崔陽倒吸一口涼氣，“什麽？他搶這個差事做什麽？此行至少大半月功夫，死的七品縣令也不是什麽世家之後，他能得什麽好處啊！”
崔慕之盯著謝星闌離開的方向未語，他眉眼間陰雲密布，直駭得崔陽不敢再問。
去臨川侯府的路上，謝堅也一臉不解地瞅著謝星闌，“公子算是達成所願了，但屬下還是覺得這差事來的不好，若崔慕之走了，而咱們留在京中，那下月使臣護衛接待的差事，必定是給咱們的，聽說南詔人頗為刁鑽粗蠻，若辦好此差，公子升任左右將軍的希望，便不輸於鄭欽與段柘——”
謝堅念個不停，謝星闌卻八風不動，他不由小聲嘀咕道：“您剛才的話也就是氣一氣崔慕之，小人都不可能盡信，且這趟南下，還真不知什麽結果呢，那些凶徒喪心病狂，又極會逃竄，萬一咱們跑了兩月都未抓著人，可是沒臉麵回京的。”
說至此，謝堅忽然看向不遠處的飛簷鬥拱，“不過，若是縣主隨咱們一起去，是定能事半功倍的，就不知縣主願不願隨行。”
謝星闌一言未發，待快馬到了臨川侯府之前，方才勒韁下馬，他親自步上台階叫門，門房一見是他來，連忙入內院通稟。
秦纓才回府不到兩個時辰，一聽謝星闌前來拜訪，忙快步而出，到了前院之時，便見謝星闌站在廊下，正望著中庭的兩株梅樹沉思著什麽。
秦纓揚聲道：“你怎麽來了？”
謝星闌轉身看來，待她走近些才開門見山道：“楚州出事你可知曉？”
見秦纓點頭，謝星闌繼續道：“死了朝廷命官，陛下也頗為震怒，他定下章程，令最好明日便啟程南下，你可願同去？”
秦纓聞言並不意外，隻是眉眼間凝重更甚，“我猜到了，早間去了刑部，剛說了沒多久，便有人宣召崔慕之入宮，他也提過想親自南下調查此事——”
說至此，她看去院門方向，一臉嚴峻道：“我跟著同去許能早些破案，便走一遭吧，不知崔慕之何時派人告知，若真明日出發，現在便得收拾行裝。”
“崔慕之不會派人來。”
謝星闌一句話拉回了秦纓的視線，見她有些迷惑，笑意從謝星闌眼中流淌出來，“因為與你同去楚州之人，是我。”
第111章 水路（微修）
“陛下令你南下楚州？”
秦纓先前還容色凝重， 此刻瞳底卻有驚喜浮現，謝星闌笑意更深，“不錯， 陛下令龍翊衛查辦此案。”
得了肯定答複，秦纓眉眼一舒， 雀躍道：“我還以為你是得了消息來知會我一聲，未想竟是陛下讓你南下查辦此案，如此便太好了——”
謝星闌目澤微深， “怎麽個好法？”
秦纓一本正經道：“若是與崔慕之同行，那多別扭？”她興衝衝說完， 又忙道：“所以我們明日離京？”
謝星闌頷首， “自是越快越好。”
秦纓也應好， “還有這大半日可做準備， 也來得及，我父親還在經室，我先與他交代一聲。”
謝星闌疑道：“侯爺可會答允？”
秦纓歎口氣， “怕要好生央求一番才好。”
謝星闌沉吟一瞬：“侯爺必定憐你辛苦，亦擔心你安危，可要我隨你同去拜見？”
秦纓眨眨眼， “你同我父親說什麽？”
謝星闌欲言又止一瞬， 認真道：“說我護你安危。”
她們一同辦案數次，此番南下亦是謝星闌領頭， 秦纓的安危，自然要係於謝星闌之身， 見謝星闌如此肅然道出此言， 秦纓微微一怔，語氣亦柔婉幾分， “是我自願去的，怎能讓你去父親麵前立狀？你放心，父親深明大義，我說得通。”
謝星闌麵上仍有遲疑，但秦纓抬眸看了眼中天，道：“好了，你不必擔心，隻剩半日功夫，你也需得準備萬全，不必在此耽誤功夫。”
見秦纓神容篤定，謝星闌這才微微頷首，“既如此，那我先回金吾衛衙門。”
秦纓應是，目送謝星闌出了院門。
“縣主——”
秦纓一轉頭，便見白鴛憂心地望著她，又低聲道：“侯爺不會同意的，您長這麽大從未離開過京城，侯爺怎能答應讓您南下楚州？”
秦纓看向後院經室的方向，眉眼間亦浮肅然，她抬步，“同不同意，試了才知。”
……
“不成，爹爹不答應！”
秦璋自坐榻起身，眉眼間盡是不忿，“真是豈有此理，這滿朝文武領著俸祿享著功名，到了這差事上，竟要你一個小姑娘去抓殺人凶徒？他們都是幹什麽吃的！是誰下的命令？是陛下？我這就入宮麵聖——”
秦纓攔住秦璋，“爹爹且慢——”
秦璋看著秦纓，見她眉眼肅穆，心底不由一沉，這時秦纓又道：“爹爹息怒，陛下並未下旨，也並非強迫，是女兒自己想南下走一遭，此番凶徒心狠手辣，跨數處州府作案，若不抓住，還不知有多少衙差遇害，他們還對朝廷命官動手了。”
秦璋無奈道：“但此行是要去楚州，離京城千裏之遙，爹爹怎能放心？”
秦纓扶著秦璋落座，又轉身倒了一杯清茶，“女兒知道爹爹擔憂，但此番有龍翊衛隨行，領頭之人乃是謝指揮使，女兒手無縛雞之力，也不會做那衝鋒陷陣之人受傷，爹爹放一萬個心。”
秦璋氣哼一聲，“說得好聽，爹爹就你這麽一個寶貝女兒，但凡有一次危險落在你身上，便是要了爹爹的命，別說龍翊衛了，便是禦林軍陪著你，爹爹也不安心，那謝家小子自己辦差便罷，何必非要帶上你？”
原文中，秦纓“意外”而亡後，秦璋一夜白發，沒有人比秦纓更明白他愛女心切。
秦纓又蹲在秦璋膝前，“爹爹的擔憂女兒都明白，為了爹爹，女兒也絕不敢拿安危冒險，但爹爹，此案實在重大，去歲第一位死者身死一年，屍首已化作白骨，而他上有父母，下有妻兒，還有個咿呀學步的三歲幼女，這些親眷皆活在悲痛恐懼之中，像他這樣的人還有八個，每一個都含冤莫白，如今慈山縣縣令剛遇害十日，是抓住凶徒最好的機會，女兒有司案使的虛銜，於情於理也不能在京城享閑。”
秦璋欲言又止，秦纓又道：“此番查案與前幾次並無不同，隻是需要去往慈山縣罷了，追緝凶徒的事，自有龍翊衛和當地的衙差，怎麽也輪不到女兒，女兒向您保證，女兒必定完好無損歸來——”
秦纓語氣誠懇，一言一句皆是堅定，秦璋一見便知難做阻攔。
他從前放任秦纓的驕縱刁蠻，可真到了她公義無畏心有擔當之時，他卻覺酸楚起來，他拉住秦纓的手，又看著外間天色道：“可是這都九月了，天氣漸寒，你自小最怕冷的，這一去少說十月才能歸來，那時路上必定落雪，你馬車裏連碳爐都難添，且去楚州需十多日，路上舟車勞頓，日日粗茶淡飯，還有，你不習慣睡外麵的床榻，你少時被太後留在宮裏，換了床榻便徹夜難眠，你……”
秦纓鼻尖發酸，也握住了秦璋的手，“爹爹——”
秦璋沉歎一口氣，“你是真要去？”
秦纓有些不忍，卻還是點了點頭，秦璋無奈道：“爹爹若真要留你，你也沒法子離京——”
聽此言秦纓心弦一緊，但很快秦璋道：“但爹爹知道，真要拘著你，便要不合你心意了，爹爹從前不嚴管你，如今亦不強迫你，你要去可以，但你不可食言，等你回來時，一根頭發絲也不能少。”
秦纓高懸的心落地，忍不住將麵頰貼在了秦璋手背上，“謝謝爹爹！”
既要隔日出發，便隻有大半日功夫給秦纓收拾行裝，秦璋帶著秦廣親自盯著白鴛幾個打點行囊，又吩咐秦廣調派人手陪秦纓南下，秦纓好說歹說，才讓秦璋隻多增派了一個名叫馮聃的侍衛，秦纓與龍翊衛查案，沈珞和馮聃隻負責秦纓安危，他二人武功高強，護衛一人自然不在話下。
縱然秦纓打定主意輕車簡從，但因此去日久，直至黃昏時分才準備停當，秦璋吩咐廚房晚間設宴時，白鴛想起一事來，“縣主走得急，可要告知李姑娘和陸姑娘？”
天色已晚，登門拜訪已來不及了，秦纓便道：“此去月餘，的確該知會一聲，我寫兩封信，待會兒派人送去她們府上，全當作別了。”
秦纓在晚膳前將信送出，又派沈珞走了一趟謝將軍府，待沈珞回來時，便說謝星闌還在與刑部交接，又道：“小人去時謝堅正打算來咱們侯府，他說謝指揮使已經命人前往南滄渡口準備商船，我們明日卯時過半出發，三個時辰便可至渡口登船，而後快行十一二日便可到慈山縣。”
秦璋在旁聽見，鬆了口氣道：“走水路好，走水路舒坦些。”言畢，又哼一聲，“幸而不是崔慕之那廝南下，否則爹爹絕不願讓你與他同去。”
秦纓哭笑不得，亦明白向來走陸路的謝星闌為何選擇了水路，她眉眼微柔，與秦璋用了晚膳，又陪他往經室小坐了片刻，秦璋念她明日要晨起趕路，早早將她送回清梧院歇下。
一夜無夢，第二日秦纓天不亮便起了身，用完早膳，秦璋看著侍從們將幾個箱籠搬出了府門，時節已入深秋，涼寒沁人，秦璋理了理秦纓肩上的月白鬥篷，沉聲道：“爹爹送你出城去。”
秦璋形容略顯憔悴，秦廣輕聲道：“侯爺徹夜未眠，實在放心不下縣主。”
秦纓自覺慚愧，“爹爹不必送女兒出城，到了城外反添傷懷，女兒走後爹爹好生歇息。”
秦纓話音剛落，一陣嘈雜的馬蹄聲忽然在侯府外響起，秦纓和秦璋紛紛意外，自中庭而出，往府門處走去，剛走到門口，便見湛藍晨曦之下，謝星闌一襲玄色武袍，帶著七八扈從，通身幹練地停在了侯府外。
謝星闌下馬上前，抱拳道：“侯爺——”
秦璋打量著謝星闌，隻見其神容肅穆，雖是年紀輕輕，卻老成持重不顯山露水，便握著秦纓的手道：“此番南下路途遙遠，還請謝指揮使對纓纓多加照拂，無論差事辦得如何，不可令纓纓受半分折損。”
謝星闌波瀾不興地掃了秦纓一眼，“請侯爺放心，縣主乃奉禦令為朝廷辦差，我必盡心護她周全。”
見他頗為誠懇，秦璋自是滿意，秦纓這時也替秦璋拂了拂袖袍，“爹爹安心，女兒走後，爹爹修道時要顧念身體，待京城落雪之時，女兒便回來了。”
再多不舍，也終有一別，秦璋深吸口氣，打消了送秦纓出城之念，隻看著她上了馬車，車輪轔轔之時，謝星闌又在馬背上道：“侯爺不必太過擔憂，我必將雲陽縣主完好無損地送回來。”
秦璋頷首，“拜托謝指揮使了。”
蹄聲輕揚，謝星闌催馬跟在漸行漸遠的馬車旁側，車窗的簾絡掀起，秦纓探出腦袋，不斷朝秦璋揮手，秦璋唇角微動，一聲“纓纓”剛出口便被晨風吹散。
隻等到馬車消失在長街盡頭，秦廣才在旁勸道：“回去歇著吧侯爺，這樣熬著太傷身，您若是病了，縣主回來老奴可沒法子交代。”
秦璋歎口氣，轉身進了府門。
秦纓坐回車榻，心腔子裏也沁著幾分酸澀，謝星闌目光落去車窗內，沉聲道：“京城多在十月中旬落雪，我們早日辦完差事早日趕回。”
秦纓頷首，“能速戰速決最好。”
話落，她掃了一眼謝星闌身邊扈從，隻看見謝堅，卻不見謝詠，謝星闌瞧出她疑問，解釋道：“我已讓謝詠和馮蕭昨夜走陸路出發，好早些至慈山縣調查，我們此行走水路最快也要十二三日才能到，等我們到了再查，白耽誤工夫。”
見他安排周全，秦纓心緒微鬆，又道：“若是你們自己，便都走陸路了吧？”
隊伍迎著朝霞而行，絢爛曦光落在謝星闌麵上，他眉眼澈明，此時收回視線道：“此行路遙，跑廢馬兒都是常事，我們經得住，但你是姑娘，沒有未到慈山縣，先將你累病了的道理，也就晚上兩三日，不礙什麽。”
秦纓看著謝星闌側顏欲言又止，她擔心的並非是水路走得慢，而是記著謝星闌父母在雲滄江的船難，雖然已經過了十三年，但親生父母之死，怎會隨年月釋懷？
秦纓歎了口氣，“我其實做好了走陸路的打算。”
謝星闌看回她，“走水路有何不好嗎？”
秦纓與他四目相對一瞬，到底沒將隱憂問出口，她呼出口氣放下簾絡，隔著百蝶穿花的紋樣道：“自是好的，多謝謝大人體恤。”
謝星闌在外無聲牽了牽唇，馬鞭幾落，行至馬車前，小半個時辰之後，明德門近在眼前，馬車剛馳出門洞，駕車的沈珞便勒了韁，“縣主，陸姑娘——”
“柔嘉？”秦纓掀開簾絡往遠處一看，果然看到道旁停著一輛青帷馬車，陸柔嘉帶著紫菀站在一旁，像已等了許久。
秦纓揚唇，“是來送行的！”
馬車停穩時，陸柔嘉拿著個小包袱迎了上來，秦纓下地道：“如今天涼，來了多久了？”
陸柔嘉笑，“我怕來晚了你已經走了，也未等太久，昨夜收到你的信已不早了，我也沒來得及準備太多，這些藥膏藥材是臨時備下的，你帶著許能用得上。”
包袱雖小，卻沉甸甸的，秦纓接過，滿心意足，陸柔嘉又道：“南明山在楚州，我早年去過那裏，當時為了采藥，在那一帶的山嶺中待了大半年，如今夏日剛過，其間毒蟲瘴氣更甚，你去了切要保重自己。”
不等秦纓道謝，她又憂心地看向謝星闌，“謝大人，縣主的安危便交給您了。”
謝星闌不曾下馬，此時頷首，“自然。”
見陸柔嘉眉間多有憂愁，秦纓笑著將她攬入懷中，“好啦，沒有那般凶險，至多月餘便可歸來，我人雖走了，拜托你的差事可不能忘，等我回來，我要陸小神醫的藥理集錄——”
陸柔嘉靠在秦纓懷中，人呆了呆，待回神，秦纓已將她放開，“你也保重，若見到嶽仵作，且告訴他一聲我去了何處，這月餘若有何差事，便隻能靠他自己了。”
陸柔嘉眼眶微潤，“好，我知道。”
秦纓不打算耽誤工夫，便道：“急著趕去南滄渡，便不多言了，我們就此作別，你乖乖回去莫要掛念。”
陸柔嘉看著秦纓重回馬車，很快車馬催動，一行人浩浩蕩蕩上了南下的官道，待揚起的煙塵散去，陸柔嘉才上馬車回城，但馬車還未走到城門之下，紫菀忽然“咦”了一聲，“小姐，那可是長清侯府的車架？”
陸柔嘉朝外看，果然看到一輛熟悉的馬車，而那駕車之人，不正是崔慕之身邊的小廝崔陽？她眼珠兒動了動，眼底閃過一絲複雜，“是，或許是來送縣主和謝大人的，隻不過可惜，他來晚了，不用管他，咱們回醫館。”
白鴛正有些不舍地回望帝都，忽然遠遠地看到一輛馬車從門洞駛出，又有些悵然地停了住，她躊躇片刻，猜測道：“縣主，奴婢剛看到又有馬車出來了，好像是來送人的，不會是李姑娘的車架吧？”
秦纓也趴去窗口回看，但馬車早駛出二三裏，哪還能看得清，便可惜道：“沒見著的確遺憾，不過沒事，我們很快便回來了。”
朝霞散盡，一輪秋陽破雲初升，金燦燦的朝暉中，巍峨的帝都剪影越來越模糊，白鴛坐回來，憂心道：“奴婢還是頭次離京，此番異地辦差，不知能否順利。”
崔慕之盯著謝星闌離開的方向未語，他眉眼間陰雲密布，直駭得崔陽不敢再問。
去臨川侯府的路上，謝堅也一臉不解地瞅著謝星闌，“公子算是達成所願了，但屬下還是覺得這差事來的不好，若崔慕之走了，而咱們留在京中，那下月使臣護衛接待的差事，必定是給咱們的，聽說南詔人頗為刁鑽粗蠻，若辦好此差，公子升任左右將軍的希望，便不輸於鄭欽與段柘——”
謝堅念個不停，謝星闌卻八風不動，他不由小聲嘀咕道：“您剛才的話也就是氣一氣崔慕之，小人都不可能盡信，且這趟南下，還真不知什麽結果呢，那些凶徒喪心病狂，又極會逃竄，萬一咱們跑了兩月都未抓著人，可是沒臉麵回京的。”
說至此，謝堅忽然看向不遠處的飛簷鬥拱，“不過，若是縣主隨咱們一起去，是定能事半功倍的，就不知縣主願不願隨行。”
謝星闌一言未發，待快馬到了臨川侯府之前，方才勒韁下馬，他親自步上台階叫門，門房一見是他來，連忙入內院通稟。
秦纓才回府不到兩個時辰，一聽謝星闌前來拜訪，忙快步而出，到了前院之時，便見謝星闌站在廊下，正望著中庭的兩株梅樹沉思著什麽。
秦纓揚聲道：“你怎麽來了？”
謝星闌轉身看來，待她走近些才開門見山道：“楚州出事你可知曉？”
見秦纓點頭，謝星闌繼續道：“死了朝廷命官，陛下也頗為震怒，他定下章程，令最好明日便啟程南下，你可願同去？”
秦纓聞言並不意外，隻是眉眼間凝重更甚，“我猜到了，早間去了刑部，剛說了沒多久，便有人宣召崔慕之入宮，他也提過想親自南下調查此事——”
說至此，她看去院門方向，一臉嚴峻道：“我跟著同去許能早些破案，便走一遭吧，不知崔慕之何時派人告知，若真明日出發，現在便得收拾行裝。”
“崔慕之不會派人來。”
謝星闌一句話拉回了秦纓的視線，見她有些迷惑，笑意從謝星闌眼中流淌出來，“因為與你同去楚州之人，是我。”
第111章 水路（微修）
“陛下令你南下楚州？”
秦纓先前還容色凝重， 此刻瞳底卻有驚喜浮現，謝星闌笑意更深，“不錯， 陛下令龍翊衛查辦此案。”
得了肯定答複，秦纓眉眼一舒， 雀躍道：“我還以為你是得了消息來知會我一聲，未想竟是陛下讓你南下查辦此案，如此便太好了——”
謝星闌目澤微深， “怎麽個好法？”
秦纓一本正經道：“若是與崔慕之同行，那多別扭？”她興衝衝說完， 又忙道：“所以我們明日離京？”
謝星闌頷首， “自是越快越好。”
秦纓也應好， “還有這大半日可做準備， 也來得及，我父親還在經室，我先與他交代一聲。”
謝星闌疑道：“侯爺可會答允？”
秦纓歎口氣， “怕要好生央求一番才好。”
謝星闌沉吟一瞬：“侯爺必定憐你辛苦，亦擔心你安危，可要我隨你同去拜見？”
秦纓眨眨眼， “你同我父親說什麽？”
謝星闌欲言又止一瞬， 認真道：“說我護你安危。”
她們一同辦案數次，此番南下亦是謝星闌領頭， 秦纓的安危，自然要係於謝星闌之身， 見謝星闌如此肅然道出此言， 秦纓微微一怔，語氣亦柔婉幾分， “是我自願去的，怎能讓你去父親麵前立狀？你放心，父親深明大義，我說得通。”
謝星闌麵上仍有遲疑，但秦纓抬眸看了眼中天，道：“好了，你不必擔心，隻剩半日功夫，你也需得準備萬全，不必在此耽誤功夫。”
見秦纓神容篤定，謝星闌這才微微頷首，“既如此，那我先回金吾衛衙門。”
秦纓應是，目送謝星闌出了院門。
“縣主——”
秦纓一轉頭，便見白鴛憂心地望著她，又低聲道：“侯爺不會同意的，您長這麽大從未離開過京城，侯爺怎能答應讓您南下楚州？”
秦纓看向後院經室的方向，眉眼間亦浮肅然，她抬步，“同不同意，試了才知。”
……
“不成，爹爹不答應！”
秦璋自坐榻起身，眉眼間盡是不忿，“真是豈有此理，這滿朝文武領著俸祿享著功名，到了這差事上，竟要你一個小姑娘去抓殺人凶徒？他們都是幹什麽吃的！是誰下的命令？是陛下？我這就入宮麵聖——”
秦纓攔住秦璋，“爹爹且慢——”
秦璋看著秦纓，見她眉眼肅穆，心底不由一沉，這時秦纓又道：“爹爹息怒，陛下並未下旨，也並非強迫，是女兒自己想南下走一遭，此番凶徒心狠手辣，跨數處州府作案，若不抓住，還不知有多少衙差遇害，他們還對朝廷命官動手了。”
秦璋無奈道：“但此行是要去楚州，離京城千裏之遙，爹爹怎能放心？”
秦纓扶著秦璋落座，又轉身倒了一杯清茶，“女兒知道爹爹擔憂，但此番有龍翊衛隨行，領頭之人乃是謝指揮使，女兒手無縛雞之力，也不會做那衝鋒陷陣之人受傷，爹爹放一萬個心。”
秦璋氣哼一聲，“說得好聽，爹爹就你這麽一個寶貝女兒，但凡有一次危險落在你身上，便是要了爹爹的命，別說龍翊衛了，便是禦林軍陪著你，爹爹也不安心，那謝家小子自己辦差便罷，何必非要帶上你？”
原文中，秦纓“意外”而亡後，秦璋一夜白發，沒有人比秦纓更明白他愛女心切。
秦纓又蹲在秦璋膝前，“爹爹的擔憂女兒都明白，為了爹爹，女兒也絕不敢拿安危冒險，但爹爹，此案實在重大，去歲第一位死者身死一年，屍首已化作白骨，而他上有父母，下有妻兒，還有個咿呀學步的三歲幼女，這些親眷皆活在悲痛恐懼之中，像他這樣的人還有八個，每一個都含冤莫白，如今慈山縣縣令剛遇害十日，是抓住凶徒最好的機會，女兒有司案使的虛銜，於情於理也不能在京城享閑。”
秦璋欲言又止，秦纓又道：“此番查案與前幾次並無不同，隻是需要去往慈山縣罷了，追緝凶徒的事，自有龍翊衛和當地的衙差，怎麽也輪不到女兒，女兒向您保證，女兒必定完好無損歸來——”
秦纓語氣誠懇，一言一句皆是堅定，秦璋一見便知難做阻攔。
他從前放任秦纓的驕縱刁蠻，可真到了她公義無畏心有擔當之時，他卻覺酸楚起來，他拉住秦纓的手，又看著外間天色道：“可是這都九月了，天氣漸寒，你自小最怕冷的，這一去少說十月才能歸來，那時路上必定落雪，你馬車裏連碳爐都難添，且去楚州需十多日，路上舟車勞頓，日日粗茶淡飯，還有，你不習慣睡外麵的床榻，你少時被太後留在宮裏，換了床榻便徹夜難眠，你……”
秦纓鼻尖發酸，也握住了秦璋的手，“爹爹——”
秦璋沉歎一口氣，“你是真要去？”
秦纓有些不忍，卻還是點了點頭，秦璋無奈道：“爹爹若真要留你，你也沒法子離京——”
聽此言秦纓心弦一緊，但很快秦璋道：“但爹爹知道，真要拘著你，便要不合你心意了，爹爹從前不嚴管你，如今亦不強迫你，你要去可以，但你不可食言，等你回來時，一根頭發絲也不能少。”
秦纓高懸的心落地，忍不住將麵頰貼在了秦璋手背上，“謝謝爹爹！”
既要隔日出發，便隻有大半日功夫給秦纓收拾行裝，秦璋帶著秦廣親自盯著白鴛幾個打點行囊，又吩咐秦廣調派人手陪秦纓南下，秦纓好說歹說，才讓秦璋隻多增派了一個名叫馮聃的侍衛，秦纓與龍翊衛查案，沈珞和馮聃隻負責秦纓安危，他二人武功高強，護衛一人自然不在話下。
縱然秦纓打定主意輕車簡從，但因此去日久，直至黃昏時分才準備停當，秦璋吩咐廚房晚間設宴時，白鴛想起一事來，“縣主走得急，可要告知李姑娘和陸姑娘？”
天色已晚，登門拜訪已來不及了，秦纓便道：“此去月餘，的確該知會一聲，我寫兩封信，待會兒派人送去她們府上，全當作別了。”
秦纓在晚膳前將信送出，又派沈珞走了一趟謝將軍府，待沈珞回來時，便說謝星闌還在與刑部交接，又道：“小人去時謝堅正打算來咱們侯府，他說謝指揮使已經命人前往南滄渡口準備商船，我們明日卯時過半出發，三個時辰便可至渡口登船，而後快行十一二日便可到慈山縣。”
秦璋在旁聽見，鬆了口氣道：“走水路好，走水路舒坦些。”言畢，又哼一聲，“幸而不是崔慕之那廝南下，否則爹爹絕不願讓你與他同去。”
秦纓哭笑不得，亦明白向來走陸路的謝星闌為何選擇了水路，她眉眼微柔，與秦璋用了晚膳，又陪他往經室小坐了片刻，秦璋念她明日要晨起趕路，早早將她送回清梧院歇下。
一夜無夢，第二日秦纓天不亮便起了身，用完早膳，秦璋看著侍從們將幾個箱籠搬出了府門，時節已入深秋，涼寒沁人，秦璋理了理秦纓肩上的月白鬥篷，沉聲道：“爹爹送你出城去。”
秦璋形容略顯憔悴，秦廣輕聲道：“侯爺徹夜未眠，實在放心不下縣主。”
秦纓自覺慚愧，“爹爹不必送女兒出城，到了城外反添傷懷，女兒走後爹爹好生歇息。”
秦纓話音剛落，一陣嘈雜的馬蹄聲忽然在侯府外響起，秦纓和秦璋紛紛意外，自中庭而出，往府門處走去，剛走到門口，便見湛藍晨曦之下，謝星闌一襲玄色武袍，帶著七八扈從，通身幹練地停在了侯府外。
謝星闌下馬上前，抱拳道：“侯爺——”
秦璋打量著謝星闌，隻見其神容肅穆，雖是年紀輕輕，卻老成持重不顯山露水，便握著秦纓的手道：“此番南下路途遙遠，還請謝指揮使對纓纓多加照拂，無論差事辦得如何，不可令纓纓受半分折損。”
謝星闌波瀾不興地掃了秦纓一眼，“請侯爺放心，縣主乃奉禦令為朝廷辦差，我必盡心護她周全。”
見他頗為誠懇，秦璋自是滿意，秦纓這時也替秦璋拂了拂袖袍，“爹爹安心，女兒走後，爹爹修道時要顧念身體，待京城落雪之時，女兒便回來了。”
再多不舍，也終有一別，秦璋深吸口氣，打消了送秦纓出城之念，隻看著她上了馬車，車輪轔轔之時，謝星闌又在馬背上道：“侯爺不必太過擔憂，我必將雲陽縣主完好無損地送回來。”
秦璋頷首，“拜托謝指揮使了。”
蹄聲輕揚，謝星闌催馬跟在漸行漸遠的馬車旁側，車窗的簾絡掀起，秦纓探出腦袋，不斷朝秦璋揮手，秦璋唇角微動，一聲“纓纓”剛出口便被晨風吹散。
隻等到馬車消失在長街盡頭，秦廣才在旁勸道：“回去歇著吧侯爺，這樣熬著太傷身，您若是病了，縣主回來老奴可沒法子交代。”
秦璋歎口氣，轉身進了府門。
秦纓坐回車榻，心腔子裏也沁著幾分酸澀，謝星闌目光落去車窗內，沉聲道：“京城多在十月中旬落雪，我們早日辦完差事早日趕回。”
秦纓頷首，“能速戰速決最好。”
話落，她掃了一眼謝星闌身邊扈從，隻看見謝堅，卻不見謝詠，謝星闌瞧出她疑問，解釋道：“我已讓謝詠和馮蕭昨夜走陸路出發，好早些至慈山縣調查，我們此行走水路最快也要十二三日才能到，等我們到了再查，白耽誤工夫。”
見他安排周全，秦纓心緒微鬆，又道：“若是你們自己，便都走陸路了吧？”
隊伍迎著朝霞而行，絢爛曦光落在謝星闌麵上，他眉眼澈明，此時收回視線道：“此行路遙，跑廢馬兒都是常事，我們經得住，但你是姑娘，沒有未到慈山縣，先將你累病了的道理，也就晚上兩三日，不礙什麽。”
秦纓看著謝星闌側顏欲言又止，她擔心的並非是水路走得慢，而是記著謝星闌父母在雲滄江的船難，雖然已經過了十三年，但親生父母之死，怎會隨年月釋懷？
秦纓歎了口氣，“我其實做好了走陸路的打算。”
謝星闌看回她，“走水路有何不好嗎？”
秦纓與他四目相對一瞬，到底沒將隱憂問出口，她呼出口氣放下簾絡，隔著百蝶穿花的紋樣道：“自是好的，多謝謝大人體恤。”
謝星闌在外無聲牽了牽唇，馬鞭幾落，行至馬車前，小半個時辰之後，明德門近在眼前，馬車剛馳出門洞，駕車的沈珞便勒了韁，“縣主，陸姑娘——”
“柔嘉？”秦纓掀開簾絡往遠處一看，果然看到道旁停著一輛青帷馬車，陸柔嘉帶著紫菀站在一旁，像已等了許久。
秦纓揚唇，“是來送行的！”
馬車停穩時，陸柔嘉拿著個小包袱迎了上來，秦纓下地道：“如今天涼，來了多久了？”
陸柔嘉笑，“我怕來晚了你已經走了，也未等太久，昨夜收到你的信已不早了，我也沒來得及準備太多，這些藥膏藥材是臨時備下的，你帶著許能用得上。”
包袱雖小，卻沉甸甸的，秦纓接過，滿心意足，陸柔嘉又道：“南明山在楚州，我早年去過那裏，當時為了采藥，在那一帶的山嶺中待了大半年，如今夏日剛過，其間毒蟲瘴氣更甚，你去了切要保重自己。”
不等秦纓道謝，她又憂心地看向謝星闌，“謝大人，縣主的安危便交給您了。”
謝星闌不曾下馬，此時頷首，“自然。”
見陸柔嘉眉間多有憂愁，秦纓笑著將她攬入懷中，“好啦，沒有那般凶險，至多月餘便可歸來，我人雖走了，拜托你的差事可不能忘，等我回來，我要陸小神醫的藥理集錄——”
陸柔嘉靠在秦纓懷中，人呆了呆，待回神，秦纓已將她放開，“你也保重，若見到嶽仵作，且告訴他一聲我去了何處，這月餘若有何差事，便隻能靠他自己了。”
陸柔嘉眼眶微潤，“好，我知道。”
秦纓不打算耽誤工夫，便道：“急著趕去南滄渡，便不多言了，我們就此作別，你乖乖回去莫要掛念。”
陸柔嘉看著秦纓重回馬車，很快車馬催動，一行人浩浩蕩蕩上了南下的官道，待揚起的煙塵散去，陸柔嘉才上馬車回城，但馬車還未走到城門之下，紫菀忽然“咦”了一聲，“小姐，那可是長清侯府的車架？”
陸柔嘉朝外看，果然看到一輛熟悉的馬車，而那駕車之人，不正是崔慕之身邊的小廝崔陽？她眼珠兒動了動，眼底閃過一絲複雜，“是，或許是來送縣主和謝大人的，隻不過可惜，他來晚了，不用管他，咱們回醫館。”
白鴛正有些不舍地回望帝都，忽然遠遠地看到一輛馬車從門洞駛出，又有些悵然地停了住，她躊躇片刻，猜測道：“縣主，奴婢剛看到又有馬車出來了，好像是來送人的，不會是李姑娘的車架吧？”
秦纓也趴去窗口回看，但馬車早駛出二三裏，哪還能看得清，便可惜道：“沒見著的確遺憾，不過沒事，我們很快便回來了。”
朝霞散盡，一輪秋陽破雲初升，金燦燦的朝暉中，巍峨的帝都剪影越來越模糊，白鴛坐回來，憂心道：“奴婢還是頭次離京，此番異地辦差，不知能否順利。”