太後咬牙切齒看向裴正清，“原來是你——”
她目光如劍，尋到了淑妃和李琰的身影，冷笑道：“原來如此，這世上哪有不想要皇位之人？淑妃母子這些年忍氣吞聲卻是為了今日？！好一個會咬人的狗不叫！”
裴正清歎息著搖頭，“太後是先帝親迎的皇後，當年先帝過世時，是怎樣將陛下和社稷托付於你？可你竟用一個替身瞞天過海，瞞了滿朝文武這麽多年不說，還沆瀣一氣，為此害了這樣多人，太後，你到了黃泉之下，可有臉麵見先帝，見李氏列祖列宗？！”
太後顫聲斥道：“你們又怎會明白哀家的苦心？當年豐州之困，大周與皇室危在旦夕，若非哀家尋了先帝遺腹子力挽狂瀾，早無今日之天下！哀家殺了義川，也不過是為了永絕後患，你們這些世家，各個得恩受惠，如今，有何臉麵來指責哀家？！”
裴正清肅然道：“當年危局確是難解，但太後自始至終瞞著近臣，還為此謀害無辜的義川公主母子，為的，難道不是保鄭氏榮華？保自己聲名？！”
說至此，他語聲一利，“當時陛下身死，太後隻需密詔近臣，將此事密而不發，有眾人相助，誰也不知陛下出事，待打退了叛軍，再昭告天下另擇新君便可。太後擔心的，無外乎是二殿下彼時尚在繈褓之中，害怕臣子們不願奉幼兒為帝王，這才接受了用替身穩住朝局之法，如此，才好為二殿下做嫁衣，卻沒想到，這個替身有定北侯支持，更並非無能之輩，竟叫他坐穩了皇位！”
裴正清一針見血，太後麵色蒼白起來，她咬了咬牙，又看向站在裴正清身後的楚賢欽，“楚賢欽，你忘記當年鄭氏對你的恩德了？你也不要你妻女的性命了？！”
謝星闌冷嗤道：“楚夫人和楚家小姐此刻已安然歸府，還有你們鄭氏諸人，以及文川長公主和朝華郡主，也已回京，太後可想見見他們？”
太後眼瞳一顫，額上冷汗淋漓，一旁鄭皇後驚怕之下牽住李琨的袖子，“你們、你們就算抓到鄭欽又如何？鎮西軍十萬大軍，又豈能盡數被你們捉住？！”
謝星闌寒聲道：“皇後盡可放心，宣平郡王世子帶著兩萬神策軍西去勸降，此番鄭氏謀反，又以鎮西軍軍將家眷為質，他們身不由己，降可寬赦，因此，九成多兵馬已折返西南，唯剩鄭欽帶著五千中軍親信北上，於京城以南百裏的長楓嶺遇伏。”
鄭皇後駭得站立不住，又怒斥道：“我二哥，還有我二哥……”
裴熙站在謝星闌左後方，此時冷聲道：“鄭明康欲綁架朝中重臣家眷，其心不軌，其親信皆被射殺，他本人雖逃了，但裴朔正帶著左金吾衛追查，料想他跑不出城去。”
鄭皇後聽得滿臉絕望，又看向太後，顫聲道：“姑姑，大哥——”
鄭明躍握刀在手，可眼下除了殿內幾個人質，他們的布置已被皆數瓦解，他難以相信道：“這怎麽可能，你們怎會知道我們的行軍路線？又怎會知道明康去做什麽？這些東西，這些東西連楚賢欽都不知——”
裴朔看了眼謝星闌，謝星闌寒聲道：“龍翊衛早就查到了那童謠來自洛州，卻苦無直接證據，後監視鄭氏動向時，偶然發現鄭欽私返鎮西軍——”
謝星闌的解答還不足以解開鄭明躍的所有疑惑，正待再問，一旁麵色慘白的貞元帝聽完這些，竟倏地振奮起來，“好，做得好！此等亂臣賊子，人人得而誅之！謝卿，朕重重有賞，朕賜你侯爵之位，君無戲言——”
謝星闌陰沉地盯著貞元帝，“薑承安，十七年了，你還要演到何時？”
眾人一愕，謝星闌道：“雲陽縣主發現真相後，我已命人找到了定北侯府為薑仲白一家設下的陵園，那陵園內隻有薑姓，並無名諱，可其中薑姓長女之墓穴，卻是空的，這代表你母親未死，後來，我又命人北去禹州，順著杜子勤提過的杜氏遠親，找到了你和你母親所在的莊戶，永泰三年，定北侯將你們母子送到了禹州親族之中，隻道你二人是戰死部下之遺孀，而你，亦跟了你母親姓，在你十五歲上，你母親病亡，你母親的墳塚，就在禹州百年縣以西的青鹿崖上，你還有何狡辯？！”
貞元帝瞳孔瞪著，呼吸亦疾，縱有黃萬福攙扶，亦擋不住他身形微晃，如此，緊貼著頸側的劍刃瞬間劃出數道血痕——
他毫不覺痛，隻將牙關咬得“咯咯”作響，“謝卿，你可是記著你父母之仇？好，你要報仇，朕替你發落當日行凶之人……”
他目光一轉看向麵如死灰的定北侯，“他，是他派人害了你滿門，朕將他下獄便是！”
見謝星闌麵無表情，貞元帝眼眶頓時赤紅起來，他又看向李敖與裴正清，“郡王，裴侯，你們這是做什麽？朕是皇帝，朕是皇帝啊，殺一人而利天下！朕何錯之有？！曲曲幾十條人命，又如何能與江山社稷相提並論？！”
見二人滿臉冷色，他呼吸一下比一下重地道：“朕自坐上這個皇位，為了大周廢寢忘食，朕事事以天下百姓為重，並非昏君啊！郡王，朕也是先帝之子啊！若非太後這毒婦害了我外祖父，害了我母親，若非是她，我母親何需逃出宮去？！若非如此，朕也生而便是天之驕子！朕、朕隻是拿回屬於自己的東西，朕何錯之有？！”
李敖聽得眉目晦暗，“從前是謝氏，往後，或許有崔氏、蕭氏、秦氏或其他宗室知曉你身份有假，那你又當如何？你會否因為你的猜忌，視人命如草芥？還有，你若真像你說的以天下萬民為重，為何不願立二殿下為儲？”
貞元帝惶惑搖頭，“朕、朕隻是……”
他喃喃有詞，卻答不上話，某一刻，看著殿外一張張麵孔，他像被驚嚇到似的，麵皮詭異地抽搐起來，“不，不，朕不是薑承安，朕是李謖！朕的生母是蘄州於氏，是先帝在位時的容嬪娘娘，朕是大周李氏第十三代孫，是天命所歸的大周帝王……”
他赤紅著眼，抬起手，顫抖地指著門外諸人，“你們這些逆臣，不過是想造反奪朕的帝位罷了，這、這天下本就是朕的天下，你們這些奸賊，你們有違天道，終會得報——”
“應”字未出，貞元帝呼吸一窒，又猛地咳嗽起來，咳著咳著，一股血沫從他唇角湧了出來，人亦再難支撐地癱倒在地，黃萬福駭然，德妃也哭叫起來，李玥嚇得六神無主，隻哭著喊“父皇”，杜巍眼見如此，心如死灰的閉上了眸子。
秦纓肅然道：“他中毒已深，會神誌不清。”
事已至此，謝星闌示意謝堅將鄭欽帶下去，又對殿內的假道士們道：“你們也看到了，太後和皇後已是大勢已去，放棄掙紮，還能為家小掙得幾分寬宥，若頑抗到底，你們該知道謀反之罪的厲害——”
話音落定，太後抿唇未語，鄭皇後拉著李琨滿臉絕望不甘，鄭明躍握著劍柄的指節緊攥，亦是不願就此屈服，其他執劍的道士麵麵相覷，不多時，便有人扔劍跪了下來，有人帶頭，其他人更生動搖，不出片刻，殿內之人齊齊跪降。
這些人乃是鄭氏養的武士，到了此時，自是以性命為重。
太後瞧見這一幕，搖了搖頭，忽然慘烈地笑了起來，又悠長一歎：“罷了，成王敗寇，也沒什麽好說，此番起事，本就是被逼而為，哀家早已想過或許沒什麽好結果。”
她看向鄭明躍，“今日之事，是我們一手安排，與鄭氏其他人、與琨兒並無多大幹係，明躍，我們老了……”
鄭明躍牙關緊咬，“姑姑，我不甘心——”
見此，鄭皇後亦哽咽起來，太後走上前，輕撫了撫她的臉頰，“這些年苦了你了，這或許是天意，若、若當年哀家不讓你入宮便好了……”
鄭皇後勉力支撐，聽到此處，心防驟潰，撲入太後懷中放聲悲哭。
鄭明躍僵立著，又往對麵中殿房頂上看了一眼，見夜色之中，竟有冷芒簇閃，方知已到了絕路，他眸子一閉，一把將長劍扔在了地上，殿外裴正清抬了抬手，自有禁軍入殿拿人。
見此，謝星闌和秦纓都微微鬆了口氣，縱然計劃周全，但他們誰都不想看到此地血流成河。
謝星闌看向裴正清與李敖，“風波初定，接下來，還要請郡王與裴侯主持大局。”
李敖和裴正清深深看謝星闌兩瞬，見他一臉誠懇，心底不由一安，李敖沉聲道：“先將太後幾人分開關押，稍後移回宮中，今日之事，文武百官雖知曉內情，但按我的意思，未定好善後之策前，不宜宣揚太過，免得令城中人心惶惶。”
裴正清點頭，“也不好令朝野動蕩。”
這時李敖又看向秦纓，“縣主適才不該跟進來，叫我們好生憂心。”
秦纓還護著永寧，此時垂眸看了她一眼，道：“一是見公主可憐，二也是擔心他們叫了德妃與長清侯進來，便是撕破臉皮，也不會提當年之事，若是那般，那我們的布置便毫無作用了，既如此，便由我跟來揭破。”
話音剛落，殿內響起黃萬福的哭喊：“陛下，陛下堅持住——”
貞元帝咳血倒地，此時氣息越來越弱，失了挾持的德妃本癱軟在地，見此，跪行幾步朝貞元帝靠近，到了跟前，淚眼婆娑地握住了貞元帝的手，永寧見狀，亦掙開秦纓往德妃身邊跑去，待到了跟前，李玥也傾近蹲下，德妃一把將二人抱住，與兄妹二人嗚嗚咽咽地哭作一團。
貞元帝滿口血沫，已是氣若遊絲，此刻虛虛睜眼看到是她們，極費力地道：“玉、玉容，朕是李謖，朕是大周第十三……”
德妃驟然哭出聲來，“陛下，陛下別說了，這十多年的情誼，早已比臣妾閨中時的驚鴻一瞥更深重，無論您是誰，臣妾都絕無後悔！”
貞元帝已意識渙散，似沒聽見她的話一般，仍斷斷續續自語道：“朕是李謖，朕、朕是天命所歸……”
他們一家哭作一團，失了挾製的崔曜看著這一幕，卻隻覺欲哭無淚，貞元帝最寵愛的是崔德妃，最疼愛的是五皇子李玥，且鐵了心要將皇位傳給李玥，他們崔氏，就算未出皇後，也本有希望出個太後，成為若鄭氏一般的第一望族！
可誰也沒想到，貞元帝竟不是李謖，而是個李代桃僵多年的私生子！
崔曜眼前陣陣發黑，再看了一眼被禁軍拿住的鄭明躍和杜巍，一時背脊發涼，亦未覺自己的處境比鄭明躍二人好了多少。
……
夜如潑墨，呼嘯的寒風幽咽著穿堂而過，愈發令這肅穆巍峨的忌神宮人心惶惶，小半個時辰後，李敖集齊六部重臣與一眾宗室皇親，在偏殿商議善後之策。
他語重心長道：“此事也不瞞諸位，鄭氏欲反和陛下身份作假，乃是雲陽縣主與謝大人在幾日前發現，彼時他二人驚駭難當，又怕打草驚蛇令鄭氏和薑承安狗急跳牆，這才找到了本王與裴侯，起初我二人不敢相信，可證據確鑿，叫人不得不信，商議後，我們一致決定，在鄭氏起事之時，掌握先機，暗中埋伏，方才能將動蕩降至最低。彼時楚統領之妻女被鄭氏綁走，正受其威脅，謝大人發現之後，定了將計就計之策，而後，雲陽縣主怕此事太過匪夷所思，諸位臣工不信，這才又想到了隔室傳聲之機關。”
說至此，李敖看了一眼淑妃與李琰，歎道：“此等皇室秘聞，確是滑天下之大稽，如今真相浮出，便到了撥亂反正之時，鄭氏謀反，其罪當誅，至於薑承安與德妃幾人如何處置，還要請諸位拿個主意，此外，國不可一日無君，如今，陛下的血脈也隻剩下三殿下，按本王之意，即日起奉三殿下為儲君，問政臨朝，穩住國本。”
在偏殿眾人，皆已從震駭中回神，鄭氏謀反，李琨本就難以活命，而李玥身份不正，也隻剩下李琰一個選擇，再加上此事乃是李敖與裴正清主導，在場老臣何等精明，自然明白大周已至改天換日之時，但唯獨如何處置薑承安與德妃幾個，叫人犯難。
這時，淮陽郡王李宣道：“三殿下這些年頗受冷待，如此境遇下，仍勤謹進學從無錯處，足見其德行無狀，深受教誨，實有賢主之資，本王願奉殿下為儲，但薑承安，他乃先帝血脈，又穩坐帝位多年，若要將其定罪，再公然行刑，隻怕會貽笑天下，令皇室成為笑柄，而德妃不知內情，李玥與李韻也是無辜，本王也實在不知如何處置——”
李敖目光一轉，看向了站在旁側的崔曜與崔慕之父子，“長清侯如何看？”
崔曜三魂已去七魄，苦澀道：“無論是德妃，還是本侯，自始至終不知舊事，這一點，相信雲陽縣主和謝大人探查之時，已經查明了……”
崔曜說著看向謝星闌，見謝星闌並無異議，又看向扶著秦璋的秦纓，見秦纓也未駁斥，才繼續道：“如今這般局麵，本侯哪敢有何決斷？但求饒了我妹妹性命，饒了那一雙兒女性命，太後與薑承安做下的惡行總與她們無關。”
說至此，崔曜看了一眼同樣麵色慘白的崔慕之，深吸口氣道：“薑承安中毒已深，不知還有幾日活頭，從前本侯隻知忠君愛國，如今也是一樣，本侯與崔氏、與龍武軍，亦願奉三殿下為儲，忠誠無二，當然，事到如今，本侯也不敢奢求什麽，若三殿下不信本侯，那本侯願以龍武軍軍權與崔氏爵位替玉容她們求一線生機——”
崔慕之聞言一怔，“父親——”
崔曜搖了搖頭，示意他不得多言，崔慕之遲疑片刻，到底忍了下來。
李玥雖身份不正，可他也是皇室血脈，崔曜既想保住德妃三人，那誰能放心讓他手握龍武軍大權？若崔氏其心不死，轉首替李玥叫屈，憑龍武軍謀反，豈非放虎歸山？
崔曜久居高位，自能想到旁人會如何懷疑，因此才有這主動交權的以退為進之法。
李敖看向裴正清，裴正清沉吟一瞬，忽然看向旁邊一直默不作聲的李琰，“殿下，你怎麽想？”
他這般一問，所有人的目光都落在了李琰身上，從前這位三殿下默默無聞，但如今一朝兵變，他竟成了即將掌權之人，莫說其他人，便是李琰自己也從不敢想。
李琰的神色仍是沉重，雖不顯威勢，可眾人矚目下，他倒也不慌。
他略一沉吟，抿唇道：“如今罪在鄭氏，罪在太後與薑承安，非崔氏，非德妃，以社稷為重，也不當趕盡殺絕，待將太後與薑承安的罪過昭告天下之後，誰都知道德妃與李玥兄妹身份不正，因此，她們自不能留在宮裏了，依我看，不若按照前朝宗室罪眷處之，莫傷她們性命。”
李琰說完，先看向裴淑妃，淑妃微微頷首，顯然也未存趕盡殺絕之心。
李敖點了點頭，“好，殿下有仁心，正是賢主之德，倘若薑承安當年誕生在宮中，那如今至少也是郡王之尊，按照先朝的規矩，未受株連的宗室罪眷，則多拘於珈藍寺苦修，終身不得踏出寺門一步，當然，也要看德妃與李玥兄妹願不願意。”
崔曜立刻道：“她們自然願意！”
李敖頓了頓，又看向謝星闌與秦纓父女，“秦侯、縣主，還有謝大人如何想？如今一切罪責已通曉朝野，但被謀害的是你們至親，還要聽聽你們的主意。”
至此一步，秦纓看向秦璋，謝星闌略一思忖，也道：“晚輩聽秦侯之意。”
秦璋看了眼謝星闌，又拍了拍秦纓手背，唏噓道：“這些年我滿以為難給阿瑤雪冤，實未想到還有今日，鄭氏謀反其一，謀害阿瑤與珂兒其二，隻需將凶手之罪昭與天下，數罪並罰，讓阿瑤和珂兒九泉之下安息，我便別無所求了。”
謝星闌頷首，“我亦如此想，當年謀害謝氏滿門的，薑承安為主犯，定北侯杜巍為從犯，要令他認罪，還需三法司嚴審——”
微微一頓，他又道：“但，今夜雖有驚無險，可兵變還不算徹底平息，鎮西軍失了統帥，群龍無首，正是需要朝廷收服之時，還有鄭氏一脈之親信，亦不可能盡數安分守己，三殿下問政後，還要應對諸多要事，若立刻將薑承安身份昭告天下，不說京外州府，便是京城之內，都要再生震動，因此，依我之意，不若先宣告皇帝病危，立三殿下為儲，待平定鄭氏謀反之亂後，再昭告薑承安李代桃僵之事，屆時備登基大典，奉殿下為君。”
謝星闌一席話，正說在李敖幾人的心坎上，薑承安來路不正，又是元凶，可他到底穩坐江山十七載，大周上下奉他為九五之尊，若突然宣告，這位生殺予奪十七年之人乃是個私生子替身，可想而知會生怎樣的震動！
裴正清感歎道：“此番籌謀，雲陽縣主與謝大人乃是首功，如今謝大人深明大義，更是叫人感佩，既是如此，那今夜便不再拖延了，請郡王出殿外安撫群臣與女眷，我們其他人各自領差，先速速平亂回宮，免得生變！”
李敖應是而出，殿內裴正清也與謝星闌商議起諸事安排，秦璋並無實權，此刻聽見窗外風聲呼嘯，便眸色複雜地往窗邊走去，待將緊閉的窗扇打開，父女二人皆是一愣。
隻見不知何時，天上竟紛紛揚揚飄起銀塵般的雪粒，春雪滿空，素白無暇，似嫌春晚，故作飛花，秦璋顫顫巍巍地伸手去接，又驀然想到義川公主李瑤離去的那個晚上，那一夜豐州的冬雪，比此時還要紛揚繁密，而他的神魂，也好似永遠停在了那個冬雪凜冽的寒夜，直至此刻，他終是不怕百年後，去黃泉之下麵見李瑤與秦珂了。
秦璋眼眶微潤，又重重握住秦纓的手，半晌都未說出一字。
祈宸宮的兵變至四更時分才清算完，後一眾臣工女眷返回皇宮，先將太後、鄭皇後、李琨三人押入禦懲司，又將鄭明躍父子、定北侯杜巍、以及餘下叛眾送入天牢。
黎明時分，裴朔押著折了臂膀的鄭明康入宮領罪，再加上從城外抓回來的鄭氏兩房與義川公主母子，所有鄭氏嫡係皆成了階下之囚。
至天邊露出一抹魚肚白時，眾臣工與女眷被放歸出宮，這一夜的動蕩，方才算徹底平定，亦是在此時，李琰被奉為儲君的消息不脛而走。
凡去了祭天大典者，自知真相為何，但有品階不夠未去觀禮者，起先自以為真是鄭氏謀反，貞元帝病重，可昨夜城中風聲鶴唳，白日又有金吾衛與城防軍來往不絕，即便尚未明晰內情，滿京城的官宦百姓也意識到，大周即將變天。
秦纓與秦璋歸府時已是天色天亮，剛回府中，二人褪下吉服，換了素衣往祠堂去，到了李瑤與秦珂牌位之前，二人同跪案前，秦璋仔細將前後因果道來。
秦璋夙願得償，語聲沙啞著，說至淚滿襟裳，待上完香，方才被秦纓扶回房中。
秦纓又服侍著秦璋歇下，見她忙前忙後，秦璋驀地想到兩月前他與秦纓爭執，將她禁足之事，那時的他，又怎能想到，短短兩月，秦纓便為李瑤母子平冤昭雪。
秦璋心滿意足，見天光大亮，忙催秦纓去歇下。
風波初定，秦纓回清梧院之時，便見昨日春雪已消，一輪暖陽正破雲而出，枯黃了整個冬日的梧桐樹正長出嫩芽，好一派生機盎然之象。
秦纓這一睡，便睡到了日頭西斜之時，她身心俱疲多日，如今驟然鬆快，難免想貪睡久些，可意識朦朧之間，卻聽得幾道驚詫人聲，立刻令她睡意全消。
秦纓起身更衣，揚聲問：“誰在外麵說話？”
下一刻，白鴛麵色凝重地快步而入，“縣主，西南軍情急報——”
秦纓係扣的手一抖，“什麽？！”
白鴛苦聲道：“西南急報，說南詔與西羌陳兵二十萬，欲攻兗州！”
秦纓驟然擰眉，“方君然逃回去了？”
白鴛自是不知，這時，秦纓麵色大變，“不好，隻怕不止南詔與西羌，快，快備馬車——”
她目光如劍，尋到了淑妃和李琰的身影，冷笑道：“原來如此，這世上哪有不想要皇位之人？淑妃母子這些年忍氣吞聲卻是為了今日？！好一個會咬人的狗不叫！”
裴正清歎息著搖頭，“太後是先帝親迎的皇後，當年先帝過世時，是怎樣將陛下和社稷托付於你？可你竟用一個替身瞞天過海，瞞了滿朝文武這麽多年不說，還沆瀣一氣，為此害了這樣多人，太後，你到了黃泉之下，可有臉麵見先帝，見李氏列祖列宗？！”
太後顫聲斥道：“你們又怎會明白哀家的苦心？當年豐州之困，大周與皇室危在旦夕，若非哀家尋了先帝遺腹子力挽狂瀾，早無今日之天下！哀家殺了義川，也不過是為了永絕後患，你們這些世家，各個得恩受惠，如今，有何臉麵來指責哀家？！”
裴正清肅然道：“當年危局確是難解，但太後自始至終瞞著近臣，還為此謀害無辜的義川公主母子，為的，難道不是保鄭氏榮華？保自己聲名？！”
說至此，他語聲一利，“當時陛下身死，太後隻需密詔近臣，將此事密而不發，有眾人相助，誰也不知陛下出事，待打退了叛軍，再昭告天下另擇新君便可。太後擔心的，無外乎是二殿下彼時尚在繈褓之中，害怕臣子們不願奉幼兒為帝王，這才接受了用替身穩住朝局之法，如此，才好為二殿下做嫁衣，卻沒想到，這個替身有定北侯支持，更並非無能之輩，竟叫他坐穩了皇位！”
裴正清一針見血，太後麵色蒼白起來，她咬了咬牙，又看向站在裴正清身後的楚賢欽，“楚賢欽，你忘記當年鄭氏對你的恩德了？你也不要你妻女的性命了？！”
謝星闌冷嗤道：“楚夫人和楚家小姐此刻已安然歸府，還有你們鄭氏諸人，以及文川長公主和朝華郡主，也已回京，太後可想見見他們？”
太後眼瞳一顫，額上冷汗淋漓，一旁鄭皇後驚怕之下牽住李琨的袖子，“你們、你們就算抓到鄭欽又如何？鎮西軍十萬大軍，又豈能盡數被你們捉住？！”
謝星闌寒聲道：“皇後盡可放心，宣平郡王世子帶著兩萬神策軍西去勸降，此番鄭氏謀反，又以鎮西軍軍將家眷為質，他們身不由己，降可寬赦，因此，九成多兵馬已折返西南，唯剩鄭欽帶著五千中軍親信北上，於京城以南百裏的長楓嶺遇伏。”
鄭皇後駭得站立不住，又怒斥道：“我二哥，還有我二哥……”
裴熙站在謝星闌左後方，此時冷聲道：“鄭明康欲綁架朝中重臣家眷，其心不軌，其親信皆被射殺，他本人雖逃了，但裴朔正帶著左金吾衛追查，料想他跑不出城去。”
鄭皇後聽得滿臉絕望，又看向太後，顫聲道：“姑姑，大哥——”
鄭明躍握刀在手，可眼下除了殿內幾個人質，他們的布置已被皆數瓦解，他難以相信道：“這怎麽可能，你們怎會知道我們的行軍路線？又怎會知道明康去做什麽？這些東西，這些東西連楚賢欽都不知——”
裴朔看了眼謝星闌，謝星闌寒聲道：“龍翊衛早就查到了那童謠來自洛州，卻苦無直接證據，後監視鄭氏動向時，偶然發現鄭欽私返鎮西軍——”
謝星闌的解答還不足以解開鄭明躍的所有疑惑，正待再問，一旁麵色慘白的貞元帝聽完這些，竟倏地振奮起來，“好，做得好！此等亂臣賊子，人人得而誅之！謝卿，朕重重有賞，朕賜你侯爵之位，君無戲言——”
謝星闌陰沉地盯著貞元帝，“薑承安，十七年了，你還要演到何時？”
眾人一愕，謝星闌道：“雲陽縣主發現真相後，我已命人找到了定北侯府為薑仲白一家設下的陵園，那陵園內隻有薑姓，並無名諱，可其中薑姓長女之墓穴，卻是空的，這代表你母親未死，後來，我又命人北去禹州，順著杜子勤提過的杜氏遠親，找到了你和你母親所在的莊戶，永泰三年，定北侯將你們母子送到了禹州親族之中，隻道你二人是戰死部下之遺孀，而你，亦跟了你母親姓，在你十五歲上，你母親病亡，你母親的墳塚，就在禹州百年縣以西的青鹿崖上，你還有何狡辯？！”
貞元帝瞳孔瞪著，呼吸亦疾，縱有黃萬福攙扶，亦擋不住他身形微晃，如此，緊貼著頸側的劍刃瞬間劃出數道血痕——
他毫不覺痛，隻將牙關咬得“咯咯”作響，“謝卿，你可是記著你父母之仇？好，你要報仇，朕替你發落當日行凶之人……”
他目光一轉看向麵如死灰的定北侯，“他，是他派人害了你滿門，朕將他下獄便是！”
見謝星闌麵無表情，貞元帝眼眶頓時赤紅起來，他又看向李敖與裴正清，“郡王，裴侯，你們這是做什麽？朕是皇帝，朕是皇帝啊，殺一人而利天下！朕何錯之有？！曲曲幾十條人命，又如何能與江山社稷相提並論？！”
見二人滿臉冷色，他呼吸一下比一下重地道：“朕自坐上這個皇位，為了大周廢寢忘食，朕事事以天下百姓為重，並非昏君啊！郡王，朕也是先帝之子啊！若非太後這毒婦害了我外祖父，害了我母親，若非是她，我母親何需逃出宮去？！若非如此，朕也生而便是天之驕子！朕、朕隻是拿回屬於自己的東西，朕何錯之有？！”
李敖聽得眉目晦暗，“從前是謝氏，往後，或許有崔氏、蕭氏、秦氏或其他宗室知曉你身份有假，那你又當如何？你會否因為你的猜忌，視人命如草芥？還有，你若真像你說的以天下萬民為重，為何不願立二殿下為儲？”
貞元帝惶惑搖頭，“朕、朕隻是……”
他喃喃有詞，卻答不上話，某一刻，看著殿外一張張麵孔，他像被驚嚇到似的，麵皮詭異地抽搐起來，“不，不，朕不是薑承安，朕是李謖！朕的生母是蘄州於氏，是先帝在位時的容嬪娘娘，朕是大周李氏第十三代孫，是天命所歸的大周帝王……”
他赤紅著眼，抬起手，顫抖地指著門外諸人，“你們這些逆臣，不過是想造反奪朕的帝位罷了，這、這天下本就是朕的天下，你們這些奸賊，你們有違天道，終會得報——”
“應”字未出，貞元帝呼吸一窒，又猛地咳嗽起來，咳著咳著，一股血沫從他唇角湧了出來，人亦再難支撐地癱倒在地，黃萬福駭然，德妃也哭叫起來，李玥嚇得六神無主，隻哭著喊“父皇”，杜巍眼見如此，心如死灰的閉上了眸子。
秦纓肅然道：“他中毒已深，會神誌不清。”
事已至此，謝星闌示意謝堅將鄭欽帶下去，又對殿內的假道士們道：“你們也看到了，太後和皇後已是大勢已去，放棄掙紮，還能為家小掙得幾分寬宥，若頑抗到底，你們該知道謀反之罪的厲害——”
話音落定，太後抿唇未語，鄭皇後拉著李琨滿臉絕望不甘，鄭明躍握著劍柄的指節緊攥，亦是不願就此屈服，其他執劍的道士麵麵相覷，不多時，便有人扔劍跪了下來，有人帶頭，其他人更生動搖，不出片刻，殿內之人齊齊跪降。
這些人乃是鄭氏養的武士，到了此時，自是以性命為重。
太後瞧見這一幕，搖了搖頭，忽然慘烈地笑了起來，又悠長一歎：“罷了，成王敗寇，也沒什麽好說，此番起事，本就是被逼而為，哀家早已想過或許沒什麽好結果。”
她看向鄭明躍，“今日之事，是我們一手安排，與鄭氏其他人、與琨兒並無多大幹係，明躍，我們老了……”
鄭明躍牙關緊咬，“姑姑，我不甘心——”
見此，鄭皇後亦哽咽起來，太後走上前，輕撫了撫她的臉頰，“這些年苦了你了，這或許是天意，若、若當年哀家不讓你入宮便好了……”
鄭皇後勉力支撐，聽到此處，心防驟潰，撲入太後懷中放聲悲哭。
鄭明躍僵立著，又往對麵中殿房頂上看了一眼，見夜色之中，竟有冷芒簇閃，方知已到了絕路，他眸子一閉，一把將長劍扔在了地上，殿外裴正清抬了抬手，自有禁軍入殿拿人。
見此，謝星闌和秦纓都微微鬆了口氣，縱然計劃周全，但他們誰都不想看到此地血流成河。
謝星闌看向裴正清與李敖，“風波初定，接下來，還要請郡王與裴侯主持大局。”
李敖和裴正清深深看謝星闌兩瞬，見他一臉誠懇，心底不由一安，李敖沉聲道：“先將太後幾人分開關押，稍後移回宮中，今日之事，文武百官雖知曉內情，但按我的意思，未定好善後之策前，不宜宣揚太過，免得令城中人心惶惶。”
裴正清點頭，“也不好令朝野動蕩。”
這時李敖又看向秦纓，“縣主適才不該跟進來，叫我們好生憂心。”
秦纓還護著永寧，此時垂眸看了她一眼，道：“一是見公主可憐，二也是擔心他們叫了德妃與長清侯進來，便是撕破臉皮，也不會提當年之事，若是那般，那我們的布置便毫無作用了，既如此，便由我跟來揭破。”
話音剛落，殿內響起黃萬福的哭喊：“陛下，陛下堅持住——”
貞元帝咳血倒地，此時氣息越來越弱，失了挾持的德妃本癱軟在地，見此，跪行幾步朝貞元帝靠近，到了跟前，淚眼婆娑地握住了貞元帝的手，永寧見狀，亦掙開秦纓往德妃身邊跑去，待到了跟前，李玥也傾近蹲下，德妃一把將二人抱住，與兄妹二人嗚嗚咽咽地哭作一團。
貞元帝滿口血沫，已是氣若遊絲，此刻虛虛睜眼看到是她們，極費力地道：“玉、玉容，朕是李謖，朕是大周第十三……”
德妃驟然哭出聲來，“陛下，陛下別說了，這十多年的情誼，早已比臣妾閨中時的驚鴻一瞥更深重，無論您是誰，臣妾都絕無後悔！”
貞元帝已意識渙散，似沒聽見她的話一般，仍斷斷續續自語道：“朕是李謖，朕、朕是天命所歸……”
他們一家哭作一團，失了挾製的崔曜看著這一幕，卻隻覺欲哭無淚，貞元帝最寵愛的是崔德妃，最疼愛的是五皇子李玥，且鐵了心要將皇位傳給李玥，他們崔氏，就算未出皇後，也本有希望出個太後，成為若鄭氏一般的第一望族！
可誰也沒想到，貞元帝竟不是李謖，而是個李代桃僵多年的私生子！
崔曜眼前陣陣發黑，再看了一眼被禁軍拿住的鄭明躍和杜巍，一時背脊發涼，亦未覺自己的處境比鄭明躍二人好了多少。
……
夜如潑墨，呼嘯的寒風幽咽著穿堂而過，愈發令這肅穆巍峨的忌神宮人心惶惶，小半個時辰後，李敖集齊六部重臣與一眾宗室皇親，在偏殿商議善後之策。
他語重心長道：“此事也不瞞諸位，鄭氏欲反和陛下身份作假，乃是雲陽縣主與謝大人在幾日前發現，彼時他二人驚駭難當，又怕打草驚蛇令鄭氏和薑承安狗急跳牆，這才找到了本王與裴侯，起初我二人不敢相信，可證據確鑿，叫人不得不信，商議後，我們一致決定，在鄭氏起事之時，掌握先機，暗中埋伏，方才能將動蕩降至最低。彼時楚統領之妻女被鄭氏綁走，正受其威脅，謝大人發現之後，定了將計就計之策，而後，雲陽縣主怕此事太過匪夷所思，諸位臣工不信，這才又想到了隔室傳聲之機關。”
說至此，李敖看了一眼淑妃與李琰，歎道：“此等皇室秘聞，確是滑天下之大稽，如今真相浮出，便到了撥亂反正之時，鄭氏謀反，其罪當誅，至於薑承安與德妃幾人如何處置，還要請諸位拿個主意，此外，國不可一日無君，如今，陛下的血脈也隻剩下三殿下，按本王之意，即日起奉三殿下為儲君，問政臨朝，穩住國本。”
在偏殿眾人，皆已從震駭中回神，鄭氏謀反，李琨本就難以活命，而李玥身份不正，也隻剩下李琰一個選擇，再加上此事乃是李敖與裴正清主導，在場老臣何等精明，自然明白大周已至改天換日之時，但唯獨如何處置薑承安與德妃幾個，叫人犯難。
這時，淮陽郡王李宣道：“三殿下這些年頗受冷待，如此境遇下，仍勤謹進學從無錯處，足見其德行無狀，深受教誨，實有賢主之資，本王願奉殿下為儲，但薑承安，他乃先帝血脈，又穩坐帝位多年，若要將其定罪，再公然行刑，隻怕會貽笑天下，令皇室成為笑柄，而德妃不知內情，李玥與李韻也是無辜，本王也實在不知如何處置——”
李敖目光一轉，看向了站在旁側的崔曜與崔慕之父子，“長清侯如何看？”
崔曜三魂已去七魄，苦澀道：“無論是德妃，還是本侯，自始至終不知舊事，這一點，相信雲陽縣主和謝大人探查之時，已經查明了……”
崔曜說著看向謝星闌，見謝星闌並無異議，又看向扶著秦璋的秦纓，見秦纓也未駁斥，才繼續道：“如今這般局麵，本侯哪敢有何決斷？但求饒了我妹妹性命，饒了那一雙兒女性命，太後與薑承安做下的惡行總與她們無關。”
說至此，崔曜看了一眼同樣麵色慘白的崔慕之，深吸口氣道：“薑承安中毒已深，不知還有幾日活頭，從前本侯隻知忠君愛國，如今也是一樣，本侯與崔氏、與龍武軍，亦願奉三殿下為儲，忠誠無二，當然，事到如今，本侯也不敢奢求什麽，若三殿下不信本侯，那本侯願以龍武軍軍權與崔氏爵位替玉容她們求一線生機——”
崔慕之聞言一怔，“父親——”
崔曜搖了搖頭，示意他不得多言，崔慕之遲疑片刻，到底忍了下來。
李玥雖身份不正，可他也是皇室血脈，崔曜既想保住德妃三人，那誰能放心讓他手握龍武軍大權？若崔氏其心不死，轉首替李玥叫屈，憑龍武軍謀反，豈非放虎歸山？
崔曜久居高位，自能想到旁人會如何懷疑，因此才有這主動交權的以退為進之法。
李敖看向裴正清，裴正清沉吟一瞬，忽然看向旁邊一直默不作聲的李琰，“殿下，你怎麽想？”
他這般一問，所有人的目光都落在了李琰身上，從前這位三殿下默默無聞，但如今一朝兵變，他竟成了即將掌權之人，莫說其他人，便是李琰自己也從不敢想。
李琰的神色仍是沉重，雖不顯威勢，可眾人矚目下，他倒也不慌。
他略一沉吟，抿唇道：“如今罪在鄭氏，罪在太後與薑承安，非崔氏，非德妃，以社稷為重，也不當趕盡殺絕，待將太後與薑承安的罪過昭告天下之後，誰都知道德妃與李玥兄妹身份不正，因此，她們自不能留在宮裏了，依我看，不若按照前朝宗室罪眷處之，莫傷她們性命。”
李琰說完，先看向裴淑妃，淑妃微微頷首，顯然也未存趕盡殺絕之心。
李敖點了點頭，“好，殿下有仁心，正是賢主之德，倘若薑承安當年誕生在宮中，那如今至少也是郡王之尊，按照先朝的規矩，未受株連的宗室罪眷，則多拘於珈藍寺苦修，終身不得踏出寺門一步，當然，也要看德妃與李玥兄妹願不願意。”
崔曜立刻道：“她們自然願意！”
李敖頓了頓，又看向謝星闌與秦纓父女，“秦侯、縣主，還有謝大人如何想？如今一切罪責已通曉朝野，但被謀害的是你們至親，還要聽聽你們的主意。”
至此一步，秦纓看向秦璋，謝星闌略一思忖，也道：“晚輩聽秦侯之意。”
秦璋看了眼謝星闌，又拍了拍秦纓手背，唏噓道：“這些年我滿以為難給阿瑤雪冤，實未想到還有今日，鄭氏謀反其一，謀害阿瑤與珂兒其二，隻需將凶手之罪昭與天下，數罪並罰，讓阿瑤和珂兒九泉之下安息，我便別無所求了。”
謝星闌頷首，“我亦如此想，當年謀害謝氏滿門的，薑承安為主犯，定北侯杜巍為從犯，要令他認罪，還需三法司嚴審——”
微微一頓，他又道：“但，今夜雖有驚無險，可兵變還不算徹底平息，鎮西軍失了統帥，群龍無首，正是需要朝廷收服之時，還有鄭氏一脈之親信，亦不可能盡數安分守己，三殿下問政後，還要應對諸多要事，若立刻將薑承安身份昭告天下，不說京外州府，便是京城之內，都要再生震動，因此，依我之意，不若先宣告皇帝病危，立三殿下為儲，待平定鄭氏謀反之亂後，再昭告薑承安李代桃僵之事，屆時備登基大典，奉殿下為君。”
謝星闌一席話，正說在李敖幾人的心坎上，薑承安來路不正，又是元凶，可他到底穩坐江山十七載，大周上下奉他為九五之尊，若突然宣告，這位生殺予奪十七年之人乃是個私生子替身，可想而知會生怎樣的震動！
裴正清感歎道：“此番籌謀，雲陽縣主與謝大人乃是首功，如今謝大人深明大義，更是叫人感佩，既是如此，那今夜便不再拖延了，請郡王出殿外安撫群臣與女眷，我們其他人各自領差，先速速平亂回宮，免得生變！”
李敖應是而出，殿內裴正清也與謝星闌商議起諸事安排，秦璋並無實權，此刻聽見窗外風聲呼嘯，便眸色複雜地往窗邊走去，待將緊閉的窗扇打開，父女二人皆是一愣。
隻見不知何時，天上竟紛紛揚揚飄起銀塵般的雪粒，春雪滿空，素白無暇，似嫌春晚，故作飛花，秦璋顫顫巍巍地伸手去接，又驀然想到義川公主李瑤離去的那個晚上，那一夜豐州的冬雪，比此時還要紛揚繁密，而他的神魂，也好似永遠停在了那個冬雪凜冽的寒夜，直至此刻，他終是不怕百年後，去黃泉之下麵見李瑤與秦珂了。
秦璋眼眶微潤，又重重握住秦纓的手，半晌都未說出一字。
祈宸宮的兵變至四更時分才清算完，後一眾臣工女眷返回皇宮，先將太後、鄭皇後、李琨三人押入禦懲司，又將鄭明躍父子、定北侯杜巍、以及餘下叛眾送入天牢。
黎明時分，裴朔押著折了臂膀的鄭明康入宮領罪，再加上從城外抓回來的鄭氏兩房與義川公主母子，所有鄭氏嫡係皆成了階下之囚。
至天邊露出一抹魚肚白時，眾臣工與女眷被放歸出宮，這一夜的動蕩，方才算徹底平定，亦是在此時，李琰被奉為儲君的消息不脛而走。
凡去了祭天大典者，自知真相為何，但有品階不夠未去觀禮者，起先自以為真是鄭氏謀反，貞元帝病重，可昨夜城中風聲鶴唳，白日又有金吾衛與城防軍來往不絕，即便尚未明晰內情，滿京城的官宦百姓也意識到，大周即將變天。
秦纓與秦璋歸府時已是天色天亮，剛回府中，二人褪下吉服，換了素衣往祠堂去，到了李瑤與秦珂牌位之前，二人同跪案前，秦璋仔細將前後因果道來。
秦璋夙願得償，語聲沙啞著，說至淚滿襟裳，待上完香，方才被秦纓扶回房中。
秦纓又服侍著秦璋歇下，見她忙前忙後，秦璋驀地想到兩月前他與秦纓爭執，將她禁足之事，那時的他，又怎能想到，短短兩月，秦纓便為李瑤母子平冤昭雪。
秦璋心滿意足，見天光大亮，忙催秦纓去歇下。
風波初定，秦纓回清梧院之時，便見昨日春雪已消，一輪暖陽正破雲而出，枯黃了整個冬日的梧桐樹正長出嫩芽，好一派生機盎然之象。
秦纓這一睡，便睡到了日頭西斜之時，她身心俱疲多日，如今驟然鬆快，難免想貪睡久些，可意識朦朧之間，卻聽得幾道驚詫人聲，立刻令她睡意全消。
秦纓起身更衣，揚聲問：“誰在外麵說話？”
下一刻，白鴛麵色凝重地快步而入，“縣主，西南軍情急報——”
秦纓係扣的手一抖，“什麽？！”
白鴛苦聲道：“西南急報，說南詔與西羌陳兵二十萬，欲攻兗州！”
秦纓驟然擰眉，“方君然逃回去了？”
白鴛自是不知，這時，秦纓麵色大變，“不好，隻怕不止南詔與西羌，快，快備馬車——”