但瞅著阮蓓，眼前姑娘雖穿得素樸，卻韻雅身姿，膚白手嫩，尤其腕上一對細銀鐲子的做工，瞧著也似有講究，並不好被說動。
郝太太還是想把房子租給阮蓓的，兩個小娃平時做作業，遇到疑難了還可以問一問，白得一個家庭小教。
郝太太便又寬限了三天，說最遲四天，再慢得搬走。
然後告訴阮蓓，學校同學傍晚給她打電話過來，讓她明天下午務必去學校一趟，有通知，還要領材料。
阮蓓暫鬆口氣，謝過房東上了樓。
她住在二樓到三樓拐角的樓梯間裏，窄得擺下一張1.1米的小床，就隻夠轉身走路。但好在有個沿街的窗戶，能曬到太陽，獨住在樓梯拐角隔音清靜，外麵就有個水龍頭，接水也方便。
打開門，正對著便是床，三十厘米寬的小衣櫃，還有一個臉盆架。阮蓓平時做功課就蹲在床沿做。
她把旗袍脫下，換上居家服，廣東那邊流行的到膝蓋的白筒連衣裙，洗漱了一下休息。
隔天一樣上早班，特地提早去了洗腳房。老板娘早上愛吃街角的福建魚丸，那家福建魚丸是正宗的霞浦海鮮，一角錢買兩個，湯的味道尤其鮮香，撒上點蔥花和白胡椒粉，生意出奇好。老板娘吃了心情舒適，支錢也好說話。
然而一路過去，正要拐進過道口，卻看見永安盛細點鋪的蔡老板衝她直揮手：“別去了，快別去了。”
阮蓓狐疑地停住，走過去問：“怎麽了？”
老蔡咋歎：“關了，昨晚上抓去。聽說裏麵有人搞動作，順了些東西，半夜仲局過來把夫妻倆都帶走。還有個消費快二十元錢的，說不清楚誰，你是收銀的吧，我去的時候看見過你，別去了！”
阮蓓眼前浮起昨天那個楚先生，突然想起找的零還沒還他呢。昨晚過街回頭一看，楚勳已經不在，她就揣了錢回來。但也不能確定是不是他，若是，小魏會說清楚。若不是，反還冤枉了他。
她便謝過老蔡，偷偷去樓道望了一眼，果然貼上封條她就離開。
心裏支錢的打算落空，想到房租不由著急起來。
阮蓓沿街找，每家店的門上有沒貼招工的廣告。看到有個大招牌的女裝店，抱著試試看的心，頓了頓足走進去。
老板聽她會說英語，而且打扮得體端芳，委婉拒絕道：“雖然很知道你們學生需要打份零工謀生，但我們這招待的多是富貴小姐和太太，更青睞長相清秀的男營業。若你有男同學在找工，可以叫過來試試。”
竟然隻收男工，阮蓓失望地出來……
中午買了個饅頭，隻能直接先去學校那邊。
第7章 預邀舞會
女子文理學院通知繼續放假半個月，準備了主要學科的材料和習題，讓帶回去完成，半個月後開課當天要進行考試。
阮蓓在助教那裏領了厚厚一疊資料，被輔導員叫到講台旁。
她們外語係二班和三班的輔導員兼任課教師，是個姓萊的三十多歲女士，叫萊米酈。萊女士高挑身材，骨架和顴骨偏大，喜歡穿棉質的西裝長褲，不化妝，皮膚白略帶黃，使她有種獨特的氣質。
她一口標準的倫敦發音，對阮蓓分外喜歡。
阮蓓中學學的剛好也是倫敦音。在廣州有各個國家的洋人，稍有學曆都容易在中小學找到一份代課工作，阮蓓遇到的是倫敦教師。後麵她母親改嫁的丈夫，也就是她繼父，因為鋪子擴張，繼父所生的妹妹上學也需要花錢，她就輟學了。
萊女士對這個偶有說話冒出粵語的姑娘印象深刻。平時上課很樂意喊阮蓓起來朗讀，點名回答問題等等，並沒區別她是個旁聽生。
阮蓓抱著資料站在講台前，萊米酈說道：“六月全市組織了青年英語口語演講賽，每個學校先進行初選和複賽，再參加市裏的複賽和決賽。學校已經選了十九名，還有一名我推薦了你，可有問題？”
阮蓓這些天忙兼職零工，對學業難免懈怠，隻有不上班時翻翻書念念單詞。而她入學才沒多久，不免緊張又驚喜道：“可我並非統招，真的可以嗎？”
她眼裏閃爍的歡欣卻是分明的。
萊女士撥了撥頭發：“我相信我的判斷，你沒問題。”
阮蓓立時答道：“那太好了，謝謝輔導員，我一定努力表現！”
萊女士點頭：“有不懂的可以問我。當明白你的優勢在哪裏時，請不防為你的人生去嚐試。”在她作業背麵寫上一串電話號碼，額外又多給了她一份材料，讓擴大詞匯量與語法常識。
阮蓓走出來，花壇邊站著三名女生，正手牽手說話。中間一個卷發紮馬尾，穿格子馬甲裙的是嚴怡，銀行業的千金。白色半身裙、齊耳短發的是雲菲菲。秋晶則穿淺藍色旗袍，戴副眼鏡，梳大辮子。
看見她，雲菲菲招呼道：“阮蓓，正等你呢。嚴怡她哥哥下周六組織酒水舞會，請了不少外國青年還有他們同事，你要不要一起來玩，還能鍛煉口語！”
剛說過參加口語演講賽，阮蓓還挺心動的。隻一想到後天就是房租期限，便答道：“我做工的那家店關門了，這兩天要盡快找到工作，怕是去不了了。”
她在班上人緣一向尚佳，嚴怡幾個之前也邀請過，阮蓓因為要打工，都沒能參加。
嚴怡喜歡阮蓓的人和性格，她生有一種東方中式的美韻，窈窈窕窕，嬌美白嫩，性情卻又爽利。若是帶個如此漂亮的女伴參加舞會，介紹出去會很有麵子。
嚴怡不無遺憾地歎了口氣：“哎，我還想把你介紹給我哥和朋友們呢！隻好你先找工作了。不過如果沒找到，不防事來參加，我哥在銀行，認識不少公司經理，興許也有機會。”
阮蓓應好，說如果去的話我提前電話你。
走出學校，她又沿街找了會兒店鋪門口有否廣告。不甘心地走去洗腳房再看了看，還是關著。
身後是一間酒吧，偌大的“瑪莉卡”招牌，牆上貼著紙片，寫招收白天侍酒員，周結四塊錢。
阮蓓看得幾分心動，她現在有未還給楚勳的一元三角，加上自己剩下的，能湊到兩元，先交半個月的房租。
如果能賺到四元錢，將剩下的房租交全，下次遇到楚勳把錢還他。或者這錢不是他的，她就當做老板欠的工資補償了。
但她並不太想找酒吧的工作，她知道梁笙在申城做的都是賭坊、煙酒娛樂這類生意。在廣東的小城都傳遍梁泰、梁笙父子的光輝偉績，說他們在申城開大酒店，認識了官貴洋佬，出門都轎車坐著，還拍拖女明星。
阮蓓姥爺是粵戲班子的，當年她媽過得優越，梁泰是班裏的小武，得喊聲“師姐”，皮相骨骼招人喜歡。戲班子隨姥爺故去一倒，沒多久梁泰就跟富婆跑了。阮雪青氣不過，轉頭嫁了個開作坊的，生下了阮蓓她妹。
梁泰發達後，帶兒子回來見她，說給阮雪青買個房子，讓跟作坊老板離了自己住，還要把阮蓓接走。阮雪青看著梳著油頭的兒子梁笙，抽雪茄，風流蕩氣，把女兒送去必然被利用，發誓死不來往，還把阮蓓送去了廣州念中學。
阮蓓更不希望遇到梁泰和她哥梁笙，她不想在這樣的場合工作，回頭叫梁笙碰見了。
幾分踟躕地站了站，然後收起眼神，路上買了個饅頭和一份報紙回去。
就著昨天打包回來的菜，邊吃邊篩選招聘廣告。
其中一個是報社找半夜臨時工的，從23點半幹到第二天淩晨四點半，半個月結一次工資，七塊錢。
剛好阮蓓學校還要停課兩星期。
這種非正式工崗，一般是為了次日早早上新的報紙。
阮蓓之前心動過，但怕影響第二天的課，就沒去應聘。
她打了個勾。
然後又掃到一家招喂飯保姆的，家主太太要找個保姆喂三個孩子的三餐，一個五歲一個三歲一個兩歲。隻管負責喂飯，每月十元，可以提供一個很小的雜物間讓免費住。
阮蓓看了下標明的地址，離她學校走路隻要半小時，若能應聘上，房租和電車都能省下來。
她畫上重點號。
還有個是計件女工，每周結算，說隻要勤快的話，能有八塊錢。一個月就能賺三十二了，這麽高，還有誰計件不勤快的？
也打勾。
第二天早早起來，換了件米白色斜襟修身的旗袍，兩側腰有淺水藍荷花刺繡。她除了學校發的文明新裝女生裙，隻有一白一青兩套旗袍換穿。再有就是廣東家裏帶來的，半舊不新，不需要見朋友的時候穿穿。
把長發挽起辮子，盤成簡單小髻，看起來成熟些。她今天最大的目標就是喂飯保姆，保姆一般喜歡找成熟點。
坐電車過去，到那棟別墅裏，先和管家簡要介紹了下，說自己是外語學生，也可以輔導作業。太太聽得挺好，女學生還能當免費家教，讓領來看看。在看見阮蓓的刹那，目光上下把她一掃，停在兩三處，卻頓地隔閡了。
兩個大點的孩子已經歡喜地倚在阮蓓身邊，太太如臨大敵地抓過來，應道：“哎怎麽說呢，就已經找到了，找到了，老家親戚給找了個阿姨。剛才忘記說。”
讓阮蓓想起洗腳店老板娘的表現，她像是明白，便告辭出來。
說不沮喪是沒可能，何況她本身就是個來點希望就遐想的人。
第二個報社也說隻招男工，長期熬夜怕女的吃不消。
阮蓓去到第三家，說的計件女工，到那兒原是一排屋子，門口放個清潔的小盆，客人時間越短、計件越多，結算越高。
高壯的打手在巷口維持秩序，看見她白嫩的模樣，眼睛都移不動，她倉皇跑走。
……
再次站在“瑪莉卡”酒吧外，看著“周結四塊”的卡牌。阮蓓昨晚在報紙上也看到招聘了，是個連鎖的洋酒吧，老板意大利人，梁笙應該不會光顧。
這種酒吧通常晚上生意火熱，給的小費也痛快；白天生意少，就隻能賺基本工資。在這行幹久了的都不太願意，隻能招零工。
阮蓓稍作猶豫，便幹脆走了進去。
麵試很順利，大堂經理聽她會幾句英語，再看盤靚條順，二話不說。阮蓓提出能夠上兩天班先預支一周工資，他也爽快同意了。教了她更衣室的位置，讓隔天就來上班。
上班倒是輕鬆，換上白領襯衣西裙，站在吧台裏負責倒酒。白天客人比晚上少，醉漢也不多。偶爾有醉眼迷離試圖抓阮蓓小手的，阮蓓反手一掌蓋過去，高興了說：“先生您要的酒。”不高興了直接用英語或者粵語罵句鬼佬，滾。也沒人會生氣。
不像在洗腳房，時時刻刻被老板娘盯梢。大堂經理對此沒有任何意見，相反認為她這樣更適合崗位，姑娘直率利落果敢點，總比哭哭啼啼省事兒。
這也是阮蓓幾次打零工練出來的，在洗腳房更是練得刀槍不入，兩眼隻瞅牌子算賬。
幹滿兩天，果然給阮蓓支了一周工資。她把房租一交，再次打消了房東郝太太計劃她做兒媳婦的心。
阮蓓心胸舒暢，五點下班後，她便到旁邊的郵電所換了幣，給嚴怡打去電話。
還是想碰碰運氣，若能剛好遇上個需要招長期兼職的公司經理，那之後就能穩定下來了。
接電話的是管家，問了句找誰，便去請三小姐下來。
一會兒嚴怡接起，聽阮蓓在這邊說：“嚴怡，我找到工作了，是周六晚上的舞會嗎？五點下班，過去可能要一個鍾頭，來不來得及？
嚴怡高興得跳腳，應道：“那可太好了！我一直和我哥哥說，有個韻味頂不同的校友，他們非不信，除非我把你帶來給他們看看。那天剛好七點開始，你過來完全及時，什麽也不用帶，我把我的衣服和首飾給你準備好！”
她的歡喜帶動了阮蓓，阮蓓不由期許又躊躇：“但我還沒參加過，不會跳舞。”
嚴怡生怕她猶豫，忙道：“不礙事，我哥有很多朋友，要多英俊多紳士的都有，帶著走幾步就會了。”
掛完電話，阮蓓對著門口的天空籲口氣。一縷微風拂麵，有種卸載重擔的輕快。
第8章 莫名熱切
佰虹門後麵的靖蕭武館，幽深大堂裏熏著龍涎香，楓幫施老爺子背靠廳堂門，端坐在黝黑檀木靠椅上。六十來歲仍精神矍鑠，令人望而生畏，手中的金管水煙悠慢吞吐，冒著水汽兒。
楚勳身穿藏青棉麻料禪服，寬鬆的練功長褲勾出修挺弧線，敞開領坐在右側首沙發。麵前的茶幾擺著他送給施老爺子的頂級雲南普洱和煙葉，產自拉祜族寨子的百年老茶樹。
男人眉宇濃凜，側臉龐清逸，浮現恭敬沉冷之意。
幾名弟子垂手立在角落，充當著不說話的木頭樁子。
施老爺子吐了口煙，久久的，餘光瞥向年輕後生的規矩本分，原有幾分威戾在消淡。
說道：“我對你器重，但這申城十裏洋場，有才有心的就如同那蜂窩旁螞蟻，多得是想往裏爬。如果惹麻煩，也會成為棄子，誰都要好自為之。”
老爺子一統楓幫，整個申城連租界頭腦都得看他薄麵。話雖溫和，可內裏的恩威並重，打交道的如履薄冰卻也不遮不掩。
“您教訓得是，晚輩領教！”楚勳頷首，隨笑。
楚氏已作舊門，空有書香清朗，劉氏二公子有股無權，楚勳有他自己需要把握和謀利之事。好言附和，皆信手拈來。
郝太太還是想把房子租給阮蓓的，兩個小娃平時做作業，遇到疑難了還可以問一問，白得一個家庭小教。
郝太太便又寬限了三天，說最遲四天，再慢得搬走。
然後告訴阮蓓，學校同學傍晚給她打電話過來，讓她明天下午務必去學校一趟，有通知，還要領材料。
阮蓓暫鬆口氣，謝過房東上了樓。
她住在二樓到三樓拐角的樓梯間裏，窄得擺下一張1.1米的小床，就隻夠轉身走路。但好在有個沿街的窗戶，能曬到太陽，獨住在樓梯拐角隔音清靜，外麵就有個水龍頭，接水也方便。
打開門，正對著便是床，三十厘米寬的小衣櫃，還有一個臉盆架。阮蓓平時做功課就蹲在床沿做。
她把旗袍脫下，換上居家服，廣東那邊流行的到膝蓋的白筒連衣裙，洗漱了一下休息。
隔天一樣上早班，特地提早去了洗腳房。老板娘早上愛吃街角的福建魚丸，那家福建魚丸是正宗的霞浦海鮮，一角錢買兩個，湯的味道尤其鮮香，撒上點蔥花和白胡椒粉，生意出奇好。老板娘吃了心情舒適，支錢也好說話。
然而一路過去，正要拐進過道口，卻看見永安盛細點鋪的蔡老板衝她直揮手：“別去了，快別去了。”
阮蓓狐疑地停住，走過去問：“怎麽了？”
老蔡咋歎：“關了，昨晚上抓去。聽說裏麵有人搞動作，順了些東西，半夜仲局過來把夫妻倆都帶走。還有個消費快二十元錢的，說不清楚誰，你是收銀的吧，我去的時候看見過你，別去了！”
阮蓓眼前浮起昨天那個楚先生，突然想起找的零還沒還他呢。昨晚過街回頭一看，楚勳已經不在，她就揣了錢回來。但也不能確定是不是他，若是，小魏會說清楚。若不是，反還冤枉了他。
她便謝過老蔡，偷偷去樓道望了一眼，果然貼上封條她就離開。
心裏支錢的打算落空，想到房租不由著急起來。
阮蓓沿街找，每家店的門上有沒貼招工的廣告。看到有個大招牌的女裝店，抱著試試看的心，頓了頓足走進去。
老板聽她會說英語，而且打扮得體端芳，委婉拒絕道：“雖然很知道你們學生需要打份零工謀生，但我們這招待的多是富貴小姐和太太，更青睞長相清秀的男營業。若你有男同學在找工，可以叫過來試試。”
竟然隻收男工，阮蓓失望地出來……
中午買了個饅頭，隻能直接先去學校那邊。
第7章 預邀舞會
女子文理學院通知繼續放假半個月，準備了主要學科的材料和習題，讓帶回去完成，半個月後開課當天要進行考試。
阮蓓在助教那裏領了厚厚一疊資料，被輔導員叫到講台旁。
她們外語係二班和三班的輔導員兼任課教師，是個姓萊的三十多歲女士，叫萊米酈。萊女士高挑身材，骨架和顴骨偏大，喜歡穿棉質的西裝長褲，不化妝，皮膚白略帶黃，使她有種獨特的氣質。
她一口標準的倫敦發音，對阮蓓分外喜歡。
阮蓓中學學的剛好也是倫敦音。在廣州有各個國家的洋人，稍有學曆都容易在中小學找到一份代課工作，阮蓓遇到的是倫敦教師。後麵她母親改嫁的丈夫，也就是她繼父，因為鋪子擴張，繼父所生的妹妹上學也需要花錢，她就輟學了。
萊女士對這個偶有說話冒出粵語的姑娘印象深刻。平時上課很樂意喊阮蓓起來朗讀，點名回答問題等等，並沒區別她是個旁聽生。
阮蓓抱著資料站在講台前，萊米酈說道：“六月全市組織了青年英語口語演講賽，每個學校先進行初選和複賽，再參加市裏的複賽和決賽。學校已經選了十九名，還有一名我推薦了你，可有問題？”
阮蓓這些天忙兼職零工，對學業難免懈怠，隻有不上班時翻翻書念念單詞。而她入學才沒多久，不免緊張又驚喜道：“可我並非統招，真的可以嗎？”
她眼裏閃爍的歡欣卻是分明的。
萊女士撥了撥頭發：“我相信我的判斷，你沒問題。”
阮蓓立時答道：“那太好了，謝謝輔導員，我一定努力表現！”
萊女士點頭：“有不懂的可以問我。當明白你的優勢在哪裏時，請不防為你的人生去嚐試。”在她作業背麵寫上一串電話號碼，額外又多給了她一份材料，讓擴大詞匯量與語法常識。
阮蓓走出來，花壇邊站著三名女生，正手牽手說話。中間一個卷發紮馬尾，穿格子馬甲裙的是嚴怡，銀行業的千金。白色半身裙、齊耳短發的是雲菲菲。秋晶則穿淺藍色旗袍，戴副眼鏡，梳大辮子。
看見她，雲菲菲招呼道：“阮蓓，正等你呢。嚴怡她哥哥下周六組織酒水舞會，請了不少外國青年還有他們同事，你要不要一起來玩，還能鍛煉口語！”
剛說過參加口語演講賽，阮蓓還挺心動的。隻一想到後天就是房租期限，便答道：“我做工的那家店關門了，這兩天要盡快找到工作，怕是去不了了。”
她在班上人緣一向尚佳，嚴怡幾個之前也邀請過，阮蓓因為要打工，都沒能參加。
嚴怡喜歡阮蓓的人和性格，她生有一種東方中式的美韻，窈窈窕窕，嬌美白嫩，性情卻又爽利。若是帶個如此漂亮的女伴參加舞會，介紹出去會很有麵子。
嚴怡不無遺憾地歎了口氣：“哎，我還想把你介紹給我哥和朋友們呢！隻好你先找工作了。不過如果沒找到，不防事來參加，我哥在銀行，認識不少公司經理，興許也有機會。”
阮蓓應好，說如果去的話我提前電話你。
走出學校，她又沿街找了會兒店鋪門口有否廣告。不甘心地走去洗腳房再看了看，還是關著。
身後是一間酒吧，偌大的“瑪莉卡”招牌，牆上貼著紙片，寫招收白天侍酒員，周結四塊錢。
阮蓓看得幾分心動，她現在有未還給楚勳的一元三角，加上自己剩下的，能湊到兩元，先交半個月的房租。
如果能賺到四元錢，將剩下的房租交全，下次遇到楚勳把錢還他。或者這錢不是他的，她就當做老板欠的工資補償了。
但她並不太想找酒吧的工作，她知道梁笙在申城做的都是賭坊、煙酒娛樂這類生意。在廣東的小城都傳遍梁泰、梁笙父子的光輝偉績，說他們在申城開大酒店，認識了官貴洋佬，出門都轎車坐著，還拍拖女明星。
阮蓓姥爺是粵戲班子的，當年她媽過得優越，梁泰是班裏的小武，得喊聲“師姐”，皮相骨骼招人喜歡。戲班子隨姥爺故去一倒，沒多久梁泰就跟富婆跑了。阮雪青氣不過，轉頭嫁了個開作坊的，生下了阮蓓她妹。
梁泰發達後，帶兒子回來見她，說給阮雪青買個房子，讓跟作坊老板離了自己住，還要把阮蓓接走。阮雪青看著梳著油頭的兒子梁笙，抽雪茄，風流蕩氣，把女兒送去必然被利用，發誓死不來往，還把阮蓓送去了廣州念中學。
阮蓓更不希望遇到梁泰和她哥梁笙，她不想在這樣的場合工作，回頭叫梁笙碰見了。
幾分踟躕地站了站，然後收起眼神，路上買了個饅頭和一份報紙回去。
就著昨天打包回來的菜，邊吃邊篩選招聘廣告。
其中一個是報社找半夜臨時工的，從23點半幹到第二天淩晨四點半，半個月結一次工資，七塊錢。
剛好阮蓓學校還要停課兩星期。
這種非正式工崗，一般是為了次日早早上新的報紙。
阮蓓之前心動過，但怕影響第二天的課，就沒去應聘。
她打了個勾。
然後又掃到一家招喂飯保姆的，家主太太要找個保姆喂三個孩子的三餐，一個五歲一個三歲一個兩歲。隻管負責喂飯，每月十元，可以提供一個很小的雜物間讓免費住。
阮蓓看了下標明的地址，離她學校走路隻要半小時，若能應聘上，房租和電車都能省下來。
她畫上重點號。
還有個是計件女工，每周結算，說隻要勤快的話，能有八塊錢。一個月就能賺三十二了，這麽高，還有誰計件不勤快的？
也打勾。
第二天早早起來，換了件米白色斜襟修身的旗袍，兩側腰有淺水藍荷花刺繡。她除了學校發的文明新裝女生裙，隻有一白一青兩套旗袍換穿。再有就是廣東家裏帶來的，半舊不新，不需要見朋友的時候穿穿。
把長發挽起辮子，盤成簡單小髻，看起來成熟些。她今天最大的目標就是喂飯保姆，保姆一般喜歡找成熟點。
坐電車過去，到那棟別墅裏，先和管家簡要介紹了下，說自己是外語學生，也可以輔導作業。太太聽得挺好，女學生還能當免費家教，讓領來看看。在看見阮蓓的刹那，目光上下把她一掃，停在兩三處，卻頓地隔閡了。
兩個大點的孩子已經歡喜地倚在阮蓓身邊，太太如臨大敵地抓過來，應道：“哎怎麽說呢，就已經找到了，找到了，老家親戚給找了個阿姨。剛才忘記說。”
讓阮蓓想起洗腳店老板娘的表現，她像是明白，便告辭出來。
說不沮喪是沒可能，何況她本身就是個來點希望就遐想的人。
第二個報社也說隻招男工，長期熬夜怕女的吃不消。
阮蓓去到第三家，說的計件女工，到那兒原是一排屋子，門口放個清潔的小盆，客人時間越短、計件越多，結算越高。
高壯的打手在巷口維持秩序，看見她白嫩的模樣，眼睛都移不動，她倉皇跑走。
……
再次站在“瑪莉卡”酒吧外，看著“周結四塊”的卡牌。阮蓓昨晚在報紙上也看到招聘了，是個連鎖的洋酒吧，老板意大利人，梁笙應該不會光顧。
這種酒吧通常晚上生意火熱，給的小費也痛快；白天生意少，就隻能賺基本工資。在這行幹久了的都不太願意，隻能招零工。
阮蓓稍作猶豫，便幹脆走了進去。
麵試很順利，大堂經理聽她會幾句英語，再看盤靚條順，二話不說。阮蓓提出能夠上兩天班先預支一周工資，他也爽快同意了。教了她更衣室的位置，讓隔天就來上班。
上班倒是輕鬆，換上白領襯衣西裙，站在吧台裏負責倒酒。白天客人比晚上少，醉漢也不多。偶爾有醉眼迷離試圖抓阮蓓小手的，阮蓓反手一掌蓋過去，高興了說：“先生您要的酒。”不高興了直接用英語或者粵語罵句鬼佬，滾。也沒人會生氣。
不像在洗腳房，時時刻刻被老板娘盯梢。大堂經理對此沒有任何意見，相反認為她這樣更適合崗位，姑娘直率利落果敢點，總比哭哭啼啼省事兒。
這也是阮蓓幾次打零工練出來的，在洗腳房更是練得刀槍不入，兩眼隻瞅牌子算賬。
幹滿兩天，果然給阮蓓支了一周工資。她把房租一交，再次打消了房東郝太太計劃她做兒媳婦的心。
阮蓓心胸舒暢，五點下班後，她便到旁邊的郵電所換了幣，給嚴怡打去電話。
還是想碰碰運氣，若能剛好遇上個需要招長期兼職的公司經理，那之後就能穩定下來了。
接電話的是管家，問了句找誰，便去請三小姐下來。
一會兒嚴怡接起，聽阮蓓在這邊說：“嚴怡，我找到工作了，是周六晚上的舞會嗎？五點下班，過去可能要一個鍾頭，來不來得及？
嚴怡高興得跳腳，應道：“那可太好了！我一直和我哥哥說，有個韻味頂不同的校友，他們非不信，除非我把你帶來給他們看看。那天剛好七點開始，你過來完全及時，什麽也不用帶，我把我的衣服和首飾給你準備好！”
她的歡喜帶動了阮蓓，阮蓓不由期許又躊躇：“但我還沒參加過，不會跳舞。”
嚴怡生怕她猶豫，忙道：“不礙事，我哥有很多朋友，要多英俊多紳士的都有，帶著走幾步就會了。”
掛完電話，阮蓓對著門口的天空籲口氣。一縷微風拂麵，有種卸載重擔的輕快。
第8章 莫名熱切
佰虹門後麵的靖蕭武館，幽深大堂裏熏著龍涎香，楓幫施老爺子背靠廳堂門，端坐在黝黑檀木靠椅上。六十來歲仍精神矍鑠，令人望而生畏，手中的金管水煙悠慢吞吐，冒著水汽兒。
楚勳身穿藏青棉麻料禪服，寬鬆的練功長褲勾出修挺弧線，敞開領坐在右側首沙發。麵前的茶幾擺著他送給施老爺子的頂級雲南普洱和煙葉，產自拉祜族寨子的百年老茶樹。
男人眉宇濃凜，側臉龐清逸，浮現恭敬沉冷之意。
幾名弟子垂手立在角落，充當著不說話的木頭樁子。
施老爺子吐了口煙，久久的，餘光瞥向年輕後生的規矩本分，原有幾分威戾在消淡。
說道：“我對你器重，但這申城十裏洋場，有才有心的就如同那蜂窩旁螞蟻，多得是想往裏爬。如果惹麻煩，也會成為棄子，誰都要好自為之。”
老爺子一統楓幫，整個申城連租界頭腦都得看他薄麵。話雖溫和，可內裏的恩威並重，打交道的如履薄冰卻也不遮不掩。
“您教訓得是，晚輩領教！”楚勳頷首，隨笑。
楚氏已作舊門，空有書香清朗，劉氏二公子有股無權，楚勳有他自己需要把握和謀利之事。好言附和，皆信手拈來。