話一出口，曹延軒便知道自己說錯了：紀慕雲和小女兒相處得好，大女兒已經嫁出去了。
“我是怕，那孩子想不開。”他解釋道，“珍姐兒和媛姐兒不一樣，曆來是要強的。珠姐兒貴姐兒玉姐兒嫁了如意郎君，連同敏姐兒幾個，到了她這裏，卻出了岔子。”
學會文武藝，賣給帝王家是千古不變的道理。有個獲罪的公公，丈夫這輩子不能進仕途，讀再多書、學問再好也不能科考，兒子、孫子亦是如此，對在詩書世家、世代官宦的珍姐兒來說，無疑是最大的折磨。
尤其，珍姐兒的性子那麽像王麗蓉....紀慕雲覺得，別說自己，換成誰都沒有辦法。
“有您在呢。”她委婉勸道，“隻要四小姐和四姑爺一條心，日子怎麽都是過。七爺？”
曹延軒滿腦子花家的事和懷著孕的珍姐兒，想寫信，又不敢寫--花錦明在信裏說，瞞著珍姐兒呢。他隨口應，“嗯？”
她盯著他眼睛，深情而堅定地說“爺，若是您，若是能和您天天像今日一般廝守，哪怕您沒有功名，哪怕不買首飾，哪怕是個不識字的馬車夫，我，我也甘之如飴。”
幾息之後，曹延軒把她抱得更緊些，吻吻她額發，什麽也沒有說。
作者有話說：
? 第99章
紀慕雲的“哪怕”沒有成為現實：
康慶元年六月初一, 曹延吉派了人去貢院外看榜，早早傳回喜訊：曹延軒高中金榜，第二十九名。
曹慷自己是進士，弟弟是進士, 有三個兒子考中進士, 科考經驗不可謂不豐富, 聽到消息，並沒露出喜色, 反而告誡侄兒：“切莫歡喜, 今時不同往日，百尺竿頭, 需再往上走一步。月中便是殿試, 不可浮躁, 不可患得患失，缺什麽, 直接來告訴我。”
又傳話府裏，“一如既往, 不許胡亂恭賀，不得亂七爺的心, 尤其是你！”
說的便是曹延吉。
曹延吉隻好把“拉堂弟去北平樓喝酒”的心思收回去，說著鼓勵的話：“老七, 你接著來, 左右不差這幾日。你兒子姑娘交給我，什麽也不用惦記。”
曹延軒笑著答應，之後足不出戶, 用心準備, 於六月十五日赴文華殿, 掌燈時分方回。
家裏紀慕雲悄悄問他“皇帝長得什麽樣子？”曹延軒捏捏她鼻尖：“頭都不敢抬，能看得見什麽？。”
也對，換成自己，也老老實實寫試卷了。
她問了幾句考題，聽曹延軒答得頭頭是道，聽起來甚有把握，本該高興的，心裏卻沉甸甸的，無論如何歡喜不起來。
當晚紀慕雲沒有睡好，有一種山雨欲來風滿樓的緊張，一個勁兒往曹延軒懷裏鑽，弄得他來了興致，掌了燈，與她酣暢淋漓地歡愛一場，三更時分才歇下。
三日之後，殿試結果出來，曹延軒二甲第七名。
這回曹慷沒有掩飾自己的喜悅，拈著胡須，十分欣慰：“好孩子，爭氣！你祖父、你父親和你母親地下有知，不定多歡喜呢！”又說“今晚便拜祭祖先。”
名列二甲進士，前途是板上釘釘的，即便不參加庶吉士選拔，即刻外放，曹延軒自此也踏上仕途，對得起自己，對得起父母、列祖列宗了。
曹延軒眼眶微濕，長長一揖到地，哽咽道：“伯父多年辛勞，小侄，小侄能有今日，全靠伯父！”
曹慷也是老淚縱橫，“你不容易。”
聞訊趕來的曹延吉拍著堂弟肩膀，哈哈大笑：“可算熬出頭了”又對父親抱怨：“都是您，不讓我下場，要不然，我和老七一道金榜題名，別人一看，我們家多氣派！”
曹慷一聽，吹胡子瞪眼睛地，“你考了四回，也沒見你哪次有出息！”
曹延吉嘟嘟囔囔地，隻翻白眼：今年參考的舉子隻有往年的一多半，換言之，競爭的人少了，錄取的幾率便大了許多。
兒子就是不省心，曹慷又瞪了兩眼，才叮囑曹延軒，“今年主考蘇大學士是陛下欽點的，題目乃是禦筆親提，殿試的時候，也是陛下親自選拔，你能考得中，應是合了陛下的心意--你且留意，後麵還有庶吉士呢！”
每回數千人參與春闈，金榜提名者隻有三百人，是為進士，從中再選庶吉士，隻取五、六十人，不可謂不嚴格。從前朝起，就有“非進士不入翰林，非翰林不入內閣的說法”，庶吉士亦有“儲相”之稱。
曹家這一輩，早逝的大爺曹延英中了庶吉士，二爺、四爺都沒考中，早早外放去了。
曹延軒應了，整個人氣定神閑，腳底站的更穩了，輕鬆笑道“還有半個月呢，考得上固然好，不成也沒什麽。伯父，我想請您、六哥六嫂吃頓飯，算是我的心意。”
侄兒一片孝心，曹慷自然允了，嘴上說“家裏什麽都有”，聽到兄弟兩人商量“北平樓還是東來順，要不然，全聚德如何”，撚須微笑起來：侄兒得中金榜，自己對得起早逝的弟弟，家裏多了一個進士，家族也更興旺了。
喜訊像鳥兒，打著旋飛遍整座府邸。
寶哥兒滿麵歡喜地奔到伯祖父院子，喊“爹爹，爹爹你中了？”曹延軒摸摸兒子頭頂，“那還有假的？以後爹爹有空，能指點你讀書了。”
還要讀書呀，寶哥兒瞬間垮了臉，被六伯拍拍腦袋：“傻小子，你爹請客，出去玩一日，跟你爹說，找個遠地方，住一宿多好。”
那花樣可就多了，京城這麽大，寶哥兒已經看過什刹海的船，吃過北平樓的茶湯杏仁豆腐，聽博哥兒齊哥兒吹噓“香山紅葉”“西山跑馬”忽然道“爹爹，爹爹我想騎馬！”
八歲的孩子離開家鄉大開眼界，在大運河乘過船，如今躍躍欲試，想騎馬了。
曹延軒痛快地答應了，告訴“你六伯負責馬。”曹延吉笑道“包在我身上。”
博哥兒是地頭蛇，恨鐵不成鋼地扒拉堂弟，嘴裏一套一套的，“七叔七叔，我們去西山吧，西山有溫泉有花樹，山下有住的地方，回來的路上還能去紅螺寺拜佛。”齊哥兒點頭如小雞啄米幫腔：“沒錯！紅螺寺管生小孩，最靈不過。”
六月暑熱，避暑都來不及，去泡溫泉？滿屋子人都笑了，曹延吉笑得肚子疼，指著小兒子，“哪裏聽到的？”齊哥兒理直氣壯：“爹爹你不懂，人都這樣說。”
寶哥兒去過自家桃隴莊，有經驗，喊堂哥“帶上生肉，到了烤著吃”，博哥兒被提醒了，大喊“還有魚，還有紅薯花生生栗子”
趁著三個男孩子嘰嘰喳喳，曹延吉把堂兄拉到一邊，笑道“好不容易出門一會，六哥把姨娘她老人家也帶上吧？人多熱鬧。”
周老太太去了，曹延吉為了齊哥兒琳姐兒，也會帶上吳姨娘鄭姨娘，他便順理成章地帶著慕雲了。
曹延吉自然是願意的，腦筋一轉就明白，堂弟此舉，是為了那位姓紀的愛妾。
曹延吉有些惋惜，想起好友王池來：兩人一見如故，是通家之好，王池叔叔如今在都察院任左僉都禦史。有曹延吉居中擔保，王家人聽說“堂弟原配病逝，有嫡子嫡女，想再娶個知根知底的姑娘”，嘴上不說，拐彎抹角地打聽起曹延軒的人品來，曹延吉便知道，親事有譜。
若沒有紀氏，舉家出遊那天，曹延吉把王池一家叫上，讓堂弟和王家姑娘找機會見一麵，兩人若有意，回來就能把親事定下了。
如今麽....曹延吉是有妻有妾的成年男子，不得不承認，妻子說得是對的：堂弟把紀氏放在心上，就算和王家結親，也會偏心紀氏。王家姑娘是嬌生慣養的好人家女兒，定是有性子的，日子長了，夫妻離心，妻妾生隙，家中不得安寧，自己會落王家埋怨。
堂弟的婚事，還是交給父親吧，他是沒辦法了。
曹延吉想著，叫人去正院“去，把六奶奶請來。”
說曹操，曹操到。
六太太喜氣洋洋地帶著琳姐兒媛姐兒到了，上來就賀曹延軒“恭喜七叔”，又見屋裏熱鬧著，聽一耳朵便笑道“定下日子，告訴玉姐兒和姑爺。”
兩個女孩子和兄弟們聚在一起，琳姐兒是愛玩的，聽到“去西山”便高興起來，拉著媛姐兒道“到底哪一日，我和六姐姐要好好打扮打扮。”
博哥兒朝她做個鬼臉，“光顧著打扮，不如換雙好鞋，上回走到一半就走不動了，是哪個呀？”琳姐兒跺跺腳，不依，撲到六太太懷裏“母親，哥哥欺負我。”六太太笑著把她摟在懷裏。
七妹妹和六伯母可真親熱，媛姐兒心裏黯然，自己就沒有這麽好的運氣，看見父親又喜悅起來：方才她正和琳姐兒在六太太的院子吃點心，聽到喜訊，六太太雙手一拍，打量著她笑道“六姐兒啊，是個有福氣的，我這幾日正好，咳，以後我們六姐兒更有底氣了。”
媛姐兒立刻明白，六伯母在張羅自己的婚事。
當時琳姐兒也挽著媛姐兒胳膊，起哄“六姐姐請客”，媛姐兒笑著答應，叫人拿賞錢來。出門的時候，丫鬟婆子待她更恭敬了。
父親中了進士，以後自己的人生、西府會更好。媛姐兒喜滋滋地，見曹延吉和六太太商量“從外麵買菜回來”“開壇好酒”，到父親身邊“爹爹，女兒去把十五弟接過來吧？”
曹延軒笑道“去吧”，沒一刻又改變主意“算了，我回去一趟，正好換件衣服。”
回竹苑的路上，曹延軒腳步輕快，整個人前所未有的輕鬆。庶吉士什麽的，除了個人努力，有大半因素要靠運氣，今年又特殊些，能不能入新帝的眼，誰也不知道。能中二甲，已經不辜負多年苦讀，他心滿意足。
想到這裏，他一邊遺憾“父親母親沒見到這一日”，一邊提醒自己“晚上給金陵寫信，安一安珍姐兒的心”，又想“慕雲一定高興極了。”
進了院門，仆婦個個笑得見牙不見眼，一看便是知道了喜訊，曹延軒笑著把荷包裏的零錢拋給丁蘭，見院子裏沒有昱哥兒的身影，便進了西廂房。
一進門臭哄哄的，他捏鼻子，西次間昱哥兒光著屁股，正坐在個紅漆馬桶，揮著小手喊“爹爹”了。
呂媽媽忙迎上來，“給老爺請安，十五少爺正解大手”又低聲解釋：“今日吃的幹了些。”
一時半刻完不了。曹延軒笑道“臭死了，爹爹找你娘去。”說著便走，昱哥兒不滿意地大叫，站起來屁股扣著馬桶就要跟著，被仆婦按住。
庭院綠蔭匝地，正屋也靜悄悄，菊香守在外麵，神色略帶緊張，見到他忙福了福，要說話卻被曹延軒用眼神製止了。
出了什麽事麽？他看一眼緊閉的屋門，壓低聲音：“姨娘呢？”
菊香一千個後悔“自己怎麽不喊姨娘一聲”，低著頭答“在裏麵。”
曹延軒揚揚下巴，把菊香趕到屋簷下麵，自己推開屋門。臥房的方向傳來斷斷續續的抽泣聲，他身體一頓，輕輕踏進屋內，反手關上屋門。
是紀慕雲，哭得十分傷心，像小時候的昱哥兒，受了委屈，哭起來就沒完沒了。
屋裏綠芳緊著勸，“姨娘，萬一六小姐來接十五少爺，老爺說不定什麽時候就回來了，您再這樣，可怎麽好？”
慕雲哽咽著，用帕子捂住鼻子，卻怎麽也止不住抽泣，“你，你別管我。你去外麵吧”
聽起來是真傷心。曹延軒用手指把門簾子掀起一道縫，湊過臉龐，能看到綠衫子淡黃百褶裙的紀慕雲伏在床邊，肩膀一聳一聳，烏發亂蓬蓬的。
蹲在床踏板上的綠芳手足無措，“好姨娘，您跟奴婢說說，到底是怎麽了？”
見主子動也不動，這丫鬟隻好胡亂猜測，細細回憶著今日的事，“老爺高中了，您反倒不高興，這是哪裏的道理？”
紀慕雲把臉埋在桃紅湘被裏，什麽動靜也沒有，綠芳和她日日在一處，多少能猜出一些，低聲道“姨娘，您是怕，老爺娶回一位新夫人？”
曹延軒移開目光，望著自己衣袖：這次來京，箱籠裏大多是深色衣衫，慕雲說，京城貴人雲集，老爺出出入入的，需得穿得精神一些，趕著做了件湖藍色袍子，衣領、袖口鑲了三指寬的秋香色繡海水紋襴邊。人是衣裳馬是鞍，他穿上新衣裳攬境而照，自覺年輕幾歲。
“他，他遲早要娶新夫人的。”紀慕雲聲音悲切，聽著便令人難過起來，“以前沒娶，是他還沒考過，這回，別說考中了，就是沒考中，也不會再拖下去。”
綠芳話語發急，“好姨娘，您平日什麽都懂，如今怎麽糊塗起來？您往好處想，老爺總不能再娶個原來太太那樣的太太。”
新太太像二甲進士一樣，再次擺到曹延軒麵前：男子漢成家立業，既有了功名，再續一房妻子就是天經地義的事情。
上次伯父提起，他心裏本能地抗拒，把娶妻當成“遙遠的”“不必要”的事，會試在即，便放到一邊；如今塵埃落定，伯父沒提，堂兄沒提，想不到，在慕雲這裏聽到了。
綠芳的話語把他的思緒拉回來：“這幾年老爺對您有多好，奴婢們是看在眼裏的，您啊，把心放肚子裏，就算老爺娶了新夫人，也會待您和往日一樣好，再說，還有十五少爺呢！”
難道不是嗎？曹延軒心想，這四年來，我待你如珍寶，小心翼翼捧在手心裏，從未待其餘女人這般好過。別說新夫人沒有影子，即使娶了回來，我難道就會棄你於不顧？
連這小丫鬟都看得出，你就信不過我嗎？
紀慕雲的回答卻出乎他的意料：“好有什麽用？由奢入簡易，由儉入奢難，我寧願他對我，自始至終冷淡如冰，也不願他以前待我好，日後不理不睬。”
“姨娘！”綠芳直跺腳，“我的好姨娘，您說的是什麽話！”
紀慕雲拚命搖頭，臉色前所未有的慘白，比她裙擺上粉白花朵的顏色還白：“我不願他心裏有別的人。他一日不娶妻，我，我心裏就有個念想。他娶了妻，待我再好，也不會平白無故冷落新太太--他是厚道人，不會委屈了別人家的姑娘。”
綠芳張著嘴巴，仿佛看見什麽怪物似的，半天才訥訥出生：“您，您難道還想....老爺娶太太是天經地義，姨娘，奴婢伺候您，您也是伺候老爺太太的，您怎麽這麽糊塗？”
這段時日，慕雲患得患失，夜裏睡不好，一日比一日憔悴，曹延軒以為“是怕自己考不好”，如今發現，原因自己比誰都清楚。
紀慕雲望著頭頂繪著彩繪的承塵，喃喃道：“是我糊塗了，我，我就不該入府，他，他也不該這般對我。若，若是之前，我堂堂正正地嫁給他，如今隻能卑躬屈漆....我能把他看做夫婿，可我不願在別的女人麵前做小伏低....我心裏喜歡他，可有什麽用？....以前有七太太，以前是以前，以後....”
一牆之隔，曹延軒眼眸微紅，側過頭去，輕輕放下門簾，大步走出屋去。
京城的天空與金陵不同，湛藍湛藍地，透著北方特有的大氣和爽朗，白雲一會兒像奔馬，一會兒像文華殿桌案上的硯台。屋角綠竹高了些許，花圃裏是紀慕雲從別處移來的，除此之外，與曹延軒數年前住在京城時沒什麽不同。
西廂房門簾掀起，昱哥兒躥出來，左右看看，像一匹小馬似的朝正屋奔過來，一聲比一聲高：“爹爹，爹爹！”
曹延軒一把把兒子拎在手裏，湊過去嗅一嗅，立刻避開了：“哪來的小臭孩？”
昱哥兒委委屈屈地嗅嗅自己，咧著嘴“爹爹我不臭，我一點都不臭。”
他笑著問：“今天吃了什麽好的？”昱哥兒扳著手指“早上吃了炸醬麵，寶哥給我吃白菜包子，博哥給我吃虎皮蛋，齊哥給我吃芥末堆，爹爹好辣。”
自從曹延軒一家到了京城，府裏廚房備的飯食有葷有素，昱哥兒三個吃不得肉，大人怕身子骨跟不上，平日就讓孩子們多吃些。
曹延軒便笑道：“辣吧？傻小子，等你長大了就不怕辣了，爹爹像你這麽大，也是怕辣的。”
“我是怕，那孩子想不開。”他解釋道，“珍姐兒和媛姐兒不一樣，曆來是要強的。珠姐兒貴姐兒玉姐兒嫁了如意郎君，連同敏姐兒幾個，到了她這裏，卻出了岔子。”
學會文武藝，賣給帝王家是千古不變的道理。有個獲罪的公公，丈夫這輩子不能進仕途，讀再多書、學問再好也不能科考，兒子、孫子亦是如此，對在詩書世家、世代官宦的珍姐兒來說，無疑是最大的折磨。
尤其，珍姐兒的性子那麽像王麗蓉....紀慕雲覺得，別說自己，換成誰都沒有辦法。
“有您在呢。”她委婉勸道，“隻要四小姐和四姑爺一條心，日子怎麽都是過。七爺？”
曹延軒滿腦子花家的事和懷著孕的珍姐兒，想寫信，又不敢寫--花錦明在信裏說，瞞著珍姐兒呢。他隨口應，“嗯？”
她盯著他眼睛，深情而堅定地說“爺，若是您，若是能和您天天像今日一般廝守，哪怕您沒有功名，哪怕不買首飾，哪怕是個不識字的馬車夫，我，我也甘之如飴。”
幾息之後，曹延軒把她抱得更緊些，吻吻她額發，什麽也沒有說。
作者有話說：
? 第99章
紀慕雲的“哪怕”沒有成為現實：
康慶元年六月初一, 曹延吉派了人去貢院外看榜，早早傳回喜訊：曹延軒高中金榜，第二十九名。
曹慷自己是進士，弟弟是進士, 有三個兒子考中進士, 科考經驗不可謂不豐富, 聽到消息，並沒露出喜色, 反而告誡侄兒：“切莫歡喜, 今時不同往日，百尺竿頭, 需再往上走一步。月中便是殿試, 不可浮躁, 不可患得患失，缺什麽, 直接來告訴我。”
又傳話府裏，“一如既往, 不許胡亂恭賀，不得亂七爺的心, 尤其是你！”
說的便是曹延吉。
曹延吉隻好把“拉堂弟去北平樓喝酒”的心思收回去，說著鼓勵的話：“老七, 你接著來, 左右不差這幾日。你兒子姑娘交給我，什麽也不用惦記。”
曹延軒笑著答應，之後足不出戶, 用心準備, 於六月十五日赴文華殿, 掌燈時分方回。
家裏紀慕雲悄悄問他“皇帝長得什麽樣子？”曹延軒捏捏她鼻尖：“頭都不敢抬，能看得見什麽？。”
也對，換成自己，也老老實實寫試卷了。
她問了幾句考題，聽曹延軒答得頭頭是道，聽起來甚有把握，本該高興的，心裏卻沉甸甸的，無論如何歡喜不起來。
當晚紀慕雲沒有睡好，有一種山雨欲來風滿樓的緊張，一個勁兒往曹延軒懷裏鑽，弄得他來了興致，掌了燈，與她酣暢淋漓地歡愛一場，三更時分才歇下。
三日之後，殿試結果出來，曹延軒二甲第七名。
這回曹慷沒有掩飾自己的喜悅，拈著胡須，十分欣慰：“好孩子，爭氣！你祖父、你父親和你母親地下有知，不定多歡喜呢！”又說“今晚便拜祭祖先。”
名列二甲進士，前途是板上釘釘的，即便不參加庶吉士選拔，即刻外放，曹延軒自此也踏上仕途，對得起自己，對得起父母、列祖列宗了。
曹延軒眼眶微濕，長長一揖到地，哽咽道：“伯父多年辛勞，小侄，小侄能有今日，全靠伯父！”
曹慷也是老淚縱橫，“你不容易。”
聞訊趕來的曹延吉拍著堂弟肩膀，哈哈大笑：“可算熬出頭了”又對父親抱怨：“都是您，不讓我下場，要不然，我和老七一道金榜題名，別人一看，我們家多氣派！”
曹慷一聽，吹胡子瞪眼睛地，“你考了四回，也沒見你哪次有出息！”
曹延吉嘟嘟囔囔地，隻翻白眼：今年參考的舉子隻有往年的一多半，換言之，競爭的人少了，錄取的幾率便大了許多。
兒子就是不省心，曹慷又瞪了兩眼，才叮囑曹延軒，“今年主考蘇大學士是陛下欽點的，題目乃是禦筆親提，殿試的時候，也是陛下親自選拔，你能考得中，應是合了陛下的心意--你且留意，後麵還有庶吉士呢！”
每回數千人參與春闈，金榜提名者隻有三百人，是為進士，從中再選庶吉士，隻取五、六十人，不可謂不嚴格。從前朝起，就有“非進士不入翰林，非翰林不入內閣的說法”，庶吉士亦有“儲相”之稱。
曹家這一輩，早逝的大爺曹延英中了庶吉士，二爺、四爺都沒考中，早早外放去了。
曹延軒應了，整個人氣定神閑，腳底站的更穩了，輕鬆笑道“還有半個月呢，考得上固然好，不成也沒什麽。伯父，我想請您、六哥六嫂吃頓飯，算是我的心意。”
侄兒一片孝心，曹慷自然允了，嘴上說“家裏什麽都有”，聽到兄弟兩人商量“北平樓還是東來順，要不然，全聚德如何”，撚須微笑起來：侄兒得中金榜，自己對得起早逝的弟弟，家裏多了一個進士，家族也更興旺了。
喜訊像鳥兒，打著旋飛遍整座府邸。
寶哥兒滿麵歡喜地奔到伯祖父院子，喊“爹爹，爹爹你中了？”曹延軒摸摸兒子頭頂，“那還有假的？以後爹爹有空，能指點你讀書了。”
還要讀書呀，寶哥兒瞬間垮了臉，被六伯拍拍腦袋：“傻小子，你爹請客，出去玩一日，跟你爹說，找個遠地方，住一宿多好。”
那花樣可就多了，京城這麽大，寶哥兒已經看過什刹海的船，吃過北平樓的茶湯杏仁豆腐，聽博哥兒齊哥兒吹噓“香山紅葉”“西山跑馬”忽然道“爹爹，爹爹我想騎馬！”
八歲的孩子離開家鄉大開眼界，在大運河乘過船，如今躍躍欲試，想騎馬了。
曹延軒痛快地答應了，告訴“你六伯負責馬。”曹延吉笑道“包在我身上。”
博哥兒是地頭蛇，恨鐵不成鋼地扒拉堂弟，嘴裏一套一套的，“七叔七叔，我們去西山吧，西山有溫泉有花樹，山下有住的地方，回來的路上還能去紅螺寺拜佛。”齊哥兒點頭如小雞啄米幫腔：“沒錯！紅螺寺管生小孩，最靈不過。”
六月暑熱，避暑都來不及，去泡溫泉？滿屋子人都笑了，曹延吉笑得肚子疼，指著小兒子，“哪裏聽到的？”齊哥兒理直氣壯：“爹爹你不懂，人都這樣說。”
寶哥兒去過自家桃隴莊，有經驗，喊堂哥“帶上生肉，到了烤著吃”，博哥兒被提醒了，大喊“還有魚，還有紅薯花生生栗子”
趁著三個男孩子嘰嘰喳喳，曹延吉把堂兄拉到一邊，笑道“好不容易出門一會，六哥把姨娘她老人家也帶上吧？人多熱鬧。”
周老太太去了，曹延吉為了齊哥兒琳姐兒，也會帶上吳姨娘鄭姨娘，他便順理成章地帶著慕雲了。
曹延吉自然是願意的，腦筋一轉就明白，堂弟此舉，是為了那位姓紀的愛妾。
曹延吉有些惋惜，想起好友王池來：兩人一見如故，是通家之好，王池叔叔如今在都察院任左僉都禦史。有曹延吉居中擔保，王家人聽說“堂弟原配病逝，有嫡子嫡女，想再娶個知根知底的姑娘”，嘴上不說，拐彎抹角地打聽起曹延軒的人品來，曹延吉便知道，親事有譜。
若沒有紀氏，舉家出遊那天，曹延吉把王池一家叫上，讓堂弟和王家姑娘找機會見一麵，兩人若有意，回來就能把親事定下了。
如今麽....曹延吉是有妻有妾的成年男子，不得不承認，妻子說得是對的：堂弟把紀氏放在心上，就算和王家結親，也會偏心紀氏。王家姑娘是嬌生慣養的好人家女兒，定是有性子的，日子長了，夫妻離心，妻妾生隙，家中不得安寧，自己會落王家埋怨。
堂弟的婚事，還是交給父親吧，他是沒辦法了。
曹延吉想著，叫人去正院“去，把六奶奶請來。”
說曹操，曹操到。
六太太喜氣洋洋地帶著琳姐兒媛姐兒到了，上來就賀曹延軒“恭喜七叔”，又見屋裏熱鬧著，聽一耳朵便笑道“定下日子，告訴玉姐兒和姑爺。”
兩個女孩子和兄弟們聚在一起，琳姐兒是愛玩的，聽到“去西山”便高興起來，拉著媛姐兒道“到底哪一日，我和六姐姐要好好打扮打扮。”
博哥兒朝她做個鬼臉，“光顧著打扮，不如換雙好鞋，上回走到一半就走不動了，是哪個呀？”琳姐兒跺跺腳，不依，撲到六太太懷裏“母親，哥哥欺負我。”六太太笑著把她摟在懷裏。
七妹妹和六伯母可真親熱，媛姐兒心裏黯然，自己就沒有這麽好的運氣，看見父親又喜悅起來：方才她正和琳姐兒在六太太的院子吃點心，聽到喜訊，六太太雙手一拍，打量著她笑道“六姐兒啊，是個有福氣的，我這幾日正好，咳，以後我們六姐兒更有底氣了。”
媛姐兒立刻明白，六伯母在張羅自己的婚事。
當時琳姐兒也挽著媛姐兒胳膊，起哄“六姐姐請客”，媛姐兒笑著答應，叫人拿賞錢來。出門的時候，丫鬟婆子待她更恭敬了。
父親中了進士，以後自己的人生、西府會更好。媛姐兒喜滋滋地，見曹延吉和六太太商量“從外麵買菜回來”“開壇好酒”，到父親身邊“爹爹，女兒去把十五弟接過來吧？”
曹延軒笑道“去吧”，沒一刻又改變主意“算了，我回去一趟，正好換件衣服。”
回竹苑的路上，曹延軒腳步輕快，整個人前所未有的輕鬆。庶吉士什麽的，除了個人努力，有大半因素要靠運氣，今年又特殊些，能不能入新帝的眼，誰也不知道。能中二甲，已經不辜負多年苦讀，他心滿意足。
想到這裏，他一邊遺憾“父親母親沒見到這一日”，一邊提醒自己“晚上給金陵寫信，安一安珍姐兒的心”，又想“慕雲一定高興極了。”
進了院門，仆婦個個笑得見牙不見眼，一看便是知道了喜訊，曹延軒笑著把荷包裏的零錢拋給丁蘭，見院子裏沒有昱哥兒的身影，便進了西廂房。
一進門臭哄哄的，他捏鼻子，西次間昱哥兒光著屁股，正坐在個紅漆馬桶，揮著小手喊“爹爹”了。
呂媽媽忙迎上來，“給老爺請安，十五少爺正解大手”又低聲解釋：“今日吃的幹了些。”
一時半刻完不了。曹延軒笑道“臭死了，爹爹找你娘去。”說著便走，昱哥兒不滿意地大叫，站起來屁股扣著馬桶就要跟著，被仆婦按住。
庭院綠蔭匝地，正屋也靜悄悄，菊香守在外麵，神色略帶緊張，見到他忙福了福，要說話卻被曹延軒用眼神製止了。
出了什麽事麽？他看一眼緊閉的屋門，壓低聲音：“姨娘呢？”
菊香一千個後悔“自己怎麽不喊姨娘一聲”，低著頭答“在裏麵。”
曹延軒揚揚下巴，把菊香趕到屋簷下麵，自己推開屋門。臥房的方向傳來斷斷續續的抽泣聲，他身體一頓，輕輕踏進屋內，反手關上屋門。
是紀慕雲，哭得十分傷心，像小時候的昱哥兒，受了委屈，哭起來就沒完沒了。
屋裏綠芳緊著勸，“姨娘，萬一六小姐來接十五少爺，老爺說不定什麽時候就回來了，您再這樣，可怎麽好？”
慕雲哽咽著，用帕子捂住鼻子，卻怎麽也止不住抽泣，“你，你別管我。你去外麵吧”
聽起來是真傷心。曹延軒用手指把門簾子掀起一道縫，湊過臉龐，能看到綠衫子淡黃百褶裙的紀慕雲伏在床邊，肩膀一聳一聳，烏發亂蓬蓬的。
蹲在床踏板上的綠芳手足無措，“好姨娘，您跟奴婢說說，到底是怎麽了？”
見主子動也不動，這丫鬟隻好胡亂猜測，細細回憶著今日的事，“老爺高中了，您反倒不高興，這是哪裏的道理？”
紀慕雲把臉埋在桃紅湘被裏，什麽動靜也沒有，綠芳和她日日在一處，多少能猜出一些，低聲道“姨娘，您是怕，老爺娶回一位新夫人？”
曹延軒移開目光，望著自己衣袖：這次來京，箱籠裏大多是深色衣衫，慕雲說，京城貴人雲集，老爺出出入入的，需得穿得精神一些，趕著做了件湖藍色袍子，衣領、袖口鑲了三指寬的秋香色繡海水紋襴邊。人是衣裳馬是鞍，他穿上新衣裳攬境而照，自覺年輕幾歲。
“他，他遲早要娶新夫人的。”紀慕雲聲音悲切，聽著便令人難過起來，“以前沒娶，是他還沒考過，這回，別說考中了，就是沒考中，也不會再拖下去。”
綠芳話語發急，“好姨娘，您平日什麽都懂，如今怎麽糊塗起來？您往好處想，老爺總不能再娶個原來太太那樣的太太。”
新太太像二甲進士一樣，再次擺到曹延軒麵前：男子漢成家立業，既有了功名，再續一房妻子就是天經地義的事情。
上次伯父提起，他心裏本能地抗拒，把娶妻當成“遙遠的”“不必要”的事，會試在即，便放到一邊；如今塵埃落定，伯父沒提，堂兄沒提，想不到，在慕雲這裏聽到了。
綠芳的話語把他的思緒拉回來：“這幾年老爺對您有多好，奴婢們是看在眼裏的，您啊，把心放肚子裏，就算老爺娶了新夫人，也會待您和往日一樣好，再說，還有十五少爺呢！”
難道不是嗎？曹延軒心想，這四年來，我待你如珍寶，小心翼翼捧在手心裏，從未待其餘女人這般好過。別說新夫人沒有影子，即使娶了回來，我難道就會棄你於不顧？
連這小丫鬟都看得出，你就信不過我嗎？
紀慕雲的回答卻出乎他的意料：“好有什麽用？由奢入簡易，由儉入奢難，我寧願他對我，自始至終冷淡如冰，也不願他以前待我好，日後不理不睬。”
“姨娘！”綠芳直跺腳，“我的好姨娘，您說的是什麽話！”
紀慕雲拚命搖頭，臉色前所未有的慘白，比她裙擺上粉白花朵的顏色還白：“我不願他心裏有別的人。他一日不娶妻，我，我心裏就有個念想。他娶了妻，待我再好，也不會平白無故冷落新太太--他是厚道人，不會委屈了別人家的姑娘。”
綠芳張著嘴巴，仿佛看見什麽怪物似的，半天才訥訥出生：“您，您難道還想....老爺娶太太是天經地義，姨娘，奴婢伺候您，您也是伺候老爺太太的，您怎麽這麽糊塗？”
這段時日，慕雲患得患失，夜裏睡不好，一日比一日憔悴，曹延軒以為“是怕自己考不好”，如今發現，原因自己比誰都清楚。
紀慕雲望著頭頂繪著彩繪的承塵，喃喃道：“是我糊塗了，我，我就不該入府，他，他也不該這般對我。若，若是之前，我堂堂正正地嫁給他，如今隻能卑躬屈漆....我能把他看做夫婿，可我不願在別的女人麵前做小伏低....我心裏喜歡他，可有什麽用？....以前有七太太，以前是以前，以後....”
一牆之隔，曹延軒眼眸微紅，側過頭去，輕輕放下門簾，大步走出屋去。
京城的天空與金陵不同，湛藍湛藍地，透著北方特有的大氣和爽朗，白雲一會兒像奔馬，一會兒像文華殿桌案上的硯台。屋角綠竹高了些許，花圃裏是紀慕雲從別處移來的，除此之外，與曹延軒數年前住在京城時沒什麽不同。
西廂房門簾掀起，昱哥兒躥出來，左右看看，像一匹小馬似的朝正屋奔過來，一聲比一聲高：“爹爹，爹爹！”
曹延軒一把把兒子拎在手裏，湊過去嗅一嗅，立刻避開了：“哪來的小臭孩？”
昱哥兒委委屈屈地嗅嗅自己，咧著嘴“爹爹我不臭，我一點都不臭。”
他笑著問：“今天吃了什麽好的？”昱哥兒扳著手指“早上吃了炸醬麵，寶哥給我吃白菜包子，博哥給我吃虎皮蛋，齊哥給我吃芥末堆，爹爹好辣。”
自從曹延軒一家到了京城，府裏廚房備的飯食有葷有素，昱哥兒三個吃不得肉，大人怕身子骨跟不上，平日就讓孩子們多吃些。
曹延軒便笑道：“辣吧？傻小子，等你長大了就不怕辣了，爹爹像你這麽大，也是怕辣的。”