紀慕雲應了，帶著希翼問“昱哥兒也跟著我吧？想讓他和明哥兒親近親近。”
事情是明擺著的：顧明熙跟著祖母、叔叔去了甘肅，什麽時候回京城、能不能回京城還是未知數。
曹延軒兄弟眾多，明白宗族、親眷的重要性，想起胞姐曹延華的兩個兒子，都快成親了，自己也才見了四、五回。
“鋪蓋沒帶過來，使喚的人夠不夠？”他問道，“晚上吃了什麽？看著點他，莫闖了禍。”
這話是有原因的：昱哥兒馬上四歲了，渾身使不完的精力，最喜歡跟著寶哥兒，過年的時候打碎了博哥兒院裏的魚缸，上個月折斷了寶哥兒的筆，每回跟著父親去梅苑看“小寶寶”，都能把喜哥兒弄哭....
紀慕雲忍俊不禁，嗔道“知道了”，仰頭嗅一嗅，叮囑“您早點歇著，晚上回去了，叫鶯歌給您衝點油炒麵....”
送走了曹延軒，紀慕雲回到後院，從丫鬟手裏接過茶盅，親手捧進屋裏。
端坐在太師椅中的杜茹英從人影分辨出來“麵前的是外甥女”，也不說話，嗯了一聲。紀慕雲耷拉著肩膀，像個做錯事的孩子，一句話也不敢說。
大表嫂米氏心疼她，過來接過托盤，笑道“看看昱哥兒去吧，真是個皮實孩子。”
紀慕雲感激地笑，大聲告訴姨母“我過去了，一會兒就回來了”，忙忙走了。
杜茹英打心底歎了口氣，仰著頭，不讓眼淚流出來：“你說說，在我身邊的時候明白著呢，大了大了犯糊塗！”
米氏也輕輕歎息，半天才說“雲姐兒也不想。”
從小捧在手心的外甥女，成了旁人的妾室，杜茹英想一想便扼腕。“把許之叫過來！”
說曹操，曹操到。
顧許之帶著表弟進來，一見母親的模樣，便知道又生氣了。
“行啦，娘。”他像年輕時一般，嬉皮笑臉地坐到椅中，“大的見了，小的也見了，還能怎麽樣？實在不行，把人接回來得了。”
紀慕嵐忙不迭道：“姨母，我也是這個意思！”
他不開口還好，一開口，杜茹英便把手裏的茶盅丟過去，“你個不爭氣的，分別的時候，我是怎麽對你說的？當時你答應得好好的，如今倒好，若不是你，你姐姐怎麽會落到如今這個地步！”
這話說中了紀慕嵐的傷心事，整個人像被抽走了生氣的樹，戳在地上一動不動。
今日重逢時，顧許之也是對表弟發過脾氣的，現在倒安慰起來：“娘，不都說好了麽，再讓雲姐兒熬個一、兩年，待父親那邊安穩了，我回來把雲妞兒接走，若曹老七不服，叫他到甘肅，找我們說話。”
杜茹英瞪了兒子一眼，米氏忙說：“二叔，有個事情，還沒來得及和您說：方才您和曹七爺在外麵，我們在裏麵說話，雲姐兒說，七爺與她說了，打算把雲姐兒扶正。”
還有這種事？顧許之瞪大眼睛，“等等，怎麽個意思？”
片刻之後，米氏把紀慕雲說的事情轉述一遍，著重說了“七爺說的”“為了她推了幾門婚事”“七爺另有妾室，可這幾年，隻有雲姐兒一個人。”
這個事情出乎顧許之意料之外，轉頭就問“你可知曉？”
說起來，顧許之母子三人今日才到京城，和紀慕嵐父子相見，之後曹延軒三人便來了。
紀慕嵐慢慢點頭，“二月二十日到京城，和曹七爺姐姐見過一麵，姐姐是說過的。不過，齊大非偶，父親沒接話。姨母，二表哥，姐姐這幾年來，門都沒出過幾回，自然是七爺說什麽，她就信什麽，這件事，我不敢信。我本打算，待我讀書有個眉目，就把姐姐接出來，如今姨丈起複，更是難得的機會。”
說到這裏，他噗通一聲跪在杜茹英麵前，紅著眼眶道：“姐姐是為了我，才去的曹府。是我對她不住。姨母，我不願姐姐一輩子矮別人一頭，您，您看在母親份上，把姐姐接出來吧？”
提到早逝的堂妹，杜茹英悲從中來，哭的不能自已，米氏也哭得十分傷心。
過了好一兒，丫鬟端來熱水，杜茹英擦了把臉，問道：“你看那曹七郎，對雲姐兒有幾分真？”
世家大族婚配，講究門當戶對，旗鼓相當，力氣擰在一處，誰也不求著誰，夫妻相處才自在、鬆快。
三人加上紀慕嵐，都不是不懂事的孩子，考慮事情周全：扶正說難就難，說容易也容易，怕的是曹延軒現在想著“扶正紀慕雲”，事後覺得“不如娶別家姑娘”，紀慕雲的日子就難過了：顧家遠在甘肅，說得難聽些，紀慕雲在後宅出了事，想報信都得快馬加鞭走上半個月。
顧許之伸展身體，毫不遮掩地答：“我本來怕，曹老七是看我們家起來了，打算借我們家的勢，可再一想，我們家也沒啥稀罕的。”
若顧重暉在甘肅站不住腳，最多一年，當今就會另選賢能，顧重暉從哪裏來，就回哪裏去，哪裏幫得上紀慕雲？
杜茹英嘟囔“這還用你說？”
顧許之朝表弟齜牙：“若我們卷鋪蓋走人，雲姐兒就得指望你了。”紀慕嵐無言以對。
米氏想起一件事，低聲道：“娘，雲姐兒說，曹七爺已派人去找王家。”
杜茹英精神一振，緩緩點頭：“就是慕嵐說的，雲姐兒日日在內宅，知道什麽？若曹七郎正月二十日派人回金陵，到如今兩個月，怎麽也該回來了。明日你找曹七郎，探一探口風。若曹七郎說的是實話，萬事好商量，若他信口開河，糊弄雲姐兒，還不如現在這樣，雲姐兒好歹有兒子！”
“你給你大哥寫封信，就說我們略等一等，把雲姐兒的事情辦好再動身。”
作者有話說：
? 第125章
三月二十三日一大早, 媛姐兒琳姐兒洗漱梳妝，收拾停當，到六太太的院子吃早飯。
如今寶哥兒住在博哥兒的院子，齊哥兒也擠進去, 三個小子親親熱熱, 加上大堂兄漣哥兒, 三爺的兩個兒子、幾個孫子，每日都很熱鬧。
今日去了, 男孩子們坐滿一張八仙桌, 兩個女孩子和漣哥兒媳婦單獨一邊。
熱騰騰的薺菜餛飩、皮蛋瘦肉粥、紅棗小米粥，小柳筐裏盛著炸油條、小籠包、千層糖糕、芝麻醬燒餅, 切開的鹹鴨蛋、鹹火腿、涼拌白菜心、蔥花炒雞蛋, 另有用螺螄盒盛著的醬豆腐各色醬菜。
媛姐兒斯斯文文地接過丫鬟捧來的烏木筷, 嚐一口皮蛋瘦肉粥，見桌上還有一碗灑了香蔥鹹菜的肉末雞蛋羹, 便問：“十五少爺呢？”
夏竹低聲答：“奴婢看過了，十五少爺還沒過來。”
媛姐兒並沒在意：昱哥兒還小, 跟著姨娘的時候是很多的，有一回也是沒過來吃飯, 她找過去，才知道昱哥兒吃多了果子, 坐在馬桶上捂著鼻子“六姐別過來！”
吃完早飯, 男孩子去學堂，女孩子跟著六太太去了花廳。
七、八位管事媽媽已經等在這裏，低眉順眼地, 按順序把負責的一攤事情匯報六太太。
說起來, 媛姐兒出嫁在即, 要學的事情多得像山。六太太是嫁過女兒的，有經驗，考較媛姐兒一番，見這位六小姐看過賬本，算數、算盤有基礎，身邊有會打算盤的丫鬟，欠缺的是管理下人、處理事情的經驗，這半年來，打理家務的時候就把媛姐兒待在身邊。
琳姐兒也十四歲了，每日跟著兩人。
一個上午，六太太先處理著急的事情，之後挨個看看，訓斥了一位媽媽，“像你這個樣子，不要耽誤我的功夫！”讚賞了一位媽媽，“到底是老人，做事是用心的”，剩下的不置可否。
仆婦們戰戰兢兢，兩個女孩子看的很用心。
到了午時，兩人想陪六太太回去，六太太笑道“你倆先回吧，外麵車馬司的管事請假了，我得盯著些。”
管事是男的，閨中小姐就不方便見了，需得立屏風。管家就是這樣，每日瑣碎、零亂，又離不得，兩人便向六太太道“母親/伯母辛苦”，相攜回後宅了。
見兩人的背影消逝在門口，六太太才鬆懈下來，端起茶喝一口，“有什麽事，說吧。”
方才朝她使眼色的貼身媽媽便道：“門房管事宋家的派媳婦進來，見兩位小姐在，有個事就沒說，給奴婢私下說了一嘴：七爺昨日從外麵回來，帶著竹苑的紀姨娘和十五少爺出門去了，回來的時候，隻有七爺一個人。”
男人帶著妻子、妾室出門，是很平常的事，六太太經常跟著丈夫踏青、賞紅葉，兩位姨娘偶爾也能沾光；府裏有周老太太，六爺每年陪著周老太太拜佛，都會帶著兩位姨娘。
曹延軒到了京城，帶著妾室遊玩的次數比六爺還多，六太太沒少從琳姐兒嘴裏聽，七叔帶著六姐姐和紀氏去了珍寶閣、七叔帶著紀氏去了東來順，七叔帶著六姐姐和兩位弟弟去了雍和宮....
時間長了，六太太都習慣了，聽到媽媽前半段話毫不驚訝，最後一句就張口結舌：“什麽叫，七爺一個人？十五少爺呢？紀氏呢？”
媽媽忙道：“昨晚七爺出門的時候，宋管事看的真真的，姨娘帶著帷帽，仆婦抱著十五少爺隨七爺上了馬車，回來的時候，車裏隻有七爺一個人。因昨晚遲了，宋管事進不來內院，又怕過一會兒姨娘也帶著十五少爺回來了，就沒敢吭聲，到了今早，姨娘和十五少爺確實沒回府，趕緊叫家裏的進來告訴您一聲。”
大家主母也好、嫁進來的媳婦也好，閨中千金也罷，是不能在外麵過夜的，貞潔兩個字沉甸甸的壓在女子頭頂。
曹府這樣的大戶人家還好，主母帶著管事媽媽、護衛就能出門了，換成規矩大、死板些的人家，女子沒有男人帶著，出不了家門半步。
妾室地位更低，沒有男主人、主母帶著，後院都出不來。
紀氏去了哪裏？昱哥兒呢？
一時間，六太太頭腦發蒙，和媽媽大眼瞪小眼，不知道怎麽辦了。
難道母子倆迷路了，走丟了？那樣的話，曹延軒首先就不能答應，得回府叫人沿街去找，到順天府報上去“家人走失”--紀氏年輕貌美，昱哥兒才四歲，是人販子最最歡迎的貨色。
既然曹延軒回了府，沒驚動別人，就是說，曹延軒是知道、同意“紀氏、昱哥兒沒回家”的。
一個女子不在家，能住在哪裏？親戚家？妾室是沒有親戚的，換個角度，曹延軒把自己的妾室小兒子托付給親戚朋友，難不成家裏出了什麽抄家滅族的大事？
廟宇？倒是聽說留在廟裏祈福的，可，曹延軒也住下才算正常，沒有把年輕女子單獨留下的道理。
六太太胡思亂想，冷不丁的直冒冷汗：六太太娘家有個親戚，帶著愛妾和同僚出遊，夜間喝多了酒，有個父親是高官的同僚看中了這個親戚的妾室，親戚就順水推舟，把妾室送到同僚的房裏。第二天，妾室醒了，發現受了辱，一條汗巾子吊死在房梁上。
那同僚一見不妙，就跑了，親戚沒辦法，隻好找口棺材把妾室收斂，說是“暴病而亡”，因天氣熱，直接就火化了。事後那同僚不認賬，在公事上為難這親戚，妾室的家裏鬧到府衙，拿了一大筆銀子，親戚名聲掃地，隻好辭官....
難道，曹延軒找地方處置了紀氏？曹延軒對紀氏的寵愛，闔府都知道，六太太首先就不信；就算是真的，為什麽帶上小十五？
六太太頭疼欲裂，呼地站起身，“再派個人去門房，把話問清楚，紀氏和十五少爺到底回沒回府”。貼身媽媽忙答應，又道“奴婢再去廚房問問，給沒給紀姨娘送飯”。
六太太揮揮帕子，轉身往外院走：得告訴丈夫一聲。
曹延軒不知道嫂子的煩惱，傍晚從翰林院出來，去了西直門。
昨日顧家到京，直接去了吏部，紀慕嵐算著日子，早早等在外麵，兩家就此見了麵。紀慕嵐父子原本是住客棧的，隨顧家一起搬進西直門的宅子。
一進大門，顧許之便迎了出來，熱情地稱他為“七兄”。
比昨日親熱不少。
曹延軒還禮，依舊叫“顧賢弟”，互相禮讓著進了正屋。
昱哥兒興興頭頭奔出來，直接往父親身上爬，猴子似的摟著他脖子不放，“爹爹你帶了我的小鳥沒有？”
曹延軒托著兒子：“爹爹也忘記了。不礙事，二桃給你喂著呢”。二桃是府裏的小丫頭，比蓉妞兒大些，在竹苑打些下手。
昱哥兒這才放了心，告訴他“爹爹我昨晚和大表哥睡一張床。”曹延軒笑道：“那你和大表哥說了什麽？尿床沒有？”
急的昱哥兒直捂他的嘴：“我從來不尿床！”
跟出來的顧明熙直笑，有了些和年齡相符的天真。
昱哥兒覺得父親揭自己老底，不高興了，直接往地上蹦，曹延軒拎著他不放：“你娘呢？”
昱哥兒指指後麵：“娘和大舅媽、姨婆說話。”
按照道理，若是親戚，曹延軒應該拜見紀慕雲的長輩，可紀慕雲的身份就尷尬了。
他不好接話，顧許之已經指使侄子：“告訴廚房上飯菜，我陪七兄喝幾盅。”
席間有赤紅色的烤鴨，有芥末鴨掌、火燎鴨心、釀鴨方，還有鬆鼠桂魚、清炒蝦仁、漕溜魚片，一看就是外麵買回來的，把昨日的家常菜比下去了。昨日無酒，今日是上好的金華酒。
顧許之也不遮掩，大大方方地道，“不怕七兄見笑，這些年來，我們父子在西北，娘親和嫂子、明熙在湖南，日子過得艱辛。今上隆恩，父親和我兄弟回到京城，昔日舊友、同僚、同年沒了顧忌，贈了不少盤纏。待我回到湖南，當地縣令亦來相送，手裏麵錢是有一些的。”
言下之意，顧家已經知道紀慕雲私下贈給姨母銀兩，特意解釋給曹延軒，這番來京城不是用你曹七爺的錢。
曹延軒一聽就明白，“人情冷暖，曆來如此，顧大人已經苦盡甘來，往後便是一馬平川了。”
顧許之卻說：“七兄，如今已不是先皇在的時候，西北變動極大，依你看，我們父子這番去了，前途如何？”
這誰能說得準？曹延軒想了想，答得極為坦誠：“西北馬市，先皇便想整頓，試了幾個人都不行，直到顧大人到任甘肅，才打理的井井有條。那些年我不在朝堂，隻記得，甘肅的賦稅比之前翻了一倍，還不算私下的庫銀。”
顧許之緩緩點頭。
曹延軒又道：“彼時顧大人年方而立，便成了四品大員，再進一步便是布政使，時運不濟，遇到了權閹擋道，顧賢弟，愚兄在家裏和兄弟、長輩談起來，對顧大人是十分佩服的。 ”
“顧大人之後，甘肅換了三任，一任不如一任，先帝精力不濟，便扔在那裏，當今登基，必是要重新拿起來的。”他笑一笑，“若當今派別人去甘肅，有成功的機會，也有重蹈覆轍的可能；既然是顧大人前去，愚兄便覺得，最少有六成把握。”
顧許之做出“願聞其詳”的表情。
事情是明擺著的：顧明熙跟著祖母、叔叔去了甘肅，什麽時候回京城、能不能回京城還是未知數。
曹延軒兄弟眾多，明白宗族、親眷的重要性，想起胞姐曹延華的兩個兒子，都快成親了，自己也才見了四、五回。
“鋪蓋沒帶過來，使喚的人夠不夠？”他問道，“晚上吃了什麽？看著點他，莫闖了禍。”
這話是有原因的：昱哥兒馬上四歲了，渾身使不完的精力，最喜歡跟著寶哥兒，過年的時候打碎了博哥兒院裏的魚缸，上個月折斷了寶哥兒的筆，每回跟著父親去梅苑看“小寶寶”，都能把喜哥兒弄哭....
紀慕雲忍俊不禁，嗔道“知道了”，仰頭嗅一嗅，叮囑“您早點歇著，晚上回去了，叫鶯歌給您衝點油炒麵....”
送走了曹延軒，紀慕雲回到後院，從丫鬟手裏接過茶盅，親手捧進屋裏。
端坐在太師椅中的杜茹英從人影分辨出來“麵前的是外甥女”，也不說話，嗯了一聲。紀慕雲耷拉著肩膀，像個做錯事的孩子，一句話也不敢說。
大表嫂米氏心疼她，過來接過托盤，笑道“看看昱哥兒去吧，真是個皮實孩子。”
紀慕雲感激地笑，大聲告訴姨母“我過去了，一會兒就回來了”，忙忙走了。
杜茹英打心底歎了口氣，仰著頭，不讓眼淚流出來：“你說說，在我身邊的時候明白著呢，大了大了犯糊塗！”
米氏也輕輕歎息，半天才說“雲姐兒也不想。”
從小捧在手心的外甥女，成了旁人的妾室，杜茹英想一想便扼腕。“把許之叫過來！”
說曹操，曹操到。
顧許之帶著表弟進來，一見母親的模樣，便知道又生氣了。
“行啦，娘。”他像年輕時一般，嬉皮笑臉地坐到椅中，“大的見了，小的也見了，還能怎麽樣？實在不行，把人接回來得了。”
紀慕嵐忙不迭道：“姨母，我也是這個意思！”
他不開口還好，一開口，杜茹英便把手裏的茶盅丟過去，“你個不爭氣的，分別的時候，我是怎麽對你說的？當時你答應得好好的，如今倒好，若不是你，你姐姐怎麽會落到如今這個地步！”
這話說中了紀慕嵐的傷心事，整個人像被抽走了生氣的樹，戳在地上一動不動。
今日重逢時，顧許之也是對表弟發過脾氣的，現在倒安慰起來：“娘，不都說好了麽，再讓雲姐兒熬個一、兩年，待父親那邊安穩了，我回來把雲妞兒接走，若曹老七不服，叫他到甘肅，找我們說話。”
杜茹英瞪了兒子一眼，米氏忙說：“二叔，有個事情，還沒來得及和您說：方才您和曹七爺在外麵，我們在裏麵說話，雲姐兒說，七爺與她說了，打算把雲姐兒扶正。”
還有這種事？顧許之瞪大眼睛，“等等，怎麽個意思？”
片刻之後，米氏把紀慕雲說的事情轉述一遍，著重說了“七爺說的”“為了她推了幾門婚事”“七爺另有妾室，可這幾年，隻有雲姐兒一個人。”
這個事情出乎顧許之意料之外，轉頭就問“你可知曉？”
說起來，顧許之母子三人今日才到京城，和紀慕嵐父子相見，之後曹延軒三人便來了。
紀慕嵐慢慢點頭，“二月二十日到京城，和曹七爺姐姐見過一麵，姐姐是說過的。不過，齊大非偶，父親沒接話。姨母，二表哥，姐姐這幾年來，門都沒出過幾回，自然是七爺說什麽，她就信什麽，這件事，我不敢信。我本打算，待我讀書有個眉目，就把姐姐接出來，如今姨丈起複，更是難得的機會。”
說到這裏，他噗通一聲跪在杜茹英麵前，紅著眼眶道：“姐姐是為了我，才去的曹府。是我對她不住。姨母，我不願姐姐一輩子矮別人一頭，您，您看在母親份上，把姐姐接出來吧？”
提到早逝的堂妹，杜茹英悲從中來，哭的不能自已，米氏也哭得十分傷心。
過了好一兒，丫鬟端來熱水，杜茹英擦了把臉，問道：“你看那曹七郎，對雲姐兒有幾分真？”
世家大族婚配，講究門當戶對，旗鼓相當，力氣擰在一處，誰也不求著誰，夫妻相處才自在、鬆快。
三人加上紀慕嵐，都不是不懂事的孩子，考慮事情周全：扶正說難就難，說容易也容易，怕的是曹延軒現在想著“扶正紀慕雲”，事後覺得“不如娶別家姑娘”，紀慕雲的日子就難過了：顧家遠在甘肅，說得難聽些，紀慕雲在後宅出了事，想報信都得快馬加鞭走上半個月。
顧許之伸展身體，毫不遮掩地答：“我本來怕，曹老七是看我們家起來了，打算借我們家的勢，可再一想，我們家也沒啥稀罕的。”
若顧重暉在甘肅站不住腳，最多一年，當今就會另選賢能，顧重暉從哪裏來，就回哪裏去，哪裏幫得上紀慕雲？
杜茹英嘟囔“這還用你說？”
顧許之朝表弟齜牙：“若我們卷鋪蓋走人，雲姐兒就得指望你了。”紀慕嵐無言以對。
米氏想起一件事，低聲道：“娘，雲姐兒說，曹七爺已派人去找王家。”
杜茹英精神一振，緩緩點頭：“就是慕嵐說的，雲姐兒日日在內宅，知道什麽？若曹七郎正月二十日派人回金陵，到如今兩個月，怎麽也該回來了。明日你找曹七郎，探一探口風。若曹七郎說的是實話，萬事好商量，若他信口開河，糊弄雲姐兒，還不如現在這樣，雲姐兒好歹有兒子！”
“你給你大哥寫封信，就說我們略等一等，把雲姐兒的事情辦好再動身。”
作者有話說：
? 第125章
三月二十三日一大早, 媛姐兒琳姐兒洗漱梳妝，收拾停當，到六太太的院子吃早飯。
如今寶哥兒住在博哥兒的院子，齊哥兒也擠進去, 三個小子親親熱熱, 加上大堂兄漣哥兒, 三爺的兩個兒子、幾個孫子，每日都很熱鬧。
今日去了, 男孩子們坐滿一張八仙桌, 兩個女孩子和漣哥兒媳婦單獨一邊。
熱騰騰的薺菜餛飩、皮蛋瘦肉粥、紅棗小米粥，小柳筐裏盛著炸油條、小籠包、千層糖糕、芝麻醬燒餅, 切開的鹹鴨蛋、鹹火腿、涼拌白菜心、蔥花炒雞蛋, 另有用螺螄盒盛著的醬豆腐各色醬菜。
媛姐兒斯斯文文地接過丫鬟捧來的烏木筷, 嚐一口皮蛋瘦肉粥，見桌上還有一碗灑了香蔥鹹菜的肉末雞蛋羹, 便問：“十五少爺呢？”
夏竹低聲答：“奴婢看過了，十五少爺還沒過來。”
媛姐兒並沒在意：昱哥兒還小, 跟著姨娘的時候是很多的，有一回也是沒過來吃飯, 她找過去，才知道昱哥兒吃多了果子, 坐在馬桶上捂著鼻子“六姐別過來！”
吃完早飯, 男孩子去學堂，女孩子跟著六太太去了花廳。
七、八位管事媽媽已經等在這裏，低眉順眼地, 按順序把負責的一攤事情匯報六太太。
說起來, 媛姐兒出嫁在即, 要學的事情多得像山。六太太是嫁過女兒的，有經驗，考較媛姐兒一番，見這位六小姐看過賬本，算數、算盤有基礎，身邊有會打算盤的丫鬟，欠缺的是管理下人、處理事情的經驗，這半年來，打理家務的時候就把媛姐兒待在身邊。
琳姐兒也十四歲了，每日跟著兩人。
一個上午，六太太先處理著急的事情，之後挨個看看，訓斥了一位媽媽，“像你這個樣子，不要耽誤我的功夫！”讚賞了一位媽媽，“到底是老人，做事是用心的”，剩下的不置可否。
仆婦們戰戰兢兢，兩個女孩子看的很用心。
到了午時，兩人想陪六太太回去，六太太笑道“你倆先回吧，外麵車馬司的管事請假了，我得盯著些。”
管事是男的，閨中小姐就不方便見了，需得立屏風。管家就是這樣，每日瑣碎、零亂，又離不得，兩人便向六太太道“母親/伯母辛苦”，相攜回後宅了。
見兩人的背影消逝在門口，六太太才鬆懈下來，端起茶喝一口，“有什麽事，說吧。”
方才朝她使眼色的貼身媽媽便道：“門房管事宋家的派媳婦進來，見兩位小姐在，有個事就沒說，給奴婢私下說了一嘴：七爺昨日從外麵回來，帶著竹苑的紀姨娘和十五少爺出門去了，回來的時候，隻有七爺一個人。”
男人帶著妻子、妾室出門，是很平常的事，六太太經常跟著丈夫踏青、賞紅葉，兩位姨娘偶爾也能沾光；府裏有周老太太，六爺每年陪著周老太太拜佛，都會帶著兩位姨娘。
曹延軒到了京城，帶著妾室遊玩的次數比六爺還多，六太太沒少從琳姐兒嘴裏聽，七叔帶著六姐姐和紀氏去了珍寶閣、七叔帶著紀氏去了東來順，七叔帶著六姐姐和兩位弟弟去了雍和宮....
時間長了，六太太都習慣了，聽到媽媽前半段話毫不驚訝，最後一句就張口結舌：“什麽叫，七爺一個人？十五少爺呢？紀氏呢？”
媽媽忙道：“昨晚七爺出門的時候，宋管事看的真真的，姨娘帶著帷帽，仆婦抱著十五少爺隨七爺上了馬車，回來的時候，車裏隻有七爺一個人。因昨晚遲了，宋管事進不來內院，又怕過一會兒姨娘也帶著十五少爺回來了，就沒敢吭聲，到了今早，姨娘和十五少爺確實沒回府，趕緊叫家裏的進來告訴您一聲。”
大家主母也好、嫁進來的媳婦也好，閨中千金也罷，是不能在外麵過夜的，貞潔兩個字沉甸甸的壓在女子頭頂。
曹府這樣的大戶人家還好，主母帶著管事媽媽、護衛就能出門了，換成規矩大、死板些的人家，女子沒有男人帶著，出不了家門半步。
妾室地位更低，沒有男主人、主母帶著，後院都出不來。
紀氏去了哪裏？昱哥兒呢？
一時間，六太太頭腦發蒙，和媽媽大眼瞪小眼，不知道怎麽辦了。
難道母子倆迷路了，走丟了？那樣的話，曹延軒首先就不能答應，得回府叫人沿街去找，到順天府報上去“家人走失”--紀氏年輕貌美，昱哥兒才四歲，是人販子最最歡迎的貨色。
既然曹延軒回了府，沒驚動別人，就是說，曹延軒是知道、同意“紀氏、昱哥兒沒回家”的。
一個女子不在家，能住在哪裏？親戚家？妾室是沒有親戚的，換個角度，曹延軒把自己的妾室小兒子托付給親戚朋友，難不成家裏出了什麽抄家滅族的大事？
廟宇？倒是聽說留在廟裏祈福的，可，曹延軒也住下才算正常，沒有把年輕女子單獨留下的道理。
六太太胡思亂想，冷不丁的直冒冷汗：六太太娘家有個親戚，帶著愛妾和同僚出遊，夜間喝多了酒，有個父親是高官的同僚看中了這個親戚的妾室，親戚就順水推舟，把妾室送到同僚的房裏。第二天，妾室醒了，發現受了辱，一條汗巾子吊死在房梁上。
那同僚一見不妙，就跑了，親戚沒辦法，隻好找口棺材把妾室收斂，說是“暴病而亡”，因天氣熱，直接就火化了。事後那同僚不認賬，在公事上為難這親戚，妾室的家裏鬧到府衙，拿了一大筆銀子，親戚名聲掃地，隻好辭官....
難道，曹延軒找地方處置了紀氏？曹延軒對紀氏的寵愛，闔府都知道，六太太首先就不信；就算是真的，為什麽帶上小十五？
六太太頭疼欲裂，呼地站起身，“再派個人去門房，把話問清楚，紀氏和十五少爺到底回沒回府”。貼身媽媽忙答應，又道“奴婢再去廚房問問，給沒給紀姨娘送飯”。
六太太揮揮帕子，轉身往外院走：得告訴丈夫一聲。
曹延軒不知道嫂子的煩惱，傍晚從翰林院出來，去了西直門。
昨日顧家到京，直接去了吏部，紀慕嵐算著日子，早早等在外麵，兩家就此見了麵。紀慕嵐父子原本是住客棧的，隨顧家一起搬進西直門的宅子。
一進大門，顧許之便迎了出來，熱情地稱他為“七兄”。
比昨日親熱不少。
曹延軒還禮，依舊叫“顧賢弟”，互相禮讓著進了正屋。
昱哥兒興興頭頭奔出來，直接往父親身上爬，猴子似的摟著他脖子不放，“爹爹你帶了我的小鳥沒有？”
曹延軒托著兒子：“爹爹也忘記了。不礙事，二桃給你喂著呢”。二桃是府裏的小丫頭，比蓉妞兒大些，在竹苑打些下手。
昱哥兒這才放了心，告訴他“爹爹我昨晚和大表哥睡一張床。”曹延軒笑道：“那你和大表哥說了什麽？尿床沒有？”
急的昱哥兒直捂他的嘴：“我從來不尿床！”
跟出來的顧明熙直笑，有了些和年齡相符的天真。
昱哥兒覺得父親揭自己老底，不高興了，直接往地上蹦，曹延軒拎著他不放：“你娘呢？”
昱哥兒指指後麵：“娘和大舅媽、姨婆說話。”
按照道理，若是親戚，曹延軒應該拜見紀慕雲的長輩，可紀慕雲的身份就尷尬了。
他不好接話，顧許之已經指使侄子：“告訴廚房上飯菜，我陪七兄喝幾盅。”
席間有赤紅色的烤鴨，有芥末鴨掌、火燎鴨心、釀鴨方，還有鬆鼠桂魚、清炒蝦仁、漕溜魚片，一看就是外麵買回來的，把昨日的家常菜比下去了。昨日無酒，今日是上好的金華酒。
顧許之也不遮掩，大大方方地道，“不怕七兄見笑，這些年來，我們父子在西北，娘親和嫂子、明熙在湖南，日子過得艱辛。今上隆恩，父親和我兄弟回到京城，昔日舊友、同僚、同年沒了顧忌，贈了不少盤纏。待我回到湖南，當地縣令亦來相送，手裏麵錢是有一些的。”
言下之意，顧家已經知道紀慕雲私下贈給姨母銀兩，特意解釋給曹延軒，這番來京城不是用你曹七爺的錢。
曹延軒一聽就明白，“人情冷暖，曆來如此，顧大人已經苦盡甘來，往後便是一馬平川了。”
顧許之卻說：“七兄，如今已不是先皇在的時候，西北變動極大，依你看，我們父子這番去了，前途如何？”
這誰能說得準？曹延軒想了想，答得極為坦誠：“西北馬市，先皇便想整頓，試了幾個人都不行，直到顧大人到任甘肅，才打理的井井有條。那些年我不在朝堂，隻記得，甘肅的賦稅比之前翻了一倍，還不算私下的庫銀。”
顧許之緩緩點頭。
曹延軒又道：“彼時顧大人年方而立，便成了四品大員，再進一步便是布政使，時運不濟，遇到了權閹擋道，顧賢弟，愚兄在家裏和兄弟、長輩談起來，對顧大人是十分佩服的。 ”
“顧大人之後，甘肅換了三任，一任不如一任，先帝精力不濟，便扔在那裏，當今登基，必是要重新拿起來的。”他笑一笑，“若當今派別人去甘肅，有成功的機會，也有重蹈覆轍的可能；既然是顧大人前去，愚兄便覺得，最少有六成把握。”
顧許之做出“願聞其詳”的表情。