明月高懸夜幕,皎皎清光,將擁翠穀照得亮如白晝。擁翠穀外,攝政王一身盛裝,率領羽族的子民,麵容肅穆,目送著羽徽若和鹿鳴珂入穀。


    羽徽若回頭看了眼攝政王。


    他是羽徽若生母的師父,羽皇夫婦雙雙戰死天淵,帝姬年幼,這些年來,淩秋霜守著天淵,攝政王把持著羽族的政事,兩人裏外配合,對外隱瞞羽皇的死訊,保護著羽族所有人。


    羽徽若的記憶裏,他強大而有威嚴,然而這一眼,她看到了時光烙在他眼角的褶皺。她突然意識到,攝政王老了,從羽皇七歲繼位,到羽族帝姬長至如今這個年歲,已經守護了羽族的兩代帝王,這座羽族的靠山,終有轟然倒塌的一日。


    攝政王的身後,無聲地站立著兩撥人,一撥來自羽族的貴族,一撥來自民間各地選出的代表,他們每個人手中提著一盞未點亮的燈,隻等著帝姬飛上神樹,點燃今夜的第一盞燈,便可萬燈齊燃,與帝姬一同祈福。


    擁翠穀罩著層薄霧,羽徽若踩著細碎的月光,衣角曳過草尖,留下一道道水痕。兩人所著吉服為大紅色,沾上水霧,顏色更是鮮亮。


    羽徽若提著裙擺,心髒砰砰亂跳著,雖有攝政王鎮場,總隱隱生出一絲不安,像是要出什麽大事。


    入穀的,隻有鹿鳴珂,要說出事,肯定會出在鹿鳴珂身上。


    羽徽若的眼角餘光落在鹿鳴珂身上。鹿鳴珂背脊挺直,步伐沉穩,目不斜視。


    “喂。”


    鹿鳴珂看向羽徽若。


    “今日事關羽族,先說好,不管你心裏有多討厭我,私怨暫時放一邊,否則出了事,你也別想將自己摘出去。”羽徽若深知自己對鹿鳴珂的所作所為,他一時半刻是不會原諒自己的,隻好警告道,“搞不好你要為我殉葬。”


    “帝姬放心,羽族比我更恨你的,大有人在。”


    這是什麽話?是在安慰她?


    好像安慰了,又好像沒安慰。


    說話間,兩人到了樹下,羽徽若所用翅膀是自己生母的,兩人血脈相連,論契合度,肯定是有的,加上羽徽若私下練習這麽多天,這翅膀垂在她身後,跟她自己的沒什麽兩樣。


    區別在於,這對翅膀畢竟不是她血肉裏長出來的,要是扯下她的衣裳,就會看到翅膀是用特殊法器固定她身上的。


    羽徽若仰頭看向神樹,神樹高大如巨傘擎天,枝葉葳蕤,密不透風,她提著手裏的燈籠,扇著翅膀,往樹上飛去。


    到了樹梢,整座擁翠穀盡收眼底,已望不到攝政王等人,但她明白,隻要她點燃手裏的燈,就會得到萬千燈火呼應。


    她將燈籠掛上樹梢,吹燃火折子,點亮燭火。星火燃起的瞬間,擁翠穀外,無數燈火化作瑩瑩明光,恍若星河璀璨,回應著她點燃的這一盞孤燈。


    從頭到尾,順利得出乎羽徽若的意料。


    羽徽若雙手合十,閉上雙目,對著神樹許下心願:“願神樹庇佑羽族風調雨順,子民安居樂業。”


    燈暈映照著她的眉眼,燭火呼呼跳躍著,仿佛神樹的回應。羽徽若扇著翅膀,飛下神樹。


    忽然!


    一支燃著火焰的箭矢,毫無預兆地從神樹中射出,穿透羽徽若的翅膀,劈裏啪啦燒了起來。


    離地麵還有將近百米的距離。


    羽徽若身形趔趄,抓住一根枝丫,努力維持著平衡,抽出腰間的明玉刀,擲了出去。


    正中藏在神樹裏的一道人影。


    那人手裏挽著弓,一支箭矢尚未射出,心口被羽徽若的明玉刀貫穿,墜入無邊夜色。


    火勢越來越大,羽徽若以靈力凝成水汽澆在身上,那火焰卻是越燒越旺,眨眼間,羽徽若的一隻翅膀被火燒掉半邊,剩下的一隻再無力支撐,隻聽得枝丫“哢吱”一聲,斷裂開來,羽徽若便成了那斷翅的鳥,直直往地麵墜去。


    *


    夜風輕拂神樹,摩挲出沙沙的聲響。


    鹿鳴珂舉著一盞明燭,揭開燈罩,將神樹周圍的一圈宮燈一一點燃。


    他仰頭望去,羽徽若的身影已被夜色吞噬。他親眼所見,羽徽若展開絢麗似火的鳳凰雙翅,騰空而起。


    鳳凰一族,自來以美麗的羽毛為驕傲。


    莫非是陸飛嫣在說謊?


    叢叢枝葉間,轟然墜下一人,剛好掉在他的腳邊,發出一聲巨響。


    那人心口插著羽徽若從不離身的明玉刀,鮮血自身下漫開,濡濕鹿鳴珂的鞋尖。


    鹿鳴珂嫌惡地後退一步。


    那人全身骨頭摔斷大半,已斷了氣。他取下一盞燈籠,照亮他的麵容。


    是個長相毫無特點的青年,放在人群裏,絕對不會有人注意到。這樣的長相,做殺手最是適合。


    殺手死了,羽徽若呢?


    鹿鳴珂站在樹下靜靜等了片刻,沒有等到羽徽若。


    要是如陸飛嫣所言,羽徽若的翅膀是假的,肯定摔落在附近。他繞著神樹打轉,手中的燈燭如利劍般破開黑夜,照亮腳下的路。


    忽而,他腳步一頓,彎身自草叢裏撿起一根燒焦的鳳羽。


    鳳羽不同普通鳥羽,需得特殊的涅槃之火才能燒毀。鹿鳴珂順著鳳羽掉落的方向往前走著,一路上,偶有燒焦的羽毛,都被他撿起揣入袖中。


    黑夜的盡頭,一道萬丈深淵擋住了鹿鳴珂的去路,鹿鳴珂提燈往前照了照,濃厚的黑暗如巨獸的血盆大口,吞噬掉了燈燭的光暈。


    鹿鳴珂在崖邊矗立良久,抖開袖擺,將撿來的鳳羽盡數撒落崖底,轉身往回走。


    不管羽徽若是生是死,他都該去通知羽族了。


    第12章 羽皇


    鹿鳴珂走出擁翠穀。最先站出來的是陸飛嫣,她的眼睛藏在黑夜裏,除了鹿鳴珂,沒有人發現那對興奮的瞳孔。


    “鹿鳴珂,帝姬怎麽沒同你一起出來?”


    “是啊,帝姬怎麽沒出來?”雲嘯風快陸飛嫣一步,擋在鹿鳴珂身前,與陸飛嫣的氣定神閑相比,雲嘯風顯得焦灼許多。


    這是帝姬第一次燃燈祈福,千萬不能有任何差錯,要不是不允許,他恨不得陪帝姬入穀的那個人是他自己。


    他們兩個一動,守在穀口的千名羽人皆跟著移動,登時燭火齊齊晃動,如星河流淌,好不灼目。鹿鳴珂迎著他們手中的燭火望過去,麵無表情地開口:“帝姬遇刺了。”


    “啪”的一聲,雲嘯風手中的燈籠掉在地上,燭焰嗤地熄滅。


    帝姬遇刺非同小可,稍有不慎能動搖羽族根基,攝政王立即命雲嘯風封鎖消息,帶人入穀查探。


    刺客的屍體鹿鳴珂沒動,依舊躺在樹下。


    刺客背後生著一對黑翅,顯然是羽族自己人。


    “報,雲將軍,未能尋到帝姬蹤跡。”派出去搜查帝姬下落的人,一個接著一個來匯報,他們將整個擁翠穀翻了個遍,都沒能找到羽徽若的蹤影。


    “廢物,那麽大一個活人,你們跟我說找不到,你們的眼珠子是擺設嗎?”雲嘯風焦躁地抓了抓頭發。


    “雲將軍,我們找到了這個。”又有一人急速奔來,跪在雲嘯風身前,雙手捧著燒焦的鳳羽,遞給雲嘯風。


    “在哪裏找到的?”雲嘯風眼皮狂跳起來,一種不祥的預感籠罩在他的心頭。鳳凰一族不懼火,能燒焦鳳羽的,絕非凡火。


    “崖下。”


    “帝姬呢?”


    “未見帝姬蹤影。”


    “都滾開,我自己去找。”雲嘯風踹開那人,展開一對純黑的翅膀,騰上高空。


    下屬說的那片深淵,就在神樹不遠處。


    在夜色的描摹下,深淵內不見一絲光亮,如翻湧著墨浪,恐怖得叫人頭皮發麻。


    雲嘯風揮動著翅膀,一頭往深淵紮去。


    天亮前,雲嘯風灰頭土臉地從深淵中飛了出來,滿臉都是氣急敗壞的表情。他把崖底翻了三遍,整整三遍,就差掘地三尺,都沒能找到羽徽若的一絲痕跡。


    “鹿鳴珂呢?”雲嘯風早就在心底把鹿鳴珂千刀萬剮了,要不是他失職,沒有盡到守護帝姬的責任,羽徽若怎麽會出事。


    “鹿公子被攝政王傳過去問了些話,問完話就放回去了。”少年將軍的身上都是草木的碎屑和露水的痕跡,屬下遞上方巾,為他擦著額角的汗液。


    “我看就是他和刺客勾結,有心謀害帝姬。”雲嘯風早看出來,鹿鳴珂看羽徽若的眼神,絕對不是善意的眼神。上次在白頭山遇刺,雲嘯風就懷疑是這小子使的壞。


    “這麽做,對他好像沒什麽好處吧?”屬下不讚同道。


    “你懂什麽。”雲嘯風哼了聲,他真是看鹿鳴珂哪哪都不順眼。那醜八怪對帝姬根本不上心,憑什麽能做帝姬的未婚夫。


    *


    鹿鳴珂踏出攝政王的府邸,天色已微微亮,一夜未眠,他眼下微露青黑的顏色。


    腹中空空,他打算先去采些果子和蘑菇再回家。


    鮮花綴著晨露,溪水潺潺流淌,鹿鳴珂順著玉帶似的溪流走。


    “啾啾啾。”草叢裏幾聲鳥雀的鳴叫聲吸引了鹿鳴珂的注意力。


    鹿鳴珂回身,往聲源處尋去,扒開草叢,一隻巴掌大的金黃色小鳥有氣無力地趴在草叢裏。


    小鳥張著嘴,呼吸間氣息漸弱,它看了眼鹿鳴珂,似乎鬆了口氣,腦袋垂了下去。


    “初初。”鹿鳴珂平靜無波的眼底掀起一絲漣漪,他俯下身子,小心翼翼將小鳥托在掌中。


    小鳥的腿腳處滲著血跡,不遠處,躺著一條小蛇的屍體,拇指粗細,渾身的鱗片七零八落,是被硬生生啄死的。


    鹿鳴珂翻看著蛇的屍體,還好,是條無毒的蛇。


    鹿鳴珂把小鳥帶回了竹屋,替它處理傷口。傷口無毒,處理起來就簡單很多了。


    羽徽若迷迷糊糊間醒過來一次,入目是鹿鳴珂放大的臉,他把羽徽若放在籮筐裏,用疊好的布巾當做床墊,墊在羽徽若的身下,手邊放著碗清水,正在替她擦洗身上的血跡。


    被黃金麵具掩去臉上醜陋的疤痕,那雙烏黑的眼看起來順眼許多,尤其是此刻,他的眼睛裏是羽徽若從未見過的溫柔,與隨她進入擁翠穀的少年判若兩人。


    羽徽若不確定,神樹上的刺客之事,有沒有鹿鳴珂的份。身後那對翅羽被燒掉的瞬間,她腦海裏唯一的念頭,就是不能被他發現她沒有翅膀的這個秘密。


    從百米高空墜下,縱有被燒毀的翅膀做緩衝,還是摔成了重傷。羽徽若隻能化為原形,忍著疼痛飛出了擁翠穀。


    她本想悄悄飛回靈池,半路因傷勢過重,趴在草叢裏歇息時,遇到一條不長眼的蛇,與它大戰一場。這一戰,小蛇被她咬死,她自己也因力竭倒地不起。


    鹿鳴珂裁下一塊布,替她綁好傷口。


    果子的香氣時斷時續,羽徽若轉頭,果然發現鹿鳴珂袖口藏著一粒果子,鹿鳴珂再次伸手過來,羽徽若腦袋探出,叼走那粒果子,吞進嘴裏。


    鹿鳴珂呆了呆,繼而無奈地用指腹摩挲了下她的腦袋:“別急,這裏還有,都是你的。”


    鹿鳴珂把新采來的果子都放在羽徽若麵前。


    果子上沾著晨露和草屑,顯然還沒有清洗,羽徽若用腦袋將果子往碗邊頂了頂,示意他清洗幹淨。

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