“是啊馬姐姐，你現在著急也沒用，還是都聽大姑娘的，大姑娘肯定有主意。”一旁的孫姨娘道，說話的同時不忘安撫地拍了拍女兒的背。
其實別說馬姨娘慌，她們何嚐不慌。
老爺故去的這個打擊還沒過去，豺狼虎豹就上了門，多虧大姑娘一番斡旋，老爺才順利下葬。
如今她們喪服還沒脫下，豺狼虎豹又逼上門，這是不給她們一家子活路啊！
“大姑娘……”
“大姐姐——”
所有人的目光都看向南窗下——
那裏，顏青棠正不疾不徐地飲茶吃點心。
黃花梨透雕如意萬蝠三圍屏羅漢床上，擱著一張同色馬蹄足的小方幾，幾上擺著幾色糕點，並一盞茶。
茶盞是汝窯的天青釉盞，盞麵光潤如玉，點綴著細小開片，如同魚鱗，在陽光下散發著溫潤的光澤。
盞好，端著盞的手更好。
十指纖纖，如柔荑，指甲不長不短，泛著粉色的光澤。
順著手再去看人——
姿色天成，雪骨冰肌，一雙幽深的眸子微微上揚，精致穠豔宛若水墨描繪，就是嘴唇太白，仿若傷了元氣。
丫鬟素雲暗歎一聲，站了出來。
“幾位姨娘姑娘，姑娘從昨兒半夜到現在，就隻用了一碗稀粥，您幾位估計也累了餓了吧，要不還是先回屋去歇著？”
“可……”
顏青棠放下茶盞，看了過來，目光沉靜。
“集福堂那兒你們不用擔憂，我自有處置。”
幾人欲言又止，似乎還想說什麽，卻見顏青棠眼眸微微一垂，頓時什麽也不敢說了，魚貫走出這處偏廳。
集福堂作為顏家大宅前院正堂，地位自然非比尋常。
顏家用來會客的廳堂有許多，但少有動用集福堂的時候，一般動用上，要麽是家中有貴客，要麽是發生了什麽大事。
顏翰河大抵也清楚‘集福堂’的重要性，帶著人來到顏家後，便長驅直入來到了這裏。
此舉頗有示威含義，至少顏家的下人都感受到了。
“讓你們續茶，續了半個時辰茶也沒上來，顏家就是這麽待客的？”
“你們大姑娘怎麽還沒來？不是說人已經回來了，怎麽還不見人？”
偌大的堂上，正中是一副巨大的中堂畫，其下左右兩邊各是一張紫檀雕山水大椅。
這是主位。
再往下兩側各是四把紫檀木太師椅，中間以花幾相隔。
此時集福堂上站了許多人，但隻有少數的幾個人有座，分別是顏翰河以及幾個花甲之年的老者。
甚至連顏世海兄弟二人都無座，陪站在一旁，更不用說顏德耀這種小輩了。
聽見堂上傳來吵鬧聲，從門外行來一個下人。他年紀約莫有三十來歲，身材消瘦，還穿著一身喪服。
“今天我家老爺出殯，各處的下人都調去送靈了，灶上無人看火，因此茶水上得慢。”
頓了頓：“我家姑娘是回來了，剛進門。姑娘送靈，上山下山，一身塵土，貴客臨門，總要收拾一二。”
言語正常，行為恭敬有禮，偏偏能讓人體會出譏諷的味道。
有人會趕著人家家裏辦喪事上門嗎？人家去送葬，‘貴客’來了，哪門子貴客？還要喝水吃茶，有那個臉皮吃茶？
顏翰河早就後悔了，他就不該因一時衝動，叫上人就來了顏家，也沒事先打聽好人家回沒回來。
等他反應過來時，人已經坐在這兒了。
一等就是兩個時辰。
關鍵是不止他一人，其他人還好，那幾位族老在族裏輩分大，地位高，哪裏遭受過這種冷遇？
此時借機發怒，怒是發出去了，打得卻是自己的臉，被一個下人堂而皇之奚落，關鍵還不能反駁，反駁就是自扇嘴巴。
發怒的族老正要拍桌子，顏翰河咳了一聲，製止了他。
“去催一催你家姑娘，哪有讓長輩們一直等著她的？”
短短一句話，便撇過自己這群人‘來得不是時候’，反而將話題轉移到顏青棠不敬長上了。
果然不是顏世海那種蠢貨可比的。
顏青棠步入堂中。
還是一身斬衰喪服，跟之前送靈時打扮別無二致，仿佛方才下人說她要回屋收拾一二，都是虛話。
可顏翰江瞧著她鞋履潔淨，不沾任何塵土，顯然是剛換過。
明明換過衣裳，卻偏偏還要穿一身喪服，為何？
顏翰河故意多看了幾眼，他以為顏青棠多少會露出幾分無措之色，畢竟被人戳穿用意，是個人都會羞愧。
誰知一抬眼，卻看到一雙很平靜的眼睛。
他不禁一愣。
……
“今天我們來，是為了你家立嗣之事，你爹沒有兒子，你一個女兒家，自然繼承不了你爹的香火，還是得另尋嗣子。”
“是啊，一個女人能做什麽，還是應該嫁了人，老老實實在家中相夫教子，才是正途……”
“讓我說，你爹就是糊塗了，我早就說他糊塗，又不是不能生，非得拿著一個女子當兒子養，如今……”
族老們言辭激烈，曆經歲月的老臉都是對女子的不屑，以及對顏青棠的嫌棄。
事實上他們不是今日才嫌棄，而是早就嫌棄顏世川將女兒當兒子養，還弄出個什麽少東家的名號，簡直是不成體統！
隻是以前礙於顏世川還在，不好說罷了。如今顏世川沒了，顏家一屋子婦孺，可不得一泄積攢多年的不滿？
顏翰河暗歎一聲，覺得這樣也好，本就是要撕破臉皮的，遂不再出聲，而是轉為去關注顏青棠的反應。
至於顏青棠，大抵是沒想到剛來，幾位族老的言辭就如此激烈。
一字字一句句，刀刀見血，全衝著她來了，也不知是被嚇著了，還是懵了，眼圈已然通紅，泫然欲泣。
顏翰河心中剛覺出有些不對，下一刻宛如炸雷似的男聲驀地從門外響起。
“這是哪來的一群潑皮鼠輩？竟上門欺負一個孤女，家中喪事還未畢，就逼上門來了？這是欺負我宋家無人？”
隨著話語聲，一個身材頗為圓潤的男子從外麵走了進來。
他年紀約莫有四十多歲，穿一身暗灰繡金錢紋的長袍，手上戴了五六個寶石戒指，皆是明晃晃金閃閃，好一副富氣逼人！
“舅舅！”
顏翰河心裏咯噔一聲。
之前他一直覺得哪有些不對勁，卻一直沒想明白，可心裏有了這種感覺，難免做事謹慎，所以族老言辭激烈些他便覺得不妥。
此時他終於明白是哪兒不對了，早亡的宋氏並非沒有娘家，顏青棠也不是無依無靠，她有舅家，而那一家正是揚州赫赫有名的大鹽商，宋家。
當年顏世川背井離鄉離開盛澤，去了蘇州討生活。誰也不知道他在外麵發生了什麽，隻知多年後他回到盛澤時，不光發跡了，還娶了個鹽商家的女兒。
鹽商家什麽最多？
除了鹽，那就是銀子。
於是外人便猜測他是受到了嶽家的賞識，才能才短短數年裏發跡。
隻是顏家和宋家的關係似乎並不好，尤其自打宋氏亡了後，兩家更是少有來往，據說是宋家對這個女婿頗有怨言。
久而久之，許多人便遺忘了還有個宋家。
此時想來，顏世川還在時，宋家埋怨顏家，如今顏世川死了，可顏青棠乃宋氏遺孤，宋家可能會不管？
一時間，顏翰河心中亂麻四起，可旋即他又鎮定下來。
宋家來人又如何？
家中無子，需挑嗣子承繼香火，這是宗法禮法，甚至是寫進律法的，這個理他走哪兒都不輸。
至於來得不是時候，族老們言辭激烈逼迫孤女？也不是不能解釋。
可很快顏翰河就不淡定了，因為宋文東進來後，並未理會他們，反而折身又從門外迎來一人。
此人年紀約莫有五十多歲，穿一身湛藍色常服，看外表平平無奇，似是個文人，可他身邊卻跟著幾個身穿官差服的隨從。
顏翰河心裏一驚，站了起來，終於明白顏青棠為何會演的方才那一出，分明就是故意做給人看的。
第3章
◎招贅◎
“大人，這便是我那可憐的外甥女了。青棠，這是巡江南道禦史錢大人，還不快快行禮。”
說著，宋文東痛心疾首又道：“我不過來遲幾日，你們這群潑皮無賴壞了心肝的便上門來欺負孤女。大人，實在是讓您看笑話了。”
“這哪是什麽笑話，分明是世風日下，人心不古。”
錢大人麵露不滿，掃視眾人。
一時間，幾個族老激動的紅臉全都褪了顏色，渾身仿佛被抽了骨頭，全靠撐著扶手才沒癱軟下來。
事情發展至此，傻子也知道被宋家請來的官，肯定是要向著宋家的，他們逼上門來要吃人家外甥女的絕戶，人家能放過他們？
有個族老大抵是上了年紀，實在受不得刺激，竟眼睛一翻暈了過去。顏世海等人則是如喪考妣，覺得這麽一遭自己肯定是完了。
唯有顏翰河還保持著表麵鎮定，在經過短暫的慌亂後，示意族人把暈了族老抬下去。
“大人安好，小民姓顏，名翰河，乃盛澤當地人士。家父是盛澤顏氏的族長，家弟顏瀚海乃乾武八年進士，如今任禮部給事中一職。”
經過這麽一會兒，顏翰河也算鎮定下來，至少表麵是不卑不亢，可圈可點，讓人看不出端倪。
其實別說馬姨娘慌，她們何嚐不慌。
老爺故去的這個打擊還沒過去，豺狼虎豹就上了門，多虧大姑娘一番斡旋，老爺才順利下葬。
如今她們喪服還沒脫下，豺狼虎豹又逼上門，這是不給她們一家子活路啊！
“大姑娘……”
“大姐姐——”
所有人的目光都看向南窗下——
那裏，顏青棠正不疾不徐地飲茶吃點心。
黃花梨透雕如意萬蝠三圍屏羅漢床上，擱著一張同色馬蹄足的小方幾，幾上擺著幾色糕點，並一盞茶。
茶盞是汝窯的天青釉盞，盞麵光潤如玉，點綴著細小開片，如同魚鱗，在陽光下散發著溫潤的光澤。
盞好，端著盞的手更好。
十指纖纖，如柔荑，指甲不長不短，泛著粉色的光澤。
順著手再去看人——
姿色天成，雪骨冰肌，一雙幽深的眸子微微上揚，精致穠豔宛若水墨描繪，就是嘴唇太白，仿若傷了元氣。
丫鬟素雲暗歎一聲，站了出來。
“幾位姨娘姑娘，姑娘從昨兒半夜到現在，就隻用了一碗稀粥，您幾位估計也累了餓了吧，要不還是先回屋去歇著？”
“可……”
顏青棠放下茶盞，看了過來，目光沉靜。
“集福堂那兒你們不用擔憂，我自有處置。”
幾人欲言又止，似乎還想說什麽，卻見顏青棠眼眸微微一垂，頓時什麽也不敢說了，魚貫走出這處偏廳。
集福堂作為顏家大宅前院正堂，地位自然非比尋常。
顏家用來會客的廳堂有許多，但少有動用集福堂的時候，一般動用上，要麽是家中有貴客，要麽是發生了什麽大事。
顏翰河大抵也清楚‘集福堂’的重要性，帶著人來到顏家後，便長驅直入來到了這裏。
此舉頗有示威含義，至少顏家的下人都感受到了。
“讓你們續茶，續了半個時辰茶也沒上來，顏家就是這麽待客的？”
“你們大姑娘怎麽還沒來？不是說人已經回來了，怎麽還不見人？”
偌大的堂上，正中是一副巨大的中堂畫，其下左右兩邊各是一張紫檀雕山水大椅。
這是主位。
再往下兩側各是四把紫檀木太師椅，中間以花幾相隔。
此時集福堂上站了許多人，但隻有少數的幾個人有座，分別是顏翰河以及幾個花甲之年的老者。
甚至連顏世海兄弟二人都無座，陪站在一旁，更不用說顏德耀這種小輩了。
聽見堂上傳來吵鬧聲，從門外行來一個下人。他年紀約莫有三十來歲，身材消瘦，還穿著一身喪服。
“今天我家老爺出殯，各處的下人都調去送靈了，灶上無人看火，因此茶水上得慢。”
頓了頓：“我家姑娘是回來了，剛進門。姑娘送靈，上山下山，一身塵土，貴客臨門，總要收拾一二。”
言語正常，行為恭敬有禮，偏偏能讓人體會出譏諷的味道。
有人會趕著人家家裏辦喪事上門嗎？人家去送葬，‘貴客’來了，哪門子貴客？還要喝水吃茶，有那個臉皮吃茶？
顏翰河早就後悔了，他就不該因一時衝動，叫上人就來了顏家，也沒事先打聽好人家回沒回來。
等他反應過來時，人已經坐在這兒了。
一等就是兩個時辰。
關鍵是不止他一人，其他人還好，那幾位族老在族裏輩分大，地位高，哪裏遭受過這種冷遇？
此時借機發怒，怒是發出去了，打得卻是自己的臉，被一個下人堂而皇之奚落，關鍵還不能反駁，反駁就是自扇嘴巴。
發怒的族老正要拍桌子，顏翰河咳了一聲，製止了他。
“去催一催你家姑娘，哪有讓長輩們一直等著她的？”
短短一句話，便撇過自己這群人‘來得不是時候’，反而將話題轉移到顏青棠不敬長上了。
果然不是顏世海那種蠢貨可比的。
顏青棠步入堂中。
還是一身斬衰喪服，跟之前送靈時打扮別無二致，仿佛方才下人說她要回屋收拾一二，都是虛話。
可顏翰江瞧著她鞋履潔淨，不沾任何塵土，顯然是剛換過。
明明換過衣裳，卻偏偏還要穿一身喪服，為何？
顏翰河故意多看了幾眼，他以為顏青棠多少會露出幾分無措之色，畢竟被人戳穿用意，是個人都會羞愧。
誰知一抬眼，卻看到一雙很平靜的眼睛。
他不禁一愣。
……
“今天我們來，是為了你家立嗣之事，你爹沒有兒子，你一個女兒家，自然繼承不了你爹的香火，還是得另尋嗣子。”
“是啊，一個女人能做什麽，還是應該嫁了人，老老實實在家中相夫教子，才是正途……”
“讓我說，你爹就是糊塗了，我早就說他糊塗，又不是不能生，非得拿著一個女子當兒子養，如今……”
族老們言辭激烈，曆經歲月的老臉都是對女子的不屑，以及對顏青棠的嫌棄。
事實上他們不是今日才嫌棄，而是早就嫌棄顏世川將女兒當兒子養，還弄出個什麽少東家的名號，簡直是不成體統！
隻是以前礙於顏世川還在，不好說罷了。如今顏世川沒了，顏家一屋子婦孺，可不得一泄積攢多年的不滿？
顏翰河暗歎一聲，覺得這樣也好，本就是要撕破臉皮的，遂不再出聲，而是轉為去關注顏青棠的反應。
至於顏青棠，大抵是沒想到剛來，幾位族老的言辭就如此激烈。
一字字一句句，刀刀見血，全衝著她來了，也不知是被嚇著了，還是懵了，眼圈已然通紅，泫然欲泣。
顏翰河心中剛覺出有些不對，下一刻宛如炸雷似的男聲驀地從門外響起。
“這是哪來的一群潑皮鼠輩？竟上門欺負一個孤女，家中喪事還未畢，就逼上門來了？這是欺負我宋家無人？”
隨著話語聲，一個身材頗為圓潤的男子從外麵走了進來。
他年紀約莫有四十多歲，穿一身暗灰繡金錢紋的長袍，手上戴了五六個寶石戒指，皆是明晃晃金閃閃，好一副富氣逼人！
“舅舅！”
顏翰河心裏咯噔一聲。
之前他一直覺得哪有些不對勁，卻一直沒想明白，可心裏有了這種感覺，難免做事謹慎，所以族老言辭激烈些他便覺得不妥。
此時他終於明白是哪兒不對了，早亡的宋氏並非沒有娘家，顏青棠也不是無依無靠，她有舅家，而那一家正是揚州赫赫有名的大鹽商，宋家。
當年顏世川背井離鄉離開盛澤，去了蘇州討生活。誰也不知道他在外麵發生了什麽，隻知多年後他回到盛澤時，不光發跡了，還娶了個鹽商家的女兒。
鹽商家什麽最多？
除了鹽，那就是銀子。
於是外人便猜測他是受到了嶽家的賞識，才能才短短數年裏發跡。
隻是顏家和宋家的關係似乎並不好，尤其自打宋氏亡了後，兩家更是少有來往，據說是宋家對這個女婿頗有怨言。
久而久之，許多人便遺忘了還有個宋家。
此時想來，顏世川還在時，宋家埋怨顏家，如今顏世川死了，可顏青棠乃宋氏遺孤，宋家可能會不管？
一時間，顏翰河心中亂麻四起，可旋即他又鎮定下來。
宋家來人又如何？
家中無子，需挑嗣子承繼香火，這是宗法禮法，甚至是寫進律法的，這個理他走哪兒都不輸。
至於來得不是時候，族老們言辭激烈逼迫孤女？也不是不能解釋。
可很快顏翰河就不淡定了，因為宋文東進來後，並未理會他們，反而折身又從門外迎來一人。
此人年紀約莫有五十多歲，穿一身湛藍色常服，看外表平平無奇，似是個文人，可他身邊卻跟著幾個身穿官差服的隨從。
顏翰河心裏一驚，站了起來，終於明白顏青棠為何會演的方才那一出，分明就是故意做給人看的。
第3章
◎招贅◎
“大人，這便是我那可憐的外甥女了。青棠，這是巡江南道禦史錢大人，還不快快行禮。”
說著，宋文東痛心疾首又道：“我不過來遲幾日，你們這群潑皮無賴壞了心肝的便上門來欺負孤女。大人，實在是讓您看笑話了。”
“這哪是什麽笑話，分明是世風日下，人心不古。”
錢大人麵露不滿，掃視眾人。
一時間，幾個族老激動的紅臉全都褪了顏色，渾身仿佛被抽了骨頭，全靠撐著扶手才沒癱軟下來。
事情發展至此，傻子也知道被宋家請來的官，肯定是要向著宋家的，他們逼上門來要吃人家外甥女的絕戶，人家能放過他們？
有個族老大抵是上了年紀，實在受不得刺激，竟眼睛一翻暈了過去。顏世海等人則是如喪考妣，覺得這麽一遭自己肯定是完了。
唯有顏翰河還保持著表麵鎮定，在經過短暫的慌亂後，示意族人把暈了族老抬下去。
“大人安好，小民姓顏，名翰河，乃盛澤當地人士。家父是盛澤顏氏的族長，家弟顏瀚海乃乾武八年進士，如今任禮部給事中一職。”
經過這麽一會兒，顏翰河也算鎮定下來，至少表麵是不卑不亢，可圈可點，讓人看不出端倪。