“你受了重傷?”喬林瞧向副駕駛上的康斯坦丁。


    “魔法是有代價的,沒有平白無故得到的力量,對我而言,這次的代價還遠稱不上沉重。”他的聲音很低。


    那麽,自己所付出的代價是什麽呢?喬林不禁想到。


    係統所賦予的能力,絕不會是白白給予,也不會是星空中的某個慈善機構。


    現在之所以沒有顯露出它本來的索求,或許是因為自己不夠強大。


    但要是有個徹底放棄係統的機會,喬林也不會這麽做。


    觸手可得的利益,快速的數值提升反饋,遊曆異界的資格,無論哪個都讓他欲罷不能。


    黃色出租車駛回了磨坊。


    “我現在是不是可以回歸正常的生活了?”麗芙說道“感謝你們為幫助我做出的努力,以後我一定會償還這份恩情。”


    “等等,我需要你的能力,不用你直麵惡魔,隻要能坐鎮在這,運用靈感標記方位就行。”康斯坦丁說道。


    “可我是個有工作的超市職員···我媽媽的歲數也不小了,我不能沒有收入。”


    “如果你擔心的隻是收入問題,那現在問題已經解決了。查斯,向她的賬戶裏匯十萬美金。”康斯坦丁說道。


    “你怎麽知道我的賬戶?”麗芙鼻頭皺了一下。


    “隻要想查,沒有什麽查不到的。”康斯坦丁把頭轉向了喬林“至於你,喬林這個名字完全不在政府係統中。你使用尤格·亞曆山大的身份自曼哈頓經由新奧爾良來到這裏,又摻和進我的生活,你對此有什麽合理的解釋麽?”


    “利益。”喬林隻說了一個單詞。


    “很充分,不過你要小心了,並不隻是惡魔會騙人,天使偶爾也會撒謊。”


    “現在屬於自由活動時間,我們隻要等著下一處血珠浸透地圖,或是電視上報道什麽顯然不正常的惡性事件就好。”他又點上了一根煙“記下我的手機號碼,你們的我已經知道了。”


    “能和我說說惡魔的分級麽?”喬林一掃康斯坦丁的名片,就將那串數字記了下來。


    “分級?他們之間個體實力差距很大,有時分級不能代表真正的實力。大抵分為,下位、中位、上位惡魔,上位惡魔也被稱為惡魔領主,就相當於地獄裏的市長。在他們之中有一批特殊的存在,初墮者,最早拋棄上帝榮光,背離天堂的那些家夥。他們大部分都是實力較強的惡魔領主,小部分超越了這個等級。”


    康斯坦丁耐住性子給喬林解釋了一番,也算是對他能力一定程度上的認可。


    “大概明白了,那麽之後再聯係,我還有些事情。”喬林說道。


    與其待在這裏等事件自行發生,還不如自己去尋找惡魔,完成任務更快些。


    掌握主動權總好過被事件推著走。


    “等一下,拿上這個。”康斯坦丁從古舊的櫃子抽屜裏掏出了一塊硬土,其上插著幾根毫無鏽跡的鐵釘。


    “這是?”


    “聖帕杜亞棺材上的釘子,失落魂靈的守護者。每個釘子的尖端都會指向土塊的位置,攜帶上一個方便我們定位,好在你出事的時候選擇性援助你。”康斯坦丁說道。


    喬林將其接過,托在手心中撥弄了一下,果然,釘子轉了轉還是停在了土塊的方位。


    “那麽,再見。”


    今夜是個大晴天,在沒有光汙染的郊區,水晶鑽般點綴夜空的繁星勾勒出抽象又寫實的圖畫。


    深吸一口氣,喬林脫下外套,展開雙翼,向亞特蘭大市區內部飛去。


    【靈感】


    喬林開啟了新領悟的能力,念力探知的範圍內,他可以清晰的‘看’到一個個茫然遊動的魂靈。


    它們太過於弱小,以至於有些甚至被喬林的念力衝散,潰滅。


    但轉眼又聚合在了一起。


    沒有理會這些東西,喬林將念力向下方的街道中探知過去。


    普通人的精神力就像是燃燒的蠟燭,十分好分辨,而他此刻就要尋找那些異常的東西。


    大約掠過四五條街道後,一絲微弱的異常波動反饋到了喬林腦中。


    一間霓虹招搖的酒吧,坐落於帕克大道的中段。


    喬林收回雙翼,落在了其後側的陰影裏。


    片刻後,一個手持拐杖的棕紅頭發老者就繞到了酒吧前門。


    正門站立著兩個身著黑衣的彪形壯漢,寬闊的肩膀幾乎把門都給擋住。


    完全是一副閑人免進的做派。


    喬林刻意加重了拐杖落地的聲音,並大聲咳嗽了兩下。


    那兩個家夥將目光移向喬林,其中一個掏出了一幅銀色邊框的鏡片,借此觀察了他一下。


    隨後守門人點了點頭,讓開了身位。


    這種不同尋常讓喬林神經稍稍緊繃了些許,不過一想到這是家開在城市繁華地段的大酒吧,他還是已一幅坦然的樣子側身鑽了進去。


    他本以為這家對顧客不友善的酒吧裏客人會非常稀少,但恰恰相反。


    形形色色的顧客穿梭其間。


    男士往往把頭發梳的整齊,發梢在發油的作用下閃耀著大廳中吊燈的暗黃光澤。


    女士許多穿著裁剪得體的禮服,有著恰到好處的開衩和略顯濃烈的妝容。


    當然也有一些例外。


    這讓喬林恍然間如踏進了貴族舞廳一般,似乎超越了普通酒吧的格調。


    一位侍者模樣的女人走了過來“先生,裏邊請。”


    她指引著喬林來到了一個靠近窗戶的卡座。


    “先生,看你似乎不常來這間酒吧,可以容我叨擾兩句麽。”服務員的嗓音有些纖細。


    “當然,請講。”喬林也用符合人設的低沉嗓音說道。


    “感謝理解,首先要注意的就是,不要貿然探知和您不熟的客人,其次不要因身份或種族問題歧視其他客人,最重要的是,這家店裏禁止動手。”服務員將一個酒水本放在了喬林的桌上。


    “我記下了。”他伸手將那裱著金絲花紋的黑色牛皮封麵翻開。


    朗姆酒、白蘭地、威士忌、伏特加、龍舌蘭、金酒、苦艾酒。都是些常見的種類。


    喬林又往後翻了幾頁,發現開始有些不對起來。


    比如說有種酒叫神聖的浸禮,下麵特意標注其中添加了嬰兒的洗禮聖水。


    還有種叫邪靈增補劑,標注了構成主體是新生嬰兒的臍帶血。


    見喬林的目光在這兩樣東西上逗留,服務員不禁提醒道。


    “這邊是高價區,價格解釋權歸我們老板所有。”


    敢賣這種東西的一定不是一般的人物,在這個世界觀下八成與惡魔或天使有關。


    喬林對這兩種家夥的強度並沒有準確的估量,說起來他還沒真正和完整的惡魔交過手。


    新奧爾良的惡魔投影難以作為參照。


    “六十五度朗姆酒,謝謝。”喬林合上了本子,並沒點後邊那一堆奇怪的品類。


    “好的,提醒您一下,要是想接受任務的話,可以上後台見我們老板。”


    服務員扭動著身體離開了,這時眼尖的喬林發現其短裙下邊似乎有東西在搖晃。


    一條粉紅色尾巴,其末端是塊心形的骨骼。


    除非這服務員有些特殊的癖好,那麽大概率她就不是個普通人類。


    那麽這一屋子···


    喬林強行忍住探出念力的欲望,以免引起不可控的變故。


    一般人怎麽會想到在城市之中竟有這麽一家充斥著危險的酒吧。


    朗姆酒被端了上來,對於喬林來說,就算是九十八度的工業酒精也寡淡的像水一樣。


    在食道不能被酒精刺激的情況下,這種借由痛覺發揮的濃厚味道也無從釋放。


    這也是肉體強大附帶壞處中的一種。


    微微晃蕩著杯子中的浮冰,喬林開始竊聽起這些人的談話內容。


    其中大部分還和正常人一樣,是些日常吃喝還有熱點新聞之類的話題。


    尤其是曼哈頓大規模傳染病的事件在他們口中出現的頻率相當之高。


    但還有小部分的對話就很耐人尋味了。


    “刻印有亞拉姆拉姆文字的匕首前兩天出現在了芝加哥地區的拍賣會上。”


    “唔,我聽說是被澤伏爾拍下了,但似乎沒有保住。”


    “上麵的家夥,還是下麵的家夥做的?”


    “誰知道呢,要是那預言是真的,那個比初墮者還要古老的存在會在八年後複活,上麵或下麵有動作都不奇怪。”


    “你是說的是七位惡魔大君的領袖?”


    “噓,混種不議高位,慎言慎行。”


    這對話被喬林聽在耳朵裏,總感覺似乎有些問題。


    八年,七大惡魔····


    這時,酒吧正門處突然傳來一陣急促的腳步聲。


    一名歲數不大,渾身牛仔服套裝的女孩跌跌撞撞的跑了進來,兩個守門人緊隨其後試圖阻攔。


    那女孩目標明確,避開行走和跳舞的人群,直接掀開簾子紮進了酒吧的後台。


    頓時整間酒吧的氣氛為之一滯,沉凝到甚至讓溫度都降低了些許。


    但幾個呼吸後,見後台並沒有什麽特殊的事情發生,一切又恢複了原狀。


    就像剛才的小插曲沒發生過一樣。


    兩個守門人也轉身返回了門外。


    喬林稍作思考,站了起來,也向後台方向走去。


    之前服務員提到了接受任務,那必須要去看看。


    他的行動並沒有如剛才女孩那樣激蕩起什麽水花。


    簾子後是一條狹窄幽黑的走道,兩側掛著幾副宗教性質濃厚的油畫,其間還夾雜著幾個鐵質、銀製、骨製的十字架。


    推開走廊最末端的房門,喬林邁進了一個氣味古怪的屋子。


    一個戴著西部風格濃鬱的皮帽的黑人正躺在椅子上,而那之前進來的女孩正在一邊哭訴著什麽。


    房間周圍擺滿了滲人的物品,牛頭、羊頭、死者幹枯的手掌,被燒的麵目全非的不明物體。


    這讓喬林想起了當初在新奧爾良的巫毒女王瑪麗,兩個房間布局有些相像之處。


    那人掀開帽子的一角,眼白多過眼黑的鋒銳目光看向喬林。


    “沒人告訴你,房間裏一次隻能進一個人麽。”


    “可能是侍者疏忽了,我隻聽說,在這裏能找到任務。”


    “是的,可你也要丈量自己的本事,而我會從中抽成。”那家夥說道“你覺得怎樣,新人。”


    “非常公平,有任務清單麽?”


    “哈,那不叫任務清單,叫契約書。”皮帽黑人自扶椅上走了下來,從旁邊的櫃子裏翻出了厚厚一遝的皮卷。


    “這是累積下來的契約,越在底下的難度就越高,因為都是這些年沒人敢接的委托。”


    一股陳舊皮質的香味從那堆東西中散發出來,喬林隨手抽出了幾個。


    《獵殺混種惡魔瓦利·邁克爾,發布者願支付十個純潔的靈魂》


    《殺死普克鐵路公司總裁漢默爾·艾利森,必須偽造成自殺現場,發布者願支付一百萬現金》


    許多是這種近似於買凶殺人的任務,還有一些尋物,盜竊,教訓任務在其中夾雜。


    在好奇心的趨勢下,喬林掰開了最下方任務的一角。


    《天使長米迦勒的翅膀,要求完好無損,發布者盧西奧·凍焰領主的一千年靈魂支配權》


    雖然喬林不知道米迦勒是處於什麽等級的人物,但天使長的頭銜就很能說明問題了。


    顯然這就和咖啡館中的假書,酒吧櫃子上的空酒瓶一個性質,充門臉的裝飾品,要是這任務真被接受了,那估計也隻有上帝本帝。


    喬林把這張幾乎要破損的契約書塞了回去。


    正當他要繼續翻看的時候,那女孩的抽泣愈發厲害了。


    “隻要··能幫我···找到殺害我父母··的···的家夥,我願意支付···我們家族··一直流傳的···知鏡。”


    “穩定一下情緒。”那黑人偏過頭“選好了麽,勸你不要逞強,以免浪費契約書。”


    女孩很快就抹好了眼淚,穩定了下來。


    “知鏡可以讓照鏡子的人看到自己之後三小時的模樣,是傳承自拜占庭時期的工匠秘寶。”


    這讓喬林心中一動,他不需要錢財,也不想要什麽純潔的靈魂,這種奇妙物品才是他真正需要的東西。


    “我對這個委托有些感興趣。”喬林杵著拐杖來到了女孩麵前。


    “巧了,我也對這個任務感興趣。”那黑人說道。


    “可你,不是中間人麽?”喬林挑了下眉。


    “偶爾我也親自出手。這位姑娘,有關於凶手的毛發血液或是其他線索麽?”


    那女孩搖了搖頭“我隻知道對方是個被召喚出來的惡魔。”


    聽聞此言那黑人擺了擺手“我不參與上下兩邊任何一邊的事情。任務是你的了,手續費一萬美金,或是同等價值的物品。”

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