周堅熱切地道：“本將軍虛席以待，不知壯士可願屈就？”
“這個”
甘寧雖是草寇，但卻是極為剛毅果決之人，暗道一聲罷了，當下拱手拜道：“承蒙將軍不以寧輕鄙，寧願效犬馬之勞，萬死不辭。”
“哈哈，好，太好了。”
周堅大喜，大笑三聲，親手將甘寧伏起，連聲道：“吾得興霸，如高祖得樊噲也！”
北邊高台上的戲昌、蒯越、蒯良、徐庶、周暉、周武、蔣欽、黃忠等心腹文武都紛紛起身恭賀道：“恭喜主公帳下再添大將。”
周堅喜不自勝，大聲道：“回府，本將軍要為興霸洗塵。”
典韋蒲扇大的巴掌重重拍在甘寧肩頭，大聲笑道：“今天沒盡興，你先和主公撕殺了百來合，我和許褚那廝占你便宜，等改天來日某在和你找過。”
甘寧瞪了一眼，毫不示弱地道：“打便打，某還怕你不成。”
這時已有親兵將馬匹牽了過來，徑直到了擂台下。
周堅下了擂台，飛身上了馬背，又令親兵給甘寧牽了一匹馬過來，帶著一絲心腹文武馳出校場，回襄陽去了，其餘諸事〖自〗由有一幹官佐吏從處理。
當晚，周堅大宴賓客，席間對甘寧武藝極是推崇，當然也沒冷落了徐晃。
徐晃早在周堅到南陽時，得知楊奉逃到洛陽被郭汜斬首後，就投降了，隻是這一年多來荊州一直在休養生息，整編軍馬，還沒他立功的機會。
筵席快結束時。
戲昌湊到周堅近前，說道：“主公，在下剛剛得到消息，袁術攻下豫章了。”
“哦，竟然這麽快？”
周堅有些驚訝，問道：“許貢和劉繇呢，是生是死？”
戲昌道：“許貢和劉繇帶著萬餘殘兵，逃奔會稽去了。”
周堅蹙眉道：“袁術這廝橫征暴斂，一味對外用兵，不治內政，就不怕治下的百姓全部造反啊！再這麽搞下去，揚州也被他給搞費了。”
戲昌也歎氣道：“揚州本來富庶，被袁術這麽搞，等日後主公取了揚州，怕是千裏沃野都快成焦土一片了，想要恢複民力物力，還不知道要huā多大的代價。”
周堅‘嗯’了聲，又道：“這些都是以後地事情了，不過眼下袁術這廝攻下豫章，怕是會實力大增，若再叫你攻下會稽，怕是下一個目標就是荊州了。”
戲昌也道：“主公所言極是，袁術若是統一了揚州，必然會對荊州用兵。雖然以我軍的實力根本無懼袁術，但若和袁術開戰，明春攻略益州的計劃就得擱淺了。昌以為，還得想辦法給袁術製造點麻煩，以為我軍爭取攻略益州的時間。”
周堅道：“誌才有何良策？，‘
戲昌道：“昌有一計，或可令袁術暫時無暇東進。”
周堅欣然道：“快快道來。”
戲昌奸笑道：“主公莫非忘了劉表乎？劉表自領豫州刺史，一直對汝南郡不在其治下而耿耿於懷。
雖然未曾妄動兵刀，但汝南可是豫州第一大郡，劉表怕是做夢都想將汝南劃歸其治下，隻是一直忌憚袁術實力，不敢妄動罷了。主公隻需為其壯膽，或可令劉表出兵。”
周堅略一思忖，便想到了其中的關鍵，奮然擊節道：“好計。”
戲昌微笑道：“主公可譴使與劉表結盟同攻袁術，屆時隻需令蔣欽將軍率兩萬水軍出烏林水軍大寨，順江而下直逼柴桑，再親率三萬大軍從陸路兵逼宜春，袁術必然要集結重兵以擋我軍兵鋒。隻要我軍拖住袁術大軍，劉表就敢對趙謙動手。”
周堅輕輕擊節道：“就依誌才之計，讓異度去一趟憔縣吧！”
頓了下，又問道：“甘寧武勇不在許褚之下，又善使水軍，其所領數千錦帆賊竟能將陳良的數千大軍殺的大敗，雖說占了江水之利，但其能也可見一般。本將軍有意任甘寧為水軍都督，操練水軍，不知誌才以為如何？”
戲昌問道：“這個蔣欽、周泰二位將軍那裏…”
說到這裏就停下了，言下之意誰都能明白。
甘寧剛剛投效，就要讓他替代蔣欽、周泰，就算蔣欽和周泰不會說什麽，心裏也不會怎麽服氣，其他眾將也肯定會心有不滿，畢竟甘寧雖勇，但也隻是一個新人而已。
周堅也在揉眉頭，顯然也有同樣的考慮。
戲昌又道：“主公，待我軍平定西川，再取了揚州，屆時天下得其二，而中原、河北地多豪傑之輩，絕不會那麽快統一，屆時我軍占據主動出擊的戰略優勢，水軍對於我軍北伐中原的作用將十分有限，因此昌以為，讓甘寧將軍去水軍意義不大。”
周堅悚然一驚，很快就明白過來，擊節道：“誌才所言極是，是本將軍有失考慮了。”
再人小議了一陣，等筵席結束後，周堅當即留下蒯越，商議出使豫州之事。
次日，蒯越便起程北上去了憔縣，許褚率三百精卒隨行護送。
許褚本來就是憔縣人氏，當初離開憔縣時，還有一部分族人留在了故宅，沒有追隨他一同離開，這麽些年過去了，也不知族人是否安好，正好順便回去看看。
五天後。
六百餘錦帆賊被甘寧召到襄陽，全部編到軍中，仍舊由甘寧統領。
這些錦帆賊個個都是殺人不眨眼的主，上山能打狼，下水能撈漁，水陸兩棲，雖然未經戰陣操得，但卻是精銳中的精銳，鋼刀架在脖子上，都沒人皺一下眉頭。
陽翟，城北的一座府宅。
時有長社人鍾繇、許縣人陳群在郡府任職，但都是文計小吏，不得重用。
陳群素來與鍾繇交厚，二人雖有大才，奈何卻不得劉表重用，劉表入主豫州後也未起用二人，至今還在郡府年個閑差，日子能混一天是一天。
大凡有才之人，都不想所學埋沒泯然於眾。
陳群和鍾繇左想又想，都覺得再這麽混下去不是辦法，就過府相商。
“元常以為劉景升此人如何？”
陳群問鍾繇，兩人此前雖然也會說起劉表，但從來不會評價什麽，這話問出來，自然是意有所指，鍾繇自是能聽得出其中的意思。
鍾繇搖頭歎道：“少謀寡斷，難成大器，守成之犬耳，遲早為他人所替。
陳群輕輕吐了。報，也喟然道：“是啊，中原四亂之地，潁川更是兵禍重地，每有戰事潁川必首當其衝，劉表此人若在荊揚，或可還能擁兵做個無冕之王。但這豫州，卻不是劉表能占住的，曹操、袁術，哪一個都不是善茬，遲早為人所並。”
鍾繇道：“長文以為曹操此人如何？”
陳群想了想，答道：“世之梟雄也，但若想成事，怕是很難。”
鍾繇訝然道：“何以見得？”
陳群微笑道：“中原四戰之地，曹操縱然有梟雄之姿，但周邊近鄰也不是善茬，尤其是冀州袁紹和荊州周堅，這兩位可都不是簡單人呐！袁氏四世三公，累世名望何其之後，袁紹亦亦籠絡人心，氣候已成；荊州周堅就更不簡單了，此人以弱冠之齡入主荊州，麾下多有虎狼之將，兵多糧廣，董卓死後西涼軍分裂，此人可以說是眼下實力最強大的軍閥。有這兩個強大的近鄰，曹操被夾在中原，想成事怕是很難。”
鍾繇目露沉思，道：“如此說來，長文是看好周堅了？”
陳群點頭道：“然也，周堅此人雖然年輕了些，但亦有梟雄之姿。如此一來，年輕也就成了一種優勢。聽說石廣元，還有你的同鄉徐元直避難荊州後，都在周堅帳下效命，而且極得周堅重用，還有汝南孟建亦在周堅帳下，我打算去荊州看看，元常有什麽打算？”
鍾繇沉吟道：“荊州門閥勢力盤根錯節，局勢也很複雜啊！”
陳群卻有不同意見，自信一笑，道：“元常隻知其一，不知其二。在下仔細研究過荊州的局勢。荊州門閥是有些尾大不掉，但若說周堅難以成事，怕是不盡然。”
鍾繇道：“何以見得，願聞其詳。”
陳群道：“無他，民心及兵權耳！說起來，周堅此人到是極富謀略，荊州門閥雖有些尾大不掉，但據在下所知，蔡、蒯、黃等門閥雖身居要位，但這些門閥其實並沒有掌握真正的權力核心，荊州的兵權都被周堅心腹之將握在手中，這些門閥想要左右荊州局勢，根本就沒有可能。況且周堅將這些門閥士族捧上高位，又給足了甜頭，特別是廣開鹽鐵，讓荊州門閥去采煉經營鹽鐵，可謂一損俱損，一榮俱榮，黃、蒯、張、韓、樊等荊州門閥如果不想現在擁有的一切被人所奪，就隻能擁護周堅。要想獲得更多的利益，就必須要支持周堅不停地對外用兵，開疆拓土，此舉最是高明，可謂切中了荊州門閥不思進取的要害呐！”
鍾繇對荊州局勢關注的並不多，聞言也不由聳然動容，道：“若真如此，這周堅到的確不可小覷。不過，長文所說民心又從何說起？，‘（未完待續
“這個”
甘寧雖是草寇，但卻是極為剛毅果決之人，暗道一聲罷了，當下拱手拜道：“承蒙將軍不以寧輕鄙，寧願效犬馬之勞，萬死不辭。”
“哈哈，好，太好了。”
周堅大喜，大笑三聲，親手將甘寧伏起，連聲道：“吾得興霸，如高祖得樊噲也！”
北邊高台上的戲昌、蒯越、蒯良、徐庶、周暉、周武、蔣欽、黃忠等心腹文武都紛紛起身恭賀道：“恭喜主公帳下再添大將。”
周堅喜不自勝，大聲道：“回府，本將軍要為興霸洗塵。”
典韋蒲扇大的巴掌重重拍在甘寧肩頭，大聲笑道：“今天沒盡興，你先和主公撕殺了百來合，我和許褚那廝占你便宜，等改天來日某在和你找過。”
甘寧瞪了一眼，毫不示弱地道：“打便打，某還怕你不成。”
這時已有親兵將馬匹牽了過來，徑直到了擂台下。
周堅下了擂台，飛身上了馬背，又令親兵給甘寧牽了一匹馬過來，帶著一絲心腹文武馳出校場，回襄陽去了，其餘諸事〖自〗由有一幹官佐吏從處理。
當晚，周堅大宴賓客，席間對甘寧武藝極是推崇，當然也沒冷落了徐晃。
徐晃早在周堅到南陽時，得知楊奉逃到洛陽被郭汜斬首後，就投降了，隻是這一年多來荊州一直在休養生息，整編軍馬，還沒他立功的機會。
筵席快結束時。
戲昌湊到周堅近前，說道：“主公，在下剛剛得到消息，袁術攻下豫章了。”
“哦，竟然這麽快？”
周堅有些驚訝，問道：“許貢和劉繇呢，是生是死？”
戲昌道：“許貢和劉繇帶著萬餘殘兵，逃奔會稽去了。”
周堅蹙眉道：“袁術這廝橫征暴斂，一味對外用兵，不治內政，就不怕治下的百姓全部造反啊！再這麽搞下去，揚州也被他給搞費了。”
戲昌也歎氣道：“揚州本來富庶，被袁術這麽搞，等日後主公取了揚州，怕是千裏沃野都快成焦土一片了，想要恢複民力物力，還不知道要huā多大的代價。”
周堅‘嗯’了聲，又道：“這些都是以後地事情了，不過眼下袁術這廝攻下豫章，怕是會實力大增，若再叫你攻下會稽，怕是下一個目標就是荊州了。”
戲昌也道：“主公所言極是，袁術若是統一了揚州，必然會對荊州用兵。雖然以我軍的實力根本無懼袁術，但若和袁術開戰，明春攻略益州的計劃就得擱淺了。昌以為，還得想辦法給袁術製造點麻煩，以為我軍爭取攻略益州的時間。”
周堅道：“誌才有何良策？，‘
戲昌道：“昌有一計，或可令袁術暫時無暇東進。”
周堅欣然道：“快快道來。”
戲昌奸笑道：“主公莫非忘了劉表乎？劉表自領豫州刺史，一直對汝南郡不在其治下而耿耿於懷。
雖然未曾妄動兵刀，但汝南可是豫州第一大郡，劉表怕是做夢都想將汝南劃歸其治下，隻是一直忌憚袁術實力，不敢妄動罷了。主公隻需為其壯膽，或可令劉表出兵。”
周堅略一思忖，便想到了其中的關鍵，奮然擊節道：“好計。”
戲昌微笑道：“主公可譴使與劉表結盟同攻袁術，屆時隻需令蔣欽將軍率兩萬水軍出烏林水軍大寨，順江而下直逼柴桑，再親率三萬大軍從陸路兵逼宜春，袁術必然要集結重兵以擋我軍兵鋒。隻要我軍拖住袁術大軍，劉表就敢對趙謙動手。”
周堅輕輕擊節道：“就依誌才之計，讓異度去一趟憔縣吧！”
頓了下，又問道：“甘寧武勇不在許褚之下，又善使水軍，其所領數千錦帆賊竟能將陳良的數千大軍殺的大敗，雖說占了江水之利，但其能也可見一般。本將軍有意任甘寧為水軍都督，操練水軍，不知誌才以為如何？”
戲昌問道：“這個蔣欽、周泰二位將軍那裏…”
說到這裏就停下了，言下之意誰都能明白。
甘寧剛剛投效，就要讓他替代蔣欽、周泰，就算蔣欽和周泰不會說什麽，心裏也不會怎麽服氣，其他眾將也肯定會心有不滿，畢竟甘寧雖勇，但也隻是一個新人而已。
周堅也在揉眉頭，顯然也有同樣的考慮。
戲昌又道：“主公，待我軍平定西川，再取了揚州，屆時天下得其二，而中原、河北地多豪傑之輩，絕不會那麽快統一，屆時我軍占據主動出擊的戰略優勢，水軍對於我軍北伐中原的作用將十分有限，因此昌以為，讓甘寧將軍去水軍意義不大。”
周堅悚然一驚，很快就明白過來，擊節道：“誌才所言極是，是本將軍有失考慮了。”
再人小議了一陣，等筵席結束後，周堅當即留下蒯越，商議出使豫州之事。
次日，蒯越便起程北上去了憔縣，許褚率三百精卒隨行護送。
許褚本來就是憔縣人氏，當初離開憔縣時，還有一部分族人留在了故宅，沒有追隨他一同離開，這麽些年過去了，也不知族人是否安好，正好順便回去看看。
五天後。
六百餘錦帆賊被甘寧召到襄陽，全部編到軍中，仍舊由甘寧統領。
這些錦帆賊個個都是殺人不眨眼的主，上山能打狼，下水能撈漁，水陸兩棲，雖然未經戰陣操得，但卻是精銳中的精銳，鋼刀架在脖子上，都沒人皺一下眉頭。
陽翟，城北的一座府宅。
時有長社人鍾繇、許縣人陳群在郡府任職，但都是文計小吏，不得重用。
陳群素來與鍾繇交厚，二人雖有大才，奈何卻不得劉表重用，劉表入主豫州後也未起用二人，至今還在郡府年個閑差，日子能混一天是一天。
大凡有才之人，都不想所學埋沒泯然於眾。
陳群和鍾繇左想又想，都覺得再這麽混下去不是辦法，就過府相商。
“元常以為劉景升此人如何？”
陳群問鍾繇，兩人此前雖然也會說起劉表，但從來不會評價什麽，這話問出來，自然是意有所指，鍾繇自是能聽得出其中的意思。
鍾繇搖頭歎道：“少謀寡斷，難成大器，守成之犬耳，遲早為他人所替。
陳群輕輕吐了。報，也喟然道：“是啊，中原四亂之地，潁川更是兵禍重地，每有戰事潁川必首當其衝，劉表此人若在荊揚，或可還能擁兵做個無冕之王。但這豫州，卻不是劉表能占住的，曹操、袁術，哪一個都不是善茬，遲早為人所並。”
鍾繇道：“長文以為曹操此人如何？”
陳群想了想，答道：“世之梟雄也，但若想成事，怕是很難。”
鍾繇訝然道：“何以見得？”
陳群微笑道：“中原四戰之地，曹操縱然有梟雄之姿，但周邊近鄰也不是善茬，尤其是冀州袁紹和荊州周堅，這兩位可都不是簡單人呐！袁氏四世三公，累世名望何其之後，袁紹亦亦籠絡人心，氣候已成；荊州周堅就更不簡單了，此人以弱冠之齡入主荊州，麾下多有虎狼之將，兵多糧廣，董卓死後西涼軍分裂，此人可以說是眼下實力最強大的軍閥。有這兩個強大的近鄰，曹操被夾在中原，想成事怕是很難。”
鍾繇目露沉思，道：“如此說來，長文是看好周堅了？”
陳群點頭道：“然也，周堅此人雖然年輕了些，但亦有梟雄之姿。如此一來，年輕也就成了一種優勢。聽說石廣元，還有你的同鄉徐元直避難荊州後，都在周堅帳下效命，而且極得周堅重用，還有汝南孟建亦在周堅帳下，我打算去荊州看看，元常有什麽打算？”
鍾繇沉吟道：“荊州門閥勢力盤根錯節，局勢也很複雜啊！”
陳群卻有不同意見，自信一笑，道：“元常隻知其一，不知其二。在下仔細研究過荊州的局勢。荊州門閥是有些尾大不掉，但若說周堅難以成事，怕是不盡然。”
鍾繇道：“何以見得，願聞其詳。”
陳群道：“無他，民心及兵權耳！說起來，周堅此人到是極富謀略，荊州門閥雖有些尾大不掉，但據在下所知，蔡、蒯、黃等門閥雖身居要位，但這些門閥其實並沒有掌握真正的權力核心，荊州的兵權都被周堅心腹之將握在手中，這些門閥想要左右荊州局勢，根本就沒有可能。況且周堅將這些門閥士族捧上高位，又給足了甜頭，特別是廣開鹽鐵，讓荊州門閥去采煉經營鹽鐵，可謂一損俱損，一榮俱榮，黃、蒯、張、韓、樊等荊州門閥如果不想現在擁有的一切被人所奪，就隻能擁護周堅。要想獲得更多的利益，就必須要支持周堅不停地對外用兵，開疆拓土，此舉最是高明，可謂切中了荊州門閥不思進取的要害呐！”
鍾繇對荊州局勢關注的並不多，聞言也不由聳然動容，道：“若真如此，這周堅到的確不可小覷。不過，長文所說民心又從何說起？，‘（未完待續