殘陽西斜,血腥刺鼻。


    僥幸活下來的兵丁們躺在地上,臉色慘白,大口地喘氣。


    這場惡戰,所有人都見了血。


    等到克服戰爭的恐怖,這些兵丁就會發生真正的兌變。


    不遠處,亭長帶著數百民夫,正在打掃戰場,掩碼屍體。


    周武帶著十九名隨從,正在馬不停蹄地救助傷員。


    作為特種兵,不但要會殺人,更要懂得自保之道,處理一些皮肉外傷,隻是最基本常識。


    周堅雖然不懂內科,但處理外傷的經驗並不少,除了一些受這年代局限的知識,他把自己所有會的技能,都教給了二十名隨從。


    這些水賊的確十分彪悍,雖然作了俘虜,眼神卻依舊十分犀利,滿是桀驁不馴。


    周堅揮刀斬斷一名精壯水賊身上的繩索,負手而立。


    這名水賊正是被他第一個生擒的那名水賊頭目,其他水賊都叫他二當家。


    漢子彈身跳了起來,卻沒有轉身逃跑,而是死死地瞪著周堅。


    周堅哂笑,說道:“說吧,叫什麽名字。”


    壯漢昂然道:“蔣欽是也,要殺要剮,悉聽尊便。”


    “蔣欽?”


    周堅蹙眉,隱隱有些印象,卻想不起來是哪號人物。


    “正是爺爺。”


    壯漢目露獰色,脖子前伸,引頸待戳。


    周堅臉色一沉,冷然道:“想死還是想活?”


    蔣欽夷然不懼,大聲道:“大丈夫何懼生死,隻求速死。”


    周堅目露激賞,輕輕頷首道:“見你也是條漢子,便饒你一命,可願為我近隨?”


    蔣欽沉吟半晌,才道:“足下若能放我這些兄弟一馬,某願效犬馬之勞。”


    周堅欣然道:“好,這個不是問題。”


    “小人拜見將軍。”


    蔣欽鏗然拜倒,大聲拜見。


    “起來吧!”


    周堅揮揮手,眉頭卻不經意間皺了起來。


    這些水賊都是亡命之徒,自己說了不算,想要為他們脫罪,可不容易啊!


    而且,這些水賊個個彪悍善戰,比縣衙的那些兵卒可強的多了,就這麽全部殺了,未免有點可惜。若能將這個水賊收為麾下,略加調教,便是一支精銳。


    此番若非自己帶二十親隨前來,官兵哪是這夥水賊的對手。


    看來還要想個辦法,留下這兩百餘水賊。


    回到縣城時,天已經快黑了。


    周堅與縣尉陳典交割了兵卒,將俘虜全部關進了大牢。


    至於蔣欽,則讓周武帶去了別院,免得被人認出來。


    蔣欽是賊酋,若是交到縣衙,斷無活命的道理,肯定會被斬首示眾。


    周堅到縣衙後院來見父親周尚,詳細稟明了追剿水賊地經過。


    周尚聽的大悅,連連頷首道:“吾兒有勇有謀,此番大破水賊,以寡擊眾,殲滅水賊三百餘眾,雖叫跑了賊酋,但也是大功一件,日後這夥水賊必不敢再來皖縣劫掠。”


    周堅又說了縣衙兵卒地情況。


    周尚就是一蹙眉,沉聲道:“陳典無能之輩,這些年貪墨軍費,為父心中有數。若非其與太守大人有親,為父早已將之查辦。”


    周堅道:“總不能一直這麽縱容下去吧?”


    周尚歎了口氣,沒有說話。


    周堅又道:“父親,孩兒有一事相求?”


    周尚欣然道:“吾兒有事盡管道來。”


    周堅道:“孩兒請求父親放過那兩百多水賊。這些水賊雖然多有命案在身,但卻並非是主犯。如今賊酋即已逃脫,若將這些水賊斬首,餘賊必會以報仇為名,再聚眾生亂;若父親能饒恕這些水賊,則得寬仁美名。屆時水賊即使再聚眾作亂,也會感念父親仁德,諒必不會再到皖縣地界來劫掠生禍。此一舉雙得,請父親明鑒”


    周尚沉思半晌,點頭道:“吾兒言之有理,就依你言。”


    周堅暗暗鬆了口氣,總算沒有浪費口舌,保下了那兩百餘名水賊。


    周尚又道:“為防這些水賊再聚眾為賊,饒其性命可以,但要嚴加管束,不能再令其聚眾為禍。如今縣衙兵卒短缺,可擇其精壯充軍,就由吾兒負責看守,勿使其為禍。”


    周堅大喜,忙道:“孩兒遵命。”


    這下更好,能夠名正言順地對這些水賊進行特訓,不必再偷偷摸摸地了。


    而且,將水賊編入軍中,一應開銷都由官府承擔,不用自己再操心錢糧的問題。


    周堅出了縣衙,心情一片大好。


    來到別院,蔣欽正在焦急地等待消息。


    “公子,縣令大人可曾饒過小人弟兄?”


    看到周堅進門,蔣欽急忙問道,一臉的焦急。


    蔣欽本來稱周堅為將軍,到了皖縣,才知周堅還是白身,並無官職隻好改稱公子。


    周堅道:“放心吧,父親已經答應了,並且讓我將你那兩百多弟兄編入軍中,由我負責調教看管。這樣,你和周武去牢房領人,挑選兩百精壯成軍,我要對他們進行特訓。剩下的去懇荒種地吧,想成家的就發放錢財,讓他們從此以後老老實實做人。”


    “謝公子。”


    蔣欽眼裏掠過一抹感激,直到此時,方才真正歸心。


    這些水賊都是些無依無靠地亡命之徒,過著朝不保夕地日子。如今被官府拘拿,不但赦免了死罪,而且還有田可種,更有機會娶媳婦成家,已經算是很好地歸宿了。


    周堅淡然道:“感謝話就不必多說了,以後好好為我做事吧!”


    “小人遵命。”


    蔣欽答應一聲,跟著周武去牢房提人。


    不多時,兩百餘水賊全部被放了出來。


    周堅挑選了兩百精壯漢子,剩下數十傷重或殘疾的,全部打發去重地,又讓周武每人分發了一筆錢財,好讓這些漢子找個婆娘好好過日子,再別生其他心思。


    兩百水賊,個個手上都有幾條人命,身上有股彪悍地殺氣。


    周堅將兩百水賊分到二十名隨從手下,每人領十人,負責調教訓練。


    不過,普通的訓練,短期內實在很難取得多少成效。


    距離黃巾起義爆發,還有不到一年半的時間了。


    時間不等人。


    周堅思考了幾天,決定親自對這兩百水賊進行特訓。


    皖縣,郊外的地塊無人闊地上。


    兩百水賊列成整齊地方陣隊列,肅然而立,寂靜無聲。


    旁邊十步外,整齊地碼放了兩百多個背包和一堆繩索,其中有二十一個背包比其他背包要大上許多,最大的一個,更是比其他背包大了好幾圈。


    二十名隨從分別列在隊列之中,控製兩百水賊。


    周堅一身短袍勁裝,腰係束帶,欣長有力的身軀淵亭嶽峙,肅手立在陣前。


    蔣鎢則站在周堅側後,臉上流露疑惑,有些搞不清楚狀態。


    “看到那些背包了嗎?”


    周堅一指旁邊的背包,大聲喝問。


    “看到了!”


    兩百水賊齊聲回答,嗓門到是宏亮,隻是有些參差不齊。


    周堅冷然道:“大聲點,我聽不見。”


    “看到了!”


    兩百水賊隻好再次大聲應道。


    周堅大聲道:“我聽不見,難道你們沒吃飯,或者是一群娘們不成?”


    “看到了!”


    所有水賊齊聲吼了起來,幾欲將天穹掀翻。


    周堅這才滿意地點點頭,吩咐道:“周武,周雄,給我上背包。”


    “是,公子。”


    周武和周雄立刻奔出隊列,將那個最大的背包搬了過來,抬到周堅背上,又取了繩索牢牢地綁好,不使之掉下。


    周堅腰都不彎一下,依舊挺立如山,冷然道:“所有人上背包。”


    周武和周雄應聲而去,指揮兩百水賊往身上綁背包。


    周堅自己都背上了最大號的背包,水賊們還有什麽好說的,就算不願意,也不想平白給人看輕了,或者罵成娘們,一個個手腳麻利地將背包綁到了背上。


    兩百二十二人,兩百二十二個背包。


    周堅的背包最大,也最重,足足有八十斤重。


    蔣欽和二十二名隨從的背包次之,皆有六十斤重量。


    兩百水賊的背包最次,隻有四十斤。


    周堅冷然道:“你們的任何要求,能滿足的,我都會盡量滿足你們。但是,我不希望有人違背我的命令。膽敢違抗我命令的,我會讓他牢牢地記住,什麽叫作紀律。”


    二十名隨從麵無表情,不為所動,似乎早已習慣。


    兩百名水賊則是神色各異,隻是卻沒有一人露出懼色。


    “出發。”


    周堅把手一揮,背著大包帶頭向西疾奔。


    “跟上!”


    周武等人一聲令下,兩百水賊立刻撒開腿跑了起來。


    蔣欽背著大號的包裹緊跟在周堅後麵,心中漸漸恍然。

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