那店小二雖為機關傀儡人, 但動作迅速,轉眼之間就端上來一盤魚,魚身奶白, 用晶瑩剔透的白玉盤子盛著,看起來新鮮美味, 芳香四溢, 盤底再以紅色辣椒相襯, 可謂色香味俱全。


    孟昱站起身來觀望, 好奇這菜名究竟是怎麽個好聽。


    燕瑤心想,不若叫“紅蓼一灣紋纈亂,白魚雙尾玉刀明”, 那紅椒似紅蓼,而白魚似玉, 可謂神形兼備。不過庖家大廚既自信放話,想必有比這更形象唯美的名字。


    店小二的嘴巴一張一合:“這道菜就叫做:快樂的魚。”


    孟昱,裴淮序,燕瑤:……


    短暫的沉默後, 謝知棠鼓掌:“果然不同凡響。”


    他笑問:“不知道要我們猜的是什麽?”


    店小二伸出手, 做了個“請”的動作:“公子請嚐上一口。”


    謝知棠也不推辭,伸出筷子,夾了一口細細品嚐。他的喉嚨動了動, 若有所思地點點頭:“肉質滑嫩,入口即化,回味無窮。真真是此味隻應天上有,人間難得幾回見。謝某受教。”


    “有這麽邪乎嗎?”孟昱嘀咕著, 也夾了一筷子, 瞬間略略驚奇地眨眨眼。發覺裴淮序和燕瑤都在盯著自己, 他磕磕巴巴地發表見解:“俺,俺也一樣。”


    店小二道:“殺魚時,無論你手法有多快,魚在死的那一刻總是心懷憤懣痛苦,致使肉質有一息僵硬,入口有枯柴之感;而製成我們這道菜的關鍵就在於,魚在死時沒有絲毫痛楚,相反,它是快樂,充滿希望的。”


    ……憤懣痛苦,快樂希望。


    孟昱咽了咽口水,覺得他不能直視這條魚了。


    裴淮序微蹙眉頭:“看來大廚是想讓我們猜這道菜的製作方式。”


    店小二機械地點點頭,腦袋後的銅鑰匙跟著上下起伏,在對麵的牆上折射出耀眼的長形白色光塊。


    幾人麵麵相覷,隻覺得荒誕無語,故意刁難。孟昱恨不得拿筷子戳戳魚腦袋,問它:“你幸福嗎?”


    唯有謝知棠垂眸靜靜思索半刻,然後輕笑一聲。他輕挽袖口,將筷子擱在桌上放好,不急不慢地開口:“這有何難?不知道可否方便去後廚一趟?在下想與大廚親自交流。”


    店小二應允,領著三個人前往後廚。裴淮序留下,繼續盯著釋家弟子。他斟了一杯長長的清酒,默默獨酌。手指有節奏地輕敲桌麵,背影清正雅致,如鬆如竹。


    好一個孤冷愛曲的正人君子!


    ——半分沒有要偷聽的樣子。


    後廚裏,大廚們、打下手的果然都是一個個分工明確、井井有條的機關傀儡人,謝知棠三人一路穿過水池、路過夥房,耳邊不斷響起洗切菜聲、生火聲、翻炒聲,最後掀起最裏麵的簾子,才見到真正的主廚。


    不出意外是庖家的胖子教習。他麵前的桌子上放著大木盆,清澈的水裏遊蕩著兩隻快樂的魚。


    三人紛紛行禮。


    趙胖子為人熱情洋溢。他停下給一排排傀儡人安裝鑰匙,轉過來擦擦汗,大聲道:“小友們,多禮多禮。”


    小小的眼睛眯成一道縫,也不客氣開門見山就道:“呀,謝知棠,農家弟子。我認得你。你說說看,我這道菜到底是如何做成?”


    謝知棠卷起袖子,用手探入水中摸了摸光滑的魚身。他無奈地笑了笑:“其實並不難辦,可惜我如今身無術法,無法為教習演示。”


    “無妨,你想要哪家術法?”


    趙胖子說著,掌心憑空出現一大疊紙,金色的圖案印著各家術法,滿屋放光。孟昱和燕瑤頓時眼前一亮。


    “我本家,二十四節氣便好。”謝知棠謙恭道。


    趙胖子爽朗一笑:“你小子,一下就要二十四個。好。”


    他邊將術法符印交予謝知棠,邊道:“若是猜不出我的問題,可別怪我將你們幾人就此淘汰。”


    謝知棠神色瞬間嚴肅,並非因趙教習此番告誡之語,而是因農家符印交在他手中。


    少年微微仰起下巴,一如師尊仍在世時教導他。他食指與中指夾住薄薄的符紙,輕點眉心,但見一道金黃色的光芒閃過,那光芒耀眼但不刺眼,容易讓人想起田間黃澄澄的稻穗。


    光芒籠罩在他額頭,很快符紙上的術法咒印消失不見,變成一張空白的紙。


    謝知棠視線移向木盆。他手腕擰動,元炁流轉:“二十四節氣·小寒。”


    木盆之中氣溫驟降,水慢慢結為薄冰。兩尾魚還保持著剛才遊動的姿態,被冰凍得一動不動。


    “它們死了嗎?”孟昱小心翼翼地問,“就這麽整死的?”


    談不上快樂吧,但似乎確實比刀刺一下少點痛苦。


    “自然沒有。”謝知棠搖搖頭,垂眸將手中的符紙折成船的樣子放在冰塊上,他繼續說道:”魚被極速冰凍之後並不會死亡,隻是呈現冰凍狀態。”


    “之後,再將冰凍的魚置入沸水鍋中,冰塊會漸漸融化,而魚的意識慢慢蘇醒。它感受到溫度上升,感受到溫暖,心情愉悅,充滿希望。隻是待它徹底清醒過來,冰塊化為水,魚體早被沸水煮熟。”


    魚以為的春暖水融其實正是死亡之門。


    謝知棠身材挺拔,謙卑拱手:“趙教習,不知道弟子說得對否?”


    “非常好!”趙胖子一副相見恨晚的樣子,猛地站起來,“聰慧至極!聰慧至極!”


    孟昱難以置信地瞪大眼睛,小聲腹謗:“你們庖家可真夠殘忍變態的。”


    通過考驗,謝知棠自然也拿到了庖家的術法·望梅止渴。


    此術法可以憑空變幻出雞鴨鵝魚等諸多家禽野獸,其實皆為虛影假象,不過除非親手碰到就會消失,否則足以以假亂真。


    出後廚的時候,謝知棠的淺藍色發帶被風輕揚,寬大的衣袖卻盛滿了廚房煙火氣息。他懶洋洋地順走了一根蔥,覺得方才那道魚確實不錯,但少了點蔥提提味,回到大堂放進去要試試。


    他一邊似無意商量,全然沒有說教的意味:“小孟,各家有各家生存的法則,追求的真理。然正所謂‘百川異源而皆歸於海,百家殊業而皆務於治。’雖然聖賢百家有各自不同的思想主張和義理體係,但就像百支千流終流歸大海,迥然各異的聖賢百家有著相同的思想歸旨,即是社會安定,百姓安樂。庖家精益求精,以美食治愈世間,何至於稱為殘忍?你若不喜歡,不吃就好了嘛。”


    孟昱毫不猶豫地一口答應:“好,糖糖我錯了,我聽你的。”


    “對了,那你剛才……那是真的,那不是哄趙教習的?”


    就在離開後廚之前,趙教習非拉住謝知棠,說他想研究怎麽讓雞也快樂成長。聽聞農家有安撫動物的古老咒語,便向謝知棠討教。


    “咯,咯,咯,”謝知棠鄭重其事道,“第一聲平,第二聲要揚,第三聲再降。”


    想到這裏,燕瑤雙手抱胸,忍俊不禁:“肯定是假的。我從沒聽過謝糖糖這麽養雞。”


    謝知棠摸了摸鼻子,無辜道:“誰讓趙教習常常拿我卷庖家弟子。”


    搞得一波又一波的庖家弟子都來他的農家院裏哭訴,甚至逼他不要下廚,然後嚐了他的手藝,發現真的好吃,最後天天賴這吃飯。


    三人邊說邊笑著,閑散地回到大堂。隻見裴淮序“騰”地一下轉身。


    他冷靜道:“糖糖,我知道釋家要帶走的人是誰了?”


    “你師妹,上官瀧。”


    謝知棠柔和的眼神瞬間一凜。


    ——


    柳非命的眼神瞬間一驚。


    火光黯淡,他正要起身出洞再尋些樹枝,卻見衡寧的聲音從洞深處傳出來,她說裏麵有情況。


    青瀧不問緣由,徑直起身就要過去。


    柳非命眼神一驚,以紙扇微一遮擋:“還記得我說過這個洞有古怪,此聲音或許並非是衡寧師妹本人發出的。”


    青瀧用手推開紙扇,彎下身撿了根火棍。


    “可是衡寧在裏麵。若真有古怪,那就更應該快些進去。”


    她頭也不回地鑽進去,火光搖曳。


    柳非命沒辦法,隻好也拿了火棍,忙不遲疑地跟過去。


    衡寧站在一根長長的鍾乳石下,她的頭發濕了,應該是被滴落的水打濕的,柳非命在她身邊轉了轉,似乎在找地上的影子。


    衡寧冷了他一眼:“古怪多疑的男人。”


    “——”


    柳非命輕聲鬆了口氣。


    青瀧環顧四周,這才注意到此洞極大,洞頂與洞壁遍布著千姿百態的鍾乳石,在東南西北及正中間方位,有五根鍾乳石柱特別長,特別白,仔細看……


    她眨眨眼睛:“衡寧,裏麵有東西。”


    衡寧點點頭,“小兔子,你有辦法嗎?”


    她知道,小兔子拿到了問情劍。盡管她一直沒開口證實。


    那道震撼了整個岱嶼島,咆哮洶湧的青龍劍意,讓聖賢院所有弟子仰慕的巨大威力,就出自這個清淩淩,曾經被司空曌砍得連痛都不知道的小兔子。


    青瀧意會。


    她將棍上的火熄滅。隨後垂下眼眸,以棍為劍,揮手而出,“劍”意飛蕩,在一瞬間砍斷五根鍾乳石柱,不分先後齊刷刷地掉落下來。


    柳非命都忍不住感歎:“好劍法。”


    他剛說出口就閉了嘴。


    之前在試練之境的境門外,遠遠看到上官瀧與朋友過來時,柳非命聽到有別家弟子在指指點點,竊竊私語。


    “上官瀧旁邊那個是不是叫衡寧來著?當初兵家劍試,她連劍都拿不起來。”


    “聽說她雖為兵家弟子,卻從未修習劍術,隻用陣法。”


    “劍乃君子之器,最為擇主。儒家有言:唯女子與小人難養也,我看這位師妹定是品行不端,不配用劍,哈哈。”


    作者有話說:


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    第51章


    柳非命想起來, 衡寧因拿不起劍,在聖賢院被不少人恥笑過。其實還有“沒有元炁”的上官瀧,曾經也是遭議論對象之一, 隻不過誰也沒想到,她一聲不吭地拔出了問情劍。


    不過, 這兩個人似乎都沒有在意他的滿腹盤算。


    青瀧仰起頭, 看著五根鍾乳石柱被砍斷之後露出的東西——五隻鈴鐺被長長的繩子拴著, 從頂垂落下來, 靜靜地懸在她手肘處。


    五隻鈴鐺外形大小一模一樣,別無二致,玲瓏精巧。


    鍾乳石柱掉落在地上, 以巨大的聲響摔碎成碎末。粉末漫天紛飛中,這五隻精小的鈴鐺紋絲不動。


    衡寧蹙起眉頭, 指向一側的洞壁:“那是什麽?”


    青瀧循聲望去。原本黑漆漆的一側洞壁忽然雪亮起來,像是覆了一層薄薄的冰,冰上浮著金色的符號。

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