“是是是,大人說的是。”張賢連忙說好話。


    “大人明察秋毫,小的佩服。”錢廬也開始服軟。


    “嗯,”宋權對兩個人的態度很是滿意,“你們二人都是有頭有臉的人物,如果繼續僵持下去,此事恐怕難以收場。”


    “大人說的是,我們魯莽了。”張賢繼續說好話。


    “你們自己可有收場的辦法?”宋權問。


    張賢和錢廬對視一眼,同時緩緩搖頭。


    事情的發展已經遠遠超出了他們的掌控,現在不是他們想收場就能收場的。


    “既然如此,”宋權收起笑容一臉嚴肅:“本官倒是有個提議,不知兩位想不想聽。”


    “請大人賜教。”張賢和錢廬同時施禮。


    “現在的競拍價是多少了?”宋權問。


    “我最後一次出價是五萬五千兩。”張賢回答。


    “我出價六萬兩。”錢廬說話時聲音有些顫抖。


    一向善於計算的他,已經算不清需要賣多少鹽才能把錢賺回來了。


    “兩位還想再往上加價嗎?”宋權又問。


    二人再次同時搖頭。


    他們心裏雖然還是不服對方,但麵對真金白銀還是妥協了。


    “那好,”宋權點頭,“本官給你們想了一個折中方案,既不讓兩位丟臉,也能讓此事圓滿結束。”


    在二人期待的目光中,宋權繼續說道:“本官手裏還有一個六品官的名額,稍後會把兩個名額同時競拍。你們一人一個,如何?”


    兩人互相看了一眼,張賢率先問道:“請問大人...競拍的價格是多少?”


    “這還用問嗎?”宋權故意露出詫異的表情:“競拍價已經漲到了六萬,屬實不低!所以本官就不漲價了,按照每個官職六萬兩的價格賣給你們!”


    錢廬本想說些什麽,可是張開嘴後發現自己無話可說,隻能把嘴閉上。


    說什麽?


    如果宋權不叫停,他和張賢還會繼續抬價。


    雖然不清楚最終價格是多少,但是肯定比六萬高。


    屆時他和張賢一個丟了顏麵,一個損失了錢財,兩敗俱傷。


    現在宋權讓他們各以六萬兩銀子的價格買走一個官職,既照顧了他們麵子,又幫他們省了錢。


    可謂最佳方案。


    這對商人來說是最佳方案,對宋權來說亦是如此。


    按照他的預測,競拍價格達到十萬時必然會有一人放棄出價。


    即便再拿出一個六品官來賣,由於放棄的人已經丟掉了顏麵,所以不會為了維護顏麵再次出手。


    最後的價格別說賣十萬,就是一萬都夠嗆。


    與其那樣,不如把兩個六品官打包一起賣十二萬。


    “謝過宋大人!”張賢第一個施禮。


    “多謝宋大人替小人解圍,錢某牢記在心。”錢廬第二個拱手。


    “別急著謝,”宋權嗬嗬一笑:“這件事還需要和在場的官員以及另兩位鹽商總商商議。”


    “請問大人為何還要與另外兩位鹽商商議?”錢廬很是疑惑。


    “因為今天隻有兩個六品官的名額,本官需要知道他們會不會參與競拍。他們不參與還好,如果參與,就需要重新商議價格。”宋權回答。


    張賢和錢廬的臉頓時變了顏色。


    果不其然。


    在得知消息後,鹽商李濟表示他也想拍下六品官職光宗耀祖。


    “你最多能出多少錢?”宋權問。


    “多了不說,十萬八萬還是能拿的出的。”李濟回答的同時也暴露了自己是托的身份。


    “你...”張賢怒視著李濟,“你竟然在這個時候故意往高抬價!”


    “你別太過分,”錢廬也滿臉恨意,“實在不行我就退出,雖然很丟麵子,但是能保住錢。”


    “退出可不僅僅是丟麵子的事!”李濟冷笑著講道理:“錢兄應該清楚朝廷為什麽讓你當鹽商總商!一是有錢能幫朝廷解決很多麻煩,二是威望大足以震懾管理下麵的鹽商散商。”


    “現在退出競拍,你不但會丟掉顏麵,還會喪失威望。”


    “失去威望後,下麵的鹽商還會順從你嗎?朝廷還會繼續用你嗎?你心裏應該有分寸!”


    “我...”錢廬欲言又止。


    李濟的話雖然難聽,但句句在理。


    “宋大人,”李濟對著巡鹽禦史宋權說道:“如果他們二人將競拍價格提高到十萬兩,小的便主動退出。”


    張賢和錢廬糾結許久之後不得不答應下來。


    對他們來說,這十萬兩銀子買的不僅僅是官職,還有繼續當鹽商總商的資格。


    確定好價格之後,宋權先是和在場的官員,錦衣衛以及廠衛商議了一下。


    宋權是巡鹽禦史,他想怎麽做就是怎麽,其他人根本不會反對。


    一切安排妥當,拍賣繼續。


    過程也正如宋權所料,除了四位鹽商總商外,其他人根本出不起高價。


    鹽商總商張賢和錢廬各以十萬兩的高價拍得六品候補府通判。


    除了商人王禮用一千兩銀子撿漏拍得七品候補知縣外,其他七品官職的成交價均在萬兩銀子左右。


    拍賣結束,商人紛紛離船登岸。


    商人王禮最後一個離去,在下船前他來到宋權身邊道謝:“多謝宋大人讓小的今日能以千兩白銀的價格,拍得七品候補知縣。”


    “沒什麽好謝的,本官也是被他們逼急了眼才會那麽做。”


    “不不不,”王禮再次施禮:“小的一定要謝。”


    “不必謝了,”宋權再次搖頭後朝著身後的管家說道:“送王員外下船。”


    王禮頓時來了精神。


    行賄的時候到了!


    告辭之後,他與管家並排而行。


    “聽說王員外不僅賣鹽,還賣中藥材?”管家邊走邊問。


    “是,尊管也懂藥材?”王禮問。


    (尊管是對管家的尊稱。)


    “我哪兒懂什麽藥材啊!”管家搖頭,“前些日子我的親戚從江西買來一批藥材運到揚州,想讓我幫忙賣了,今日正巧遇到王員外,索性問了一嘴。”


    “藥材好啊,治病醫人。”王禮停下腳步:“請問尊管那艘船停在何處?”


    管家嘴角微微上揚,說出了位置。

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