臨行之時，牧晨與周希曼向那知縣打聽四家勢力方位地址便轉身出了縣衙，即欲前往離得最近的北陽商會，北陽商會距縣衙方才十裏遠近，二人也不坐車徒步穿行於北陽縣主城，牧晨見左右無人，忍不住心中好奇道，
“希曼，你怎會有官府令牌？”
周希曼聽得牧晨問話，斜眼瞧了他一眼，莞爾道，
“這有何難.....摩尼教教眾千千萬其中不乏朝廷中人，本姑娘身為摩尼教聖女弄個令牌輕而易舉！”
牧晨聞言，沉默不語，心想那日周教主欲要我節製武林各派不插手摩尼教事務，如今摩尼教又與朝廷官員勾結，看來摩尼教所圖不小，念及至此，牧晨禁不住心生憂慮。
周希曼見牧晨一臉憂色，隻道是為盜墓賊所慮，不由得莞爾道，
“如今既然有了線索，隻需順藤摸瓜一一查探，無需憂慮。”
牧晨聽得周希曼話語，猛地醒過神來，輕輕點頭道，
“不錯，這四方勢力嫌疑最大是得好好查查。”
二人邊走邊說，不覺已行至主官道，卻在此時，迎麵駛來一輛馬車，那馬車整個車身呈茶色，簾子上繡著一朵朵百合，車子由兩匹棗紅俊馬拉著，車輿內之人非富即貴。
牧晨不經意望了那車夫一眼，見車夫約莫三十多歲，相貌清俊，滿臉唏噓胡渣盡顯滄桑之感，正是昨夜月牙湖畔吹簫男子，那車夫亦是望向牧晨，四目相交，牧晨神情陡然一愣，隱約間聽得耳畔傳來陣陣呼喚。
“臭小子，臭小子…….”
周希曼見牧晨呆呆愣在原處輕聲喚了一聲，孰料牧晨竟然充耳未聞，周希曼一連喚了數聲牧晨方才猛然驚醒，牧晨神情凝重望著馬車遠去背影道，
“那車夫不簡單！”
周希曼方才隻顧留意馬車，隻覺馬車樣式甚為好看，心想著待閑暇時也差人定做一輛，因而並未留意車夫樣貌，聽得牧晨話語不禁好奇道，
“我看他隻是一介車夫，哪裏不簡單了？”
牧晨劍眉微蹙，解釋道，
“方才我們對望一眼，我感覺昏昏入睡，雖然隻是一刹那足見此人不凡之處！”
周希曼聞言，不由得暗自稱奇，牧晨武功修為她了如指掌，江湖中能令其稱道者少之又少，倘若正如牧晨所料，那車夫極有可能便是盜墓賊，念及至此，周希曼立時收起小覷之心，嬌聲道，
“走，跟上去瞧瞧！”
牧晨二人主意已定，當即施展輕功身法不疾不徐跟在馬車身後，隻見那馬車一路向西穿街走巷，約莫行出一炷香功夫，馬車速度漸緩歇在一座巨宅門前，牧晨與周希曼對望一眼禁不住心中古怪，據知縣所說此處正是馬家莊所在。
果不其然，二人抬眼望去，隻見巨宅門前牌匾赫然寫著‘馬家莊’三字，巨宅院牆猶如城牆一般連綿不見盡頭，牧晨二人正自驚歎，卻在此時，車簾掀開自內走出兩名妙齡女子，其中一人十七八歲，一襲白色狐裘短襖，顏如桃李，一雙杏眼水波流轉顯得分外靈動，正是昨夜月牙湖畔少女馬小蘭，另一人與她年歲相仿，身材嬌小，俏臉白裏透紅，乃是馬小蘭貼身侍女彩衣。
馬小蘭下了馬車回首望了車夫一眼欲言又止，轉身踏入馬家莊大門，那車夫手中皮鞭輕揮驅趕馬車徑往後院。
周希曼見牧晨看得入神，嘴上調侃道，
“好看麽？”
牧晨聞言，神情微怔，不知周希曼為何有此一說，
“啊？”
二人邊說邊走近馬家莊大門，周希曼嘴角微翹，俏臉神色陰晴不定，冷哼道，
“好看就進去看個夠！”
牧晨聽得周希曼話語，連忙解釋道，
“希曼，你別誤會，我沒有……”
周希曼似笑非笑望了一眼牧晨，抬手指著馬家莊大門旁掛著的告示牌道，
“咯，機會來啦，別說我不讓你看…….”
牧晨聞言，循著周希曼所指方向望去，隻見門口告示牌上寫著應征馬家莊護院，月錢三兩銀子簡單幾行小字，牧晨不知周希曼葫蘆裏賣的啥藥，隻見周希曼自懷中掏出一張人皮麵具戴在臉上，正是牧晨許久不見的‘周姑娘’普通模樣。
周希曼輕輕叩響馬家莊大門，未過多久，一名十五六歲身穿粗布麻衣的門童打開大門，周希曼拱了拱手，向著那門童道，
“小兄弟，我們二位來應征護院！”
那門童聞言，上下打量牧晨二人，但見二人才二十多歲年紀，不由得現出輕蔑之意，若非莊主老爺交待不許以貌取人得罪天下英雄，那門童八成將二人哄走，少年心中冷哼，嘴上卻客氣道，
“兩位英雄隨我來！”
少年領著牧晨二人進入莊園，沿著走廊走出百八十步遠近迎麵撞上一名書生打扮老者，老者麵前擺著一張幾案，案上筆墨紙硯應有盡有，少年門童抬手向牧晨二人示意，牧晨二人順眼望去，隻見紙上筆跡不一寫著一行行姓名，鄉籍，年歲等字樣。
周希曼望了一眼，拾起筆來寫了‘牛晨’‘牛曼’兩人名姓，牧晨望在眼裏，心中暗讚周希曼思慮周全，三人向前又行出百八十丈忽而向左拐進一處花園，花園中有一片芳草地，方圓數十丈草色青青，草地上圍著許多人馬正自全神觀看場內比武。
那門童將二人引至此地告了一聲罪沿原路返回，牧晨二人擠過人群定睛細看，隻見場中二人身形輾轉騰挪鬥得正酣，其中一人花白頭發一襲黑色勁裝，閃躲間教人看不清真實樣貌，另一人身形略胖，一身白布袍子此時破了幾個窟窿。
二人拆了百餘回合，那花白頭發中年忽而身子後縮，讓開胖子一拳，右手順勢纏住胖子左臂捏住對方脈門，左手順勢拍出一掌打向胖子右胸乳中穴。那矮胖中年情急之下自袖中射出一枚暗器，花白頭發中年吃了一驚，倉促之下身形微側避過要害，那暗器其速不減電射向人群之中，人群中彩衣駭得花容失色，手足無措。
“叮！”
眾人隻聽得一聲脆響，兩枚暗器應聲跌落在地，花白中年循聲望去，隻見不遠處站立著一男一女兩名年輕人，二人皆背負佩劍舉止氣度不凡，眾人禁不住心中暗讚，一旁彩衣神情感情望向牧晨二人。
花白中年神情冷厲，望著對麵胖子道，
“比武切磋而已，閣下卻動了殺心，若非此時應征馬某定取閣下性命，你走罷！”
矮胖中年聽得馬姓男子話語，滿臉羞愧，拱了拱手告辭去了，馬姓中年轉身望向牧晨二人道，
“二位英雄好生麵生，未請教高姓大名？”
牧晨開口正欲說話，周希曼搶先拜道，
“在下牛曼，這位是家兄牛晨！”
牧晨聞言，不經意望了周希曼一眼，神情古怪，隻見那馬姓中年抱拳道，
“原來是牛家兄妹，想必也是來此應征護院罷？”
牧晨聽得那中年問話，拱手客氣道，
“在下兄妹二人常年行走江湖，如今盤纏用盡，恰見貴寶地招賢納士特來應征！”
中年男子聞言，不禁莞爾一笑道，
“憑牛兄弟打落暗器一手，至少也是化境修為，二位無需比武切磋了......”
馬姓中年卻是不知，牧晨方才僅用三成功力，雖是如此，足以勝過馬家莊一眾高手了。
“希曼，你怎會有官府令牌？”
周希曼聽得牧晨問話，斜眼瞧了他一眼，莞爾道，
“這有何難.....摩尼教教眾千千萬其中不乏朝廷中人，本姑娘身為摩尼教聖女弄個令牌輕而易舉！”
牧晨聞言，沉默不語，心想那日周教主欲要我節製武林各派不插手摩尼教事務，如今摩尼教又與朝廷官員勾結，看來摩尼教所圖不小，念及至此，牧晨禁不住心生憂慮。
周希曼見牧晨一臉憂色，隻道是為盜墓賊所慮，不由得莞爾道，
“如今既然有了線索，隻需順藤摸瓜一一查探，無需憂慮。”
牧晨聽得周希曼話語，猛地醒過神來，輕輕點頭道，
“不錯，這四方勢力嫌疑最大是得好好查查。”
二人邊走邊說，不覺已行至主官道，卻在此時，迎麵駛來一輛馬車，那馬車整個車身呈茶色，簾子上繡著一朵朵百合，車子由兩匹棗紅俊馬拉著，車輿內之人非富即貴。
牧晨不經意望了那車夫一眼，見車夫約莫三十多歲，相貌清俊，滿臉唏噓胡渣盡顯滄桑之感，正是昨夜月牙湖畔吹簫男子，那車夫亦是望向牧晨，四目相交，牧晨神情陡然一愣，隱約間聽得耳畔傳來陣陣呼喚。
“臭小子，臭小子…….”
周希曼見牧晨呆呆愣在原處輕聲喚了一聲，孰料牧晨竟然充耳未聞，周希曼一連喚了數聲牧晨方才猛然驚醒，牧晨神情凝重望著馬車遠去背影道，
“那車夫不簡單！”
周希曼方才隻顧留意馬車，隻覺馬車樣式甚為好看，心想著待閑暇時也差人定做一輛，因而並未留意車夫樣貌，聽得牧晨話語不禁好奇道，
“我看他隻是一介車夫，哪裏不簡單了？”
牧晨劍眉微蹙，解釋道，
“方才我們對望一眼，我感覺昏昏入睡，雖然隻是一刹那足見此人不凡之處！”
周希曼聞言，不由得暗自稱奇，牧晨武功修為她了如指掌，江湖中能令其稱道者少之又少，倘若正如牧晨所料，那車夫極有可能便是盜墓賊，念及至此，周希曼立時收起小覷之心，嬌聲道，
“走，跟上去瞧瞧！”
牧晨二人主意已定，當即施展輕功身法不疾不徐跟在馬車身後，隻見那馬車一路向西穿街走巷，約莫行出一炷香功夫，馬車速度漸緩歇在一座巨宅門前，牧晨與周希曼對望一眼禁不住心中古怪，據知縣所說此處正是馬家莊所在。
果不其然，二人抬眼望去，隻見巨宅門前牌匾赫然寫著‘馬家莊’三字，巨宅院牆猶如城牆一般連綿不見盡頭，牧晨二人正自驚歎，卻在此時，車簾掀開自內走出兩名妙齡女子，其中一人十七八歲，一襲白色狐裘短襖，顏如桃李，一雙杏眼水波流轉顯得分外靈動，正是昨夜月牙湖畔少女馬小蘭，另一人與她年歲相仿，身材嬌小，俏臉白裏透紅，乃是馬小蘭貼身侍女彩衣。
馬小蘭下了馬車回首望了車夫一眼欲言又止，轉身踏入馬家莊大門，那車夫手中皮鞭輕揮驅趕馬車徑往後院。
周希曼見牧晨看得入神，嘴上調侃道，
“好看麽？”
牧晨聞言，神情微怔，不知周希曼為何有此一說，
“啊？”
二人邊說邊走近馬家莊大門，周希曼嘴角微翹，俏臉神色陰晴不定，冷哼道，
“好看就進去看個夠！”
牧晨聽得周希曼話語，連忙解釋道，
“希曼，你別誤會，我沒有……”
周希曼似笑非笑望了一眼牧晨，抬手指著馬家莊大門旁掛著的告示牌道，
“咯，機會來啦，別說我不讓你看…….”
牧晨聞言，循著周希曼所指方向望去，隻見門口告示牌上寫著應征馬家莊護院，月錢三兩銀子簡單幾行小字，牧晨不知周希曼葫蘆裏賣的啥藥，隻見周希曼自懷中掏出一張人皮麵具戴在臉上，正是牧晨許久不見的‘周姑娘’普通模樣。
周希曼輕輕叩響馬家莊大門，未過多久，一名十五六歲身穿粗布麻衣的門童打開大門，周希曼拱了拱手，向著那門童道，
“小兄弟，我們二位來應征護院！”
那門童聞言，上下打量牧晨二人，但見二人才二十多歲年紀，不由得現出輕蔑之意，若非莊主老爺交待不許以貌取人得罪天下英雄，那門童八成將二人哄走，少年心中冷哼，嘴上卻客氣道，
“兩位英雄隨我來！”
少年領著牧晨二人進入莊園，沿著走廊走出百八十步遠近迎麵撞上一名書生打扮老者，老者麵前擺著一張幾案，案上筆墨紙硯應有盡有，少年門童抬手向牧晨二人示意，牧晨二人順眼望去，隻見紙上筆跡不一寫著一行行姓名，鄉籍，年歲等字樣。
周希曼望了一眼，拾起筆來寫了‘牛晨’‘牛曼’兩人名姓，牧晨望在眼裏，心中暗讚周希曼思慮周全，三人向前又行出百八十丈忽而向左拐進一處花園，花園中有一片芳草地，方圓數十丈草色青青，草地上圍著許多人馬正自全神觀看場內比武。
那門童將二人引至此地告了一聲罪沿原路返回，牧晨二人擠過人群定睛細看，隻見場中二人身形輾轉騰挪鬥得正酣，其中一人花白頭發一襲黑色勁裝，閃躲間教人看不清真實樣貌，另一人身形略胖，一身白布袍子此時破了幾個窟窿。
二人拆了百餘回合，那花白頭發中年忽而身子後縮，讓開胖子一拳，右手順勢纏住胖子左臂捏住對方脈門，左手順勢拍出一掌打向胖子右胸乳中穴。那矮胖中年情急之下自袖中射出一枚暗器，花白頭發中年吃了一驚，倉促之下身形微側避過要害，那暗器其速不減電射向人群之中，人群中彩衣駭得花容失色，手足無措。
“叮！”
眾人隻聽得一聲脆響，兩枚暗器應聲跌落在地，花白中年循聲望去，隻見不遠處站立著一男一女兩名年輕人，二人皆背負佩劍舉止氣度不凡，眾人禁不住心中暗讚，一旁彩衣神情感情望向牧晨二人。
花白中年神情冷厲，望著對麵胖子道，
“比武切磋而已，閣下卻動了殺心，若非此時應征馬某定取閣下性命，你走罷！”
矮胖中年聽得馬姓男子話語，滿臉羞愧，拱了拱手告辭去了，馬姓中年轉身望向牧晨二人道，
“二位英雄好生麵生，未請教高姓大名？”
牧晨開口正欲說話，周希曼搶先拜道，
“在下牛曼，這位是家兄牛晨！”
牧晨聞言，不經意望了周希曼一眼，神情古怪，隻見那馬姓中年抱拳道，
“原來是牛家兄妹，想必也是來此應征護院罷？”
牧晨聽得那中年問話，拱手客氣道，
“在下兄妹二人常年行走江湖，如今盤纏用盡，恰見貴寶地招賢納士特來應征！”
中年男子聞言，不禁莞爾一笑道，
“憑牛兄弟打落暗器一手，至少也是化境修為，二位無需比武切磋了......”
馬姓中年卻是不知，牧晨方才僅用三成功力，雖是如此，足以勝過馬家莊一眾高手了。