“嗬嗬，和您相處時總會忘記，您是何等優秀的外交官！但是呢，偶爾因為一些細節又會想起來…您的舞跳的太好了，真的太好了，是因為外交官也要精通此道嗎？”薇薇安配合著霍夫曼，或者說，被霍夫曼完美配合著，裙擺仿佛花朵一樣綻放或者旋緊。
此時舞會到了終末，其實大家都已經累了，連妝容和服飾全都沒有了一開始的光鮮，跳舞什麽的更沒了一開始的興致盎然、精彩紛呈。這個時候，薇薇安和霍夫曼的表現，立刻成為了全場焦點。
“公爵和奧斯汀小姐？或許是我搞錯了什麽吧…這可是從沒聽說過的事兒。”
“但他們確實很相配，不是嗎？多可愛的人啊…我必須得說一句，紐蘭公爵英俊的叫人心碎，為什麽過去沒發現呢？難道是因為過去的他太過於嚴肅了嗎？”
“或許是您過去從未想要了解紐蘭公爵吧，要知道，紐蘭公爵可是一位‘外交家’，作為一位外交家，最不能缺少的就是氣派和風度了。能夠在奧爾馬獲得那樣的成功，就不必懷疑這些了。就我所知，佛羅斯的那位莫嘉娜公主，依舊對公爵念念不忘呢！”
“不管怎麽說，紐蘭公爵和奧斯汀小姐站在一起，的確賞心悅目…但我還是不相信有別的意思，畢竟這兩位都非常有名，在‘不通人情’這一點上。”
在最後一支舞後，來賓們有的告辭，有的還得去樓上繼續舞會的後半場。薇薇安因為和霍夫曼剛剛跳過舞，便挽著他的手臂，一起上了樓：“…您已經向霍利斯子爵說過借宿的事兒了嗎？還是打算去旅館？”
米裏霍頓也有一家名叫‘三隻斑鳩’的鄉村旅館，薇薇安剛剛進入米裏霍頓的時候就看到了，所以知道這個。但她也不知道那家旅館的情況，畢竟此時的鄉村旅館，頗有開盲盒的意思。
好的鄉村旅館幹淨、溫馨、優雅，比美林堡大多數的高級旅館還要好。隻是大多數的鄉村旅館都沒有那樣的水準，偏僻、逼仄、寒酸都是小事，關鍵是真的不怎麽幹淨。夜裏能聽到老鼠的動靜，角落裏能發現臭蟲，床單也可能看起來非常可疑……
因為這個原因，薇薇安誠懇地建議：“您最好還是留宿在大宅這邊吧，雖然今天應該沒有客房了，但我想霍利斯家那位能幹的管家，一定會做好安排的…畢竟您可是真正的貴客，誰敢怠慢您呢？”
一開始是真的挺誠懇的，但說到後麵，又有了玩笑的意思…自從和這位‘尊貴’的公爵殿下消除了距離感之後，薇薇安真的隨意了很多。她也不擔心對方會覺得自己是在‘嘲諷’，嗯，就是直覺不會。
“奧斯汀小姐，您真的認為我是‘貴客’嗎？”霍夫曼反問薇薇安，看起來隻是隨口一問，但薇薇安又直覺不是的。
上樓時，薇薇安側著腦袋看他：“唔…當然啦！誰能否認您是貴客呢？相信我，您無論在哪裏都是貴客。”
這話挑不出什麽錯來，畢竟和禮蘭此時的國際地位就擺在那裏，而霍夫曼作為這個國家最頂尖的權勢人物之一，真的是無論出入哪一個國家的上流社會，都會被當作是座上賓的！
但這顯然不是霍夫曼想要的答案，他忽然問：“那對您呢——”
“呀——”薇薇安分心和霍夫曼說話，一下沒有注意到腳下的台階，一腳踩空了。隻能說，幸虧她挽著霍夫曼的手臂，而不是自己走上來的——霍夫曼的反應比她更快，迅速扶住了她。
“您還好嗎？”在薇薇安有些沒反應過來前，霍夫曼沉穩的聲音從頭頂傳來。
薇薇安慢慢抬頭看他，這個過程出奇的慢…霍夫曼曾經聽說過關於薇薇安的傳聞，大家都說，童話故事裏那位能迷住時間之神的公主，人物原型大概就是薇薇安·奧斯汀這樣的。看著她的時候，特別是某些特別的瞬間，是真的會覺得時間在一點點變慢。
薇薇安抬頭、眨眼、眼神從茫然到不好意思，臉頰上浮出仿佛描繪出的淡粉色，一切的變化在霍夫曼眼睛裏緩慢而煽情。
“謝謝您…”霍夫曼緩緩鬆開扶著的手時，薇薇安誠懇地說。要不是霍夫曼反應足夠快，她大概就要出醜了。
“您一定很擅長運動，反應速度非常快，嗯，適合網球。”到了二樓的小客廳，薇薇安還在說呢。
離薇薇安較近的一位女士，差不多算是見證了全過程，現在又聽到了薇薇安這樣說，忍不住撲哧一笑，覺得他們真是太有意思了：“噯…奧斯汀小姐，您還真是喜歡網球啊！”
薇薇安對網球不遺餘力的推廣，讓美林堡知道她的人都認為她是網球的狂熱愛好者。非要說的話，這條傳聞倒也沒什麽錯。
“是的，我很喜歡網球！”薇薇安衝這位女士笑了笑，又看向霍夫曼：“您打網球嗎？要是打網球的話，說不定可以邀請您參加我的‘網球日’呢…當然，您那樣繁忙，得您有空才行。”
薇薇安每個月固定一兩個日子邀請同樣玩網球的朋友來進行比賽，這樣的‘網球日’，即使不是她朋友的人，也大多有所耳聞。
在小客廳這邊聊了一會兒無關緊要的瑣碎新聞，有人就過來邀請薇薇安了：“親愛的，你快過來，我們在說，一定要請你來唱一曲呢！”
來邀請薇薇安的是霍利斯小姐，她們都是健身操俱樂部的成員，關係很不錯。雖然因為威廉追求薇薇安的原因，薇薇安想到要幹脆利落地拒絕對方，就會覺得有些微妙，但至少到現在為止，雙方都沒什麽芥蒂的樣子。
當然，這是因為霍利斯小姐根本不知道弟弟已經求過婚，並且被拒絕了。不然的話，即使她不介意朋友拒絕了自己的哥哥，兩人的關係也很難這樣自然了——沒辦法，這個時候就是這樣的呢。
薇薇安跟著霍利斯小姐去了音樂室，正如她所說的，有很多人在等著薇薇安去唱一曲。薇薇安的歌喉在美林堡已經很出名了，這個時候唱歌彈琴又是大家普遍的娛樂方式，所以類似的場合，薇薇安總被要求唱歌，她都習慣了。
她也不討厭這個，畢竟她是真心愛唱歌了，而且獲得這麽多認可，誰會討厭？
所以即使看到威廉和約瑟芬這兩個給了她極大壓力的人都坐在一旁當聽眾，她依舊沒推辭，直接就答應了下來，要唱如今城裏最流行的歌，還連唱幾曲都行！
露西和哥哥喬治都是留下來的客人之一，他們好奇地看著其他人期待的表情——這種場合，姑娘們唱唱歌，以做娛樂，是再常見不過的。雖然也有唱的好的，讓人格外喜歡，甚至享受，但需要這樣期待嗎？
說到底，也隻是唱歌而已。
然後，他們就知道為什麽了，歌聲飄蕩、盤旋在不算大的音樂室，然後飄飛出去，隔壁原本有些吵鬧的房間，似乎都慢慢安靜了下來，所以都想盡可能地聆聽這歌聲。
到歌曲與歌曲的間隙，露西忍住呼吸，小聲對自己的哥哥說：“簡直就是音樂女神，不是嗎？”
他們兄妹小聲交流的時候，霍夫曼抬了抬手，走到了鋼琴旁——沒人覺得這有問題，霍夫曼就是有這樣的能力，能靠著自己的氣勢，讓原本會引起議論的事，一下子變得理所當然起來。
薇薇安看了看霍夫曼，他似乎是要彈琴的樣子，也沒有說什麽（之前薇薇安其實是在清唱，了解她歌唱實力的美林堡來客們，大多數都不願意上前伴奏，覺得那多少有點兒‘自取其辱’了）。
不過，最後霍夫曼為薇薇安伴奏，效果卻很好。霍夫曼的鋼琴彈得很好隻是原因之一，關鍵還在於，他對薇薇安唱歌的風格、節奏等，真的非常了解，所以能配合的很好——這是薇薇安的感覺，她是演唱者，所以感受才這樣明確。
如果是其他人，大概隻是覺得霍夫曼很有水平吧。
一曲完畢，所有人鼓掌叫好，以普通的‘自娛自樂’來說，這有點兒誇張了。不過結合剛剛的表演水準，現場的人倒也沒感覺到誇張。
薇薇安也很高興地向聽眾致謝，這個時候的她還沉浸在唱歌帶來的快樂餘韻裏，完全沒有想到接下來會遇到什麽。
第260章 紅粉世界260
“子爵，您還不去求婚嗎？”為薇薇安的歌喉鼓掌時，約瑟芬微微湊近威廉，低聲提醒。
她在之前就向威廉提議，可以邀請薇薇安來唱歌，這樣氣氛最好的時候，他就能求婚了——霍利斯小姐會邀請薇薇安來一展歌喉，是巧合，也不是巧合，多少有威廉和約瑟芬的一兩句‘引導’。
威廉知道‘索爾多伯爵夫人’的提醒沒錯，現在的氣氛正是最熱烈的時候，就像他們之前說的，他應該去求婚…換做是別的青年，或許還會猶豫，但威廉本身就很不在乎慣例、禮節、麵子這些東西，相比之下，一個詩人的‘真心’要重要得多！
所以他才沒有注意到這樣的做法，其實不大合適……
其實曆史上很多詩人都是這樣的，愛上某個人的時候，追求行為就會很瘋狂。而且說實話，大概是詩人普遍存在比普通人強得多的‘自我意識’，習慣自我為中心，所以他們的‘愛情’很多時候都會表現出一意孤行、自我感動等特征。
即‘我迷戀你是我的事，你會不會因此困擾，不關我事’——因為大多數被追求著終究會被詩人的才華征服，所以由此帶來的嫌棄一般看不出來。但曆史那麽長，相應的例子總是存在的，譬如葉芝對茉德的追求……
“是……”威廉認真地站起身來，向薇薇安走去。約瑟芬也是這個時候，目不轉睛地看著薇薇安，對薇薇安使用了‘1%的可能性’…約瑟芬使用光環的條件就是當事人要出現在視線內。
當然，使用之後，光環維持階段，不需要她一直盯著對方。
薇薇安向‘觀眾們’表達感謝，然後就看到了威廉忽然站了起來，向她走來。對方下定決心的眼神，讓她下意識覺得不大對勁，但這個時候想躲開已經不可能了！隻能眼睜睜地看著威廉向她伸手：
“我究竟怎樣愛你？讓我細數端詳
我愛你直到我靈魂所及的深度、廣度和高度，
我的視力不及之處
……
我愛你像最樸素的日常需要一樣，
就像不自覺地需要陽光和蠟燭
……
在死後我愛你隻會更加深情”（注一）
“…奧斯汀小姐，請您寬恕一個囚犯的大膽，因為我已經畫地為牢，為了您…如果不能說出我的愛意，那樣的痛苦就是‘無期徒刑’了——那麽，您現在願意給這個微不足道的囚犯一個審判的機會嗎？”
“他的快樂、痛苦、自由、禁錮…全都在您一念之間……”
最終，威廉說出了求婚的字眼，眼睛亮晶晶地看著薇薇安。其他所有人為這個突如其來的‘瓜’砸的暈頭轉向，然後就是極端興奮…這種圍觀求婚的事兒，即使是在薇薇安上輩子那會兒，依舊是個不錯的熱鬧，更何況是現在呢？
不過，看熱鬧歸看熱鬧，那些來自美林堡的賓客們，大多數還是不對威廉·霍利斯的求婚抱有期待的。‘薇薇安·奧斯汀’這位大小姐誰不知道啊！她能答應求婚，那才是天大的怪事。
事實上，大家都很難想象她答應求婚的樣子，過去很長時間裏，她早就拒絕了兩位數的求婚了！
然而出乎所有人預料，薇薇安·奧斯汀沉默了一會兒，忽然就爽快地點了點頭：“是的，子爵…如果是您的話，結婚對我也不是一件糟糕的事。”
幾乎所有人都露出了不可思議的表情，顯然不知道事情怎麽發展到這裏的，紛紛以疑惑、驚歎等表情看向薇薇安——威廉求婚不奇怪，奇怪的是您真的答應了啊！為什麽會答應？難道真的如傳聞所言，您就喜歡有才華的男人？
但這也不對啊！要是論才華，難道以前就沒有出現過才華橫溢的求婚者嗎…那個、那個，還有那個，大家能列舉出幾個呢！
顯然，隻有薇薇安自己才能知道，經曆求婚的那幾分鍾內，她內心之中經曆了怎樣的思想鬥爭…那確實是激烈的思想鬥爭了，說實話，再次麵對威廉的求婚，她首先就想拒絕，之前因為什麽拒絕求婚，現在就是同樣的理由。
但很快，她內心之中又有一個聲音說：為什麽不答應呢？
是的，她不愛眼前這位才華橫溢的詩人，但不可否認，和他相處真的很舒服。做一對好朋友，一對知己，詩人和讀者，是綽綽有餘的。這已經能保證他們在婚姻裏的相互尊重了，而在這個時代，一對夫妻能做到相互尊重，本質上是比相愛還難的。
當然，這裏的‘相愛’並不是標準最高的真愛。畢竟，真愛的話，能互相尊重，能平等地看待對方隻是基礎——人是無法真正愛上那些沒有視若平等的存在的。
總之，如果和威廉·霍利斯結婚，他們完全可以做一對快樂的夫妻，以朋友、親人的方式相處。她支持他的詩歌創作，他完全不用關心寫詩以外的任何事。而薇薇安的話，各方麵也會獲得完全的自由吧。
這真的是一個很好的選擇，如果她還想要結婚的話，還能有更好的選擇嗎？
至於說不結婚，一直做一個單身女性，這倒不是不行。這年頭，也不時興汙蔑一個女人是女巫，或者有精神病，應該燒死、送精神病院。所以依靠她現有的人脈，哪怕有一天奧斯汀夫婦這兩棵大樹沒有了，她也能舒舒服服地生活。
隻是，很多事都不是表麵上看起來那麽簡單，哪怕她完全不在乎這個社會對單身女性的苛刻，也不可能無視奧斯汀夫婦期待的眼神——奧斯汀夫婦沒有催婚，提都沒有提過一次。這或許和他們一直以來對薇薇安的認知有關？他們一直認為薇薇安是‘屬靈’的，是神賜給的孩子，某種意義上也可以看作是行走在俗世的天使。
對於這樣的孩子，他們幾乎不會幫忙做決定、拿主意，薇薇安一直以來都是自己的事情自己決定。偶爾奧斯汀夫婦插手，也都是一些無足輕重的小事，比如說薇薇安生病了，依舊想要洗澡什麽的，這就要管一管了。
在奧斯汀夫婦的認知裏，薇薇安任何決定都是正確的，因為她可以輕而易舉地獲得‘天啟’，嗯，就算不是‘天啟’，也至少是某種‘靈感’了。
可是，不插手不代表沒有渴望…隨著薇薇安年齡增長，到了最適合結婚的年齡，卻一點點結婚的跡象都沒有，奧斯汀夫婦當然也是著急的。這種‘著急’沒有直接說出來，自然就會通過各種細節‘暗示’。
想到一直保持單身，奧斯汀夫婦的憂慮、渴盼，薇薇安也有些動搖了…何必繼續堅持呢？生活在這樣的時代，有些堅持就是毫無意義，除了顯得矯情外，完全是她的一廂情願、自我耽忘。
是她被困在原地，不願意往前走的象征！
有那麽一瞬間，她是真的累了，覺得就這樣答應下來也不錯。隻要她肯答應下來，很多原本很心累的東西，一瞬間就會消失。而這樣的代價，隻不過是和威廉·霍利斯結婚而已…而和威廉·霍利斯結婚，怎麽也不是一件太糟糕的事吧？
但最後，這個內心鬥爭還是持續了有一會兒，她才終於開口答應求婚。說實話，當她聽到自己表達了答應求婚的意思，自己都覺得意外哩！有一種衝動之後的不安、空虛，還有就是‘輕鬆’了。
就像她做出決定前想的那樣，她隻要願意結婚，很多原本會帶來壓力的人和事就不存在了。這是一條簡單的路，隻要她有一瞬間的鬆懈，就會落到這條路上來。
和薇薇安答應求婚後，是一種近乎平靜的輕鬆不同，威廉要興奮激動的多——另外，周圍其他人紛紛向他表達了祝賀。嗯，意外歸意外，這種時候肯定還是先要祝福的。
“你這個幸運狗！哦！這個消息傳回美林堡，會引起軒然大波的！所有人都會嫉妒您，我是說真的，回到美林堡前您得做好準備，保護好自己。我敢保證，奧斯汀小姐的愛慕者中，總有那麽幾個會忍不住找您決鬥！”
“決鬥？嗬嗬，決鬥算什麽！我猜，從子爵進入美林堡起，他就會麵臨極其一致的排擠，各方麵的…畢竟這可是奧斯汀小姐啊，誰能不嫉妒您呢？”
“是啊，這樣的話，您恐怕有一段時間的日子不好過了。不過，如果是為了奧斯汀小姐，這完全值得…說到底，這不過是一些人不甘心而已，所謂敗犬的狂吠。嗬嗬，嫉妒的嘴臉可是相當難看的，您大可以顯得有風度一些，這是勝利者的寬容。”
所有人都在祝福兩人，祝福兩人結為未婚夫妻…嗯，以此時的習慣來說，求婚都成功了，基本就可以認定是未婚夫妻了。
說實在的，正式的未婚夫妻，還得有男士去向女士家裏取得允許這一流程（一般要和父親說，如果沒有父親，才會換成別的長輩）。隻不過，現如今是越來越開放了，是否取得允許，更像是一個走過場的事兒。
所以要說他們已經是未婚夫妻，似乎也沒什麽不可以。
“奧斯汀小姐，祝賀你，霍利斯子爵可是個難得的如意郎君！”約瑟芬也上前挨著薇薇安另一邊，微笑著祝賀。
她當然不覺得自己這個舉動有問題，但落在薇薇安眼裏，真的很別扭…她並不覺得在自己的刻意回避下，她和‘索爾多伯爵夫人’關係不錯——而要說這樣的祝賀是表麵文章，薇薇安又不覺得，她能感覺到對方的祝賀是發自真心的。
但當下也不好說什麽，所以薇薇安也隻是笑著點了點頭，感謝了對方一句。
原本平平無奇的一個舞會之夜，因為威廉突然求婚並且成功，有了慶祝的理由，比之前更加熱鬧喧嘩了。而且薇薇安和威廉成了絕對的主角，所有人都想捉弄、打趣他們…薇薇安很有先見之明，找了個理由先溜了。
呃，也不能說是‘先見之明’吧，畢竟很多人麵對同樣的情況，即使知道之後會遇到什麽，也不會躲開。那樣的話太掃興了，說到底這樣的事一生又能有幾次呢？懷著人生圓滿的快樂，有些事根本不值一提。
薇薇安會毫不猶豫地避開，隻能說是她本能裏的一種選擇——她並不為婚約的訂立而快活，自然也就對之後的‘麻煩’沒有一絲一毫的濾鏡了。
薇薇安避開熱鬧，回了客房，行走在樓上寂寥的走廊，想著剛剛答應的求婚。一方麵覺得有些倉促、後悔，另一方麵又覺得，都答應了，那就這樣吧，畢竟這確實解決了一個大難題。
此時舞會到了終末，其實大家都已經累了，連妝容和服飾全都沒有了一開始的光鮮，跳舞什麽的更沒了一開始的興致盎然、精彩紛呈。這個時候，薇薇安和霍夫曼的表現，立刻成為了全場焦點。
“公爵和奧斯汀小姐？或許是我搞錯了什麽吧…這可是從沒聽說過的事兒。”
“但他們確實很相配，不是嗎？多可愛的人啊…我必須得說一句，紐蘭公爵英俊的叫人心碎，為什麽過去沒發現呢？難道是因為過去的他太過於嚴肅了嗎？”
“或許是您過去從未想要了解紐蘭公爵吧，要知道，紐蘭公爵可是一位‘外交家’，作為一位外交家，最不能缺少的就是氣派和風度了。能夠在奧爾馬獲得那樣的成功，就不必懷疑這些了。就我所知，佛羅斯的那位莫嘉娜公主，依舊對公爵念念不忘呢！”
“不管怎麽說，紐蘭公爵和奧斯汀小姐站在一起，的確賞心悅目…但我還是不相信有別的意思，畢竟這兩位都非常有名，在‘不通人情’這一點上。”
在最後一支舞後，來賓們有的告辭，有的還得去樓上繼續舞會的後半場。薇薇安因為和霍夫曼剛剛跳過舞，便挽著他的手臂，一起上了樓：“…您已經向霍利斯子爵說過借宿的事兒了嗎？還是打算去旅館？”
米裏霍頓也有一家名叫‘三隻斑鳩’的鄉村旅館，薇薇安剛剛進入米裏霍頓的時候就看到了，所以知道這個。但她也不知道那家旅館的情況，畢竟此時的鄉村旅館，頗有開盲盒的意思。
好的鄉村旅館幹淨、溫馨、優雅，比美林堡大多數的高級旅館還要好。隻是大多數的鄉村旅館都沒有那樣的水準，偏僻、逼仄、寒酸都是小事，關鍵是真的不怎麽幹淨。夜裏能聽到老鼠的動靜，角落裏能發現臭蟲，床單也可能看起來非常可疑……
因為這個原因，薇薇安誠懇地建議：“您最好還是留宿在大宅這邊吧，雖然今天應該沒有客房了，但我想霍利斯家那位能幹的管家，一定會做好安排的…畢竟您可是真正的貴客，誰敢怠慢您呢？”
一開始是真的挺誠懇的，但說到後麵，又有了玩笑的意思…自從和這位‘尊貴’的公爵殿下消除了距離感之後，薇薇安真的隨意了很多。她也不擔心對方會覺得自己是在‘嘲諷’，嗯，就是直覺不會。
“奧斯汀小姐，您真的認為我是‘貴客’嗎？”霍夫曼反問薇薇安，看起來隻是隨口一問，但薇薇安又直覺不是的。
上樓時，薇薇安側著腦袋看他：“唔…當然啦！誰能否認您是貴客呢？相信我，您無論在哪裏都是貴客。”
這話挑不出什麽錯來，畢竟和禮蘭此時的國際地位就擺在那裏，而霍夫曼作為這個國家最頂尖的權勢人物之一，真的是無論出入哪一個國家的上流社會，都會被當作是座上賓的！
但這顯然不是霍夫曼想要的答案，他忽然問：“那對您呢——”
“呀——”薇薇安分心和霍夫曼說話，一下沒有注意到腳下的台階，一腳踩空了。隻能說，幸虧她挽著霍夫曼的手臂，而不是自己走上來的——霍夫曼的反應比她更快，迅速扶住了她。
“您還好嗎？”在薇薇安有些沒反應過來前，霍夫曼沉穩的聲音從頭頂傳來。
薇薇安慢慢抬頭看他，這個過程出奇的慢…霍夫曼曾經聽說過關於薇薇安的傳聞，大家都說，童話故事裏那位能迷住時間之神的公主，人物原型大概就是薇薇安·奧斯汀這樣的。看著她的時候，特別是某些特別的瞬間，是真的會覺得時間在一點點變慢。
薇薇安抬頭、眨眼、眼神從茫然到不好意思，臉頰上浮出仿佛描繪出的淡粉色，一切的變化在霍夫曼眼睛裏緩慢而煽情。
“謝謝您…”霍夫曼緩緩鬆開扶著的手時，薇薇安誠懇地說。要不是霍夫曼反應足夠快，她大概就要出醜了。
“您一定很擅長運動，反應速度非常快，嗯，適合網球。”到了二樓的小客廳，薇薇安還在說呢。
離薇薇安較近的一位女士，差不多算是見證了全過程，現在又聽到了薇薇安這樣說，忍不住撲哧一笑，覺得他們真是太有意思了：“噯…奧斯汀小姐，您還真是喜歡網球啊！”
薇薇安對網球不遺餘力的推廣，讓美林堡知道她的人都認為她是網球的狂熱愛好者。非要說的話，這條傳聞倒也沒什麽錯。
“是的，我很喜歡網球！”薇薇安衝這位女士笑了笑，又看向霍夫曼：“您打網球嗎？要是打網球的話，說不定可以邀請您參加我的‘網球日’呢…當然，您那樣繁忙，得您有空才行。”
薇薇安每個月固定一兩個日子邀請同樣玩網球的朋友來進行比賽，這樣的‘網球日’，即使不是她朋友的人，也大多有所耳聞。
在小客廳這邊聊了一會兒無關緊要的瑣碎新聞，有人就過來邀請薇薇安了：“親愛的，你快過來，我們在說，一定要請你來唱一曲呢！”
來邀請薇薇安的是霍利斯小姐，她們都是健身操俱樂部的成員，關係很不錯。雖然因為威廉追求薇薇安的原因，薇薇安想到要幹脆利落地拒絕對方，就會覺得有些微妙，但至少到現在為止，雙方都沒什麽芥蒂的樣子。
當然，這是因為霍利斯小姐根本不知道弟弟已經求過婚，並且被拒絕了。不然的話，即使她不介意朋友拒絕了自己的哥哥，兩人的關係也很難這樣自然了——沒辦法，這個時候就是這樣的呢。
薇薇安跟著霍利斯小姐去了音樂室，正如她所說的，有很多人在等著薇薇安去唱一曲。薇薇安的歌喉在美林堡已經很出名了，這個時候唱歌彈琴又是大家普遍的娛樂方式，所以類似的場合，薇薇安總被要求唱歌，她都習慣了。
她也不討厭這個，畢竟她是真心愛唱歌了，而且獲得這麽多認可，誰會討厭？
所以即使看到威廉和約瑟芬這兩個給了她極大壓力的人都坐在一旁當聽眾，她依舊沒推辭，直接就答應了下來，要唱如今城裏最流行的歌，還連唱幾曲都行！
露西和哥哥喬治都是留下來的客人之一，他們好奇地看著其他人期待的表情——這種場合，姑娘們唱唱歌，以做娛樂，是再常見不過的。雖然也有唱的好的，讓人格外喜歡，甚至享受，但需要這樣期待嗎？
說到底，也隻是唱歌而已。
然後，他們就知道為什麽了，歌聲飄蕩、盤旋在不算大的音樂室，然後飄飛出去，隔壁原本有些吵鬧的房間，似乎都慢慢安靜了下來，所以都想盡可能地聆聽這歌聲。
到歌曲與歌曲的間隙，露西忍住呼吸，小聲對自己的哥哥說：“簡直就是音樂女神，不是嗎？”
他們兄妹小聲交流的時候，霍夫曼抬了抬手，走到了鋼琴旁——沒人覺得這有問題，霍夫曼就是有這樣的能力，能靠著自己的氣勢，讓原本會引起議論的事，一下子變得理所當然起來。
薇薇安看了看霍夫曼，他似乎是要彈琴的樣子，也沒有說什麽（之前薇薇安其實是在清唱，了解她歌唱實力的美林堡來客們，大多數都不願意上前伴奏，覺得那多少有點兒‘自取其辱’了）。
不過，最後霍夫曼為薇薇安伴奏，效果卻很好。霍夫曼的鋼琴彈得很好隻是原因之一，關鍵還在於，他對薇薇安唱歌的風格、節奏等，真的非常了解，所以能配合的很好——這是薇薇安的感覺，她是演唱者，所以感受才這樣明確。
如果是其他人，大概隻是覺得霍夫曼很有水平吧。
一曲完畢，所有人鼓掌叫好，以普通的‘自娛自樂’來說，這有點兒誇張了。不過結合剛剛的表演水準，現場的人倒也沒感覺到誇張。
薇薇安也很高興地向聽眾致謝，這個時候的她還沉浸在唱歌帶來的快樂餘韻裏，完全沒有想到接下來會遇到什麽。
第260章 紅粉世界260
“子爵，您還不去求婚嗎？”為薇薇安的歌喉鼓掌時，約瑟芬微微湊近威廉，低聲提醒。
她在之前就向威廉提議，可以邀請薇薇安來唱歌，這樣氣氛最好的時候，他就能求婚了——霍利斯小姐會邀請薇薇安來一展歌喉，是巧合，也不是巧合，多少有威廉和約瑟芬的一兩句‘引導’。
威廉知道‘索爾多伯爵夫人’的提醒沒錯，現在的氣氛正是最熱烈的時候，就像他們之前說的，他應該去求婚…換做是別的青年，或許還會猶豫，但威廉本身就很不在乎慣例、禮節、麵子這些東西，相比之下，一個詩人的‘真心’要重要得多！
所以他才沒有注意到這樣的做法，其實不大合適……
其實曆史上很多詩人都是這樣的，愛上某個人的時候，追求行為就會很瘋狂。而且說實話，大概是詩人普遍存在比普通人強得多的‘自我意識’，習慣自我為中心，所以他們的‘愛情’很多時候都會表現出一意孤行、自我感動等特征。
即‘我迷戀你是我的事，你會不會因此困擾，不關我事’——因為大多數被追求著終究會被詩人的才華征服，所以由此帶來的嫌棄一般看不出來。但曆史那麽長，相應的例子總是存在的，譬如葉芝對茉德的追求……
“是……”威廉認真地站起身來，向薇薇安走去。約瑟芬也是這個時候，目不轉睛地看著薇薇安，對薇薇安使用了‘1%的可能性’…約瑟芬使用光環的條件就是當事人要出現在視線內。
當然，使用之後，光環維持階段，不需要她一直盯著對方。
薇薇安向‘觀眾們’表達感謝，然後就看到了威廉忽然站了起來，向她走來。對方下定決心的眼神，讓她下意識覺得不大對勁，但這個時候想躲開已經不可能了！隻能眼睜睜地看著威廉向她伸手：
“我究竟怎樣愛你？讓我細數端詳
我愛你直到我靈魂所及的深度、廣度和高度，
我的視力不及之處
……
我愛你像最樸素的日常需要一樣，
就像不自覺地需要陽光和蠟燭
……
在死後我愛你隻會更加深情”（注一）
“…奧斯汀小姐，請您寬恕一個囚犯的大膽，因為我已經畫地為牢，為了您…如果不能說出我的愛意，那樣的痛苦就是‘無期徒刑’了——那麽，您現在願意給這個微不足道的囚犯一個審判的機會嗎？”
“他的快樂、痛苦、自由、禁錮…全都在您一念之間……”
最終，威廉說出了求婚的字眼，眼睛亮晶晶地看著薇薇安。其他所有人為這個突如其來的‘瓜’砸的暈頭轉向，然後就是極端興奮…這種圍觀求婚的事兒，即使是在薇薇安上輩子那會兒，依舊是個不錯的熱鬧，更何況是現在呢？
不過，看熱鬧歸看熱鬧，那些來自美林堡的賓客們，大多數還是不對威廉·霍利斯的求婚抱有期待的。‘薇薇安·奧斯汀’這位大小姐誰不知道啊！她能答應求婚，那才是天大的怪事。
事實上，大家都很難想象她答應求婚的樣子，過去很長時間裏，她早就拒絕了兩位數的求婚了！
然而出乎所有人預料，薇薇安·奧斯汀沉默了一會兒，忽然就爽快地點了點頭：“是的，子爵…如果是您的話，結婚對我也不是一件糟糕的事。”
幾乎所有人都露出了不可思議的表情，顯然不知道事情怎麽發展到這裏的，紛紛以疑惑、驚歎等表情看向薇薇安——威廉求婚不奇怪，奇怪的是您真的答應了啊！為什麽會答應？難道真的如傳聞所言，您就喜歡有才華的男人？
但這也不對啊！要是論才華，難道以前就沒有出現過才華橫溢的求婚者嗎…那個、那個，還有那個，大家能列舉出幾個呢！
顯然，隻有薇薇安自己才能知道，經曆求婚的那幾分鍾內，她內心之中經曆了怎樣的思想鬥爭…那確實是激烈的思想鬥爭了，說實話，再次麵對威廉的求婚，她首先就想拒絕，之前因為什麽拒絕求婚，現在就是同樣的理由。
但很快，她內心之中又有一個聲音說：為什麽不答應呢？
是的，她不愛眼前這位才華橫溢的詩人，但不可否認，和他相處真的很舒服。做一對好朋友，一對知己，詩人和讀者，是綽綽有餘的。這已經能保證他們在婚姻裏的相互尊重了，而在這個時代，一對夫妻能做到相互尊重，本質上是比相愛還難的。
當然，這裏的‘相愛’並不是標準最高的真愛。畢竟，真愛的話，能互相尊重，能平等地看待對方隻是基礎——人是無法真正愛上那些沒有視若平等的存在的。
總之，如果和威廉·霍利斯結婚，他們完全可以做一對快樂的夫妻，以朋友、親人的方式相處。她支持他的詩歌創作，他完全不用關心寫詩以外的任何事。而薇薇安的話，各方麵也會獲得完全的自由吧。
這真的是一個很好的選擇，如果她還想要結婚的話，還能有更好的選擇嗎？
至於說不結婚，一直做一個單身女性，這倒不是不行。這年頭，也不時興汙蔑一個女人是女巫，或者有精神病，應該燒死、送精神病院。所以依靠她現有的人脈，哪怕有一天奧斯汀夫婦這兩棵大樹沒有了，她也能舒舒服服地生活。
隻是，很多事都不是表麵上看起來那麽簡單，哪怕她完全不在乎這個社會對單身女性的苛刻，也不可能無視奧斯汀夫婦期待的眼神——奧斯汀夫婦沒有催婚，提都沒有提過一次。這或許和他們一直以來對薇薇安的認知有關？他們一直認為薇薇安是‘屬靈’的，是神賜給的孩子，某種意義上也可以看作是行走在俗世的天使。
對於這樣的孩子，他們幾乎不會幫忙做決定、拿主意，薇薇安一直以來都是自己的事情自己決定。偶爾奧斯汀夫婦插手，也都是一些無足輕重的小事，比如說薇薇安生病了，依舊想要洗澡什麽的，這就要管一管了。
在奧斯汀夫婦的認知裏，薇薇安任何決定都是正確的，因為她可以輕而易舉地獲得‘天啟’，嗯，就算不是‘天啟’，也至少是某種‘靈感’了。
可是，不插手不代表沒有渴望…隨著薇薇安年齡增長，到了最適合結婚的年齡，卻一點點結婚的跡象都沒有，奧斯汀夫婦當然也是著急的。這種‘著急’沒有直接說出來，自然就會通過各種細節‘暗示’。
想到一直保持單身，奧斯汀夫婦的憂慮、渴盼，薇薇安也有些動搖了…何必繼續堅持呢？生活在這樣的時代，有些堅持就是毫無意義，除了顯得矯情外，完全是她的一廂情願、自我耽忘。
是她被困在原地，不願意往前走的象征！
有那麽一瞬間，她是真的累了，覺得就這樣答應下來也不錯。隻要她肯答應下來，很多原本很心累的東西，一瞬間就會消失。而這樣的代價，隻不過是和威廉·霍利斯結婚而已…而和威廉·霍利斯結婚，怎麽也不是一件太糟糕的事吧？
但最後，這個內心鬥爭還是持續了有一會兒，她才終於開口答應求婚。說實話，當她聽到自己表達了答應求婚的意思，自己都覺得意外哩！有一種衝動之後的不安、空虛，還有就是‘輕鬆’了。
就像她做出決定前想的那樣，她隻要願意結婚，很多原本會帶來壓力的人和事就不存在了。這是一條簡單的路，隻要她有一瞬間的鬆懈，就會落到這條路上來。
和薇薇安答應求婚後，是一種近乎平靜的輕鬆不同，威廉要興奮激動的多——另外，周圍其他人紛紛向他表達了祝賀。嗯，意外歸意外，這種時候肯定還是先要祝福的。
“你這個幸運狗！哦！這個消息傳回美林堡，會引起軒然大波的！所有人都會嫉妒您，我是說真的，回到美林堡前您得做好準備，保護好自己。我敢保證，奧斯汀小姐的愛慕者中，總有那麽幾個會忍不住找您決鬥！”
“決鬥？嗬嗬，決鬥算什麽！我猜，從子爵進入美林堡起，他就會麵臨極其一致的排擠，各方麵的…畢竟這可是奧斯汀小姐啊，誰能不嫉妒您呢？”
“是啊，這樣的話，您恐怕有一段時間的日子不好過了。不過，如果是為了奧斯汀小姐，這完全值得…說到底，這不過是一些人不甘心而已，所謂敗犬的狂吠。嗬嗬，嫉妒的嘴臉可是相當難看的，您大可以顯得有風度一些，這是勝利者的寬容。”
所有人都在祝福兩人，祝福兩人結為未婚夫妻…嗯，以此時的習慣來說，求婚都成功了，基本就可以認定是未婚夫妻了。
說實在的，正式的未婚夫妻，還得有男士去向女士家裏取得允許這一流程（一般要和父親說，如果沒有父親，才會換成別的長輩）。隻不過，現如今是越來越開放了，是否取得允許，更像是一個走過場的事兒。
所以要說他們已經是未婚夫妻，似乎也沒什麽不可以。
“奧斯汀小姐，祝賀你，霍利斯子爵可是個難得的如意郎君！”約瑟芬也上前挨著薇薇安另一邊，微笑著祝賀。
她當然不覺得自己這個舉動有問題，但落在薇薇安眼裏，真的很別扭…她並不覺得在自己的刻意回避下，她和‘索爾多伯爵夫人’關係不錯——而要說這樣的祝賀是表麵文章，薇薇安又不覺得，她能感覺到對方的祝賀是發自真心的。
但當下也不好說什麽，所以薇薇安也隻是笑著點了點頭，感謝了對方一句。
原本平平無奇的一個舞會之夜，因為威廉突然求婚並且成功，有了慶祝的理由，比之前更加熱鬧喧嘩了。而且薇薇安和威廉成了絕對的主角，所有人都想捉弄、打趣他們…薇薇安很有先見之明，找了個理由先溜了。
呃，也不能說是‘先見之明’吧，畢竟很多人麵對同樣的情況，即使知道之後會遇到什麽，也不會躲開。那樣的話太掃興了，說到底這樣的事一生又能有幾次呢？懷著人生圓滿的快樂，有些事根本不值一提。
薇薇安會毫不猶豫地避開，隻能說是她本能裏的一種選擇——她並不為婚約的訂立而快活，自然也就對之後的‘麻煩’沒有一絲一毫的濾鏡了。
薇薇安避開熱鬧，回了客房，行走在樓上寂寥的走廊，想著剛剛答應的求婚。一方麵覺得有些倉促、後悔，另一方麵又覺得，都答應了，那就這樣吧，畢竟這確實解決了一個大難題。