初到向陽船隊，慧仙就認了孫喜明夫婦做幹爹幹媽。她豐衣足食，穿得比大福二福好，吃得比大福二福精細，十一條船的船民都盯著一號船，孫家人哪裏敢怠慢？一家人都把慧仙當金枝玉葉供著，是負擔，同時也是光榮。這小女孩受著萬千寵愛，水汪汪的一對大眼睛，一半明亮燦爛，另一半卻是烏雲密布的，三寸幸福不能頂替百丈憂愁，誰都能看懂女孩子守望碼頭的眼神，她一直在等自己的母親呢。
無論是在金雀河上航行，還是在油坊鎮或者五福鳳凰馬橋三鎮，岸上人海茫茫，獨獨遺失了慧仙母親的身影。船隊靠岸，偶爾會有陌生的女人上船來，兜售舊衣物舊炊具和南瓜蒜頭，甚至有過一個年輕的鄉下婦女，背著一個裝滿玉米的籮筐上了德盛家的船，也許是受到了鄧少香烈士運槍傳說的啟發，她也在籮筐裏做文章，玉米下麵藏了個女嬰，賣了玉米，她把籮筐抖了抖，抖出一個女嬰的腦袋，對德盛夫婦說，聽說你們家要一個女孩子沒要到？我這兒有，我不稀罕女孩兒，三十塊錢你拿去。德盛夫婦嚇壞了，立刻把她趕下了船，德盛的女人蒙著臉不敢看那女嬰，嘴裏罵著那女人，天底下哪有你這種狠心的女人，你不配做母親呀，賣個玉米你跟我們討價還價，賣自己的骨肉，你倒是那麽痛快！
很明顯，天底下什麽樣的母親都有，什麽樣的母親都不屬於慧仙了，慧仙永遠等不到她的母親。船隊的男女老少都知道這件事，偏偏不能說。孩子們因為嘴快，每天都被警告，不準談論母親，不準泄露機密，尤其是孫喜明一家，他們小心翼翼地伺候著慧仙，連吃飯都是喂的。孫喜明夫婦對慧仙寵愛得過分了，不免傷了自己孩子的心，二福有一天抹著淚跑到我家船上，向我大聲地宣布了一個沒頭沒腦的消息，告訴你，我不是我媽生的，我哥也不是我媽生的，慧仙才是我媽生的，是從她胳肢窩裏掉出來的！
要讓慧仙忘記母親，就要消滅那母親留給女兒的所有痕跡。孫喜明女人沒有什麽心計，她負責慧仙的日常起居，前怕狼後怕虎，如何藏匿那件軍用雨衣成為了她一塊心病。慧仙算得上乖巧，就是有個不良習慣，睡覺必須要蓋軍用雨衣，凡事皆有緣由，大家都猜測小女孩是離不開雨衣上母親留下的氣味兒，孫喜明女人為這件事傷透腦筋，每次她把那件綠色的軍用雨衣收起來，給她換上棉被，慧仙都要鬧，孫喜明女人特意去買了一條漂亮的牡丹花圖案的毛毯，給她鋪床，慧仙又不舍得放棄毛毯，要求雨衣和毛毯一起蓋，孫喜明女人叫起苦來，小祖宗呀，就是女皇帝也沒你難伺候，你非要蓋雨衣，讓別人說我閑話呀，人家說就是舊社會的小孩也有破棉被，你祖國的花朵怎麽蓋雨衣？你非要雨衣毛毯一起蓋，把這新毯子熏臭了我不在乎，人家會說幹媽存心要焐死你呢。
另一方麵，慧仙的驕橫和世故讓孫喜明一家有點擔驚受怕。也怪向陽船隊定下了不成文的規矩，無論大人還是孩子，和慧仙在一起，必須保證打不還手，罵不還口，大人孩子都爭相對慧仙說假話，假裝她母親還活著，假裝她母親有一天會上船來把慧仙帶走，慧仙認為她有退路，稍不如意就會使出殺手鐧，對著孫喜明夫婦嚷嚷，你們不喜歡我就算，我不要在船上了，帶我上岸去找媽媽！
他們發過誓，再也不帶慧仙去找趙春堂了。他們也發過誓，要帶慧仙上岸找媽媽，這是個無法完成的任務，偏偏推托不得。每次上岸之前，孫喜明都帶一堆舊報紙來七號船，央求我父親寫尋人啟事。他們一家人帶著慧仙去沿街張貼尋母啟示，孫喜明夫婦輪流抱孩子，大福提漿糊桶，二福抱著一堆舊報紙。貼完啟示，他們還要到各個相關部門走走，不去不行，慧仙會提醒他們，政府還沒去，你們怎麽回去了？說不定我媽媽在辦公室等我呢。
假戲不好演，演起來累死人，中斷又不行，怕孩子跑上岸自己去找媽媽，鬧出什麽事來，孫喜明不知怎麽算計到我頭上，把慧仙領到七號船上，說，讓東亮哥哥陪你去找媽媽吧，他有文化，識文斷字，什麽辦公室負責什麽事，他最清楚，我們找不到你媽媽，興許他能找到呢。孫喜明說這話自己臉紅了，還向我使眼色，讓我對這套說辭不要當真。
船民們私下裏都罵我是白眼狼，不講情麵，不好對付，其實他們哪裏懂得我的心？我願意為慧仙做貢獻，隻是不願意當傻瓜做蠢事，孫喜明派我去岸上把一個鬼魂找出來，這不僅荒誕，也傷我自尊了，我正要張嘴罵人，看見慧仙已經主動把她的小手伸了過來，搭在我的胳膊上。是一隻肉呼呼的粉紅的小手，指甲被女人們染了鳳仙花汁，看上去就像一朵花搭在我的胳膊上。她烏黑的眼睛注視著我，並非是求助，那眼神看上去帶著一點恩賜，一點傲慢，走吧，你就別客氣了。她學了大人的腔調，知書達理地說，慢慢找，一時找不到，我也不會怪你的。
我拒絕不了那隻花一般的小手，帶著小女孩上了油坊鎮。這種無可奈何的旅程對我是一次鍛煉，我必須在腦海裏不停地溫習一個善意的謊言，我必須學習照顧一個小女孩，她比我小，比我刁蠻，比我任性，也比我可憐，這是我照顧她的所有理由。從船上到岸上，路上充滿各種小小的煩惱，首先我要設法躲避小女孩的手，她習慣被別人牽著手了，非要拉住我的手，你們替我想想，我怎麽能夠讓一個小女孩牽著手在岸上走呢？開始時我走在前麵，讓她跟在我身後，後來考慮到父親對我的再三叮囑，助人為樂。安全第一。碼頭上貨多人雜，怕她腿快走丟了，我就走到小女孩後麵去了。向左轉，直走，稍息，我用軍訓的口號指揮著女孩的行走路線，她一開始搞不懂什麽是左什麽是右，但畢竟是聰明孩子，說幾遍就明白了，一明白就喜歡上了，一到路口她就稍息，回頭問我，向左轉還是向右轉？
油坊鎮的天是晴朗的天了，我們的頭頂上飄揚著醒目的紅色橫幅：慶祝東風八號工程勝利竣工。碼頭西側的宣傳櫥窗裏張貼了很多五顏六色的海報，其中有一張海報與向陽船隊密切相關：
喜訊
為了慶祝東風八號工程勝利竣工，今決定向向陽船隊船民開放碼頭，即日起從上午七點半至下午七點半，船民可在油坊鎮各地自由進出。
我的心情不錯，油坊鎮看起來也是歡天喜地的。東風八號神秘的麵紗揭去後，開膛破肚的地麵全部合攏了，曾經堆積如山的各種管道深深地掩埋在地下，各種秘密埋下去了，種種傳說也埋下去了。油坊鎮碼頭舊貌換新顏，這個熟悉的小鎮沉浸在一片繁榮的景象裏，隱隱地彰顯出一股威武之氣。我看見碼頭的中心豎起了一座圓形的金屬鐵塔，仿佛青灰色的鋼鐵巨人，守護著天空，高塔四周圍著綠色的鐵柵欄，剛剛刷過漆，空氣裏散發著瀝青和油漆苦澀的氣味，我不知道那座高塔的用途是用於儲油還是用於戰備，反正它一定是東風八號的核心，高塔的重要性首先體現在安全戒備的級別上，民兵不再在學校的操場練習拚刺刀，治安小組也疏於管理船民的行蹤，他們都來保衛這鐵塔了。我看見王小改和五癩子麵色凝重，一左一右鎮守著鐵塔的一扇側門，像兩頭忠誠的石獅。他們的身後，一左一右豎著兩塊醒目的標語牌，提高警惕，保衛祖國。
我領著慧仙往鎮上走。鎮上好多熱鬧的地點還留著那則尋母啟示，看上去與周圍的環境不太合拍。江慧仙小朋友尋找母親，知情者請在此留下聯絡方式，或速與向陽船隊聯係。那是我父親的筆跡，有的寫在宣傳紙上，有的寫在報紙上，那些啟示張貼的具體地點，慧仙比我清楚，後來她就指揮起我來了，快來，這邊有一張的！那邊也有一張，你快去看看！她一會兒往這兒躥，一會兒往那兒奔，我隻好緊緊攆著她，像一隻愚蠢的陀螺。在綜合大樓門口的宣傳櫥窗邊，她突然大叫起來，咦，這張怎麽不見了，一定讓我媽媽揭走了！我發現玻璃上確實留下一圈漿糊的痕跡，正要告訴她上次的尋人啟事貼錯了地方，傳達室的顧瘸子跑出來了，他對慧仙說，小孩子到別處玩去，這裏是辦公樓，幹部辦公要安靜，不能鬧的。慧仙說，我的報紙讓媽媽揭走了，你天天坐在這裏的，你看見我媽媽了嗎？顧瘸子說，你的報紙不是你媽媽揭走的，是我揭走了，玻璃上不能亂貼東西，你在玻璃上亂貼，裏麵什麽也看不見，再好的宣傳也白宣傳了。慧仙抓著櫥窗上的小鎖說，你沒見這窗子有鎖，打不開呀，你有鑰匙開鎖嗎？顧瘸子說，小姑娘，我有鑰匙也不能給你開鎖，這是宣傳櫥窗，宣傳社會主義建設的，不是宣傳你媽媽失蹤的。慧仙對顧瘸子說，那我媽媽不見了怎麽辦？顧瘸子沉吟了一下，臉上是感慨萬千的表情，小姑娘你聽爺爺一句話呀，以後再別找什麽媽媽了。他說，我五歲就沒了媽媽，不是一樣活下來了？我都活到五十歲了，沒有媽媽怕什麽，有黨就行啦！
我站在一邊注視著顧瘸子蒼老幹瘦的臉，我的表情惹惱了他，他突然對我喊起來，我說得不對？你在那裏對我翻什麽白眼？別以為我不知道你幹的好事，上次你在四樓上寫的什麽玩意？你惡毒攻擊趙書記，攻擊趙書記就是攻擊黨的領導，你懂不懂？要不是看在你媽媽的麵子上，我早把你移交司法機關啦。
綜合大樓不可久留，尋人啟事也確實貼錯了地方，我不便和顧瘸子理論，就對慧仙下命令說，轉移，起步走！她不懂轉移的意思，勉強起步走了，一步三回頭。我說，加速前進啊，你在看什麽？還有那麽多尋人啟事呢，你走那麽慢，怎麽來得及檢查？慧仙撅著嘴加快腳步，說，我氣死了，氣死我了，這老頭子為什麽這麽凶嘛？我正要向她介紹顧瘸子的生平，她的思緒又跳開了，突然拋過來一個棘手的問題，老頭說你也有媽媽？他們說你有媽媽，我還不相信呢，東亮哥哥你到底有沒有媽媽？我很生氣，質問小女孩，我為什麽沒有媽媽，難道我是石頭縫裏蹦出來的？她竟然嘻嘻地笑，孫悟空才是從石頭縫裏蹦出來的，你是孫悟空啊？我忍不住罵了她一句，放屁，你才是石頭縫裏蹦出來的！看我勃然大怒，慧仙知道自己說錯話了，她委屈地瞟我一眼，我沒說你是石頭縫裏蹦出來的，是你自己不好，媽媽不見了，為什麽你不去找呢？
看得出來，慧仙人雖小，卻是記仇的。我對她的態度一粗暴，她執行我的口令馬上就打折扣，我讓她前進她偏要稍息，我讓她加速她故意減速，這樣，我們別別扭扭地走到了人民街街口，查看雜貨店門口的那張尋人啟事。這個地方算是油坊鎮的中心了，來往人多，尋人啟事的瀏覽量也大，不知道誰手賤，一張報紙被撕掉了半頁，剩下的半頁上塗滿了路人留下的信息，都與尋人無關，是他們自己的心聲。有人寫了革命委員會好，有人寫了李彩霞是大破鞋，有人寫了打倒劉少奇，又有人在劉少奇後麵加上了五癩子的名字，所有這些塗鴉不足為怪，蹊蹺的是有人在報紙下方用紅筆畫了一條魚，畫得活靈活現的。慧仙惶惑地瞪著那條魚，東亮哥哥這是什麽意思？為什麽要畫一條魚？我輕描淡寫地說，是哪個孩子畫著玩的，沒什麽意思。她說，騙人，一定有意思的，這是說我媽媽變成一條魚啦！
慧仙的聰慧超出了我的預料，讓她這麽一分析，我真的懷疑畫魚的人別有用心，那至少是個暗示，暗示了她媽媽與河水的關係。紙包不住火。我隱隱感到一種危險在逼近，船民們集體掩藏的真相，也許會提前敗露了。我注視著舊報紙上那條紅色的魚，靈機一動，決定動用我修改文字和圖形的特長化險為夷，我從我的旅行包裏拿出一支圓珠筆，伏在牆上修改那條魚的圖形，也就三下兩下，我很順利地把一條魚改成了一朵向日葵。
向日葵？慧仙在我身後叫，你畫一朵向日葵是什麽意思？
我隨口說了一句，向日葵，代表幸福嘛。
沒想到慧仙會追問我幸福是什麽意思，這問題一時把我難住了。什麽是幸福？幸福是什麽？我不是小學老師，也不是一本新華字典，我不知道怎麽描述幸福這個詞，就胡亂搪塞道，幸福就是等待嘛，你等啊等啊，等你找到媽媽，你就幸福了。我說完這句話，發現女孩子的眼睛先是一亮，馬上就暗淡下去了。我躲開了女孩子茫然的目光，暗自後悔給她編織了一個如此殘酷的知識，什麽等待，什麽媽媽，什麽幸福，我這不是在說謊嗎？關於母親和幸福的知識，不屬於我，更不適宜她，我知道我犯忌了，我破壞了向陽船隊不成文的規矩。
雜貨店周圍突然嘈雜起來，有人騎車從我們身後經過，哧溜一聲把自行車停下來了，還有人站在街對麵，朝我和慧仙指指點點的，我本能地去拉慧仙的手，一回頭，發現我母親喬麗敏正站在雜貨店的台階上呢。那天的事情就是這麽奇怪，我帶著慧仙尋找她母親，我們正談論著母親談論著幸福，結果我和我母親在街頭相遇了。
很久不見，母親的麵容日益憔悴，穿著打扮卻越來越像個姑娘。她戴一隻軍帽，梳齊肩的辮子，圍一條紅色的拉毛圍巾，穿一件黑呢子大衣，遠看她的身影，散發著父親所說的革命浪漫主義的氣息，等她走近了，你會發現那風姿已經空洞，已經虛弱，她就是喬麗敏而已，一個被事業和容貌一並冷落的業餘演員，身上帶著一股雪花膏濃重的香氣。
我對慧仙說，快跑，快跑！
她的腿向前跨一步，站住了，瞪大眼睛問，為什麽要跑？
我一時編造不出什麽理由，隨口說，老虎來了。
她茫然四顧，跺著腳說，氣死我了，你又騙人！這裏隻有人，沒有老虎。
慧仙不聽我命令，怪不得我，我四下看了看地形，丟下她就往人民街的公共廁所跑。其實不怪我沒出息，我是慌張，是不知所措，當母親不知去向的時候我慌張，一慌張我就四處去找她，現在她來了，離我那麽近，用她焦灼的恨鐵不成鋼的眼睛注視著我，我還是慌張，所以我還是跑，我一看見她就想逃，我要逃到一個她無法進入的地方去。男廁所，那是我想象的最恰當的藏身之地。
看起來母親一直在暗中跟蹤我們。她手裏拿著一份報紙，胳膊上挎著一個尼龍袋子，那模樣很像一個職業女間諜。我不知道她跟蹤我們多久了，我一跑，她也行動起來，把報紙放進尼龍袋子，雙膝一蹲，從雜貨店的台階上跳下來了。她缺乏跑步鍛煉，一跑起來就錯把街道當舞台，習慣性地扭動腰肢，搖擺雙臂，手上的尼龍袋子就像一團紅色的火焰。我邊跑邊回頭觀察，覺得母親是在後麵跳著紅綢舞追趕我，有點滑稽，有點淒楚。她從慧仙麵前經過的時候，紅綢停止舞動，人站住了，我看見她俯下身，用一根手指托起慧仙的小臉，仔細地審查了一下，她說了句什麽，也許是誇她漂亮，也許是在盤問她，我聽不見，這會兒我顧不上慧仙了，我追著風聲一路狂奔，跑進了人民街的公共廁所。
起先我是在小便池那裏站著，廁所也作怪，小便池邊的白色瓷磚牆原來很高，現在突然變矮了，擋不住我的腦袋了，我正琢磨這堵牆怎麽回事呢，聽見洗手池邊的水龍頭嘩嘩地濺起水來，探頭一看，是七癩子站在那兒洗手。七癩子一手提著褲子，一手潑弄著自來水，嘴裏快樂地嘟囔著，節約用水，水是生命之源！幾年不見，七癩子的個子竄得好快，褲子接了三層褲管，看側影像個大人了，我這才意識到麵前的瓷磚牆沒有問題，是我長高了，我自己的個子也長高了。七癩子發現了我，一副冤家路窄的樣子，空屁，你慌慌張張的幹什麽？是不是到廁所裏來寫反標的？我不理他，也跑到洗手池邊去洗手，七癩子跟過來，翹起食指在我的褲兜處戳了一下，帶粉筆了吧？你不是來洗手的，也不是來拉屎的，我看你是來畫黃色東西的。我說，我專門畫你爹的*，還畫你媽的*，馬上畫給你看？七癩子指著我說，你嘴凶好了，這牆上亂七八糟的東西，一定是你畫的，你在這裏等著，我讓治安小組來收拾你。他往外走了一步，不甘心，又回來挑釁，嬉笑著說，你拉屎不解褲子的，解下來讓我參觀一下，你爹隻有半截*，你的*全不全？我啪地扇了七癩子一個響亮的巴掌，然後一把抓住了七癩子的胳膊，他也不肯示弱，腦袋頂著我的肚子，我們像兩個摔跤運動員在廁所裏東突西撞，結果我略勝一籌，我把他推到廁所的台階上去了，我說，七癩子，今天我沒心思收拾你，你快滾開，下次再惹我，看我不把你塞到糞坑裏去。
我在廁所裏全力對付七癩子，外麵響起了我母親的聲音，不準打架，東亮，你在跟誰打架？誰呀，誰在跟東亮打架？你們再打，我去叫派出所啦。
母親已經追過來了，隔牆傳來她的一聲聲警告，一聲比一聲嚴厲。七癩子跑出去對她說，我沒打架，是空屁在裏麵打架。我母親反應很敏捷，說，你這小孩子，說話不實事求是嘛，沒有你，東亮一個人怎麽打架呢？七癩子愣了一下，忽然咯咯笑起來，你兒子是空屁嘛，空屁打空屁，一個人也能打架的。
我聽見母親在喊我出去，她說，東亮你看你有沒有出息？連小孩子也瞧不起你。你最近一定又犯錯誤了，否則那麽怕我幹什麽？犯了錯誤躲到廁所裏去，這都是受了庫文軒的壞影響呀，你跟你爹一個樣，逃避，逃避，就會逃避。
我要小便，你別說話。我對著外麵喊，你一說話我就小不出來！
母親偏偏不肯放棄她說話的機會，我說話影響你小便？什麽鬼話！這一套也是跟你爹學的，凡事不找主觀原因，盡找客觀原因！她說，我囑咐過你的，跟你爹在一起，你要有原則，他的優點你要學，他還是有點刻苦鑽研精神的，文采不錯，毛筆字也可以，他的思想品德千萬不要學，他是個騙子，欺騙組織，也欺騙了我，他的生活作風更要引以為鑒，千萬千萬學不得。我的話你怎麽一句也沒聽進去呢？
我說，你的話我一句也不想聽，我聽你的話，不如自己去看報紙，聽廣播。
母親說，我不怕你諷刺挖苦，我經曆了這麽大的風浪，很堅強的。不管你什麽態度，你是我十月懷胎生下來的，我不關心你關心誰，我不教育你教育誰？本來以為來日方長的，沒想到我調動工作那麽順利，今天多說幾句，以後要說你，還不知道是哪一天呢？
很突然的，母親喉嚨裏發出了一聲哽噎，她來訪的主題暴露了。我安靜下來，外麵也安靜了。廁所外的苦楝樹上掉下一粒苦楝果，正好落在我的腳下，我用腳碾著那顆果子，內心的煩躁變成了一種恐懼，你要去哪裏？去哪裏？好幾次我快問出口，又忍住了。我屏息傾聽著外麵的動靜，母親不說話了，是慧仙在喊，東亮哥哥你快出來，快點出來吧。
我拉肚子，不能出去！我隨口喊了一聲，等待著母親把她的去處說出來，母親卻在外麵保持著沉默。有個中年男人進了廁所，風風火火地撒了泡尿，撒完問我，外麵是你媽媽和妹妹吧？你們家怎麽回事，你在廁所裏玩，你媽媽在廁所外麵哭呢。
其實我隱隱地聽見了母親的飲泣，隻是我不習慣她的哭泣，她鄙視眼淚，從小就教育我眼淚是軟弱的標誌，我不敢相信，我的母親喬麗敏竟然在男廁所外麵哭泣。她越哭越響，越哭越暢快，似乎顧不上體麵了。讓她這麽一哭，我的方寸亂了，躲在廁所裏不知所措，我踮起腳從廁所的窗子裏朝外看，看見母親和慧仙在一起，母親蹲在地上，慧仙一邊吃著一塊餅幹，一邊乖巧地抬起手，替我母親擦臉上的淚。
那個中年男人好管閑事，係好褲子還不走，眼睛瞟瞟外麵說，你媽媽好麵熟，你妹妹也招人喜歡，你們到底怎麽啦？一家人有什麽矛盾不能回家解決，非要隔著個廁所鬧？你要算個男子漢，趕緊出去，跟他們回家去吧。
回什麽家？哪來的家？我對那男人冷笑了一聲，誰告訴你我們是一家人？我們三個橋歸橋路歸路，誰也不關誰的事！
那男人以為我說的是氣話，怏怏地出去了，一出去就在外麵大聲教唆我母親，這種強頭強腦的孩子，你女人家對付不了，要讓當爹的來收拾他，別忘了無產階級專政呀！
我母親沒接他的話茬。過了一會兒，我聽不見她的哭泣了，她終於戰勝了悲傷情緒，清了清嗓子，又開始對著廁所說話。東亮，我知道你記恨我，你不出來就算了，記住我新單位就行，我要去西山煤礦工作，還是做文藝宣傳工作，負責宣傳隊排練。說到西山煤礦她的嗓音突然變得喑啞不堪，聽起來是一個老婦人的聲音了，西山煤礦很遠的，交通也不方便，這一去，我真的管不到你了，以後你隻能自己管自己了。
我的心往下一沉，嘴裏卻喊，走吧，走得越遠越好，誰要你管？
好，我不管你了，真的不管了。我母親說，你就在廁所裏蹲著吧，蹲出痔瘡來，害的是你自己。
我是在人民街的公共廁所裏得知了母親去西山煤礦的消息，這已經很奇怪了，告訴大家一件更奇怪的事情，我一聽到母親的腳步漸漸離去，馬上感到小腹一陣脹痛，然後我真的腹瀉了，突然就腹瀉了，我蹲了下來，聞見一股臭氣包圍著我，一種難聽的聲音從我屁股下麵劈劈啪啪地炸響，就像不合時宜的鞭炮，我很難受，說不出口的難受，我一邊呻吟一邊說，去吧，去吧，反正是空屁，都是空屁！
然後我聽見了慧仙在外麵嚎啕大哭的聲音，她的尖叫聲聽上去很憤怒，東亮哥哥你快出來，你不出來我就走了，我要是走丟了，我幹爹幹媽饒不了你！
我走出廁所的時候，母親已經不見了蹤影。慧仙拿著母親的紅色尼龍袋，站在街對麵等我，看見我出來，她還想責怪我，一時沒有理想的詞匯，就拎起紅色尼龍袋對我晃著，你不知好歹，你媽媽給你禮物了，你還躲著她，你還跟她吵嘴！她從袋子裏拿出一雙布鞋，說，給你的。又掏出一盒動物餅幹搖了搖，這是動物餅幹呀，老虎和獅子歸你，兔子和長頸鹿歸我，是你媽媽說的。
無論是在金雀河上航行，還是在油坊鎮或者五福鳳凰馬橋三鎮，岸上人海茫茫，獨獨遺失了慧仙母親的身影。船隊靠岸，偶爾會有陌生的女人上船來，兜售舊衣物舊炊具和南瓜蒜頭，甚至有過一個年輕的鄉下婦女，背著一個裝滿玉米的籮筐上了德盛家的船，也許是受到了鄧少香烈士運槍傳說的啟發，她也在籮筐裏做文章，玉米下麵藏了個女嬰，賣了玉米，她把籮筐抖了抖，抖出一個女嬰的腦袋，對德盛夫婦說，聽說你們家要一個女孩子沒要到？我這兒有，我不稀罕女孩兒，三十塊錢你拿去。德盛夫婦嚇壞了，立刻把她趕下了船，德盛的女人蒙著臉不敢看那女嬰，嘴裏罵著那女人，天底下哪有你這種狠心的女人，你不配做母親呀，賣個玉米你跟我們討價還價，賣自己的骨肉，你倒是那麽痛快！
很明顯，天底下什麽樣的母親都有，什麽樣的母親都不屬於慧仙了，慧仙永遠等不到她的母親。船隊的男女老少都知道這件事，偏偏不能說。孩子們因為嘴快，每天都被警告，不準談論母親，不準泄露機密，尤其是孫喜明一家，他們小心翼翼地伺候著慧仙，連吃飯都是喂的。孫喜明夫婦對慧仙寵愛得過分了，不免傷了自己孩子的心，二福有一天抹著淚跑到我家船上，向我大聲地宣布了一個沒頭沒腦的消息，告訴你，我不是我媽生的，我哥也不是我媽生的，慧仙才是我媽生的，是從她胳肢窩裏掉出來的！
要讓慧仙忘記母親，就要消滅那母親留給女兒的所有痕跡。孫喜明女人沒有什麽心計，她負責慧仙的日常起居，前怕狼後怕虎，如何藏匿那件軍用雨衣成為了她一塊心病。慧仙算得上乖巧，就是有個不良習慣，睡覺必須要蓋軍用雨衣，凡事皆有緣由，大家都猜測小女孩是離不開雨衣上母親留下的氣味兒，孫喜明女人為這件事傷透腦筋，每次她把那件綠色的軍用雨衣收起來，給她換上棉被，慧仙都要鬧，孫喜明女人特意去買了一條漂亮的牡丹花圖案的毛毯，給她鋪床，慧仙又不舍得放棄毛毯，要求雨衣和毛毯一起蓋，孫喜明女人叫起苦來，小祖宗呀，就是女皇帝也沒你難伺候，你非要蓋雨衣，讓別人說我閑話呀，人家說就是舊社會的小孩也有破棉被，你祖國的花朵怎麽蓋雨衣？你非要雨衣毛毯一起蓋，把這新毯子熏臭了我不在乎，人家會說幹媽存心要焐死你呢。
另一方麵，慧仙的驕橫和世故讓孫喜明一家有點擔驚受怕。也怪向陽船隊定下了不成文的規矩，無論大人還是孩子，和慧仙在一起，必須保證打不還手，罵不還口，大人孩子都爭相對慧仙說假話，假裝她母親還活著，假裝她母親有一天會上船來把慧仙帶走，慧仙認為她有退路，稍不如意就會使出殺手鐧，對著孫喜明夫婦嚷嚷，你們不喜歡我就算，我不要在船上了，帶我上岸去找媽媽！
他們發過誓，再也不帶慧仙去找趙春堂了。他們也發過誓，要帶慧仙上岸找媽媽，這是個無法完成的任務，偏偏推托不得。每次上岸之前，孫喜明都帶一堆舊報紙來七號船，央求我父親寫尋人啟事。他們一家人帶著慧仙去沿街張貼尋母啟示，孫喜明夫婦輪流抱孩子，大福提漿糊桶，二福抱著一堆舊報紙。貼完啟示，他們還要到各個相關部門走走，不去不行，慧仙會提醒他們，政府還沒去，你們怎麽回去了？說不定我媽媽在辦公室等我呢。
假戲不好演，演起來累死人，中斷又不行，怕孩子跑上岸自己去找媽媽，鬧出什麽事來，孫喜明不知怎麽算計到我頭上，把慧仙領到七號船上，說，讓東亮哥哥陪你去找媽媽吧，他有文化，識文斷字，什麽辦公室負責什麽事，他最清楚，我們找不到你媽媽，興許他能找到呢。孫喜明說這話自己臉紅了，還向我使眼色，讓我對這套說辭不要當真。
船民們私下裏都罵我是白眼狼，不講情麵，不好對付，其實他們哪裏懂得我的心？我願意為慧仙做貢獻，隻是不願意當傻瓜做蠢事，孫喜明派我去岸上把一個鬼魂找出來，這不僅荒誕，也傷我自尊了，我正要張嘴罵人，看見慧仙已經主動把她的小手伸了過來，搭在我的胳膊上。是一隻肉呼呼的粉紅的小手，指甲被女人們染了鳳仙花汁，看上去就像一朵花搭在我的胳膊上。她烏黑的眼睛注視著我，並非是求助，那眼神看上去帶著一點恩賜，一點傲慢，走吧，你就別客氣了。她學了大人的腔調，知書達理地說，慢慢找，一時找不到，我也不會怪你的。
我拒絕不了那隻花一般的小手，帶著小女孩上了油坊鎮。這種無可奈何的旅程對我是一次鍛煉，我必須在腦海裏不停地溫習一個善意的謊言，我必須學習照顧一個小女孩，她比我小，比我刁蠻，比我任性，也比我可憐，這是我照顧她的所有理由。從船上到岸上，路上充滿各種小小的煩惱，首先我要設法躲避小女孩的手，她習慣被別人牽著手了，非要拉住我的手，你們替我想想，我怎麽能夠讓一個小女孩牽著手在岸上走呢？開始時我走在前麵，讓她跟在我身後，後來考慮到父親對我的再三叮囑，助人為樂。安全第一。碼頭上貨多人雜，怕她腿快走丟了，我就走到小女孩後麵去了。向左轉，直走，稍息，我用軍訓的口號指揮著女孩的行走路線，她一開始搞不懂什麽是左什麽是右，但畢竟是聰明孩子，說幾遍就明白了，一明白就喜歡上了，一到路口她就稍息，回頭問我，向左轉還是向右轉？
油坊鎮的天是晴朗的天了，我們的頭頂上飄揚著醒目的紅色橫幅：慶祝東風八號工程勝利竣工。碼頭西側的宣傳櫥窗裏張貼了很多五顏六色的海報，其中有一張海報與向陽船隊密切相關：
喜訊
為了慶祝東風八號工程勝利竣工，今決定向向陽船隊船民開放碼頭，即日起從上午七點半至下午七點半，船民可在油坊鎮各地自由進出。
我的心情不錯，油坊鎮看起來也是歡天喜地的。東風八號神秘的麵紗揭去後，開膛破肚的地麵全部合攏了，曾經堆積如山的各種管道深深地掩埋在地下，各種秘密埋下去了，種種傳說也埋下去了。油坊鎮碼頭舊貌換新顏，這個熟悉的小鎮沉浸在一片繁榮的景象裏，隱隱地彰顯出一股威武之氣。我看見碼頭的中心豎起了一座圓形的金屬鐵塔，仿佛青灰色的鋼鐵巨人，守護著天空，高塔四周圍著綠色的鐵柵欄，剛剛刷過漆，空氣裏散發著瀝青和油漆苦澀的氣味，我不知道那座高塔的用途是用於儲油還是用於戰備，反正它一定是東風八號的核心，高塔的重要性首先體現在安全戒備的級別上，民兵不再在學校的操場練習拚刺刀，治安小組也疏於管理船民的行蹤，他們都來保衛這鐵塔了。我看見王小改和五癩子麵色凝重，一左一右鎮守著鐵塔的一扇側門，像兩頭忠誠的石獅。他們的身後，一左一右豎著兩塊醒目的標語牌，提高警惕，保衛祖國。
我領著慧仙往鎮上走。鎮上好多熱鬧的地點還留著那則尋母啟示，看上去與周圍的環境不太合拍。江慧仙小朋友尋找母親，知情者請在此留下聯絡方式，或速與向陽船隊聯係。那是我父親的筆跡，有的寫在宣傳紙上，有的寫在報紙上，那些啟示張貼的具體地點，慧仙比我清楚，後來她就指揮起我來了，快來，這邊有一張的！那邊也有一張，你快去看看！她一會兒往這兒躥，一會兒往那兒奔，我隻好緊緊攆著她，像一隻愚蠢的陀螺。在綜合大樓門口的宣傳櫥窗邊，她突然大叫起來，咦，這張怎麽不見了，一定讓我媽媽揭走了！我發現玻璃上確實留下一圈漿糊的痕跡，正要告訴她上次的尋人啟事貼錯了地方，傳達室的顧瘸子跑出來了，他對慧仙說，小孩子到別處玩去，這裏是辦公樓，幹部辦公要安靜，不能鬧的。慧仙說，我的報紙讓媽媽揭走了，你天天坐在這裏的，你看見我媽媽了嗎？顧瘸子說，你的報紙不是你媽媽揭走的，是我揭走了，玻璃上不能亂貼東西，你在玻璃上亂貼，裏麵什麽也看不見，再好的宣傳也白宣傳了。慧仙抓著櫥窗上的小鎖說，你沒見這窗子有鎖，打不開呀，你有鑰匙開鎖嗎？顧瘸子說，小姑娘，我有鑰匙也不能給你開鎖，這是宣傳櫥窗，宣傳社會主義建設的，不是宣傳你媽媽失蹤的。慧仙對顧瘸子說，那我媽媽不見了怎麽辦？顧瘸子沉吟了一下，臉上是感慨萬千的表情，小姑娘你聽爺爺一句話呀，以後再別找什麽媽媽了。他說，我五歲就沒了媽媽，不是一樣活下來了？我都活到五十歲了，沒有媽媽怕什麽，有黨就行啦！
我站在一邊注視著顧瘸子蒼老幹瘦的臉，我的表情惹惱了他，他突然對我喊起來，我說得不對？你在那裏對我翻什麽白眼？別以為我不知道你幹的好事，上次你在四樓上寫的什麽玩意？你惡毒攻擊趙書記，攻擊趙書記就是攻擊黨的領導，你懂不懂？要不是看在你媽媽的麵子上，我早把你移交司法機關啦。
綜合大樓不可久留，尋人啟事也確實貼錯了地方，我不便和顧瘸子理論，就對慧仙下命令說，轉移，起步走！她不懂轉移的意思，勉強起步走了，一步三回頭。我說，加速前進啊，你在看什麽？還有那麽多尋人啟事呢，你走那麽慢，怎麽來得及檢查？慧仙撅著嘴加快腳步，說，我氣死了，氣死我了，這老頭子為什麽這麽凶嘛？我正要向她介紹顧瘸子的生平，她的思緒又跳開了，突然拋過來一個棘手的問題，老頭說你也有媽媽？他們說你有媽媽，我還不相信呢，東亮哥哥你到底有沒有媽媽？我很生氣，質問小女孩，我為什麽沒有媽媽，難道我是石頭縫裏蹦出來的？她竟然嘻嘻地笑，孫悟空才是從石頭縫裏蹦出來的，你是孫悟空啊？我忍不住罵了她一句，放屁，你才是石頭縫裏蹦出來的！看我勃然大怒，慧仙知道自己說錯話了，她委屈地瞟我一眼，我沒說你是石頭縫裏蹦出來的，是你自己不好，媽媽不見了，為什麽你不去找呢？
看得出來，慧仙人雖小，卻是記仇的。我對她的態度一粗暴，她執行我的口令馬上就打折扣，我讓她前進她偏要稍息，我讓她加速她故意減速，這樣，我們別別扭扭地走到了人民街街口，查看雜貨店門口的那張尋人啟事。這個地方算是油坊鎮的中心了，來往人多，尋人啟事的瀏覽量也大，不知道誰手賤，一張報紙被撕掉了半頁，剩下的半頁上塗滿了路人留下的信息，都與尋人無關，是他們自己的心聲。有人寫了革命委員會好，有人寫了李彩霞是大破鞋，有人寫了打倒劉少奇，又有人在劉少奇後麵加上了五癩子的名字，所有這些塗鴉不足為怪，蹊蹺的是有人在報紙下方用紅筆畫了一條魚，畫得活靈活現的。慧仙惶惑地瞪著那條魚，東亮哥哥這是什麽意思？為什麽要畫一條魚？我輕描淡寫地說，是哪個孩子畫著玩的，沒什麽意思。她說，騙人，一定有意思的，這是說我媽媽變成一條魚啦！
慧仙的聰慧超出了我的預料，讓她這麽一分析，我真的懷疑畫魚的人別有用心，那至少是個暗示，暗示了她媽媽與河水的關係。紙包不住火。我隱隱感到一種危險在逼近，船民們集體掩藏的真相，也許會提前敗露了。我注視著舊報紙上那條紅色的魚，靈機一動，決定動用我修改文字和圖形的特長化險為夷，我從我的旅行包裏拿出一支圓珠筆，伏在牆上修改那條魚的圖形，也就三下兩下，我很順利地把一條魚改成了一朵向日葵。
向日葵？慧仙在我身後叫，你畫一朵向日葵是什麽意思？
我隨口說了一句，向日葵，代表幸福嘛。
沒想到慧仙會追問我幸福是什麽意思，這問題一時把我難住了。什麽是幸福？幸福是什麽？我不是小學老師，也不是一本新華字典，我不知道怎麽描述幸福這個詞，就胡亂搪塞道，幸福就是等待嘛，你等啊等啊，等你找到媽媽，你就幸福了。我說完這句話，發現女孩子的眼睛先是一亮，馬上就暗淡下去了。我躲開了女孩子茫然的目光，暗自後悔給她編織了一個如此殘酷的知識，什麽等待，什麽媽媽，什麽幸福，我這不是在說謊嗎？關於母親和幸福的知識，不屬於我，更不適宜她，我知道我犯忌了，我破壞了向陽船隊不成文的規矩。
雜貨店周圍突然嘈雜起來，有人騎車從我們身後經過，哧溜一聲把自行車停下來了，還有人站在街對麵，朝我和慧仙指指點點的，我本能地去拉慧仙的手，一回頭，發現我母親喬麗敏正站在雜貨店的台階上呢。那天的事情就是這麽奇怪，我帶著慧仙尋找她母親，我們正談論著母親談論著幸福，結果我和我母親在街頭相遇了。
很久不見，母親的麵容日益憔悴，穿著打扮卻越來越像個姑娘。她戴一隻軍帽，梳齊肩的辮子，圍一條紅色的拉毛圍巾，穿一件黑呢子大衣，遠看她的身影，散發著父親所說的革命浪漫主義的氣息，等她走近了，你會發現那風姿已經空洞，已經虛弱，她就是喬麗敏而已，一個被事業和容貌一並冷落的業餘演員，身上帶著一股雪花膏濃重的香氣。
我對慧仙說，快跑，快跑！
她的腿向前跨一步，站住了，瞪大眼睛問，為什麽要跑？
我一時編造不出什麽理由，隨口說，老虎來了。
她茫然四顧，跺著腳說，氣死我了，你又騙人！這裏隻有人，沒有老虎。
慧仙不聽我命令，怪不得我，我四下看了看地形，丟下她就往人民街的公共廁所跑。其實不怪我沒出息，我是慌張，是不知所措，當母親不知去向的時候我慌張，一慌張我就四處去找她，現在她來了，離我那麽近，用她焦灼的恨鐵不成鋼的眼睛注視著我，我還是慌張，所以我還是跑，我一看見她就想逃，我要逃到一個她無法進入的地方去。男廁所，那是我想象的最恰當的藏身之地。
看起來母親一直在暗中跟蹤我們。她手裏拿著一份報紙，胳膊上挎著一個尼龍袋子，那模樣很像一個職業女間諜。我不知道她跟蹤我們多久了，我一跑，她也行動起來，把報紙放進尼龍袋子，雙膝一蹲，從雜貨店的台階上跳下來了。她缺乏跑步鍛煉，一跑起來就錯把街道當舞台，習慣性地扭動腰肢，搖擺雙臂，手上的尼龍袋子就像一團紅色的火焰。我邊跑邊回頭觀察，覺得母親是在後麵跳著紅綢舞追趕我，有點滑稽，有點淒楚。她從慧仙麵前經過的時候，紅綢停止舞動，人站住了，我看見她俯下身，用一根手指托起慧仙的小臉，仔細地審查了一下，她說了句什麽，也許是誇她漂亮，也許是在盤問她，我聽不見，這會兒我顧不上慧仙了，我追著風聲一路狂奔，跑進了人民街的公共廁所。
起先我是在小便池那裏站著，廁所也作怪，小便池邊的白色瓷磚牆原來很高，現在突然變矮了，擋不住我的腦袋了，我正琢磨這堵牆怎麽回事呢，聽見洗手池邊的水龍頭嘩嘩地濺起水來，探頭一看，是七癩子站在那兒洗手。七癩子一手提著褲子，一手潑弄著自來水，嘴裏快樂地嘟囔著，節約用水，水是生命之源！幾年不見，七癩子的個子竄得好快，褲子接了三層褲管，看側影像個大人了，我這才意識到麵前的瓷磚牆沒有問題，是我長高了，我自己的個子也長高了。七癩子發現了我，一副冤家路窄的樣子，空屁，你慌慌張張的幹什麽？是不是到廁所裏來寫反標的？我不理他，也跑到洗手池邊去洗手，七癩子跟過來，翹起食指在我的褲兜處戳了一下，帶粉筆了吧？你不是來洗手的，也不是來拉屎的，我看你是來畫黃色東西的。我說，我專門畫你爹的*，還畫你媽的*，馬上畫給你看？七癩子指著我說，你嘴凶好了，這牆上亂七八糟的東西，一定是你畫的，你在這裏等著，我讓治安小組來收拾你。他往外走了一步，不甘心，又回來挑釁，嬉笑著說，你拉屎不解褲子的，解下來讓我參觀一下，你爹隻有半截*，你的*全不全？我啪地扇了七癩子一個響亮的巴掌，然後一把抓住了七癩子的胳膊，他也不肯示弱，腦袋頂著我的肚子，我們像兩個摔跤運動員在廁所裏東突西撞，結果我略勝一籌，我把他推到廁所的台階上去了，我說，七癩子，今天我沒心思收拾你，你快滾開，下次再惹我，看我不把你塞到糞坑裏去。
我在廁所裏全力對付七癩子，外麵響起了我母親的聲音，不準打架，東亮，你在跟誰打架？誰呀，誰在跟東亮打架？你們再打，我去叫派出所啦。
母親已經追過來了，隔牆傳來她的一聲聲警告，一聲比一聲嚴厲。七癩子跑出去對她說，我沒打架，是空屁在裏麵打架。我母親反應很敏捷，說，你這小孩子，說話不實事求是嘛，沒有你，東亮一個人怎麽打架呢？七癩子愣了一下，忽然咯咯笑起來，你兒子是空屁嘛，空屁打空屁，一個人也能打架的。
我聽見母親在喊我出去，她說，東亮你看你有沒有出息？連小孩子也瞧不起你。你最近一定又犯錯誤了，否則那麽怕我幹什麽？犯了錯誤躲到廁所裏去，這都是受了庫文軒的壞影響呀，你跟你爹一個樣，逃避，逃避，就會逃避。
我要小便，你別說話。我對著外麵喊，你一說話我就小不出來！
母親偏偏不肯放棄她說話的機會，我說話影響你小便？什麽鬼話！這一套也是跟你爹學的，凡事不找主觀原因，盡找客觀原因！她說，我囑咐過你的，跟你爹在一起，你要有原則，他的優點你要學，他還是有點刻苦鑽研精神的，文采不錯，毛筆字也可以，他的思想品德千萬不要學，他是個騙子，欺騙組織，也欺騙了我，他的生活作風更要引以為鑒，千萬千萬學不得。我的話你怎麽一句也沒聽進去呢？
我說，你的話我一句也不想聽，我聽你的話，不如自己去看報紙，聽廣播。
母親說，我不怕你諷刺挖苦，我經曆了這麽大的風浪，很堅強的。不管你什麽態度，你是我十月懷胎生下來的，我不關心你關心誰，我不教育你教育誰？本來以為來日方長的，沒想到我調動工作那麽順利，今天多說幾句，以後要說你，還不知道是哪一天呢？
很突然的，母親喉嚨裏發出了一聲哽噎，她來訪的主題暴露了。我安靜下來，外麵也安靜了。廁所外的苦楝樹上掉下一粒苦楝果，正好落在我的腳下，我用腳碾著那顆果子，內心的煩躁變成了一種恐懼，你要去哪裏？去哪裏？好幾次我快問出口，又忍住了。我屏息傾聽著外麵的動靜，母親不說話了，是慧仙在喊，東亮哥哥你快出來，快點出來吧。
我拉肚子，不能出去！我隨口喊了一聲，等待著母親把她的去處說出來，母親卻在外麵保持著沉默。有個中年男人進了廁所，風風火火地撒了泡尿，撒完問我，外麵是你媽媽和妹妹吧？你們家怎麽回事，你在廁所裏玩，你媽媽在廁所外麵哭呢。
其實我隱隱地聽見了母親的飲泣，隻是我不習慣她的哭泣，她鄙視眼淚，從小就教育我眼淚是軟弱的標誌，我不敢相信，我的母親喬麗敏竟然在男廁所外麵哭泣。她越哭越響，越哭越暢快，似乎顧不上體麵了。讓她這麽一哭，我的方寸亂了，躲在廁所裏不知所措，我踮起腳從廁所的窗子裏朝外看，看見母親和慧仙在一起，母親蹲在地上，慧仙一邊吃著一塊餅幹，一邊乖巧地抬起手，替我母親擦臉上的淚。
那個中年男人好管閑事，係好褲子還不走，眼睛瞟瞟外麵說，你媽媽好麵熟，你妹妹也招人喜歡，你們到底怎麽啦？一家人有什麽矛盾不能回家解決，非要隔著個廁所鬧？你要算個男子漢，趕緊出去，跟他們回家去吧。
回什麽家？哪來的家？我對那男人冷笑了一聲，誰告訴你我們是一家人？我們三個橋歸橋路歸路，誰也不關誰的事！
那男人以為我說的是氣話，怏怏地出去了，一出去就在外麵大聲教唆我母親，這種強頭強腦的孩子，你女人家對付不了，要讓當爹的來收拾他，別忘了無產階級專政呀！
我母親沒接他的話茬。過了一會兒，我聽不見她的哭泣了，她終於戰勝了悲傷情緒，清了清嗓子，又開始對著廁所說話。東亮，我知道你記恨我，你不出來就算了，記住我新單位就行，我要去西山煤礦工作，還是做文藝宣傳工作，負責宣傳隊排練。說到西山煤礦她的嗓音突然變得喑啞不堪，聽起來是一個老婦人的聲音了，西山煤礦很遠的，交通也不方便，這一去，我真的管不到你了，以後你隻能自己管自己了。
我的心往下一沉，嘴裏卻喊，走吧，走得越遠越好，誰要你管？
好，我不管你了，真的不管了。我母親說，你就在廁所裏蹲著吧，蹲出痔瘡來，害的是你自己。
我是在人民街的公共廁所裏得知了母親去西山煤礦的消息，這已經很奇怪了，告訴大家一件更奇怪的事情，我一聽到母親的腳步漸漸離去，馬上感到小腹一陣脹痛，然後我真的腹瀉了，突然就腹瀉了，我蹲了下來，聞見一股臭氣包圍著我，一種難聽的聲音從我屁股下麵劈劈啪啪地炸響，就像不合時宜的鞭炮，我很難受，說不出口的難受，我一邊呻吟一邊說，去吧，去吧，反正是空屁，都是空屁！
然後我聽見了慧仙在外麵嚎啕大哭的聲音，她的尖叫聲聽上去很憤怒，東亮哥哥你快出來，你不出來我就走了，我要是走丟了，我幹爹幹媽饒不了你！
我走出廁所的時候，母親已經不見了蹤影。慧仙拿著母親的紅色尼龍袋，站在街對麵等我，看見我出來，她還想責怪我，一時沒有理想的詞匯，就拎起紅色尼龍袋對我晃著，你不知好歹，你媽媽給你禮物了，你還躲著她，你還跟她吵嘴！她從袋子裏拿出一雙布鞋，說，給你的。又掏出一盒動物餅幹搖了搖，這是動物餅幹呀，老虎和獅子歸你，兔子和長頸鹿歸我，是你媽媽說的。