楚賢欽話音落下，殿中響起一片倒抽冷氣聲，有想鳴不平之人也不敢開口，與此同時，似是李玥和黃萬福的聲音悶悶地響了起來，眾人一愣，後殿與中殿隔了一道廳房，還有兩堵厚牆，後殿的聲音，怎麽會出現在中殿之中？
……
夜如潑墨，德妃和崔曜出現在殿門口時，後殿侍立的樂工，也拔劍指向了李玥和貞元帝，黃萬福大聲喊著護駕，隻等來了執劍的假道士。
貞元帝駭然難當，李玥更嚇呆了住，而太後瞧見同來的還有秦纓，則最是詫異。
鄭明躍道：“雲陽縣主非要陪公主殿下同來，我便成全她了。”
後殿內燈火通明，神龕高懸，道幡寶菱滿室，四足青銅鼎爐立於正中，本該莊嚴肅穆地行燔燎之禮，可此時，隻有炭火的嗶剝聲為這場麵增添了幾分荒誕之感。
秦纓被寒劍指著站在門口，又緊緊地將永寧攬在身邊，德妃與崔曜三人，則被押著站在正南牆下，像要被審判的囚犯一般。
太後掃過室內眾人，幽幽道：“長清侯和定北侯擁護皇帝，哀家明白，不過你們看看皇帝，他身患重病，已遭天譴，這樣的人，滿朝文武，天下萬民，怎能信任他做皇帝？如今連昊天大帝都降下旨意，依哀家看，皇帝便照著老道長說的，早些清淨向經，消除罪業，這一國之君的位置，該讓年輕人坐了。”
事已至此，一切都已明了，刀雖架在崔曜脖子上，他還是咬牙道：“太後娘娘籌謀已久，這所謂昊天帝旨意，豈非是您的手筆？！祭天大典早有定數，您與鄭氏謀劃了兩月，等得便是今日文武百官齊聚於此，再無人救陛下，那此前，那些忤逆亂國的童謠，是否也是太後娘娘一手安排？”
太後氣定神閑，又看了一眼殿外天色，似在等待什麽。
見崔曜氣的臉紅脖子粗，她淡笑道：“崔曜，你與定北侯皆是國之肱骨，大周要昌盛繁榮，總是離不開你們，哀家今日，也隻有兩個要求，第一，皇帝此刻下詔禪位，第二，你二人交出手中兵權，隻要你們答應，哀家饒你們性命，連皇帝也不會傷。”
崔曜劍眉倒豎，太後又道：“你們不願意也沒關係，你們的夫人家小，已經在來此地的路上了，在你們往軍中傳令之前，哀家會替你們照拂一二。”
崔曜與杜巍一聽，更覺無力回天，而太後語聲悠長道：“哀家做這一切，不過是不想讓大周國運，被這麽一個引得天生異象的君王拖累。”
她看向貞元帝，“皇帝，你如何想？”
這片刻功夫，貞元帝已從震駭中回神，而他似乎早想過會有今日之場麵，此刻反倒冷靜了下來，“太後如此妄為，也不怕讓琨兒背上弑父弑君，得位不正之名？即便得了帝位，他又如何能坐得安穩？”
太後滿眸嘲弄，“你也配說得位不正？”
她眯起眸子，“琨兒是皇後嫡子，賢德遠勝玥兒，有何不正？”
貞元帝語聲一厲，“就憑朕不願立他為儲！”
貞元帝氣息不穩，身倚著黃萬福，搖搖欲墜道：“太後盡可扣押朕，扣押百官，京中有金吾衛與巡防營，城外有神策軍，大家見祭天拖延時久，自會知道祈宸宮生變，太後若不怕琨兒背上千古罵名，便隻管讓他不忠不孝，殺父奪位！”
說至此他又道：“可你不敢當著百官逼宮殺人，足見你還是在意聲名的，你也害怕，害怕殺了朕，殺了長清侯和定北侯，北府軍與龍武軍齊齊造反，屆時，可不是你十萬鎮西軍壓得住的，所以，你想讓朕和他們知難而退，讓琨兒得個名正言順。”
李琨站在皇後身邊，一臉驚慌不安，他看向太後與皇後，又去看信國公和滿殿執劍的禁軍，再三確定真是謀反之後，忍不住道：“祖母，母後，這便是你們說的，要讓琨兒做皇帝的法子？琨兒自小受君子之儒教導，你們難道真要殺了父皇嗎？”
太後倏地皺眉，鄭皇後更上前一把拉住李琨，不許他出言半句，李玥嚇的神魂俱裂，至此才找回自己聲音，喚道：“二哥，二哥想做皇帝，與父皇說便是，為何……為何要害父皇？我也從未說過我定要做皇帝……”
老一輩劍拔弩張，可李琨與李玥二人竟是兄弟相親之狀，太後麵色愈是冷沉，卻換貞元帝嘲弄地笑起來，“太後，連琨兒都不忍心，你們何至於此？”
貞元帝看向李琨，“琨兒，聽父皇的話，在未釀成大禍之前收手，朕或可赦免你們之罪。”
李琨眼底猶豫更甚，像真被貞元帝說動似的，鄭皇後恨鐵不成鋼地瞪他一眼，太後徐徐道：“皇帝，哀家給你一炷香的時間，若你不願意，哀家隻好讓這神殿見血了。”
微微一頓，她眼底閃過幾分成竹在胸的篤定，“你也不必想著神策軍與金吾衛救援，因為很快，鄭欽便會帶著鎮西軍回京了。”
此一言石破天驚，殿內幾人這才明白太後為何敢在今日謀反，不止是禁軍倒戈，更是有十萬鎮西軍為底氣！
貞元帝目眥欲裂，“什麽？鄭欽！朕讓他追逃方君然，他竟、他竟去調兵謀反？”
話音落下，崔曜也忍不住吼道：“太後一心奪位，可想過南詔與西羌虎視眈眈！西南失了鎮西軍守衛，必生大患！你們此行，與叛國何異？！”
太後麵不改色，信國公鄭明躍嚴聲道：“倘若陛下願意禪位，那鎮西軍不日便可返回西南，如此，也可護大周萬全——”
說到鎮西軍，他眉目一冷，“當年我父親為了平叛忠義殉國，這等汗馬功勞，卻連一副丹書鐵券都未換來，陛下對鄭氏防備之心早已有之，今日正是讓陛下知道，十七年了，鄭氏該拿回屬於自己的尊榮了！”
貞元帝漠然道：“朕便是要寫詔書，也隻會傳位於玥兒，太後和信國公想得個名正言順，簡直是在做夢！”
李玥麵生動容，“父皇——”
他往前走了半步，可那樂工的劍鋒卻未讓步，刹那間，寒刃帶出一抹血色，李玥也痛叫起來。
德妃望著李玥脖頸上的血痕，再看著貞元帝的病容，驟然跪地道：“陛下，陛下待臣妾與玥兒用心良苦，臣妾感激不盡，但臣妾從來隻求與陛下廝守，何曾想過定要讓玥兒為儲君？若太後娘娘願意信守承諾，陛下，您便答應她們吧，再沒有什麽比您和玥兒的安危要緊……”
貞元帝麵色潮紅，呼吸窒悶，饒是如此，他也未想過鬆口，隻萬萬沒想到，竟是德妃先行屈服，他咬緊牙關，“玉容……”
太後饒有興味地看著這一幕，見隻過了半炷香的時辰，她忽然道：“德妃對陛下一往情深，是從還未入宮前便開始了吧？”
她語聲悠悠道：“哀家還記得當年遴選妃嬪之時，你進宮請安，眼裏心裏皆是對皇帝的傾慕，後來哀家做主選了淑妃，還聽聞你閉門不出月餘。你本有機會定親的，卻硬是為了陛下在閨中多留了兩年，算起來，這份癡情有二十多年了，實是叫人感佩。”
德妃眼泛淚花，貞元帝卻胸膛劇烈起伏幾下，再度猛咳起來，他身形幾晃，全靠黃萬福才勉強站住。
德妃嚇得一個激靈，再度懇切道：“陛下，陛下請以安危為重——”
鄭皇後居高臨下望著她，譏諷道：“陛下，您看到了嗎？深愛了您二十多年的人，正在勸您莫要執拗，一炷香的時辰可要到了。”
貞元帝呼吸愈發急促，許是怒意太過，咳嗽兩聲後，身子驟然抽搐起來，未幾，又靠在黃萬福肩頭幹嘔兩聲，一道血絲自他唇角溢出，嚇得黃萬福驚呼起來。
德妃淚流滿麵，“陛下，您本就正在病中，何必做此堅持，臣妾求您了……”
秦纓看著貞元帝病發這一幕，隻覺似曾相識，再想到那箱籠裏的衣物，瞬間明白了那錦袴是做何用的，她眼瞳瞪大，如看怪物一般看向太後。
太後見貞元帝鐵了心，視線掃過李玥，滑過德妃，最終，停在了永寧身上，“永寧，到皇祖母這裏來，你幫著皇祖母勸勸你父皇……”
永寧身子一抖，又往秦纓身後縮，秦纓亦上前半步，擋在了她身前，也是在此時，太後發現秦纓正見鬼一般盯著她。
太後眉尖微蹙，“雲陽為何如此看著哀家？你想護著永寧，但哀家今日告訴你，你護不住的，你也不該插手。”
秦纓冷然道：“太後娘娘，陛下真是遭天譴從而重病嗎？”
她如此一問，殿內幾人皆是愣住，連貞元帝自己都狐疑地看向秦纓，不等太後回答，秦纓語速極快地問黃萬福，“黃公公，陛下的病症，是否除了傷寒之外，還有體熱不退、惡心嘔吐、頭暈抽搐，以及腹瀉失禁之狀？”
貞元帝一怔，黃萬福也驚愕道：“縣主怎知？”
秦纓歎為觀止地看著太後，語聲微揚道，“太後適才說，倘若陛下願意禪位，太後便誰也不會為難，連陛下也不會傷害——”
太後好整以暇點頭，“自然，皇帝到底是哀家看著長大的，哀家不想趕盡殺絕。”
秦纓怒極反笑，赫然道：“您並非不想趕盡殺絕！您是一早便給陛下下了毒，這毒日積月累，隻需再過上半個月，陛下自己便會毒發身亡，哪裏需要您動手？！”
秦纓一字一句擲地有聲，那個特意加重的“您”字，在此刻聽來，格外刺耳嘲弄。
毒害皇帝的指控，並不比謀反輕，鄭皇後與信國公麵色微變，但太後卻仍麵不改色，隻沉了聲道：“雲陽，哀家素來疼愛你，今日也不想為難你，你隻需袖手旁觀，往後，與你父親對琨兒忠誠無二便可。”
貞元帝驚疑不定地望著秦纓，又看向太後，“怎會是投毒？若是投毒，趙昉怎會看不出？除非……”
貞元帝心中冒出個可怕的念頭，倘若趙昉也是太後之人，那自會替太後打掩護！
貞元帝心頭狂跳，忙問：“是何毒？雲陽你怎會知曉？”
秦纓不知想到什麽，眼底閃過一抹豁出去的狠色，“我如何知曉？自要因為，貞元三年九月初九，太後用同樣的方法，給我母親下了活商陸之毒，從而害死了我母親和兄長，時隔十七年，您又用同樣的方法害人，難道還以為自己能做到神不知鬼不覺嗎？”
太後驟然一愣，似乎怎麽也沒想到，好端端的，秦纓竟能提起十七年前之事。
一旁崔曜與德妃也分外驚詫，而貞元帝呆了一瞬後，再看了太後一眼，劍眉幾皺，似明白了什麽……
李琨站在鄭皇後身邊，分外不解道：“縣主在說什麽？十七年前，你母親和兄長乃是染了瘟疫而死，你怎能說是皇祖母下毒？”
秦纓看著貞元帝，再看向太後與鄭皇後，又冷冰冰地掃過鄭明躍與杜巍，見這幾人失聲了一般，她嘲弄道：“怎麽？隻有二殿下一人好奇我為何如此說嗎？”
如今太後與鄭氏謀反，正是罪無可恕，崔曜做為被挾持者，自然恨不能揭開太後更多的罪狀，他立刻接話道：“我也聽聞你母親和兄長是染瘟疫而死——”
秦纓冷聲道：“當年我母親九月初七去刺史府探望陛下，待重陽節那日，刺史府給我母親送來了一盅駝峰羹，那時此物稀罕，我爹爹讓給了母親和年幼的兄長食用，就在吃完此物沒多久，我母親便‘染病’了，此後太後點了太醫蘇應勤為我母親看病，蘇太醫起初不明白為何這病越看越嚴重，直到我母親快死了，他才發現了古怪之地。”
“後來我母親彌留之際，大抵也明白了自己為何而死，隻叮囑我爹爹照看我長大，而我母親和兄長身死之謎，也如此折磨了我爹爹十七年，直到今歲我派人去密州找到了蘇太醫身邊的親信，得知當年蘇太醫臨死之際，什麽都顧不上交代，卻定要燒掉在豐州時，給我母親開過的兩張方子……”
秦纓死死盯著太後，“隻因當年藥材奇缺，太醫院人手亦雜亂，蘇太醫次次多給我母親開一副外敷之藥，那藥材中，正有一味活商陸含有劇毒，隻可外用，不可內服，活商陸與我母親煎服藥方中的霧水葛十分相似，於是，太後便安排了一個叫多壽的小太監在禦藥房幫忙，此人識藥理，由他給我母親調換兩種極相似的藥材……”
秦纓語聲悲憤起來，“而我們府上毫不知情，就這般日日飲毒藥，中毒亦越來越重，而恰巧，這中毒之狀，與當年的疙瘩瘟病狀十分相似，因此，到我兄長和母親亡故，外界都隻以為她們是染了瘟疫不治而亡！”
崔曜與德妃一臉震驚，太後與皇後的表情亦是變了，她們籌謀多日，此刻大局已定，本來任何事都不足以掀起風浪，卻不想，秦纓竟發現了十七年前的秘密。
崔曜本還將信將疑，可見太後幾人神色，也猜到秦纓所言不假，他立刻道：“竟有此事！太後好狠的心腸，義川長公主乃是你半個女兒，你怎能下如此毒手？！”
鄭皇後一聽此言，忙梗著脖頸道：“縣主慎言，可不要因為今日這場麵，便把多年前的舊事栽贓在太後娘娘身上——”
李琨亦忍不住道：“縣主說的好生荒唐，我隻聽聞皇祖母當年十分疼愛你母親，這些年，因你母親早逝，皇祖母待你也猶如親孫女，你怎敢如此汙蔑她？豐州圍城，人人自危，皇祖母和父皇主持大局還忙不過來，憑何去害你母親？”
秦纓有些憐憫地看著李琨，“二殿下問得很好，但這其中原因，二殿下還是不要知道的好，否則，我隻怕你下半生都過不安穩。”
太後語聲一厲：“雲陽，你太放肆了！”
秦纓身量筆挺，無畏無懼，又目光一轉看向貞元帝，“陛下，太後為何謀害我母親，想來你也是明白的，時隔多年，她又將同樣的法子用在你身上，這豈不是冥冥之中自有天意，隻是倘若五殿下與德妃也知曉真相，不知他們作何感想……”
太後聽到此處再也難忍，斷然道：“來人！將雲陽縣主綁起來！”
秦纓眉峰一擰，可這時，卻是李琨上前一步擋在了秦纓身前，“且慢，皇祖母，為何不讓雲陽縣主說下去？什麽事會讓我半生不安？”
遠處德妃與崔曜也是一臉茫然，德妃道：“太後害了你母親，與陛下有何幹係？與我和玥兒又有何牽連？當年豐州城亂，陛下危在旦夕，他哪有氣力作惡！”
秦纓眼瞳微狹：“當年的陛下的確沒機會作惡，可這麽多年過來，他做的惡事可不比太後少，貞元七年十月，當年的禮部侍郎謝正瑜辭官回鄉，他們府中上下三十六口，除了獨子謝星闌之外，其他三十五人盡數死在雲滄江的船難中，有人臨時頂替船工上船，為的便是滅謝氏滿門，卻不想，讓一個八歲的孩子活了下來——”
微微一頓，秦纓看向始終沉默寡言的杜巍，“定北侯，我說的可對？”
崔曜一呆，自想到了前幾日定北侯府的案子，他雖不敢置信，可今日這般場麵，秦纓一言有差便難活命，她絕不敢撒謊冒險。
秦纓繼續道：“當年九月，你忽然受詔回京，為的便是陛下起了滅門之心，後來頂替船工，乃是趙燮安排，當年你們留了活口，這才有了前幾日的侯波案。”
崔曜咬牙看向杜巍：“竟真有此事？那死在定北侯府的災民，果真是當年那船工？這……這是陛下的意思？那謝正瑜當年，乃是陛下頗為器重之人，陛下怎會……”
崔曜眸色複雜地看向貞元帝，德妃愣了愣，也盯著貞元帝，她們夫妻多年，德妃隻需仔細一看神色，便知秦纓所言真假，而很快，她心底便有了答案。
杜巍古銅色的麵龐上一片晦暗，他看向秦纓，“縣主一會兒說自己的母親被害死，一會兒又說謝家滿門被滅族，縣主到底想說什麽？”
李琨亦道：“是啊，你說我祖母我父皇害人，你可有證據？”
太後定定地盯著秦纓，忽然短促地一笑，“雲陽，今夜留在此處之人，本還有機會活命，可你既既然開了這個頭，那他們一個個，都將會因你而死，你父親還在外麵，你連他也不顧，連自己的性命也不要了？”
太後既有此言，便越發證明這兩件舊事的真相極為可怖，德妃與崔曜不知怎麽更不安起來，被刀架在脖子上的李玥也滿眸驚疑。
這時秦纓慘笑一下，“至親之冤，不可不平，便是拚掉性命，也要問問太後與陛下，這世道皇權為尊，卻便沒有公道與王法嗎？”
聽她此言，太後眼底倒閃過一絲讚賞，窗外夜色濃重，距離鄭欽入城的時辰也還早，這漫漫長夜，她有時間與秦纓耗一耗。
她點了點頭，“也罷，也該讓琨兒知道一切了，不過哀家更好奇，這麽多年的舊事了，你是如何知曉的？你當真知道了前因後果？”
秦纓適才言辭頗有警示意味，卻也實在含糊，而過了這幾十年，連太後自己的記憶都模糊了，她實在不敢相信秦纓如何能查明真相。
太後願意讓她說，那是再好不過，秦纓也朝窗外看了一眼，抬步，往那南牆靠近了些，她輕吸口氣，語聲清越道：“這一切，還要從我無意之中，發現我母親和兄長死於中毒說起，這十多年來，我與爹爹相依為命，見他日日追憶亡妻，而我自己，卻沒有一點兒關於母親和兄長的記憶，於是，我起了查探舊事的心思……”
“查到蘇太醫身邊的親隨，又查到那兩張方子和後來詭異死去的多壽太監，當時，我便肯定，謀害我母親和兄長之人，定是當年住在刺史府的哪位主子，尋常人，誰能讓宮侍為自己賣命，有怎敢動義川公主？”
說至此，她眉頭一簇，“但當年叛軍圍城，情況危急，我怎麽也想不通我母親一個與世無爭之人會因何被害，直到，我知道了謝氏的船難乃是人為製造，而這滅門案，竟與定北侯府牽連在了一起……”
秦纓轉身看向杜巍，“而這一切禍端的根源，還真與定北侯府有不小的幹係，大抵五十年前，西羌舉兵進犯大周，那場大戰持續了七年，後來，幸而有老定北侯杜淵帶兵退敵，可在那場大戰之中，杜淵也差點重傷而死，可幸好，有位神醫救了杜淵，杜淵對這位神醫感恩戴德，回京之後，將此人推薦給了患有頭疾的肅宗陛下，肅宗陛下將此人召回京城，頭疾也果然被此人治好，於是一道禦令，封此人為禦醫，令他舉家入京。”
秦纓目光一轉，又看向了貞元帝，“說來也巧，今歲九月，西南生了一件連環殺人案，死者雖多，可在陛下眼底，應該算不上驚天大案，可陛下卻對此案萬分看重，派了龍翊衛指揮使謝星闌南下，我亦隨之同行，彼時我曾短暫地生過疑問，可等到後來我想明白了一切，方才明白陛下那時為何要派謝大人這等禦前欽差親自查辦此案。”
崔曜忍不住道：“此案死的都是衙差，最後一個死者，乃是個縣令，縣令官位雖不高，但到底也是朝廷命官，陛下愛民如子，自然看重。”
秦纓冷淡地牽唇，“朝廷命官的案子的確不小，可大周七十二州府，每一州府十多縣衙，有近千個縣令縣丞，每一年，都有縣官意外而亡，但這卻是唯一一次，陛下點了監察百官的龍翊衛親自南下辦差——”
……
夜如潑墨，德妃和崔曜出現在殿門口時，後殿侍立的樂工，也拔劍指向了李玥和貞元帝，黃萬福大聲喊著護駕，隻等來了執劍的假道士。
貞元帝駭然難當，李玥更嚇呆了住，而太後瞧見同來的還有秦纓，則最是詫異。
鄭明躍道：“雲陽縣主非要陪公主殿下同來，我便成全她了。”
後殿內燈火通明，神龕高懸，道幡寶菱滿室，四足青銅鼎爐立於正中，本該莊嚴肅穆地行燔燎之禮，可此時，隻有炭火的嗶剝聲為這場麵增添了幾分荒誕之感。
秦纓被寒劍指著站在門口，又緊緊地將永寧攬在身邊，德妃與崔曜三人，則被押著站在正南牆下，像要被審判的囚犯一般。
太後掃過室內眾人，幽幽道：“長清侯和定北侯擁護皇帝，哀家明白，不過你們看看皇帝，他身患重病，已遭天譴，這樣的人，滿朝文武，天下萬民，怎能信任他做皇帝？如今連昊天大帝都降下旨意，依哀家看，皇帝便照著老道長說的，早些清淨向經，消除罪業，這一國之君的位置，該讓年輕人坐了。”
事已至此，一切都已明了，刀雖架在崔曜脖子上，他還是咬牙道：“太後娘娘籌謀已久，這所謂昊天帝旨意，豈非是您的手筆？！祭天大典早有定數，您與鄭氏謀劃了兩月，等得便是今日文武百官齊聚於此，再無人救陛下，那此前，那些忤逆亂國的童謠，是否也是太後娘娘一手安排？”
太後氣定神閑，又看了一眼殿外天色，似在等待什麽。
見崔曜氣的臉紅脖子粗，她淡笑道：“崔曜，你與定北侯皆是國之肱骨，大周要昌盛繁榮，總是離不開你們，哀家今日，也隻有兩個要求，第一，皇帝此刻下詔禪位，第二，你二人交出手中兵權，隻要你們答應，哀家饒你們性命，連皇帝也不會傷。”
崔曜劍眉倒豎，太後又道：“你們不願意也沒關係，你們的夫人家小，已經在來此地的路上了，在你們往軍中傳令之前，哀家會替你們照拂一二。”
崔曜與杜巍一聽，更覺無力回天，而太後語聲悠長道：“哀家做這一切，不過是不想讓大周國運，被這麽一個引得天生異象的君王拖累。”
她看向貞元帝，“皇帝，你如何想？”
這片刻功夫，貞元帝已從震駭中回神，而他似乎早想過會有今日之場麵，此刻反倒冷靜了下來，“太後如此妄為，也不怕讓琨兒背上弑父弑君，得位不正之名？即便得了帝位，他又如何能坐得安穩？”
太後滿眸嘲弄，“你也配說得位不正？”
她眯起眸子，“琨兒是皇後嫡子，賢德遠勝玥兒，有何不正？”
貞元帝語聲一厲，“就憑朕不願立他為儲！”
貞元帝氣息不穩，身倚著黃萬福，搖搖欲墜道：“太後盡可扣押朕，扣押百官，京中有金吾衛與巡防營，城外有神策軍，大家見祭天拖延時久，自會知道祈宸宮生變，太後若不怕琨兒背上千古罵名，便隻管讓他不忠不孝，殺父奪位！”
說至此他又道：“可你不敢當著百官逼宮殺人，足見你還是在意聲名的，你也害怕，害怕殺了朕，殺了長清侯和定北侯，北府軍與龍武軍齊齊造反，屆時，可不是你十萬鎮西軍壓得住的，所以，你想讓朕和他們知難而退，讓琨兒得個名正言順。”
李琨站在皇後身邊，一臉驚慌不安，他看向太後與皇後，又去看信國公和滿殿執劍的禁軍，再三確定真是謀反之後，忍不住道：“祖母，母後，這便是你們說的，要讓琨兒做皇帝的法子？琨兒自小受君子之儒教導，你們難道真要殺了父皇嗎？”
太後倏地皺眉，鄭皇後更上前一把拉住李琨，不許他出言半句，李玥嚇的神魂俱裂，至此才找回自己聲音，喚道：“二哥，二哥想做皇帝，與父皇說便是，為何……為何要害父皇？我也從未說過我定要做皇帝……”
老一輩劍拔弩張，可李琨與李玥二人竟是兄弟相親之狀，太後麵色愈是冷沉，卻換貞元帝嘲弄地笑起來，“太後，連琨兒都不忍心，你們何至於此？”
貞元帝看向李琨，“琨兒，聽父皇的話，在未釀成大禍之前收手，朕或可赦免你們之罪。”
李琨眼底猶豫更甚，像真被貞元帝說動似的，鄭皇後恨鐵不成鋼地瞪他一眼，太後徐徐道：“皇帝，哀家給你一炷香的時間，若你不願意，哀家隻好讓這神殿見血了。”
微微一頓，她眼底閃過幾分成竹在胸的篤定，“你也不必想著神策軍與金吾衛救援，因為很快，鄭欽便會帶著鎮西軍回京了。”
此一言石破天驚，殿內幾人這才明白太後為何敢在今日謀反，不止是禁軍倒戈，更是有十萬鎮西軍為底氣！
貞元帝目眥欲裂，“什麽？鄭欽！朕讓他追逃方君然，他竟、他竟去調兵謀反？”
話音落下，崔曜也忍不住吼道：“太後一心奪位，可想過南詔與西羌虎視眈眈！西南失了鎮西軍守衛，必生大患！你們此行，與叛國何異？！”
太後麵不改色，信國公鄭明躍嚴聲道：“倘若陛下願意禪位，那鎮西軍不日便可返回西南，如此，也可護大周萬全——”
說到鎮西軍，他眉目一冷，“當年我父親為了平叛忠義殉國，這等汗馬功勞，卻連一副丹書鐵券都未換來，陛下對鄭氏防備之心早已有之，今日正是讓陛下知道，十七年了，鄭氏該拿回屬於自己的尊榮了！”
貞元帝漠然道：“朕便是要寫詔書，也隻會傳位於玥兒，太後和信國公想得個名正言順，簡直是在做夢！”
李玥麵生動容，“父皇——”
他往前走了半步，可那樂工的劍鋒卻未讓步，刹那間，寒刃帶出一抹血色，李玥也痛叫起來。
德妃望著李玥脖頸上的血痕，再看著貞元帝的病容，驟然跪地道：“陛下，陛下待臣妾與玥兒用心良苦，臣妾感激不盡，但臣妾從來隻求與陛下廝守，何曾想過定要讓玥兒為儲君？若太後娘娘願意信守承諾，陛下，您便答應她們吧，再沒有什麽比您和玥兒的安危要緊……”
貞元帝麵色潮紅，呼吸窒悶，饒是如此，他也未想過鬆口，隻萬萬沒想到，竟是德妃先行屈服，他咬緊牙關，“玉容……”
太後饒有興味地看著這一幕，見隻過了半炷香的時辰，她忽然道：“德妃對陛下一往情深，是從還未入宮前便開始了吧？”
她語聲悠悠道：“哀家還記得當年遴選妃嬪之時，你進宮請安，眼裏心裏皆是對皇帝的傾慕，後來哀家做主選了淑妃，還聽聞你閉門不出月餘。你本有機會定親的，卻硬是為了陛下在閨中多留了兩年，算起來，這份癡情有二十多年了，實是叫人感佩。”
德妃眼泛淚花，貞元帝卻胸膛劇烈起伏幾下，再度猛咳起來，他身形幾晃，全靠黃萬福才勉強站住。
德妃嚇得一個激靈，再度懇切道：“陛下，陛下請以安危為重——”
鄭皇後居高臨下望著她，譏諷道：“陛下，您看到了嗎？深愛了您二十多年的人，正在勸您莫要執拗，一炷香的時辰可要到了。”
貞元帝呼吸愈發急促，許是怒意太過，咳嗽兩聲後，身子驟然抽搐起來，未幾，又靠在黃萬福肩頭幹嘔兩聲，一道血絲自他唇角溢出，嚇得黃萬福驚呼起來。
德妃淚流滿麵，“陛下，您本就正在病中，何必做此堅持，臣妾求您了……”
秦纓看著貞元帝病發這一幕，隻覺似曾相識，再想到那箱籠裏的衣物，瞬間明白了那錦袴是做何用的，她眼瞳瞪大，如看怪物一般看向太後。
太後見貞元帝鐵了心，視線掃過李玥，滑過德妃，最終，停在了永寧身上，“永寧，到皇祖母這裏來，你幫著皇祖母勸勸你父皇……”
永寧身子一抖，又往秦纓身後縮，秦纓亦上前半步，擋在了她身前，也是在此時，太後發現秦纓正見鬼一般盯著她。
太後眉尖微蹙，“雲陽為何如此看著哀家？你想護著永寧，但哀家今日告訴你，你護不住的，你也不該插手。”
秦纓冷然道：“太後娘娘，陛下真是遭天譴從而重病嗎？”
她如此一問，殿內幾人皆是愣住，連貞元帝自己都狐疑地看向秦纓，不等太後回答，秦纓語速極快地問黃萬福，“黃公公，陛下的病症，是否除了傷寒之外，還有體熱不退、惡心嘔吐、頭暈抽搐，以及腹瀉失禁之狀？”
貞元帝一怔，黃萬福也驚愕道：“縣主怎知？”
秦纓歎為觀止地看著太後，語聲微揚道，“太後適才說，倘若陛下願意禪位，太後便誰也不會為難，連陛下也不會傷害——”
太後好整以暇點頭，“自然，皇帝到底是哀家看著長大的，哀家不想趕盡殺絕。”
秦纓怒極反笑，赫然道：“您並非不想趕盡殺絕！您是一早便給陛下下了毒，這毒日積月累，隻需再過上半個月，陛下自己便會毒發身亡，哪裏需要您動手？！”
秦纓一字一句擲地有聲，那個特意加重的“您”字，在此刻聽來，格外刺耳嘲弄。
毒害皇帝的指控，並不比謀反輕，鄭皇後與信國公麵色微變，但太後卻仍麵不改色，隻沉了聲道：“雲陽，哀家素來疼愛你，今日也不想為難你，你隻需袖手旁觀，往後，與你父親對琨兒忠誠無二便可。”
貞元帝驚疑不定地望著秦纓，又看向太後，“怎會是投毒？若是投毒，趙昉怎會看不出？除非……”
貞元帝心中冒出個可怕的念頭，倘若趙昉也是太後之人，那自會替太後打掩護！
貞元帝心頭狂跳，忙問：“是何毒？雲陽你怎會知曉？”
秦纓不知想到什麽，眼底閃過一抹豁出去的狠色，“我如何知曉？自要因為，貞元三年九月初九，太後用同樣的方法，給我母親下了活商陸之毒，從而害死了我母親和兄長，時隔十七年，您又用同樣的方法害人，難道還以為自己能做到神不知鬼不覺嗎？”
太後驟然一愣，似乎怎麽也沒想到，好端端的，秦纓竟能提起十七年前之事。
一旁崔曜與德妃也分外驚詫，而貞元帝呆了一瞬後，再看了太後一眼，劍眉幾皺，似明白了什麽……
李琨站在鄭皇後身邊，分外不解道：“縣主在說什麽？十七年前，你母親和兄長乃是染了瘟疫而死，你怎能說是皇祖母下毒？”
秦纓看著貞元帝，再看向太後與鄭皇後，又冷冰冰地掃過鄭明躍與杜巍，見這幾人失聲了一般，她嘲弄道：“怎麽？隻有二殿下一人好奇我為何如此說嗎？”
如今太後與鄭氏謀反，正是罪無可恕，崔曜做為被挾持者，自然恨不能揭開太後更多的罪狀，他立刻接話道：“我也聽聞你母親和兄長是染瘟疫而死——”
秦纓冷聲道：“當年我母親九月初七去刺史府探望陛下，待重陽節那日，刺史府給我母親送來了一盅駝峰羹，那時此物稀罕，我爹爹讓給了母親和年幼的兄長食用，就在吃完此物沒多久，我母親便‘染病’了，此後太後點了太醫蘇應勤為我母親看病，蘇太醫起初不明白為何這病越看越嚴重，直到我母親快死了，他才發現了古怪之地。”
“後來我母親彌留之際，大抵也明白了自己為何而死，隻叮囑我爹爹照看我長大，而我母親和兄長身死之謎，也如此折磨了我爹爹十七年，直到今歲我派人去密州找到了蘇太醫身邊的親信，得知當年蘇太醫臨死之際，什麽都顧不上交代，卻定要燒掉在豐州時，給我母親開過的兩張方子……”
秦纓死死盯著太後，“隻因當年藥材奇缺，太醫院人手亦雜亂，蘇太醫次次多給我母親開一副外敷之藥，那藥材中，正有一味活商陸含有劇毒，隻可外用，不可內服，活商陸與我母親煎服藥方中的霧水葛十分相似，於是，太後便安排了一個叫多壽的小太監在禦藥房幫忙，此人識藥理，由他給我母親調換兩種極相似的藥材……”
秦纓語聲悲憤起來，“而我們府上毫不知情，就這般日日飲毒藥，中毒亦越來越重，而恰巧，這中毒之狀，與當年的疙瘩瘟病狀十分相似，因此，到我兄長和母親亡故，外界都隻以為她們是染了瘟疫不治而亡！”
崔曜與德妃一臉震驚，太後與皇後的表情亦是變了，她們籌謀多日，此刻大局已定，本來任何事都不足以掀起風浪，卻不想，秦纓竟發現了十七年前的秘密。
崔曜本還將信將疑，可見太後幾人神色，也猜到秦纓所言不假，他立刻道：“竟有此事！太後好狠的心腸，義川長公主乃是你半個女兒，你怎能下如此毒手？！”
鄭皇後一聽此言，忙梗著脖頸道：“縣主慎言，可不要因為今日這場麵，便把多年前的舊事栽贓在太後娘娘身上——”
李琨亦忍不住道：“縣主說的好生荒唐，我隻聽聞皇祖母當年十分疼愛你母親，這些年，因你母親早逝，皇祖母待你也猶如親孫女，你怎敢如此汙蔑她？豐州圍城，人人自危，皇祖母和父皇主持大局還忙不過來，憑何去害你母親？”
秦纓有些憐憫地看著李琨，“二殿下問得很好，但這其中原因，二殿下還是不要知道的好，否則，我隻怕你下半生都過不安穩。”
太後語聲一厲：“雲陽，你太放肆了！”
秦纓身量筆挺，無畏無懼，又目光一轉看向貞元帝，“陛下，太後為何謀害我母親，想來你也是明白的，時隔多年，她又將同樣的法子用在你身上，這豈不是冥冥之中自有天意，隻是倘若五殿下與德妃也知曉真相，不知他們作何感想……”
太後聽到此處再也難忍，斷然道：“來人！將雲陽縣主綁起來！”
秦纓眉峰一擰，可這時，卻是李琨上前一步擋在了秦纓身前，“且慢，皇祖母，為何不讓雲陽縣主說下去？什麽事會讓我半生不安？”
遠處德妃與崔曜也是一臉茫然，德妃道：“太後害了你母親，與陛下有何幹係？與我和玥兒又有何牽連？當年豐州城亂，陛下危在旦夕，他哪有氣力作惡！”
秦纓眼瞳微狹：“當年的陛下的確沒機會作惡，可這麽多年過來，他做的惡事可不比太後少，貞元七年十月，當年的禮部侍郎謝正瑜辭官回鄉，他們府中上下三十六口，除了獨子謝星闌之外，其他三十五人盡數死在雲滄江的船難中，有人臨時頂替船工上船，為的便是滅謝氏滿門，卻不想，讓一個八歲的孩子活了下來——”
微微一頓，秦纓看向始終沉默寡言的杜巍，“定北侯，我說的可對？”
崔曜一呆，自想到了前幾日定北侯府的案子，他雖不敢置信，可今日這般場麵，秦纓一言有差便難活命，她絕不敢撒謊冒險。
秦纓繼續道：“當年九月，你忽然受詔回京，為的便是陛下起了滅門之心，後來頂替船工，乃是趙燮安排，當年你們留了活口，這才有了前幾日的侯波案。”
崔曜咬牙看向杜巍：“竟真有此事？那死在定北侯府的災民，果真是當年那船工？這……這是陛下的意思？那謝正瑜當年，乃是陛下頗為器重之人，陛下怎會……”
崔曜眸色複雜地看向貞元帝，德妃愣了愣，也盯著貞元帝，她們夫妻多年，德妃隻需仔細一看神色，便知秦纓所言真假，而很快，她心底便有了答案。
杜巍古銅色的麵龐上一片晦暗，他看向秦纓，“縣主一會兒說自己的母親被害死，一會兒又說謝家滿門被滅族，縣主到底想說什麽？”
李琨亦道：“是啊，你說我祖母我父皇害人，你可有證據？”
太後定定地盯著秦纓，忽然短促地一笑，“雲陽，今夜留在此處之人，本還有機會活命，可你既既然開了這個頭，那他們一個個，都將會因你而死，你父親還在外麵，你連他也不顧，連自己的性命也不要了？”
太後既有此言，便越發證明這兩件舊事的真相極為可怖，德妃與崔曜不知怎麽更不安起來，被刀架在脖子上的李玥也滿眸驚疑。
這時秦纓慘笑一下，“至親之冤，不可不平，便是拚掉性命，也要問問太後與陛下，這世道皇權為尊，卻便沒有公道與王法嗎？”
聽她此言，太後眼底倒閃過一絲讚賞，窗外夜色濃重，距離鄭欽入城的時辰也還早，這漫漫長夜，她有時間與秦纓耗一耗。
她點了點頭，“也罷，也該讓琨兒知道一切了，不過哀家更好奇，這麽多年的舊事了，你是如何知曉的？你當真知道了前因後果？”
秦纓適才言辭頗有警示意味，卻也實在含糊，而過了這幾十年，連太後自己的記憶都模糊了，她實在不敢相信秦纓如何能查明真相。
太後願意讓她說，那是再好不過，秦纓也朝窗外看了一眼，抬步，往那南牆靠近了些，她輕吸口氣，語聲清越道：“這一切，還要從我無意之中，發現我母親和兄長死於中毒說起，這十多年來，我與爹爹相依為命，見他日日追憶亡妻，而我自己，卻沒有一點兒關於母親和兄長的記憶，於是，我起了查探舊事的心思……”
“查到蘇太醫身邊的親隨，又查到那兩張方子和後來詭異死去的多壽太監，當時，我便肯定，謀害我母親和兄長之人，定是當年住在刺史府的哪位主子，尋常人，誰能讓宮侍為自己賣命，有怎敢動義川公主？”
說至此，她眉頭一簇，“但當年叛軍圍城，情況危急，我怎麽也想不通我母親一個與世無爭之人會因何被害，直到，我知道了謝氏的船難乃是人為製造，而這滅門案，竟與定北侯府牽連在了一起……”
秦纓轉身看向杜巍，“而這一切禍端的根源，還真與定北侯府有不小的幹係，大抵五十年前，西羌舉兵進犯大周，那場大戰持續了七年，後來，幸而有老定北侯杜淵帶兵退敵，可在那場大戰之中，杜淵也差點重傷而死，可幸好，有位神醫救了杜淵，杜淵對這位神醫感恩戴德，回京之後，將此人推薦給了患有頭疾的肅宗陛下，肅宗陛下將此人召回京城，頭疾也果然被此人治好，於是一道禦令，封此人為禦醫，令他舉家入京。”
秦纓目光一轉，又看向了貞元帝，“說來也巧，今歲九月，西南生了一件連環殺人案，死者雖多，可在陛下眼底，應該算不上驚天大案，可陛下卻對此案萬分看重，派了龍翊衛指揮使謝星闌南下，我亦隨之同行，彼時我曾短暫地生過疑問，可等到後來我想明白了一切，方才明白陛下那時為何要派謝大人這等禦前欽差親自查辦此案。”
崔曜忍不住道：“此案死的都是衙差，最後一個死者，乃是個縣令，縣令官位雖不高，但到底也是朝廷命官，陛下愛民如子，自然看重。”
秦纓冷淡地牽唇，“朝廷命官的案子的確不小，可大周七十二州府，每一州府十多縣衙，有近千個縣令縣丞，每一年，都有縣官意外而亡，但這卻是唯一一次，陛下點了監察百官的龍翊衛親自南下辦差——”