“其實我本想說，你們應當慶幸，薇薇安小姐根本不屑於偽裝，以惹人憐愛的姿態讓每一個看到的人動搖。不然的話，你們這些人可能也會成為‘受害者’…但想想，薇薇安小姐就算是偽裝，大概也不會對你們施展……”
如果是過去的歐文子爵，其實是不會讓場麵這樣難看的。他的三觀相較於此時大多數的貴族男性，已經算是不錯的了，但他本性就是隨波逐流，萬事皆可的。即使不喜歡某些人的想法，也不至於當麵對上。
但大概是和薇薇安熟悉了，難免受一些影響。再聽到這樣可笑的話，耐心也少了很多。
“薇薇安小姐曾經說過，和隻能生活在夏天的蟲子是不可以談論冬天的冰雪的…當時就覺得這句話非常有道理了，但真正認識到‘夏天的蟲子’，才明白那是一種怎樣的體驗…真正需要忍耐力啊！”回頭，歐文子爵就和瑪麗公主、霍夫曼抱怨道。
說起來其實是巧合，他是來拜訪霍夫曼的，但沒想到瑪麗公主也在。不過在就在吧，反正這樣的話瑪麗公主也不是不能聽。
對於他提到的那些，瑪麗公主抱怨了幾句，而霍夫曼則是一言不發。倒不是霍夫曼讚同那些人，隻不過是不在意那些小醜而已。
不過，歐文子爵也不打算一直說這些不痛不癢的事——那些話是挺讓人氣憤的，但在美林堡，秉持著差不多想法的人實在是太多了。見怪不怪，連說起來都隻能省略著提一提，討論也不值得。
接著，他就說起了自己真正打算說的：“所以…威廉真的在追求薇薇安小姐嗎？”
“是有這件事，薇薇安看起來也挺喜歡威廉的，她一直就很喜歡那種純粹的人，不是嗎？”瑪麗公主點了點頭，說這話的時候，她還瞥了霍夫曼一眼，似乎是想看看霍夫曼在想什麽。
但霍夫曼依舊非常平靜，她根本看不出什麽來，最後隻能氣餒地說：“當然，薇薇安喜歡威廉，卻不代表她愛上威廉了，更不代表別的事…事實上，她已經打算避開將要行動的威廉，出門度假一兩個月。”
“馬上就要到美林堡最糟糕的季節了，這也很合理，是不是？”
“是這樣嗎？但我還是有些擔心……”歐文子爵顯得有些為難，又歎了一口氣：“其實我寧願是我想太多了——說實話，我非常意外威廉會愛上薇薇安，因為哪怕是我之前離開美林堡前，就我所知，他依舊愛著一位夫人。”
“咦？”瑪麗公主終於表現出了對這個話題的興趣，之前都是隨口說說而已。
“威廉愛著一位夫人？好吧，這說起來倒也不是什麽稀罕的事兒。貴族青年們，誰沒有這種時候呢？如果是威廉這也單純的、浪漫主義的詩人，就更容易深陷其中、不能自拔了…不過，詩人的激情也是非常容易改變的，所以，移情別戀？”瑪麗公主做著‘合理猜測’。
歐文子爵卻不讚成這個…相比起瑪麗公主，同為男人的歐文子爵其實要和威廉·霍利斯更熟。在威廉·霍利斯那窄的可憐的上流社會交際圈離，歐文子爵甚至可以說是為數不多的朋友。畢竟，相較於大多數上流社會同齡人，崇尚‘萬事皆可’的歐文子爵已經算是比較能接受威廉，也比較能被威廉接受的人了。
也是因為這層關係，再加上一些巧合，歐文子爵才知道威廉·霍利斯有一位年長的情人。他狂熱地崇拜著那位女士，以一位詩人飽滿的熱情和全部的精力…說實話，那種熱情和專注，是歐文子爵看了都會害怕的。
即使詩人可能在某個瞬間，忽然就激情消退——然後一切魔法消失，也不可能這樣啊。
歐文子爵覺得威廉·霍利斯並不是那種詩人，相反，他是有些優柔寡斷，會喜新不厭舊的那種。相比起他遇到一個新的、能激發他詩人情懷的愛人，迅速拋棄前一個。歐文子爵認為，他更可能在遇到新人之後，陷入到兩難的抉擇中。
糾糾纏纏、猶豫不決，理不清楚頭緒。
說實話，那樣的關係也符合大眾對詩人或者藝術家的想象呢。
歐文子爵將這一重想法說出來，瑪麗公主倒是沒擔心薇薇安，畢竟薇薇安都打算避開了。她就是想了想說：“我不擔心薇薇安，我反而很好奇那位夫人到底是誰——話說，你們男士之間，好像總會保守這類秘密？”
因為各種各樣的原因吧，一些先生總會有一個不方便公之於眾的秘密情人。但要說這全然是一個秘密，無人知道，那是不可能的！
大部分情況下，朋友們其實都知道，隻不過不會泄露。特別是有人也認識那位‘秘密情人’的情況下，反而會更加小心！平時即使提到，也會特意換一個代稱…他們這樣的浪蕩王孫，大多數時候都是非常隨意的，但又會在這種事上十分留心。
隻能說，他們的觀念是這個時代的觀念，和後世截然不同…他們這樣行事，在此時是會獲得讚賞的，認為這正是舊貴族的風度！
“呃…的確如此，不過我不說那位夫人是誰，並不是因為這個原因，我是真的不知道。威廉的保密工作做的很好，就連我知道有那樣一位‘秘密情人’也完全是一個意外。我敢肯定，在你們之前，知道這個秘密的人，除了當事人，以及他們的貼身仆人，不超過3個，我就是其中一個。”
“不過…”歐文子爵停頓了一下：“不過，可能的猜測我倒是有幾個，畢竟符合條件的就是那麽些人——哦，殿下，您別這樣看著我，即使我有所猜測，我也不能將這些猜測告訴您的。”
“沒有證據的猜測隨意往外說，那麽我和那些傳播不實流言的家夥有什麽兩樣！”
大概是為了躲開瑪麗公主閃閃發光的八卦之眼，歐文子爵轉移話題一樣看向霍夫曼：“我的朋友，你怎麽說呢？”
“雖然按照公主殿下的說法，薇薇安小姐不會為威廉生出結婚的念頭，但這種事兒可說不準——人的想法是會改變的。”
“別不承認…這對您絕對算是個壞消息，不同於普通的愛慕者，至少薇薇安小姐對威廉算是挺有好感的了。”
“您需要我幫忙嗎？去提醒薇薇安，威廉其實是有愛人的…”歐文子爵這話是真心的。去提醒薇薇安，是因為他真心覺得威廉·霍利斯的態度轉變非常奇怪，提醒薇薇安也是防止她未來陷入到一段糾纏淩亂的戀情離。
不過，最重要的原因還是霍夫曼…說的直白一些，他和薇薇安固然是朋友，可和霍夫曼這種‘朋友’是完全不一樣的！後者絕對是他最好的朋友，已經如同親兄弟，甚至比親兄弟更親密了（畢竟多的是親兄弟感情也不好的）。
霍夫曼皺了皺眉，奇怪地看了歐文子爵一眼：“我以為你應該了解奧斯汀小姐。”
“什麽？”歐文子爵沒有反應過來。
“那一次，您不是全程目睹了嗎？那位布萊恩先生…奧斯汀小姐？你預想的那種情境是沒可能的。對於大多數女人來說，不拒絕就是接受，但她？她很清楚自己要的是什麽，‘接受’才是接受。”
當初那位律所的布萊恩先生以癡情追求者的形象出現，將自己不高的出身轉換成某種優勢（更容易被控製），討好了奧斯汀夫婦，也不能說沒有得到薇薇安的一點兒好感…然而即使是這樣，拒絕他的時候，薇薇安也沒有哪怕猶豫一秒。
這件事歐文子爵可以說是全程目睹，比霍夫曼都要知道更多！有些事還是他說給霍夫曼的呢。當時他就應該完全了解薇薇安的想法了，這個時候會擔心薇薇安出於並非男女之情的好感，於是改變想法，完全是多慮了。
歐文子爵用更奇怪的眼神看霍夫曼，然後卻在霍夫曼過於鎮定的眼神中有些慌張了。結結巴巴地說：“呃…我是說、您、您真的不、不擔心嗎？說實話，你可比我、比我想象的更理智。”
“畢竟，你之前的表現，總讓我覺得，你多少也被愛情衝昏頭腦了。而一個被愛情衝昏頭腦的人，總是格外容易嫉妒，容易胡思亂想——所以，你沒有這種症狀？哦、那倒是個好消息。”歐文子爵說著，還真像是鬆了一口氣的樣子。
霍夫曼並沒有直麵這個問題，而是沉默了幾秒鍾，有些答非所問地說：“我隻是足夠篤信奧斯汀小姐…無關霍利斯子爵如何，奧斯汀小姐始終是奧斯汀小姐。”
對於霍夫曼這個說法，歐文子爵是無話可說的。除了因為確實無可辯駁，也是因為霍夫曼的口吻和氣場都很有壓迫感，當著他的麵實在沒辦法說什麽。
直到和瑪麗公主同路離開，他才能對瑪麗公主‘埋怨’霍夫曼：“雖然我說霍夫曼沒有昏了頭，但這話您相信嗎？應當說，是他和別人昏了頭的表現不一樣。”
“唉！我是說，薇薇安小姐就不能對霍夫曼仁慈點兒嗎？”
雖然對薇薇安沒什麽意見，甚至挺喜歡薇薇安的。但事情發展到這個地步，霍夫曼的感情發展到這個地步，歐文子爵卻是對薇薇安有些不滿了——不，與其說是‘不滿’，還不如說是膩味。
他很不喜歡自己最好的朋友，如同兄弟一樣的摯友，處在這樣一個進退兩難的境地。
愛一個人看不到一點兒希望，但又絕對不能放手——歐文子爵太清楚了，如果隻是為了薇薇安的財富和美貌也就算了，可要是真的愛上了薇薇安，突破了種種偏見愛上她，那便是真愛，難以放手，足以消耗一個人十年、二十年的那種！
霍夫曼這種性格認真，輕易不會動感情的人，被消耗一輩子也執迷不悔，也是可以預計的。
現在的情況，就像是一份融化了之後，黏黏糊糊、甜膩過分的冰淇淋。沒有了冰冰涼涼時的爽口，粘在手上碰什麽都黏——一切難道就不能簡單一些，給人一個痛快嗎？
不能。
其實歐文子爵內心之中完全清楚…如果‘愛情’是那麽簡單的事兒，這個世界上也就沒有那麽多為情所困的男男女女了。
瑪麗公主倒是沒有歐文子爵那麽‘不滿’，畢竟她知道這件事還沒有那麽久，感觸不深。另外，她雖然在乎霍夫曼，但也在乎薇薇安啊，她和薇薇安的親密程度，可比歐文子爵和薇薇安的親密程度高多了。
“公正點兒，歐文。薇薇安並沒有折磨霍夫曼，不是嗎？霍夫曼向薇薇安表達了自己的愛意，薇薇安也清楚地拒絕了，到此為止，並沒有任何拖泥帶水。如果你要說，薇薇安該對霍夫曼仁慈一些，是想要她接受霍夫曼的求愛，還是不拒絕，但也不接納？”瑪麗公主提醒歐文子爵。
“薇薇安不愛霍夫曼，你希望她接受霍夫曼的愛是沒有道理的，這樣最終的結果也很難說是‘仁慈’。至於說另外一種，你要不要自己想想，這意味著什麽？”
“現在的困境，是因為當薇薇安拒絕之後，霍夫曼依舊愛她…這是沒法子的事兒，愛情就是這樣不講道理，不是說被拒絕了，愛意就會消失的無影無蹤。”
歐文子爵其實也明白這個道理，但還是難免嘴硬一句：“哪裏隻是霍夫曼依舊愛薇薇安小姐，他分明越陷越深——我甚至很難說，是不是因為薇薇安小姐不愛霍夫曼，所以他更愛她了。殿下您知道的，男人經常如此，不會因為一個女人對自己的癡情就愛上對方，相應的，也不會因為一個女人傷害自己，就痛恨對方。有的時候，事情還正相反呢！”
瑪麗公主責備地看了一眼歐文子爵：“子爵！我知道您隻是情急之下，口不擇言而已，但別這樣說氣話好嗎？”
“你明明知道，霍夫曼並不是那樣輕率的男人。關於他自己，關於薇薇安，他必然是經過深入的考慮的。”
到此為止，他們也不願意談論這個了。瑪麗公主看了看馬車外，說道：“薇薇安打算這個禮拜四離開美林堡，也就是兩天後了，我可以明天邀請她吃晚餐，和她談談。”
“談什麽？”歐文子爵幹巴巴地說道。
“哦，當然是談談威廉的事兒…是的，正如你說的，霍夫曼其實是有點兒昏頭了，在他眼裏，大概薇薇安是比他更篤定的那類人。但要我來說，其實薇薇安倒也沒有那麽‘厲害’，偶爾分不清楚感情與感情的區別，或者某一個瞬間，軟弱那麽一次，都是可能的。”
“所以為了避免薇薇安忽然覺得威廉也不錯，哪怕不愛他，作為結婚對象倒也省事兒，我得做點兒什麽。”瑪麗公主的的確確還是偏心霍夫曼的，在她心裏，威廉相比起霍夫曼來說，根本毫無價值。
或許解決掉這個潛在的結婚候選，根本什麽影響都沒有，但瑪麗公主還是願意為了霍夫曼這樣做。
“所以，為了這件事兒，您最好多說些…我是說，您真的完全不知道威廉的那位‘秘密情人’是誰嗎？”瑪麗公主的眼神一下變得銳利起來，讓人下意識服從。這個時候倒是能夠看出來了，她確確實實是王室成員，在這個時代絕對的金字塔塔尖人物。
歐文子爵猶豫了一下，衡量一番，最終還是點了點頭：“好吧，雖然隻是猜測，但…”
“我必須得向殿下您說明，之前在下並沒有說謊，關於威廉的‘秘密情人’是誰，我完全不知道，最多隻是有幾個猜測對象而已。隻不過，現在威廉突然為薇薇安小姐著迷，反而讓其中一個猜測對象的可能性大了起來。”
“雖然薇薇安小姐非常有魅力，叫威廉突然著迷，這件事本身一點兒也不奇怪，可能就是巧合——但‘巧合’有的時候本身就意味著可疑，不是嗎？”
“事實上，我覺得威廉的‘秘密情人’可能是麥爾頓侯爵夫人…說實在的，她如果發現了自己的‘目標’深深地愛著另一個女人，操縱自己的愛慕者做出這樣的事兒，倒是一點兒也不讓人意外。”
“雖然，我並不想將威廉想的那樣卑鄙…但他有時候確實有些傻，是不是？”
第248章 紅粉世界248
威廉·霍利斯是不是有些傻，這不好說，但他的某些特質確實被歐文子爵看的很清楚。比如說，他就是那種喜新不厭舊，會一不小心陷入到複雜戀情中的人。
“…我感到很抱歉。”麥爾頓侯爵夫人以沙啞的嗓音說道。這是一次相當隱秘的見麵，她對威廉·霍利斯露出了愧疚的表情：“為了我的私心，竟然將您拖入到了這種境地…或許就像傳聞說的一樣，我是這個世界上最糟糕的女人。”
“哦…您別這樣說。”對於威廉·霍利斯來說，麥爾頓侯爵夫人依舊是非常有魅力的愛人。他坐在她那張沙發椅對麵，微微低下頭，雙手抓著她的潔白小手，立刻就心旌搖曳起來。
“我愛著您，心甘情願為您這樣做，隻要您高興就行了。而且您也不是什麽糟糕的女人，您也隻是陷入了愛情，為了愛人什麽都願意做。”
兩人說了一會兒話，還喝了一點兒紅葡萄酒。氣氛變得更加輕鬆的時候，麥爾頓侯爵夫人才像是無意間想到了什麽，詢問對麵愛慕著自己的青年：“看起來奧斯汀小姐也愛上您了，對麽？”
其實這真的說不好，雖然薇薇安和威廉做了朋友，在外人眼裏走的真的挺近的。可薇薇安的異性朋友一直以來就算是偏多的，如威廉這樣的總有那麽幾個，就顯得不突出了。不會像別的年輕小姐一樣，但凡和一個異性走的近一些，就會有這樣的傳聞。
隻不過，麥爾頓侯爵夫人向來知道該怎麽和男人談話，不管現在威廉有沒有成功，她這樣說都是能讓對方高興的——男人，特別是這個時代的男人，那可是相當有自信的！這一點，就算是威廉這種癡迷於詩歌，並不怎麽和其他人打交道的青年也一樣。
在薇薇安確實和威廉走的近的情況下，威廉確實不會認為這話有問題…還會覺得得意呢！
這無關他有沒有愛人，總之隻要證明了自己的魅力，他們都會得意非凡的。
果然，威廉表現出了一些高興，但很快這樣的開心又一閃而過，他露出了有些憂鬱的表情：“是的，奧斯汀小姐看起來挺喜歡我的，因為她是一個理解我的人，她理解我的詩歌，我的思想…每當想起這個，我就會覺得羞愧。”
“作為一名詩人，我卻用詩歌做誘餌，引誘了一個真正熱愛詩歌的知己。我們不應該這樣以謊言開始，如果不是這樣，我本能夠毫無陰霾地麵對奧斯汀小姐，正如她麵對時那樣。”
對於敏感的年輕詩人而言，這種對知己的‘欺騙’已經讓他糾結愧疚了很久了。
“您實在是一個太過純潔的人，全都是我的錯，如果不是我的請求，您本不該受這樣的苦的。”麥爾頓侯爵夫人充滿感情地說道。在這樣本就容易傷感的深夜，仿佛她都快為威廉哭出來了一樣。
看著威廉依舊有些心結的樣子，她還輕輕地說：“不過，您其實不用這樣慚愧，您或許沒有對奧斯汀小姐表現出全部，但您也絕對不是欺騙…無論是詩歌，還是您的行事，難道有什麽是虛偽造作的嗎？”
“既然這些都是真的，那麽為什麽和奧斯汀小姐開始親近，有那麽重要嗎？人與人的相處總要有一個開始的，有的開始擁有一個很棒的原因，有的也不是那麽好，而大多數其實都不值一提、普普通通。”
威廉聽了麥爾頓侯爵夫人的話，也在思考，多少有些被對方說服了。慢慢地，恢複了一些精神，衝麥爾頓侯爵夫人點了點頭。
“是的，您說的也很有道理，至少我的感情，我做的每一件事都是出自真心，而並不是在奧斯汀小姐麵前偽裝。對她的真心，還以虛情假意……”威廉嘮嘮叨叨說了很多——大約是有些話沒辦法對其他人說，他心理已經憋了挺久了，話匣子打開就有些收不住。
然而，隨著威廉越說越多，他沒有注意到，麥爾頓侯爵夫人的眉毛有些微微揚起。
似乎，按照威廉的說法，他現在其實已經真正愛上薇薇安·奧斯汀了——說實話，麥爾頓侯爵夫人其實是不在乎威廉愛上誰的，這個青年雖然是她的愛慕者，可她的愛慕者從來不少，也不可能叫他們一直愛她，隻愛著她。
事實上，她在乎的也隻有她看重的那些而已。
她對威廉絕對不能說‘看重’，之所以選擇對方去攻略薇薇安，隻是因為對方和薇薇安的圈子靠的很近，接近起來容易。而且威廉確實是個有才華的青年——根據麥爾頓侯爵夫人的觀察，薇薇安就很願意接近這類人，比較討厭誇誇其談的草包。
另外，威廉對她的癡情也是一大‘加分項’，畢竟一般的愛慕，也不能提出這樣有些離譜的請求啊。
而這樣做的目的不外乎兩個。一個是為之後搞定霍夫曼鋪路，另一個就是找回場子了…在‘霍夫曼’這個目標上，她完全輸給了薇薇安，而且自從薇薇安在社交界出頭，她就仿佛是低了一頭，更不要說對方還真的看不起她！
麵對這種情況，以麥爾頓侯爵夫人的性格，不報複回去，那才是奇怪了！
所以她也要讓薇薇安輸一次，搶走她的愛人！如果對方沒有愛人，那就先製造一個——一個被自己指派去引誘她，但又愛著自己的青年，是比普通人更好的選擇，這樣搶奪的時候會更加容易。
其實，這已經是麥爾頓侯爵夫人沒有那麽有自信的表現了…這也沒辦法，想到薇薇安的光彩，其他人還好一些，麥爾頓侯爵夫人這樣信奉‘魅力決定一切’的人，更容易心裏先輸一層。
“您…您已經愛上奧斯汀小姐了嗎？”麥爾頓侯爵夫人抿了抿嘴唇，強壓下心裏的不高興，說話的語氣還是輕柔的、帶著一些高興的。
“我簡直不知道該怎麽說才好，之前最擔心的就是這一點了，我害怕害了您，要叫您和一個不愛的女人在一起…如果，如果現在是這樣，那就再好不過了。說實話，我並不在意奧斯汀小姐如何，但我始終是希望您能幸福的。”
如果是過去的歐文子爵，其實是不會讓場麵這樣難看的。他的三觀相較於此時大多數的貴族男性，已經算是不錯的了，但他本性就是隨波逐流，萬事皆可的。即使不喜歡某些人的想法，也不至於當麵對上。
但大概是和薇薇安熟悉了，難免受一些影響。再聽到這樣可笑的話，耐心也少了很多。
“薇薇安小姐曾經說過，和隻能生活在夏天的蟲子是不可以談論冬天的冰雪的…當時就覺得這句話非常有道理了，但真正認識到‘夏天的蟲子’，才明白那是一種怎樣的體驗…真正需要忍耐力啊！”回頭，歐文子爵就和瑪麗公主、霍夫曼抱怨道。
說起來其實是巧合，他是來拜訪霍夫曼的，但沒想到瑪麗公主也在。不過在就在吧，反正這樣的話瑪麗公主也不是不能聽。
對於他提到的那些，瑪麗公主抱怨了幾句，而霍夫曼則是一言不發。倒不是霍夫曼讚同那些人，隻不過是不在意那些小醜而已。
不過，歐文子爵也不打算一直說這些不痛不癢的事——那些話是挺讓人氣憤的，但在美林堡，秉持著差不多想法的人實在是太多了。見怪不怪，連說起來都隻能省略著提一提，討論也不值得。
接著，他就說起了自己真正打算說的：“所以…威廉真的在追求薇薇安小姐嗎？”
“是有這件事，薇薇安看起來也挺喜歡威廉的，她一直就很喜歡那種純粹的人，不是嗎？”瑪麗公主點了點頭，說這話的時候，她還瞥了霍夫曼一眼，似乎是想看看霍夫曼在想什麽。
但霍夫曼依舊非常平靜，她根本看不出什麽來，最後隻能氣餒地說：“當然，薇薇安喜歡威廉，卻不代表她愛上威廉了，更不代表別的事…事實上，她已經打算避開將要行動的威廉，出門度假一兩個月。”
“馬上就要到美林堡最糟糕的季節了，這也很合理，是不是？”
“是這樣嗎？但我還是有些擔心……”歐文子爵顯得有些為難，又歎了一口氣：“其實我寧願是我想太多了——說實話，我非常意外威廉會愛上薇薇安，因為哪怕是我之前離開美林堡前，就我所知，他依舊愛著一位夫人。”
“咦？”瑪麗公主終於表現出了對這個話題的興趣，之前都是隨口說說而已。
“威廉愛著一位夫人？好吧，這說起來倒也不是什麽稀罕的事兒。貴族青年們，誰沒有這種時候呢？如果是威廉這也單純的、浪漫主義的詩人，就更容易深陷其中、不能自拔了…不過，詩人的激情也是非常容易改變的，所以，移情別戀？”瑪麗公主做著‘合理猜測’。
歐文子爵卻不讚成這個…相比起瑪麗公主，同為男人的歐文子爵其實要和威廉·霍利斯更熟。在威廉·霍利斯那窄的可憐的上流社會交際圈離，歐文子爵甚至可以說是為數不多的朋友。畢竟，相較於大多數上流社會同齡人，崇尚‘萬事皆可’的歐文子爵已經算是比較能接受威廉，也比較能被威廉接受的人了。
也是因為這層關係，再加上一些巧合，歐文子爵才知道威廉·霍利斯有一位年長的情人。他狂熱地崇拜著那位女士，以一位詩人飽滿的熱情和全部的精力…說實話，那種熱情和專注，是歐文子爵看了都會害怕的。
即使詩人可能在某個瞬間，忽然就激情消退——然後一切魔法消失，也不可能這樣啊。
歐文子爵覺得威廉·霍利斯並不是那種詩人，相反，他是有些優柔寡斷，會喜新不厭舊的那種。相比起他遇到一個新的、能激發他詩人情懷的愛人，迅速拋棄前一個。歐文子爵認為，他更可能在遇到新人之後，陷入到兩難的抉擇中。
糾糾纏纏、猶豫不決，理不清楚頭緒。
說實話，那樣的關係也符合大眾對詩人或者藝術家的想象呢。
歐文子爵將這一重想法說出來，瑪麗公主倒是沒擔心薇薇安，畢竟薇薇安都打算避開了。她就是想了想說：“我不擔心薇薇安，我反而很好奇那位夫人到底是誰——話說，你們男士之間，好像總會保守這類秘密？”
因為各種各樣的原因吧，一些先生總會有一個不方便公之於眾的秘密情人。但要說這全然是一個秘密，無人知道，那是不可能的！
大部分情況下，朋友們其實都知道，隻不過不會泄露。特別是有人也認識那位‘秘密情人’的情況下，反而會更加小心！平時即使提到，也會特意換一個代稱…他們這樣的浪蕩王孫，大多數時候都是非常隨意的，但又會在這種事上十分留心。
隻能說，他們的觀念是這個時代的觀念，和後世截然不同…他們這樣行事，在此時是會獲得讚賞的，認為這正是舊貴族的風度！
“呃…的確如此，不過我不說那位夫人是誰，並不是因為這個原因，我是真的不知道。威廉的保密工作做的很好，就連我知道有那樣一位‘秘密情人’也完全是一個意外。我敢肯定，在你們之前，知道這個秘密的人，除了當事人，以及他們的貼身仆人，不超過3個，我就是其中一個。”
“不過…”歐文子爵停頓了一下：“不過，可能的猜測我倒是有幾個，畢竟符合條件的就是那麽些人——哦，殿下，您別這樣看著我，即使我有所猜測，我也不能將這些猜測告訴您的。”
“沒有證據的猜測隨意往外說，那麽我和那些傳播不實流言的家夥有什麽兩樣！”
大概是為了躲開瑪麗公主閃閃發光的八卦之眼，歐文子爵轉移話題一樣看向霍夫曼：“我的朋友，你怎麽說呢？”
“雖然按照公主殿下的說法，薇薇安小姐不會為威廉生出結婚的念頭，但這種事兒可說不準——人的想法是會改變的。”
“別不承認…這對您絕對算是個壞消息，不同於普通的愛慕者，至少薇薇安小姐對威廉算是挺有好感的了。”
“您需要我幫忙嗎？去提醒薇薇安，威廉其實是有愛人的…”歐文子爵這話是真心的。去提醒薇薇安，是因為他真心覺得威廉·霍利斯的態度轉變非常奇怪，提醒薇薇安也是防止她未來陷入到一段糾纏淩亂的戀情離。
不過，最重要的原因還是霍夫曼…說的直白一些，他和薇薇安固然是朋友，可和霍夫曼這種‘朋友’是完全不一樣的！後者絕對是他最好的朋友，已經如同親兄弟，甚至比親兄弟更親密了（畢竟多的是親兄弟感情也不好的）。
霍夫曼皺了皺眉，奇怪地看了歐文子爵一眼：“我以為你應該了解奧斯汀小姐。”
“什麽？”歐文子爵沒有反應過來。
“那一次，您不是全程目睹了嗎？那位布萊恩先生…奧斯汀小姐？你預想的那種情境是沒可能的。對於大多數女人來說，不拒絕就是接受，但她？她很清楚自己要的是什麽，‘接受’才是接受。”
當初那位律所的布萊恩先生以癡情追求者的形象出現，將自己不高的出身轉換成某種優勢（更容易被控製），討好了奧斯汀夫婦，也不能說沒有得到薇薇安的一點兒好感…然而即使是這樣，拒絕他的時候，薇薇安也沒有哪怕猶豫一秒。
這件事歐文子爵可以說是全程目睹，比霍夫曼都要知道更多！有些事還是他說給霍夫曼的呢。當時他就應該完全了解薇薇安的想法了，這個時候會擔心薇薇安出於並非男女之情的好感，於是改變想法，完全是多慮了。
歐文子爵用更奇怪的眼神看霍夫曼，然後卻在霍夫曼過於鎮定的眼神中有些慌張了。結結巴巴地說：“呃…我是說、您、您真的不、不擔心嗎？說實話，你可比我、比我想象的更理智。”
“畢竟，你之前的表現，總讓我覺得，你多少也被愛情衝昏頭腦了。而一個被愛情衝昏頭腦的人，總是格外容易嫉妒，容易胡思亂想——所以，你沒有這種症狀？哦、那倒是個好消息。”歐文子爵說著，還真像是鬆了一口氣的樣子。
霍夫曼並沒有直麵這個問題，而是沉默了幾秒鍾，有些答非所問地說：“我隻是足夠篤信奧斯汀小姐…無關霍利斯子爵如何，奧斯汀小姐始終是奧斯汀小姐。”
對於霍夫曼這個說法，歐文子爵是無話可說的。除了因為確實無可辯駁，也是因為霍夫曼的口吻和氣場都很有壓迫感，當著他的麵實在沒辦法說什麽。
直到和瑪麗公主同路離開，他才能對瑪麗公主‘埋怨’霍夫曼：“雖然我說霍夫曼沒有昏了頭，但這話您相信嗎？應當說，是他和別人昏了頭的表現不一樣。”
“唉！我是說，薇薇安小姐就不能對霍夫曼仁慈點兒嗎？”
雖然對薇薇安沒什麽意見，甚至挺喜歡薇薇安的。但事情發展到這個地步，霍夫曼的感情發展到這個地步，歐文子爵卻是對薇薇安有些不滿了——不，與其說是‘不滿’，還不如說是膩味。
他很不喜歡自己最好的朋友，如同兄弟一樣的摯友，處在這樣一個進退兩難的境地。
愛一個人看不到一點兒希望，但又絕對不能放手——歐文子爵太清楚了，如果隻是為了薇薇安的財富和美貌也就算了，可要是真的愛上了薇薇安，突破了種種偏見愛上她，那便是真愛，難以放手，足以消耗一個人十年、二十年的那種！
霍夫曼這種性格認真，輕易不會動感情的人，被消耗一輩子也執迷不悔，也是可以預計的。
現在的情況，就像是一份融化了之後，黏黏糊糊、甜膩過分的冰淇淋。沒有了冰冰涼涼時的爽口，粘在手上碰什麽都黏——一切難道就不能簡單一些，給人一個痛快嗎？
不能。
其實歐文子爵內心之中完全清楚…如果‘愛情’是那麽簡單的事兒，這個世界上也就沒有那麽多為情所困的男男女女了。
瑪麗公主倒是沒有歐文子爵那麽‘不滿’，畢竟她知道這件事還沒有那麽久，感觸不深。另外，她雖然在乎霍夫曼，但也在乎薇薇安啊，她和薇薇安的親密程度，可比歐文子爵和薇薇安的親密程度高多了。
“公正點兒，歐文。薇薇安並沒有折磨霍夫曼，不是嗎？霍夫曼向薇薇安表達了自己的愛意，薇薇安也清楚地拒絕了，到此為止，並沒有任何拖泥帶水。如果你要說，薇薇安該對霍夫曼仁慈一些，是想要她接受霍夫曼的求愛，還是不拒絕，但也不接納？”瑪麗公主提醒歐文子爵。
“薇薇安不愛霍夫曼，你希望她接受霍夫曼的愛是沒有道理的，這樣最終的結果也很難說是‘仁慈’。至於說另外一種，你要不要自己想想，這意味著什麽？”
“現在的困境，是因為當薇薇安拒絕之後，霍夫曼依舊愛她…這是沒法子的事兒，愛情就是這樣不講道理，不是說被拒絕了，愛意就會消失的無影無蹤。”
歐文子爵其實也明白這個道理，但還是難免嘴硬一句：“哪裏隻是霍夫曼依舊愛薇薇安小姐，他分明越陷越深——我甚至很難說，是不是因為薇薇安小姐不愛霍夫曼，所以他更愛她了。殿下您知道的，男人經常如此，不會因為一個女人對自己的癡情就愛上對方，相應的，也不會因為一個女人傷害自己，就痛恨對方。有的時候，事情還正相反呢！”
瑪麗公主責備地看了一眼歐文子爵：“子爵！我知道您隻是情急之下，口不擇言而已，但別這樣說氣話好嗎？”
“你明明知道，霍夫曼並不是那樣輕率的男人。關於他自己，關於薇薇安，他必然是經過深入的考慮的。”
到此為止，他們也不願意談論這個了。瑪麗公主看了看馬車外，說道：“薇薇安打算這個禮拜四離開美林堡，也就是兩天後了，我可以明天邀請她吃晚餐，和她談談。”
“談什麽？”歐文子爵幹巴巴地說道。
“哦，當然是談談威廉的事兒…是的，正如你說的，霍夫曼其實是有點兒昏頭了，在他眼裏，大概薇薇安是比他更篤定的那類人。但要我來說，其實薇薇安倒也沒有那麽‘厲害’，偶爾分不清楚感情與感情的區別，或者某一個瞬間，軟弱那麽一次，都是可能的。”
“所以為了避免薇薇安忽然覺得威廉也不錯，哪怕不愛他，作為結婚對象倒也省事兒，我得做點兒什麽。”瑪麗公主的的確確還是偏心霍夫曼的，在她心裏，威廉相比起霍夫曼來說，根本毫無價值。
或許解決掉這個潛在的結婚候選，根本什麽影響都沒有，但瑪麗公主還是願意為了霍夫曼這樣做。
“所以，為了這件事兒，您最好多說些…我是說，您真的完全不知道威廉的那位‘秘密情人’是誰嗎？”瑪麗公主的眼神一下變得銳利起來，讓人下意識服從。這個時候倒是能夠看出來了，她確確實實是王室成員，在這個時代絕對的金字塔塔尖人物。
歐文子爵猶豫了一下，衡量一番，最終還是點了點頭：“好吧，雖然隻是猜測，但…”
“我必須得向殿下您說明，之前在下並沒有說謊，關於威廉的‘秘密情人’是誰，我完全不知道，最多隻是有幾個猜測對象而已。隻不過，現在威廉突然為薇薇安小姐著迷，反而讓其中一個猜測對象的可能性大了起來。”
“雖然薇薇安小姐非常有魅力，叫威廉突然著迷，這件事本身一點兒也不奇怪，可能就是巧合——但‘巧合’有的時候本身就意味著可疑，不是嗎？”
“事實上，我覺得威廉的‘秘密情人’可能是麥爾頓侯爵夫人…說實在的，她如果發現了自己的‘目標’深深地愛著另一個女人，操縱自己的愛慕者做出這樣的事兒，倒是一點兒也不讓人意外。”
“雖然，我並不想將威廉想的那樣卑鄙…但他有時候確實有些傻，是不是？”
第248章 紅粉世界248
威廉·霍利斯是不是有些傻，這不好說，但他的某些特質確實被歐文子爵看的很清楚。比如說，他就是那種喜新不厭舊，會一不小心陷入到複雜戀情中的人。
“…我感到很抱歉。”麥爾頓侯爵夫人以沙啞的嗓音說道。這是一次相當隱秘的見麵，她對威廉·霍利斯露出了愧疚的表情：“為了我的私心，竟然將您拖入到了這種境地…或許就像傳聞說的一樣，我是這個世界上最糟糕的女人。”
“哦…您別這樣說。”對於威廉·霍利斯來說，麥爾頓侯爵夫人依舊是非常有魅力的愛人。他坐在她那張沙發椅對麵，微微低下頭，雙手抓著她的潔白小手，立刻就心旌搖曳起來。
“我愛著您，心甘情願為您這樣做，隻要您高興就行了。而且您也不是什麽糟糕的女人，您也隻是陷入了愛情，為了愛人什麽都願意做。”
兩人說了一會兒話，還喝了一點兒紅葡萄酒。氣氛變得更加輕鬆的時候，麥爾頓侯爵夫人才像是無意間想到了什麽，詢問對麵愛慕著自己的青年：“看起來奧斯汀小姐也愛上您了，對麽？”
其實這真的說不好，雖然薇薇安和威廉做了朋友，在外人眼裏走的真的挺近的。可薇薇安的異性朋友一直以來就算是偏多的，如威廉這樣的總有那麽幾個，就顯得不突出了。不會像別的年輕小姐一樣，但凡和一個異性走的近一些，就會有這樣的傳聞。
隻不過，麥爾頓侯爵夫人向來知道該怎麽和男人談話，不管現在威廉有沒有成功，她這樣說都是能讓對方高興的——男人，特別是這個時代的男人，那可是相當有自信的！這一點，就算是威廉這種癡迷於詩歌，並不怎麽和其他人打交道的青年也一樣。
在薇薇安確實和威廉走的近的情況下，威廉確實不會認為這話有問題…還會覺得得意呢！
這無關他有沒有愛人，總之隻要證明了自己的魅力，他們都會得意非凡的。
果然，威廉表現出了一些高興，但很快這樣的開心又一閃而過，他露出了有些憂鬱的表情：“是的，奧斯汀小姐看起來挺喜歡我的，因為她是一個理解我的人，她理解我的詩歌，我的思想…每當想起這個，我就會覺得羞愧。”
“作為一名詩人，我卻用詩歌做誘餌，引誘了一個真正熱愛詩歌的知己。我們不應該這樣以謊言開始，如果不是這樣，我本能夠毫無陰霾地麵對奧斯汀小姐，正如她麵對時那樣。”
對於敏感的年輕詩人而言，這種對知己的‘欺騙’已經讓他糾結愧疚了很久了。
“您實在是一個太過純潔的人，全都是我的錯，如果不是我的請求，您本不該受這樣的苦的。”麥爾頓侯爵夫人充滿感情地說道。在這樣本就容易傷感的深夜，仿佛她都快為威廉哭出來了一樣。
看著威廉依舊有些心結的樣子，她還輕輕地說：“不過，您其實不用這樣慚愧，您或許沒有對奧斯汀小姐表現出全部，但您也絕對不是欺騙…無論是詩歌，還是您的行事，難道有什麽是虛偽造作的嗎？”
“既然這些都是真的，那麽為什麽和奧斯汀小姐開始親近，有那麽重要嗎？人與人的相處總要有一個開始的，有的開始擁有一個很棒的原因，有的也不是那麽好，而大多數其實都不值一提、普普通通。”
威廉聽了麥爾頓侯爵夫人的話，也在思考，多少有些被對方說服了。慢慢地，恢複了一些精神，衝麥爾頓侯爵夫人點了點頭。
“是的，您說的也很有道理，至少我的感情，我做的每一件事都是出自真心，而並不是在奧斯汀小姐麵前偽裝。對她的真心，還以虛情假意……”威廉嘮嘮叨叨說了很多——大約是有些話沒辦法對其他人說，他心理已經憋了挺久了，話匣子打開就有些收不住。
然而，隨著威廉越說越多，他沒有注意到，麥爾頓侯爵夫人的眉毛有些微微揚起。
似乎，按照威廉的說法，他現在其實已經真正愛上薇薇安·奧斯汀了——說實話，麥爾頓侯爵夫人其實是不在乎威廉愛上誰的，這個青年雖然是她的愛慕者，可她的愛慕者從來不少，也不可能叫他們一直愛她，隻愛著她。
事實上，她在乎的也隻有她看重的那些而已。
她對威廉絕對不能說‘看重’，之所以選擇對方去攻略薇薇安，隻是因為對方和薇薇安的圈子靠的很近，接近起來容易。而且威廉確實是個有才華的青年——根據麥爾頓侯爵夫人的觀察，薇薇安就很願意接近這類人，比較討厭誇誇其談的草包。
另外，威廉對她的癡情也是一大‘加分項’，畢竟一般的愛慕，也不能提出這樣有些離譜的請求啊。
而這樣做的目的不外乎兩個。一個是為之後搞定霍夫曼鋪路，另一個就是找回場子了…在‘霍夫曼’這個目標上，她完全輸給了薇薇安，而且自從薇薇安在社交界出頭，她就仿佛是低了一頭，更不要說對方還真的看不起她！
麵對這種情況，以麥爾頓侯爵夫人的性格，不報複回去，那才是奇怪了！
所以她也要讓薇薇安輸一次，搶走她的愛人！如果對方沒有愛人，那就先製造一個——一個被自己指派去引誘她，但又愛著自己的青年，是比普通人更好的選擇，這樣搶奪的時候會更加容易。
其實，這已經是麥爾頓侯爵夫人沒有那麽有自信的表現了…這也沒辦法，想到薇薇安的光彩，其他人還好一些，麥爾頓侯爵夫人這樣信奉‘魅力決定一切’的人，更容易心裏先輸一層。
“您…您已經愛上奧斯汀小姐了嗎？”麥爾頓侯爵夫人抿了抿嘴唇，強壓下心裏的不高興，說話的語氣還是輕柔的、帶著一些高興的。
“我簡直不知道該怎麽說才好，之前最擔心的就是這一點了，我害怕害了您，要叫您和一個不愛的女人在一起…如果，如果現在是這樣，那就再好不過了。說實話，我並不在意奧斯汀小姐如何，但我始終是希望您能幸福的。”