肖琦大咧咧道：“什麽阿讚曼什麽赤岈，在下隻是一介粗人，實在不懂，一雪雕而已，怎值得三殿下如此動氣？三殿下還要比試不比？”
蒙禮眯了迷眸子，冷笑道：“比，當然要比——”
肖琦聳了聳肩，又張弓，“我就說了，我是箭術最差的——”
話音落下，又一道破空聲響，眾目睽睽之下，這支長箭擦著女伶翩飛的衣袂而過，而後又穩穩地落入雪雕群中，“啪”地一聲，又一個赤岈頭墜地。
蒙禮驟然起身，“你放肆！”
肖琦麵無懼色，懊惱道：“可惜，可惜，這一次就差了一點——”
蒙禮咬牙切齒，“你是故意的！”
肖琦人生得平平，唯獨一雙眼睛極有精神，但此刻他苦笑道：“我早就說了我箭術不好，絕非有意為之，還請三殿下恕罪，還有三箭，我定能射中那彩球！”
箭還有三支，赤岈頭卻隻剩兩個了。
蒙禮寒著臉看向李琨，“二皇子，這便是你們大周的待客之道嗎？此番損赤岈之像，若來日宮中生了詛咒，你可千萬不要後悔。”
李琨身為大周皇子，又豈能怕南詔之神，他溫和道：“三殿下莫要動氣，明日我讓人雕十尊赤岈給殿下賠罪——”
蒙禮眼底閃過一抹狠色，忽然拿過弓弩，對著那瑟瑟發抖的女伶拉開了弓，而就在這時，長亭外一道唱和聲驟然響了起來。
“太後駕到，皇後駕到——”
第173章 殺人
“今日真是熱鬧——”
山呼的禮拜聲中， 太後和皇後出現在了長亭之外，跟著二人同來的，還有崔慕之和李雲旗， 太後擺了擺手，與鄭皇後一同落座在南麵主位之上。
崔慕之與李雲旗進了北麵長亭， 崔慕之目光一掃，看到了左下手位上的謝星闌，腳步一轉， 坐去了謝星闌對麵，李雲旗則坐在了謝星闌身邊。
這邊廂， 太後往紗簾後看去， “今日都來了哪些人？”
蕭湄上前道：“今日來了頗多軍將， 都是您未見過的。”
蕭湄早有準備， 一旁的內侍立刻遞上一本名冊，太後接過手看了兩眼道：“諸位將軍為國征戰，實在辛苦， 賜禦酒——”
內侍應聲，對麵亦傳來謝恩之聲，太後又笑看向湖麵， “哀家知道這是爬杆戲， 不過你們剛才似乎在比試箭術？可比完了？”
太後與皇後在此，蒙禮自然不好放肆， 他咬了咬牙，將長弓扔給侍從， 沉著臉一言不發， 李琨見狀道：“皇祖母，您來的不巧， 已經比完了。”
太後點頭，“今日來的小姑娘多，你們也不要總是打打殺殺的，既比完了，便飲茶看戲，眼下時辰不早，也能開筵席了。”
蕭湄一顆心剛落回肚子裏，此刻隻怕蒙禮再生事端，忙吩咐開筵，阿依月有些不快，這時鄭皇後朝她招手，“阿月，來本宮這裏。”
阿依月走到皇後身邊，被皇後拉著同座，皇後撫著她的手道：“是誰惹了你生氣不成？若有人欺負你，你可要同本宮說，把這裏當做自己家——”
阿依月抿了抿唇角，猶豫一瞬搖頭，“沒什麽……”
皇後似有些滿意，拉著阿依月的手不放，這時湖麵上立起兩根高杆，高杆間牽著一條淩空紅繩，秦纓和李芳蕤對視一眼，自認得這節目，這正是當日雙喜班流月演過的繩上舞，想著不知流月如今下落何在，二人心緒一沉。
李芳蕤又看了一眼不遠處麵無表情的蕭湄，低聲道：“自從流月的事鬧出來，駙馬又去了相國寺，文川公主便很少出來宴飲了。”
秦纓唏噓道：“文川公主最重顏麵，多半是記恨我的。”
李芳蕤輕哼，“沒有丟了東西不怪盜賊，卻怪抓賊之人的。”
說著話，內侍魚貫而入，正是開筵了，今日天氣陰沉，還未到酉時，天穹便暗了下來，長亭之內三麵垂簾，光線自然更是昏暗，蕭湄叫來內監總管點燈，沒多時，簷下便亮起點點昏黃，愈令這賞雪宴多了燈火闌珊之美。
欄杆外的冰麵上，伶人演完了雜技，又變起了噴火戲法，戲法得了滿堂彩，又上來幾個豆蔻之齡的歌姬唱起了南曲。
宴過三旬，太後道：“將北府軍的幾位將軍請過來，讓哀家看看。”
蘇延慶聞言高聲宣召，北麵用膳的肖琦三人起身，待內侍掀開紗簾，三位孔武有力的將軍緩步到了主位之前。
此處坐著的皆是女眷，被眾位小姐們盯著看，肖琦三人古銅色的麵頰上，都浮起了幾分不自在，待行了禮，太後打量著他們道：“今歲北府軍打了勝仗，哀家聽聞，你們幾個年輕人頗為驍勇，幾次三番立下戰功，很是不易。”
肖琦道：“都是末將們份內之事。”
太後揚唇，“你們的戰功，都是用血汗立下的，其中凶險，這些小輩不知，哀家卻明白，你們都才二十來歲，往後大周兵戰，便靠你們這些年輕人了。”
說至此，太後指著自己案上的烤鹿道：“將鹿肉分給三位將軍，再將哀家那裏的玉如意拿來賜給三位將軍，以犒賞他們赫赫戰功。”
肖琦三人連忙謝恩，待回了席間，引得眾人議論紛紛，鎮西軍與龍武軍的軍將也在此，但他們去歲並無勝仗，此刻隻能任由他人出風頭。
太後對私語聲充耳不聞，待南曲唱完，掃了眾人一眼道：“哀家和皇後一來，你們便多不自在，哀家在這兒聽曲子倒是極好，你們隻怕坐的難受，待會兒可還有別的節目？”
蕭湄看向阿依月，阿依月道：“太後娘娘，還有踏雪尋梅呢，大周文士皆好風雅，正好北麵的梅林開的正好，我和朝華想著，不若效仿古人的雅趣——朝華命人在梅林掛了十多隻香囊，裏頭放的有猜謎的謎麵，有作詩的題目，時限三炷香的功夫，若是能找到香囊，解出謎底，或是作詩一首，且還要送到您和皇後娘娘麵前，便可得彩頭。”
太後聽得興味，“如此倒是有趣！”
蕭湄上前道：“是阿月想的妙法，隻不過湄兒和阿月囊中羞澀，這彩頭上，還要您和皇後娘娘添一點才好——”
太後和鄭皇後一同笑起來，太後道：“你們兩個丫頭，罷了罷了，那哀家便與皇後各添幾樣小玩意兒，你們玩的暢快，哀家也高興，不過，若是找到謎麵之人猜不到謎底，找到了詩題之人，卻做不出詩文，那該當如何？”
阿依月道：“今日來了許多年輕俊傑，若做不出詩，便去找他們求援豈不正好？您不正是想讓她們相看彼此嘛？如此，也令大家——”
“咳咳——”
阿依月說的直爽，隻聽得蕭湄掩唇一陣猛咳，阿依月奇怪地看向她，“怎麽了？我沒說錯呀……”
她眼珠兒轉了轉，忽然明白過來，搖頭道：“大周重禮教自是極好，但你們大周的貴女，平日裏大門不出二門不邁，連男人都不認識幾個，又怎能選到合心意的好夫婿？盲婚啞嫁之下，婚事豈能如意？”
蕭湄微惱，“公主慎言——”
阿依月歎道：“在我們南詔，無論男女，隻要喜歡對方，便從不遮掩情誼，男子到女子家外吹木笛，女子一日不見麵，男子便一日不停，待女子看到了男子真心，便會出門相見，若是女兒家先動情，也毫不避忌地在篝火集會時對男子唱歌謠，南詔女兒家求愛的歌謠，可是比大周的曲子動人。”
蕭湄被她說得麵頰緋紅，正懊惱著，鄭皇後笑道：“阿月這性子真是惹人喜愛，隻是大周和南詔不同，在大周，女兒家的名節比什麽都重要，兒女婚嫁，亦講個父母之命媒妁之言，是斷斷不能生私情的，流言蜚語可奪人性命。”
阿依月眨了眨眼，還要再說，太後和藹道：“阿月大抵是不明白的，不過不要緊，今天本就是讓大家玩樂的，你們的踏雪尋梅很有趣，自去玩吧，這片刻之間，也沒那麽多規矩可言，哀家看看，是誰先拔得頭籌。”
她話落又看向北麵，“琨兒，你安排大家去梅林吧。”
李琨應是，回身一番吩咐，趙望舒幾人先站起了身，南麵的女眷們見此，眉眼間浮起幾分羞澀，慢了幾步，才三三兩兩地出了長亭。
李芳蕤拉著秦纓道：“咱們也去發散發散。”
天色已暮，園林中四處都亮起了宮燈，秦纓站起身來，朝外走時，往北麵看了一眼，依稀見謝星闌坐在原地未動。
待上了棧橋，便聽李芳蕤呼出口氣，“你不知道，今日我來之前，我母親特意在我麵前一陣叮囑，說今日世家子弟大都來了，叫我靈性些。”
秦纓未接話，隻不時看向北麵走出來的人，李芳蕤順著她視線看過去，輕聲道：“這個時辰了，這蒙禮應該不會再出幺蛾子了。”
北麵長亭外的棧橋上，蒙禮和施羅正一前一後離開，秦纓眉尖仍然緊蹙著，“你說南詔來訪，除了想要大周的治水之策外，可還有什麽別的謀算？”
南詔今歲來訪，僅一年後便聯合北狄與西羌對大周開戰，而這個蒙禮又是這幅囂張之態，要說此時的南詔毫無反心，秦纓是不信的。
二人上了湖岸，道旁瓊枝玉掛的樹梢下，一盞盞風燈如螢火一般，李芳蕤一邊往梅林走一邊道：“自然是想要治水之策與冶鐵之術，南詔多山川江河，聽聞礦藏極多，隻是他們沒有匠人，不懂冶煉之法，白白浪費了大好國土，但他們冶煉銅鐵，多是為了鍛造兵刃，陛下自不能隨了他們之願，給了治水之策少些洪災，便極不錯了。”
秦纓腳下一頓，“冶鐵是為了鍛造兵器，那他們可知道我們大周有了新的神兵利器？”
李芳蕤搖頭，“此事是朝中絕密，那兵器也隻在北府軍打北狄之時用過，如今應該隻有北狄人知曉我們有了此物——”
秦纓目光沉暗，“既已經在戰場上露臉，那便瞞不了多久的。”
李芳蕤道：“你放心，既是神兵利器，那便是北狄看不明白的東西，你想想，憑我父親在軍中的地位，連他也搞不清那是什麽，其他弱小之國怎能知道？眼下能瞞多久便是多久，好比北狄，最近三月，已忌憚到不敢來邊境滋擾了。”
話雖如此，但秦纓總覺得大周的兵敗太不合情理，即便手握兵權的三家各自為政貽誤了戰機，但大周兵馬之數與軍備補給遠勝南詔三國，更別說，如今還有了秘密神兵，就算真的難敵合攻，也不該是全線慘敗……
秦纓道：“我若沒記錯，南詔往年隻派使臣送禮，從未讓皇子公主們來過。”
李芳蕤微微點頭，“許多年前可能有，但自我記事起，如今還是頭次。”
秦纓心腔發窒，但這時，一股子沁人心脾的冷香朝她飄了過來，她抬眸看去，立時一怔，映入眼簾的是一片望不到頭的傲雪寒梅，凜冬時節，紅梅灼灼盛放，似胭似霞，遠近又錯落地佇立假山奇峰與亭台樓閣，愈令這片花林如畫如幻。
梅林深處，有先她們來的趙雨眠幾人一閃而過，更遠處，還有隱隱綽綽的華服錦衣與遒枝紅雪若隱若現，此番是踏雪尋梅，亦是花海迷蹤，尋有緣之人。
……
太後吩咐小輩們去遊梅林，文臣武將們不敢大意，紛紛上了湖岸，南北長亭空落起來，謝星闌卻未動。
眼看著北府軍軍將也離去，李雲旗坐在謝星闌身邊道：“這個肖琦倒是名不虛傳。”
謝星闌目光落在遠處損毀的雪雕上，“據聞此人是最受定北侯看重的年輕軍將，自是有些本事的，今歲的勝仗，他多半是頭功。”
李雲旗語聲微輕，“你前幾日查賬，查到一半未曾追究了，是為何？”
謝星闌看一眼李雲旗，“看來你也知道了。”
李雲旗勾了勾唇，“北府軍風頭正盛，想不知道都難，不過軍備這些事，與我們府上也無幹係，如今著急的是鄭家，定北侯不聲不響的滅了北狄威風，他一腔忠心為國，陛下對他可是放心的很。”
前世定北侯的確做了一輩子純臣，始終得貞元帝器重，謝星闌淡聲道：“北府軍隻有個北狄，鎮西軍卻兼顧著西羌與南詔，你看蒙禮，像誠心恭順嗎？”
李雲旗挑眉，“看來你已經選好立場了。”
謝星闌無奈搖頭，“難道國政隻剩黨爭嗎？”
他言盡於此，李雲旗挑了挑眉道：“南詔彈丸之地，就算不誠心，也隻能忍氣吞聲，不足為懼，對鄭家而言，自然也是爭朝中之利為重，你若對陛下說，該將北府軍的好東西分給鎮西軍，隻怕陛下連你都要疑上。”
謝星闌無言以對，李雲旗看了眼岸上，拂了拂袍擺起身，“今日是來附庸風雅的，別白白浪費了良辰美景。”
他抬步而走，優哉遊哉地出了長亭，謝星闌往南邊秦纓的位置上看了一眼，仍未動，就在這時，幾個軍將帶著一身寒意回了亭中。
沙場征戰的粗人，到底難懂風花雪月，什麽猜謎作詩，更是懶生興致，出去轉了一圈，也不覺雪景稀奇，反是皇家園林不敢隨意亂走，處處拘束，便早早回來等著宴散，免得在外頭受凍。
謝星闌目光掃過去，便見鎮西軍的二人皆已歸來，北府軍三人卻還未歸，他不動聲色，直望向亭外棧橋。
又等了半炷香的功夫，北府軍的宋文瑞出現在棧橋之上，在他身後是兩個神策軍軍將，並不見肖琦和另外一參軍的身影。
謝星闌劍眉皺了皺，起身上了湖岸。
未央池的宮宴並無侍從跟隨，謝星闌獨自往梅林方向慢行，沒多時，遇見一行禦林軍，他招了招手，待禦林軍近前，問道：“可見一年輕褐袍將軍？”
這禦林軍侍衛想了想，指著東側道：“屬下若是沒記錯，應是往那邊去了——”
謝星闌點頭往東行，不過走了百步，便見一雪堆旁站了七八人，趙望舒和崔慕之皆在列，而人群正中的，便是適才箭術奇絕的肖琦，他正以雪堆做沙盤，語聲激昂道：“當日那北狄兩千人馬，從幽州城外八十裏的長溝原一路殺下來，我們的人就埋伏在北麵的山嶺上，前有三百多人佯敗誘敵……”
旁人踏雪尋梅，肖琦卻給趙望舒複盤起了北府軍大勝北狄之戰，一時吸引來了不少神策軍與龍武軍的軍將，看著肖琦如此意氣風發，謝星闌心弦一鬆。
謝星闌返身折回，又問先前那隊禦林軍，“南詔兩位殿下去了何處？”
禦林軍武衛指了指梅林以西，“一盞茶的功夫之前，屬下看到南詔兩位皇子往那個方向去了，至於有沒有出來，屬下們適才巡邏去了東麵，並不確定。”
謝星闌點了點頭，不打算深究，這時另一人道：“應該沒出來，雲陽縣主她們更先進去，也還未出來……”
謝星闌聽得此言，準備折回湖邊的腳步停了下來。
……
梅林繁花似錦，李芳蕤興致盎然，快步入林道：“好漂亮的梅花，這些匠人真是用了心思，我去折幾支送給我母親——”
蒙禮眯了迷眸子，冷笑道：“比，當然要比——”
肖琦聳了聳肩，又張弓，“我就說了，我是箭術最差的——”
話音落下，又一道破空聲響，眾目睽睽之下，這支長箭擦著女伶翩飛的衣袂而過，而後又穩穩地落入雪雕群中，“啪”地一聲，又一個赤岈頭墜地。
蒙禮驟然起身，“你放肆！”
肖琦麵無懼色，懊惱道：“可惜，可惜，這一次就差了一點——”
蒙禮咬牙切齒，“你是故意的！”
肖琦人生得平平，唯獨一雙眼睛極有精神，但此刻他苦笑道：“我早就說了我箭術不好，絕非有意為之，還請三殿下恕罪，還有三箭，我定能射中那彩球！”
箭還有三支，赤岈頭卻隻剩兩個了。
蒙禮寒著臉看向李琨，“二皇子，這便是你們大周的待客之道嗎？此番損赤岈之像，若來日宮中生了詛咒，你可千萬不要後悔。”
李琨身為大周皇子，又豈能怕南詔之神，他溫和道：“三殿下莫要動氣，明日我讓人雕十尊赤岈給殿下賠罪——”
蒙禮眼底閃過一抹狠色，忽然拿過弓弩，對著那瑟瑟發抖的女伶拉開了弓，而就在這時，長亭外一道唱和聲驟然響了起來。
“太後駕到，皇後駕到——”
第173章 殺人
“今日真是熱鬧——”
山呼的禮拜聲中， 太後和皇後出現在了長亭之外，跟著二人同來的，還有崔慕之和李雲旗， 太後擺了擺手，與鄭皇後一同落座在南麵主位之上。
崔慕之與李雲旗進了北麵長亭， 崔慕之目光一掃，看到了左下手位上的謝星闌，腳步一轉， 坐去了謝星闌對麵，李雲旗則坐在了謝星闌身邊。
這邊廂， 太後往紗簾後看去， “今日都來了哪些人？”
蕭湄上前道：“今日來了頗多軍將， 都是您未見過的。”
蕭湄早有準備， 一旁的內侍立刻遞上一本名冊，太後接過手看了兩眼道：“諸位將軍為國征戰，實在辛苦， 賜禦酒——”
內侍應聲，對麵亦傳來謝恩之聲，太後又笑看向湖麵， “哀家知道這是爬杆戲， 不過你們剛才似乎在比試箭術？可比完了？”
太後與皇後在此，蒙禮自然不好放肆， 他咬了咬牙，將長弓扔給侍從， 沉著臉一言不發， 李琨見狀道：“皇祖母，您來的不巧， 已經比完了。”
太後點頭，“今日來的小姑娘多，你們也不要總是打打殺殺的，既比完了，便飲茶看戲，眼下時辰不早，也能開筵席了。”
蕭湄一顆心剛落回肚子裏，此刻隻怕蒙禮再生事端，忙吩咐開筵，阿依月有些不快，這時鄭皇後朝她招手，“阿月，來本宮這裏。”
阿依月走到皇後身邊，被皇後拉著同座，皇後撫著她的手道：“是誰惹了你生氣不成？若有人欺負你，你可要同本宮說，把這裏當做自己家——”
阿依月抿了抿唇角，猶豫一瞬搖頭，“沒什麽……”
皇後似有些滿意，拉著阿依月的手不放，這時湖麵上立起兩根高杆，高杆間牽著一條淩空紅繩，秦纓和李芳蕤對視一眼，自認得這節目，這正是當日雙喜班流月演過的繩上舞，想著不知流月如今下落何在，二人心緒一沉。
李芳蕤又看了一眼不遠處麵無表情的蕭湄，低聲道：“自從流月的事鬧出來，駙馬又去了相國寺，文川公主便很少出來宴飲了。”
秦纓唏噓道：“文川公主最重顏麵，多半是記恨我的。”
李芳蕤輕哼，“沒有丟了東西不怪盜賊，卻怪抓賊之人的。”
說著話，內侍魚貫而入，正是開筵了，今日天氣陰沉，還未到酉時，天穹便暗了下來，長亭之內三麵垂簾，光線自然更是昏暗，蕭湄叫來內監總管點燈，沒多時，簷下便亮起點點昏黃，愈令這賞雪宴多了燈火闌珊之美。
欄杆外的冰麵上，伶人演完了雜技，又變起了噴火戲法，戲法得了滿堂彩，又上來幾個豆蔻之齡的歌姬唱起了南曲。
宴過三旬，太後道：“將北府軍的幾位將軍請過來，讓哀家看看。”
蘇延慶聞言高聲宣召，北麵用膳的肖琦三人起身，待內侍掀開紗簾，三位孔武有力的將軍緩步到了主位之前。
此處坐著的皆是女眷，被眾位小姐們盯著看，肖琦三人古銅色的麵頰上，都浮起了幾分不自在，待行了禮，太後打量著他們道：“今歲北府軍打了勝仗，哀家聽聞，你們幾個年輕人頗為驍勇，幾次三番立下戰功，很是不易。”
肖琦道：“都是末將們份內之事。”
太後揚唇，“你們的戰功，都是用血汗立下的，其中凶險，這些小輩不知，哀家卻明白，你們都才二十來歲，往後大周兵戰，便靠你們這些年輕人了。”
說至此，太後指著自己案上的烤鹿道：“將鹿肉分給三位將軍，再將哀家那裏的玉如意拿來賜給三位將軍，以犒賞他們赫赫戰功。”
肖琦三人連忙謝恩，待回了席間，引得眾人議論紛紛，鎮西軍與龍武軍的軍將也在此，但他們去歲並無勝仗，此刻隻能任由他人出風頭。
太後對私語聲充耳不聞，待南曲唱完，掃了眾人一眼道：“哀家和皇後一來，你們便多不自在，哀家在這兒聽曲子倒是極好，你們隻怕坐的難受，待會兒可還有別的節目？”
蕭湄看向阿依月，阿依月道：“太後娘娘，還有踏雪尋梅呢，大周文士皆好風雅，正好北麵的梅林開的正好，我和朝華想著，不若效仿古人的雅趣——朝華命人在梅林掛了十多隻香囊，裏頭放的有猜謎的謎麵，有作詩的題目，時限三炷香的功夫，若是能找到香囊，解出謎底，或是作詩一首，且還要送到您和皇後娘娘麵前，便可得彩頭。”
太後聽得興味，“如此倒是有趣！”
蕭湄上前道：“是阿月想的妙法，隻不過湄兒和阿月囊中羞澀，這彩頭上，還要您和皇後娘娘添一點才好——”
太後和鄭皇後一同笑起來，太後道：“你們兩個丫頭，罷了罷了，那哀家便與皇後各添幾樣小玩意兒，你們玩的暢快，哀家也高興，不過，若是找到謎麵之人猜不到謎底，找到了詩題之人，卻做不出詩文，那該當如何？”
阿依月道：“今日來了許多年輕俊傑，若做不出詩，便去找他們求援豈不正好？您不正是想讓她們相看彼此嘛？如此，也令大家——”
“咳咳——”
阿依月說的直爽，隻聽得蕭湄掩唇一陣猛咳，阿依月奇怪地看向她，“怎麽了？我沒說錯呀……”
她眼珠兒轉了轉，忽然明白過來，搖頭道：“大周重禮教自是極好，但你們大周的貴女，平日裏大門不出二門不邁，連男人都不認識幾個，又怎能選到合心意的好夫婿？盲婚啞嫁之下，婚事豈能如意？”
蕭湄微惱，“公主慎言——”
阿依月歎道：“在我們南詔，無論男女，隻要喜歡對方，便從不遮掩情誼，男子到女子家外吹木笛，女子一日不見麵，男子便一日不停，待女子看到了男子真心，便會出門相見，若是女兒家先動情，也毫不避忌地在篝火集會時對男子唱歌謠，南詔女兒家求愛的歌謠，可是比大周的曲子動人。”
蕭湄被她說得麵頰緋紅，正懊惱著，鄭皇後笑道：“阿月這性子真是惹人喜愛，隻是大周和南詔不同，在大周，女兒家的名節比什麽都重要，兒女婚嫁，亦講個父母之命媒妁之言，是斷斷不能生私情的，流言蜚語可奪人性命。”
阿依月眨了眨眼，還要再說，太後和藹道：“阿月大抵是不明白的，不過不要緊，今天本就是讓大家玩樂的，你們的踏雪尋梅很有趣，自去玩吧，這片刻之間，也沒那麽多規矩可言，哀家看看，是誰先拔得頭籌。”
她話落又看向北麵，“琨兒，你安排大家去梅林吧。”
李琨應是，回身一番吩咐，趙望舒幾人先站起了身，南麵的女眷們見此，眉眼間浮起幾分羞澀，慢了幾步，才三三兩兩地出了長亭。
李芳蕤拉著秦纓道：“咱們也去發散發散。”
天色已暮，園林中四處都亮起了宮燈，秦纓站起身來，朝外走時，往北麵看了一眼，依稀見謝星闌坐在原地未動。
待上了棧橋，便聽李芳蕤呼出口氣，“你不知道，今日我來之前，我母親特意在我麵前一陣叮囑，說今日世家子弟大都來了，叫我靈性些。”
秦纓未接話，隻不時看向北麵走出來的人，李芳蕤順著她視線看過去，輕聲道：“這個時辰了，這蒙禮應該不會再出幺蛾子了。”
北麵長亭外的棧橋上，蒙禮和施羅正一前一後離開，秦纓眉尖仍然緊蹙著，“你說南詔來訪，除了想要大周的治水之策外，可還有什麽別的謀算？”
南詔今歲來訪，僅一年後便聯合北狄與西羌對大周開戰，而這個蒙禮又是這幅囂張之態，要說此時的南詔毫無反心，秦纓是不信的。
二人上了湖岸，道旁瓊枝玉掛的樹梢下，一盞盞風燈如螢火一般，李芳蕤一邊往梅林走一邊道：“自然是想要治水之策與冶鐵之術，南詔多山川江河，聽聞礦藏極多，隻是他們沒有匠人，不懂冶煉之法，白白浪費了大好國土，但他們冶煉銅鐵，多是為了鍛造兵刃，陛下自不能隨了他們之願，給了治水之策少些洪災，便極不錯了。”
秦纓腳下一頓，“冶鐵是為了鍛造兵器，那他們可知道我們大周有了新的神兵利器？”
李芳蕤搖頭，“此事是朝中絕密，那兵器也隻在北府軍打北狄之時用過，如今應該隻有北狄人知曉我們有了此物——”
秦纓目光沉暗，“既已經在戰場上露臉，那便瞞不了多久的。”
李芳蕤道：“你放心，既是神兵利器，那便是北狄看不明白的東西，你想想，憑我父親在軍中的地位，連他也搞不清那是什麽，其他弱小之國怎能知道？眼下能瞞多久便是多久，好比北狄，最近三月，已忌憚到不敢來邊境滋擾了。”
話雖如此，但秦纓總覺得大周的兵敗太不合情理，即便手握兵權的三家各自為政貽誤了戰機，但大周兵馬之數與軍備補給遠勝南詔三國，更別說，如今還有了秘密神兵，就算真的難敵合攻，也不該是全線慘敗……
秦纓道：“我若沒記錯，南詔往年隻派使臣送禮，從未讓皇子公主們來過。”
李芳蕤微微點頭，“許多年前可能有，但自我記事起，如今還是頭次。”
秦纓心腔發窒，但這時，一股子沁人心脾的冷香朝她飄了過來，她抬眸看去，立時一怔，映入眼簾的是一片望不到頭的傲雪寒梅，凜冬時節，紅梅灼灼盛放，似胭似霞，遠近又錯落地佇立假山奇峰與亭台樓閣，愈令這片花林如畫如幻。
梅林深處，有先她們來的趙雨眠幾人一閃而過，更遠處，還有隱隱綽綽的華服錦衣與遒枝紅雪若隱若現，此番是踏雪尋梅，亦是花海迷蹤，尋有緣之人。
……
太後吩咐小輩們去遊梅林，文臣武將們不敢大意，紛紛上了湖岸，南北長亭空落起來，謝星闌卻未動。
眼看著北府軍軍將也離去，李雲旗坐在謝星闌身邊道：“這個肖琦倒是名不虛傳。”
謝星闌目光落在遠處損毀的雪雕上，“據聞此人是最受定北侯看重的年輕軍將，自是有些本事的，今歲的勝仗，他多半是頭功。”
李雲旗語聲微輕，“你前幾日查賬，查到一半未曾追究了，是為何？”
謝星闌看一眼李雲旗，“看來你也知道了。”
李雲旗勾了勾唇，“北府軍風頭正盛，想不知道都難，不過軍備這些事，與我們府上也無幹係，如今著急的是鄭家，定北侯不聲不響的滅了北狄威風，他一腔忠心為國，陛下對他可是放心的很。”
前世定北侯的確做了一輩子純臣，始終得貞元帝器重，謝星闌淡聲道：“北府軍隻有個北狄，鎮西軍卻兼顧著西羌與南詔，你看蒙禮，像誠心恭順嗎？”
李雲旗挑眉，“看來你已經選好立場了。”
謝星闌無奈搖頭，“難道國政隻剩黨爭嗎？”
他言盡於此，李雲旗挑了挑眉道：“南詔彈丸之地，就算不誠心，也隻能忍氣吞聲，不足為懼，對鄭家而言，自然也是爭朝中之利為重，你若對陛下說，該將北府軍的好東西分給鎮西軍，隻怕陛下連你都要疑上。”
謝星闌無言以對，李雲旗看了眼岸上，拂了拂袍擺起身，“今日是來附庸風雅的，別白白浪費了良辰美景。”
他抬步而走，優哉遊哉地出了長亭，謝星闌往南邊秦纓的位置上看了一眼，仍未動，就在這時，幾個軍將帶著一身寒意回了亭中。
沙場征戰的粗人，到底難懂風花雪月，什麽猜謎作詩，更是懶生興致，出去轉了一圈，也不覺雪景稀奇，反是皇家園林不敢隨意亂走，處處拘束，便早早回來等著宴散，免得在外頭受凍。
謝星闌目光掃過去，便見鎮西軍的二人皆已歸來，北府軍三人卻還未歸，他不動聲色，直望向亭外棧橋。
又等了半炷香的功夫，北府軍的宋文瑞出現在棧橋之上，在他身後是兩個神策軍軍將，並不見肖琦和另外一參軍的身影。
謝星闌劍眉皺了皺，起身上了湖岸。
未央池的宮宴並無侍從跟隨，謝星闌獨自往梅林方向慢行，沒多時，遇見一行禦林軍，他招了招手，待禦林軍近前，問道：“可見一年輕褐袍將軍？”
這禦林軍侍衛想了想，指著東側道：“屬下若是沒記錯，應是往那邊去了——”
謝星闌點頭往東行，不過走了百步，便見一雪堆旁站了七八人，趙望舒和崔慕之皆在列，而人群正中的，便是適才箭術奇絕的肖琦，他正以雪堆做沙盤，語聲激昂道：“當日那北狄兩千人馬，從幽州城外八十裏的長溝原一路殺下來，我們的人就埋伏在北麵的山嶺上，前有三百多人佯敗誘敵……”
旁人踏雪尋梅，肖琦卻給趙望舒複盤起了北府軍大勝北狄之戰，一時吸引來了不少神策軍與龍武軍的軍將，看著肖琦如此意氣風發，謝星闌心弦一鬆。
謝星闌返身折回，又問先前那隊禦林軍，“南詔兩位殿下去了何處？”
禦林軍武衛指了指梅林以西，“一盞茶的功夫之前，屬下看到南詔兩位皇子往那個方向去了，至於有沒有出來，屬下們適才巡邏去了東麵，並不確定。”
謝星闌點了點頭，不打算深究，這時另一人道：“應該沒出來，雲陽縣主她們更先進去，也還未出來……”
謝星闌聽得此言，準備折回湖邊的腳步停了下來。
……
梅林繁花似錦，李芳蕤興致盎然，快步入林道：“好漂亮的梅花，這些匠人真是用了心思，我去折幾支送給我母親——”