錦衣衛指揮使陸連修快步過來,躬身稟道:“監察禦史張林求見,有人敲了登聞鼓!”


    登聞鼓?!


    皇帝微微一怔,他既位這麽多年,還從來沒有人敲過登聞鼓。


    他讓陸連修把張林帶了過來。


    大榮設登聞鼓,在登聞鼓前有檢察禦使値守,今日的值守者就是張林。


    張林忐忑地行了禮,就聽皇帝在上頭問道:“是誰敲登聞鼓?”


    “是柱國大將軍容宣之嫡妻向氏。”


    容宣?向氏?


    容宣這個名字讓皇帝有些耳熟。


    柱國大將軍容宣……


    對了!


    皇帝猛地想了起來,嶺南王妃姓容,這容宣是嶺南王妃的親父,那麽向氏就是她的母親?!


    她不是已經癡傻多年了嗎?不對!


    皇帝猛地扭頭看著楚元辰,一團邪火在心中翻滾。


    是楚元辰!


    薛北落獄後,他想著反正是個癡傻的活不了多久的老太太,就讓楚元辰帶回去奉養了。


    難道向氏是在裝瘋賣傻?


    皇帝的腦子一片混亂,向氏癡傻是薛北告訴他,而薛北……


    “皇上。”張林小心翼翼地道,“向氏已經敲響了登聞鼓。”


    《大榮律》有雲,無論是誰,一旦敲響登聞鼓,皇帝就必須要接,並且必須親審。


    皇帝麵有不快,他所有的好心情,和剛剛的意氣風發,全都被打斷了。


    他心裏湧起的是滿滿的不耐和煩躁。


    他和這皇覺寺,簡直就是犯衝!


    咚咚咚!


    明明在皇覺寺前,根本聽不到午門的動靜,皇帝總感覺那鼓聲仿佛近在咫尺。


    登聞鼓已經有數十年沒有響過了。


    今日本是元宵燈會,又有聖駕駕臨,家家戶戶的百姓們幾乎全都出了門,登聞鼓被敲響的事,很快就有人聽說了。百姓們都是議論紛紛,若非有天大的冤屈,誰又會拚著三十廷杖去敲登聞鼓?


    不少人湧去午門,一傳十,十傳百,短短的時間裏,就在整個京城傳開了。


    一個頭戴方巾的學子腳步匆匆地跑進了福滿樓,他大喘道:“你們聽說了沒,有人敲了登聞鼓!”


    他一口氣把話說完,又用力喘了兩聲,跟著道:“是嶺南王妃的親母,當年柱國大將軍容宣的夫人向氏!”


    福滿樓的一樓是一眾學子們,他們一早就候在這裏,就等著聖駕來時,去為嶺南王請願。


    沒想到等來的居然會是這個消息。


    也有不認得向氏的,不由問了一句,池喻為他解惑道:“你可知華黎國當年北侵,連屠七城之事?”


    三十年前,嶺南的心腹大患不是南懷,而是華黎國。


    “當年是容宣將軍帶著一城百姓死守,再又佯降,與嶺南王援軍裏應外和,剿滅了華黎國大軍,守住了嶺南。並且他還率軍打進華黎國,趁勝追擊,滅了華黎。”


    華黎國亡後,嶺南太平了近十年,其後才有南懷的崛起和犯境。


    這是三十年前的事,對於大多數年輕的學子們來說,那個時候,他們遠還沒有出生。


    不過,為了科舉,他們本就是要讀萬卷書,這麽一說,也都想起這件事來。


    池喻說得慷慨激昂,一時間,學子們肅然起敬。


    池喻又補充道:“容宣將軍在二十年前,和嶺南王一同葬生在了沼澤中。”


    他輕歎一聲,又語調抬高了幾分:“沒想到,容夫人居然還活著!”


    有人不由問了一句:“容夫人為何會去敲登聞鼓?”


    “莫非是和我們一樣?”


    是想為嶺南王府請願?


    他們看看彼此,心中充斥起了一股熱血沸騰。


    池喻感歎道:“容夫人今年應該也快滿七十了?不知道能不能熬得住這三十廷杖。”


    凡敲登聞鼓者,都需杖三十,三十廷杖打下來,別說是一位年近古稀的老人,就連青壯年都要去了半條命。


    說不定容夫人當場就會被打死!


    “我們過去看看。”


    “無論如何,得為容夫人請命。”


    “這三十廷杖決不能打!”


    眾人紛紛應是,一眾學子們奔向皇覺寺。


    而這時,太夫人已經被人帶到了皇帝麵前。


    皇帝本來是想立刻回宮,然後再處理這件事的,沒想就這一會兒工夫,向氏敲登聞鼓的事已經在京城裏傳開,還有些不識趣的百姓,非要請願,讓他當場親審。


    楚元辰更是陰陽怪氣地說自己心虛。


    讓他激了幾句後,皇帝脫口讓人把向氏帶來了這裏,這話一說出口,他就後悔了,結果又被楚元辰給拿捏住了“君無戲言”。


    這楚元辰簡直一天都不肯讓他好過!


    皇帝盯著太夫人蒼老的臉龐。


    當年嶺南王妃容氏姿容絕俗,可想而知,向氏年輕的時候也曾絕豔無雙,隻是現在,都被滿臉的滄桑所取代。


    皇帝陰著臉問道:“向氏,是你要告禦狀?”


    “是。”太夫人的脊背筆挺,回答得毫不遲疑。


    “告誰。”


    “先帝秦霄!”


    “放肆!”皇帝火冒三丈。


    太夫人目不斜視地看著皇帝,平靜地說道:“太祖當年立下登聞鼓,就是為了與民申冤,《大榮律》中並未說,民不可告君,既然無‘不可’,那自是‘可’的。”


    皇帝被氣得手抖,他捏著扶手,緩了緩氣,這才放低了聲調,勸道:“但《大榮律》也有雲,凡敲這登聞鼓者,需先廷杖三十。向氏,朕不計較你擅敲登聞鼓之罪,這件事就罷了,你快些回去。你的身子是熬不過三十廷杖的。”


    皇帝冷冷地瞥了楚元辰一眼,意味深長地說道:“向氏,你可別被人白白利用。”


    他這話的意思就是楚元辰在利用太夫人,是在眼睜睜地看著太夫人來送死。


    “臣婦多謝皇上好意。”太夫人神情平靜,“臣婦既然敲了登聞鼓,就絕不會退!”


    “臣婦要告先帝勾結南懷,虐殺湛古城全城百姓,害死嶺南王和南嶺軍上下十萬餘人。”


    “要告先帝利用平梁王抗擊南懷,待平梁軍兵力大損時,又誣陷平梁王通敵。”


    “先帝妄殺百姓和守邊將士,天地不容。”


    太夫人的這幾句話鏗鏘有力,就有如一把重錘在皇帝的心口重重敲擊。


    皇帝臉色煞白,差點從圈椅上摔下來。


    一股戾氣和殺意從他胸口湧了上來,他咬牙切齒道:“既如此,來人,帶向氏下去,杖三十!”


    “不可。”


    林首輔腳步踉蹌地跑了過來,向皇帝做揖道:“皇上,不可以,容夫人年事已高,熬不過這三十廷杖!”


    他從懷裏掏出一張折好的宣紙,雙手遞上:“現有在舉子們一同簽字請願,請皇上三思。”


    “不能打!”


    皇覺寺四周中傳來一聲高喊,不少百姓也加入了進去,一同喊著:“不能打!不能打!”


    還有一些完全不知道發生了什麽的人,也湊熱鬧的跟著一起吆喝。


    皇帝捏著那張請願書,手上的力道把它捏得皺攏了一團。


    “皇上,”楚元辰適時地說道,“您執意要打,莫不是為了殺人滅口?”


    皇帝心頭一跳,那種被人看穿的狼狽在臉上展露無疑。


    林首輔連忙活稀泥道:“法不可廢,無奈容夫人確已年長,不如折中一下,打個五杖,皇上您看如何?”


    皇帝:“……”


    他心裏其實恨不得能直接把人打死,一了百了,但是,楚元辰還在這裏等著抓自己的把柄呢。


    他牙縫裏擠出聲音:“那就五杖。”


    向氏的確年長虛弱,說不定運氣好,五杖也能把人打死,已經從三十杖折為五杖了,再打死,那就和自己無關,是向氏不自量力。


    皇帝一聲令下,就有內侍把人帶了下去。


    皇帝向宋遠使了個眼色,宋遠悄悄退下。


    太夫人早就做好了被廷杖的心理準備,她心念堅定,二十年都熬過來了,廷杖又算得了什麽!


    她也是將門兒女,當年她也曾披掛上陣。


    太夫人站在皇覺寺前的廣場上,無懼無畏。


    兩個體形粗壯的內侍,一人手握一根手臂般粗的廷杖站在她身後。


    “打!”


    廷杖從她的後背打了下來,帶起了風聲呼嘯。


    百姓們全都掩住了眼睛不敢去看,這廷杖聲勢極大,就像是要生生把她打死一樣。


    然而,廷杖在碰觸到她的後背的一瞬間停了下了。

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