秦纓眨了眨眼，自是不信。
沒有人比她了解謝星闌，從前的他少時坎坷，心中隻權勢二字，便是跪在佛前，隻怕求得也是平步青雲，權傾朝野，他要悟證什麽？
見她目光遲疑，謝星闌坦然道：“自然，我這樣的心性，菩薩也難渡，遍讀佛經難得頓悟，反疑起佛家教義皆是唬人，這世上，或許根本沒有佛陀菩薩。”
“你且慎言——”
當著三位佛祖之麵，謝星闌毫無避諱，口出妄言，秦纓忙勸阻，卻惹得謝星闌笑開，他看向她道：“佛祖若真有靈，豈能不知我心中所想？”
秦纓聽得無奈，又看向丈餘高的菩薩金身像，“我雖不知世上是否真有佛祖，但佛教乃佛陀教戒，凡夫俗子，隻信諸惡莫作，眾善奉行之理便是好的，自證自悟是為超脫世俗，解除苦厄束縛，自是極不易求的。”
“諸惡莫作，眾善奉行。”謝星闌輕言這八字佛偈，又看向她，“菩薩便真能渡苦厄，也隻會將福澤給你這般的人——”
秦纓微微一笑，“沒事，我樂善好施，分你一抔。”
謝星闌看著她笑盈盈模樣，隻覺心腔一陣鼓動，正要說話，殿外腳步聲急促，正是李芳蕤喜滋滋回來了，進門便道：“纓纓，我求到了！咦謝大人回來了！”
謝星闌點了點頭，秦纓也愉快道：“主持師父慈悲心腸，叫你如願了！”
李芳蕤將拓寫的佛偈給秦纓看，“我外祖母看到定會高興極了！”
李芳蕤得償所願，又看向謝星闌道：“謝大人剛回來，我們都拜過了，謝大人可要再去拜拜？你這一走，也不知幾年才能回來了。”
謝星闌看了眼三世佛像，“不必了，時辰不早，你們若盡興了，我們先回城去，再帶你們去城中轉轉。”
剛回江州便遇疑案，她們的確還未逛過江州城，眼看著要回京了，自要去城中看看才好，李芳蕤興衝衝應好，一行人與知客僧告辭，出了寺門往山下行。
秦纓幾人乘馬車，其餘人皆與謝星闌禦馬隨行，沒走出多遠，張伯催馬到謝星闌近前，低聲道：“公子，小人今日做了件失禮之事……”
張伯將求簽之事道來，謝星闌聽得回頭看了一眼，不由道：“無礙，佛寺道觀求簽，本就沒個定數，她們本也不是信奉佛道之人，不會將此事放在心上。”
張伯得了些寬慰，又憂心忡忡道：“雖是如此，隻怕兩位姑娘還是覺得觸了黴頭。”
謝星闌便道：“無礙，你待會兒先入城中定下平昌巷的孟家酒樓，全當給她們賠罪了，今夜帶她們好好轉轉。”
張伯聞言一喜，“好！老奴明白！那老奴先行一步！”
謝星闌應是，張伯立刻帶著小廝快馬而去。
待返回江州城，已是暮色時分，車馬穿過門洞，便好似初來江州城那日，小橋流水與綠瓦白牆映入眼簾，待步入繁華街巷，滿目燈火，螢螢煌煌。
江南風光不同京城，李芳蕤和秦纓皆來了興味，先至城中最有名的五街七巷遊逛采買，後又至江州最有名的孟家酒樓用晚膳，至二更天，才拖著半身疲憊返回謝家巷。
江嬤嬤在府內久候，見到她們便稟告道：“公子，渡口的船已經定好了，但前幾日上遊落雨，近來客船不多，十一那日，隻有一搜商船北上，商船客艙足夠，但多少有些逼仄，再往後，得等到十五那日才有客船……”
謝星闌看向秦纓，“你們覺得如何？”
秦纓去看李芳蕤，李芳蕤聳了聳肩道：“我不怕逼仄，我隻怕暈船。”
秦纓失笑，便道：“那便十一啟程吧，北上行船更慢，少說八九日才可歸京。”
離京一個多月，秦纓惦念秦璋，李芳蕤也思家心切，謝星闌便拍了板，“那便定了那艘商船罷。”
既定行船，啟程之日便再無更改，謝星闌將秦纓二人送回歇下，自己到了謝正瑜書房，江嬤嬤幾個陪在側道：“夫人的香譜奴婢已經準備好了，老爺的畫作繁多，奴婢卻不知如何選，公子自己看看吧，還有些書冊，文房之物，公子也盡可帶走，都是好東西，這樣放著沒人用，實在是浪費了。”
謝星闌點頭，前次曬書已將書畫重新規整，他走到放夜宴圖的櫃閣旁，一下捧出了十來張畫卷，又將畫卷徐徐展開，一幅幅細看起來。
江嬤嬤雖不懂畫技，卻心生感慨：“當年公子年少便有才名，本也能走文官的路子，如今雖得陛下看重，但到底隨了謝將軍之道，謝家前朝便是文官之首，後來這些年，卻少有文官重臣，老爺在天之靈，怕也是遺憾的……”
微微一頓，江嬤嬤又忙道：“如今說這些也沒意思，但公子已過弱冠之齡，若是在江州，早該定親了，京城府中那位夫人又是那般性子，也沒個人為公子操持，實在是叫奴婢擔心，從前還有老於在您跟前說話，如今老於也走了。”
謝星闌一邊看畫一邊道：“您不必擔心，至於夫人，她性子剛烈，但也分得清是非，會以大局為重，不會誤我。”
江嬤嬤癟嘴，“老於去歲來信可不是這樣說的，那位夫人自己沒有子嗣，隻恨公子占了本該她嫡子之位，不是親母子，那自然是能生仇的，她娘家又有家世，也不靠著公子過活，將來指不定會做什麽……”
謝星闌放緩語氣，“嬤嬤難道不信我？”
江嬤嬤知道不好再說，隻兀自歎氣，但很快，她試探道：“公子素有主見，奴婢是知道的，若公子自己有了心上人，何不求陛下指婚？公子本就是謝氏嫡支，又入了謝將軍府中，如今更得陛下青眼，想來……想來便是求娶高門侯爵之女，也是有可能的？”
謝星闌握著畫卷的手微頓，“嬤嬤想說什麽？”
江嬤嬤懇切道：“奴婢看您待縣主和李姑娘很是不同，便知曉公子動了心思，縣主身份尊貴，便是謝家，也不易求娶，但公子若不試，又怎知不成？奴婢瞧縣主實在聰穎仁善，更要緊的是縣主身處高位，仍能憐貧惜弱，亦明辨是非對錯，求公理正道，若有這樣一個人陪著公子，奴婢也不擔心您將來行差踏錯了——”
話已至此，江嬤嬤索性道：“公子在京城十分艱難，奴婢明白，這些年謝家各府也都有不少消息從京城傳回來，奴婢聽著那些話，也隻能給老於去信，叫她規勸公子，朝堂之上本就明爭暗鬥，京城那世家林立權貴遍布之地，更是處處算計，奴婢樂得見您步步高升，但也怕，怕公子一心登高，去走那險道，甚至邪道，若樹敵萬千，陛下的倚重也是朝夕可變的，屆時公子登得再高，也是要重重跌下的。”
謝正林素有惡名在外，謝星闌這些年在京城，也沒個好名頭，但他如今深得貞元帝看重，怎就有登高跌重那日？旁人聽見江嬤嬤之語，或許要說她杞人憂天，可隻有謝星闌自己知道，她這些話字字都會應驗。
前世的他狠辣不屈，起初身邊還有個奶娘嬤嬤能勸勉一二，但自於嬤嬤去世，便沒了規勸之人，再加上京城爭鬥愈盛，他便一發不可收拾，這才有了後來的下場，謝星闌放下畫卷，心腔沉若千鈞，“嬤嬤所言我明白，我不會如此。”
江嬤嬤知道謝星闌不屑敷衍之言，既如此說，便是明白輕重，她麵露欣然，又問道：“那縣主呢……”
謝星闌眉頭蹙緊，又將畫卷拿起，“如今論親事尚早。”
江嬤嬤無奈道：“公子不急，但京城多少高門子弟，奴婢就不信他們眼睛是瞎的，到時候百家爭搶，公子的份量也不知夠不夠。”
江嬤嬤自拿謝星闌做珠玉珍寶，但要去搶秦纓，也替他沒底，謝星闌見自家嬤嬤如此說，頓覺一股子鬱氣憋在心口，但要反駁，卻又辯駁不出，他重重抿唇，沉聲若定道：“我心中有數。”
江嬤嬤半信半疑，小聲嘀咕：“公子真有數才好，就憑您這些年的名聲，奴婢若是縣主親長，隻怕第一個就拒了您。”
謝星闌：“……”
第162章 啟程
謝正瑜臨摹《陸元熙夜宴圖》百餘幅， 自他亡故後，謝星闌還是第一次這般品鑒父親畫作，從他尚未及冠， 至終年而立，十餘載光陰自畫卷流淌而過， 瑰麗奇絕的色彩筆法間，謝星闌窺見了父親勤勉清正的半生。
角落裏的油燈“劈啪”作響，江嬤嬤不忍道：“公子若是不舍， 便都帶走吧，眼看著這院子空置多年， 老爺和夫人的遺物， 該陪在公子身邊才好。”
謝星闌目光一掃， 便見長案上， 隻被打開的畫卷便有七八幅，他道：“都帶走無益，我多挑選幾幅便可——”
說話間， 他指著長案盡頭的兩幅畫吩咐謝堅，“收起來。”
謝堅上前收畫，打眼一掃道：“是貞元元年和貞元三年的畫。”
謝星闌頷首， 又轉身走到櫃閣旁， 陸續再拿出十多幅畫，他徐徐展開畫軸， 很快，又選定了貞元四年到六年的三幅畫， 此時謝正瑜畫技大有精進， 已有了畫聖之韻，謝星闌彼時七歲， 依稀記得父親常邀友人入府觀畫。
當年的謝正瑜聖眷正濃，隻為天子作畫，眾人便是有心求畫，也絕不敢開口，唯獨對老師程雲秋，謝正瑜常作丹青相贈。
謝星闌劍眉微蹙，又打開三幅，一看落款，竟都是貞元七年所作，謝堅在旁瞧見，又掃了一眼櫃閣深處，“剩下的都是老爺在貞元七年所畫，老爺這一年畫的，比前些年多了不少，這畫如此精美，隻怕畫一幅至少半月吧？”
謝星闌頷首，“那年父親似乎摸到了畫夜宴圖的關竅，從歲初至仲秋，一有時間便在書房作畫，我與母親要和他說話，都往他書房去。”
說著話，謝星闌落在畫像上的目光微頓，他直盯著畫像上的主人“陸元熙”，不知怎麽覺得有些古怪，但這時謝堅上前來，“這幾幅公子可要帶走？”
謝星闌目光一閃，再看“陸元熙”時，那分古怪已然散去，他將畫卷收起，“帶走吧，貞元七年的多帶幾幅，再將父親常用的白玉鎮紙也一並帶上。”
謝堅應是，忙與江嬤嬤一同收拾，隻等三更天過，謝星闌方才歇下。
翌日清晨，等秦纓與李芳蕤來到前院時，便見隻有江嬤嬤帶著兩個兒媳侍候在旁，見到她們，江嬤嬤忙迎上前來，“東府出殯儀式快開始了，公子一早便過去幫忙了。”
還有半個時辰便至辰時，李芳蕤和秦纓對視一眼，道：“既是如此，我們便不去了，前日鬧了一場，隻怕那邊也無心招呼賓客。”
江嬤嬤忙道：“兩位姑娘就在府中最好，免得勞頓，公子不幫送殯的，一會兒也該回來了，您二位快用早膳，今日這些小菜，也是江州特有的。”
在府中幾日，江嬤嬤費了不少心思招待，秦纓與李芳蕤自是領情，早膳用得十分香甜，直等到日頭東懸時，謝星闌方才歸來，與他同來的，還有刺史宋啟智。
待在前廳落座，秦纓先問道：“那邊如何了？”
謝星闌道：“這會兒多半已經到城南了，謝清菡二人扶靈，其他謝氏宗親相送，交好的各家沿路設了祭棚，也算是全了禮數，估摸著黃昏時便可禮畢回城。”
秦纓和李芳蕤放下心來，李芳蕤又問：“那謝正襄呢？”
謝星闌不由看向宋啟智，道：“重病在床，昨夜又吐了一次血，請來的大夫一直在府中守著，今日葬禮也未曾出現。”
宋啟智接話道：“謝老爺此前還想發配林姨娘，但經了這兩日病痛，他隻怕真的被收監入牢中，因此昨夜往官府帶話，說要與林氏做個交易——”
秦纓愕然，“交易？”
宋啟智點頭，“他不想重病還要坐牢，要令林氏打消告官的念頭，他也不再追究林氏與嶽齊聲通奸之罪，隻令官府嚴查謝星麒殺人罪。”
李芳蕤驚呼道：“看來他很是心虛啊，那宋大人打算如何辦？”
宋啟智苦笑一瞬，“若兩方都不告官，那官府也沒有緊追不舍的道理，且那嶽齊聲傷重，若判了徒刑，也易死在牢裏，若謝老爺不追究，林氏可帶著他尋個落腳之地治傷，那二公子也能跟著他們有個照應，否則隻能往善堂送了。”
李芳蕤慨歎有聲，秦纓也覺唏噓，謝正襄恨極了林氏與嶽齊聲，可到頭來，卻是他為了逃罪，自己先認慫求和。
宋啟智又道：“這些還有餘地，但謝星麒之罪，卻是板上釘釘，他昨夜已經簽字畫押，是死罪難逃了，待案定，年末便會行刑，他也真是可惜了，不管是殺人還是放火，手法都頗為厲害，不易察覺，尤其縱火之法，我還是頭次見，多虧縣主才令他伏法。”
秦纓道：“一些奇技淫巧罷了，最叫人唏噓的，還是謝老太爺。”
宋啟智搖頭道：“老太爺是一點兒不怪這個‘親孫子’，臨死也要為他掩藏罪證，他如今倘若泉下有知，隻怕悲涼得很。”
李芳蕤又問道：“謝正襄要如此脫罪，那謝清菡是何想法？”
宋啟智道：“謝家大小姐倒沒說什麽。”
李芳蕤意料之中，“她不是個趕盡殺絕的。”
宋啟智又道：“蘇姑娘和餘姑娘的案子，衙門也在跟進，去彌湖縣的人查到了一點線索，如今正在追蹤，若有好消息，我第一時間往京中送信。”
宋啟智正是知道謝星闌幾人即將啟程回京才走這一趟，秦纓細細問了案子進展，又一番辭別之後，宋啟智方才離府而去。
此時日上中天，因明日一早便要啟程，幾人紛紛回院收拾行裝，至酉時前後，歸府的謝清菡姐妹帶著一眾侍婢小廝到了府中，十來個仆從跟著她們魚貫而入，各個手中捧著錦盒包裹，看著這般陣仗，秦纓哭笑不得。
李芳蕤也道：“大小姐，你這是……”
謝清菡懇切道：“此番府中巨變，全靠你們幫忙才得以平定，四哥也就罷了，縣主和李姑娘大老遠來江州，連日來未曾休憩，盡為我們府中之事費心，適才叫我感激又愧責，你們走的太快，我們都沒法子盡地主之誼，唯能備些薄禮以示謝意。”
李芳蕤待要推拒，謝清菡已打開盒蓋道：“不是什麽金貴之物，我母親的嫁妝鋪子，多絲綢與玉行，便備了些精巧器物，再加上江州墨玉與綢緞，不值什麽錢的，李姑娘和縣主若不願收，那實在叫我不安了。”
李芳蕤與秦纓麵麵相覷，謝星闌開口道：“那便收下吧，也是應該的。”
他既如此說，李芳蕤與秦纓也不多客氣，江嬤嬤心知她們來餞行，幹脆留她們用晚膳，待夜幕時分，偏廳內擺了兩席，比往日多了幾分熱鬧，謝清菡與謝清芷剛了了府中亂事，也驟然輕鬆了些，謝清菡性子豪烈，還專門派人回府取了雪花釀分喝，這江州特產的美酒剛下肚，秦纓麵頰耳廓便紅了個透。
謝清菡笑起來，“縣主竟如此不勝酒力？”
秦纓摸了摸臉頰，無奈道：“看來是我沒有口福了……”
她略有微醺，麵上更似火燒一般，口齒雖清楚，眼波卻有些紛亂漣漪，李芳蕤和謝星闌皆未見過她這般模樣，一個覺得有趣，一個隻將目光深深落在她麵上。
秦纓眼風四掃間與謝星闌目光相觸，隻覺心跳的急驟，不由飛快地瞪了他一眼，謝星闌牽了牽唇，吩咐江嬤嬤為她斟茶。
酒過三巡，謝清菡舉杯相敬，秦纓見她情切，又飲了一盞，酒剛入口，剛褪去的雲霞複飛上她臉頰，她麵若春桃，眼似流波，素麵朝天的眉眼，憑空生了兩分嫵媚來，李芳蕤隻道雪花釀並非烈酒，早豪飲了數杯，此刻酒勁上來，卻比秦纓更暈。
她半靠秦纓，眨著眼看她，“難怪一早聽人說雲陽縣主乃京城第一美人，我仔細看看……”
她醉態盈麵，學那登徒子撫秦纓下巴，逗得眾人大笑，唯獨謝星闌麵無表情，幾位姑娘見他一本正經做派，幹脆無視了他，謝清菡與李芳蕤投契，謝清芷飲了兩杯薄酒，也活潑起來，亦學著姐姐敬酒，李芳蕤來者不拒，秦纓忙將她扶穩。
幾個姑娘嘰嘰喳喳，片刻又劃起酒拳來，謝星闌見多識廣，卻也未見過女子鬥酒，而那吵嚷聲竟不輸男子，謝星闌忍著聒噪，隻瞧他背脊越挺越直，不似行宴，倒像要升堂。
鬧到了二更過，晚宴才停歇，謝清菡姐妹二人被扶著回府，李芳蕤也被沁霜和秦纓扶著往回走，待將人安置下，秦纓與白鴛才轉身出門。
院子裏，謝星闌正等著，“可要醒酒湯？”
沒有人比她了解謝星闌，從前的他少時坎坷，心中隻權勢二字，便是跪在佛前，隻怕求得也是平步青雲，權傾朝野，他要悟證什麽？
見她目光遲疑，謝星闌坦然道：“自然，我這樣的心性，菩薩也難渡，遍讀佛經難得頓悟，反疑起佛家教義皆是唬人，這世上，或許根本沒有佛陀菩薩。”
“你且慎言——”
當著三位佛祖之麵，謝星闌毫無避諱，口出妄言，秦纓忙勸阻，卻惹得謝星闌笑開，他看向她道：“佛祖若真有靈，豈能不知我心中所想？”
秦纓聽得無奈，又看向丈餘高的菩薩金身像，“我雖不知世上是否真有佛祖，但佛教乃佛陀教戒，凡夫俗子，隻信諸惡莫作，眾善奉行之理便是好的，自證自悟是為超脫世俗，解除苦厄束縛，自是極不易求的。”
“諸惡莫作，眾善奉行。”謝星闌輕言這八字佛偈，又看向她，“菩薩便真能渡苦厄，也隻會將福澤給你這般的人——”
秦纓微微一笑，“沒事，我樂善好施，分你一抔。”
謝星闌看著她笑盈盈模樣，隻覺心腔一陣鼓動，正要說話，殿外腳步聲急促，正是李芳蕤喜滋滋回來了，進門便道：“纓纓，我求到了！咦謝大人回來了！”
謝星闌點了點頭，秦纓也愉快道：“主持師父慈悲心腸，叫你如願了！”
李芳蕤將拓寫的佛偈給秦纓看，“我外祖母看到定會高興極了！”
李芳蕤得償所願，又看向謝星闌道：“謝大人剛回來，我們都拜過了，謝大人可要再去拜拜？你這一走，也不知幾年才能回來了。”
謝星闌看了眼三世佛像，“不必了，時辰不早，你們若盡興了，我們先回城去，再帶你們去城中轉轉。”
剛回江州便遇疑案，她們的確還未逛過江州城，眼看著要回京了，自要去城中看看才好，李芳蕤興衝衝應好，一行人與知客僧告辭，出了寺門往山下行。
秦纓幾人乘馬車，其餘人皆與謝星闌禦馬隨行，沒走出多遠，張伯催馬到謝星闌近前，低聲道：“公子，小人今日做了件失禮之事……”
張伯將求簽之事道來，謝星闌聽得回頭看了一眼，不由道：“無礙，佛寺道觀求簽，本就沒個定數，她們本也不是信奉佛道之人，不會將此事放在心上。”
張伯得了些寬慰，又憂心忡忡道：“雖是如此，隻怕兩位姑娘還是覺得觸了黴頭。”
謝星闌便道：“無礙，你待會兒先入城中定下平昌巷的孟家酒樓，全當給她們賠罪了，今夜帶她們好好轉轉。”
張伯聞言一喜，“好！老奴明白！那老奴先行一步！”
謝星闌應是，張伯立刻帶著小廝快馬而去。
待返回江州城，已是暮色時分，車馬穿過門洞，便好似初來江州城那日，小橋流水與綠瓦白牆映入眼簾，待步入繁華街巷，滿目燈火，螢螢煌煌。
江南風光不同京城，李芳蕤和秦纓皆來了興味，先至城中最有名的五街七巷遊逛采買，後又至江州最有名的孟家酒樓用晚膳，至二更天，才拖著半身疲憊返回謝家巷。
江嬤嬤在府內久候，見到她們便稟告道：“公子，渡口的船已經定好了，但前幾日上遊落雨，近來客船不多，十一那日，隻有一搜商船北上，商船客艙足夠，但多少有些逼仄，再往後，得等到十五那日才有客船……”
謝星闌看向秦纓，“你們覺得如何？”
秦纓去看李芳蕤，李芳蕤聳了聳肩道：“我不怕逼仄，我隻怕暈船。”
秦纓失笑，便道：“那便十一啟程吧，北上行船更慢，少說八九日才可歸京。”
離京一個多月，秦纓惦念秦璋，李芳蕤也思家心切，謝星闌便拍了板，“那便定了那艘商船罷。”
既定行船，啟程之日便再無更改，謝星闌將秦纓二人送回歇下，自己到了謝正瑜書房，江嬤嬤幾個陪在側道：“夫人的香譜奴婢已經準備好了，老爺的畫作繁多，奴婢卻不知如何選，公子自己看看吧，還有些書冊，文房之物，公子也盡可帶走，都是好東西，這樣放著沒人用，實在是浪費了。”
謝星闌點頭，前次曬書已將書畫重新規整，他走到放夜宴圖的櫃閣旁，一下捧出了十來張畫卷，又將畫卷徐徐展開，一幅幅細看起來。
江嬤嬤雖不懂畫技，卻心生感慨：“當年公子年少便有才名，本也能走文官的路子，如今雖得陛下看重，但到底隨了謝將軍之道，謝家前朝便是文官之首，後來這些年，卻少有文官重臣，老爺在天之靈，怕也是遺憾的……”
微微一頓，江嬤嬤又忙道：“如今說這些也沒意思，但公子已過弱冠之齡，若是在江州，早該定親了，京城府中那位夫人又是那般性子，也沒個人為公子操持，實在是叫奴婢擔心，從前還有老於在您跟前說話，如今老於也走了。”
謝星闌一邊看畫一邊道：“您不必擔心，至於夫人，她性子剛烈，但也分得清是非，會以大局為重，不會誤我。”
江嬤嬤癟嘴，“老於去歲來信可不是這樣說的，那位夫人自己沒有子嗣，隻恨公子占了本該她嫡子之位，不是親母子，那自然是能生仇的，她娘家又有家世，也不靠著公子過活，將來指不定會做什麽……”
謝星闌放緩語氣，“嬤嬤難道不信我？”
江嬤嬤知道不好再說，隻兀自歎氣，但很快，她試探道：“公子素有主見，奴婢是知道的，若公子自己有了心上人，何不求陛下指婚？公子本就是謝氏嫡支，又入了謝將軍府中，如今更得陛下青眼，想來……想來便是求娶高門侯爵之女，也是有可能的？”
謝星闌握著畫卷的手微頓，“嬤嬤想說什麽？”
江嬤嬤懇切道：“奴婢看您待縣主和李姑娘很是不同，便知曉公子動了心思，縣主身份尊貴，便是謝家，也不易求娶，但公子若不試，又怎知不成？奴婢瞧縣主實在聰穎仁善，更要緊的是縣主身處高位，仍能憐貧惜弱，亦明辨是非對錯，求公理正道，若有這樣一個人陪著公子，奴婢也不擔心您將來行差踏錯了——”
話已至此，江嬤嬤索性道：“公子在京城十分艱難，奴婢明白，這些年謝家各府也都有不少消息從京城傳回來，奴婢聽著那些話，也隻能給老於去信，叫她規勸公子，朝堂之上本就明爭暗鬥，京城那世家林立權貴遍布之地，更是處處算計，奴婢樂得見您步步高升，但也怕，怕公子一心登高，去走那險道，甚至邪道，若樹敵萬千，陛下的倚重也是朝夕可變的，屆時公子登得再高，也是要重重跌下的。”
謝正林素有惡名在外，謝星闌這些年在京城，也沒個好名頭，但他如今深得貞元帝看重，怎就有登高跌重那日？旁人聽見江嬤嬤之語，或許要說她杞人憂天，可隻有謝星闌自己知道，她這些話字字都會應驗。
前世的他狠辣不屈，起初身邊還有個奶娘嬤嬤能勸勉一二，但自於嬤嬤去世，便沒了規勸之人，再加上京城爭鬥愈盛，他便一發不可收拾，這才有了後來的下場，謝星闌放下畫卷，心腔沉若千鈞，“嬤嬤所言我明白，我不會如此。”
江嬤嬤知道謝星闌不屑敷衍之言，既如此說，便是明白輕重，她麵露欣然，又問道：“那縣主呢……”
謝星闌眉頭蹙緊，又將畫卷拿起，“如今論親事尚早。”
江嬤嬤無奈道：“公子不急，但京城多少高門子弟，奴婢就不信他們眼睛是瞎的，到時候百家爭搶，公子的份量也不知夠不夠。”
江嬤嬤自拿謝星闌做珠玉珍寶，但要去搶秦纓，也替他沒底，謝星闌見自家嬤嬤如此說，頓覺一股子鬱氣憋在心口，但要反駁，卻又辯駁不出，他重重抿唇，沉聲若定道：“我心中有數。”
江嬤嬤半信半疑，小聲嘀咕：“公子真有數才好，就憑您這些年的名聲，奴婢若是縣主親長，隻怕第一個就拒了您。”
謝星闌：“……”
第162章 啟程
謝正瑜臨摹《陸元熙夜宴圖》百餘幅， 自他亡故後，謝星闌還是第一次這般品鑒父親畫作，從他尚未及冠， 至終年而立，十餘載光陰自畫卷流淌而過， 瑰麗奇絕的色彩筆法間，謝星闌窺見了父親勤勉清正的半生。
角落裏的油燈“劈啪”作響，江嬤嬤不忍道：“公子若是不舍， 便都帶走吧，眼看著這院子空置多年， 老爺和夫人的遺物， 該陪在公子身邊才好。”
謝星闌目光一掃， 便見長案上， 隻被打開的畫卷便有七八幅，他道：“都帶走無益，我多挑選幾幅便可——”
說話間， 他指著長案盡頭的兩幅畫吩咐謝堅，“收起來。”
謝堅上前收畫，打眼一掃道：“是貞元元年和貞元三年的畫。”
謝星闌頷首， 又轉身走到櫃閣旁， 陸續再拿出十多幅畫，他徐徐展開畫軸， 很快，又選定了貞元四年到六年的三幅畫， 此時謝正瑜畫技大有精進， 已有了畫聖之韻，謝星闌彼時七歲， 依稀記得父親常邀友人入府觀畫。
當年的謝正瑜聖眷正濃，隻為天子作畫，眾人便是有心求畫，也絕不敢開口，唯獨對老師程雲秋，謝正瑜常作丹青相贈。
謝星闌劍眉微蹙，又打開三幅，一看落款，竟都是貞元七年所作，謝堅在旁瞧見，又掃了一眼櫃閣深處，“剩下的都是老爺在貞元七年所畫，老爺這一年畫的，比前些年多了不少，這畫如此精美，隻怕畫一幅至少半月吧？”
謝星闌頷首，“那年父親似乎摸到了畫夜宴圖的關竅，從歲初至仲秋，一有時間便在書房作畫，我與母親要和他說話，都往他書房去。”
說著話，謝星闌落在畫像上的目光微頓，他直盯著畫像上的主人“陸元熙”，不知怎麽覺得有些古怪，但這時謝堅上前來，“這幾幅公子可要帶走？”
謝星闌目光一閃，再看“陸元熙”時，那分古怪已然散去，他將畫卷收起，“帶走吧，貞元七年的多帶幾幅，再將父親常用的白玉鎮紙也一並帶上。”
謝堅應是，忙與江嬤嬤一同收拾，隻等三更天過，謝星闌方才歇下。
翌日清晨，等秦纓與李芳蕤來到前院時，便見隻有江嬤嬤帶著兩個兒媳侍候在旁，見到她們，江嬤嬤忙迎上前來，“東府出殯儀式快開始了，公子一早便過去幫忙了。”
還有半個時辰便至辰時，李芳蕤和秦纓對視一眼，道：“既是如此，我們便不去了，前日鬧了一場，隻怕那邊也無心招呼賓客。”
江嬤嬤忙道：“兩位姑娘就在府中最好，免得勞頓，公子不幫送殯的，一會兒也該回來了，您二位快用早膳，今日這些小菜，也是江州特有的。”
在府中幾日，江嬤嬤費了不少心思招待，秦纓與李芳蕤自是領情，早膳用得十分香甜，直等到日頭東懸時，謝星闌方才歸來，與他同來的，還有刺史宋啟智。
待在前廳落座，秦纓先問道：“那邊如何了？”
謝星闌道：“這會兒多半已經到城南了，謝清菡二人扶靈，其他謝氏宗親相送，交好的各家沿路設了祭棚，也算是全了禮數，估摸著黃昏時便可禮畢回城。”
秦纓和李芳蕤放下心來，李芳蕤又問：“那謝正襄呢？”
謝星闌不由看向宋啟智，道：“重病在床，昨夜又吐了一次血，請來的大夫一直在府中守著，今日葬禮也未曾出現。”
宋啟智接話道：“謝老爺此前還想發配林姨娘，但經了這兩日病痛，他隻怕真的被收監入牢中，因此昨夜往官府帶話，說要與林氏做個交易——”
秦纓愕然，“交易？”
宋啟智點頭，“他不想重病還要坐牢，要令林氏打消告官的念頭，他也不再追究林氏與嶽齊聲通奸之罪，隻令官府嚴查謝星麒殺人罪。”
李芳蕤驚呼道：“看來他很是心虛啊，那宋大人打算如何辦？”
宋啟智苦笑一瞬，“若兩方都不告官，那官府也沒有緊追不舍的道理，且那嶽齊聲傷重，若判了徒刑，也易死在牢裏，若謝老爺不追究，林氏可帶著他尋個落腳之地治傷，那二公子也能跟著他們有個照應，否則隻能往善堂送了。”
李芳蕤慨歎有聲，秦纓也覺唏噓，謝正襄恨極了林氏與嶽齊聲，可到頭來，卻是他為了逃罪，自己先認慫求和。
宋啟智又道：“這些還有餘地，但謝星麒之罪，卻是板上釘釘，他昨夜已經簽字畫押，是死罪難逃了，待案定，年末便會行刑，他也真是可惜了，不管是殺人還是放火，手法都頗為厲害，不易察覺，尤其縱火之法，我還是頭次見，多虧縣主才令他伏法。”
秦纓道：“一些奇技淫巧罷了，最叫人唏噓的，還是謝老太爺。”
宋啟智搖頭道：“老太爺是一點兒不怪這個‘親孫子’，臨死也要為他掩藏罪證，他如今倘若泉下有知，隻怕悲涼得很。”
李芳蕤又問道：“謝正襄要如此脫罪，那謝清菡是何想法？”
宋啟智道：“謝家大小姐倒沒說什麽。”
李芳蕤意料之中，“她不是個趕盡殺絕的。”
宋啟智又道：“蘇姑娘和餘姑娘的案子，衙門也在跟進，去彌湖縣的人查到了一點線索，如今正在追蹤，若有好消息，我第一時間往京中送信。”
宋啟智正是知道謝星闌幾人即將啟程回京才走這一趟，秦纓細細問了案子進展，又一番辭別之後，宋啟智方才離府而去。
此時日上中天，因明日一早便要啟程，幾人紛紛回院收拾行裝，至酉時前後，歸府的謝清菡姐妹帶著一眾侍婢小廝到了府中，十來個仆從跟著她們魚貫而入，各個手中捧著錦盒包裹，看著這般陣仗，秦纓哭笑不得。
李芳蕤也道：“大小姐，你這是……”
謝清菡懇切道：“此番府中巨變，全靠你們幫忙才得以平定，四哥也就罷了，縣主和李姑娘大老遠來江州，連日來未曾休憩，盡為我們府中之事費心，適才叫我感激又愧責，你們走的太快，我們都沒法子盡地主之誼，唯能備些薄禮以示謝意。”
李芳蕤待要推拒，謝清菡已打開盒蓋道：“不是什麽金貴之物，我母親的嫁妝鋪子，多絲綢與玉行，便備了些精巧器物，再加上江州墨玉與綢緞，不值什麽錢的，李姑娘和縣主若不願收，那實在叫我不安了。”
李芳蕤與秦纓麵麵相覷，謝星闌開口道：“那便收下吧，也是應該的。”
他既如此說，李芳蕤與秦纓也不多客氣，江嬤嬤心知她們來餞行，幹脆留她們用晚膳，待夜幕時分，偏廳內擺了兩席，比往日多了幾分熱鬧，謝清菡與謝清芷剛了了府中亂事，也驟然輕鬆了些，謝清菡性子豪烈，還專門派人回府取了雪花釀分喝，這江州特產的美酒剛下肚，秦纓麵頰耳廓便紅了個透。
謝清菡笑起來，“縣主竟如此不勝酒力？”
秦纓摸了摸臉頰，無奈道：“看來是我沒有口福了……”
她略有微醺，麵上更似火燒一般，口齒雖清楚，眼波卻有些紛亂漣漪，李芳蕤和謝星闌皆未見過她這般模樣，一個覺得有趣，一個隻將目光深深落在她麵上。
秦纓眼風四掃間與謝星闌目光相觸，隻覺心跳的急驟，不由飛快地瞪了他一眼，謝星闌牽了牽唇，吩咐江嬤嬤為她斟茶。
酒過三巡，謝清菡舉杯相敬，秦纓見她情切，又飲了一盞，酒剛入口，剛褪去的雲霞複飛上她臉頰，她麵若春桃，眼似流波，素麵朝天的眉眼，憑空生了兩分嫵媚來，李芳蕤隻道雪花釀並非烈酒，早豪飲了數杯，此刻酒勁上來，卻比秦纓更暈。
她半靠秦纓，眨著眼看她，“難怪一早聽人說雲陽縣主乃京城第一美人，我仔細看看……”
她醉態盈麵，學那登徒子撫秦纓下巴，逗得眾人大笑，唯獨謝星闌麵無表情，幾位姑娘見他一本正經做派，幹脆無視了他，謝清菡與李芳蕤投契，謝清芷飲了兩杯薄酒，也活潑起來，亦學著姐姐敬酒，李芳蕤來者不拒，秦纓忙將她扶穩。
幾個姑娘嘰嘰喳喳，片刻又劃起酒拳來，謝星闌見多識廣，卻也未見過女子鬥酒，而那吵嚷聲竟不輸男子，謝星闌忍著聒噪，隻瞧他背脊越挺越直，不似行宴，倒像要升堂。
鬧到了二更過，晚宴才停歇，謝清菡姐妹二人被扶著回府，李芳蕤也被沁霜和秦纓扶著往回走，待將人安置下，秦纓與白鴛才轉身出門。
院子裏，謝星闌正等著，“可要醒酒湯？”