熟知薑家拳拳法變幻，並且戰鬥經驗十分豐富的薑無逸不假思索道：“調身拗步，一拳上架格擋，一拳於尺骨側擊。”
歲星設問道：“那若我前手回刁，順勢擰轉反擊呢？”
未想到她能在短時間內對解法招式再加應對，薑無逸默了半瞬，而後道：“那我便左手扣您右拳勁力，右拳上翻擊出。”
“那我就不得不後抽墊步，而後打左手直拳了。”說到此處，歲星意識到此招又回到了原起點，不免一笑，“循環往複，暗含生克變化，確實精微奧妙。”
薑無逸是薑家拳第七代傳人，此拳法曆經數代演化，直至今日。其中巧妙精深之處，他自小便牢記於心。現下聽歲星麵帶隨意便一語道破，他不免意外，心中默想道：侯爺似是武學奇才。
在歲星認真練武時，同在西邑侯府內的沈佩之正坐在案前沉思現有農具結構的改良方法，正當他有了些思路，提筆準備嚐試繪製時，屋內突然闖進四五個帶著麵罩的彪形大漢。
他心下一驚，還未來得及呼救，便被人衝上去死死捂住口鼻，緊接著便是眼前一黑，他掙脫不得地被套進麻袋裏扛起。
這群劫持者訓練有素，不過片刻，屋內略顯狼藉的案桌前便已空無一人。
沈佩之吸入了少許麻藥，有些意識不清，亦分辨不出究竟被扛著走了多遠的路。隻感覺一陣顛簸過後，又被大力扔在地上。
緊接著，他身上套著的麻袋被掀開，強烈的陽光透進他的眼睛，他迷迷蒙蒙抬眼去看，意識瞬間清明不少。
此時端坐上位正冷眼看他的，竟是之前有過一麵之緣的西邑侯之母——王迎柳。
王迎柳一拍案桌，喝道：“賤奴，你可知罪？”
她話音方落，沈佩之就被幾個人強按著跪在地上，他沒有掙紮，低下頭去，強自鎮定下來，道：“草民何罪之有？”
王迎柳冷哼一聲：“西邑侯賢良仁義，卻受你蠱惑，流連色相，濫用職權，使得上下離心，聲名受損。此禍人敗事之罪，你認是不認！”
沈佩之聽聞此言，心中震蕩，抵著地麵的手掌不禁緩緩收攏成拳。
他知道一個麵帶刺字的賤籍出入西邑侯府會帶來許多非議，他更清楚歲星在眾臣前極力推舉他將承受巨大壓力。
麵對王迎柳的質問，他心中升起一種難以反駁的無力感，但此話間對歲星貶低和誤解的那一部分讓他聽來不忿，他忍不住開口道：“侯爺並非昏聵之人。”
見他不給自己開脫，反而為歲星辯解，王迎柳不動聲色地瞥他一眼，道：“西邑侯本性良善純潔，因而易被有心人引誘。禍端在你，不在她。此事關係著侯府的臉麵，侯爺的聲譽，你若對她堅貞不二，便該以你身家性命為押，以平此事。”
王迎柳的話非常直白，隻有他死，歲星才能再次成為清白無瑕的西邑侯，她和眾臣、百姓間的罅隙亦會彌合如初。
思及此，在這生死邊緣，沈佩之定了定神，強壓下心中紛亂情緒，語氣平而輕緩：“煩請將草民案桌上的筆稿，轉交侯爺。”
“自有人處置。”王迎柳不置可否，“我不想屋裏見血，你便以此毒酒，了結性命吧。”
沈佩之抬頭，默看著手拿一滿盅酒的婢女朝他緩緩而來。
此時此刻，他的心中並未有多少麵對死亡時會產生的驚懼抑或悲慟，反而隱含幾分釋然。
他想，他早該死了，死在與全族一起遊街示眾被石塊砸得頭破血流的路上，死在被當做牲畜一樣虐待羞辱的流放途中，死在因不肯委身於人而被龜公鞭笞的大街。
而在死之前，他又苟活了這麽多的時日，甚至享受到了數日的平靜生活，他該知足了。
他攥緊了手中的青玉杯，仰頭將毒酒一飲而盡。
熾熱的灼燒感穿腸而過，他忍不住捂著胸口劇烈咳嗽了兩聲，眼底瞬間泛紅。
等待死亡的過程漫長又難熬，反複細碎的絕望席卷，仿如身入沼澤慢慢陷落，掙脫不得的粘稠泥濘自腳踝淹至腰際，漫過胸口，直至脖頸，再至口鼻，最後緩緩沒頂。
這種鈍刀子割肉般的折磨，一分一毫，一寸一尺，足以磨斷人的神經，擊潰所有意誌堅定者的心理防線。
在生命的最後，在麵對無盡黑暗的關頭，恍然間，沈佩之似乎看到歲星身帶柔光朝他篤定走來。
而後，她的身影開始充斥腦海，出言救下他時，認真與他探討時，凝眸時，微笑時，冷若神隻時，溫如暖陽時，一切的一切宛如默片般在他心中回閃，他的眼角不自主落下滴淚來。
直至淚滴落在手背上，如一記重錘，砸得沈佩之猛然清醒，神智瞬間聚攏，他睜開了緊閉的眼睛，屋內眾人如先前那般麵無表情地看著他，世界重新恢複了色澤。
迎上沈佩之驚疑的目光，王迎柳站起身來，緩緩走到他身前，居高臨下望著他：“我要你牢牢記住現在，之後的每一天，你對西邑侯的忠誠，都絕不能少於今日。”
平白撿回一條命的沈佩之心中五味雜陳，跪地長拜：“多謝夫人恩典。”
王迎柳垂眼看他。當她初聞歲星將他帶進了官署，甚至不惜與都丞劉幸相爭以換取其一席之地時，她心中無疑是震驚和憤怒的，她無法相信一向禮義忠孝、行事謹慎的女兒如今竟會為一個賤籍做出如此荒唐之事，她當下就想派人把沈佩之綁了沉塘。
但當她冷靜下來後，便收回了成命。她想到歲星前幾日因病的命懸一線，想到她的身份，想到西邑侯府的未來，心中有了另外一些打算。
入夜，萬籟俱寂。
陷入沉睡的歲星若有所感地清醒過來，隨即察覺到暗中似有人靠近，利落翻身合衣坐起，問道：“誰？”
歲星設問道：“那若我前手回刁，順勢擰轉反擊呢？”
未想到她能在短時間內對解法招式再加應對，薑無逸默了半瞬，而後道：“那我便左手扣您右拳勁力，右拳上翻擊出。”
“那我就不得不後抽墊步，而後打左手直拳了。”說到此處，歲星意識到此招又回到了原起點，不免一笑，“循環往複，暗含生克變化，確實精微奧妙。”
薑無逸是薑家拳第七代傳人，此拳法曆經數代演化，直至今日。其中巧妙精深之處，他自小便牢記於心。現下聽歲星麵帶隨意便一語道破，他不免意外，心中默想道：侯爺似是武學奇才。
在歲星認真練武時，同在西邑侯府內的沈佩之正坐在案前沉思現有農具結構的改良方法，正當他有了些思路，提筆準備嚐試繪製時，屋內突然闖進四五個帶著麵罩的彪形大漢。
他心下一驚，還未來得及呼救，便被人衝上去死死捂住口鼻，緊接著便是眼前一黑，他掙脫不得地被套進麻袋裏扛起。
這群劫持者訓練有素，不過片刻，屋內略顯狼藉的案桌前便已空無一人。
沈佩之吸入了少許麻藥，有些意識不清，亦分辨不出究竟被扛著走了多遠的路。隻感覺一陣顛簸過後，又被大力扔在地上。
緊接著，他身上套著的麻袋被掀開，強烈的陽光透進他的眼睛，他迷迷蒙蒙抬眼去看，意識瞬間清明不少。
此時端坐上位正冷眼看他的，竟是之前有過一麵之緣的西邑侯之母——王迎柳。
王迎柳一拍案桌，喝道：“賤奴，你可知罪？”
她話音方落，沈佩之就被幾個人強按著跪在地上，他沒有掙紮，低下頭去，強自鎮定下來，道：“草民何罪之有？”
王迎柳冷哼一聲：“西邑侯賢良仁義，卻受你蠱惑，流連色相，濫用職權，使得上下離心，聲名受損。此禍人敗事之罪，你認是不認！”
沈佩之聽聞此言，心中震蕩，抵著地麵的手掌不禁緩緩收攏成拳。
他知道一個麵帶刺字的賤籍出入西邑侯府會帶來許多非議，他更清楚歲星在眾臣前極力推舉他將承受巨大壓力。
麵對王迎柳的質問，他心中升起一種難以反駁的無力感，但此話間對歲星貶低和誤解的那一部分讓他聽來不忿，他忍不住開口道：“侯爺並非昏聵之人。”
見他不給自己開脫，反而為歲星辯解，王迎柳不動聲色地瞥他一眼，道：“西邑侯本性良善純潔，因而易被有心人引誘。禍端在你，不在她。此事關係著侯府的臉麵，侯爺的聲譽，你若對她堅貞不二，便該以你身家性命為押，以平此事。”
王迎柳的話非常直白，隻有他死，歲星才能再次成為清白無瑕的西邑侯，她和眾臣、百姓間的罅隙亦會彌合如初。
思及此，在這生死邊緣，沈佩之定了定神，強壓下心中紛亂情緒，語氣平而輕緩：“煩請將草民案桌上的筆稿，轉交侯爺。”
“自有人處置。”王迎柳不置可否，“我不想屋裏見血，你便以此毒酒，了結性命吧。”
沈佩之抬頭，默看著手拿一滿盅酒的婢女朝他緩緩而來。
此時此刻，他的心中並未有多少麵對死亡時會產生的驚懼抑或悲慟，反而隱含幾分釋然。
他想，他早該死了，死在與全族一起遊街示眾被石塊砸得頭破血流的路上，死在被當做牲畜一樣虐待羞辱的流放途中，死在因不肯委身於人而被龜公鞭笞的大街。
而在死之前，他又苟活了這麽多的時日，甚至享受到了數日的平靜生活，他該知足了。
他攥緊了手中的青玉杯，仰頭將毒酒一飲而盡。
熾熱的灼燒感穿腸而過，他忍不住捂著胸口劇烈咳嗽了兩聲，眼底瞬間泛紅。
等待死亡的過程漫長又難熬，反複細碎的絕望席卷，仿如身入沼澤慢慢陷落，掙脫不得的粘稠泥濘自腳踝淹至腰際，漫過胸口，直至脖頸，再至口鼻，最後緩緩沒頂。
這種鈍刀子割肉般的折磨，一分一毫，一寸一尺，足以磨斷人的神經，擊潰所有意誌堅定者的心理防線。
在生命的最後，在麵對無盡黑暗的關頭，恍然間，沈佩之似乎看到歲星身帶柔光朝他篤定走來。
而後，她的身影開始充斥腦海，出言救下他時，認真與他探討時，凝眸時，微笑時，冷若神隻時，溫如暖陽時，一切的一切宛如默片般在他心中回閃，他的眼角不自主落下滴淚來。
直至淚滴落在手背上，如一記重錘，砸得沈佩之猛然清醒，神智瞬間聚攏，他睜開了緊閉的眼睛，屋內眾人如先前那般麵無表情地看著他，世界重新恢複了色澤。
迎上沈佩之驚疑的目光，王迎柳站起身來，緩緩走到他身前，居高臨下望著他：“我要你牢牢記住現在，之後的每一天，你對西邑侯的忠誠，都絕不能少於今日。”
平白撿回一條命的沈佩之心中五味雜陳，跪地長拜：“多謝夫人恩典。”
王迎柳垂眼看他。當她初聞歲星將他帶進了官署，甚至不惜與都丞劉幸相爭以換取其一席之地時，她心中無疑是震驚和憤怒的，她無法相信一向禮義忠孝、行事謹慎的女兒如今竟會為一個賤籍做出如此荒唐之事，她當下就想派人把沈佩之綁了沉塘。
但當她冷靜下來後，便收回了成命。她想到歲星前幾日因病的命懸一線，想到她的身份，想到西邑侯府的未來，心中有了另外一些打算。
入夜，萬籟俱寂。
陷入沉睡的歲星若有所感地清醒過來，隨即察覺到暗中似有人靠近，利落翻身合衣坐起，問道：“誰？”