沒由來的，她覺得這一刻沈長青才離得自己最近。
“這就高興了？”沈長青鬆開手，繃著一張臉。
“得逞了當然高興啊。”周粥倒是一點兒不粉飾自己的得意，伸長手去拍他的肩膀，笑眯眯道，“現在既然都下來了，還是安心泡一會兒吧！”
她這一探身前傾，藥湯也隨著動作起伏波動，水麵時高時低間，少女衣裙濕透後裹出的曲線便隱約可見了。
浴桶本就不大，此刻兩人離得這般近，沈長青沒有瞥不見的道理。
周粥的手僵在他的肩頭，一時間竟不敢動了，隻是怔怔地與沈長青四目相對，藥湯的熱度不降反升似的，蒸得這方寸之間的氣氛陡然曖昧。
沈長青從來冷淡的眸光也沾染上了深沉的溫度，灼得周粥臉頰發燙。
“我、我先出去換身衣服，你慢慢……”
“等等！”
她撤身欲起，卻被沈長青一把握住了腕子。他掌心的溫度也比平時要高，仿佛能透過肌膚烙進周粥的心裏，激起又羞又喜的酥麻。
“雖然但是……這……這不好吧。”她承認自己有些雙腿發軟，隻得咬緊牙關，用最後一點理智和骨氣來拒絕沈長青。
鴛鴦浴什麽的，要泡也得找個正兒八經的大湯泉啊！藥浴什麽的味道太衝，容易壞了興致。她堂堂一國之君，可不是這麽隨便的人！
語氣談不上義正言辭，神色卻算得上浮想聯翩，沈長青就知道她想歪了，不由眼角微抽：“這藥湯有問題，你嗆進去多少？”
“有問題？不可能，這是阿燕準備的，他——”周粥扭回臉，才說了半句，就從沈長青肅然的神色中明白過來了，“你是說這湯藥的方子？”
她沉吟著蹙眉，隨即又搖了搖頭：“也不太可能，不說馮老太醫是從我母皇還小時就在後宮當值了，這麽多年都沒什麽異樣。單說這太醫院的流程，所有方子都要經同僚謄抄後存檔，若真有毒藥混雜，其他太醫怎會看不出來？”
“吾也看過方子，是赤凰竭。”
“赤凰竭隻是……隻是那種有利於綿延子嗣補藥，尋常人用不起，宮中存量也不多。”
“但它的藥性若和另一樣同樣單用無害的草植大量且長期所混，就會產生致命的慢性毒。”
“什麽？”
“心酉草。”
兩人一來一回對答極快，直至沈長青吐出這熟悉又頗有久遠陌生的三字，周粥才愣住了。
“有一事，吾始終沒有機會與你詳說。”
沈長青端詳著周粥臉色，再次凝氣在體內勉力運轉，施術將二人的衣發都恢複如常，才扶她出了浴桶，重新坐回榻上，才繼續道：“吾為周瓊望過兩次氣，一次是她帶點心進宮那回，一次是她在別院送你離開之時。”
周粥問得有些艱澀：“結果呢？”
“濁氣頗重。”之後的話，沈長青沒有再往下說，他看到周粥仿佛疲憊地閉上了眼。
良久，他才聽到她極低的話音：“我知道了……”
說這話時，周粥沒有睜開眼，睫毛輕顫，像是在壓抑著某種猜測所帶來的情緒。沈長青知道她此刻內心複雜，多說無益，於是無聲地熄滅燈燭，扶她躺下蓋上錦被。
周粥也隻是配合著他，仿佛怕冷一般，整個人縮進被褥，魂兒卻不知飄回到了多久之前……
那是周粥不到二十餘載的人生裏，最快樂無憂的一段日子。
靈花給了她第二次生命，母皇與父後都在，小姨也還住在宮裏的瓊花殿，與她的東宮隔得不遠。不用上書房和做功課的時候，周粥總會往瓊花殿跑。有時兩人會磕著瓜子看同一本話本子，有時周粥會縱著不敢在母皇麵前放肆的野性子，在小姨院裏“不成體統”地捉瓢蟲捉蟈蟈來玩兒。
玩兒累了，瓊花殿的小廚房裏總有新奇的糕點能一飽口福，都是心靈手巧的小姨自個兒琢磨出來的。周粥便央著與她一道動手創新，試做出來的東西無論好吃不好吃，都是份能消磨一整日的樂趣。
“哎，咱們小粥兒這回可是虧了，在桂花糕裏加上心酉草末的法子分明是你想出來的，卻叫外邊那些鋪子名利雙收！”
“母皇每日辛苦理政，我還幫不上什麽忙，這下也算為大周的美食事業做了點貢獻嘛。隻要百姓愛吃，鋪子生意興隆，我就不虧——”
“你呀，人小鬼大，這麽快就開始憂國憂民了？小心少白頭……”
或許隻是巧合吧？又或許心酉草的秘方傳了這麽多年，知道的人越來越多，傳到有心之人那裏被利用來暗害於她，也不無可能……
可那次送糕點進宮，當著她的麵指鹿為馬，又當真隻是在為她試探沈長青的忠心嗎？
渾渾噩噩間，與小姨相處點點滴滴仿佛都化作了飛逝著的光怪陸離的碎片，碎片鋒利的邊緣一下下割過她的心口，陣陣抽痛。
“別想了，睡吧。”察覺到她的氣息微亂，昏暗中，沈長青抬手撫上她的後背，一下一下輕拍著。
“沈長青……”
“什麽？”
她多希望是望氣術不準，是沈長青看錯了，可當局者迷旁觀者清，他又怎會錯看？周粥啟唇，又自嘲地默然地緘了口，最終在一室的靜謐中倦然睡去。
周粥入睡時，夜還不算太深。
柳淩誌剛在酒樓應酬完，回到自己的歇處，書房裏已經等著一人了。正是他白日在州府裏抬頭不見低頭見的師爺。
“不是說了，最近衙署之外，少往本官這兒跑嗎！”柳淩誌當即眉頭一皺。
師爺一臉的愁眉不展：“柳大人，小人也是沒辦法啊。那王老大又派人來獅子大開口了——要這個數兒！”
他說著，張開一掌在身前，前後一翻。柳淩誌見了，怒極反笑：“他倒是好大的胃口，也不怕把自己撐死！”
“他說什麽擔了罪名擔了風險，之前我們給的那一點兒不夠安撫寨中兄弟的。”師爺頓了頓，才覷著柳淩誌愈發陰沉的臉色繼續道，“言語間還有點兒威脅的意思，要是不給夠錢……”
柳淩誌挑眉截斷他：“好啊，你給他回個信，就說這錢本官答應給。但數目太大，得容本官些時日籌措，讓他再等等——”
“可這拖著也不是辦法……”
“怎麽不是辦法？再等等，本官奏請剿匪的寧天府府兵可就該到了。”柳淩誌冷笑。
師爺一愣後會意，麵上的愁色一掃而空，半張臉在燭火的陰影裏陰惻惻的：“原來大人早先是為此計啊！大人高明！這西南山嶺中最不缺的就是匪寨，少了吳老大一個，再扶他個李老大、鄭老大做大來替我們挖礦便是，如今還不都是大人一句話的事兒？”
“嗯。該怎麽穩住他，你自己看著辦。”柳淩誌像是不打算在這個話題中多糾纏，轉而問道，“這幾天唐子玉有什麽動作嗎？”
“沒有。我們的人全天都盯著官驛，那個周禦史每天逛的街鋪也都派人清過場子打點過，他們沒可能往外和什麽自己人傳遞消息。”師爺答得很肯定，哪裏知道這一行人裏沈長青想做什麽，憑幾個凡夫俗子哪能察覺？
柳淩誌聞言，麵帶譏諷地冷哼一聲：“都道當朝禦史中丞是個硬茬，京官都不敢隨意招惹他，搞了半天也就是個欺軟怕硬，沽名釣譽之輩。既然他在這件案子上沒打算和我們對著幹，也就不用京裏那位出麵了。過兩天早點把人送走，省得夜長夢多叫他發現山裏的事。”
師爺搓手一笑：“是，送客的法子多了，小人有數！”
柳淩誌此番送客，倒正中了周粥下懷。
一行人在沈長青的傳送下，進出官驛有如無人之境，故此山中礦場的情形基本已被摸透，至於一批批的鐵礦開采出來後，被秘密送往何處又做何用處，單靠幾人在崇州地界待著也查不出所以然，回京等禦史台遍布各地的情報網傳回消息就行了。
於是轉日一場送行宴後，唐子玉很是識趣地順坡下驢，啟程返京了。為了做戲做全套，周粥讓沈長青把一行人傳送到京中附近的大城鎮裏轉了大半天，采買了些吃食和特色小玩意，當做此前答應為周瓊帶的禮物。
見一行人不到一旬便折返，周瓊頗有幾分訝色，詢問緣由，周粥隻道外邊不如想象中好玩，客棧住不慣，身旁也沒人伺候，索性就早早回來了。
這理由對一個從小養尊處優的帝王來說，合情合理。
周瓊隻是不免疑惑，自己這個外甥女居然當真隻是興之所至去遊玩，而非借機去崇州探訪。京城與崇州之間路途遙遠，來回一趟，將馬催得再急，也得花去半個多月，這會兒隻怕她飛鴿命人送去崇州的信都才剛到，更別提他們此行還駕著馬車。若這幾人真去了崇州，絕對不可能在一旬之內就回來，更別說能逗留查探案情了。
看來還是自己將這雙十年華都未到的小姑娘心思想得太深了……
如是一番思量，周瓊便也放下了戒心，專心致誌地揀回了一個疼愛外甥女的小姨該操的心，衣食起居，一日一問，花樣翻新的糕點可口與否，解渴的飲子會否太涼傷脾胃。周粥也像什麽事兒都沒發生一樣，全盤接受她的關心，在別院中消著暑泡著溫泉，看花逗鳥地消磨時間，偶爾批複幾本裴老丞相揀選過需聖意定奪的折子，日子過得倒確實比在宮中時愜意自在多了。
隻有那每日按時按點送來的一桶藥浴在提醒著周粥，此刻的溫馨與安逸，或許不過是一場粉飾極佳的假象。
直到這日入夜，唐子玉將密報麵呈，周粥的心終於不可抑止地徹底沉了下去，仿佛沉進了傳說中海外極北之地的冰潭，在這大夏天裏激起一陣冷顫。
“陛下，你……”唐子玉憂心地上前一步，想扶住她，卻被周粥側身避開了。
她走到書案前，將那一紙密信伸向燭火，火苗瞬間就沿著一角貪婪地舔舐而上。片刻之後，信紙燃盡，隻餘空氣中一點兒灰燼的味道。
“朕想一個人待一會兒。有什麽事，明天再說吧。”
“是……陛下若有吩咐，隨時派人叫臣一聲。”唐子玉也知她與周瓊感情深厚，談論對策也不急於這一時，雖然很想留在她身側寬慰，但見周粥神色冷然，語氣不容分說，也隻得應諾退了出去。
唐子玉走後，周粥在書桌前定定地又站了許久。
書桌後便開著一扇圓窗，窗外月色明亮，竹影依稀，一縷夏夜的熱風吹進來，燭光隨之晃動了一下，周粥卻抬手搓了搓胳膊，好似有些畏寒。
“有結果了？”熟悉的暗香自身後縈來，沈長青拂袖將窗子落了。
周粥像是並不意外他的到來，收回視線垂眸，不答反問：“你怎麽知道那兩樣東西合起來就會成毒的？”
“閑來無事，吾便找了些太醫院裏的藏書來讀。有本被火燎過的《毒經》，放在角落積灰，吾用術法大致複原後碰巧讀到了。”
周粥聞言眨眨眼，似乎回憶了片刻，才點頭道：“我小時候似乎是有個醫正，不知為何在太醫院當值的夜裏自盡，打翻了燭台，燒了不少藏書。母皇憐恤他親人傷懷，賜了世代的恩蔭。至於具體的，那時我病得正重，迷迷糊糊的，記不太清了……”
說罷，她又轉身，抬眸望著沈長青沉靜俊逸的麵容：“閑來無事，可看的書很多，為什麽偏偏選太醫院裏那些枯燥的醫書？你說過，凡間藥石對你也沒什麽用處。”
“想找找會不會有靈花的記載。”沈長青目光筆直地回視她，竟沒有一絲躲閃，也不打算遮掩。
心中一動，周粥扯出一個笑容：“謝謝你還記得……”
“在吾麵前，不想笑的時候可以不笑。”沈長青抬手，指腹撫上她微微發紅的眼角，觸到了微涼的淚。
“魏賀無意間發現了柳淩誌一黨勾結山匪，私采鐵礦，鍛造兵器謀利。他不願狼狽為奸，甚至暗中收集了證據想上報朝廷，這才被斬草除根，累及滿門。”周粥闔眸，順勢將側臉貼近他溫熱的掌心，話音仿佛梗在嗓子裏發著顫，“而那些兵器，盡數被秘密賣到了小……瓊親王的封地。昌西府是大地方，沒人能長期買入這麽多刀兵私藏卻不被府衙發覺，除非……”
沈長青默然。親情一詞，於他而言太過陌生，既然無法感同身受，那麽再多的言語寬慰便都會顯得索然無味。
“你幫我從宮裏取個東西來吧。”好在周粥似乎卻沒指望他能勸出什麽感人肺腑之辭，很快就再次張開眸子，拜托他道，“就在勤政殿的匾額後，有個匣子。”
“好。”沈長青應下的同時，右手已隔空做探取狀，眨眼間，一個黑色木匣就出現在了他掌中。
那匣子不大，正好裝進一道聖旨。
周粥將它接過，放在書案上打開，取出那道聖旨緩緩展開，最先映入眼簾的是左首正中赫然寫著兩個大字：遺詔。
“小姨從前總說，像母皇那樣活著太累，大小朝政，殫精竭慮，頭發白得快也老得快，她隻想當個閑散王爺，過快活日子。還叫我也別那麽早就上趕著操心國事民生——”周粥自嘲地搖搖頭，“我竟真的以為她是不願的。還想著自己能撐幾年是幾年，別太早就把天下這一大攤子丟給小姨，能讓她多得兩三年的自在也是好的……”
沈長青的視線在遺詔上掃過，隻覺很是刺目地皺了皺眉。遺詔的前半段周粥以寥寥幾語自言以涼德纘承大統，然天不假年，難與天下更新，愧對祖宗之托，後道是身後無有子嗣，故此在大行之後，將皇位傳予瓊親王。
“所以我早早備好了這遺詔，卻隻是藏在勤政殿的匾額後邊，並沒有告訴她。要知道是這樣，倒不如朕一開始就與她言明，興許也不會走到今日這難堪的境地……”周粥伸手撫過綾錦的墨跡，這一筆一劃都是她自己親手在夜深無人時寫下，自以為用心良苦，而今卻成了天大的笑話。
“欲壑難填，更何況等之一字，最是多變。”沈長青語調平淡，不給她逃避的機會，“夜長夢多，她未必會等。你心裏也很清楚。”
他的話音落下後，是一段長久的靜默。
直至幾滴淚無聲地砸在遺詔上洇開淡痕，周粥才低啞著嗓音開口：“沈長青……你幫我把它毀了吧。”
“好。”沈長青應著，甩手放出一團青焰將遺詔付之一炬，不過轉瞬，就連一把飛灰都沒留下。
“你不問我，就這麽毀掉遺詔的後果嗎？若不打算傳位給她，我後繼無人，又該把江山托付給誰？”這話與其說是在問沈長青，倒不說是周粥在問她自己。
為奪帝業，周瓊觸犯律法，不擇手段，甚至包庇縱容黨羽草菅人命，周粥不可能放心將大周交到這樣一個人手中。但這兩代皇族的子嗣單薄，旁係中都再無成年女子……
“沒什麽好問的。隻要吾還在，無論你決定怎麽做，都可以放手去做。”沈長青答得不假思索。
周粥聞言，渾身不禁一震，一時間歡喜與悲涼交錯著漫溢過心口。
她這一生，困於短壽，囿於帝位，與情之一字的緣分甚是寡淡。
起先唯獨幾份親情珍之又珍，重之又重，卻是大夢一場。後才幸知所愛，卻終究如高天懸月，可望不可即。
對於周瓊，她親之信之，卻被欺騙被背叛，已是苦不堪言，卻又不能隻想著自己心頭的那點兒苦，還得念著他日所托莫再看錯，免讓百姓受苦。
“這就高興了？”沈長青鬆開手，繃著一張臉。
“得逞了當然高興啊。”周粥倒是一點兒不粉飾自己的得意，伸長手去拍他的肩膀，笑眯眯道，“現在既然都下來了，還是安心泡一會兒吧！”
她這一探身前傾，藥湯也隨著動作起伏波動，水麵時高時低間，少女衣裙濕透後裹出的曲線便隱約可見了。
浴桶本就不大，此刻兩人離得這般近，沈長青沒有瞥不見的道理。
周粥的手僵在他的肩頭，一時間竟不敢動了，隻是怔怔地與沈長青四目相對，藥湯的熱度不降反升似的，蒸得這方寸之間的氣氛陡然曖昧。
沈長青從來冷淡的眸光也沾染上了深沉的溫度，灼得周粥臉頰發燙。
“我、我先出去換身衣服，你慢慢……”
“等等！”
她撤身欲起，卻被沈長青一把握住了腕子。他掌心的溫度也比平時要高，仿佛能透過肌膚烙進周粥的心裏，激起又羞又喜的酥麻。
“雖然但是……這……這不好吧。”她承認自己有些雙腿發軟，隻得咬緊牙關，用最後一點理智和骨氣來拒絕沈長青。
鴛鴦浴什麽的，要泡也得找個正兒八經的大湯泉啊！藥浴什麽的味道太衝，容易壞了興致。她堂堂一國之君，可不是這麽隨便的人！
語氣談不上義正言辭，神色卻算得上浮想聯翩，沈長青就知道她想歪了，不由眼角微抽：“這藥湯有問題，你嗆進去多少？”
“有問題？不可能，這是阿燕準備的，他——”周粥扭回臉，才說了半句，就從沈長青肅然的神色中明白過來了，“你是說這湯藥的方子？”
她沉吟著蹙眉，隨即又搖了搖頭：“也不太可能，不說馮老太醫是從我母皇還小時就在後宮當值了，這麽多年都沒什麽異樣。單說這太醫院的流程，所有方子都要經同僚謄抄後存檔，若真有毒藥混雜，其他太醫怎會看不出來？”
“吾也看過方子，是赤凰竭。”
“赤凰竭隻是……隻是那種有利於綿延子嗣補藥，尋常人用不起，宮中存量也不多。”
“但它的藥性若和另一樣同樣單用無害的草植大量且長期所混，就會產生致命的慢性毒。”
“什麽？”
“心酉草。”
兩人一來一回對答極快，直至沈長青吐出這熟悉又頗有久遠陌生的三字，周粥才愣住了。
“有一事，吾始終沒有機會與你詳說。”
沈長青端詳著周粥臉色，再次凝氣在體內勉力運轉，施術將二人的衣發都恢複如常，才扶她出了浴桶，重新坐回榻上，才繼續道：“吾為周瓊望過兩次氣，一次是她帶點心進宮那回，一次是她在別院送你離開之時。”
周粥問得有些艱澀：“結果呢？”
“濁氣頗重。”之後的話，沈長青沒有再往下說，他看到周粥仿佛疲憊地閉上了眼。
良久，他才聽到她極低的話音：“我知道了……”
說這話時，周粥沒有睜開眼，睫毛輕顫，像是在壓抑著某種猜測所帶來的情緒。沈長青知道她此刻內心複雜，多說無益，於是無聲地熄滅燈燭，扶她躺下蓋上錦被。
周粥也隻是配合著他，仿佛怕冷一般，整個人縮進被褥，魂兒卻不知飄回到了多久之前……
那是周粥不到二十餘載的人生裏，最快樂無憂的一段日子。
靈花給了她第二次生命，母皇與父後都在，小姨也還住在宮裏的瓊花殿，與她的東宮隔得不遠。不用上書房和做功課的時候，周粥總會往瓊花殿跑。有時兩人會磕著瓜子看同一本話本子，有時周粥會縱著不敢在母皇麵前放肆的野性子，在小姨院裏“不成體統”地捉瓢蟲捉蟈蟈來玩兒。
玩兒累了，瓊花殿的小廚房裏總有新奇的糕點能一飽口福，都是心靈手巧的小姨自個兒琢磨出來的。周粥便央著與她一道動手創新，試做出來的東西無論好吃不好吃，都是份能消磨一整日的樂趣。
“哎，咱們小粥兒這回可是虧了，在桂花糕裏加上心酉草末的法子分明是你想出來的，卻叫外邊那些鋪子名利雙收！”
“母皇每日辛苦理政，我還幫不上什麽忙，這下也算為大周的美食事業做了點貢獻嘛。隻要百姓愛吃，鋪子生意興隆，我就不虧——”
“你呀，人小鬼大，這麽快就開始憂國憂民了？小心少白頭……”
或許隻是巧合吧？又或許心酉草的秘方傳了這麽多年，知道的人越來越多，傳到有心之人那裏被利用來暗害於她，也不無可能……
可那次送糕點進宮，當著她的麵指鹿為馬，又當真隻是在為她試探沈長青的忠心嗎？
渾渾噩噩間，與小姨相處點點滴滴仿佛都化作了飛逝著的光怪陸離的碎片，碎片鋒利的邊緣一下下割過她的心口，陣陣抽痛。
“別想了，睡吧。”察覺到她的氣息微亂，昏暗中，沈長青抬手撫上她的後背，一下一下輕拍著。
“沈長青……”
“什麽？”
她多希望是望氣術不準，是沈長青看錯了，可當局者迷旁觀者清，他又怎會錯看？周粥啟唇，又自嘲地默然地緘了口，最終在一室的靜謐中倦然睡去。
周粥入睡時，夜還不算太深。
柳淩誌剛在酒樓應酬完，回到自己的歇處，書房裏已經等著一人了。正是他白日在州府裏抬頭不見低頭見的師爺。
“不是說了，最近衙署之外，少往本官這兒跑嗎！”柳淩誌當即眉頭一皺。
師爺一臉的愁眉不展：“柳大人，小人也是沒辦法啊。那王老大又派人來獅子大開口了——要這個數兒！”
他說著，張開一掌在身前，前後一翻。柳淩誌見了，怒極反笑：“他倒是好大的胃口，也不怕把自己撐死！”
“他說什麽擔了罪名擔了風險，之前我們給的那一點兒不夠安撫寨中兄弟的。”師爺頓了頓，才覷著柳淩誌愈發陰沉的臉色繼續道，“言語間還有點兒威脅的意思，要是不給夠錢……”
柳淩誌挑眉截斷他：“好啊，你給他回個信，就說這錢本官答應給。但數目太大，得容本官些時日籌措，讓他再等等——”
“可這拖著也不是辦法……”
“怎麽不是辦法？再等等，本官奏請剿匪的寧天府府兵可就該到了。”柳淩誌冷笑。
師爺一愣後會意，麵上的愁色一掃而空，半張臉在燭火的陰影裏陰惻惻的：“原來大人早先是為此計啊！大人高明！這西南山嶺中最不缺的就是匪寨，少了吳老大一個，再扶他個李老大、鄭老大做大來替我們挖礦便是，如今還不都是大人一句話的事兒？”
“嗯。該怎麽穩住他，你自己看著辦。”柳淩誌像是不打算在這個話題中多糾纏，轉而問道，“這幾天唐子玉有什麽動作嗎？”
“沒有。我們的人全天都盯著官驛，那個周禦史每天逛的街鋪也都派人清過場子打點過，他們沒可能往外和什麽自己人傳遞消息。”師爺答得很肯定，哪裏知道這一行人裏沈長青想做什麽，憑幾個凡夫俗子哪能察覺？
柳淩誌聞言，麵帶譏諷地冷哼一聲：“都道當朝禦史中丞是個硬茬，京官都不敢隨意招惹他，搞了半天也就是個欺軟怕硬，沽名釣譽之輩。既然他在這件案子上沒打算和我們對著幹，也就不用京裏那位出麵了。過兩天早點把人送走，省得夜長夢多叫他發現山裏的事。”
師爺搓手一笑：“是，送客的法子多了，小人有數！”
柳淩誌此番送客，倒正中了周粥下懷。
一行人在沈長青的傳送下，進出官驛有如無人之境，故此山中礦場的情形基本已被摸透，至於一批批的鐵礦開采出來後，被秘密送往何處又做何用處，單靠幾人在崇州地界待著也查不出所以然，回京等禦史台遍布各地的情報網傳回消息就行了。
於是轉日一場送行宴後，唐子玉很是識趣地順坡下驢，啟程返京了。為了做戲做全套，周粥讓沈長青把一行人傳送到京中附近的大城鎮裏轉了大半天，采買了些吃食和特色小玩意，當做此前答應為周瓊帶的禮物。
見一行人不到一旬便折返，周瓊頗有幾分訝色，詢問緣由，周粥隻道外邊不如想象中好玩，客棧住不慣，身旁也沒人伺候，索性就早早回來了。
這理由對一個從小養尊處優的帝王來說，合情合理。
周瓊隻是不免疑惑，自己這個外甥女居然當真隻是興之所至去遊玩，而非借機去崇州探訪。京城與崇州之間路途遙遠，來回一趟，將馬催得再急，也得花去半個多月，這會兒隻怕她飛鴿命人送去崇州的信都才剛到，更別提他們此行還駕著馬車。若這幾人真去了崇州，絕對不可能在一旬之內就回來，更別說能逗留查探案情了。
看來還是自己將這雙十年華都未到的小姑娘心思想得太深了……
如是一番思量，周瓊便也放下了戒心，專心致誌地揀回了一個疼愛外甥女的小姨該操的心，衣食起居，一日一問，花樣翻新的糕點可口與否，解渴的飲子會否太涼傷脾胃。周粥也像什麽事兒都沒發生一樣，全盤接受她的關心，在別院中消著暑泡著溫泉，看花逗鳥地消磨時間，偶爾批複幾本裴老丞相揀選過需聖意定奪的折子，日子過得倒確實比在宮中時愜意自在多了。
隻有那每日按時按點送來的一桶藥浴在提醒著周粥，此刻的溫馨與安逸，或許不過是一場粉飾極佳的假象。
直到這日入夜，唐子玉將密報麵呈，周粥的心終於不可抑止地徹底沉了下去，仿佛沉進了傳說中海外極北之地的冰潭，在這大夏天裏激起一陣冷顫。
“陛下，你……”唐子玉憂心地上前一步，想扶住她，卻被周粥側身避開了。
她走到書案前，將那一紙密信伸向燭火，火苗瞬間就沿著一角貪婪地舔舐而上。片刻之後，信紙燃盡，隻餘空氣中一點兒灰燼的味道。
“朕想一個人待一會兒。有什麽事，明天再說吧。”
“是……陛下若有吩咐，隨時派人叫臣一聲。”唐子玉也知她與周瓊感情深厚，談論對策也不急於這一時，雖然很想留在她身側寬慰，但見周粥神色冷然，語氣不容分說，也隻得應諾退了出去。
唐子玉走後，周粥在書桌前定定地又站了許久。
書桌後便開著一扇圓窗，窗外月色明亮，竹影依稀，一縷夏夜的熱風吹進來，燭光隨之晃動了一下，周粥卻抬手搓了搓胳膊，好似有些畏寒。
“有結果了？”熟悉的暗香自身後縈來，沈長青拂袖將窗子落了。
周粥像是並不意外他的到來，收回視線垂眸，不答反問：“你怎麽知道那兩樣東西合起來就會成毒的？”
“閑來無事，吾便找了些太醫院裏的藏書來讀。有本被火燎過的《毒經》，放在角落積灰，吾用術法大致複原後碰巧讀到了。”
周粥聞言眨眨眼，似乎回憶了片刻，才點頭道：“我小時候似乎是有個醫正，不知為何在太醫院當值的夜裏自盡，打翻了燭台，燒了不少藏書。母皇憐恤他親人傷懷，賜了世代的恩蔭。至於具體的，那時我病得正重，迷迷糊糊的，記不太清了……”
說罷，她又轉身，抬眸望著沈長青沉靜俊逸的麵容：“閑來無事，可看的書很多，為什麽偏偏選太醫院裏那些枯燥的醫書？你說過，凡間藥石對你也沒什麽用處。”
“想找找會不會有靈花的記載。”沈長青目光筆直地回視她，竟沒有一絲躲閃，也不打算遮掩。
心中一動，周粥扯出一個笑容：“謝謝你還記得……”
“在吾麵前，不想笑的時候可以不笑。”沈長青抬手，指腹撫上她微微發紅的眼角，觸到了微涼的淚。
“魏賀無意間發現了柳淩誌一黨勾結山匪，私采鐵礦，鍛造兵器謀利。他不願狼狽為奸，甚至暗中收集了證據想上報朝廷，這才被斬草除根，累及滿門。”周粥闔眸，順勢將側臉貼近他溫熱的掌心，話音仿佛梗在嗓子裏發著顫，“而那些兵器，盡數被秘密賣到了小……瓊親王的封地。昌西府是大地方，沒人能長期買入這麽多刀兵私藏卻不被府衙發覺，除非……”
沈長青默然。親情一詞，於他而言太過陌生，既然無法感同身受，那麽再多的言語寬慰便都會顯得索然無味。
“你幫我從宮裏取個東西來吧。”好在周粥似乎卻沒指望他能勸出什麽感人肺腑之辭，很快就再次張開眸子，拜托他道，“就在勤政殿的匾額後，有個匣子。”
“好。”沈長青應下的同時，右手已隔空做探取狀，眨眼間，一個黑色木匣就出現在了他掌中。
那匣子不大，正好裝進一道聖旨。
周粥將它接過，放在書案上打開，取出那道聖旨緩緩展開，最先映入眼簾的是左首正中赫然寫著兩個大字：遺詔。
“小姨從前總說，像母皇那樣活著太累，大小朝政，殫精竭慮，頭發白得快也老得快，她隻想當個閑散王爺，過快活日子。還叫我也別那麽早就上趕著操心國事民生——”周粥自嘲地搖搖頭，“我竟真的以為她是不願的。還想著自己能撐幾年是幾年，別太早就把天下這一大攤子丟給小姨，能讓她多得兩三年的自在也是好的……”
沈長青的視線在遺詔上掃過，隻覺很是刺目地皺了皺眉。遺詔的前半段周粥以寥寥幾語自言以涼德纘承大統，然天不假年，難與天下更新，愧對祖宗之托，後道是身後無有子嗣，故此在大行之後，將皇位傳予瓊親王。
“所以我早早備好了這遺詔，卻隻是藏在勤政殿的匾額後邊，並沒有告訴她。要知道是這樣，倒不如朕一開始就與她言明，興許也不會走到今日這難堪的境地……”周粥伸手撫過綾錦的墨跡，這一筆一劃都是她自己親手在夜深無人時寫下，自以為用心良苦，而今卻成了天大的笑話。
“欲壑難填，更何況等之一字，最是多變。”沈長青語調平淡，不給她逃避的機會，“夜長夢多，她未必會等。你心裏也很清楚。”
他的話音落下後，是一段長久的靜默。
直至幾滴淚無聲地砸在遺詔上洇開淡痕，周粥才低啞著嗓音開口：“沈長青……你幫我把它毀了吧。”
“好。”沈長青應著，甩手放出一團青焰將遺詔付之一炬，不過轉瞬，就連一把飛灰都沒留下。
“你不問我，就這麽毀掉遺詔的後果嗎？若不打算傳位給她，我後繼無人，又該把江山托付給誰？”這話與其說是在問沈長青，倒不說是周粥在問她自己。
為奪帝業，周瓊觸犯律法，不擇手段，甚至包庇縱容黨羽草菅人命，周粥不可能放心將大周交到這樣一個人手中。但這兩代皇族的子嗣單薄，旁係中都再無成年女子……
“沒什麽好問的。隻要吾還在，無論你決定怎麽做，都可以放手去做。”沈長青答得不假思索。
周粥聞言，渾身不禁一震，一時間歡喜與悲涼交錯著漫溢過心口。
她這一生，困於短壽，囿於帝位，與情之一字的緣分甚是寡淡。
起先唯獨幾份親情珍之又珍，重之又重，卻是大夢一場。後才幸知所愛，卻終究如高天懸月，可望不可即。
對於周瓊，她親之信之，卻被欺騙被背叛，已是苦不堪言，卻又不能隻想著自己心頭的那點兒苦，還得念著他日所托莫再看錯，免讓百姓受苦。