簡單來說，這類消息他就算知道了，也沒有傳播八卦的途徑。
等歐文子爵點頭，霍夫曼不說話，就當是默認後。薇薇安才說：“是斯威夫特侯爵夫人提出來的，她是西瑪純人，想到這個主意倒是一點兒不奇怪。”
“斯威夫特侯爵夫人？那確實不奇怪，那可是一位活潑大膽的年輕夫人…”歐文子爵摸了摸下巴，又問：“侯爵夫人也參與這次舞會拍賣嗎——噢，親愛的薇薇安，不是我不願意支持你，而是我很清楚，參與你的競拍，我是毫無勝算的。”
“而且我確定，相比起我來，很多年輕人更需要這個機會。”
說到這裏，歐文子爵笑了笑，轉頭看到了霍夫曼就說：“嗯，不過霍夫曼倒是可以參與一下薇薇安小姐的競拍——幫幫忙吧，霍夫曼，這類舞會拍賣其實就是女士們的體麵。如果你能參與薇薇安小姐的競拍，哪怕沒有叫價到最後，薇薇安小姐也能很體麵了。”
第183章 紅粉世界183
“……幫幫忙吧，霍夫曼，這類舞會拍賣其實就是女士們的體麵。如果你能參與薇薇安小姐的競拍，哪怕沒有叫價到最後，薇薇安小姐也能很體麵了”
歐文子爵這話說的很有趣，薇薇安看了他一眼，又看向紐蘭公爵。她感覺這位公爵大人似乎是在掂量歐文子爵這話的分量，停頓了半秒鍾，才以一種探究的語氣對歐文子爵說：“您很關心奧斯汀小姐？”
還沒等歐文子爵回答，他就接著往下說：“我知道您和奧斯汀小姐是朋友，但您多慮了…奧斯汀小姐向來受歡迎，她的舞會拍賣進行時，競爭者足夠多了，她不會缺少‘體麵’，我想她不是那種需要我來抬舉的小姐。”
這話簡直讓歐文子爵和薇薇安都沒法接，特別是薇薇安，她和霍夫曼又不熟，這樣突如其來的‘推心置腹’。薇薇安簡直不知道是這位公爵先生真實的性格就是這樣，還是他在開嘲諷了。
“我就當您在誇獎我好了…”薇薇安將最後一打手帕包好，往麵前其他已經包好的義賣品上一放，輕輕往前推了一下：“這是公爵您的…您是要叫男仆來拿，還是義賣會結束之後，由義賣會的人送到府上呢？”
不知道說什麽的時候，轉移話題就好了。雖然有點兒生硬，但總比話掉在地上強一些。
然而，對方顯然沒有體會到她‘一番好意’，反而奇怪地看了她一眼：“我以為奧斯汀小姐會不高興。”
薇薇安迷茫了：“不高興？我為什麽要不高興…難道您也受傳聞影響，認為我是個脾氣壞到了極點的女人嗎？好吧，我承認我的脾氣不算好，但如果大家要將‘不溫順’就看做脾氣壞，那我無話可說。”
現在關於薇薇安的傳聞中就有這樣一條：最頂尖的財富，最頂尖的美貌，最頂尖的頭腦（在女性來說），以及最頂尖的壞脾氣。
很難說，這條傳聞到底是在黑她，還是在讚她。
霍夫曼沒有就薇薇安的話讚同或者反對，隻是說：“就我和您打交道的幾次，您總是會不高興。從過去的經驗推測當下，所以我以為您又會不高興。”
薇薇安露出了一個尷尬而不失禮貌的微笑，不說話了——她能怎麽說？難道要說，您老人家隻要不是哪壺不開提哪壺，把天一下聊死了，恰好在人家的雷區上蹦迪，我也願意對您客客氣氣的嗎？
相對來說，薇薇安對霍夫曼的容忍度確實高一些…長得賞心悅目的帥哥，就算讓人不爽看到這張臉也就原諒三分了。而且想想他的地位，他的權勢，隻要不是被踩到痛點了，忍就忍了叭……
“所以，您這一次心情不錯？”霍夫曼像是明白了什麽一樣，輕輕點了一下頭。
等到霍夫曼和歐文子爵離開，薇薇安並不想知道他到底明白了什麽…他願意這樣理解，就這樣理解吧，將她之前的不遜當成是小姑娘耍小性子。這種男人，位高權重且年長的男人，或許會在意年輕小姑娘對他們的不尊重，但年輕小姑娘的小性子，他們又可以包容了。
古今中外，還真是差不多的。
然而就在霍夫曼和歐文子爵走開後，歐文子爵臉上就浮現出了一個古怪的表情：“霍夫曼，你真的認為你之前和薇薇安小姐打交道，惹得她不高興，是她心情不好？”
歐文子爵其實並未見過霍夫曼和薇薇安直接打交道的情景，隻知道大概是不大愉快的。畢竟一開始霍夫曼就誤會薇薇安是她母親那種女人，愛慕虛榮、要將自己毀滅的那種。雖然後來誤會有解開一些，但第一粒扣子扣錯了，後麵的事就難了。
總之，歐文子爵並不覺得他們的‘不愉快’會是因為薇薇安耍小性子，他可以肯定地說，薇薇安不是那樣的姑娘。
真要說‘脾氣’，薇薇安其實比大多數上流社會的太太小姐都要好——那種逆來順受、完全傳統的女性除外。
薇薇安總是很懂事、很能體諒他人，特別是那些地位不如她的人，平常對其他人不能開的玩笑，在她這兒都沒問題。隻有一點，薇薇安很敏感，你是惡意，還是善意，她分的很清楚。出於善意的行為，做得再過火，她也是一笑而過。可要是包含了惡意，就算其他人不在乎，不以為然，她也會非常‘認真’。
薇薇安的‘壞脾氣’在歐文看來，很大程度上就是因為她的‘認真’。再有就是她在乎的東西和大家有些不同了，有些別人根本不在乎的東西，她真是在乎的不得了，所以不容冒犯——然而，就算是這一點，歐文也隻覺得是她太聰明了的緣故。
她想明白了很多人不能想明白，或者要裝作不明白的東西，於是有些事就不能忍受了。
麵對朋友的質疑，霍夫曼沒有說話。歐文子爵一時摸不清楚他是怎麽想的，隻能說：“如果您真的這樣想，那麽我就要懷疑您那引以為豪的看人眼光是不是失靈了。我寧願相信您和薇薇安小姐之間還有誤會沒有解除，也不認為薇薇安小姐是在耍千金小姐的脾氣。”
“我對奧斯汀小姐已經沒有誤會了……”
“那麽就是奧斯汀小姐對您有誤會！”歐文子爵不假思索地說。
話說到這份上，歐文子爵一想，覺得自己脫口而出的這個結論真的很有道理呢——假如他能放下作為一個朋友的私心，以完全客觀的視角看霍夫曼，會覺得他是一個好相處的人嗎？
根本不會，整個美林堡問一圈，會認為紐蘭公爵好相處的人，絕對不超過一隻手！
“噢，我明白了，一定是您嚇著薇薇安小姐了。”然而說出這句話的歐文子爵馬上自己否定了自己：“不，薇薇安小姐不是那麽容易被嚇著的人，她的膽量在我認識的人裏可以排到前幾位了。”
“那麽，到底是怎麽回事呢……”歐文子爵怎麽想都不會想到，是霍夫曼太喜歡對薇薇安指手畫腳了，而且言談之間全是‘爹味’。充滿了男性凝視的那種說辭，簡直讓薇薇安的汗毛都豎起來了，下意識就開啟了‘刺蝟模式’。
其實就連薇薇安自己也沒有意識到，某些時候這輩子的她是比上輩子更具攻擊性的。這不是因為這輩子的她比上輩子的她‘強大’，恰恰相反，是這輩子生活環境決定了她即使是大富翁的女繼承人，也比上輩子作為普通人的她‘弱小’。
刺蝟團起全身，將銳利的刺對外，不是因為本體的他無堅不摧，而是因為本體柔軟又弱小，隻能任人宰割。
歐文子爵之所以想不到，是因為他了解的霍夫曼可不是那種會對人指手畫腳，‘急切’地想要指導年輕人的那種人。霍夫曼本質上是很冷淡的那種人，不相關的人和事，他連談論都嫌多餘。
“太可惜了…你說，如果我告訴薇薇安小姐，你也在那個小律師的事上出了力，薇薇安小姐會不會對你就此改觀，解開誤會……”猜不出來內情的歐文子爵見霍夫曼始終不肯說點兒什麽，幹脆就放棄了，轉而說起了別的。
他說的是布萊恩·道達爾的事被報紙報道，一下成為輿論熱點的事兒…事情怎麽會那麽巧，美林堡那麽多渣男人，就布萊恩·道達爾倒黴被曝光了，還上了頭條，被反複拿出來見報？
原本是歐文子爵親眼見過布萊恩·道達爾給薇薇安帶來的困擾後，聯想到他那些不太好的傳聞，想著能不能利用那些事整布萊恩·道達爾一下。他沒想到的是，他隻是有一次在霍夫曼麵前自言自語地說了一回，沒幾天霍夫曼就派人翻出了布萊恩·道達爾的老底。
之後聯絡報紙的事兒是歐文子爵做的，還花了他不少錢呢。但不得不說，對於報紙來說，隻是錢是沒法讓他們這麽配合的——很多人對媒體的公信力不屑一顧，可哪怕是維持表麵的體麵，媒體也會有個樣子的。
所以他在辦事之前，歐文子爵其實是對霍夫曼暗示過，自己會‘狐假虎威’的，霍夫曼沒說什麽，就是默認的意思…所以事情才能那樣順利，力度才能那麽大。
“不必告訴奧斯汀小姐，我誤會過奧斯汀小姐……”
歐文子爵打斷了霍夫曼的話：“噢！我的朋友，別拿那樣的理由敷衍我啦！上次宮廷內的‘大洗牌’是為了什麽？”
表麵上是宮內管理太鬆了，以至於宮內秘聞隨便傳播到宮外，由當時被抓個正著的男侍從羅威爾開始，牽扯出了一大串。
而實際上呢？是霍夫曼直接對女王陛下舉報了羅威爾。他舉報羅威爾那些事都是真的，證據也是實實在在的，但羅威爾和他半點兒交集都沒有，他此前對羅威爾的印象應該就是女王身邊眾多侍從裏平平無奇的一個——他怎麽突然就知道羅威爾犯事了，還特意在女王麵前舉報？
別人是不知道有霍夫曼舉報的事，歐文子爵一開始也不知道，霍夫曼也不會主動和他說。但霍夫曼也不會一定要瞞他，隨著事情都塵埃落定，一些巧合之下他就知道了。
“您對奧斯汀小姐感到抱歉，所以一次償還就夠了。第二次，第二次我還當是我的麵子呢…”歐文子爵故意語氣有些誇張，但他當時內心中是真的這麽想的。至少他的麵子占多數，另外當初的‘前情’可能還有一點兒影響？
但現在，他忽然覺得事情可能不是他開始想的那麽‘單純’了…有些事就是這樣，沒想到的時候一切都很自然。而一旦想到了，就處處都是問題了。
他還想和霍夫曼說什麽，但霍夫曼閉口不談，此時義賣會現場中央的小高台上，又有人出來主持舞會拍賣的事兒了，根本沒法談了——他暫時放下了這個，打算待會兒，或者義賣會結束以後再說。
“…是的，就像之前說的那樣，今天的舞會，會由一些特別的舞伴開舞。其中女賓是已經確定的，都是如今美林堡最受歡迎的女士…我們將進行‘舞會拍賣’…噢！別想太多，‘舞會拍賣’不是什麽糟糕的事兒，我們是在做慈善。正如舞會拍賣的起源，也是大眾想為自己的軍隊做點兒什麽。”
隨著主持人反複烘托氣氛，男男女女們互相看，又紛紛低下頭，特別是即將參與誤會競拍的女士們，多少有些不好意思，未婚姑娘尤其這樣——但別看他們這樣，其實他們心裏已經很期待了！
看準這一點的主持人順勢宣布拍賣開始。
男士們猶豫了一下，很快就有了第一個吃螃蟹的人。一個年輕男士有些緊張地叫道：“我想…古德曼小姐！20鎊！”
舞會拍賣的起拍價是10鎊，每次加價至少1鎊。對於能來參加這次義賣會的人來說，這個數字如果真能讓自己在心儀的姑娘麵前露一次臉，那肯定很值——對於這座城市裏，比較‘貧窮’的無業紳士來說，10鎊意味著幾個月的房租，又或者兩周的津貼。
他們花不起這個錢尋這樣的消遣，更何況，大家都看得出來，要拍賣成功，在起拍價上翻個兩三倍是很正常的。如果是特別受歡迎的女士，那就更不好說了。
但總有人能花得起這個錢，美林堡的年輕富人頗多，他們要麽已經繼承了祖輩財產，要麽就是父母溺愛，很早就讓他們任意支配某些產業每年產生的收益了…這些人日常的開銷是非常驚人的，可能他們找的陪伴一夜的交際花，就是一個晚上幾十上百鎊的！
對於這些年輕富人來說，花幾十鎊、幾百鎊在自己喜歡的女士麵前露臉，已經算是很正派的開銷了。真要說起來，他們平常大賭的日子裏，一個小時可能就要輸出去這麽些錢呢！
針對‘古德曼小姐’的競價，主要發生在兩人之間，最後以最開始那位年輕先生結束，價格是85鎊。這個數字絕對不能算小，切實用在育嬰堂的話，能做很多事了。更何況這隻是個開始，還有好些女士沒有競拍呢。
薇薇安的名字是在幾位女士的叫價結束之後，由阿爾第一個喊出來的。他的臉漲得通紅，簡直要像他的頭發一樣紅了，他才說了‘奧斯汀小姐’，大家就一下全看了過來。這讓他更緊張了，後麵說的有些結結巴巴：“奧斯、汀小姐，奧斯汀、小姐，50鎊！”
“阿爾是個傻小子，他是真心喜歡薇薇安小姐的，隻可惜薇薇安小姐隻將他當朋友。他也完全明白這一點，所以從來沒向薇薇安小姐表達過愛慕。”歐文子爵見到這一幕，就同身旁的霍夫曼說了一句。
說完還不算，他還‘點評’：“我剛剛就在想，什麽時候會叫到奧斯汀小姐的名字，會不會要到最後才會有人有膽量這樣做…雖然我不這樣覺得，但似乎不少人對薇薇安小姐是又愛又怕的。而且，他們也能想到，如果是薇薇安小姐，競拍的對手絕不會少。”
這樣說著的歐文子爵話音剛落，就立刻抬了一下手：“奧斯汀小姐，100鎊！”
就在剛剛他說話的時候，還有兩個人叫價，再加上阿爾又叫價了一次，將價格抬到了80鎊。看起來大家都沒有按照一開始說的，加價的最低標準‘1鎊’來，都是10鎊、10鎊地叫的。
叫完價的歐文子爵根本不覺得自己能成功，也沒有關注場上的情況。而是直接轉頭對霍夫曼說道：“看著吧，這絕對會是一場價格大戰……”
‘拍賣’這種事，有的時候真的就是一個氣氛，大家都抬價的時候，氣氛就熱起來了。這個時候，甚至有些人都忘了競拍的東西值不值那麽多錢了，就一股腦往上衝——當然，前提是，這筆錢對競拍者來說，依舊算不了什麽。
對於這樣的競拍者，甚至不需要別的理由，隻要一個‘麵子’，就能讓他們持續叫價了。
薇薇安的舞會拍賣就是這樣，價格真的如歐文子爵所料，一直在往上走。當歐文子爵第二次‘抬一手’的時候，價格已經跑到了260鎊！
“…我以為很多人不喜歡奧斯汀小姐，關於奧斯汀小姐的傳聞，夾雜了很多男士的批評。”霍夫曼在歐文子爵叫完價之後，不緊不慢地說。
“這個嘛，隻能說喜歡薇薇安小姐的和討厭薇薇安小姐的並不是一批人。而且就算是討厭薇薇安小姐的，我也敢打賭——如果薇薇安小姐願意對他們和氣一些，他們也不會將薇薇安小姐拒之門外。”
“且不說薇薇安小姐是個很可愛的姑娘，就算是發現不了薇薇安小姐身上可愛之處的男士…這樣說吧，霍夫曼，你應該也能想到，這就是男人的根性了——雖然我們總說要一個溫柔賢惠，完全忠誠的、溫情的妻子，但最後我們總會選擇年輕漂亮的。”
“我至少見過不下10個熟人，過去和我一樣，打算做個快樂的單身漢，直到40歲再考慮結婚的事。但現在他們都結婚了，是什麽將他們引入了婚姻的殿堂呢？起因往往是一個漂亮的姑娘。”
“這個姑娘如果是個體麵人家的姑娘，那便絕對無法給他們做情婦，要同這個姑娘在一起，唯一的辦法就是娶她…於是他們就那樣辦了。”
“要說這個姑娘多麽聰明，多麽善解人意，又具備多少才藝，有多少美好的品德，那不一定。她們或許有幾個是真的具有以上優點中的一兩個，可這些才不是打動單身漢們的理由…她們的共同之處就是漂亮。”
“漂亮地足夠男士們一時想不起來太多別的東西，等到回過神來，自己已經結婚了。”
在歐文子爵振振有詞地談論自己的見地的時候，叫價還在繼續，絲毫不見要停的意思。這個時候反而是主辦義賣會的瑪麗公主有點兒不安了，擔心過高的價格會引來一些非議，讓這一場目的是‘慈善’的義賣舞會變了味。
所以她臨時叫來了主持人，發布了一條新規定——舞會拍賣是為了籌集善款，並不是為了競富，所以設定一個最高價‘400鎊’。
之所以是400鎊，是因為說話間，薇薇安的競價已經破了300鎊了。
然後，主持人話音剛落，霍夫曼便點了點頭：“奧斯汀小姐，400鎊。”
“噢~~~”歐文子爵轉過頭，語氣古古怪怪。
霍夫曼卻一臉這沒什麽的樣子，平靜地說：“我決定聽您的建議。”
“什麽建議？”歐文子爵挑了挑眉。
“您建議我參加到奧斯汀小姐的競拍中來，您叫我‘幫幫忙’…而且看起來奧斯汀小姐並不反對這個，或許她正如您所言，需要一份‘體麵’。一位紳士，不該拒絕一位女士的‘期待’。”
說的真像那麽回事兒啊！甚至就連薇薇安本人在這裏，聽到霍夫曼的這番說辭，恐怕也會以為他隻是看在歐文子爵的麵子上，以及出於紳士風度，所以參與了競拍。至於說競拍就競拍，為什麽要一下叫到最高價，隻能說這就是紐蘭公爵的氣魄嘛。
紐蘭公爵不參與競拍也就算了，既然參與競拍，肯定不能輸！
然而歐文子爵嗬嗬一笑，沒多說什麽…相比起其他人，他更了解霍夫曼不為人知的一麵。霍夫曼表麵上看，是那種極其一板一眼的人，說出的每一句話都‘絕無虛言’，讓人下意識想要相信。但他知道，霍夫曼也是可以閉著眼睛亂說的。
他們還是個孩子的時候，他就見過霍夫曼如何一本正經地騙過宮廷總管了。
這倒是不奇怪，一板一眼的人怎麽可能當好一個外交官？外交官這樣的職位，最需要的就是靈活的身段，以及有些時候恰到好處地閉著眼睛說瞎話。
第184章 紅粉世界184
義賣會現場因為霍夫曼終結了薇薇安的舞會拍賣，而有一瞬間的安靜，安靜之後就是騷動——主要是，薇薇安和霍夫曼平常根本沒有什麽交集。如果他們有什麽關係的話，上流社會沒有不透風的牆，大家多少會聽到一些流言才對。
“是紐蘭公爵嗎？”“紐蘭公爵和奧斯汀小姐……”“或許是因為歐文子爵……”“可憐的阿爾……”……
“聽說了嗎？紐蘭公爵是為了歐文子爵才抬舉奧斯汀小姐的…”有消息靈通人士已經滿場串閑話了：“這可是紐蘭公爵親口對歐文子爵說的，有人聽到了。這樣看來，公爵也挺有人情味的，過去怎麽沒看出來呢？”
有人反對：“公爵有人情味？噢！您饒了我吧！公爵是我見過的、最鐵麵無私的人，您還記得嗎，上次阿道夫的事兒，就是那件事兒…就算公爵有人情味，也隻對著特定的人，你我就不用考慮了。”
等歐文子爵點頭，霍夫曼不說話，就當是默認後。薇薇安才說：“是斯威夫特侯爵夫人提出來的，她是西瑪純人，想到這個主意倒是一點兒不奇怪。”
“斯威夫特侯爵夫人？那確實不奇怪，那可是一位活潑大膽的年輕夫人…”歐文子爵摸了摸下巴，又問：“侯爵夫人也參與這次舞會拍賣嗎——噢，親愛的薇薇安，不是我不願意支持你，而是我很清楚，參與你的競拍，我是毫無勝算的。”
“而且我確定，相比起我來，很多年輕人更需要這個機會。”
說到這裏，歐文子爵笑了笑，轉頭看到了霍夫曼就說：“嗯，不過霍夫曼倒是可以參與一下薇薇安小姐的競拍——幫幫忙吧，霍夫曼，這類舞會拍賣其實就是女士們的體麵。如果你能參與薇薇安小姐的競拍，哪怕沒有叫價到最後，薇薇安小姐也能很體麵了。”
第183章 紅粉世界183
“……幫幫忙吧，霍夫曼，這類舞會拍賣其實就是女士們的體麵。如果你能參與薇薇安小姐的競拍，哪怕沒有叫價到最後，薇薇安小姐也能很體麵了”
歐文子爵這話說的很有趣，薇薇安看了他一眼，又看向紐蘭公爵。她感覺這位公爵大人似乎是在掂量歐文子爵這話的分量，停頓了半秒鍾，才以一種探究的語氣對歐文子爵說：“您很關心奧斯汀小姐？”
還沒等歐文子爵回答，他就接著往下說：“我知道您和奧斯汀小姐是朋友，但您多慮了…奧斯汀小姐向來受歡迎，她的舞會拍賣進行時，競爭者足夠多了，她不會缺少‘體麵’，我想她不是那種需要我來抬舉的小姐。”
這話簡直讓歐文子爵和薇薇安都沒法接，特別是薇薇安，她和霍夫曼又不熟，這樣突如其來的‘推心置腹’。薇薇安簡直不知道是這位公爵先生真實的性格就是這樣，還是他在開嘲諷了。
“我就當您在誇獎我好了…”薇薇安將最後一打手帕包好，往麵前其他已經包好的義賣品上一放，輕輕往前推了一下：“這是公爵您的…您是要叫男仆來拿，還是義賣會結束之後，由義賣會的人送到府上呢？”
不知道說什麽的時候，轉移話題就好了。雖然有點兒生硬，但總比話掉在地上強一些。
然而，對方顯然沒有體會到她‘一番好意’，反而奇怪地看了她一眼：“我以為奧斯汀小姐會不高興。”
薇薇安迷茫了：“不高興？我為什麽要不高興…難道您也受傳聞影響，認為我是個脾氣壞到了極點的女人嗎？好吧，我承認我的脾氣不算好，但如果大家要將‘不溫順’就看做脾氣壞，那我無話可說。”
現在關於薇薇安的傳聞中就有這樣一條：最頂尖的財富，最頂尖的美貌，最頂尖的頭腦（在女性來說），以及最頂尖的壞脾氣。
很難說，這條傳聞到底是在黑她，還是在讚她。
霍夫曼沒有就薇薇安的話讚同或者反對，隻是說：“就我和您打交道的幾次，您總是會不高興。從過去的經驗推測當下，所以我以為您又會不高興。”
薇薇安露出了一個尷尬而不失禮貌的微笑，不說話了——她能怎麽說？難道要說，您老人家隻要不是哪壺不開提哪壺，把天一下聊死了，恰好在人家的雷區上蹦迪，我也願意對您客客氣氣的嗎？
相對來說，薇薇安對霍夫曼的容忍度確實高一些…長得賞心悅目的帥哥，就算讓人不爽看到這張臉也就原諒三分了。而且想想他的地位，他的權勢，隻要不是被踩到痛點了，忍就忍了叭……
“所以，您這一次心情不錯？”霍夫曼像是明白了什麽一樣，輕輕點了一下頭。
等到霍夫曼和歐文子爵離開，薇薇安並不想知道他到底明白了什麽…他願意這樣理解，就這樣理解吧，將她之前的不遜當成是小姑娘耍小性子。這種男人，位高權重且年長的男人，或許會在意年輕小姑娘對他們的不尊重，但年輕小姑娘的小性子，他們又可以包容了。
古今中外，還真是差不多的。
然而就在霍夫曼和歐文子爵走開後，歐文子爵臉上就浮現出了一個古怪的表情：“霍夫曼，你真的認為你之前和薇薇安小姐打交道，惹得她不高興，是她心情不好？”
歐文子爵其實並未見過霍夫曼和薇薇安直接打交道的情景，隻知道大概是不大愉快的。畢竟一開始霍夫曼就誤會薇薇安是她母親那種女人，愛慕虛榮、要將自己毀滅的那種。雖然後來誤會有解開一些，但第一粒扣子扣錯了，後麵的事就難了。
總之，歐文子爵並不覺得他們的‘不愉快’會是因為薇薇安耍小性子，他可以肯定地說，薇薇安不是那樣的姑娘。
真要說‘脾氣’，薇薇安其實比大多數上流社會的太太小姐都要好——那種逆來順受、完全傳統的女性除外。
薇薇安總是很懂事、很能體諒他人，特別是那些地位不如她的人，平常對其他人不能開的玩笑，在她這兒都沒問題。隻有一點，薇薇安很敏感，你是惡意，還是善意，她分的很清楚。出於善意的行為，做得再過火，她也是一笑而過。可要是包含了惡意，就算其他人不在乎，不以為然，她也會非常‘認真’。
薇薇安的‘壞脾氣’在歐文看來，很大程度上就是因為她的‘認真’。再有就是她在乎的東西和大家有些不同了，有些別人根本不在乎的東西，她真是在乎的不得了，所以不容冒犯——然而，就算是這一點，歐文也隻覺得是她太聰明了的緣故。
她想明白了很多人不能想明白，或者要裝作不明白的東西，於是有些事就不能忍受了。
麵對朋友的質疑，霍夫曼沒有說話。歐文子爵一時摸不清楚他是怎麽想的，隻能說：“如果您真的這樣想，那麽我就要懷疑您那引以為豪的看人眼光是不是失靈了。我寧願相信您和薇薇安小姐之間還有誤會沒有解除，也不認為薇薇安小姐是在耍千金小姐的脾氣。”
“我對奧斯汀小姐已經沒有誤會了……”
“那麽就是奧斯汀小姐對您有誤會！”歐文子爵不假思索地說。
話說到這份上，歐文子爵一想，覺得自己脫口而出的這個結論真的很有道理呢——假如他能放下作為一個朋友的私心，以完全客觀的視角看霍夫曼，會覺得他是一個好相處的人嗎？
根本不會，整個美林堡問一圈，會認為紐蘭公爵好相處的人，絕對不超過一隻手！
“噢，我明白了，一定是您嚇著薇薇安小姐了。”然而說出這句話的歐文子爵馬上自己否定了自己：“不，薇薇安小姐不是那麽容易被嚇著的人，她的膽量在我認識的人裏可以排到前幾位了。”
“那麽，到底是怎麽回事呢……”歐文子爵怎麽想都不會想到，是霍夫曼太喜歡對薇薇安指手畫腳了，而且言談之間全是‘爹味’。充滿了男性凝視的那種說辭，簡直讓薇薇安的汗毛都豎起來了，下意識就開啟了‘刺蝟模式’。
其實就連薇薇安自己也沒有意識到，某些時候這輩子的她是比上輩子更具攻擊性的。這不是因為這輩子的她比上輩子的她‘強大’，恰恰相反，是這輩子生活環境決定了她即使是大富翁的女繼承人，也比上輩子作為普通人的她‘弱小’。
刺蝟團起全身，將銳利的刺對外，不是因為本體的他無堅不摧，而是因為本體柔軟又弱小，隻能任人宰割。
歐文子爵之所以想不到，是因為他了解的霍夫曼可不是那種會對人指手畫腳，‘急切’地想要指導年輕人的那種人。霍夫曼本質上是很冷淡的那種人，不相關的人和事，他連談論都嫌多餘。
“太可惜了…你說，如果我告訴薇薇安小姐，你也在那個小律師的事上出了力，薇薇安小姐會不會對你就此改觀，解開誤會……”猜不出來內情的歐文子爵見霍夫曼始終不肯說點兒什麽，幹脆就放棄了，轉而說起了別的。
他說的是布萊恩·道達爾的事被報紙報道，一下成為輿論熱點的事兒…事情怎麽會那麽巧，美林堡那麽多渣男人，就布萊恩·道達爾倒黴被曝光了，還上了頭條，被反複拿出來見報？
原本是歐文子爵親眼見過布萊恩·道達爾給薇薇安帶來的困擾後，聯想到他那些不太好的傳聞，想著能不能利用那些事整布萊恩·道達爾一下。他沒想到的是，他隻是有一次在霍夫曼麵前自言自語地說了一回，沒幾天霍夫曼就派人翻出了布萊恩·道達爾的老底。
之後聯絡報紙的事兒是歐文子爵做的，還花了他不少錢呢。但不得不說，對於報紙來說，隻是錢是沒法讓他們這麽配合的——很多人對媒體的公信力不屑一顧，可哪怕是維持表麵的體麵，媒體也會有個樣子的。
所以他在辦事之前，歐文子爵其實是對霍夫曼暗示過，自己會‘狐假虎威’的，霍夫曼沒說什麽，就是默認的意思…所以事情才能那樣順利，力度才能那麽大。
“不必告訴奧斯汀小姐，我誤會過奧斯汀小姐……”
歐文子爵打斷了霍夫曼的話：“噢！我的朋友，別拿那樣的理由敷衍我啦！上次宮廷內的‘大洗牌’是為了什麽？”
表麵上是宮內管理太鬆了，以至於宮內秘聞隨便傳播到宮外，由當時被抓個正著的男侍從羅威爾開始，牽扯出了一大串。
而實際上呢？是霍夫曼直接對女王陛下舉報了羅威爾。他舉報羅威爾那些事都是真的，證據也是實實在在的，但羅威爾和他半點兒交集都沒有，他此前對羅威爾的印象應該就是女王身邊眾多侍從裏平平無奇的一個——他怎麽突然就知道羅威爾犯事了，還特意在女王麵前舉報？
別人是不知道有霍夫曼舉報的事，歐文子爵一開始也不知道，霍夫曼也不會主動和他說。但霍夫曼也不會一定要瞞他，隨著事情都塵埃落定，一些巧合之下他就知道了。
“您對奧斯汀小姐感到抱歉，所以一次償還就夠了。第二次，第二次我還當是我的麵子呢…”歐文子爵故意語氣有些誇張，但他當時內心中是真的這麽想的。至少他的麵子占多數，另外當初的‘前情’可能還有一點兒影響？
但現在，他忽然覺得事情可能不是他開始想的那麽‘單純’了…有些事就是這樣，沒想到的時候一切都很自然。而一旦想到了，就處處都是問題了。
他還想和霍夫曼說什麽，但霍夫曼閉口不談，此時義賣會現場中央的小高台上，又有人出來主持舞會拍賣的事兒了，根本沒法談了——他暫時放下了這個，打算待會兒，或者義賣會結束以後再說。
“…是的，就像之前說的那樣，今天的舞會，會由一些特別的舞伴開舞。其中女賓是已經確定的，都是如今美林堡最受歡迎的女士…我們將進行‘舞會拍賣’…噢！別想太多，‘舞會拍賣’不是什麽糟糕的事兒，我們是在做慈善。正如舞會拍賣的起源，也是大眾想為自己的軍隊做點兒什麽。”
隨著主持人反複烘托氣氛，男男女女們互相看，又紛紛低下頭，特別是即將參與誤會競拍的女士們，多少有些不好意思，未婚姑娘尤其這樣——但別看他們這樣，其實他們心裏已經很期待了！
看準這一點的主持人順勢宣布拍賣開始。
男士們猶豫了一下，很快就有了第一個吃螃蟹的人。一個年輕男士有些緊張地叫道：“我想…古德曼小姐！20鎊！”
舞會拍賣的起拍價是10鎊，每次加價至少1鎊。對於能來參加這次義賣會的人來說，這個數字如果真能讓自己在心儀的姑娘麵前露一次臉，那肯定很值——對於這座城市裏，比較‘貧窮’的無業紳士來說，10鎊意味著幾個月的房租，又或者兩周的津貼。
他們花不起這個錢尋這樣的消遣，更何況，大家都看得出來，要拍賣成功，在起拍價上翻個兩三倍是很正常的。如果是特別受歡迎的女士，那就更不好說了。
但總有人能花得起這個錢，美林堡的年輕富人頗多，他們要麽已經繼承了祖輩財產，要麽就是父母溺愛，很早就讓他們任意支配某些產業每年產生的收益了…這些人日常的開銷是非常驚人的，可能他們找的陪伴一夜的交際花，就是一個晚上幾十上百鎊的！
對於這些年輕富人來說，花幾十鎊、幾百鎊在自己喜歡的女士麵前露臉，已經算是很正派的開銷了。真要說起來，他們平常大賭的日子裏，一個小時可能就要輸出去這麽些錢呢！
針對‘古德曼小姐’的競價，主要發生在兩人之間，最後以最開始那位年輕先生結束，價格是85鎊。這個數字絕對不能算小，切實用在育嬰堂的話，能做很多事了。更何況這隻是個開始，還有好些女士沒有競拍呢。
薇薇安的名字是在幾位女士的叫價結束之後，由阿爾第一個喊出來的。他的臉漲得通紅，簡直要像他的頭發一樣紅了，他才說了‘奧斯汀小姐’，大家就一下全看了過來。這讓他更緊張了，後麵說的有些結結巴巴：“奧斯、汀小姐，奧斯汀、小姐，50鎊！”
“阿爾是個傻小子，他是真心喜歡薇薇安小姐的，隻可惜薇薇安小姐隻將他當朋友。他也完全明白這一點，所以從來沒向薇薇安小姐表達過愛慕。”歐文子爵見到這一幕，就同身旁的霍夫曼說了一句。
說完還不算，他還‘點評’：“我剛剛就在想，什麽時候會叫到奧斯汀小姐的名字，會不會要到最後才會有人有膽量這樣做…雖然我不這樣覺得，但似乎不少人對薇薇安小姐是又愛又怕的。而且，他們也能想到，如果是薇薇安小姐，競拍的對手絕不會少。”
這樣說著的歐文子爵話音剛落，就立刻抬了一下手：“奧斯汀小姐，100鎊！”
就在剛剛他說話的時候，還有兩個人叫價，再加上阿爾又叫價了一次，將價格抬到了80鎊。看起來大家都沒有按照一開始說的，加價的最低標準‘1鎊’來，都是10鎊、10鎊地叫的。
叫完價的歐文子爵根本不覺得自己能成功，也沒有關注場上的情況。而是直接轉頭對霍夫曼說道：“看著吧，這絕對會是一場價格大戰……”
‘拍賣’這種事，有的時候真的就是一個氣氛，大家都抬價的時候，氣氛就熱起來了。這個時候，甚至有些人都忘了競拍的東西值不值那麽多錢了，就一股腦往上衝——當然，前提是，這筆錢對競拍者來說，依舊算不了什麽。
對於這樣的競拍者，甚至不需要別的理由，隻要一個‘麵子’，就能讓他們持續叫價了。
薇薇安的舞會拍賣就是這樣，價格真的如歐文子爵所料，一直在往上走。當歐文子爵第二次‘抬一手’的時候，價格已經跑到了260鎊！
“…我以為很多人不喜歡奧斯汀小姐，關於奧斯汀小姐的傳聞，夾雜了很多男士的批評。”霍夫曼在歐文子爵叫完價之後，不緊不慢地說。
“這個嘛，隻能說喜歡薇薇安小姐的和討厭薇薇安小姐的並不是一批人。而且就算是討厭薇薇安小姐的，我也敢打賭——如果薇薇安小姐願意對他們和氣一些，他們也不會將薇薇安小姐拒之門外。”
“且不說薇薇安小姐是個很可愛的姑娘，就算是發現不了薇薇安小姐身上可愛之處的男士…這樣說吧，霍夫曼，你應該也能想到，這就是男人的根性了——雖然我們總說要一個溫柔賢惠，完全忠誠的、溫情的妻子，但最後我們總會選擇年輕漂亮的。”
“我至少見過不下10個熟人，過去和我一樣，打算做個快樂的單身漢，直到40歲再考慮結婚的事。但現在他們都結婚了，是什麽將他們引入了婚姻的殿堂呢？起因往往是一個漂亮的姑娘。”
“這個姑娘如果是個體麵人家的姑娘，那便絕對無法給他們做情婦，要同這個姑娘在一起，唯一的辦法就是娶她…於是他們就那樣辦了。”
“要說這個姑娘多麽聰明，多麽善解人意，又具備多少才藝，有多少美好的品德，那不一定。她們或許有幾個是真的具有以上優點中的一兩個，可這些才不是打動單身漢們的理由…她們的共同之處就是漂亮。”
“漂亮地足夠男士們一時想不起來太多別的東西，等到回過神來，自己已經結婚了。”
在歐文子爵振振有詞地談論自己的見地的時候，叫價還在繼續，絲毫不見要停的意思。這個時候反而是主辦義賣會的瑪麗公主有點兒不安了，擔心過高的價格會引來一些非議，讓這一場目的是‘慈善’的義賣舞會變了味。
所以她臨時叫來了主持人，發布了一條新規定——舞會拍賣是為了籌集善款，並不是為了競富，所以設定一個最高價‘400鎊’。
之所以是400鎊，是因為說話間，薇薇安的競價已經破了300鎊了。
然後，主持人話音剛落，霍夫曼便點了點頭：“奧斯汀小姐，400鎊。”
“噢~~~”歐文子爵轉過頭，語氣古古怪怪。
霍夫曼卻一臉這沒什麽的樣子，平靜地說：“我決定聽您的建議。”
“什麽建議？”歐文子爵挑了挑眉。
“您建議我參加到奧斯汀小姐的競拍中來，您叫我‘幫幫忙’…而且看起來奧斯汀小姐並不反對這個，或許她正如您所言，需要一份‘體麵’。一位紳士，不該拒絕一位女士的‘期待’。”
說的真像那麽回事兒啊！甚至就連薇薇安本人在這裏，聽到霍夫曼的這番說辭，恐怕也會以為他隻是看在歐文子爵的麵子上，以及出於紳士風度，所以參與了競拍。至於說競拍就競拍，為什麽要一下叫到最高價，隻能說這就是紐蘭公爵的氣魄嘛。
紐蘭公爵不參與競拍也就算了，既然參與競拍，肯定不能輸！
然而歐文子爵嗬嗬一笑，沒多說什麽…相比起其他人，他更了解霍夫曼不為人知的一麵。霍夫曼表麵上看，是那種極其一板一眼的人，說出的每一句話都‘絕無虛言’，讓人下意識想要相信。但他知道，霍夫曼也是可以閉著眼睛亂說的。
他們還是個孩子的時候，他就見過霍夫曼如何一本正經地騙過宮廷總管了。
這倒是不奇怪，一板一眼的人怎麽可能當好一個外交官？外交官這樣的職位，最需要的就是靈活的身段，以及有些時候恰到好處地閉著眼睛說瞎話。
第184章 紅粉世界184
義賣會現場因為霍夫曼終結了薇薇安的舞會拍賣，而有一瞬間的安靜，安靜之後就是騷動——主要是，薇薇安和霍夫曼平常根本沒有什麽交集。如果他們有什麽關係的話，上流社會沒有不透風的牆，大家多少會聽到一些流言才對。
“是紐蘭公爵嗎？”“紐蘭公爵和奧斯汀小姐……”“或許是因為歐文子爵……”“可憐的阿爾……”……
“聽說了嗎？紐蘭公爵是為了歐文子爵才抬舉奧斯汀小姐的…”有消息靈通人士已經滿場串閑話了：“這可是紐蘭公爵親口對歐文子爵說的，有人聽到了。這樣看來，公爵也挺有人情味的，過去怎麽沒看出來呢？”
有人反對：“公爵有人情味？噢！您饒了我吧！公爵是我見過的、最鐵麵無私的人，您還記得嗎，上次阿道夫的事兒，就是那件事兒…就算公爵有人情味，也隻對著特定的人，你我就不用考慮了。”