少女走近了一點兒，當然了，當然了，比那頭金子般的長發更讓無數淑女貴婦眼饞的就是那雪一樣白、玫瑰花瓣一樣嬌嫩的肌膚了。那讓巴斯夫人想起了自己最喜歡的一個白瓷花瓶，那隻花瓶上沒有鮮豔的圖案，就是純粹的白瓷而已。
但那‘白色’是那樣完美，光潤無暇、晶瑩剔透。
更不要提，那女孩兒居然還有一雙淺藍色的眼睛，那是一種巴斯夫人從未見過的藍色。她沒有在豐富多彩的顏料盤裏見過那種藍色，自然界她也未見過一模一樣的。
隻有在綠草如茵、融化的春水從天邊的山上潺潺流落時，抬頭看向天空，才比較接近那雙眼睛的顏色。
沉靜而輕盈，悲傷而明亮，深邃而觸手可及。是明亮的星，黯淡的月，也是太陽的碎片。
巴斯夫人年輕時是一位女詩人，以一個女人來說，她似乎從來都是過於超前，以至於讓一些男人畏懼——她無比確定，這女孩兒若叫她曾經的一些老朋友看到，立刻就會成為夢幻中的神女，是繆斯親臨凡間。
對詩人來說，‘純粹的美’本身就是一生的追逐。
不過當下她已經不是女詩人了，而是一位教育家。站在一個教育家的角度，她顯得非常平靜，對眼前的少女點了點頭：“奧斯汀小姐？我想我們得談談，請坐——關於你在初級學校時的成績和評語……”
“‘夏普夫人精英女子學院’？我們從未錄取過這所學校的學生，但你的成績看起來不錯，而且已經學過提姆文和佛羅斯語了，對嗎？”
大多數初級學校是不教提姆文和佛羅斯語的，特別是提姆文，男校也就算了，女校真的很少見初級學校教這個。
薇薇安點頭後，巴斯夫人就用一些簡單的佛羅斯語和她說話，薇薇安都答上了——她的佛羅斯語不算出色，但巴斯夫人說的東西也不難。
還有提姆文，也是考察了一下…並沒有要把薇薇安考倒的意思，隻是想看看是不是成績單上顯示的那樣。
確定這些東西都沒問題了，巴斯夫人就點了點頭，站起身來和薇薇安握了一下手：“現在看來沒什麽問題，奧斯汀小姐，歡迎來到‘北美林堡學院’！”
薇薇安伸出手：“是的，非常感謝您，夫人！”
當奧斯汀夫婦和薇薇安離開後，副校長司各特小姐才忍不住說：“那真是一位非常可愛的小姐，她的眼睫毛是雙層的對嗎？這樣的，我隻在十幾年前見過一次，是一場舞會上，那位小姐非常受歡迎，似乎隻要她低垂下眼睫，讓眼睛像蝴蝶翅膀一樣輕輕扇動，紳士們就完全被迷住了。”
“現在看起來，她和我們這位年輕的小姐相比，已經可以說是平庸了。”
司各特小姐從來不是舞會上受歡迎的姑娘，她之所以單身到如今，一半是因為她確實覺得單身生活更愉悅，另一半也是因為不夠受歡迎。
大概正是因為她經常在舞會上做‘壁花’，她才能比較好地觀察舞會上那些男男女女的特點，然後多年以後，依舊記憶猶新。
她還記得，她見過的另一個有雙層眼睫毛的姑娘，她的眼睫毛是黑色的。這是當然的，和她的頭發一個顏色麽。那濃密的睫毛，她當然也暗暗欣賞過——但現在看起來，奧斯汀小姐或許比她更濃密一些。
奧斯汀小姐的眼睫毛和她的頭發一樣，都是金色的，準確的說，睫毛根部是黃金色，到尾部就漸漸淡了，更接近頭發的淺金色。這樣淺的眼睫毛以及差不多情況的眉毛，原本應該讓人顯得沒精神，以至於一般人都會選擇染一下。
但不知道是因為年齡不大，還是因為覺得這沒什麽不好的，奧斯汀小姐沒有改動過自己的眉毛和眼睫毛。
事實是，也確實不需要改變，濃密纖長的淺色眼睫毛不像是蝴蝶了，而像是蜻蜓透明的翅膀倒映在水中。
原本淺色的睫毛和眉毛都是會顯得稀疏的，但就是這樣，司各特小姐依舊覺得奧斯汀小姐的眼睫毛看起來很濃密——想到這裏，她甚至有些為奧斯汀小姐的上眼瞼擔心了，這負擔是不是太沉重了一點兒。
在她愉悅地胡思亂想時，她看向巴斯夫人：“您是怎麽看的呢？從考核情況來說，奧斯汀小姐基礎打得很紮實，這可給□□們省不少事兒了…看起來今年最後一個學生，雖然有些意外，但卻是好的那種。”
來到‘北美林堡學院’的學生，功課水平可能差距很大。她們有的在初級女子學校接受了比較完備的初級教育，這種一般都比較好。而有的是在家接受家庭教師的教育，那一般就隻會學有限的幾門課程。
畢竟家庭教師也不是神，不可能一個人能教全科，還門門功課比學校裏單教一門的老師教的好…如果真的是那樣，她們倒也不必一直做一個默默無聞的家庭教師了，要知道家庭教師的薪水和地位都不怎麽高呢。
巴斯夫人‘唔’了一聲，沒有直接回答。等到過了一會兒，羽毛筆需要削一下了，她低頭找小刀，才忽然說：“省事兒？不不不，雪曼，相信我，那樣的女孩兒是省不了事兒的——一個漂亮的、聰明的、勤奮好學的女孩兒，從來不能省事兒。”
“出色的孩子總是更難教，也更需要教。”
“未來四年，我們多了一個需要格外關注的學生了。”巴斯夫人宣布。
第65章 紅粉世界065
“那聽起來真是一所非常棒的學校。”蘇珊一隻手支著下巴，聽薇薇安說完了‘北美林堡學院’的事兒。
這是薇薇安回美林堡之後，兩人第一次見麵。一方麵是因為蘇珊同樣和家人一起離開了美林堡，伍德維爾一家今年沒有在鄉下度夏，但也去外地度假近一個月。根據蘇珊的說法，她們是在海邊租了一棟房子住…她也是上個禮拜才回美林堡。
另一方麵，她們也不可能想見麵就見麵。奧斯汀家算是溺愛薇薇安的了，薇薇安隻要帶著男仆乘車出門，奧斯汀夫人不用擔心她的人身安全，也就不管了。但她也得考慮考慮蘇珊的情況啊。
再多想一層，她們也沒必要見麵那麽頻繁。想要見麵、需要見麵的時候，見麵就好了。非要無事也湊在一起，薇薇安和蘇珊可不是那麽膩歪的人。
今天蘇珊來到白玉蘭廣場18號，除了換一些書帶回去自學用，也是為了交換兩人最近的情況。薇薇安和她說了自己確定了未來上哪所學校，她則繪聲繪色地為薇薇安講述了海濱浴場的見聞。
“其實海濱浴場沒什麽意思，至少我去的那個沒什麽意思…現在海濱浴場越來越熱門，價錢一年比一年貴，但我看服務並不好。我爸爸很難才托一個朋友租到了一所房子，那房子就算算上做盥洗室的小房間，也總共隻有10個房間！租金卻要了20鎊。”
“我可記得這個了，因為我爸爸一路上抱怨了不止一次！”
“一個月20鎊，足夠在美林堡租最好的套房了，結果我們卻得在一個那樣荒涼偏僻的地方花同樣的錢，租一個遠遠不如的房子——我一直覺得美林堡的房子足夠不值當了！結果一座海濱浴場教會了我，時間長了，什麽怪事兒都能見到。”
美林堡的租房市場薇薇安大概知道一點兒，畢竟奧斯汀家過去就是房東。而現在，勉強算是既當房東，又當租客吧。
在美林堡，既有便宜的地方，也有昂貴的地方。但無論是便宜，還是昂貴，作為國都所在，住房成本相對收入都是不低的。
薇薇安就知道有些地方的租金會非常貴，一個公寓單間，每周可要價4鎊！不過話說回來，那樣的高價終究是極少數，那一般就是隻有有錢有閑的花花公子們，還有有事來美林堡的外地闊佬、外國貴族會住的地方。
至於‘普通的房產’，一個套間的租金常見是15先令到1鎊（每周），這個租金一般還含房東太太提供的一頓早餐。
相比起奧斯汀家在白帆街136號，一個房間一個禮拜才收1先令，這是真的貴啊！所以，這注定不是勞工能夠住的房子，能問津的還是有錢人，隻不過沒有之前那種那麽‘闊’而已。
另外，就和別的任何地方一樣，在美林堡租房，長租和短租差別也很大…最極端的短租，就是按日租房，這在貧民窟裏非常常見。
在貧民窟裏，一個房間一天要價半先令也不是沒有。當然，即使是貧窮的工人也很少會那樣租房。隻要有穩定工作，哪怕工資很低，他們也會按禮拜租房，一個房間每周1、2先令的樣子。
而為了‘精打細算’，即使是一個房間他們也可以和人合租。床下、地板都可以睡人，有人從他們手上按日租這點兒位置，價錢根據‘地段’等因素半便士到2便士每天。
誰都知道一次性長租要劃算得多，但真的不是隨便誰都能一次拿出那麽多錢的。
要說一個月20鎊，確實就像蘇珊說的那樣，夠在美林堡租最好的套房一個月了。這在此時的人很難理解，畢竟美林堡是繁華世界的中心，而海濱浴場卻在世界不起眼的角落，條件還差。它要價那麽高，憑什麽啊？
但薇薇安卻挺容易理解的…旅遊旺季時，景區裏的房子，租金能不高嗎？
“我不是這次海濱度假的‘主角’，我的哥哥才是，是的，就是你認識的那個。我爸爸覺得他到了該找一個合適的妻子的時候了。”蘇珊做出一個無所謂的表情。
當下的父母給孩子們安排認識異性的機會，手段無外乎那麽幾種——舞會、晚宴、公共活動、野餐…當然，還有海濱浴場。
“我以為，會用‘海濱浴場’這一招兒的都是有一兩個適齡女兒的父母。”薇薇安坐在蘇珊對麵，睜大了眼睛，快活地笑了起來。這大概就是站著說話不腰疼了，反正她還沒到經曆這些的時候，就特別輕鬆地看待這些。
“但也不是隻有女孩兒的父母啊！如果真的是那樣，海濱浴場的那些男孩兒是怎麽來的呢？”蘇珊說了一句很有道理的大實話。
薇薇安也不可能說‘他們就不能真是去度假的嗎’，去海濱浴場這種地方度假的人當然有。但就像上流社會大多數去鄉間別墅度假的人一樣，不是逃避社交，反而正是為了跟隨大多數人的腳步，換一個地方繼續社交呢！
“那麽，怎麽樣呢？我們的小伍德維爾先生，為你找到一個稱心如意的嫂子了嗎？”薇薇安拉拉蘇珊的手問道，但其實她心裏已經有一個預想答案。
果然，不出所料的，蘇珊幹脆地搖搖頭：“不，可憐的傑克斯！他原本已經被一個姑娘迷住啦，那個姑娘的父親還算是奧斯汀先生過去的同行呢，是個香粉商人，頗為富有。能給他的三個女兒，一人兩千鎊的嫁妝，爸媽對這個挺滿意的。”
“然而，在傑克斯以為穩操勝券後，一個英俊的男青年吸引了那姑娘的注意…雖然那個英俊的小夥子隻是一個普通軍官的小兒子，未來大概率會一文不名，需要娶一個帶著不錯嫁妝的妻子才能立足，但那位小姐並不在乎。”
“大概是因為‘情場失意’，傑克斯大受打擊，他居然和浴場的一個牛奶女郎戀愛了…爸媽嚇壞了！害怕發生什麽醜聞，房子還未到期，就帶著我們先回來了。”
“哇哦——”薇薇安幹巴巴地說。聽到故事有這樣急轉直下的發展，薇薇安本來應該八卦一番的，但因為事情涉及到自己好朋友的哥哥，她就沒辦法那樣‘沒心沒肺’了。
如果換成現代，這樣的故事發展倒不算什麽。去海邊度假認識了一個女孩兒，結果女孩兒移情別戀，大受打擊之後和海邊酒吧裏的女服務生來了一場豔遇嘛…然而在現在，確實是可以讓伍德維爾夫婦如臨大敵的發展了。
如果傑克斯真的要和一個牛奶女郎結婚，他們會氣瘋的！就算不和牛郎女郎結婚，隻是找了一個情婦，那也不是什麽好事——這年頭上流社會豢養情婦成風，但那也是在上流社會！
就像華夏古代‘三妻四妾’，不會真的有男人以為，三妻四妾合法，自己就能有幾個妻子了吧？隻有有錢有勢的人才可能三妻四妾，普通人絕大多數還是隻有一個老婆，然後還有一個大量的光棍群體。
像傑克斯這樣的年輕人，倒是可以和交際花們一起去玩兒。但要正經養一個情婦，那是會讓潛在的嶽父嶽母生畏的——當然不是擔心女婿對女兒忠誠，而是畏懼其中的開銷，擔心自己給女兒的嫁妝也被投進那無底洞裏！
“那麽接下來呢？”薇薇安小心翼翼地問。
“哦，沒什麽，看起來傑克斯倒是有點兒戀戀不舍，但他又能怎麽樣呢？他現在做代訴人，別說沒有掙錢，還要靠爸爸給他花1千鎊的學藝費呢！”代訴人是一種初級律師，這一行入門都是這樣的，要給律師事務所繳納一筆學藝費，這一筆錢不會少。
而且學藝期間，也可以叫‘實習期’吧，是沒有收入的。
“1000鎊？進入這一行的門檻這樣高的嗎？”薇薇安雖然知道有些工作在初期賺不到錢，還可能倒找錢，但沒想到律師這一行的費用這麽高！要知道普通的事務律師年薪也就是300鎊的樣子。
“哦，這還是要的少的，因為傑克斯進的是爸爸所在的事務所，看在爸爸這個合夥人的份上。”蘇珊似乎對這個話題不感興趣，以一句‘不用擔心，他們總能把花出去的錢掙回來’結束了這個話題。
她對薇薇安的新學校更感興趣：“你說，你的新製服送來了，對嗎？我能看看嗎？”
‘北美林堡學院’當然有要求製服，那天麵試通過後，巴斯夫人就將製服、書單和其他物品要求都交給了奧斯汀夫婦，讓他們為薇薇安準備齊全。
薇薇安打開房間裏新添置的一個單門的小衣櫥，那是一個挺漂亮的衣櫥，上麵可以掛衣服，下麵還可以塞一些盒子，放薇薇安的帽子、手套之類的玩意兒——薇薇安為了方便，特意增加了這個衣櫥，專門放自己的學校製服，以免它們和其他衣服混合。
然後蘇珊就看到了滿眼的藍色，和夏普夫人精英女子學院的製服主色調是黃色不一樣，北美林堡學院的製服主色調是一種灰藍色。薇薇安將自己的製服清單遞給蘇珊看，蘇珊瞥了一眼：
【製服】
1、兩套藍色素麵絲綢半禮服（銀扣）
2、一套藍色毛呢半禮服（銀扣）
3、四件高領絲綢騎士襯衫（白色）
4、一件藍色冬季毛呢短大衣（珍珠扣）
5、兩雙網眼紗短手套，一雙麂皮短手套（白色）
6、一頂圓頂禮帽（藍色）
看起來並不比夏普夫人精英女子學院的製服要求更複雜，但蘇珊看到衣櫥裏塞的滿滿一衣櫥衣服，就知道不是那樣了。
薇薇安拿出一套素麵絲綢的半禮服給她看，半禮服是一種和外出服很像，但細節處不一樣的服裝。而且蘇珊沒有見過這樣的半禮服，就問：“這是為‘北美林堡學院’特別設計的半禮服樣式嗎？”
薇薇安點點頭：“似乎是這樣的，我們在特定幾家鋪子裏弄到了這些東西，他們似乎和北美林堡學院有合作。”
半禮服就和現在的很多禮服一樣，是上下兩截，但又要偽裝成一體連衣裙的樣式。上半身很像一件裁掉一半的西裝外套，領子是從兩邊翻開，然後交疊的款式，在胸口以下用扣子扣起來，扣子是雙排扣的。
上半身的衣袖讓薇薇安印象深刻，此時的服裝再次流行起了羊腿袖，袖子膨脹的厲害（羊腿袖這個流行，似乎總是隔幾十年就要出現一次）。而北美林堡學院的製服，雖然也有膨脹袖子，但沒那麽誇張。
這一點讓薇薇安心裏給學校點了個讚…她可不想像諷刺漫畫裏說的那樣，要雙臂一邊一個六角風琴一樣出門。那樣的袖子想也知道還要加墊子填充才能那樣蓬鬆不變型，那可太辛苦了！
北美林堡學院的製服大概在肩膀上有一點點的飛肩，上臂袖子蓬鬆的恰好，不需要用填充物塑形。這樣貼身剪裁下既讓穿衣的人雙臂活動自如，又讓衣服符合了如今的審美與潮流。然後袖子越過手肘到小臂，就迅速收窄成了窄袖，非常清爽。
這樣的上裝很短，大概隻長到肚臍，剛剛蓋住裙子的裙頭，視覺上有上下一體的感覺。
“你們的裙子多長？”蘇珊打量了一下裙子的長度，發現裙子挺短的。
“腳踝上兩寸。似乎一二年級可以做腳踝上兩寸的裙子，三四年級能做腳踝上一寸的裙子。”薇薇安高興地說。這相比起此時大多數同齡女孩兒的裙子，可以說是短了不少呢！
“看得出來，合你的意了…說實話，這看起來既像是半禮服，又像是騎裝，有點兒古怪，但穿起來應該挺漂亮的。”蘇珊摸了摸下巴，又看了看衣櫥裏毛呢的半禮服，樣式和絲綢素麵的完全一樣，隻是材質不同，應該是不同季節穿的。
“正是如此，連襯衫都用的是騎士襯衫，據說在學校騎馬，也可以直接穿製服，不用換騎士服。”騎士襯衫最大的特征大概是領子，是纏出來的半高領。女士穿這種襯衫很少見，一般都是騎士服裏才用，也是女裝借鑒男裝的例子之一。
“你們還能騎馬？”蘇珊好奇又羨慕。
“哦，學校裏有馬，據說是可以騎馬的。但我有點兒害怕騎術課，如果是像男人一樣騎馬還好，可是側騎？那總讓我覺得很危險、很不穩定。”薇薇安直言自己的擔心。她兩輩子都是沒騎過馬的，但如果是上輩子，她倒是很願意體驗學習一下。
可這輩子？
那可是側騎！雖然大家都說有專用的側騎鞍，再加上專業的訓練，也不見得多危險。但薇薇安不那麽認為——為什麽後世大家都不側騎了？這種東西都被淘汰了，其中什麽原因，難道很難理解嗎？
“側騎的確是個問題，不過大多數女孩兒都不會擔心這個，她們往往比較害怕‘馬’這個大動物。”蘇珊歎息了一聲，又看向塞在下麵的盒子：“這些裏麵也是上學要用的東西嗎？是帽子？”
薇薇安拉出幾隻盒子：“其中有帽子，就是這個，雖然要求是一頂，但我訂做了兩頂，我想我這顆頭的變化不會那麽大了。”
但那‘白色’是那樣完美，光潤無暇、晶瑩剔透。
更不要提，那女孩兒居然還有一雙淺藍色的眼睛，那是一種巴斯夫人從未見過的藍色。她沒有在豐富多彩的顏料盤裏見過那種藍色，自然界她也未見過一模一樣的。
隻有在綠草如茵、融化的春水從天邊的山上潺潺流落時，抬頭看向天空，才比較接近那雙眼睛的顏色。
沉靜而輕盈，悲傷而明亮，深邃而觸手可及。是明亮的星，黯淡的月，也是太陽的碎片。
巴斯夫人年輕時是一位女詩人，以一個女人來說，她似乎從來都是過於超前，以至於讓一些男人畏懼——她無比確定，這女孩兒若叫她曾經的一些老朋友看到，立刻就會成為夢幻中的神女，是繆斯親臨凡間。
對詩人來說，‘純粹的美’本身就是一生的追逐。
不過當下她已經不是女詩人了，而是一位教育家。站在一個教育家的角度，她顯得非常平靜，對眼前的少女點了點頭：“奧斯汀小姐？我想我們得談談，請坐——關於你在初級學校時的成績和評語……”
“‘夏普夫人精英女子學院’？我們從未錄取過這所學校的學生，但你的成績看起來不錯，而且已經學過提姆文和佛羅斯語了，對嗎？”
大多數初級學校是不教提姆文和佛羅斯語的，特別是提姆文，男校也就算了，女校真的很少見初級學校教這個。
薇薇安點頭後，巴斯夫人就用一些簡單的佛羅斯語和她說話，薇薇安都答上了——她的佛羅斯語不算出色，但巴斯夫人說的東西也不難。
還有提姆文，也是考察了一下…並沒有要把薇薇安考倒的意思，隻是想看看是不是成績單上顯示的那樣。
確定這些東西都沒問題了，巴斯夫人就點了點頭，站起身來和薇薇安握了一下手：“現在看來沒什麽問題，奧斯汀小姐，歡迎來到‘北美林堡學院’！”
薇薇安伸出手：“是的，非常感謝您，夫人！”
當奧斯汀夫婦和薇薇安離開後，副校長司各特小姐才忍不住說：“那真是一位非常可愛的小姐，她的眼睫毛是雙層的對嗎？這樣的，我隻在十幾年前見過一次，是一場舞會上，那位小姐非常受歡迎，似乎隻要她低垂下眼睫，讓眼睛像蝴蝶翅膀一樣輕輕扇動，紳士們就完全被迷住了。”
“現在看起來，她和我們這位年輕的小姐相比，已經可以說是平庸了。”
司各特小姐從來不是舞會上受歡迎的姑娘，她之所以單身到如今，一半是因為她確實覺得單身生活更愉悅，另一半也是因為不夠受歡迎。
大概正是因為她經常在舞會上做‘壁花’，她才能比較好地觀察舞會上那些男男女女的特點，然後多年以後，依舊記憶猶新。
她還記得，她見過的另一個有雙層眼睫毛的姑娘，她的眼睫毛是黑色的。這是當然的，和她的頭發一個顏色麽。那濃密的睫毛，她當然也暗暗欣賞過——但現在看起來，奧斯汀小姐或許比她更濃密一些。
奧斯汀小姐的眼睫毛和她的頭發一樣，都是金色的，準確的說，睫毛根部是黃金色，到尾部就漸漸淡了，更接近頭發的淺金色。這樣淺的眼睫毛以及差不多情況的眉毛，原本應該讓人顯得沒精神，以至於一般人都會選擇染一下。
但不知道是因為年齡不大，還是因為覺得這沒什麽不好的，奧斯汀小姐沒有改動過自己的眉毛和眼睫毛。
事實是，也確實不需要改變，濃密纖長的淺色眼睫毛不像是蝴蝶了，而像是蜻蜓透明的翅膀倒映在水中。
原本淺色的睫毛和眉毛都是會顯得稀疏的，但就是這樣，司各特小姐依舊覺得奧斯汀小姐的眼睫毛看起來很濃密——想到這裏，她甚至有些為奧斯汀小姐的上眼瞼擔心了，這負擔是不是太沉重了一點兒。
在她愉悅地胡思亂想時，她看向巴斯夫人：“您是怎麽看的呢？從考核情況來說，奧斯汀小姐基礎打得很紮實，這可給□□們省不少事兒了…看起來今年最後一個學生，雖然有些意外，但卻是好的那種。”
來到‘北美林堡學院’的學生，功課水平可能差距很大。她們有的在初級女子學校接受了比較完備的初級教育，這種一般都比較好。而有的是在家接受家庭教師的教育，那一般就隻會學有限的幾門課程。
畢竟家庭教師也不是神，不可能一個人能教全科，還門門功課比學校裏單教一門的老師教的好…如果真的是那樣，她們倒也不必一直做一個默默無聞的家庭教師了，要知道家庭教師的薪水和地位都不怎麽高呢。
巴斯夫人‘唔’了一聲，沒有直接回答。等到過了一會兒，羽毛筆需要削一下了，她低頭找小刀，才忽然說：“省事兒？不不不，雪曼，相信我，那樣的女孩兒是省不了事兒的——一個漂亮的、聰明的、勤奮好學的女孩兒，從來不能省事兒。”
“出色的孩子總是更難教，也更需要教。”
“未來四年，我們多了一個需要格外關注的學生了。”巴斯夫人宣布。
第65章 紅粉世界065
“那聽起來真是一所非常棒的學校。”蘇珊一隻手支著下巴，聽薇薇安說完了‘北美林堡學院’的事兒。
這是薇薇安回美林堡之後，兩人第一次見麵。一方麵是因為蘇珊同樣和家人一起離開了美林堡，伍德維爾一家今年沒有在鄉下度夏，但也去外地度假近一個月。根據蘇珊的說法，她們是在海邊租了一棟房子住…她也是上個禮拜才回美林堡。
另一方麵，她們也不可能想見麵就見麵。奧斯汀家算是溺愛薇薇安的了，薇薇安隻要帶著男仆乘車出門，奧斯汀夫人不用擔心她的人身安全，也就不管了。但她也得考慮考慮蘇珊的情況啊。
再多想一層，她們也沒必要見麵那麽頻繁。想要見麵、需要見麵的時候，見麵就好了。非要無事也湊在一起，薇薇安和蘇珊可不是那麽膩歪的人。
今天蘇珊來到白玉蘭廣場18號，除了換一些書帶回去自學用，也是為了交換兩人最近的情況。薇薇安和她說了自己確定了未來上哪所學校，她則繪聲繪色地為薇薇安講述了海濱浴場的見聞。
“其實海濱浴場沒什麽意思，至少我去的那個沒什麽意思…現在海濱浴場越來越熱門，價錢一年比一年貴，但我看服務並不好。我爸爸很難才托一個朋友租到了一所房子，那房子就算算上做盥洗室的小房間，也總共隻有10個房間！租金卻要了20鎊。”
“我可記得這個了，因為我爸爸一路上抱怨了不止一次！”
“一個月20鎊，足夠在美林堡租最好的套房了，結果我們卻得在一個那樣荒涼偏僻的地方花同樣的錢，租一個遠遠不如的房子——我一直覺得美林堡的房子足夠不值當了！結果一座海濱浴場教會了我，時間長了，什麽怪事兒都能見到。”
美林堡的租房市場薇薇安大概知道一點兒，畢竟奧斯汀家過去就是房東。而現在，勉強算是既當房東，又當租客吧。
在美林堡，既有便宜的地方，也有昂貴的地方。但無論是便宜，還是昂貴，作為國都所在，住房成本相對收入都是不低的。
薇薇安就知道有些地方的租金會非常貴，一個公寓單間，每周可要價4鎊！不過話說回來，那樣的高價終究是極少數，那一般就是隻有有錢有閑的花花公子們，還有有事來美林堡的外地闊佬、外國貴族會住的地方。
至於‘普通的房產’，一個套間的租金常見是15先令到1鎊（每周），這個租金一般還含房東太太提供的一頓早餐。
相比起奧斯汀家在白帆街136號，一個房間一個禮拜才收1先令，這是真的貴啊！所以，這注定不是勞工能夠住的房子，能問津的還是有錢人，隻不過沒有之前那種那麽‘闊’而已。
另外，就和別的任何地方一樣，在美林堡租房，長租和短租差別也很大…最極端的短租，就是按日租房，這在貧民窟裏非常常見。
在貧民窟裏，一個房間一天要價半先令也不是沒有。當然，即使是貧窮的工人也很少會那樣租房。隻要有穩定工作，哪怕工資很低，他們也會按禮拜租房，一個房間每周1、2先令的樣子。
而為了‘精打細算’，即使是一個房間他們也可以和人合租。床下、地板都可以睡人，有人從他們手上按日租這點兒位置，價錢根據‘地段’等因素半便士到2便士每天。
誰都知道一次性長租要劃算得多，但真的不是隨便誰都能一次拿出那麽多錢的。
要說一個月20鎊，確實就像蘇珊說的那樣，夠在美林堡租最好的套房一個月了。這在此時的人很難理解，畢竟美林堡是繁華世界的中心，而海濱浴場卻在世界不起眼的角落，條件還差。它要價那麽高，憑什麽啊？
但薇薇安卻挺容易理解的…旅遊旺季時，景區裏的房子，租金能不高嗎？
“我不是這次海濱度假的‘主角’，我的哥哥才是，是的，就是你認識的那個。我爸爸覺得他到了該找一個合適的妻子的時候了。”蘇珊做出一個無所謂的表情。
當下的父母給孩子們安排認識異性的機會，手段無外乎那麽幾種——舞會、晚宴、公共活動、野餐…當然，還有海濱浴場。
“我以為，會用‘海濱浴場’這一招兒的都是有一兩個適齡女兒的父母。”薇薇安坐在蘇珊對麵，睜大了眼睛，快活地笑了起來。這大概就是站著說話不腰疼了，反正她還沒到經曆這些的時候，就特別輕鬆地看待這些。
“但也不是隻有女孩兒的父母啊！如果真的是那樣，海濱浴場的那些男孩兒是怎麽來的呢？”蘇珊說了一句很有道理的大實話。
薇薇安也不可能說‘他們就不能真是去度假的嗎’，去海濱浴場這種地方度假的人當然有。但就像上流社會大多數去鄉間別墅度假的人一樣，不是逃避社交，反而正是為了跟隨大多數人的腳步，換一個地方繼續社交呢！
“那麽，怎麽樣呢？我們的小伍德維爾先生，為你找到一個稱心如意的嫂子了嗎？”薇薇安拉拉蘇珊的手問道，但其實她心裏已經有一個預想答案。
果然，不出所料的，蘇珊幹脆地搖搖頭：“不，可憐的傑克斯！他原本已經被一個姑娘迷住啦，那個姑娘的父親還算是奧斯汀先生過去的同行呢，是個香粉商人，頗為富有。能給他的三個女兒，一人兩千鎊的嫁妝，爸媽對這個挺滿意的。”
“然而，在傑克斯以為穩操勝券後，一個英俊的男青年吸引了那姑娘的注意…雖然那個英俊的小夥子隻是一個普通軍官的小兒子，未來大概率會一文不名，需要娶一個帶著不錯嫁妝的妻子才能立足，但那位小姐並不在乎。”
“大概是因為‘情場失意’，傑克斯大受打擊，他居然和浴場的一個牛奶女郎戀愛了…爸媽嚇壞了！害怕發生什麽醜聞，房子還未到期，就帶著我們先回來了。”
“哇哦——”薇薇安幹巴巴地說。聽到故事有這樣急轉直下的發展，薇薇安本來應該八卦一番的，但因為事情涉及到自己好朋友的哥哥，她就沒辦法那樣‘沒心沒肺’了。
如果換成現代，這樣的故事發展倒不算什麽。去海邊度假認識了一個女孩兒，結果女孩兒移情別戀，大受打擊之後和海邊酒吧裏的女服務生來了一場豔遇嘛…然而在現在，確實是可以讓伍德維爾夫婦如臨大敵的發展了。
如果傑克斯真的要和一個牛奶女郎結婚，他們會氣瘋的！就算不和牛郎女郎結婚，隻是找了一個情婦，那也不是什麽好事——這年頭上流社會豢養情婦成風，但那也是在上流社會！
就像華夏古代‘三妻四妾’，不會真的有男人以為，三妻四妾合法，自己就能有幾個妻子了吧？隻有有錢有勢的人才可能三妻四妾，普通人絕大多數還是隻有一個老婆，然後還有一個大量的光棍群體。
像傑克斯這樣的年輕人，倒是可以和交際花們一起去玩兒。但要正經養一個情婦，那是會讓潛在的嶽父嶽母生畏的——當然不是擔心女婿對女兒忠誠，而是畏懼其中的開銷，擔心自己給女兒的嫁妝也被投進那無底洞裏！
“那麽接下來呢？”薇薇安小心翼翼地問。
“哦，沒什麽，看起來傑克斯倒是有點兒戀戀不舍，但他又能怎麽樣呢？他現在做代訴人，別說沒有掙錢，還要靠爸爸給他花1千鎊的學藝費呢！”代訴人是一種初級律師，這一行入門都是這樣的，要給律師事務所繳納一筆學藝費，這一筆錢不會少。
而且學藝期間，也可以叫‘實習期’吧，是沒有收入的。
“1000鎊？進入這一行的門檻這樣高的嗎？”薇薇安雖然知道有些工作在初期賺不到錢，還可能倒找錢，但沒想到律師這一行的費用這麽高！要知道普通的事務律師年薪也就是300鎊的樣子。
“哦，這還是要的少的，因為傑克斯進的是爸爸所在的事務所，看在爸爸這個合夥人的份上。”蘇珊似乎對這個話題不感興趣，以一句‘不用擔心，他們總能把花出去的錢掙回來’結束了這個話題。
她對薇薇安的新學校更感興趣：“你說，你的新製服送來了，對嗎？我能看看嗎？”
‘北美林堡學院’當然有要求製服，那天麵試通過後，巴斯夫人就將製服、書單和其他物品要求都交給了奧斯汀夫婦，讓他們為薇薇安準備齊全。
薇薇安打開房間裏新添置的一個單門的小衣櫥，那是一個挺漂亮的衣櫥，上麵可以掛衣服，下麵還可以塞一些盒子，放薇薇安的帽子、手套之類的玩意兒——薇薇安為了方便，特意增加了這個衣櫥，專門放自己的學校製服，以免它們和其他衣服混合。
然後蘇珊就看到了滿眼的藍色，和夏普夫人精英女子學院的製服主色調是黃色不一樣，北美林堡學院的製服主色調是一種灰藍色。薇薇安將自己的製服清單遞給蘇珊看，蘇珊瞥了一眼：
【製服】
1、兩套藍色素麵絲綢半禮服（銀扣）
2、一套藍色毛呢半禮服（銀扣）
3、四件高領絲綢騎士襯衫（白色）
4、一件藍色冬季毛呢短大衣（珍珠扣）
5、兩雙網眼紗短手套，一雙麂皮短手套（白色）
6、一頂圓頂禮帽（藍色）
看起來並不比夏普夫人精英女子學院的製服要求更複雜，但蘇珊看到衣櫥裏塞的滿滿一衣櫥衣服，就知道不是那樣了。
薇薇安拿出一套素麵絲綢的半禮服給她看，半禮服是一種和外出服很像，但細節處不一樣的服裝。而且蘇珊沒有見過這樣的半禮服，就問：“這是為‘北美林堡學院’特別設計的半禮服樣式嗎？”
薇薇安點點頭：“似乎是這樣的，我們在特定幾家鋪子裏弄到了這些東西，他們似乎和北美林堡學院有合作。”
半禮服就和現在的很多禮服一樣，是上下兩截，但又要偽裝成一體連衣裙的樣式。上半身很像一件裁掉一半的西裝外套，領子是從兩邊翻開，然後交疊的款式，在胸口以下用扣子扣起來，扣子是雙排扣的。
上半身的衣袖讓薇薇安印象深刻，此時的服裝再次流行起了羊腿袖，袖子膨脹的厲害（羊腿袖這個流行，似乎總是隔幾十年就要出現一次）。而北美林堡學院的製服，雖然也有膨脹袖子，但沒那麽誇張。
這一點讓薇薇安心裏給學校點了個讚…她可不想像諷刺漫畫裏說的那樣，要雙臂一邊一個六角風琴一樣出門。那樣的袖子想也知道還要加墊子填充才能那樣蓬鬆不變型，那可太辛苦了！
北美林堡學院的製服大概在肩膀上有一點點的飛肩，上臂袖子蓬鬆的恰好，不需要用填充物塑形。這樣貼身剪裁下既讓穿衣的人雙臂活動自如，又讓衣服符合了如今的審美與潮流。然後袖子越過手肘到小臂，就迅速收窄成了窄袖，非常清爽。
這樣的上裝很短，大概隻長到肚臍，剛剛蓋住裙子的裙頭，視覺上有上下一體的感覺。
“你們的裙子多長？”蘇珊打量了一下裙子的長度，發現裙子挺短的。
“腳踝上兩寸。似乎一二年級可以做腳踝上兩寸的裙子，三四年級能做腳踝上一寸的裙子。”薇薇安高興地說。這相比起此時大多數同齡女孩兒的裙子，可以說是短了不少呢！
“看得出來，合你的意了…說實話，這看起來既像是半禮服，又像是騎裝，有點兒古怪，但穿起來應該挺漂亮的。”蘇珊摸了摸下巴，又看了看衣櫥裏毛呢的半禮服，樣式和絲綢素麵的完全一樣，隻是材質不同，應該是不同季節穿的。
“正是如此，連襯衫都用的是騎士襯衫，據說在學校騎馬，也可以直接穿製服，不用換騎士服。”騎士襯衫最大的特征大概是領子，是纏出來的半高領。女士穿這種襯衫很少見，一般都是騎士服裏才用，也是女裝借鑒男裝的例子之一。
“你們還能騎馬？”蘇珊好奇又羨慕。
“哦，學校裏有馬，據說是可以騎馬的。但我有點兒害怕騎術課，如果是像男人一樣騎馬還好，可是側騎？那總讓我覺得很危險、很不穩定。”薇薇安直言自己的擔心。她兩輩子都是沒騎過馬的，但如果是上輩子，她倒是很願意體驗學習一下。
可這輩子？
那可是側騎！雖然大家都說有專用的側騎鞍，再加上專業的訓練，也不見得多危險。但薇薇安不那麽認為——為什麽後世大家都不側騎了？這種東西都被淘汰了，其中什麽原因，難道很難理解嗎？
“側騎的確是個問題，不過大多數女孩兒都不會擔心這個，她們往往比較害怕‘馬’這個大動物。”蘇珊歎息了一聲，又看向塞在下麵的盒子：“這些裏麵也是上學要用的東西嗎？是帽子？”
薇薇安拉出幾隻盒子：“其中有帽子，就是這個，雖然要求是一頂，但我訂做了兩頂，我想我這顆頭的變化不會那麽大了。”