謝星闌腳步微頓,吩咐謝詠道:“你在東府打探打探,看最近幾個月林氏有何異常。”


    謝詠領命而去,這時,幾道輕喝忽然隔牆響了起來,待仔細一聽,還有馬蹄聲疾馳,眾人看向左側不遠處的院牆,李芳蕤道:“謝家五公子又在勤練弓馬。”


    隔壁府上死了人,又起了火,但這謝氏五老爺府上卻一片尋常,實在是涇渭分明,謝星闌邊走邊道:“五叔從前本也是風流人物,自從十年前受傷落殘之後,便改了性子,我前些年回家,也隻遠遠見過他一麵,族中對此也習以為常了。”


    李芳蕤搖了搖頭,“大難不死必有後福,至少兒子勤勉爭氣,往後得個功名,也足夠光宗耀祖了。”


    待回了自家府中,江嬤嬤一看幾人身上都沾了黑灰,立刻吩咐人往各處送熱水,秦纓回了清晏軒,淨手之時,便覺指腹仍有一絲刺痛,白鴛在旁瞧見,蹙眉道:“縣主的手真沒事嗎?那些竹筐多有髒汙……”


    秦纓莞爾,又將指腹搓洗一番,“血色都未見,隻是破了點皮,不礙事,咱們換件衣裳去用膳——”


    白鴛欲言又止,但見秦纓容色尋常,便隻好找來幹淨衣裙為她換上,待用完午膳,已經是日頭西斜,謝星闌自又帶人再往東府去。


    一入東府,便聽見前院哭聲震天,今日是停靈第三日,尚有賓客前來吊唁,謝星闌幾人也不去前院,徑直往菡萏館搜查,直搜到日暮時分,知書忽然從西邊過來,一進菡萏館的院子便道:“公子!我們府上來客人了,宋大人來了!”


    一聽來的是宋啟智,秦纓立刻道:“定是有消息了!”


    謝星闌留下謝堅,忙與秦纓和李芳蕤回了自家,剛走到前院,便見來者正是江州刺史宋啟智,他一臉笑意站在廳門候著,見麵還未寒暄兩句便道:“謝大人一定不會想到,蘇姑娘和餘姑娘的家裏人,都被找到了!”


    此一言頓時將菡萏館起火造成的陰霾一掃而空,謝星闌請宋啟智落座,待奉上清茶後立刻道:“如何找到的?她們家裏人都健在?”


    宋啟智笑道:“彌湖縣距離咱們這隻有一日路程,宿源縣要稍遠點,不過我下了嚴令,說一得消息便飛鴿傳書回來,就在剛才,我收到了彌湖縣的傳書。”


    宋啟智定聲道:“他們昨天暮色時分到的彌湖縣,按照蘇姑娘的證詞在城中查問,當時時辰已晚,沒查問太多,後來他們去了縣衙,縣令王贇一聽此案非同小可,自然派人協助,昨夜再加上今天半日,下午便找到了蘇姑娘的父母,她父母都健在,這些年都以為女兒已經不在人世了,一聽女兒尚活著,自是喜出望外。”


    說至此,宋啟智歎道:“蘇姑娘的情形派去的人都說了,她父母說不能饒恕人販子,但蘇姑娘既然將孩子帶回來,他們自然不會介懷,他們聽說蘇姑娘在大人府上,便想親自來接,隻是今日來不及了,明日一早出發,傍晚時分便可到達。”


    宋啟智呼出口氣,牽唇道:“她父母通情達理,隻想著她好好活著就好,別的都不在意的,傳書上沒說他們如今做什麽營生,等明日來了就知道了。”


    秦纓和謝星闌麵色一鬆,李芳蕤喜出望外道:“能一家團聚就是天大的幸事,這事應該立刻告訴蘇姑娘才是——”


    謝星闌吩咐江嬤嬤,“去將蘇姑娘請來。”


    江嬤嬤應是,等蘇槿儀到了堂中之時,麵上還多有不安,見李芳蕤一臉笑意,蘇槿儀這才定下心神進門行禮,不等宋啟智開口,李芳蕤便將適才所聽道來,蘇槿儀先是大喜過望,又怔愣了片刻,繼而眼眶一紅落下淚來,“父親母親當真不嫌我?當真要來接我?”


    宋啟智頷首,“不錯,也就是說,明天這個時候,你便能和父母團聚了。”


    蘇槿儀一下哽咽出聲來,又“撲通”跪倒,“多謝大人,多謝縣主和李姑娘,多謝宋大人,民女能有今日,全仰賴諸位,民女實在無以為報——”


    蘇槿儀伏地扣頭,謝星闌看向江嬤嬤,江嬤嬤忙將她扶了起來,“姑娘別哭,姑娘這是苦盡甘來了,往後等著姑娘的都是好日子。”


    蘇槿儀一邊點頭一邊抹眼淚,又問道:“那餘姐姐的家人呢?”


    宋啟智見她並非隻記掛自己,語氣愈發和煦,“她那邊要遠一點,暫時沒確定的消息傳來,但我猜明日一早就能有傳信,她失蹤的時間比你長,但家裏人不少,也是容易找到家人的,你回去告訴他,官府派了許多人馬,叫她不必太過憂心。”


    蘇槿儀連連應好,又問了些父母是否安康之語,才被江嬤嬤勸慰著告退了,她一走,宋啟智起身道:“聽聞大人適才在東府,想來是在幫那邊治喪,那我也隨你過去看望看望——”


    謝星闌起身來,頓了頓還是道:“除卻治喪,那府裏昨日起了一場火,我正在幫他們查明起火緣故。”


    宋啟智挑眉,“怎會起火?”


    謝星闌一邊解釋一邊往東府走,秦纓和李芳蕤則跟在他們身後,望著宋啟智的背影,李芳蕤拉了拉秦纓的手,“真沒想到這樣快就找到了蘇姑娘的家裏人,真是太好了,她父母也毫無芥蒂,蘇姑娘總算是能安心了!”


    秦纓先應是,又忽然輕喃道:“她家裏是彌湖縣的,與東府林姨娘倒是同鄉……”


    第152章 秋陽


    宋啟智離開時, 已經是夜幕時分,謝星闌和謝正襄將他送出府去,待回到靈堂, 秦纓和李芳蕤正等候在此,這時, 李忠和拿了一張單子過來,又恭敬道:“老爺,這是給老太爺的陪葬之物, 您再看看,小人們要準備給白馬寺的師父們過目了——”


    謝正襄接過單子, 打眼一掃便道:“不是先前就定好了?”


    李忠和應是, 又道:“還是那些, 不過姨娘下午和慧能師父聊了片刻, 說眼下的還不夠,最好再添上幾樣,又加了一套青銅器。”


    謝正襄便往單子最末看去, 很快揚唇,“好,秀萍有心了, 就這樣辦吧, 慢著,除了銅器, 再加兩套玉,父親喜歡玉, 就將庫房裏那套獨山玉屏風拿來隨葬。”


    李忠和應是, 這時謝正襄又蹙眉:“今日我瞧見玉行的盧師傅來了,所為何事?”


    李忠和一臉茫然, “小人不知啊,或許是大公子有何事?此前大公子問玉行定做了一套玉製筆杆,許是為這些事吧。”


    謝正襄也懶得多問,將單子交給李忠和,回身對謝星闌道:“菡萏館查得如何了?”


    謝星闌道:“搜出來雜物太多,還需一一甄別。”


    謝正襄欲言又止,終是道:“罷了,那就辛苦你們了,我想著你好容易回來幾天,沒法子給你接風洗塵不說,還要你勞心這些事——”


    “既有疑案,交予我手中,總比交給江州府衙來得好。”謝星闌說完又看向西北方向,“三叔隻管治喪守靈便是,我們再去菡萏館看看。”


    謝正襄應是,謝星闌帶著秦纓和李芳蕤往後園走去。


    到了菡萏館,便見院內燈火通明,小樓前的空地上站著幾人,正是頂著傷勢也要來看看的謝清菡,望著這片焦土,謝清菡哭道:“母親的院子就這樣毀了——”


    謝清芷忙道:“姐姐莫哭,你傷勢未愈,還是養傷為重。”


    眼風一錯,謝清芷看到了秦纓三人,忙道:“四哥他們來了——”


    謝清菡忙轉過身來,目光萬分殷切,“四哥?”


    謝星闌道:“還未發現實證,你稍安勿躁。”


    謝清菡艱難地吞咽一下,又啞著嗓子道:“我也沒想到有何異處,近日雖然時常與父親吵嘴,但他們都知道我脾氣大,平日裏無人來我這院子,我也想不通為何要燒死我,想來想去,也隻有林氏……”


    她話未說盡,但眾人都知道她是何意,謝星闌見她口唇處的燒傷還未好,便道:“你先回去歇著,此處有我們在,你幹等著也無用,有了線索,自然知會你。”


    謝清菡點點頭,“若四哥和縣主都查不出,那我也沒法子指望別人了,那我就不添亂了,辛苦四哥和縣主了。”


    謝星闌應是,待謝清菡姐妹離開,謝堅便從樓中走出來,“公子,又搜出兩筐瓷片和一些碎掉的玉器來,但都被燒的黢黑,也看不出有何痕跡。”


    秦纓上前道:“拿水來清洗。”


    謝堅目光往眼下六隻竹筐上一掃而過,遲疑道:“縣主要把這些東西全都清洗出來?可是這些鐵器銅器都被燒變形了,還有的直接燒化了,其他玉器瓷器樓塌了之後都碎了,清洗幹淨也看不出什麽了吧。”


    秦纓目光微凜,“眼下找不出直接證據,那便隻能從火場中的物品來分析起火趨勢,相信我,先清洗出來吧,不一定能破案,但一定有幫助。”


    謝星闌斥道:“愣著做什麽?”


    謝堅應聲,忙叫了兩個府中小廝打水,謝星闌這時看向秦纓,瞳底帶著兩分期待,卻並未細問,倒是李芳蕤忍不住道:“你又會什麽新鮮的了?”


    秦纓莞爾,“待會兒你就知道了。”


    因得了這般吩咐,院內之人便分了兩撥,一撥在火場內搜證,另外一撥在院子裏清理物證,秦纓又命人找毛刷竹刷,吩咐道:“隻清理碳灰,莫要把本來的鏽跡和油漆等物洗掉了,不需要水洗的也莫要用水洗刷。”


    她語氣嚴肅,翊衛們不敢大意,李芳蕤也挽起袖子,與沁霜、白鴛一起上前幫忙,秦纓亦在期間指導眾人,沒一會兒,便清洗出許多瓷器鐵器。


    秦纓這時上前查探,又命人在一旁鋪上草席,分門別類地將證物擺好,半個時辰之後,三張草席上分別放置了數十樣物證,秦纓沉著眉眼苦思片刻,揚聲道:“把墨韻喊來!”


    謝星闌和李芳蕤紛紛抬頭看她,等墨韻小跑著進門,秦纓立刻指著地上幾樣銅器鐵器道:“你看看這幾樣東西,原本是放在何處的?”


    墨韻定睛看去,答道:“這鶴首燈是放在二樓的,在小姐的庫房之中,萬福紋香爐也是,這兩支銅筆架也是舊物,小姐不用了,也都收在二樓了,還有這一對帳鉤,據聞是前朝公主用過的,雖是鐵製,但其上鑲嵌著兩枚血色玉石,極是珍貴,本是夫人的陪嫁,後來在小姐剛開蒙的時候,便給了小姐賞玩,也是收在庫房裏的寶貝。”


    說至此,墨韻又哽咽道:“但眼下,血玉石都燒沒了……”


    秦纓點頭,“不錯,因為這一對帳鉤被大火燒化了。”


    話音落定,秦纓看向謝星闌,“我可以肯定,起火之地在二樓,我們早前猜測的西側書房可以排除了——”


    她蹲下身來,指著跟前幾片草席道:“玉器和瓷器我不懂鑒別,但銅鐵我還算了解,大火之後,火勢最盛之地,銅鐵會被燒融,這對帳鉤,還有鐵製的鶴首燈,都被燒的融化變形,香爐和筆架也被燒至紅色,這也是極高溫才有的反應。”


    秦纓又指向另一片草席,“這些剪刀、刻刀,鐵香盒、鐵鎮紙等物件,雖也被燒得變了顏色,但還未融化,我推測這些東西應該放在一樓,而這些銅器、妝鏡、金銀製的飾物,應該是她母親的遺物,當日吹的是東北風,二樓庫房著火後,火勢往西南蔓延,反倒令東側放置遺物之地起火較慢,後來很快被撲滅,因此其中銅鐵金銀之物皆被保留了下來。”


    謝星闌還未開口,墨韻先驚訝道:“縣主說的不錯,這些東西就是如此擺放的!那些首飾都是先夫人的遺物,這些剪刀刻刀是小姐放在書房裁紙刻章所用!”


    謝星闌聞言立刻道:“火場內還有許多證物未搜完——”


    秦纓亦道:“若能發現更多物證,便能確定起火點到底在二樓何處。”


    謝堅聽至此,趕忙道:“還有兩處坍塌點未清理出來,今夜連夜清理,明天早上,便能將那底下的證物一並搜出。”


    夜色已深,眾人又忙了三四個時辰,皆是灰頭土臉,秦纓這時看向墨韻,“你今夜回去,可能與你家小姐畫一張圖?將二樓庫房詳細畫出,何處擺了什麽也一並標注,好讓我們一一做比對。”


    墨韻見秦纓神乎其技,不住點頭,“奴婢一定仔仔細細地畫!”


    秦纓呼出口氣,“絲絹書籍之類的易燃之物雖然都被燒沒了,但這些銅鐵之物可騙不了人,確定了準確位置,凶手放火之法自能勘破!”


    李芳蕤大喜,“不愧是你!你總能知道破解之法!”


    謝星闌亦覺振奮,眼見天色已晚,便道:“還未用晚膳,先回去用膳,此處交給他們,明日你來鑒別證物便可。”言畢又吩咐謝堅,“此地多留人守著,莫要教人鑽了空子。”


    謝堅連連應好,謝星闌這才帶著眾人回自家府中。


    此時二更已過,江嬤嬤在耳門門口望了許久,知道他們在查案,又不好去打擾,見總算回來,連忙吩咐人來擺膳,待眾人梳洗更衣前來用膳時,李芳蕤還在好奇秦纓如何知曉那樣多,“那些東西雖也瞧的出變了模樣,但卻不知為何如此,我看好些鐵器被燒的顏色不一,銅器便有燒至黑色與紅色,為何紅的便是起火之處?”


    秦纓牽唇,“你若好奇,去個產銅器的作坊看看?”


    李芳蕤微訝,“難不成你去過?”


    秦纓給她布菜,“我去過的地方極多——”


    李芳蕤聞言隻當她是親眼見過,便收了心思用膳,待問起餘秀蓉和蘇槿儀,江嬤嬤笑道:“她們都用過了,蘇姑娘今日高興的很,那會兒找到我,說不知如何感謝,又問公子和幾位姑娘何時回京,等她回家準備謝禮,再來致謝來不來得及,我都婉拒了,她父親母親這麽多年也不知如何過的,眼下一家團聚咱們的也瞧著高興,就是……就是餘姑娘有些擔心,她家裏本就貧苦,這些年不知過得如何,她還有兄弟姐妹,也不知會否容她……”


    秦纓道:“先看看明日江州府衙有何消息。”


    用完晚膳,已過了三更,忙了整日的眾人皆回房歇下,秦纓疲憊得緊,更衣之後倒頭便睡,睡夢之中都還在細看那些破損的瓷器鐵器。


    一夜酣眠,第二日一早秦纓被園中鳥叫聲吵醒,待見窗外天光大亮,秦纓一個激靈清醒過來,忙叫了白鴛起身,她匆忙更衣,又道:“不知什麽時辰了,竟睡過了,謝星闌也不叫嬤嬤來叫咱們——”


    白鴛忍不住笑道:“謝大人好意讓您多睡會兒呢,您還怪人家。”


    秦纓輕哼一聲,正起身扣襟扣之時,忽然輕嘶了一聲,是係扣之時,碰到了她昨日被竹刺之地,她忙去看右手無名指指腹,這一看,眉頭當即擰了起來。


    白鴛也湊上前來,很快皺眉道:“這怎麽還出血了,啊,是那竹刺還留了一星在裏頭,未清理幹淨,縣主昨日不讓奴婢細看,這下可好了,竹刺刺進肉裏去了,十指連心,肯定疼死了!”


    本隻是針尖大的破皮,秦纓見痛覺輕便未細究,卻未想到還有一截尖刺斷在裏頭,而過了一夜,那尖刺竟刺得更深了,此時破口內一個血點,稍一碰便痛得鑽心,秦纓捏了捏指腹,“本來沒什麽,是昨日一直用手,把那尖刺壓進去了。”


    見她想把尖刺擠出來,白鴛忙道:“您別擠,眼下刺的深了,越擠越往肉裏頭去,奴婢這便去找江嬤嬤要針,您等著——”


    秦纓點頭應好,可忽然,她秀眉微簇,一抹靈光在她腦海中一閃而過,秦纓陡然愣住,想回憶那靈感為何,腦海中卻一片茫然,她死死盯著指尖,半晌都未回神。


    謝星闌住的地方自然是沒有針線的,等白鴛帶著江嬤嬤過來時,便見謝星闌也跟了來,進門便道:“昨日未挑幹淨,怎不直說?”


    秦纓此刻尚未挽起發髻,鴉羽般的墨發正絲緞一般披在肩頭,正將她巴掌大的小臉襯的雨後白荷一般,素淨秀美中透著小女兒的嬌氣,直令謝星闌看得一愣,他腳步頓住,一時不知該不該往近前走,遲疑的功夫,白鴛和江嬤嬤都越過他走到了秦纓跟前。


    秦纓也未想到謝星闌會來,她還未著外袍,又披頭散發的,心底頓時湧起一股子不自在,這時江嬤嬤看了眼她指腹道:“沒事沒事,奴婢輕輕一挑就出來了。”


    她掏出一枚細針,秦纓都未瞧見她如何動作,便覺指腹疼痛消散無蹤了,江嬤嬤這時笑道:“縣主莫要跟我們客氣,這點子東西雖不致命,但入了血肉那也是鑽心之痛,挑出來就好了,不過流血了,縣主可要敷藥?”


    秦纓掃了眼指尖那枚血點兒,下意識放在唇邊吮了一下,“無礙無礙,這點兒破口,沒一會兒便好了,麻煩嬤嬤了——”


    江嬤嬤擺手,“那縣主收拾好了,便來用早膳吧,都備好了。”


    她說著一轉身,卻見謝星闌站在門口,不知何時已側過身去,像怕看到了不該看的,江嬤嬤失笑,“公子,您先去用膳吧,縣主還得挽發呢。”


    謝星闌“嗯”了一聲,又掃了一眼秦纓,轉身走了出去,秦纓被他那一眼看得莫名,眨了眨眼對白鴛道:“沒事了,快幫我挽發,今日還有差事呢!”

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