，也不能不讓我回家，最多，最多不帶昱哥兒罷了--我本來也不能帶昱哥兒啊。”
這麽一想，似乎不吃虧，紀慕雲咯咯笑著，仿佛自己占個大便宜。
可不是占了便宜：曹延軒是個規矩人，禮數、體麵、尊卑和責任是第一位的，與王麗蓉鬧到那種地步，還勉力維持著西府的光鮮。
新夫人進門，曹延軒一定不會允許她帶兒子回家--那樣的話，就太打新夫人的臉了。
“媽媽，有句話叫今朝有酒今朝醉，明日愁來明日憂。”紀慕雲沒有喝酒，臉頰異樣地通紅，眼睛亮晶晶閃著淚光，“明日啊，我們到徐家鋪子叫幾個菜，在家裏吃頓好的。昱哥兒穿什麽衣裳呢？我可要想一想。”
臘月二十二日清早，紀慕雲給兒子挑了月白錦緞小襖，寶藍色比甲，靛藍色刻絲鶴氅，戴她做的老虎帽子，衣角綴一小塊麻布；因是過年，係了紅頭繩，戴了紀長林給的銀鎖片、銀手鐲。
“娘帶你回外公家。”打扮好了，她怎麽瞧兒子怎麽喜歡，喜滋滋地親親兒子臉蛋，“乖乖的，車上不許鬧，知不知道？”
昱哥兒知道要出門了，激動地手舞足蹈。
原本她隻打算帶著呂媽媽和綠芳，如今昱哥兒也去，要帶的人一下子多了起來，鶯歌和丁蘭留下看家，其餘人都跟著。
丫鬟們一年到頭鮮少出門，又是年底，各個打扮的光鮮，穿了新衣裳，插花戴首飾。
到了垂花門，謝寶生家的等在這裏，見到昱哥兒恭維兩句，一點驚訝的神情都沒有，顯然已從紫娟處知道了。
不多時，周紅坤帶著，三輛馬車得得駛出西府，在護衛的跟隨下直奔城東甘草巷。
灰白斑駁的牆壁，屋簷上的瓦片間長著青草，大門右上角掉了一塊拳頭型的漆。再次踏上自家台階，紀慕雲恍如隔世，手都不知道怎麽敲門了，直到父親的臉從門板後探出來，才有了一點真實感。
“爹爹！”她一下子哭出來，牢牢抓住父親手臂，“爹爹！”
紀長林倒是歡喜，把門打得大大的，待見到石媽媽懷裏的昱哥兒，張著嘴巴愣住了：他沒想到，女兒能把昱哥兒帶出來。
呂媽媽忙勸“天冷，進屋說話。”
紀長林見昱哥兒穿得厚實，忙忙牽著紀慕雲進門，招手“快進，快進。”丫鬟婆子眾星捧月般護著昱哥兒。紀慕嵐也在，正燒水沏茶，見到活蹦亂跳的昱哥兒也呆了呆。
“你是誰啊？”紀慕嵐咧著嘴蹲在昱哥兒麵前，摸摸小家夥兒戴著銀鐲子的小手，“上回見你，你還在你娘肚子裏呢。”
昱哥兒不認識他，張著小眼睛，好奇地打量。
回到自己家裏，紀慕雲就像魚兒回到深水，整個人容光煥發，使不完的力氣。
她給昱哥兒脫了外衣，洗了手，給父親逗著，左右瞧瞧：客廳打掃得幹幹淨淨，自己畫的花鳥圖掛在原來的位置，葡萄繡屏擺在案幾，白瓷瓶插著兩支青翠鬆枝，不用問，是紀慕嵐的手筆。四仙桌擺滿鮮果、蜜餞、零嘴和點心，還有上好的茶。
不用她張羅，呂媽媽就帶著菊香翠兒，把周紅坤和護衛們安置在西屋，謝寶生家的安置在隔壁，分送熱茶點心。
好在紀家是有年頭的，雖隻有半個院子，屋子倒很多。
紀慕嵐已經在街角常去的徐家鋪子點了熱菜，備了果子酒，隻是沒想到，今日來了這麽多人。呂媽媽帶人去添了菜，到了午飯，體體麵麵有魚有肉有雞有鴨，每人都很滿意。
紀慕雲放了心，給父親說起昱哥兒平日趣事，“說哭就哭，誰勸也不聽，氣性大的很。”紀長林抱著昱哥兒不撒手。
紀慕嵐也講起學堂的事：聽起來，曹氏族學是個比不上西府、也有很多年頭的宅邸，有屋有樹有睡覺的地方，書香陣陣，夫子慈祥博學，有問必答，同學都很刻苦。
聽著像善堂了。紀慕雲明白，弟弟是怕自己擔心，把學堂說的格外美好。
她隨口說：“有一位曹慎曹六爺，比七爺大一輩，是當年的狀元郎，也在族學任教，你見過沒有？”
紀慕嵐點點頭，“見過的，六老爺考過我功課，給我抄過前幾科的鄉試試卷。”
弟弟才十六歲。能激起向學之心是好的，若是見試卷太難，別的舉子答得又太好，失了信心就不好了。
紀慕雲有些擔心，好在紀慕嵐神色輕鬆，細細解釋：“六老爺說，上一科江蘇案首，也才十九歲。”
“人家是蘇州錢家的公子。”紀慕雲是聽曹延軒說過的，嗔道：“定是請了名師在家，我們和人家又比不了。不過，七爺提起過，”
她本來想說，七爺提起過弟弟天資聰穎，又肯用功，定有前途，現在怕弟弟年輕，沉不住氣，便改了改：“七爺說，我們家族學也不差，隻要早晚用功，定能讀出個名堂。”
紀慕嵐露出少年人特有的靦腆。沒多久，他就背著昱哥兒，從院子這邊奔到那一邊，“騎大馬嘍”，昱哥兒高興得手舞足蹈。
熱熱鬧鬧吃過飯，紀慕雲帶著昱哥兒回到自己的屋子。
熟悉的鵝黃幔帳，熟悉的粉色繡花枕頭和豆綠棉被，熟悉的掛在賬角的海棠花荷包，紀慕雲睡醒之後睜開眼睛，一時以為，自己還是家中沒出閣的女兒，低頭見到睡得香甜的昱哥兒，才清醒過來：自己離開家，將近三年了。
滄海桑田浮雲蒼狗，世事難料。
隔壁租客見家中熱鬧，過來招呼，紀慕雲吩咐人送了禮物，“大年下的，當壓歲錢吧。”
租客高高興興地，送了蒸的豆包年糕：“豆沙餡的，記得你愛吃。”
豆包上麵印著小小的紅色梅花，昱哥兒伸手就抓，紀慕雲掰開給他，他嚐了嚐餡就不吃了--午飯時，昱哥兒吃了蝦皮白菜包子和鮮魚湯，肚子鼓鼓的。
鄰居探頭探腦的，是以前與她說得來的趙麗娘張婉兒，見人多的很，不敢靠近，“雲娘？”
紀慕雲忙忙出來，一手一個拉住，“你們，你們可好？”
兩個人見她遍體綾羅滿頭珠翠，幾乎不敢相認，戰戰兢兢地跟著紀慕雲進屋，說些閑話。
這兩年間，趙麗娘嫁了，張婉兒馬上也要嫁了，平日說起“紀雲娘做了妾”有些惋惜。今日親眼見了，想不到她如此光鮮體麵，還帶著兒子，和正經姑奶奶回娘家沒什麽區別。
張婉兒還好，帶著對未來的憧憬，趙麗娘是過過日子的，柴米油鹽醬醋茶，丈夫平庸婆婆吝嗇小姑子難纏，一分錢掰成兩半花，想想都頭疼。加上趙麗娘今日隻在耳上戴一對銀丁香，見她的翡翠耳環，不由語帶羨慕，“七老爺很大方吧？”
紀慕雲不知怎麽回答，笑一笑，便岔過去了。
之後她送兩人禮物，無非是外麵鋪子買的帕子和點心，知道趙麗娘有孩子，多送一個裝著銀錁子的荷包。
趙麗娘回家一瞧，湖綠色緞子荷包，雖是素麵，卻針腳細密，繡了邊，係殷紅細繩，放到外麵可以賣錢。她又羨慕又嫉妒，逢人便說“曹七老爺極其寵愛紀家雲娘”。
紀慕雲不知道這些，和父親弟弟說了半日的話，抱著兒子在自己屋子轉圈，如今沒有鮮花，便摘了鬆枝別在昱哥兒衣角，“娘就住在這裏”，昱哥兒啊一聲。
太陽慢慢下沉，在院子拉出一個長長的陰影。
謝寶生家的見時候不早，和周紅坤打個招呼，告訴呂媽媽“勞煩媽媽告訴姨娘一聲，該回了。”
呂媽媽瞅個空兒，悄悄告訴紀慕雲。她一下子蔫了，喉嚨哽咽，說不出話，還是紀長林看出來了，看看天色“不早了，路上還遠著，你也該回了。”
她無精打采地點點頭，看著呂媽媽石媽媽給昱哥兒換上出門的棉鞋，戴老虎帽子。
大半日時光，足夠昱哥兒跟紀慕嵐處得熟了，張著胳膊要抱。紀慕嵐問“我是誰？”他自然答不出，紀慕嵐便指著自己鼻子，一個字一個字說“紀慕嵐，紀~慕~嵐~嵐~”
出門的時候，紀長林借著拿自家醃的醬菜，把女兒拉到廚房。
“今日你來，已屬出格。”他眉宇間帶著憂色，聲音略啞：“以後切切不可如此，明年若是方便，還是我去府裏看你。”
紀慕雲忙忙辯解：“是七爺讓我....”
“七爺縱容你，你也要為七爺著想。”紀長林千百次想過曹府、女兒和昱哥兒，看看女兒發間鑲紅寶石、石榴金箔的赤金累絲發簪，“如今，雖沒人管著，七爺遲早是要續娶的。對景的時候，還是你吃虧。”
紀慕雲垂頭望著庭院裏的地縫，視線慢慢模糊了。
回家的路上，馬蹄聲得得，車廂搖搖晃晃，昱哥兒有些發困，眼睛睜不開。紀慕雲低聲問：“今日見了外祖父，見了舅舅，你記住沒有？下回再來，你要指給娘看。”
昱哥兒打著大大的哈欠，歪著頭睡著了。
坐在角落的呂媽媽想提醒“昱哥兒可沒有外祖父舅舅”，見她意興闌珊，便忍了下來--讓她再樂些日子吧。
回到家裏，紀慕雲把熟睡的昱哥兒安置在小床上，看看服侍的人都在，才放了心。
她把家裏醃的醬菜送一份到媛姐兒處，順便派鶯歌打聽：“七爺回來沒有？”
鶯歌是頂冬梅的缺進的雙翠閣，是個伶俐性子，見綠芳能幹，菊香丁蘭幾個來得早，自己出不了頭，便另找路子，在紀慕雲麵前表現：她也是府裏家生子，有個在回事處的哥哥，消息一向靈通。
不一會兒，鶯歌便回來說：“七爺一早便出門了，到現在沒回來，寶少爺到東府去了。”
紀慕雲是知道的，明年是小年，曹延軒出門的時候把寶哥兒送到堂兄處了。
還沒回來嗎？也不知道回不回家用飯。
她想了想，叫廚房做雞蛋白菜餡蝦皮的餛飩，再做些豬肉香菇的，用白芝麻、陳醋、辣椒油、蒜末、香蔥、香菜、蝦皮、紫菜、白糖、現炸的酥黃豆和一小勺豬油調了酸湯湯底，蒸些曹延軒愛吃的夾肉火燒。
這樣一來，曹延軒回家下鍋就煮餛飩，方便得很，寶哥兒也愛喝湯。
紀慕雲中午吃得很飽，晚上隻吃兩塊點心，嚐嚐媛姐兒送來的點心，洗臉敷麵，換上家常粉色小襖，草綠色綢緞羅裙，隨意挽個髻兒，隻戴一根流蘇釵子。
綠芳恭維道：“您穿這個顏色顯白。”
紀慕雲照一照鏡子，也覺得滿意，再一想，粉色嬌嫩，自己也二十二、三歲了。
管他呢，橫豎新太太還沒進門，自己過一日算一日。
紀慕雲哼著歌兒，把昱哥兒哄睡了，和呂媽媽說起白天的情形，兀自滿心歡喜。
呂媽媽說，“紀掌櫃也老了，氣色還好。”
紀慕雲輕輕歎息：今日見麵，父親兩鬢發白，果然上了年紀。
“慕嵐還好。”她眯著眼睛，歡喜是止不住的：“爹爹說，夫子對弟弟頗多讚賞。我看了慕嵐的功課，果然是用心的，一日比一日深，字也寫得好。”
說到夜深，呂媽媽也回屋去了，她看看兒子，告訴綠芳“你也累了一天，外麵歇吧”，綠芳答應，自去睡了。
紀慕雲獨自回到臥房，合了簾子，從家中帶回的包袱裏麵取出一個密封的舊信封，在燈下用修眉刀細細裁開，裏麵是湖南寄來的信。
有呂媽媽在，她能及時收到姨母的信，寫了回信再交給呂媽媽帶出去寄走，與姨母恢複了聯係。
上一回，她隨信寄走一百兩銀票，希望姨母好好過個年。姨母定會責怪她“不知節製，不如自己存著”，紀慕雲想著，拆開信卻愣住了：
姨母在信裏說，收到了銀票，當做報酬，從鄉裏請了個可靠的鄰居，跟隨商隊到西寧衛去。這個鄰居千裏迢迢地，好不容易到了地方，見到了姨丈和兩位表哥，三人都很激動。
兩位表哥年輕，總體還好，姨丈身體卻不太好了，染上了風濕，右腿不利索。
鄰居把姨丈的信帶回家鄉，姨母和大表嫂十分難過，哭了幾場，到處找了對症的藥，想請鄰居再去一趟。
那鄰居路上勞累，也病了一場，不想去了。姨母一咬牙，把報酬又加了三十兩銀子，鄰居勉強答應了，推到過年之後，姨母著急，也沒什麽辦法。
風濕嗎？紀慕雲皺起眉，風濕又稱痹病，是風邪入體、經絡不通所致，氣血運行不好，卻沒什麽根治的良方，時間長了病人就不好了。
得想想辦法。
每月來問診的範大夫精通婦科，風濕方麵，一般不會擅長吧？
她琢磨著，打算問問範大夫，叫呂媽媽利用出府的機會去趟城裏的醫館，再告訴父親給姨夫找藥。
其實告訴曹延軒是最好的，可那樣的話，就得把姨丈的情況和盤托出，還是算了吧。
正想著，紀慕雲聽到屋外傳來動靜，院門方向亮起燈籠的光芒。
她忙把信紙信封拿起來，匆匆走到睡床邊，掀開幔帳，打開床頭一個雕著喜鵲登枝的暗格，把東西塞了進去--裏麵已經有厚厚一疊信件了。
做完這一切，紀慕雲看看炕桌，沒什麽異常，便走到門口，笑盈盈地相迎。
今日的曹延軒穿著玄色鶴氅，臉上沒有一絲笑容，眉頭緊緊擰著，神色如同暴風雨前的烏雲。