“奧斯汀小姐、衛斯理小姐，晚上好！感謝你們來捧場…”
薇薇安和羅拉談天的時候，忽然也有人來拜訪她們了。來的人是‘阿爾’，正是薇薇安當初在霍德蘭城堡認識的紅頭發貴族青年——他顯然也認識羅拉，由此可以看出，上流社會熟人真的挺多的。
“不隻是為您捧場，我也想看看劇版的《龍之歌》是怎麽樣的…我之前沒看過彩排，一次都沒有過。我隻聽說一些記者和文化名流受邀試看了一場，好評如潮。大家都說，《龍之歌》會是今年冬天第一場驚喜，也是最大的驚喜！”
《龍之歌》其實就阿爾根據薇薇安當初在霍德蘭城堡給他講的《他是龍》的故事改編的話劇…阿爾是劇作家，但他很年輕，之前也沒寫過幾個劇本，稱得上岌岌無名。然而這次一部《龍之歌》，卻一下將他推到了風口上。
紅發青年‘阿爾’忍不住笑了起來：“這也是托您的福，我是從您這兒聽到《龍之歌》的故事的……”
他們聊了一會兒，又因為阿爾是今天的‘主人’，忙的很，所以告辭去別的包廂拜訪去了。但薇薇安和羅拉的包廂沒有因此就冷落了下來，阿爾的到來就像是序幕，之後拜訪者絡繹不絕。
絡繹不絕的拜訪者對來看戲的薇薇安、羅拉來說，都沒什麽，劇院也是一個可以社交的地方，她們從小跟隨家人進出劇院，是見慣了這些的。隻要等到第一幕結束，大家就不會隨意拜訪，隻在幕間走動了。
但幕啟之後，一個新的拜訪者還是讓薇薇安心裏無奈了…不是別人，正是布萊恩·道達爾。
“奧斯汀小姐，衛斯理小姐，晚上好。”布萊恩向薇薇安和羅拉行禮，他也在薇薇安和羅拉向他輕輕欠身後，在包廂裏坐下了。
薇薇安現在對布萊恩真的隻有敷衍了，連之前有機會就會向他說清楚的舉動都沒了——既然知道對著這麽個人，怎麽都說不清楚，人家根本不會聽，那苦口婆心地說又有什麽意義呢？薇薇安已經放棄了。
然而布萊恩並不知道薇薇安這個心態，在薇薇安這次返回美林堡之後，發現她不再說那些拒絕的話了，還認為是她已經漸漸接受了自己，心裏暗喜…如果說，薇薇安上輩子是‘女追男，隔層紗’，那這輩子所處的環境就是相反的。
男人追求女人，隻要沒有比自己更好的競爭者，那基本上就穩了。薇薇安身邊倒是有比布萊恩出眾的追求者，但布萊恩並不認為自己沒有希望！因為‘出眾’的標準雖然也要看社會主流的，但在薇薇安這裏，更多還是看她的想法。
也就是這方麵，布萊恩才覺得薇薇安是一個有自己想法的女人，也是有好處的。
布萊恩和薇薇安、羅拉有一搭沒一搭地聊著今天的戲劇《龍之歌》，聊到最近的日子。主要是布萊恩在說，薇薇安隻做簡短的回答，相對來說，羅拉都要熱情一些。勉強尬聊了一會兒，布萊恩走了，薇薇安也鬆了口氣。
羅拉忍不住笑著推了推薇薇安：“噯！就這樣不喜歡道達爾先生嗎？這樣熱切的追求者……”
羅拉的話沒說完，就看到了包廂門口的人。這個時候周圍注意到這邊動靜的人都看了過來，走廊上其他包廂的觀眾甚至跑出來了。還有已經離開的布萊恩，看到這位新的的拜訪者，本來還不知道是誰，是聽到小聲的議論，才驚訝地睜大了眼睛。
“紐蘭公爵…”“紐蘭公爵是受外交部部長的邀請來看戲的，他之前就呆在外交部長的包廂裏…”“哦哦，對了，紐蘭公爵現在是外交部的副部長之一…”“公爵是去拜訪誰…”“奧斯汀男爵家的包廂…”……
布萊恩回頭去看，隻看到了一個穿著黑色長外套的男人背影。
“公爵？”薇薇安和羅拉站了起來，羅拉從沒見過霍夫曼，薇薇安行禮之後，就為她做介紹：“這位是紐蘭公爵，我們在霍德蘭城堡認識的——公爵，這是我的好友，衛斯理小姐。”
霍夫曼向兩位年輕的女士問晚安，然後又頗為生疏地坐了下來。說實話，經過了之前的布萊恩，薇薇安倒是覺得紐蘭公爵就這樣坐在這裏，也不是那麽難以忍受…冷場就冷場了，至少看起來不知所措的不是自己，而是對方。
客套了幾句之後，紐蘭公爵就站起了身，看起來這位尊貴的客人是要離開了，薇薇安和羅拉還特意起身送他——原本以為拜訪就要這樣結束了，但臨走之前，這位客人卻忽然叫住了薇薇安。
“奧斯汀小姐，有一件事…原本我不應該背後說人，但這件事和您的終生幸福有關，我無法保持沉默。”
薇薇安保持著微笑，示意霍夫曼接著往下說。雖然她實在不知道這位公爵大人能說出什麽來，還和她的終身幸福有關？
“這件事和道達爾先生有關，您或許可以查一查他和一個貝拉·貝裏斯的女人…剛剛道達爾先生來拜訪了您是嗎？”霍夫曼看起來很平靜，仿佛說的是一件無關緊要的事，但包廂內的氣氛已經迅速滑向了尷尬和沉默。
被尷尬而沉默的空氣擠壓著，薇薇安簡直要腳趾頭摳出一座城堡了。麵對霍夫曼的‘坦誠’，她隻能點點頭：“是的，道達爾先生剛剛來過，就在您之前。”
“如果您信任我，最好拒絕道達爾先生。道達爾先生並沒有他表麵上看上去那麽好，他顯然缺乏‘忠貞’‘誠實’之類的品格——”
聽到這裏，薇薇安忍不住打斷了霍夫曼：“公爵，我知道了，非常感謝您的提醒，我會做一些調查的，貝拉·貝裏斯和道達爾先生對嗎？我記住了。”
潛台詞非常明顯，就是‘您可以走了嗎’…薇薇安固然對布萊恩沒有那個意思，但和霍夫曼也實在談不上熟悉啊！考慮到在霍德蘭城堡時有限的相處都不怎麽融洽，薇薇安願意聽他的‘爹味’發言才怪了！
上次在霍德蘭城堡就是這樣，如果不是因為人家身份高，薇薇安不想惹怒了他，惹來麻煩，就要直接懟他了——你又是哪塊小餅幹？為什麽總想對我的事指手畫腳？難道我們很熟嗎？
那種‘爹味’的語氣，以及毫無邊界感的‘理所當然’，不管別人怎麽想，薇薇安是真的接受不良。即使這次比上次好一點了，好歹是為薇薇安好了，薇薇安都不想聽下去。
霍夫曼沉默了一會兒，沒再多說什麽，朝薇薇安點了點頭，就離開了。
羅拉驚訝地看看薇薇安，忍不住拍了拍她的雙肩：“親愛的，你從沒和我說過，你和紐蘭公爵這樣熟悉。”
“不，我們並不熟，根本沒見過幾次，說話的次數一隻手數的過來。”
“但剛剛公爵……”
“是的，這就是他的特點之一，總是能理所當然地對別人‘發號施令’，缺乏分寸感。當然，這並不奇怪，普通人社交才需要分寸感，像紐蘭公爵那樣的人，大概從來都是想怎麽樣就怎麽樣，他高興就好吧。”
“可是紐蘭公爵做外交官做的很成功，人際交往上不可能……”
“可能是因為他不在乎我這樣的‘小人物’？你知道的，我們平常也能看到那樣的人，對地位不如他們的人總是顯得很蠻橫自大，不好相處。但平常他在自己的社交圈內，一直是彬彬有禮、無可指摘的。”
羅拉想著自己平常的見聞，慢慢點了點頭，這會兒她終於從見到紐蘭公爵的驚訝中平複了過來。而一旦平複，能夠理智思考了，她就想起了紐蘭公爵說的話，忍不住說：“公爵提到了道達爾先生和一個叫‘貝拉·貝裏斯’的女人，會是怎麽回事兒呢？”
“按理來說，公爵這樣地位的人，應該不會在這樣的事上隨便開口吧…那就是說，道達爾先生確實……”
薇薇安搖了搖頭：“或許吧，但紐蘭公爵的話也不見得就全是真的，我和他也不熟悉，我為什麽就要相信他呢？倒不是說，紐蘭公爵特意騙人，隻不過他可能也就是聽說了一些傳聞…美林堡的傳聞太多了，其中總是有真有假。”
“當然，更重要的是，這件事對我根本不重要。”薇薇安說到這裏，忍不住笑著搖了搖頭：“不管道達爾先生是不是有‘忠貞’‘誠實’等方麵的缺憾，那都無關我。我不愛他，哪怕他是這個世界上最忠貞、最誠實的人，我也不愛他。”
“哦…那倒也是。”羅拉想了一下薇薇安一直以來對道達爾先生的態度，緩緩地點了點頭。
之後他們就能安心看今天的戲了——大概是紐蘭公爵為今天的包廂拜訪收了尾，他之後就沒什麽人來拜訪薇薇安和羅拉的包廂了。就算有，也就是幕間的時候來一兩人而已，也不打擾看戲。
而就看戲本身來說，還是挺讓人愉快的。《龍之歌》這場戲，至少在此時來說，是非常新穎的。此時的‘龍’在人們的印象裏，還是邪惡的代名詞，流傳的故事裏隻有為了財寶不惜毀滅一個國家的惡龍，搶走公主的惡龍，成為勇士故事裏最終反派的惡龍…都是惡龍。
而在《龍之歌》裏，龍一改形象，不再是邪惡的了。他力量強大，但又非常純情，最重要的是，可以人形和龍形兩個形態切換，這一點非常重要——絕大多數人，還是隻能愛上一個‘人’而已。
從主人公‘龍’的形象新穎反轉，再到故事的新奇…是的，這個故事在此時真的挺新奇的，裏麵的很多橋段，其實就是大量經典情節的疊加。放在薇薇安上輩子，是有些‘意料之中’‘缺乏新鮮感’了，但在這個時候不是啊！
大家能夠被每一個經典情節擊中，特別是女士們，真的很難拒絕這麽純愛的劇情…劇一結束，真可以說是議論不斷——這一點很不容易，因為此時的先生女士們看劇，真的很少為劇所迷的。大家來看劇，社交一番、消磨時光一番，也就過去了。
也有非常受歡迎的劇和演員，吸引力極大，能讓觀眾著迷。但那是很少的，正是因為少，才顯得難得。
像《龍之歌》這樣引起劇烈反響、不斷議論的劇目，就說明大家的關注點在劇本身了，那就是真正受歡迎的前兆啊！
作為《龍之歌》的劇作家阿爾，特意在散場之後來見薇薇安，滿臉喜悅。薇薇安也對他笑了笑：“祝賀您，您獲得成功了啊！這次真是大成功！”
“是的，是的，這裏有您的功勞。您提供了故事的底本，還一直寫信鼓勵我，給了我很多有用的建議…哦，我送您出去吧。”紅發青年阿爾已經興奮地手腳都不知道往哪裏放了。
第176章 紅粉世界176
羅拉挽上了她表哥的手，薇薇安也大方地挽住了阿爾，四人一起從劇院的側門往外走。薇薇安想到《龍之歌》的成功，便問：“您不用去和劇院的人一起慶祝嗎？還有記者，今天是首演，我們的‘無冕之王’們也需要特別招待吧？”
如今的記者已經有了‘無冕之王’的稱號了，現在的輿論陣地基本隻有‘報紙’，這就大大凸顯除了記者的影響力。他們能無形之中影響很多人、很多事，知名記者的威力是能讓很多當權者都忌憚的……
“別擔心，奧斯汀小姐，劇院經理能處理好那些事的，而且我隻是送送您，很快就回去。”阿爾雀躍地說道，聲音裏充滿了快活，薇薇安也忍不住跟著他高興了起來。
他們一起走到外麵，奧斯汀家的馬車已經在等著了，今天是薇薇安邀請的羅拉和她表哥，乘坐的當然也是奧斯汀家的馬車。
就在他們要上車的時候，側門外其他打算上車離開的人們忽然像是被什麽吸引了，都向街上張望了起來。這種奇怪的氣氛當然也引起了薇薇安他們的注意，他們跟著也張望了起來。
劇院前方的大街，因為正值散場時間，人是不少的。不少人沒有離開，就圍了幾圈在看熱鬧。眾人擁簇中，一輛鮮花馬車‘衝出’了重圍，出現在了薇薇安麵前。然後薇薇安就看到了，車上滿是各種鮮花之外，街上還用鮮花擺出了她名字的縮寫。
“奧斯汀小姐…”鮮花馬車上跳下來的布萊恩手中拿著一大束紅玫瑰，要遞給薇薇安。即使是在這個世界、這個時代，紅玫瑰也是代表愛情的。
這個時候所有人都看著，不少女士代入薇薇安的視角，已經感動地淚眼汪汪。甚至連薇薇安身旁站著的羅拉也不例外，激動地一隻手捂住嘴，另一隻手推了推薇薇安，想要她給個回應。
汽燈點亮的街頭，這一片既明亮，又昏暗。鮮花有著鮮豔的顏色、勃勃的生機、柔軟的花瓣、馥鬱的香氣，簡直像一個浪漫的夢——誰都看到了這一幕，當然也包括正準備離開的霍夫曼。
他旁邊站著外交部長的秘書，有些酸溜溜的，也有些有感而發：“這簡直是就像是‘鮮花謀殺’了！那位道達爾先生是在追求奧斯汀小姐嗎？看起來他想了一個打動女士們的好主意，他恐怕要目的達成了…有了奧斯汀小姐，他的人生立刻就能進入新階段了。”
‘鮮花謀殺’是一個曆史典故，曆史上有一位非常殘暴，又特別會享樂的君主。他在開宴會的時候，讓人準備了大量的花瓣，在宴會進入高潮，所有人都喝的醉醺醺的時候，就讓人將花瓣撒下了。
洋洋灑灑的花瓣是那樣美麗，所有人都以為這是君主想到的新樂子，根本不以為意。但隨著飄灑下來的花瓣越來越多，掩埋了所有人，就不一樣了，鮮花叫喝醉了的人們窒息在了濃烈的香氣裏。
霍夫曼注視著這一幕，沒有人知道他在想什麽。忽然他往前走了幾步，這個舉動並不突兀，很多此時想要看熱鬧的人都是這樣的，想要看到薇薇安的‘回應’。但這在霍夫曼就有些反常了，他根本不是那種喜歡湊熱鬧的人！
但無論是外交部長，還是秘書先生，他們都不算是了解霍夫曼的人。或者說，就算覺得這有點兒反常，也不會多想。特別是秘書，因為沒有部長的身份包袱，還三兩步趕上了前，要和霍夫曼一起‘看熱鬧’。
然後他們就看到了，奧斯汀小姐看了看那束遞向自己的鮮花，沒有迫不及待地接過。而是又看了看布萊恩，就後退了小半步，然後搖了搖頭：“抱歉，道達爾先生，我恐怕不能接受您的抬愛…”
薇薇安沒有過多地解釋什麽，就準備上馬車離開。這樣平靜，這樣不為所動，別說是不知內情的普通吃瓜群眾，就是羅拉這樣知道薇薇安不愛布萊恩，所以不大可能接受他的人都很意外。
不接受歸不接受，但難道沒有一瞬間的感動，一瞬間至少試試看的衝動嗎？
“奧斯汀小姐，我聽說您喜歡花…”布萊恩叫住了薇薇安。
薇薇安停在了馬車旁，點了點頭：“我確實很喜歡話，但這和今天的事有什麽關係呢？”
“我是因為您喜歡花，所以才…這全都是傳聞中您喜歡的花。”
“所以，還是沒有關係啊。”薇薇安都忍不住笑了：“我喜歡的是花，又不是您。難道因為您帶著花來，我就會愛上您了嗎？這樣的花，難道很難得到嗎——羅拉，你明天能送我幾車差不多的鮮花嗎？”
羅拉沒反應過來，這裏麵還有自己的事兒呢？但出於閨蜜的默契，她想也沒想，立刻點了點頭：“是的，是的，當然可以…呃，這個時間要訂到明天的花，量如此大，有些麻煩…不過多花一些錢，哪怕直接從鮮花小販手裏收……”
說到後麵，她都不知道自己在說些什麽了。
然而薇薇安很滿意，轉頭看向布萊恩：“道達爾先生，事情就是這樣的，難道羅拉送了我最喜歡的鮮花，我就要愛上她嗎？”
“您就算不愛我，也不該這樣…這樣羞辱我的真心…”布萊恩的臉色冷了下來。
薇薇安覺得這話很可笑，但眼睛裏沒有笑意，隻是輕輕點了點頭：“我沒有羞辱您的意思，如果您肯聽我說話，哪怕隻有一次，也該聽到了吧？我不止一次明確拒絕過您。您這次這樣在大庭廣眾之下，向我示愛，您指望我怎麽做呢？”
“難道您不知道我會拒絕您？還是說，您以為，為了顧全您的名譽，所以我要犧牲自己的幸福，接受您的示愛…說的刻薄一些，難道不是您來自取其辱嗎？路是您自己選的。”
“不然，您要否認我曾經多次拒絕過您嗎？”薇薇安就這樣直視著布萊恩，那樣毫不回避的眼神，讓布萊恩下意識先躲閃了起來。
鮮花浪漫啊，在這時，會玩浪漫、注重儀式感、氛圍感的男士，真的是很少了。薇薇安敢肯定，這一手可以打動很多女士了…然而偏偏遇上了她，她受了多少愛情小說、言情劇的洗禮？
這樣一幕在她看來不過是中規中矩，她還能點評一番做的不夠好的地方呢——當然，更重要的其實是薇薇安不愛布萊恩·道達爾，甚至已經被他單方麵的聽不懂拒絕弄煩了。
對於女孩兒來說，這類人在大庭廣眾之下的表白，從來不是浪漫，而是更大的壓力！
“不，隻是，隻是…隻是女士們的拒絕，很容易被理解為羞怯……”這是布萊恩找的一個借口，但不得不說，他內心深處是有一些這麽想的。薇薇安的反複拒絕，在他看來，也是有害羞的原因的。
一個女人，怎麽可能拒絕一個愛她的男人？
“那是您的問題，您理解錯了。”薇薇安幹脆利落地說道：“我現在同您說，不管別人怎麽樣。但是我，我沒有羞怯，沒有欲迎還拒，我的‘不’，就是真的不要的意思，您盡管從字麵意義上理解就行了。我的文法學的挺不錯的，應該不會犯表達上的錯誤。”
說完這些，薇薇安再也不願意麵對這一場鬧劇，轉身登上了馬車。羅拉和她的表哥雖然有一下沒反應過來，但兩三秒鍾後，也跟著上了車。然後馬車離開，隻留下了布萊恩，還有一些圍觀者。
“哦…奧斯汀小姐比我想象的還要狠心，我從沒見過這麽硬心腸的姑娘。”看著人群中央的布萊恩，秘書先生下意識代入了布萊恩，覺得尷尬極了，不過比尷尬更重的應該是傷心吧？滿心的愛慕，就這樣被‘踐踏’。
“硬心腸？”低垂著眼睛，霍夫曼輕聲反問。
“呃，難道不是嗎？您剛剛都看到了啊…道達爾先生精心準備的一切，奧斯汀小姐完全不放在眼裏。”秘書先生突然麵對霍夫曼的問題，回答的有些結結巴巴。
“難道不是‘自取其辱’嗎？正如奧斯汀小姐所言，她已經再三拒絕過他了。一位男士，讓女士為難到這個地步，不算是一種‘卑鄙’嗎？”霍夫曼見證了剛剛全程，不同於在場大多數男人們的‘心有戚戚’，甚至‘同仇敵愾’。他的心裏像是住進了一個太陽，又像是住進了一隻小鳥。
“哦，這個…道達爾先生是有些…但這不能全怪他，他可能就是誤會了。正如他所說的，很多女人都口是心非，他也不見得知道奧斯汀小姐說的就是真話。”秘書先生絞盡腦汁，匆匆忙忙中終於想到了這番解釋。
“那隻能說明道達爾先生不像他說的那樣愛奧斯汀小姐，他甚至不了解奧斯汀小姐到底是什麽樣的人。就連我也知道，奧斯汀小姐就是那種不會虛偽應酬的人，喜歡或者不喜歡，她可不會隱藏。”
似乎是想到了什麽，霍夫曼的眼睛裏浮現出回憶的神色。
這話秘書先生還能怎麽接呢？隻能是幹笑著應付過去了。
然後第二天，這晚的事就傳遍了，這則八卦的熱度簡直要和當晚首演的《龍之歌》差不多，一起瓜分大家的話題了！
大部分人都和秘書先生一樣，肯定會覺得薇薇安實在是太硬心腸了，她的‘傲慢’‘冷漠’由此再一次被廣泛提及。沒辦法，這個時代就是這樣的，對女人要嚴苛的多——薇薇安上輩子時，盛大的求愛儀式上，女孩兒毫不猶豫地拒絕了男孩兒，之前起哄的人群，也會有說這女孩兒‘不識好歹’的，更不要說這時了。
薇薇安和羅拉談天的時候，忽然也有人來拜訪她們了。來的人是‘阿爾’，正是薇薇安當初在霍德蘭城堡認識的紅頭發貴族青年——他顯然也認識羅拉，由此可以看出，上流社會熟人真的挺多的。
“不隻是為您捧場，我也想看看劇版的《龍之歌》是怎麽樣的…我之前沒看過彩排，一次都沒有過。我隻聽說一些記者和文化名流受邀試看了一場，好評如潮。大家都說，《龍之歌》會是今年冬天第一場驚喜，也是最大的驚喜！”
《龍之歌》其實就阿爾根據薇薇安當初在霍德蘭城堡給他講的《他是龍》的故事改編的話劇…阿爾是劇作家，但他很年輕，之前也沒寫過幾個劇本，稱得上岌岌無名。然而這次一部《龍之歌》，卻一下將他推到了風口上。
紅發青年‘阿爾’忍不住笑了起來：“這也是托您的福，我是從您這兒聽到《龍之歌》的故事的……”
他們聊了一會兒，又因為阿爾是今天的‘主人’，忙的很，所以告辭去別的包廂拜訪去了。但薇薇安和羅拉的包廂沒有因此就冷落了下來，阿爾的到來就像是序幕，之後拜訪者絡繹不絕。
絡繹不絕的拜訪者對來看戲的薇薇安、羅拉來說，都沒什麽，劇院也是一個可以社交的地方，她們從小跟隨家人進出劇院，是見慣了這些的。隻要等到第一幕結束，大家就不會隨意拜訪，隻在幕間走動了。
但幕啟之後，一個新的拜訪者還是讓薇薇安心裏無奈了…不是別人，正是布萊恩·道達爾。
“奧斯汀小姐，衛斯理小姐，晚上好。”布萊恩向薇薇安和羅拉行禮，他也在薇薇安和羅拉向他輕輕欠身後，在包廂裏坐下了。
薇薇安現在對布萊恩真的隻有敷衍了，連之前有機會就會向他說清楚的舉動都沒了——既然知道對著這麽個人，怎麽都說不清楚，人家根本不會聽，那苦口婆心地說又有什麽意義呢？薇薇安已經放棄了。
然而布萊恩並不知道薇薇安這個心態，在薇薇安這次返回美林堡之後，發現她不再說那些拒絕的話了，還認為是她已經漸漸接受了自己，心裏暗喜…如果說，薇薇安上輩子是‘女追男，隔層紗’，那這輩子所處的環境就是相反的。
男人追求女人，隻要沒有比自己更好的競爭者，那基本上就穩了。薇薇安身邊倒是有比布萊恩出眾的追求者，但布萊恩並不認為自己沒有希望！因為‘出眾’的標準雖然也要看社會主流的，但在薇薇安這裏，更多還是看她的想法。
也就是這方麵，布萊恩才覺得薇薇安是一個有自己想法的女人，也是有好處的。
布萊恩和薇薇安、羅拉有一搭沒一搭地聊著今天的戲劇《龍之歌》，聊到最近的日子。主要是布萊恩在說，薇薇安隻做簡短的回答，相對來說，羅拉都要熱情一些。勉強尬聊了一會兒，布萊恩走了，薇薇安也鬆了口氣。
羅拉忍不住笑著推了推薇薇安：“噯！就這樣不喜歡道達爾先生嗎？這樣熱切的追求者……”
羅拉的話沒說完，就看到了包廂門口的人。這個時候周圍注意到這邊動靜的人都看了過來，走廊上其他包廂的觀眾甚至跑出來了。還有已經離開的布萊恩，看到這位新的的拜訪者，本來還不知道是誰，是聽到小聲的議論，才驚訝地睜大了眼睛。
“紐蘭公爵…”“紐蘭公爵是受外交部部長的邀請來看戲的，他之前就呆在外交部長的包廂裏…”“哦哦，對了，紐蘭公爵現在是外交部的副部長之一…”“公爵是去拜訪誰…”“奧斯汀男爵家的包廂…”……
布萊恩回頭去看，隻看到了一個穿著黑色長外套的男人背影。
“公爵？”薇薇安和羅拉站了起來，羅拉從沒見過霍夫曼，薇薇安行禮之後，就為她做介紹：“這位是紐蘭公爵，我們在霍德蘭城堡認識的——公爵，這是我的好友，衛斯理小姐。”
霍夫曼向兩位年輕的女士問晚安，然後又頗為生疏地坐了下來。說實話，經過了之前的布萊恩，薇薇安倒是覺得紐蘭公爵就這樣坐在這裏，也不是那麽難以忍受…冷場就冷場了，至少看起來不知所措的不是自己，而是對方。
客套了幾句之後，紐蘭公爵就站起了身，看起來這位尊貴的客人是要離開了，薇薇安和羅拉還特意起身送他——原本以為拜訪就要這樣結束了，但臨走之前，這位客人卻忽然叫住了薇薇安。
“奧斯汀小姐，有一件事…原本我不應該背後說人，但這件事和您的終生幸福有關，我無法保持沉默。”
薇薇安保持著微笑，示意霍夫曼接著往下說。雖然她實在不知道這位公爵大人能說出什麽來，還和她的終身幸福有關？
“這件事和道達爾先生有關，您或許可以查一查他和一個貝拉·貝裏斯的女人…剛剛道達爾先生來拜訪了您是嗎？”霍夫曼看起來很平靜，仿佛說的是一件無關緊要的事，但包廂內的氣氛已經迅速滑向了尷尬和沉默。
被尷尬而沉默的空氣擠壓著，薇薇安簡直要腳趾頭摳出一座城堡了。麵對霍夫曼的‘坦誠’，她隻能點點頭：“是的，道達爾先生剛剛來過，就在您之前。”
“如果您信任我，最好拒絕道達爾先生。道達爾先生並沒有他表麵上看上去那麽好，他顯然缺乏‘忠貞’‘誠實’之類的品格——”
聽到這裏，薇薇安忍不住打斷了霍夫曼：“公爵，我知道了，非常感謝您的提醒，我會做一些調查的，貝拉·貝裏斯和道達爾先生對嗎？我記住了。”
潛台詞非常明顯，就是‘您可以走了嗎’…薇薇安固然對布萊恩沒有那個意思，但和霍夫曼也實在談不上熟悉啊！考慮到在霍德蘭城堡時有限的相處都不怎麽融洽，薇薇安願意聽他的‘爹味’發言才怪了！
上次在霍德蘭城堡就是這樣，如果不是因為人家身份高，薇薇安不想惹怒了他，惹來麻煩，就要直接懟他了——你又是哪塊小餅幹？為什麽總想對我的事指手畫腳？難道我們很熟嗎？
那種‘爹味’的語氣，以及毫無邊界感的‘理所當然’，不管別人怎麽想，薇薇安是真的接受不良。即使這次比上次好一點了，好歹是為薇薇安好了，薇薇安都不想聽下去。
霍夫曼沉默了一會兒，沒再多說什麽，朝薇薇安點了點頭，就離開了。
羅拉驚訝地看看薇薇安，忍不住拍了拍她的雙肩：“親愛的，你從沒和我說過，你和紐蘭公爵這樣熟悉。”
“不，我們並不熟，根本沒見過幾次，說話的次數一隻手數的過來。”
“但剛剛公爵……”
“是的，這就是他的特點之一，總是能理所當然地對別人‘發號施令’，缺乏分寸感。當然，這並不奇怪，普通人社交才需要分寸感，像紐蘭公爵那樣的人，大概從來都是想怎麽樣就怎麽樣，他高興就好吧。”
“可是紐蘭公爵做外交官做的很成功，人際交往上不可能……”
“可能是因為他不在乎我這樣的‘小人物’？你知道的，我們平常也能看到那樣的人，對地位不如他們的人總是顯得很蠻橫自大，不好相處。但平常他在自己的社交圈內，一直是彬彬有禮、無可指摘的。”
羅拉想著自己平常的見聞，慢慢點了點頭，這會兒她終於從見到紐蘭公爵的驚訝中平複了過來。而一旦平複，能夠理智思考了，她就想起了紐蘭公爵說的話，忍不住說：“公爵提到了道達爾先生和一個叫‘貝拉·貝裏斯’的女人，會是怎麽回事兒呢？”
“按理來說，公爵這樣地位的人，應該不會在這樣的事上隨便開口吧…那就是說，道達爾先生確實……”
薇薇安搖了搖頭：“或許吧，但紐蘭公爵的話也不見得就全是真的，我和他也不熟悉，我為什麽就要相信他呢？倒不是說，紐蘭公爵特意騙人，隻不過他可能也就是聽說了一些傳聞…美林堡的傳聞太多了，其中總是有真有假。”
“當然，更重要的是，這件事對我根本不重要。”薇薇安說到這裏，忍不住笑著搖了搖頭：“不管道達爾先生是不是有‘忠貞’‘誠實’等方麵的缺憾，那都無關我。我不愛他，哪怕他是這個世界上最忠貞、最誠實的人，我也不愛他。”
“哦…那倒也是。”羅拉想了一下薇薇安一直以來對道達爾先生的態度，緩緩地點了點頭。
之後他們就能安心看今天的戲了——大概是紐蘭公爵為今天的包廂拜訪收了尾，他之後就沒什麽人來拜訪薇薇安和羅拉的包廂了。就算有，也就是幕間的時候來一兩人而已，也不打擾看戲。
而就看戲本身來說，還是挺讓人愉快的。《龍之歌》這場戲，至少在此時來說，是非常新穎的。此時的‘龍’在人們的印象裏，還是邪惡的代名詞，流傳的故事裏隻有為了財寶不惜毀滅一個國家的惡龍，搶走公主的惡龍，成為勇士故事裏最終反派的惡龍…都是惡龍。
而在《龍之歌》裏，龍一改形象，不再是邪惡的了。他力量強大，但又非常純情，最重要的是，可以人形和龍形兩個形態切換，這一點非常重要——絕大多數人，還是隻能愛上一個‘人’而已。
從主人公‘龍’的形象新穎反轉，再到故事的新奇…是的，這個故事在此時真的挺新奇的，裏麵的很多橋段，其實就是大量經典情節的疊加。放在薇薇安上輩子，是有些‘意料之中’‘缺乏新鮮感’了，但在這個時候不是啊！
大家能夠被每一個經典情節擊中，特別是女士們，真的很難拒絕這麽純愛的劇情…劇一結束，真可以說是議論不斷——這一點很不容易，因為此時的先生女士們看劇，真的很少為劇所迷的。大家來看劇，社交一番、消磨時光一番，也就過去了。
也有非常受歡迎的劇和演員，吸引力極大，能讓觀眾著迷。但那是很少的，正是因為少，才顯得難得。
像《龍之歌》這樣引起劇烈反響、不斷議論的劇目，就說明大家的關注點在劇本身了，那就是真正受歡迎的前兆啊！
作為《龍之歌》的劇作家阿爾，特意在散場之後來見薇薇安，滿臉喜悅。薇薇安也對他笑了笑：“祝賀您，您獲得成功了啊！這次真是大成功！”
“是的，是的，這裏有您的功勞。您提供了故事的底本，還一直寫信鼓勵我，給了我很多有用的建議…哦，我送您出去吧。”紅發青年阿爾已經興奮地手腳都不知道往哪裏放了。
第176章 紅粉世界176
羅拉挽上了她表哥的手，薇薇安也大方地挽住了阿爾，四人一起從劇院的側門往外走。薇薇安想到《龍之歌》的成功，便問：“您不用去和劇院的人一起慶祝嗎？還有記者，今天是首演，我們的‘無冕之王’們也需要特別招待吧？”
如今的記者已經有了‘無冕之王’的稱號了，現在的輿論陣地基本隻有‘報紙’，這就大大凸顯除了記者的影響力。他們能無形之中影響很多人、很多事，知名記者的威力是能讓很多當權者都忌憚的……
“別擔心，奧斯汀小姐，劇院經理能處理好那些事的，而且我隻是送送您，很快就回去。”阿爾雀躍地說道，聲音裏充滿了快活，薇薇安也忍不住跟著他高興了起來。
他們一起走到外麵，奧斯汀家的馬車已經在等著了，今天是薇薇安邀請的羅拉和她表哥，乘坐的當然也是奧斯汀家的馬車。
就在他們要上車的時候，側門外其他打算上車離開的人們忽然像是被什麽吸引了，都向街上張望了起來。這種奇怪的氣氛當然也引起了薇薇安他們的注意，他們跟著也張望了起來。
劇院前方的大街，因為正值散場時間，人是不少的。不少人沒有離開，就圍了幾圈在看熱鬧。眾人擁簇中，一輛鮮花馬車‘衝出’了重圍，出現在了薇薇安麵前。然後薇薇安就看到了，車上滿是各種鮮花之外，街上還用鮮花擺出了她名字的縮寫。
“奧斯汀小姐…”鮮花馬車上跳下來的布萊恩手中拿著一大束紅玫瑰，要遞給薇薇安。即使是在這個世界、這個時代，紅玫瑰也是代表愛情的。
這個時候所有人都看著，不少女士代入薇薇安的視角，已經感動地淚眼汪汪。甚至連薇薇安身旁站著的羅拉也不例外，激動地一隻手捂住嘴，另一隻手推了推薇薇安，想要她給個回應。
汽燈點亮的街頭，這一片既明亮，又昏暗。鮮花有著鮮豔的顏色、勃勃的生機、柔軟的花瓣、馥鬱的香氣，簡直像一個浪漫的夢——誰都看到了這一幕，當然也包括正準備離開的霍夫曼。
他旁邊站著外交部長的秘書，有些酸溜溜的，也有些有感而發：“這簡直是就像是‘鮮花謀殺’了！那位道達爾先生是在追求奧斯汀小姐嗎？看起來他想了一個打動女士們的好主意，他恐怕要目的達成了…有了奧斯汀小姐，他的人生立刻就能進入新階段了。”
‘鮮花謀殺’是一個曆史典故，曆史上有一位非常殘暴，又特別會享樂的君主。他在開宴會的時候，讓人準備了大量的花瓣，在宴會進入高潮，所有人都喝的醉醺醺的時候，就讓人將花瓣撒下了。
洋洋灑灑的花瓣是那樣美麗，所有人都以為這是君主想到的新樂子，根本不以為意。但隨著飄灑下來的花瓣越來越多，掩埋了所有人，就不一樣了，鮮花叫喝醉了的人們窒息在了濃烈的香氣裏。
霍夫曼注視著這一幕，沒有人知道他在想什麽。忽然他往前走了幾步，這個舉動並不突兀，很多此時想要看熱鬧的人都是這樣的，想要看到薇薇安的‘回應’。但這在霍夫曼就有些反常了，他根本不是那種喜歡湊熱鬧的人！
但無論是外交部長，還是秘書先生，他們都不算是了解霍夫曼的人。或者說，就算覺得這有點兒反常，也不會多想。特別是秘書，因為沒有部長的身份包袱，還三兩步趕上了前，要和霍夫曼一起‘看熱鬧’。
然後他們就看到了，奧斯汀小姐看了看那束遞向自己的鮮花，沒有迫不及待地接過。而是又看了看布萊恩，就後退了小半步，然後搖了搖頭：“抱歉，道達爾先生，我恐怕不能接受您的抬愛…”
薇薇安沒有過多地解釋什麽，就準備上馬車離開。這樣平靜，這樣不為所動，別說是不知內情的普通吃瓜群眾，就是羅拉這樣知道薇薇安不愛布萊恩，所以不大可能接受他的人都很意外。
不接受歸不接受，但難道沒有一瞬間的感動，一瞬間至少試試看的衝動嗎？
“奧斯汀小姐，我聽說您喜歡花…”布萊恩叫住了薇薇安。
薇薇安停在了馬車旁，點了點頭：“我確實很喜歡話，但這和今天的事有什麽關係呢？”
“我是因為您喜歡花，所以才…這全都是傳聞中您喜歡的花。”
“所以，還是沒有關係啊。”薇薇安都忍不住笑了：“我喜歡的是花，又不是您。難道因為您帶著花來，我就會愛上您了嗎？這樣的花，難道很難得到嗎——羅拉，你明天能送我幾車差不多的鮮花嗎？”
羅拉沒反應過來，這裏麵還有自己的事兒呢？但出於閨蜜的默契，她想也沒想，立刻點了點頭：“是的，是的，當然可以…呃，這個時間要訂到明天的花，量如此大，有些麻煩…不過多花一些錢，哪怕直接從鮮花小販手裏收……”
說到後麵，她都不知道自己在說些什麽了。
然而薇薇安很滿意，轉頭看向布萊恩：“道達爾先生，事情就是這樣的，難道羅拉送了我最喜歡的鮮花，我就要愛上她嗎？”
“您就算不愛我，也不該這樣…這樣羞辱我的真心…”布萊恩的臉色冷了下來。
薇薇安覺得這話很可笑，但眼睛裏沒有笑意，隻是輕輕點了點頭：“我沒有羞辱您的意思，如果您肯聽我說話，哪怕隻有一次，也該聽到了吧？我不止一次明確拒絕過您。您這次這樣在大庭廣眾之下，向我示愛，您指望我怎麽做呢？”
“難道您不知道我會拒絕您？還是說，您以為，為了顧全您的名譽，所以我要犧牲自己的幸福，接受您的示愛…說的刻薄一些，難道不是您來自取其辱嗎？路是您自己選的。”
“不然，您要否認我曾經多次拒絕過您嗎？”薇薇安就這樣直視著布萊恩，那樣毫不回避的眼神，讓布萊恩下意識先躲閃了起來。
鮮花浪漫啊，在這時，會玩浪漫、注重儀式感、氛圍感的男士，真的是很少了。薇薇安敢肯定，這一手可以打動很多女士了…然而偏偏遇上了她，她受了多少愛情小說、言情劇的洗禮？
這樣一幕在她看來不過是中規中矩，她還能點評一番做的不夠好的地方呢——當然，更重要的其實是薇薇安不愛布萊恩·道達爾，甚至已經被他單方麵的聽不懂拒絕弄煩了。
對於女孩兒來說，這類人在大庭廣眾之下的表白，從來不是浪漫，而是更大的壓力！
“不，隻是，隻是…隻是女士們的拒絕，很容易被理解為羞怯……”這是布萊恩找的一個借口，但不得不說，他內心深處是有一些這麽想的。薇薇安的反複拒絕，在他看來，也是有害羞的原因的。
一個女人，怎麽可能拒絕一個愛她的男人？
“那是您的問題，您理解錯了。”薇薇安幹脆利落地說道：“我現在同您說，不管別人怎麽樣。但是我，我沒有羞怯，沒有欲迎還拒，我的‘不’，就是真的不要的意思，您盡管從字麵意義上理解就行了。我的文法學的挺不錯的，應該不會犯表達上的錯誤。”
說完這些，薇薇安再也不願意麵對這一場鬧劇，轉身登上了馬車。羅拉和她的表哥雖然有一下沒反應過來，但兩三秒鍾後，也跟著上了車。然後馬車離開，隻留下了布萊恩，還有一些圍觀者。
“哦…奧斯汀小姐比我想象的還要狠心，我從沒見過這麽硬心腸的姑娘。”看著人群中央的布萊恩，秘書先生下意識代入了布萊恩，覺得尷尬極了，不過比尷尬更重的應該是傷心吧？滿心的愛慕，就這樣被‘踐踏’。
“硬心腸？”低垂著眼睛，霍夫曼輕聲反問。
“呃，難道不是嗎？您剛剛都看到了啊…道達爾先生精心準備的一切，奧斯汀小姐完全不放在眼裏。”秘書先生突然麵對霍夫曼的問題，回答的有些結結巴巴。
“難道不是‘自取其辱’嗎？正如奧斯汀小姐所言，她已經再三拒絕過他了。一位男士，讓女士為難到這個地步，不算是一種‘卑鄙’嗎？”霍夫曼見證了剛剛全程，不同於在場大多數男人們的‘心有戚戚’，甚至‘同仇敵愾’。他的心裏像是住進了一個太陽，又像是住進了一隻小鳥。
“哦，這個…道達爾先生是有些…但這不能全怪他，他可能就是誤會了。正如他所說的，很多女人都口是心非，他也不見得知道奧斯汀小姐說的就是真話。”秘書先生絞盡腦汁，匆匆忙忙中終於想到了這番解釋。
“那隻能說明道達爾先生不像他說的那樣愛奧斯汀小姐，他甚至不了解奧斯汀小姐到底是什麽樣的人。就連我也知道，奧斯汀小姐就是那種不會虛偽應酬的人，喜歡或者不喜歡，她可不會隱藏。”
似乎是想到了什麽，霍夫曼的眼睛裏浮現出回憶的神色。
這話秘書先生還能怎麽接呢？隻能是幹笑著應付過去了。
然後第二天，這晚的事就傳遍了，這則八卦的熱度簡直要和當晚首演的《龍之歌》差不多，一起瓜分大家的話題了！
大部分人都和秘書先生一樣，肯定會覺得薇薇安實在是太硬心腸了，她的‘傲慢’‘冷漠’由此再一次被廣泛提及。沒辦法，這個時代就是這樣的，對女人要嚴苛的多——薇薇安上輩子時，盛大的求愛儀式上，女孩兒毫不猶豫地拒絕了男孩兒，之前起哄的人群，也會有說這女孩兒‘不識好歹’的，更不要說這時了。