麥爾頓侯爵夫人微笑著看過去，盧賓斯先生她當然是很熟悉的，那可是一位非常有資本的銀行家，說起來和她的娘家還是遠親。
也正是因為這個原因（當然，也有別的原因），在對方還沒有如今的財富時，她幫了他很多忙。而要說他們現在是什麽關係，大概就是盧賓斯先生會將各種有價債券和股票，用糖果盒子裝起來送給她…這種關係吧。
“那是紐蘭公爵…親愛的，你連紐蘭公爵都不認識嗎？”對方特意說‘盧賓斯先生’，麥爾頓侯爵夫人並不覺得是無心的，所以這個時候輕輕諷刺了對方一句——對方其實剛來美林堡不久，雖然也是貴族，但美林堡很多權貴依舊是不認識的。
特別是霍夫曼，他本來就比較低調，普通的社交活動他參加的不多，沒見過他太正常了。
提問的婦女有些不好意思：“哦？那就是紐蘭公爵啊…呃，我聽說紐蘭公爵還沒有結婚？”
“是的。”麥爾頓侯爵夫人挑了挑眉，往霍夫曼的方向瞟了一眼：“這大概是如今紳士們的風氣，他們非常享受單身漢的快樂時光，對於結婚這件事，永遠是能晚一些就晚一些…我記得，您有一個妹妹……”
“是的，最小的妹妹，還沒結婚。”對方露出了一個知情識趣的表情：“這有些困難是不是？”
“的確…那可是一位公爵，而且是和王室非常近的公爵。有錢有勢，和他結婚立刻就能當上公爵夫人——美林堡很多上等人家，都有和您差不多的想法。如果這件事那麽簡單的話，也不會等到現在。”
“這裏麵有什麽原因嗎？聽說紐蘭公爵在宮廷之中長大，您是宮廷女官，應該知道一些吧…噯！您就說說吧，幫幫忙！”
麥爾頓侯爵夫人微微一笑，想起來自己在宮廷之中和霍夫曼的有限交集——其實她和紐蘭公爵的接觸非常有限，她剛剛進入宮廷時，紐蘭公爵還隻是個少年，而且還在普羅公學上學。雖然每年冬天還是會回宮廷，但那能呆多久呢？
等到他公學畢業，又去上了大學，之後就是在外交部學習……一連串的經曆下來，其實好好呆在宮廷之中的時間並不長。他又不會特意結交女王身邊的女官，實際上麥爾頓侯爵夫人和霍夫曼話說話的次數都不超過10次。
也因此，她錯過了結交這位公爵的最好機會…麥爾頓侯爵夫人忍不住又看了看霍夫曼，覺得相比起十幾歲的少年，三十出頭，已經手握權勢的大貴族更加難以收服。但，也不是做不到。
麥爾頓侯爵夫人精於此道，而且過往的每一次成功，都在為她增加自信。所以她並沒有因為這個突然冒出的想法有難度，就自然想到放棄。
大概是視線一直集中，引起了霍夫曼的注意，霍夫曼也看了過來。麥爾頓侯爵夫人並不躲避，而是展開折扇，遮住下半張臉，對霍夫曼輕輕點了點頭。霍夫曼也隻是點頭致意，沒什麽特別的。
而這種‘沒什麽特別的’，本身就很特別了。麥爾頓侯爵夫人自有她的魅力，更何況她的身份、她的權勢又為她的魅力鍍上了一層金光。在平常，隻要她示好，是很少有男人能保持‘沒什麽特別的’。
剛剛她的動作，看起來隻是和熟人打了一個不正式的招呼，但那是經過‘訓練’，以及反複親身實踐的姿態。她很確定，當她遮住下半張臉，露出一雙美麗的眼睛時，顯得舉重若輕、毫不留戀，就是非常迷人的。
不一定所有男人都會立刻被迷住，但要‘沒什麽特別的’，仿佛真的就是社交場上的一次普通致意，就很少見了。
這反而激起了麥爾頓侯爵夫人的好勝心，雖然這樣說有點兒可笑幼稚，但她確實在意這種事——麥爾頓侯爵夫人的性格偏執，對於自己想要得到的東西，就一定要弄到手，否則決不罷休！這一點，在她對待自己的情人上，表現的最為明顯。
這裏的‘情人’，甚至不隻是在指‘歐內斯特伯爵’，凡是麥爾頓侯爵夫人比較喜歡、關係親密的男士，她都有著很強的嫉妒心。她要他們圍著她轉，不能逃脫自己的魅力，更不能在自己拋棄他們前，就移情別戀。
原本麥爾頓侯爵夫人還隻是有了一個‘不成熟的想法’，在看到如今有權有勢的紐蘭公爵時一瞬間的意動。那麽，在霍夫曼的‘沒什麽特別的’之後，完全不一樣了，這可以說是激起了她的征服欲。
用一個俗氣的說法，大約就是‘男人，你引起了我的注意！’這樣的。
麥爾頓侯爵夫人嘴角微微彎起，想到一個主意，就對身邊詢問她霍夫曼情況的婦女說：“紐蘭公爵嘛…我倒是不大熟呢，畢竟我進入宮廷時，公爵就已經在公學上學了，其實很少和宮廷裏的人打交道。”
“而且…您一直不在美林堡，所以不了解，紐蘭公爵性情嚴肅，不是那種交遊廣闊的人，並不會和很多人維持親近關係。就算是我，和公爵已經認識很多年了，接觸的次數也非常有限。”
看著對方迅速變得失望的表情，麥爾頓侯爵夫人又微笑著補充道：“不過…”
“不過？”對方的失望迅速轉變為希望，抓住麥爾頓侯爵夫人的手，眼睛放光。她可是聽說過一些的，在美林堡，凡是麥爾頓侯爵夫人答應的事，很少辦不成的。
“不過我可以替您去打聽打聽。”
“向誰打聽？打聽什麽呢？”想要紐蘭公爵做妹婿的貴婦人露出了一個不解的表情。
“當然是向紐蘭公爵打聽啦！”麥爾頓侯爵夫人一幅理所當然的樣子，說道：“待會兒跳舞的時候，我可以湊到公爵跟前，請他跳舞。雖然女士邀請男士有些…但既然是為了您的事兒，也顧不上麵子了。”
在對方恰到好處地露出感激之色時，麥爾頓侯爵夫人內心也是在笑的…她答應的幫忙牽線這樁婚事，當然沒問題，但這之外，她做什麽就是她的事了——她絲毫不覺得這有什麽問題，甚至認為這是達成婚事的必要條件！
如果不先叫紐蘭公爵霍夫曼成為她的裙下之臣，又憑什麽替他安排婚姻？
“太感謝您了，簡直不知道該怎麽說了…這件事一旦成了，我的娘家一定隆重地答謝您。”
旁邊有人覺得有意思了：“要感謝侯爵夫人？拿什麽感謝呢？要送一套銀器？噯！侯爵夫人至少有5套了！要送鑽石首飾，可侯爵夫人那兒，珠寶首飾已經多的戴不完了……”
“別說這些…”麥爾頓侯爵夫人仿佛是‘主持公道’一樣站了出來，然後又看了看跳舞廳的方向說：“我們稍等等，待會兒跳舞時，我就替您探探公爵的口風……”
第220章 紅粉世界220
隨著跳舞廳那邊準備完畢，所有客人都被引向了跳舞廳。霍夫曼也不例外，他這時候已經不和盧賓斯先生一起了——他們並不很熟，隻是恰好在門廳碰頭了，所以才同行到餐室的。
這場由麥爾頓侯爵夫人舉辦的舞會，霍夫曼原本並不感興趣。麥爾頓侯爵夫人是社交場上的紅人，她的客人很多都大有來頭，但這種‘大有來頭’不一定是霍夫曼會在意的那種。
但今晚有些特殊，給霍夫曼的請帖是外交部長拿給霍夫曼的。如果原本沒有別的安排，即使隻是給部長麵子，也最好來一趟。
來到跳舞廳的霍夫曼並沒有跳舞的打算，直到麥爾頓侯爵夫人和一位女伴走過來，那位女伴示意原本和霍夫曼說話的一位男士，麥爾頓侯爵夫人則是示意霍夫曼…霍夫曼輕輕頷首，向麥爾頓侯爵夫人伸手。
兩對男女就這樣滑入舞池。
“公爵？嗬嗬，剛剛我們一直在休息座後麵觀察您呢…您一直不下場跳舞，簡直要讓我以為您對今天的舞會不滿意了。”和霍夫曼共舞的麥爾頓侯爵夫人，語氣中略帶抱怨。雖然這種語氣的話誰都會說，但她就是很擅長這個，能將抱怨的話說得幽怨又嬌媚。
此時一般的男人，是很吃這套的。
霍夫曼卻像是沒聽出這種不同，隻是平淡地解釋說：“夫人，您的舞會很好，隻是我一向不喜歡和人跳舞。”
“是的，我好像是聽說過…”麥爾頓侯爵夫人露出若有所思的表情，然後說：“這可太稀奇了，現在的年輕人們，誰不喜歡跳舞呢？您是那種和陌生人跳舞，便會覺得活受罪的人嗎？”
麥爾頓侯爵夫人當然不是關心霍夫曼喜不喜歡跳舞，所以這樣的對話也就持續了兩三個來回。很快，她話鋒一轉，說道：“其實，我來邀請公爵您跳舞，是因為一項任務…請您不要覺得唐突……”
“您看到了嗎？今天第一次在上流社會舞會出場的克萊爾，哦，就是斯賓塞子爵夫人，她希望我幫忙打聽一件事——斯賓塞子爵夫人娘家，有一位小姐，是子爵夫人最小的妹妹，年輕貌美，也很富有…我直說了吧，關於結婚，您是怎麽想的呢？”
霍夫曼沉默了幾秒鍾，搖搖頭：“夫人，我對於結婚，想法很簡單…我願意與我愛的人結婚，不然就毫無必要了。”
其實原本就是‘毫無必要’而已，‘我願意與我愛的人結婚’，是霍夫曼這一年多以來的‘感悟’。
“哦，愛情…”麥爾頓侯爵夫人吃吃笑了幾聲，其中有幾分嘲笑的意思，但聽的人並不會覺得冒犯。她又繼續說：“是的，現在大家都想要愛情，愛情實在是個好東西——我隻是沒想到，您也是這樣的想的。”
“自從在宮廷中和您認識，您一直以來都太嚴肅了，我甚至從沒聽說過您和哪位小姐有過…哦，我是不是有些冒犯了？總之，您真的和我過去想的不太一樣，原來您也和普通男人一樣，想要‘愛情’。”
“如果知道您也想要‘愛情’…”說到這裏，正好音樂來到一個轉折點，麥爾頓侯爵夫人把握好機會，猛然投入到霍夫曼懷中，像是因為音樂突然的變奏，沒有掌握好節奏一樣…一瞬間，他們靠得很近很近。
麥爾頓侯爵夫人的表情管理是做得很好的，抬起頭來時笑意盈盈，仿佛這是不值一提的普通小事一樣。對霍夫曼低聲說道“如果知道您也想要‘愛情’，我一定會滿足您的…畢竟我還記得，十幾年前的您就非常吸引人了。”
“很多女士都在關注您，您知道嗎？隻不過您太嚴厲了，讓人愛慕又尊敬，實在沒辦法接近。”說這句話的時候，麥爾頓侯爵夫人的語氣是略帶抱怨的，仿佛這完全是霍夫曼的錯一樣。
她本以為這是一個好的開始，男男女女都是這樣開始的，這是一個很好的開始。
但下一瞬間，她就覺得自己被扶正了，霍夫曼將她帶到了場邊，休息座那邊——她不是想被霍夫曼帶走，但她怎麽可能拒絕一個男人的力氣？沒反應過來前，就已經帶了過來。
霍夫曼對休息座這邊注意到他們的賓客點了點頭，輕描淡寫地說：“侯爵夫人跳舞時崴了腳。”
大家恍然大悟地點了點頭，這支舞還沒有跳完，男伴便帶著女伴回來了，是挺奇怪的。但如果是跳舞時女伴崴了腳，那就很正常了。麥爾頓侯爵夫人也不可能拆穿霍夫曼的話，真的拆穿了霍夫曼，她也就成了笑柄了。
舞伴跳到一半，就迫不及待甩下她什麽的……
但現在場麵也說不上好看，霍夫曼放下她之後，並沒有陪著她，很快就離開了。這讓麥爾頓侯爵夫人慢慢皺起了眉頭，不知道在想什麽。
霍夫曼走到了另一邊，今天也來參加舞會的孔多莫伯爵忽然就冒了出來，帶著曖昧的笑容：“剛剛麥爾頓侯爵夫人對您做的，我可都看到了！哈哈，剛剛我在和凱奇他們說，你要交好運了，有豔福呢！”
“侯爵夫人是有名的美女…不過你的反應太奇怪了，居然……”孔多莫伯爵搖了搖頭，但又像是想到了什麽，搖頭到一邊變成了點頭：“不過如果是您，這樣做倒是讓我覺得正常了。”
“您一直就是這樣，是不是？不解風情。”
“您…羨慕？”霍夫曼奇怪地看了一眼孔多莫伯爵，似乎是覺得他腦子有問題。
“哦…我知道您的意思。”孔多莫伯爵笑著拍了拍霍夫曼的肩膀，一點兒不好意思的感覺都沒有：“您是說麥爾頓侯爵夫人是一條美女蛇，一旦成為她的‘目標’，不見得是好事兒…是的，在宮廷中時，我就見識過她的手段和魅力了。”
孔多莫伯爵和霍夫曼一樣，幾乎是宮廷之中長大的。雖然宮廷之中不許王室子女以外的孩子出現，但如果是半大孩子，同時父母還都住在宮廷中，是有可能鑽製度的空子，頻繁出入宮廷，每次都‘小住’一段時間，然後幾乎等於長期住在宮廷的。
孔多莫伯爵就是這樣，所以他也見過麥爾頓侯爵夫人施展她魅力時的手段…說起來，曾經的麥爾頓侯爵夫人可沒有現在這樣遊刃有餘，也是‘練習’出來了。
見過麥爾頓侯爵夫人的真實麵目的人，應該對她有所防備才對——不管這個防備有沒有用，會不會在麥爾頓侯爵夫人a上來的時候就頭腦一片空白，忘光了，至少這個防備是肯定要有的。
“但不管怎麽說，那可是麥爾頓侯爵夫人啊！如果是我，我倒是不覺得和她來一段兒。別的不說，調情也行啊。您這樣直截了當地拒絕，實在是太讓人失望，太浪費機會了！”孔多莫伯爵的語氣是一半開玩笑，一半認真。
霍夫曼覺得他可能是在說笑話，就不搭理他了。
而就在孔多莫伯爵和霍夫曼說話的時候，麥爾頓侯爵夫人的女伴們也靠了上來，特別是斯賓塞子爵夫人，幾乎是迫不及待地問道：“夫人，怎麽樣？紐蘭公爵的態度怎麽樣？您覺得這樁婚事有可能嗎？”
麥爾頓侯爵夫人還沒說什麽，另一個一起來的女伴就嗬嗬一笑說：“你剛剛不是看到了嗎？我覺得事情很難辦，紐蘭公爵看起來對侯爵夫人不是特別有禮呢…大概是夫人說了什麽讓公爵覺得冒犯的話吧。”
“或許公爵就是厭惡結婚，所以哪怕隻是提到結婚，都會讓他走開。”
“現在最大的問題是，侯爵夫人最大的‘武器’也失效了…”這個女伴輕輕展開自己的扇子，仿佛自己是很客觀地就事論事，沒有別的意思一樣，說：“看起來紐蘭公爵對於夫人您的魅力無動於衷…您在他那兒也沒有更多的麵子呢……”
麥爾頓侯爵夫人的眉毛揚了揚，這是她心情不大好的標誌，見到她這樣，大概就知道她的心情不太好了。不過揚起眉毛的麥爾頓侯爵夫人並沒有立刻發作，而是依舊可親可近、笑意盈盈，微微點頭說：“我在公爵那兒的確沒有更多的麵子……”
“公爵好像一直以來就是這樣，不大通情理…但你放心，克萊爾，隻要我答應了的事，一定會盡力完成。”說這句話的時候，麥爾頓侯爵夫人完全是誌在必得！
斯賓塞子爵夫人也滿臉笑容，像是一點兒也沒聽到女伴剛剛的質疑一樣，對麥爾頓侯爵夫人全是信任。連連點頭說：“是的，是的，除了您我還能相信誰呢？而且您的信譽嘛，沒有誰會懷疑的…一直以來，您想要得到的、做到的，就沒有不成功的，是不是？”
麥爾頓侯爵夫人再次恢複了那種一切盡在掌握中的神秘笑容，目光時不時掃過舞池，但沒有特意去看霍夫曼——她今天一晚都沒有下舞池，似乎是在配合霍夫曼演戲，真的崴了腳，不能跳舞了。
而當賓客散盡，舞會之後宵夜沙龍也散了後，麥爾頓侯爵夫人和兩個女仆待在自己的化妝室裏…毫不意外，麥爾頓侯爵夫人由自己專門的化妝室，獨立於起居室之外，是附屬於臥室的一個小房間。
坐在梳妝台前，她在女仆的服侍下，一點點卸掉妝麵，露出真實的麵孔…其實卸了妝的麥爾頓侯爵夫人也還不錯，沒有卸妝前青春少婦，卸妝後立刻變長輩的差異。卸妝後的她確實老了一些，膠原蛋白、鈣質等等的流失是從不會放過誰的。
但即使是這樣，也比她真實的年紀還要年輕不少，而且問題大都是可以通過化妝解決的問題…由此可見，麥爾頓侯爵夫人對自己真的是非常嚴格了，一直以來節食就沒有停止過，養護頭發和雙手也做得很仔細……
有些問題可以通過化妝來解決，就還不是大問題。這就像是後世的娛樂圈，能通過化妝解決的問題簡直不是問題！化妝不能解決的問題，那就上濾鏡，用特別的打光，實在不行還能後期修圖呢……
不過，此時的人的想法肯定和後世的人不同，至少麥爾頓侯爵夫人麵對鏡子裏真的已經不再年青的自己，露出了厭惡的表情。忽然‘碰’的一聲，一瓶冷霜就被砸在了玻璃鏡上，玻璃鏡子倒是沒碎，但那瓶冷霜幾下跳到了地上，裏麵的冷霜膏體都甩出來了。
這嚇了兩個服侍的女仆一跳，但還是控製住了自己，並沒有發出多餘的聲音，隻是放下了手，一時之間沒有動作。
麥爾頓侯爵夫人看著鏡子裏的自己，一隻手撫上臉頰，像是在自言自語，又像是在問身後的兩個女仆：“我已經老了嗎？難道我已經不再有吸引力了？嗬嗬，紐蘭公爵，格林威治家的血脈……”
兩個女仆根本不敢說話，麥爾頓侯爵夫人也不在乎隻是對著鏡子看了一會兒，又點點頭說：“繼續梳頭吧。”
為了保養頭發，她每天睡前睡後都會用馬尾刷子梳頭幾百次。而一個女仆梳頭時，另一個女仆就在給麥爾頓侯爵夫人塗抹雪花膏——雖然在可麗的宣傳裏，冷霜是晚霜，雪花膏是日霜，但具體怎麽使用，依舊是使用者本人的事。
雪花膏大量地被塗抹在麥爾頓侯爵夫人的肩膀、胸前、背後、雙臂、小腹、後腰、雙腿…那樣昂貴的雪花膏，在麥爾頓侯爵夫人這裏，根本不算什麽！所以她拿雪花膏當身體乳倒也不算什麽。
說起來，薇薇安其實也有差不多的習慣……
迅速塗抹晚雪花膏後，女仆立刻給麥爾頓侯爵夫人穿上了亞麻的睡衣裙。這個時候，節奏可以慢一些了，一個女仆專門照顧她的手，另一個女仆則是照顧她的臉。
照顧手的女仆將麥爾頓侯爵夫人的雙手浸泡到在溫牛奶中，差不多的時候就用檸檬片擦拭指甲，這樣能讓指甲上原本的汙跡消失。檸檬擦拭後才能修剪之家，並用麂皮為指甲拋光…所有的事情做完之後，才會厚塗護手霜，並且將一雙大大的布手套套在她的雙手上。
麥爾頓侯爵夫人的手相當完美，手掌本身並不幹燥，但也不會因為手汗超市，潔白柔軟，是男士們會讚揚的那種手。而指甲則是圓潤完美地榛子狀，經過拋光之後光滑閃亮——這些都是長時間小心保養的結果。
相比起手，臉部當然要更加小心…蘆薈的粘液被壓榨了出來，和黃瓜片一起敷到了她的臉上，過了15分鍾後又洗掉。然後又開始臉部按摩，不斷地做提拉…最後是塗雪花膏。
可麗的宣傳歸宣傳，麥爾頓侯爵夫人美容這麽多年，早就有自己的經驗了。她懂那些東西，更懂自己，知道不同的人用一樣的東西，也會有不同的效果。相比起冷霜，雪花膏更適合給她做晚霜。
這些都做完了，她才躺到棕麻編織成的床墊上——聽說這樣的床對人的皮膚有好處，所以她一直睡這樣的床，已經堅持了十年了！
隨著她睡過去，她好像做了一個夢，一個所有人都離開了自己，自己孤獨終老的夢！
“不能這樣…絕不能這樣了…”麥爾頓侯爵夫人喃喃自語，第二天上午她就在自言自語，並且很快做出了決定。
首先，她找來了一位醫生。
“夫人，恕我直言，您的身體很康健，而您的麵容，相對同齡人來說，已經相當年輕了。我實在想不通，您有什麽必要讓在下來幫您。”一個中年醫生在為麥爾頓侯爵夫人做完檢查之後，並沒有立刻推銷自己，反而推辭了起來。
也正是因為這個原因（當然，也有別的原因），在對方還沒有如今的財富時，她幫了他很多忙。而要說他們現在是什麽關係，大概就是盧賓斯先生會將各種有價債券和股票，用糖果盒子裝起來送給她…這種關係吧。
“那是紐蘭公爵…親愛的，你連紐蘭公爵都不認識嗎？”對方特意說‘盧賓斯先生’，麥爾頓侯爵夫人並不覺得是無心的，所以這個時候輕輕諷刺了對方一句——對方其實剛來美林堡不久，雖然也是貴族，但美林堡很多權貴依舊是不認識的。
特別是霍夫曼，他本來就比較低調，普通的社交活動他參加的不多，沒見過他太正常了。
提問的婦女有些不好意思：“哦？那就是紐蘭公爵啊…呃，我聽說紐蘭公爵還沒有結婚？”
“是的。”麥爾頓侯爵夫人挑了挑眉，往霍夫曼的方向瞟了一眼：“這大概是如今紳士們的風氣，他們非常享受單身漢的快樂時光，對於結婚這件事，永遠是能晚一些就晚一些…我記得，您有一個妹妹……”
“是的，最小的妹妹，還沒結婚。”對方露出了一個知情識趣的表情：“這有些困難是不是？”
“的確…那可是一位公爵，而且是和王室非常近的公爵。有錢有勢，和他結婚立刻就能當上公爵夫人——美林堡很多上等人家，都有和您差不多的想法。如果這件事那麽簡單的話，也不會等到現在。”
“這裏麵有什麽原因嗎？聽說紐蘭公爵在宮廷之中長大，您是宮廷女官，應該知道一些吧…噯！您就說說吧，幫幫忙！”
麥爾頓侯爵夫人微微一笑，想起來自己在宮廷之中和霍夫曼的有限交集——其實她和紐蘭公爵的接觸非常有限，她剛剛進入宮廷時，紐蘭公爵還隻是個少年，而且還在普羅公學上學。雖然每年冬天還是會回宮廷，但那能呆多久呢？
等到他公學畢業，又去上了大學，之後就是在外交部學習……一連串的經曆下來，其實好好呆在宮廷之中的時間並不長。他又不會特意結交女王身邊的女官，實際上麥爾頓侯爵夫人和霍夫曼話說話的次數都不超過10次。
也因此，她錯過了結交這位公爵的最好機會…麥爾頓侯爵夫人忍不住又看了看霍夫曼，覺得相比起十幾歲的少年，三十出頭，已經手握權勢的大貴族更加難以收服。但，也不是做不到。
麥爾頓侯爵夫人精於此道，而且過往的每一次成功，都在為她增加自信。所以她並沒有因為這個突然冒出的想法有難度，就自然想到放棄。
大概是視線一直集中，引起了霍夫曼的注意，霍夫曼也看了過來。麥爾頓侯爵夫人並不躲避，而是展開折扇，遮住下半張臉，對霍夫曼輕輕點了點頭。霍夫曼也隻是點頭致意，沒什麽特別的。
而這種‘沒什麽特別的’，本身就很特別了。麥爾頓侯爵夫人自有她的魅力，更何況她的身份、她的權勢又為她的魅力鍍上了一層金光。在平常，隻要她示好，是很少有男人能保持‘沒什麽特別的’。
剛剛她的動作，看起來隻是和熟人打了一個不正式的招呼，但那是經過‘訓練’，以及反複親身實踐的姿態。她很確定，當她遮住下半張臉，露出一雙美麗的眼睛時，顯得舉重若輕、毫不留戀，就是非常迷人的。
不一定所有男人都會立刻被迷住，但要‘沒什麽特別的’，仿佛真的就是社交場上的一次普通致意，就很少見了。
這反而激起了麥爾頓侯爵夫人的好勝心，雖然這樣說有點兒可笑幼稚，但她確實在意這種事——麥爾頓侯爵夫人的性格偏執，對於自己想要得到的東西，就一定要弄到手，否則決不罷休！這一點，在她對待自己的情人上，表現的最為明顯。
這裏的‘情人’，甚至不隻是在指‘歐內斯特伯爵’，凡是麥爾頓侯爵夫人比較喜歡、關係親密的男士，她都有著很強的嫉妒心。她要他們圍著她轉，不能逃脫自己的魅力，更不能在自己拋棄他們前，就移情別戀。
原本麥爾頓侯爵夫人還隻是有了一個‘不成熟的想法’，在看到如今有權有勢的紐蘭公爵時一瞬間的意動。那麽，在霍夫曼的‘沒什麽特別的’之後，完全不一樣了，這可以說是激起了她的征服欲。
用一個俗氣的說法，大約就是‘男人，你引起了我的注意！’這樣的。
麥爾頓侯爵夫人嘴角微微彎起，想到一個主意，就對身邊詢問她霍夫曼情況的婦女說：“紐蘭公爵嘛…我倒是不大熟呢，畢竟我進入宮廷時，公爵就已經在公學上學了，其實很少和宮廷裏的人打交道。”
“而且…您一直不在美林堡，所以不了解，紐蘭公爵性情嚴肅，不是那種交遊廣闊的人，並不會和很多人維持親近關係。就算是我，和公爵已經認識很多年了，接觸的次數也非常有限。”
看著對方迅速變得失望的表情，麥爾頓侯爵夫人又微笑著補充道：“不過…”
“不過？”對方的失望迅速轉變為希望，抓住麥爾頓侯爵夫人的手，眼睛放光。她可是聽說過一些的，在美林堡，凡是麥爾頓侯爵夫人答應的事，很少辦不成的。
“不過我可以替您去打聽打聽。”
“向誰打聽？打聽什麽呢？”想要紐蘭公爵做妹婿的貴婦人露出了一個不解的表情。
“當然是向紐蘭公爵打聽啦！”麥爾頓侯爵夫人一幅理所當然的樣子，說道：“待會兒跳舞的時候，我可以湊到公爵跟前，請他跳舞。雖然女士邀請男士有些…但既然是為了您的事兒，也顧不上麵子了。”
在對方恰到好處地露出感激之色時，麥爾頓侯爵夫人內心也是在笑的…她答應的幫忙牽線這樁婚事，當然沒問題，但這之外，她做什麽就是她的事了——她絲毫不覺得這有什麽問題，甚至認為這是達成婚事的必要條件！
如果不先叫紐蘭公爵霍夫曼成為她的裙下之臣，又憑什麽替他安排婚姻？
“太感謝您了，簡直不知道該怎麽說了…這件事一旦成了，我的娘家一定隆重地答謝您。”
旁邊有人覺得有意思了：“要感謝侯爵夫人？拿什麽感謝呢？要送一套銀器？噯！侯爵夫人至少有5套了！要送鑽石首飾，可侯爵夫人那兒，珠寶首飾已經多的戴不完了……”
“別說這些…”麥爾頓侯爵夫人仿佛是‘主持公道’一樣站了出來，然後又看了看跳舞廳的方向說：“我們稍等等，待會兒跳舞時，我就替您探探公爵的口風……”
第220章 紅粉世界220
隨著跳舞廳那邊準備完畢，所有客人都被引向了跳舞廳。霍夫曼也不例外，他這時候已經不和盧賓斯先生一起了——他們並不很熟，隻是恰好在門廳碰頭了，所以才同行到餐室的。
這場由麥爾頓侯爵夫人舉辦的舞會，霍夫曼原本並不感興趣。麥爾頓侯爵夫人是社交場上的紅人，她的客人很多都大有來頭，但這種‘大有來頭’不一定是霍夫曼會在意的那種。
但今晚有些特殊，給霍夫曼的請帖是外交部長拿給霍夫曼的。如果原本沒有別的安排，即使隻是給部長麵子，也最好來一趟。
來到跳舞廳的霍夫曼並沒有跳舞的打算，直到麥爾頓侯爵夫人和一位女伴走過來，那位女伴示意原本和霍夫曼說話的一位男士，麥爾頓侯爵夫人則是示意霍夫曼…霍夫曼輕輕頷首，向麥爾頓侯爵夫人伸手。
兩對男女就這樣滑入舞池。
“公爵？嗬嗬，剛剛我們一直在休息座後麵觀察您呢…您一直不下場跳舞，簡直要讓我以為您對今天的舞會不滿意了。”和霍夫曼共舞的麥爾頓侯爵夫人，語氣中略帶抱怨。雖然這種語氣的話誰都會說，但她就是很擅長這個，能將抱怨的話說得幽怨又嬌媚。
此時一般的男人，是很吃這套的。
霍夫曼卻像是沒聽出這種不同，隻是平淡地解釋說：“夫人，您的舞會很好，隻是我一向不喜歡和人跳舞。”
“是的，我好像是聽說過…”麥爾頓侯爵夫人露出若有所思的表情，然後說：“這可太稀奇了，現在的年輕人們，誰不喜歡跳舞呢？您是那種和陌生人跳舞，便會覺得活受罪的人嗎？”
麥爾頓侯爵夫人當然不是關心霍夫曼喜不喜歡跳舞，所以這樣的對話也就持續了兩三個來回。很快，她話鋒一轉，說道：“其實，我來邀請公爵您跳舞，是因為一項任務…請您不要覺得唐突……”
“您看到了嗎？今天第一次在上流社會舞會出場的克萊爾，哦，就是斯賓塞子爵夫人，她希望我幫忙打聽一件事——斯賓塞子爵夫人娘家，有一位小姐，是子爵夫人最小的妹妹，年輕貌美，也很富有…我直說了吧，關於結婚，您是怎麽想的呢？”
霍夫曼沉默了幾秒鍾，搖搖頭：“夫人，我對於結婚，想法很簡單…我願意與我愛的人結婚，不然就毫無必要了。”
其實原本就是‘毫無必要’而已，‘我願意與我愛的人結婚’，是霍夫曼這一年多以來的‘感悟’。
“哦，愛情…”麥爾頓侯爵夫人吃吃笑了幾聲，其中有幾分嘲笑的意思，但聽的人並不會覺得冒犯。她又繼續說：“是的，現在大家都想要愛情，愛情實在是個好東西——我隻是沒想到，您也是這樣的想的。”
“自從在宮廷中和您認識，您一直以來都太嚴肅了，我甚至從沒聽說過您和哪位小姐有過…哦，我是不是有些冒犯了？總之，您真的和我過去想的不太一樣，原來您也和普通男人一樣，想要‘愛情’。”
“如果知道您也想要‘愛情’…”說到這裏，正好音樂來到一個轉折點，麥爾頓侯爵夫人把握好機會，猛然投入到霍夫曼懷中，像是因為音樂突然的變奏，沒有掌握好節奏一樣…一瞬間，他們靠得很近很近。
麥爾頓侯爵夫人的表情管理是做得很好的，抬起頭來時笑意盈盈，仿佛這是不值一提的普通小事一樣。對霍夫曼低聲說道“如果知道您也想要‘愛情’，我一定會滿足您的…畢竟我還記得，十幾年前的您就非常吸引人了。”
“很多女士都在關注您，您知道嗎？隻不過您太嚴厲了，讓人愛慕又尊敬，實在沒辦法接近。”說這句話的時候，麥爾頓侯爵夫人的語氣是略帶抱怨的，仿佛這完全是霍夫曼的錯一樣。
她本以為這是一個好的開始，男男女女都是這樣開始的，這是一個很好的開始。
但下一瞬間，她就覺得自己被扶正了，霍夫曼將她帶到了場邊，休息座那邊——她不是想被霍夫曼帶走，但她怎麽可能拒絕一個男人的力氣？沒反應過來前，就已經帶了過來。
霍夫曼對休息座這邊注意到他們的賓客點了點頭，輕描淡寫地說：“侯爵夫人跳舞時崴了腳。”
大家恍然大悟地點了點頭，這支舞還沒有跳完，男伴便帶著女伴回來了，是挺奇怪的。但如果是跳舞時女伴崴了腳，那就很正常了。麥爾頓侯爵夫人也不可能拆穿霍夫曼的話，真的拆穿了霍夫曼，她也就成了笑柄了。
舞伴跳到一半，就迫不及待甩下她什麽的……
但現在場麵也說不上好看，霍夫曼放下她之後，並沒有陪著她，很快就離開了。這讓麥爾頓侯爵夫人慢慢皺起了眉頭，不知道在想什麽。
霍夫曼走到了另一邊，今天也來參加舞會的孔多莫伯爵忽然就冒了出來，帶著曖昧的笑容：“剛剛麥爾頓侯爵夫人對您做的，我可都看到了！哈哈，剛剛我在和凱奇他們說，你要交好運了，有豔福呢！”
“侯爵夫人是有名的美女…不過你的反應太奇怪了，居然……”孔多莫伯爵搖了搖頭，但又像是想到了什麽，搖頭到一邊變成了點頭：“不過如果是您，這樣做倒是讓我覺得正常了。”
“您一直就是這樣，是不是？不解風情。”
“您…羨慕？”霍夫曼奇怪地看了一眼孔多莫伯爵，似乎是覺得他腦子有問題。
“哦…我知道您的意思。”孔多莫伯爵笑著拍了拍霍夫曼的肩膀，一點兒不好意思的感覺都沒有：“您是說麥爾頓侯爵夫人是一條美女蛇，一旦成為她的‘目標’，不見得是好事兒…是的，在宮廷中時，我就見識過她的手段和魅力了。”
孔多莫伯爵和霍夫曼一樣，幾乎是宮廷之中長大的。雖然宮廷之中不許王室子女以外的孩子出現，但如果是半大孩子，同時父母還都住在宮廷中，是有可能鑽製度的空子，頻繁出入宮廷，每次都‘小住’一段時間，然後幾乎等於長期住在宮廷的。
孔多莫伯爵就是這樣，所以他也見過麥爾頓侯爵夫人施展她魅力時的手段…說起來，曾經的麥爾頓侯爵夫人可沒有現在這樣遊刃有餘，也是‘練習’出來了。
見過麥爾頓侯爵夫人的真實麵目的人，應該對她有所防備才對——不管這個防備有沒有用，會不會在麥爾頓侯爵夫人a上來的時候就頭腦一片空白，忘光了，至少這個防備是肯定要有的。
“但不管怎麽說，那可是麥爾頓侯爵夫人啊！如果是我，我倒是不覺得和她來一段兒。別的不說，調情也行啊。您這樣直截了當地拒絕，實在是太讓人失望，太浪費機會了！”孔多莫伯爵的語氣是一半開玩笑，一半認真。
霍夫曼覺得他可能是在說笑話，就不搭理他了。
而就在孔多莫伯爵和霍夫曼說話的時候，麥爾頓侯爵夫人的女伴們也靠了上來，特別是斯賓塞子爵夫人，幾乎是迫不及待地問道：“夫人，怎麽樣？紐蘭公爵的態度怎麽樣？您覺得這樁婚事有可能嗎？”
麥爾頓侯爵夫人還沒說什麽，另一個一起來的女伴就嗬嗬一笑說：“你剛剛不是看到了嗎？我覺得事情很難辦，紐蘭公爵看起來對侯爵夫人不是特別有禮呢…大概是夫人說了什麽讓公爵覺得冒犯的話吧。”
“或許公爵就是厭惡結婚，所以哪怕隻是提到結婚，都會讓他走開。”
“現在最大的問題是，侯爵夫人最大的‘武器’也失效了…”這個女伴輕輕展開自己的扇子，仿佛自己是很客觀地就事論事，沒有別的意思一樣，說：“看起來紐蘭公爵對於夫人您的魅力無動於衷…您在他那兒也沒有更多的麵子呢……”
麥爾頓侯爵夫人的眉毛揚了揚，這是她心情不大好的標誌，見到她這樣，大概就知道她的心情不太好了。不過揚起眉毛的麥爾頓侯爵夫人並沒有立刻發作，而是依舊可親可近、笑意盈盈，微微點頭說：“我在公爵那兒的確沒有更多的麵子……”
“公爵好像一直以來就是這樣，不大通情理…但你放心，克萊爾，隻要我答應了的事，一定會盡力完成。”說這句話的時候，麥爾頓侯爵夫人完全是誌在必得！
斯賓塞子爵夫人也滿臉笑容，像是一點兒也沒聽到女伴剛剛的質疑一樣，對麥爾頓侯爵夫人全是信任。連連點頭說：“是的，是的，除了您我還能相信誰呢？而且您的信譽嘛，沒有誰會懷疑的…一直以來，您想要得到的、做到的，就沒有不成功的，是不是？”
麥爾頓侯爵夫人再次恢複了那種一切盡在掌握中的神秘笑容，目光時不時掃過舞池，但沒有特意去看霍夫曼——她今天一晚都沒有下舞池，似乎是在配合霍夫曼演戲，真的崴了腳，不能跳舞了。
而當賓客散盡，舞會之後宵夜沙龍也散了後，麥爾頓侯爵夫人和兩個女仆待在自己的化妝室裏…毫不意外，麥爾頓侯爵夫人由自己專門的化妝室，獨立於起居室之外，是附屬於臥室的一個小房間。
坐在梳妝台前，她在女仆的服侍下，一點點卸掉妝麵，露出真實的麵孔…其實卸了妝的麥爾頓侯爵夫人也還不錯，沒有卸妝前青春少婦，卸妝後立刻變長輩的差異。卸妝後的她確實老了一些，膠原蛋白、鈣質等等的流失是從不會放過誰的。
但即使是這樣，也比她真實的年紀還要年輕不少，而且問題大都是可以通過化妝解決的問題…由此可見，麥爾頓侯爵夫人對自己真的是非常嚴格了，一直以來節食就沒有停止過，養護頭發和雙手也做得很仔細……
有些問題可以通過化妝來解決，就還不是大問題。這就像是後世的娛樂圈，能通過化妝解決的問題簡直不是問題！化妝不能解決的問題，那就上濾鏡，用特別的打光，實在不行還能後期修圖呢……
不過，此時的人的想法肯定和後世的人不同，至少麥爾頓侯爵夫人麵對鏡子裏真的已經不再年青的自己，露出了厭惡的表情。忽然‘碰’的一聲，一瓶冷霜就被砸在了玻璃鏡上，玻璃鏡子倒是沒碎，但那瓶冷霜幾下跳到了地上，裏麵的冷霜膏體都甩出來了。
這嚇了兩個服侍的女仆一跳，但還是控製住了自己，並沒有發出多餘的聲音，隻是放下了手，一時之間沒有動作。
麥爾頓侯爵夫人看著鏡子裏的自己，一隻手撫上臉頰，像是在自言自語，又像是在問身後的兩個女仆：“我已經老了嗎？難道我已經不再有吸引力了？嗬嗬，紐蘭公爵，格林威治家的血脈……”
兩個女仆根本不敢說話，麥爾頓侯爵夫人也不在乎隻是對著鏡子看了一會兒，又點點頭說：“繼續梳頭吧。”
為了保養頭發，她每天睡前睡後都會用馬尾刷子梳頭幾百次。而一個女仆梳頭時，另一個女仆就在給麥爾頓侯爵夫人塗抹雪花膏——雖然在可麗的宣傳裏，冷霜是晚霜，雪花膏是日霜，但具體怎麽使用，依舊是使用者本人的事。
雪花膏大量地被塗抹在麥爾頓侯爵夫人的肩膀、胸前、背後、雙臂、小腹、後腰、雙腿…那樣昂貴的雪花膏，在麥爾頓侯爵夫人這裏，根本不算什麽！所以她拿雪花膏當身體乳倒也不算什麽。
說起來，薇薇安其實也有差不多的習慣……
迅速塗抹晚雪花膏後，女仆立刻給麥爾頓侯爵夫人穿上了亞麻的睡衣裙。這個時候，節奏可以慢一些了，一個女仆專門照顧她的手，另一個女仆則是照顧她的臉。
照顧手的女仆將麥爾頓侯爵夫人的雙手浸泡到在溫牛奶中，差不多的時候就用檸檬片擦拭指甲，這樣能讓指甲上原本的汙跡消失。檸檬擦拭後才能修剪之家，並用麂皮為指甲拋光…所有的事情做完之後，才會厚塗護手霜，並且將一雙大大的布手套套在她的雙手上。
麥爾頓侯爵夫人的手相當完美，手掌本身並不幹燥，但也不會因為手汗超市，潔白柔軟，是男士們會讚揚的那種手。而指甲則是圓潤完美地榛子狀，經過拋光之後光滑閃亮——這些都是長時間小心保養的結果。
相比起手，臉部當然要更加小心…蘆薈的粘液被壓榨了出來，和黃瓜片一起敷到了她的臉上，過了15分鍾後又洗掉。然後又開始臉部按摩，不斷地做提拉…最後是塗雪花膏。
可麗的宣傳歸宣傳，麥爾頓侯爵夫人美容這麽多年，早就有自己的經驗了。她懂那些東西，更懂自己，知道不同的人用一樣的東西，也會有不同的效果。相比起冷霜，雪花膏更適合給她做晚霜。
這些都做完了，她才躺到棕麻編織成的床墊上——聽說這樣的床對人的皮膚有好處，所以她一直睡這樣的床，已經堅持了十年了！
隨著她睡過去，她好像做了一個夢，一個所有人都離開了自己，自己孤獨終老的夢！
“不能這樣…絕不能這樣了…”麥爾頓侯爵夫人喃喃自語，第二天上午她就在自言自語，並且很快做出了決定。
首先，她找來了一位醫生。
“夫人，恕我直言，您的身體很康健，而您的麵容，相對同齡人來說，已經相當年輕了。我實在想不通，您有什麽必要讓在下來幫您。”一個中年醫生在為麥爾頓侯爵夫人做完檢查之後，並沒有立刻推銷自己，反而推辭了起來。