對敵人仁慈,就是對自己殘忍。


    快些把她嫁出去,也算了卻一樁心願。此事,自然不能讓她先知曉,甚至連人選都不能先告訴她,否則,中間出什麽亂子,怕是起波折。


    竇老太君也能理解,羅敬柔現在在外祖家,不便喊她回來,隻鬱氏帶的這兩個女孩兒,都很出眾,這也可以了。


    時雨悄悄的和瑤娘道:“怎麽不見四姐姐去?”


    瑤娘笑道:“大伯母沒有誥命身份。”


    雖說現在他們家和汾陽王府是親家,但這種場合不算家宴,是老王妃過壽,無品級如何能隨意見人。


    這就是時芳的短板,平日看起來和大家沒什麽不同,可其實和她們有區別。


    尤其是伴隨著竇老太君的衰老,若是這位老太君去世,二房分家,那麽時芳連官家小姐都算不上。即便是去位的首輔,買賬的人都少,更何況是故去的祖父,哪裏會庇佑她如何。


    看看鬱氏就知道了,曾經的官家小姐,父親故去,她沒有娘家,活的小心翼翼的。


    若非現在兒女都康健聰明,她站穩腳跟,也是一直不得舒展。


    瑤娘和時雨陪著鬱氏一起坐馬車前去汾陽王府,她們到底還是小姑娘,聽到街邊的人說話都會覺得很新奇。


    時雨還悄悄的和瑤娘咬耳朵:“五姐姐,我聽到外麵有賣捏糖人的了?”


    “外麵還挺熱鬧的,隻是咱們不能出去罷了。”這也是女眷的不方便之處,外頭哪裏都不能出去。


    羅家女眷出行途經江媼的鋪子,江媼束手無策。


    她是見過羅家長房的人的,長房太太和大奶奶也都是和氣不過的人,哪裏知道她們那府裏竟然還不準進去。


    偏偏陳子衡催的緊,江媼隻得另尋她法。


    又說瑤娘等人到了汾陽王府,現在的汾陽王是當今聖上的親弟弟,其母因為年老允許出宮,奉養在汾陽王府上。


    王府門外那是車水馬龍,但無人敢大聲喧嘩,瑤娘跟著鬱氏進去,先坐轎子,再乘馬車,才隨著竇老太君一起到內院。


    內院處早有兩位仆婦並丫頭等著,她們見了羅家人,連忙迎上門道:“我們國公夫人讓奴婢們在此迎著呢。”


    竇老太君就由她們扶著,笑嗬嗬的寒暄。


    今日來王府的也就三人,時貞、瑤娘和時雨。瑤娘隻是以過客的身份,頗有興致的看著汾陽王府的一花一草,一樹一木,雕欄玉砌,梁棟龍雕。


    時貞還從未見過如此氣派之地,她嫡母蔣氏待她不錯,偶爾上門說親不大好的人家,嫡母也推卻,並不糟蹋她。


    可她真正希望的,還是能嫁到王府,這身份氣派,非尋常人家可以比擬的,真是令人羨慕。


    時雨倒是沒想那麽多,雖說她姨娘總讓她如何爭先,但是五姐姐每次看她跟不上,反而還特地停下,和她關係也不錯,她雖然有意表現,但還是和五姐姐一起表現才好。


    羅家眾人由人帶進去後,先是磕頭祝壽,包括竇老太君這把年紀,依舊得行禮。國禮之後,就是家禮,折騰的人不輕。


    老太妃的臉都看不到,因為前麵遮著珠簾,兩邊還有女官在此。


    還是這老太妃笑道:“來的都是家人,把這勞什子簾子撤了吧。”


    如此,大家才能一睹老太妃真容,但也不敢多看。


    竇老太君平日在家也是說一不二的長輩,如今在這位老太妃麵前倒是陪笑湊趣,還介紹小一輩的來:“這是兒媳婦,現任太常寺少卿之妻,這是我侄兒媳婦,是現任吏部文選司郎中之妻。另這三位都是我家的小孫女。”


    瑤娘站在中間,並姊妹一起行禮。


    她三人今日皆是牙白色素麵妝花小襖,既不花哨,又顯得喜慶幾分。


    時貞溫婉嫻雅,瑤娘光彩瑰麗,時雨則清雅斯文。饒是老太妃算得上見多識廣,如今見了此三人皆眼睛一亮。


    又讓人賞賜了金銀錁子並手串一對,這其中時貞本想在這樣的大人物麵前多露臉,但她們行完禮隻能出來,時貞扼腕。


    她們出來後,都一起去附近的閣樓聽戲,幾家婦人們連忙起身行禮。


    鬱氏帶了瑤娘時雨向一位婦人問好,瑤娘望過去,竟然是忠靖侯府的太太,現在還頗為年輕的林夫人。


    林夫人驚喜道:“不曾想在此處見到羅夫人,是了,你們家是汾陽王府的姻親,若非我們早些從大同回來,你們家大姑娘的婚事我也能去祝賀了。”


    “誰說不是呢,過些日子我們園子裏的桃花開了,再請夫人來玩吧。”鬱氏客氣道。


    林夫人也頷首,還給瑤娘和時雨一人賞了一個鐲子。


    從頭到尾林夫人都沒提起過羅敬柔,甚至都不知道自家有幾個孩子,還以為瑤娘和時雨都是鬱氏所出。


    除此之外,鬱氏和一位芮溪鄉君關係也很好,兩人說了許多話,瑤娘和時雨也是請安聽戲,看大人們交際,倒是認得了不少人。


    但交際又是必須的,回程的路上,鬱氏就對瑤娘和時雨道:“你們日後不可在這種事情上偷懶,偷懶那是位尊者的事情,像咱們這樣的人家,但凡有宴飲都該去。你看你認得別人了,還攀談幾句,別人也不好不給你下帖子,這樣你們認得的人就更多了。”


    認得多了就很有好處,在家庭背景差不多的情況下,一個認識的和一個不認識的,當然選認識的了。


    難怪前世羅敬柔拚命養肥自己,不想讓自己出去交際,大抵就是這樣的心情。


    作為大家婦人而言,交際非常重要,你的學識品貌,隻藏在家中無用,若出去交際,那知道你的人就越多了。


    甚至可以通過很多女眷掌握一手消息,日後好行事。


    任氏也因為她不能去汾陽王府,把丈夫羅至忠罵了個狗血噴頭,“我是王府的大伯母,憑何不讓我去。就是那大姑爺站在這裏,還得恭恭敬敬的叫我一聲大伯母呢。她們看不起人,我正正經經的羅家大夫人為何不能去?”


    “都是你這活王八害的我們一家子跟著你受累。”


    ……


    周氏原本準備同婆母商量家中月銀的發放,哪裏知曉聽到婆母在罵人,趕緊帶著下人離開。


    “木蓉,咱們先回去,過會子再來吧。”


    “嗯,大奶奶,江媼今日正在教咱們家四姑娘,聽說新得了香粉,要過來送給您呢?”


    這個江媼雖然從江北來,但是認得的人不少,周氏上回放印子錢,就是她找人穿針引線,如今進項還頗為可觀。


    這京裏,宰相都放貸,何況是她們?隻看有沒有穩妥的人幫忙。


    周氏見了江媼後,江媼則笑道:“近來我有個巧宗,想和大奶奶說呢,我外頭的朋友,怕是奶奶也聽過,她們家中在戶部掛職,隻是孤兒寡母尋個庇護,一年分兩成幹股給奶奶們。”


    “這……”周氏沒有小蔣氏她們膽子大,並不敢多要,也怕惹禍上身。


    任氏敢做,她可未必敢做。


    偏這江媼巧舌如簧,周氏雖然見不得婆母那般撒潑,但心情是一樣的。今日原本該大家一起去汾陽王府,連長房不是親的都去了,她們卻不能過去,怎能不讓人心煩。


    如今不多撈錢,將來可怎麽辦?


    老太太不是個公正人,平日就偏向二房,又疼羅敬法夫妻,她是大嫂,家中管家權卻交給小蔣氏。


    羅敬法夫妻平日就是多賴老太太私下貼補,她們隻能眼饞,如今不趁著老太太還沒死多撈些,到時候回高平老家如何是好。


    家下人用的銀絲碳,身上穿的是上好的綾羅綢緞,連睡覺的席子鋪蓋,舊了就直接丟,平日客人來了,一桌飯菜五十兩,這樣的日子,要再簡單,誰能願意?


    江媼搞定了周氏,暗中鬆了一口氣,日後就可以借著和周氏一起的機會去長房了。


    卻說瑤娘她們去了一次汾陽王府,羅敬柔聽了消息,匆匆從延平侯府趕回來,很是生氣,延平侯府不在去汾陽王府之列,況且延平侯府有意讓她嫁過去,羅敬柔現下是避之唯恐不及。


    但是,還好她回來了,據汾陽王府的羅時嵐傳回消息說,皇帝準備為幼女昭平公主選伴讀,雖然羅時嵐不曾提起讓家中姐妹參選,但言下之意誰會不明白呢?


    當今天子的皇後未有所出,也不大受寵,如今宮中地位最受寵的則是衡王之母廖貴妃,衡王排行第三,隻吃虧在這個位置上了。


    而這位昭平公主之母,原先隻是個才人,因為在皇帝五十歲生的,格外恩寵。


    食邑堪比嫡出公主,連她生母也因為她位列妃位。


    選上昭平公主的伴讀,那意味著很有可能會被選為儲君之妃,因為上一個隆慶公主的伴讀就嫁給了衡王,而她們家現成的例子,大姑娘羅時嵐因為被選為汾陽王郡主的伴讀,如今已經是國公夫人。


    羅敬柔此時還尚且不知道自己已經許婚,還私下找到了親哥哥羅敬熙,問起選伴讀的事情。


    這羅敬熙雖說是紈絝,但向來講義氣,也認為自己有些見識。他這輩子大抵要等自家爹官位做的更大些,就恩蔭出仕。


    但現在顯然有一條更平坦的路在前麵,妹妹若是出息了,他也能從中撈好處。


    “是,我聽說了,昭平公主要選伴讀,這也是合族大事。這位公主今年八歲,是聖上的掌上明珠,但是若是能夠選上,很有可能做王妃啊。聖上諸子中,很是嘉許九皇子高沐,他母妃位列四妃,文武雙全呢。”


    這話說的露骨,羅敬柔尷尬一笑:“這些也不定是真的,我隻想若是能跟宮中先生讀書,肯定比家中好,哥哥也知曉的,太太為五妹妹和六妹妹她們請的先生,我也不便過去。”


    羅敬熙點頭:“此事你放心,有了大妹妹珠玉在前,咱們家裏若真能如此,也就是造化了。”


    他自己是個不成的,二弟固然好學,在他看來,要讀出來何其難,再有另一個弟弟,年紀太小,三災五病的,還不好說。


    家中現在靠爹,日後兄弟三個靠誰去?


    羅敬柔笑道:“要我說二姐姐也可,我不過是湊數去的,也不指望有什麽造化。”


    這話說的有些假的,但羅敬熙也不知道他這妹妹說的是真是假,他和羅敬柔聊完,就往後頭去見陳子衡。


    陳子衡出手大方,和他又是總角之交,兩人是萬花樓的常客,兩人一見麵就笑哈哈的。


    “子衡,過幾日我帶你去延平侯府,我們在一起吃酒如何?”


    陳子衡笑道:“那自然是好,我閑居在京,一時無事,多認識個朋友,也不是什麽壞事嘛。更何況是侯門子弟,我更該上門拜服才是。”


    羅敬熙這等衙內,最喜歡的就是別人逢迎,尤其是陳子衡和他往來時,地位放的很低,他就更歡喜了。


    錢不錢的羅敬熙倒是還好,他家裏和二房不同,羅家長房非常富裕,他父親羅至正就是獨子,祖母和母親都有大筆嫁妝,且三代做官,家私頗多。


    但有人在一起鬼混,那才是他歡喜的。


    “到時候咱們一起去就是了。”


    陳子衡看羅敬熙如此模樣,心中深恨之,當年他們陳家也是出了封疆大吏,如今也是閩地說一不二的人物,拿錢開道沒有不聽的。


    隻是不及羅家罷了,羅敬熙祖父是狀元出身,官至南京刑部尚書致仕,他父親也是年少及第,以羅至正的年紀,至少還要二十年的仕途,陳家現在卻隻能行商,且陳家在宮中的靠山剛倒,羅家就是他們陳家找的靠山。


    可陳子衡內心又很看不上羅敬熙,因而十分扭曲。


    羅敬熙倒是不知道這些,他今日吃了幾盞酒,聽聞羅至正喊他去前頭,知道他爹又要訓他,垂頭喪氣的過去。


    果不其然,羅至正對他道:“聽聞你近來和你外祖家幾個表兄走的很近?學問上可有精益?如今王杳之一篇《文思賦》,你看後三句,可有所得?”


    羅敬熙支吾幾聲,雙手垂著不敢多言。


    羅至正則道:“我就知道你對為父之言,半點不放在心上。平素讓你多讀書,你淨知道尋歡作樂,若給我惹出半點禍事,你給我小心點。”


    ……


    從羅至正這裏出來,羅敬熙回到範氏房中,範氏正在窗前繡花很是入神。羅敬熙一進來,下人們知趣退下,他從後麵抱住範氏。


    範氏嚇了一跳,又見是他,還有些驚喜:“怎麽是你?”


    他就是這樣,一時喜,一時冷,範氏起初沉溺於他的溫柔,但很快他會對別人如此,甚至冷落他的時候更多。


    羅敬熙被她的表情取悅了,他拇指開始慢慢輕攏慢撚的在她身上遊走:“我能來,自然是想你了。”


    範氏暗自垂著臻首,不多言語,隻耳朵發紅。


    二人雲雨,隨著外頭的雨,仿佛融入進去。

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